***Chapitre 1 : Une décision arbitraire, des connexions manquées, des cœurs déchirés
Partie 1
« Je vais faire en sorte que vous entriez tous les quatre dans la Souveraineté de Nebulis sans être détectés. »
« Votre mission spéciale est d’infiltrer la Souveraineté. Puis de capturer l’actuelle reine de Nebulis. »
La capitale de Yunmelngen — plus précisément, le secteur 3. Il s’agissait de la zone militaire, isolée des quartiers résidentiels et commerciaux.
Dans une salle de conférence d’une base militaire…
« Tu prends cette blague trop à cœur, Sainte Disciple. » La voix avait brisé le silence. « Tu dis toujours des choses folles, mais cette fois, ce n’est vraiment pas drôle. »
Celui qui avait pris la parole était Jhin Syulargun, un jeune homme aux cheveux argentés hérissés et au visage masculin. Le fusil de sniper qui ne le quittait jamais était placé sur le mur derrière lui.
« C’est ce que je pense, en tout cas. »
« … Je suis d’accord. » Iska avait fait un petit signe de tête lorsque Jhin l’avait regardé d’un air entendu.
Iska était un jeune garçon de dix-sept ans aux cheveux brun noirâtre. Né et élevé dans l’Empire, il était un jeune soldat et un membre de l’armée impériale, servant aux côtés de Jhin. Pour entrer dans les détails, il faisait partie de la troisième division de la défense spéciale de l’humanité.
Comme son nom l’indique, leur devoir était de défendre l’humanité contre les sorcières. Il était un soldat impérial à qui on avait confié cette mission critique.
« Pour autant que je sache, même l’unité d’espionnage peine à se faufiler à travers la frontière en terre souveraine. La situation a-t-elle changé ? »
« Pas du tout. Tu as exactement la bonne impression, Isk, » répondit l’officière à lunettes en souriant. « Leur palais royal est rempli de gardes impitoyables. Personne n’a jamais réussi à s’infiltrer dans le palais en présence de la reine. Mais c’est exactement ce qui rendrait la réussite de cette mission impressionnante, vous ne pensez pas ? »
Risya In Empire. Son visage perspicace était associé à des lunettes à monture noire qui complétaient son look caractéristique. Bien qu’elle ait l’air d’être la secrétaire d’un président d’entreprise très important ou d’une femme d’affaires avisée, elle est en réalité une officière qui possédait suffisamment de force physique et d’habileté au combat pour faire honte à la plupart des soldats masculins.
En d’autres termes, c’était un génie, un touche-à-tout magistral.
Pendant que ses collègues officiers se bousculaient pour obtenir un poste, elle s’était consacrée à gravir les échelons et avait finalement été sélectionnée pour devenir un Saint Disciple — et elle avait continué à monter en grade jusqu’à ce qu’elle soit affectée au cinquième siège. Actuellement, elle travaillait comme bras droit du trône lui-même.
C’était la femme qui s’adressait à eux. « C’est pourquoi je suis très sérieuse sur ce sujet — enfin, sur l’ordre, je suppose. »
« Et de qui émane cet ordre ? »
« De la part des Huit Grands Apôtres, bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a, Isk ? Ce n’est pas ton genre de demander ce que tu devrais déjà savoir. » Derrière les verres de ses lunettes, elle avait rétréci ses yeux, rapprochant ses longs cils.
Son regard était à la fois suspicieux et charmant.
« Eh bien, je suis contente d’avoir gardé la surprise. Je ne pensais pas que vous seriez si enthousiaste. »
« Nous ne le sommes pas… »
« Oh ? Quelle surprise ! Je ne savais pas que tu pouvais avoir l’air si réticent, Isk. » Risya avait posé une main sur sa hanche, scrutant son visage comme s’il s’agissait d’une curiosité. « Y a-t-il quelque chose qu’un ancien Saint Disciple ne puisse pas faire ? »
« C’est un défi impossible à relever. J’ai déjà reçu des ordres déraisonnables, mais j’ai l’impression que celui-ci n’est même pas au même niveau que les autres, » répondit Iska, la voix tendue.
