Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 3 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Une décision arbitraire, des connexions manquées, des cœurs déchirés

Partie 1

« Je vais faire en sorte que vous entriez tous les quatre dans la Souveraineté de Nebulis sans être détectés. »

« Votre mission spéciale est d’infiltrer la Souveraineté. Puis de capturer l’actuelle reine de Nebulis. »

 

La capitale de Yunmelngen — plus précisément, le secteur 3. Il s’agissait de la zone militaire, isolée des quartiers résidentiels et commerciaux.

Dans une salle de conférence d’une base militaire…

« Tu prends cette blague trop à cœur, Sainte Disciple. » La voix avait brisé le silence. « Tu dis toujours des choses folles, mais cette fois, ce n’est vraiment pas drôle. »

Celui qui avait pris la parole était Jhin Syulargun, un jeune homme aux cheveux argentés hérissés et au visage masculin. Le fusil de sniper qui ne le quittait jamais était placé sur le mur derrière lui.

« C’est ce que je pense, en tout cas. »

« … Je suis d’accord. » Iska avait fait un petit signe de tête lorsque Jhin l’avait regardé d’un air entendu.

Iska était un jeune garçon de dix-sept ans aux cheveux brun noirâtre. Né et élevé dans l’Empire, il était un jeune soldat et un membre de l’armée impériale, servant aux côtés de Jhin. Pour entrer dans les détails, il faisait partie de la troisième division de la défense spéciale de l’humanité.

Comme son nom l’indique, leur devoir était de défendre l’humanité contre les sorcières. Il était un soldat impérial à qui on avait confié cette mission critique.

« Pour autant que je sache, même l’unité d’espionnage peine à se faufiler à travers la frontière en terre souveraine. La situation a-t-elle changé ? »

« Pas du tout. Tu as exactement la bonne impression, Isk, » répondit l’officière à lunettes en souriant. « Leur palais royal est rempli de gardes impitoyables. Personne n’a jamais réussi à s’infiltrer dans le palais en présence de la reine. Mais c’est exactement ce qui rendrait la réussite de cette mission impressionnante, vous ne pensez pas ? »

Risya In Empire. Son visage perspicace était associé à des lunettes à monture noire qui complétaient son look caractéristique. Bien qu’elle ait l’air d’être la secrétaire d’un président d’entreprise très important ou d’une femme d’affaires avisée, elle est en réalité une officière qui possédait suffisamment de force physique et d’habileté au combat pour faire honte à la plupart des soldats masculins.

En d’autres termes, c’était un génie, un touche-à-tout magistral.

Pendant que ses collègues officiers se bousculaient pour obtenir un poste, elle s’était consacrée à gravir les échelons et avait finalement été sélectionnée pour devenir un Saint Disciple — et elle avait continué à monter en grade jusqu’à ce qu’elle soit affectée au cinquième siège. Actuellement, elle travaillait comme bras droit du trône lui-même.

C’était la femme qui s’adressait à eux. « C’est pourquoi je suis très sérieuse sur ce sujet — enfin, sur l’ordre, je suppose. »

« Et de qui émane cet ordre ? »

« De la part des Huit Grands Apôtres, bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a, Isk ? Ce n’est pas ton genre de demander ce que tu devrais déjà savoir. » Derrière les verres de ses lunettes, elle avait rétréci ses yeux, rapprochant ses longs cils.

Son regard était à la fois suspicieux et charmant.

« Eh bien, je suis contente d’avoir gardé la surprise. Je ne pensais pas que vous seriez si enthousiaste. »

« Nous ne le sommes pas… »

« Oh ? Quelle surprise ! Je ne savais pas que tu pouvais avoir l’air si réticent, Isk. » Risya avait posé une main sur sa hanche, scrutant son visage comme s’il s’agissait d’une curiosité. « Y a-t-il quelque chose qu’un ancien Saint Disciple ne puisse pas faire ? »

« C’est un défi impossible à relever. J’ai déjà reçu des ordres déraisonnables, mais j’ai l’impression que celui-ci n’est même pas au même niveau que les autres, » répondit Iska, la voix tendue.

