***Chapitre 1 : Une décision arbitraire, des connexions manquées, des cœurs déchirés
Partie 3
Le soleil brûlait la terre, frappant le sol desséché qui durcissait et se craquelait sous sa chaleur étouffante. De maigres herbes et arbres parsemaient ce qui était devenu un désert.
Telles étaient les caractéristiques des terres désolées de Vishada.
Un seul VTT traversait le terrain plat qui n’avait pas encore été développé.
« Ça fait longtemps que tu ne m’as pas conduit quelque part, Iska. »
« Et ça fait longtemps que je n’ai pas conduit en général. » Il regarda du coin de l’œil la capitaine Mismis, qui s’était installée sur le siège passager. « Je suis un peu nerveux, puisque nous laissons toujours la conduite à Néné. »
« Oui, je comprends ce que tu veux dire. Surtout avec une jolie et jeune fille comme moi assise juste à côté de toi. »
« … Uh-huh, bien sûr. »
Si Jhin avait été avec eux, il aurait promptement répliqué : Une jeune fille ? Tu es trop vieille pour ça. Cela dit, Mismis l’était en fait dans son esprit.
… Elle n’est pas aussi pâle qu’hier, et elle parle beaucoup plus.
… Quel soulagement ! Je me demande si cela sera pour elle une bonne pause.
Passer du temps dans la capitale devenait un peu claustrophobe. Lorsque Néné avait suggéré qu’ils sortent un peu, ils avaient décidé de faire un tour en voiture, et ils avaient été régulièrement secoués par le vent pendant qu’ils conduisaient.
« Tu t’es assuré que ton bandage de couleur chair est en place, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est parfait ! Je suis stupéfaite — je ne peux même pas dire qu’il est là dans le miroir ! » La capitaine Mismis s’était tapée sur l’épaule.
Ils avaient utilisé du ruban adhésif médical comme correcteur. Le produit était initialement destiné à couvrir les cicatrices chirurgicales laissées sur la peau. Il agissait essentiellement comme un autocollant qui pouvait cacher les blessures en une seule application.
« Et c’est résistant à l’eau, non ? »
« Tu devrais être bien sous la douche. Jhin a trouvé de bons trucs — les tiens sont vraiment fins. Je suis content que la couleur soit assortie à ta peau. »
« … Mais il n’y a aucun moyen de gérer l’énergie astrale, non ? »
« D’après nos expériences d’hier, il ne semble pas y avoir de bonnes options. »
L’énergie astrale était une chose naturellement émise par les mages astraux. Lorsque Néné avait essayé d’approcher Mismis avec une jauge, l’aiguille avait réagi. Même si la lueur de l’emblème astral pouvait être cachée avec du ruban adhésif, l’énergie réelle était toujours facilement visible.
Cependant, il y avait une exception.
« Si nous avions le bandage de l’ex-capitaine Shanorotte, alors cela pourrait être possible. »
« Je pense que c’est probablement quelque chose que la Souveraineté a inventé… »
« Shanorotte Gregory est née et a grandi dans la souveraineté de Nebulis. »
« Toutes ces fois où vous, ordures impériales, nous avez traités de “sorcières” ! Tout ce temps où j’ai dû cacher mon sceau astral ! Vous ne pourrez jamais comprendre ce que je ressens ! »
Shanorotte était une espionne de la Souveraineté qui s’était fait passer pour un soldat impérial pendant près de dix ans. Bien qu’elle ait également utilisé un bandage pour cacher sa crête astrale, le sien avait réussi à dissimuler son énergie astrale dans son intégralité.
… La capitaine Mismis a probablement raison. Ce que Shanorotte a utilisé était probablement basé sur des recherches de la Souveraineté.
… Ils ont manifestement fait plus de recherches sur le pouvoir astral que nous.
Pendant ce temps, l’Empire avait interdit les recherches sur l’énergie astrale, les jugeant taboues.
D’un autre côté, le Paradis des Sorcières était naturellement en avance dans ses recherches sur l’énergie astrale par rapport au reste du monde.
« Capitaine Mismis, es-tu sûre de vouloir aller dans Ain ? »
« Oui, parce que… » La petite capitaine s’était penchée en arrière sur le siège passager. Le vent s’était engouffré par la fenêtre, fouettant sa frange. Au lieu de son uniforme de combat impérial, Mismis portait une chemise à manches longues et un pantalon. Bien que ces vêtements aient été choisis pour cacher sa crête astrale, elle avait également l’air plus mature que d’habitude dans cette tenue, qui couvrait la majeure partie de sa peau.
« — Parce que c’est le seul endroit où je peux être en ce moment. »
Si le fait qu’elle soit une sorcière était révélé quelque part dans l’Empire, les autorités l’exécuteraient. D’un autre côté, la Souveraineté de Nebulis penserait qu’elle est une espionne impériale.
Elle était indésirable et inutile, ce qui la laissait dans l’incertitude quant à sa place dans les deux plus grands pays du monde.
« Je pense que je me sentirai plus à l’aise dans la ville neutre. Ça ira même s’ils découvrent la crête astrale… Soupir. C’est vrai. Je vais peut-être m’enfuir dans une ville neutre au lieu de me rendre à l’Empire pour une vie derrière les barreaux. »
« … »
C’était juste une blague d’autodérision. Mais même s’il savait qu’elle n’était pas sérieuse, Iska n’avait pas trouvé la force de répondre.
… Elle n’a pas tort.
… C’est l’option la plus sûre pour que la capitaine Mismis vive une vie paisible.
Cependant, elle n’était pas en mesure de le faire. Ses parents étaient des citoyens impériaux, tout comme ses amis. Il n’y avait aucune chance qu’elle quitte l’Empire aussi facilement.
Plus important encore, Iska savait que Mismis voulait continuer à être la capitaine de l’unité 907.
« Capitaine ? »
« Hmm ? »
« Néné, Jhin, et moi assurons tous tes arrières. Alors, garde la tête haute, toi aussi. »
« … »
Silence — avec le bruit du vent qui fouettait.
« … Bon sang. »
Une larme avait perlé dans son œil, se brouillant sous sa paupière. La capitaine avait utilisé le bout de son doigt pour la faire disparaître.
« Ne me fais pas pleurer. Tu sais que c’est mon point faible. »
La ville neutre était apparue petit à petit.
De l’autre côté de l’horizon, ils apercevaient la ville qui s’élevait des plaines.
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