En revanche, Risya n’avait pas laissé son regard envoûtant vaciller.
« Hmm ? Mais, Isk, qui t’a mis sous caution ? »
« Les huit grands apôtres. »
« Exact. La même bande qui a proposé cette mission. Tu devrais comprendre ce que je dis. »
« … Je crois que oui. »
Iska était un soldat qui avait commis une trahison.
Un an auparavant, il avait été condamné à la prison à vie après avoir fait évader de prison une sorcière. Il était le successeur de l’Acier Noir — celui qui avait étudié sous la direction du plus fort épéiste impérial. Il était juste trop utile pour être laissé en prison.
La plus haute autorité de l’Empire appartenait aux huit grands apôtres.
Et ils étaient la seule raison pour laquelle Iska avait été libéré de sa cellule. Son emprisonnement avait été levé à leur suggestion.
« Je te dis ça pour ton propre bien, Isk. Tu ne peux pas refuser cette mission. Si tu te les mets à dos, c’est le retour direct aux cachots. Hey. Ne me regarde pas comme ça. » Risya lui avait tapé dans le dos. « Tu vas t’en sortir. En plus, les membres de l’Unité 907 sont après tout extraordinaires. »
« Mais ce n’est pas comme s’ils se lançaient à l’aveuglette, » cracha Jhin. « Les huit Grands Apôtres sont impliqués dans cette mission. Ils vont nous faire suivre ce plan pendant qu’ils travaillent en coulisse sur un plan minable. »
« Plus ou moins. Je suis contente de voir que tu tiens le coup, Jhin-Jhin, » le félicita-t-elle avec nonchalance.
« Dis-nous quel est le plan. Tout de suite, » avait-il exigé, refusant de reculer même face à un Saint Disciple. « La reine de Nebulis partage son sang avec cette Fondatrice. Elle n’est pas la seule, d’ailleurs. Il y a toute une bande de Sangs Purs dans le palais royal. Comment vas-tu nous faire entrer en douce ? »
La Fondatrice Nebulis était la toute première sorcière à avoir vu le jour il y a un siècle. Elle était devenue une légende pour avoir protégé les mages astraux opprimés par l’Empire et s’être battue à elle seule contre l’armée impériale, plongeant la capitale dans une mer de flammes.
La famille royale de la Souveraineté de Nebulis descendait directement de la Fondatrice, un groupe exclusif également connu sous le nom de « Sang Pur ».
Du point de vue de l’Empire, la lignée de la Fondatrice était composée de véritables monstres entièrement dépourvus d’humanité. C’était des sorcières suffisamment puissantes pour anéantir à elles seules des bases militaires impériales entières.
Pour aggraver les choses, ils ne savaient même pas combien de Sangs Purs existaient dans la Souveraineté de Nebulis.
« Il n’y a pas que les Sangs Purs. Pour franchir la frontière, il faut d’abord se préoccuper de l’épreuve astrale. Ce n’est pas comme si tu ne le savais pas en tant que Sainte Disciple. »
« Tu veux dire qu’il faut des crêtes astrales, non ? » Risya avait fait un clin d’œil, laissant clairement entendre quelque chose. « Tu as tout à fait raison, Jhin-Jhin. L’épreuve astrale sera certainement difficile. »
Les hôtes de la puissance astrale avaient toujours une marque quelque part sur leur corps appelé crête astrale. Dans l’Empire, c’était un signe que la personne affectée n’était plus humaine, mais l’épreuve astrale l’utilisait dans un tout autre but.
À la frontière, ceux qui n’avaient pas de crêtes astrales avaient une entrée limitée dans la Souveraineté de Nebulis.
« Bien que l’Empire ait utilisé l’emblème comme preuve dans les procès de sorcellerie, la Souveraineté de Nebulis a fait un travail intelligent pour détourner cela. Qui aurait pu deviner qu’ils utiliseraient l’existence d’une crête astrale à la place d’un passeport ? Les humains sans crête astrale ont le potentiel d’être des espions impériaux, c’est pourquoi ils ne peuvent pas entrer facilement dans le pays. »
Pour vérifier la présence d’une crête astrale, il suffisait de regarder la peau d’une personne.