En revanche, Risya n’avait pas laissé son regard envoûtant vaciller.

« Hmm ? Mais, Isk, qui t’a mis sous caution ? »

« Les huit grands apôtres. »

« Exact. La même bande qui a proposé cette mission. Tu devrais comprendre ce que je dis. »

« … Je crois que oui. »

Iska était un soldat qui avait commis une trahison.

Un an auparavant, il avait été condamné à la prison à vie après avoir fait évader de prison une sorcière. Il était le successeur de l’Acier Noir — celui qui avait étudié sous la direction du plus fort épéiste impérial. Il était juste trop utile pour être laissé en prison.

La plus haute autorité de l’Empire appartenait aux huit grands apôtres.

Et ils étaient la seule raison pour laquelle Iska avait été libéré de sa cellule. Son emprisonnement avait été levé à leur suggestion.

« Je te dis ça pour ton propre bien, Isk. Tu ne peux pas refuser cette mission. Si tu te les mets à dos, c’est le retour direct aux cachots. Hey. Ne me regarde pas comme ça. » Risya lui avait tapé dans le dos. « Tu vas t’en sortir. En plus, les membres de l’Unité 907 sont après tout extraordinaires. »

« Mais ce n’est pas comme s’ils se lançaient à l’aveuglette, » cracha Jhin. « Les huit Grands Apôtres sont impliqués dans cette mission. Ils vont nous faire suivre ce plan pendant qu’ils travaillent en coulisse sur un plan minable. »

« Plus ou moins. Je suis contente de voir que tu tiens le coup, Jhin-Jhin, » le félicita-t-elle avec nonchalance.

« Dis-nous quel est le plan. Tout de suite, » avait-il exigé, refusant de reculer même face à un Saint Disciple. « La reine de Nebulis partage son sang avec cette Fondatrice. Elle n’est pas la seule, d’ailleurs. Il y a toute une bande de Sangs Purs dans le palais royal. Comment vas-tu nous faire entrer en douce ? »

La Fondatrice Nebulis était la toute première sorcière à avoir vu le jour il y a un siècle. Elle était devenue une légende pour avoir protégé les mages astraux opprimés par l’Empire et s’être battue à elle seule contre l’armée impériale, plongeant la capitale dans une mer de flammes.

La famille royale de la Souveraineté de Nebulis descendait directement de la Fondatrice, un groupe exclusif également connu sous le nom de « Sang Pur ».

Du point de vue de l’Empire, la lignée de la Fondatrice était composée de véritables monstres entièrement dépourvus d’humanité. C’était des sorcières suffisamment puissantes pour anéantir à elles seules des bases militaires impériales entières.

Pour aggraver les choses, ils ne savaient même pas combien de Sangs Purs existaient dans la Souveraineté de Nebulis.

« Il n’y a pas que les Sangs Purs. Pour franchir la frontière, il faut d’abord se préoccuper de l’épreuve astrale. Ce n’est pas comme si tu ne le savais pas en tant que Sainte Disciple. »

« Tu veux dire qu’il faut des crêtes astrales, non ? » Risya avait fait un clin d’œil, laissant clairement entendre quelque chose. « Tu as tout à fait raison, Jhin-Jhin. L’épreuve astrale sera certainement difficile. »

Les hôtes de la puissance astrale avaient toujours une marque quelque part sur leur corps appelé crête astrale. Dans l’Empire, c’était un signe que la personne affectée n’était plus humaine, mais l’épreuve astrale l’utilisait dans un tout autre but.

À la frontière, ceux qui n’avaient pas de crêtes astrales avaient une entrée limitée dans la Souveraineté de Nebulis.

« Bien que l’Empire ait utilisé l’emblème comme preuve dans les procès de sorcellerie, la Souveraineté de Nebulis a fait un travail intelligent pour détourner cela. Qui aurait pu deviner qu’ils utiliseraient l’existence d’une crête astrale à la place d’un passeport ? Les humains sans crête astrale ont le potentiel d’être des espions impériaux, c’est pourquoi ils ne peuvent pas entrer facilement dans le pays. »

Pour vérifier la présence d’une crête astrale, il suffisait de regarder la peau d’une personne.

Pour cette raison, il était laborieux pour les gens de l’Empire de traverser la frontière.

« L’unité d’espionnage a du mal à le contourner. Si vous êtes de l’Empire, vous êtes après tout juste un humain normal sans crête astrale. Ils sont généralement découverts tout de suite. » Risya haussa les épaules comme si elle était vaincue. « Même lorsque les habitants des villes neutres entrent ou sortent de la Souveraineté, ils sont placés sous haute surveillance. Peu importe que notre unité d’espionnage soit la meilleure du monde, passer la frontière est pratiquement impossible. »

« Exactement. Alors que vas-tu faire à ce sujet ? »

« Mais il y a un moyen. »

« … Quoi ? »

« Un moyen de se faufiler dans la souveraineté même si vous êtes un citoyen impérial. »

Les yeux de Jhin s’étaient rétrécis — de surprise et de suspicion. La Sainte Disciple du cinquième siège le remarqua et savoura sa réaction.

« Attendez encore trois jours, et vous verrez. »

« Ne vas-tu toujours pas nous le dire ? J’ai entendu dire que les autres unités ont déjà commencé les manœuvres d’entraînement. »

« Oh ? Bien, bien, Isk. Je vois que ça te démange de partir. »

« C’est impossible que quelqu’un ne soit pas intéressé après que tu l’aies formulé de cette façon. »

Risya avait fait ses trucs habituels.

Iska l’avait compris et avait hoché la tête.

« Nous avons besoin de temps pour nous préparer. Notre unité entière devrait normalement s’entraîner à la mission spéciale en ce moment même — si nous n’avions pas reçu l’ordre de sécuriser le vortex. »

« Mm-hmm ? »

« Si nous ne nous préparons pas, il y a une chance que nous soyons les seuls à ne pas pouvoir suivre. »

Iska et son groupe n’étaient pas les seuls à être chargés de l’infiltration de la Souveraineté. Les Huit Grands Apôtres avaient prévu une opération de grande envergure. Il y avait jusqu’à vingt unités pour les seules équipes d’opération, et ils avaient choisi une centaine de soldats parmi la crème de la crème de l’armée impériale.

… Si notre unité est la seule à faire une erreur…

… On se fera à tous les coups attraper à la frontière souveraine et on sera torturé.

Iska souhaitait une paix permanente entre l’Empire et la Souveraineté. Il ne pouvait pas laisser cette situation s’achever pour lui.

« J’aimerais pouvoir apaiser tes inquiétudes, Isk, mais hélas, il nous faut deux jours de plus pour préparer le traitement. C’est pourquoi nous sommes en attente pendant trois jours. »

« Quel traitement ? »

« Oups, je n’aurais pas dû dire ça. De toute façon, je vais y aller avant de laisser échapper autre chose. Au revoir ! À bientôt, Isk, Jhin-Jhin, et — . »

Alors qu’elle venait de se retourner pour partir, la Sainte Disciple tourna la tête en arrière pour les observer. Derrière ses lunettes, ses yeux se plissaient avec la gaieté d’un enfant malicieux.

« Les détails de l’opération étaient-ils un peu trop nombreux pour toi, Mismis ? »

« … »

« Oh, je savais qu’elle allait s’évanouir. Mais bon. »

Il n’y avait pas eu de réponse.

Elle regardait avec tendresse la capitaine pâle effondrée sur le sol de la salle de conférence et la fille à la queue de cheval qui la soutenait.