Pour cette raison, il était laborieux pour les gens de l’Empire de traverser la frontière.
« L’unité d’espionnage a du mal à le contourner. Si vous êtes de l’Empire, vous êtes après tout juste un humain normal sans crête astrale. Ils sont généralement découverts tout de suite. » Risya haussa les épaules comme si elle était vaincue. « Même lorsque les habitants des villes neutres entrent ou sortent de la Souveraineté, ils sont placés sous haute surveillance. Peu importe que notre unité d’espionnage soit la meilleure du monde, passer la frontière est pratiquement impossible. »
« Exactement. Alors que vas-tu faire à ce sujet ? »
« Mais il y a un moyen. »
« … Quoi ? »
« Un moyen de se faufiler dans la souveraineté même si vous êtes un citoyen impérial. »
Les yeux de Jhin s’étaient rétrécis — de surprise et de suspicion. La Sainte Disciple du cinquième siège le remarqua et savoura sa réaction.
« Attendez encore trois jours, et vous verrez. »
« Ne vas-tu toujours pas nous le dire ? J’ai entendu dire que les autres unités ont déjà commencé les manœuvres d’entraînement. »
« Oh ? Bien, bien, Isk. Je vois que ça te démange de partir. »
« C’est impossible que quelqu’un ne soit pas intéressé après que tu l’aies formulé de cette façon. »
Risya avait fait ses trucs habituels.
Iska l’avait compris et avait hoché la tête.
« Nous avons besoin de temps pour nous préparer. Notre unité entière devrait normalement s’entraîner à la mission spéciale en ce moment même — si nous n’avions pas reçu l’ordre de sécuriser le vortex. »
« Mm-hmm ? »
« Si nous ne nous préparons pas, il y a une chance que nous soyons les seuls à ne pas pouvoir suivre. »
Iska et son groupe n’étaient pas les seuls à être chargés de l’infiltration de la Souveraineté. Les Huit Grands Apôtres avaient prévu une opération de grande envergure. Il y avait jusqu’à vingt unités pour les seules équipes d’opération, et ils avaient choisi une centaine de soldats parmi la crème de la crème de l’armée impériale.
… Si notre unité est la seule à faire une erreur…
… On se fera à tous les coups attraper à la frontière souveraine et on sera torturé.
Iska souhaitait une paix permanente entre l’Empire et la Souveraineté. Il ne pouvait pas laisser cette situation s’achever pour lui.
« J’aimerais pouvoir apaiser tes inquiétudes, Isk, mais hélas, il nous faut deux jours de plus pour préparer le traitement. C’est pourquoi nous sommes en attente pendant trois jours. »
« Quel traitement ? »
« Oups, je n’aurais pas dû dire ça. De toute façon, je vais y aller avant de laisser échapper autre chose. Au revoir ! À bientôt, Isk, Jhin-Jhin, et — . »
Alors qu’elle venait de se retourner pour partir, la Sainte Disciple tourna la tête en arrière pour les observer. Derrière ses lunettes, ses yeux se plissaient avec la gaieté d’un enfant malicieux.
« Les détails de l’opération étaient-ils un peu trop nombreux pour toi, Mismis ? »
« … »
« Oh, je savais qu’elle allait s’évanouir. Mais bon. »
Il n’y avait pas eu de réponse.
Elle regardait avec tendresse la capitaine pâle effondrée sur le sol de la salle de conférence et la fille à la queue de cheval qui la soutenait.
« Eh bien, à plus tard, Nens. Assure-toi de lui transmettre les détails de cette réunion. »
« … Oui, madame. »
« Excellente réponse. Tu es une si bonne fille, Nens. Toi aussi, Isk et Jhin-Jhin. Vous tous de l’Unité 907, vous êtes de vrais mignons. Et tout aussi capables. »
Ses bottes de combat avaient résonné alors que le cinquième siège des Saints Disciples, Risya In Empire, quittait allègrement la salle de conférence.
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