« Eh bien, à plus tard, Nens. Assure-toi de lui transmettre les détails de cette réunion. »

« … Oui, madame. »

« Excellente réponse. Tu es une si bonne fille, Nens. Toi aussi, Isk et Jhin-Jhin. Vous tous de l’Unité 907, vous êtes de vrais mignons. Et tout aussi capables. »

Ses bottes de combat avaient résonné alors que le cinquième siège des Saints Disciples, Risya In Empire, quittait allègrement la salle de conférence.

***

Partie 2

Les membres de l’Unité 907 étaient les seuls à être restés dans la salle de conférence.

« Capitaine ? Vas-tu bien ? » Iska s’était penché vers la petite capitaine affalée sur le sol.

Elle était la chef d’unité Mismis Klass.

Même si elle était encore étourdie, ses traits enfantins étaient adorables, et ses cheveux bleus bouclés loin de son visage, convenaient bien à sa petite taille. Elle avait l’air d’avoir une dizaine d’années et on aurait pu facilement la prendre pour la plus jeune de l’unité. En réalité, elle était une adulte de vingt-deux ans. Et elle était leur supérieure à part entière.

« Risya vient de partir. »

« … »

Pas de réponse.

Bien que Risya ait dit que Mismis s’était évanouie, elle était consciente et avait les yeux ouverts. C’est juste qu’elle était tellement abasourdie qu’elle s’était affaissée et ne pouvait toujours pas se relever.

… Je ne suis pas surpris qu’elle soit tombée.

… Je veux dire, elle a dû écouter toute cette conversation après tout ce qui s’était passé.

Elle s’était effondrée après avoir reçu une double portion de nouvelles choquantes. C’était tout à fait compréhensible.

« Capitaine, Capitaine ? » Alors que la tête de la capitaine Mismis était posée sur ses genoux, Néné avait frappé doucement les joues de la capitaine.

Néné Alkastone était une fille aux cheveux roux volumineux attachés en une queue de cheval. Elle était l’ingénieur des communications de l’unité et un ingénieur réputé de haut rang.

« Capittttttttainnnne. Debout là-dedans. Nous devons trouver un plan, ou nous serons dans le pétrin. N’es-tu pas celle qui va avoir le plus de problèmes, Capitaine ? »

« C’est inutile, Néné. Elle ne pourra pas bouger pendant au moins une demi-journée. » Jhin s’était appuyé contre le mur comme s’il avait abandonné. Vérifiant attentivement l’extérieur de la pièce, le jeune homme aux cheveux argentés baissa la voix jusqu’à un silence.

« C’est la deuxième mauvaise nouvelle qu’elle reçoit. Peu de temps s’est écoulé depuis que son monde a été bouleversé après être devenue une sorcière, et elle a maintenant la tâche impossible d’infiltrer la Souveraineté qui lui est imposée. Lui dire de garder son calme n’est pas raisonnable compte tenu de la situation. »

« Hmm. Mais j’aimerais vraiment qu’elle se sente mieux. » Néné tapota doucement la tête de la capitaine Mismis. « Allez. Ne te sente pas déprimée, capitaine. Je vais même sortir manger un barbecue avec toi aujourd’hui. Et si on se mettait de la nourriture délicieuse dans le ventre pour se remonter le moral ? »

« … Oh… b-barbecue… ! »

« C’est sérieusement ce qui t’a réveillé, patron ? Hé, Iska, Néné, pas besoin de s’inquiéter pour elle. Tant qu’elle est toujours une gloutonne, le patron ira bien. » À moitié exaspéré, Jhin regarda la petite capitaine revenir à la vie.

« Hein !? Attends, qu’est-ce que je faisais… !? »

« Tu étais complètement à l’ouest, Capitaine. Tu es comme ça depuis que Risya t’a expliqué la mission spéciale. » Iska avait rempli un gobelet du distributeur d’eau. Il avait tendu le gobelet à la capitaine, qui contenait de l’eau froide jusqu’au bord. « Tiens, prends ça. »

« Merci, Iska… » Après avoir avalé le contenu d’une manière adorable, elle prit une profonde inspiration et retrouva enfin son calme. La première chose qu’elle avait faite avait été de vérifier l’état de ses vêtements.

Sa veste était enlevée, ne laissant qu’une chemise blanche. Elle regarda les boutons défaits de sa manche et souleva craintivement le tissu, comme si elle se souvenait de quelque chose. Ce déplacement avait laissé le haut de son bras nu.

« … Je savais que… ce n’était pas un rêve… » Son sourire était doux-amer, fragile.

Mismis avait regardé le motif émeraude qui s’était installé sur son bras.

 

C’était le blason astral d’une sorcière.

 

Le mystérieux motif sur son épaule pourrait être confondu avec un tatouage — s’il n’y avait pas la faible lueur qui le caractérise. C’était ce qui le trahissait comme le signe de quelqu’un qui avait été infecté par l’inexplicable énergie planétaire — le pouvoir astral.

« Suis-je une sorcière maintenant… ? »

« Jackpot. Tu as cette crête astrale, après tout. Cela dit, le fait que tu te sois évanouie a été le seul point positif de cette situation. » Jhin avait pointé son menton vers la porte. « S’agiter dans tous les sens en essayant de le cacher serait passé pour un manque de naturel. Si tu avais été éveillée et que tu avais essayé de prétendre que tu n’avais pas de crête astrale, cette Sainte Disciple l’aurait certainement remarqué. »

Pour la Sainte Disciple Risya, il semblait probablement que Mismis s’était évanouie sous le choc d’avoir reçu l’ordre de mener à bien l’impossible entreprise d’infiltrer la Souveraineté. Et heureusement, c’était en grande partie pour cela que Risya n’avait pas remarqué la crête astrale.

« Et si elle avait… ? »

« Tu le sais déjà. Dans le pire des cas, tu seras exécutée pour être une mage qui a infiltré l’Empire. Mais si tu t’es rendue pour avoir été infectée après être tombée dans le vortex, je suis sûr que ta peine serait plus légère. Même dans ce cas, le mieux que tu peux espérer est la prison à vie tout comme Iska. »

« … Oui. » La capitaine impériale transformée en sorcière poussa un lourd soupir.

Iska avait réfléchi aux récents événements.

 

« Tu devrais peut-être t’inquiéter davantage pour ta capitaine ? »

« Et maintenant, je vais prendre congé. J’espère que nous nous reverrons, guerrier impérial au nom inconnu. »

 

Quand Iska les avait combattus, Kissing la Sang Pur et l’homme au masque avaient décidé de lâcher Mismis, leur prisonnier de guerre, dans le vortex pour couvrir leur retraite.

… Le type masqué a peut-être envoyé la capitaine dans le vortex, mais il n’aurait jamais pensé que ça lui arriverait.

Une chute dans le vortex pourrait être comparée à une chute dans un cratère volcanique actif. Mais contrairement à la lave, l’énergie astrale était inoffensive pour l’homme ordinaire. Iska était tombé dans le vortex et en était sorti indemne. Seule la capitaine Mismis avait touché le « jackpot », c’est-à-dire qu’elle était suffisamment compatible avec l’énergie latente du vortex pour devenir un mage astral.

« Capitaine, je pense que je connais déjà la réponse, mais as-tu écouté l’explication de Risya sur notre mission ? »

« … Non. »

« Es-tu sûre que tu t’en souviendras si je te l’expliquais maintenant ? »

« … Non. »

« C’est inutile. J’y avais pensé, mais il est impossible d’infiltrer la Souveraineté dans cet état. » Jhin croisa les bras.

Normalement, il aurait fait une ou deux remarques cinglantes à ce stade, mais il avait clairement décidé que ce n’était pas le moment. Regarder la situation critique de Mismis était trop douloureux.

« Euh… Hum… Désolée… Je vais essayer de me ressaisir. »

« Ne t’inquiète pas pour ça — repose-toi, » ordonna Jhin, bien que son ton soit doux. « Hey, Néné, emmène la capitaine faire un barbecue ce soir. Et aussi pour le petit-déjeuner et le déjeuner demain. »

« Pour les trois repas !? »

« Elle a besoin de récupérer. Tu peux dire que se détendre et rester calme sont hors de question pour le moment. Si ça continue, il n’y a aucun moyen d’aller en mission spéciale. »

Ils finiraient par être anéantis. Mais Jhin ne l’avait pas dit à voix haute, par égard pour la capitaine en face de lui.

« Je suis d’accord. Nous avons deux jours avant de devoir partir, alors, capitaine, passons sur l’entraînement d’aujourd’hui. Jhin et moi allons faire quelques recherches sur les crêtes astrales. »

Ce qu’Iska devait trouver, c’était un moyen de cacher celui de Mismis.

Est-ce que le fait de le recouvrir d’un bandage de couleur chair fonctionnerait ?

C’est possible, mais il y avait une chance qu’elle se fasse prendre par les équipements de détection qui étaient parsemés sur tout le territoire impérial. Tout comme la Souveraineté de Nebulis se méfiait des infiltrations de l’armée impériale, l’Empire était pareillement paranoïaque.

« Jhin et moi allons essayer de trouver quelque chose pour le reste de la journée. Néné, tu chaperonneras la capitaine. Assure-toi que personne ne voit la crête astrale. Aussi, essaies de t’abstenir de prendre un bain aujourd’hui, capitaine. Quelqu’un pourrait le voir dans les bains publics. Soit juste… prudente. »

« O-Okay ! »

« Néné, désolée de te demander de t’occuper de la capitaine. Si tu le peux, reste aussi près d’elle quand elle dort. »

« Laisse-moi faire. Je vais dormir dans sa chambre. » Néné avait serré sa supérieure dans ses bras. « Soyez prudents, vous aussi. Si quelque chose arrive, je vous enverrai un message, mais si nous utilisons nos appareils, tout ce que nous dirons sera enregistré par le quartier général. »

« Nous parlerons de tout ce qui est important à la caserne. Bien, je pense que c’est tout. » Sur ce mot d’adieu, Iska avait quitté Néné et la capitaine Mismis.

Se précipitant pour rattraper Jhin, qui avait commencé à marcher devant, Iska avait quitté la salle de conférence.

***

Partie 3

Le soleil brûlait la terre, frappant le sol desséché qui durcissait et se craquelait sous sa chaleur étouffante. De maigres herbes et arbres parsemaient ce qui était devenu un désert.

Telles étaient les caractéristiques des terres désolées de Vishada.

Un seul VTT traversait le terrain plat qui n’avait pas encore été développé.

« Ça fait longtemps que tu ne m’as pas conduit quelque part, Iska. »

« Et ça fait longtemps que je n’ai pas conduit en général. » Il regarda du coin de l’œil la capitaine Mismis, qui s’était installée sur le siège passager. « Je suis un peu nerveux, puisque nous laissons toujours la conduite à Néné. »

« Oui, je comprends ce que tu veux dire. Surtout avec une jolie et jeune fille comme moi assise juste à côté de toi. »

« … Uh-huh, bien sûr. »

Si Jhin avait été avec eux, il aurait promptement répliqué : Une jeune fille ? Tu es trop vieille pour ça. Cela dit, Mismis l’était en fait dans son esprit.

… Elle n’est pas aussi pâle qu’hier, et elle parle beaucoup plus.

… Quel soulagement ! Je me demande si cela sera pour elle une bonne pause.

Passer du temps dans la capitale devenait un peu claustrophobe. Lorsque Néné avait suggéré qu’ils sortent un peu, ils avaient décidé de faire un tour en voiture, et ils avaient été régulièrement secoués par le vent pendant qu’ils conduisaient.

« Tu t’es assuré que ton bandage de couleur chair est en place, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est parfait ! Je suis stupéfaite — je ne peux même pas dire qu’il est là dans le miroir ! » La capitaine Mismis s’était tapée sur l’épaule.

Ils avaient utilisé du ruban adhésif médical comme correcteur. Le produit était initialement destiné à couvrir les cicatrices chirurgicales laissées sur la peau. Il agissait essentiellement comme un autocollant qui pouvait cacher les blessures en une seule application.

« Et c’est résistant à l’eau, non ? »

« Tu devrais être bien sous la douche. Jhin a trouvé de bons trucs — les tiens sont vraiment fins. Je suis content que la couleur soit assortie à ta peau. »

« … Mais il n’y a aucun moyen de gérer l’énergie astrale, non ? »

« D’après nos expériences d’hier, il ne semble pas y avoir de bonnes options. »

L’énergie astrale était une chose naturellement émise par les mages astraux. Lorsque Néné avait essayé d’approcher Mismis avec une jauge, l’aiguille avait réagi. Même si la lueur de l’emblème astral pouvait être cachée avec du ruban adhésif, l’énergie réelle était toujours facilement visible.

Cependant, il y avait une exception.

« Si nous avions le bandage de l’ex-capitaine Shanorotte, alors cela pourrait être possible. »

« Je pense que c’est probablement quelque chose que la Souveraineté a inventé… »

 

« Shanorotte Gregory est née et a grandi dans la souveraineté de Nebulis. »

« Toutes ces fois où vous, ordures impériales, nous avez traités de “sorcières” ! Tout ce temps où j’ai dû cacher mon sceau astral ! Vous ne pourrez jamais comprendre ce que je ressens ! »

 

Shanorotte était une espionne de la Souveraineté qui s’était fait passer pour un soldat impérial pendant près de dix ans. Bien qu’elle ait également utilisé un bandage pour cacher sa crête astrale, le sien avait réussi à dissimuler son énergie astrale dans son intégralité.

… La capitaine Mismis a probablement raison. Ce que Shanorotte a utilisé était probablement basé sur des recherches de la Souveraineté.

… Ils ont manifestement fait plus de recherches sur le pouvoir astral que nous.

Pendant ce temps, l’Empire avait interdit les recherches sur l’énergie astrale, les jugeant taboues.

D’un autre côté, le Paradis des Sorcières était naturellement en avance dans ses recherches sur l’énergie astrale par rapport au reste du monde.

« Capitaine Mismis, es-tu sûre de vouloir aller dans Ain ? »

« Oui, parce que… » La petite capitaine s’était penchée en arrière sur le siège passager. Le vent s’était engouffré par la fenêtre, fouettant sa frange. Au lieu de son uniforme de combat impérial, Mismis portait une chemise à manches longues et un pantalon. Bien que ces vêtements aient été choisis pour cacher sa crête astrale, elle avait également l’air plus mature que d’habitude dans cette tenue, qui couvrait la majeure partie de sa peau.

« — Parce que c’est le seul endroit où je peux être en ce moment. »

Si le fait qu’elle soit une sorcière était révélé quelque part dans l’Empire, les autorités l’exécuteraient. D’un autre côté, la Souveraineté de Nebulis penserait qu’elle est une espionne impériale.

Elle était indésirable et inutile, ce qui la laissait dans l’incertitude quant à sa place dans les deux plus grands pays du monde.

« Je pense que je me sentirai plus à l’aise dans la ville neutre. Ça ira même s’ils découvrent la crête astrale… Soupir. C’est vrai. Je vais peut-être m’enfuir dans une ville neutre au lieu de me rendre à l’Empire pour une vie derrière les barreaux. »

« … »

C’était juste une blague d’autodérision. Mais même s’il savait qu’elle n’était pas sérieuse, Iska n’avait pas trouvé la force de répondre.

… Elle n’a pas tort.

… C’est l’option la plus sûre pour que la capitaine Mismis vive une vie paisible.

Cependant, elle n’était pas en mesure de le faire. Ses parents étaient des citoyens impériaux, tout comme ses amis. Il n’y avait aucune chance qu’elle quitte l’Empire aussi facilement.

Plus important encore, Iska savait que Mismis voulait continuer à être la capitaine de l’unité 907.

« Capitaine ? »

« Hmm ? »

« Néné, Jhin, et moi assurons tous tes arrières. Alors, garde la tête haute, toi aussi. »

« … »

Silence — avec le bruit du vent qui fouettait.

« … Bon sang. »

Une larme avait perlé dans son œil, se brouillant sous sa paupière. La capitaine avait utilisé le bout de son doigt pour la faire disparaître.

« Ne me fais pas pleurer. Tu sais que c’est mon point faible. »

La ville neutre était apparue petit à petit.

De l’autre côté de l’horizon, ils apercevaient la ville qui s’élevait des plaines.

***

Partie 4

Cela remontait à un siècle auparavant.

L’Empire céleste était un État aussi redoutable qu’une forteresse. La superpuissance que le monde appelait communément l’« Empire » possédait une puissance plus que suffisante pour réaliser ses aspirations hégémoniques. Elle maintenait 60 % de tous les pays du monde comme États vassaux. Beaucoup considèrent que c’était l’apogée de leur âge d’or.

Mais ensuite, l’Empire était entré en contact avec le Secret du Corps Céleste.

Le pouvoir astral s’était échappé du noyau de la planète, prenant possession des humains et leur conférant des capacités quasi-magiques qui n’auraient pas dépareillé dans un livre de contes. Les filles et les femmes étaient devenues des sorcières, tandis que les garçons et les hommes étaient des sorciers.

Le problème est que les capacités qu’ils avaient acquises étaient trop puissantes. Des pans entiers de la population avaient soudainement acquis des pouvoirs astraux qui surpassaient même les capacités des armes lourdes. Le peuple de l’Empire, qui avait appris à craindre ce pouvoir, avait commencé à persécuter tous ceux qui le possédaient.

D’un autre côté, ceux qui possèdent un pouvoir astral ne se contentaient pas de se complaire dans l’oppression.

La fondatrice Nebulis, accompagnée de nombre de ses alliés, avait établi la Souveraineté de Nebulis, un nouveau pays qui devait s’opposer à l’Empire dès sa création.

D’un côté, il y avait l’Empire, qui était déterminé à éradiquer toutes les sorcières et tous les sorciers.

De l’autre côté se trouvait la Souveraineté de Nebulis, qui brûlait d’un profond désir de vengeance.

Le conflit entre les deux superpuissances ne montra aucun signe d’apaisement, même à l’heure actuelle, un siècle plus tard.

« … Et pourtant… »

Ensuite, il y avait la ville neutre d’Ain.

Une jeune fille regardait la place. Debout, un parasol de tissu fin posé sur elle, elle était d’une grâce inconcevable et dégageait une élégance intemporelle.

« Tout est en paix, rempli de civils qui ne connaissent pas le bruit des coups de feu et des explosifs. Je suis jalouse. »

Tout au long du conflit persistant entre l’Empire et la Souveraineté de Nebulis qui s’était étendu sur un siècle entier, cette ville n’avait pas rejoint un camp. Les gens qui vivaient ici débordaient de sourires et de bonne énergie.

« Comme c’est charmant. » Tout en appréciant les chansons des musiciens de rue, Alice avait fermé son ombrelle.

« Lady Alice, ne veux-tu pas de l’ombre ? »

« Je ne suis pas venue ici pour me promener. Une ombrelle me gênerait si j’essayais de trouver quelqu’un, n’est-ce pas ? » Elle l’avait remis à son assistante, Rin.

… Le soleil est fort, mais on ne peut rien y faire.

… Si je garde le parasol levé, il pourrait ne pas non plus me remarquer.

En regardant l’intégralité de la place, elle avait soigneusement observé les visages des touristes à proximité.

« Rin. »

« Oui ? »

« C’est le troisième jour. Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Elle voulait le voir.

Gardant cette pensée à l’esprit, Alice avait fait tout le chemin depuis la Souveraineté.

Alors que signifie le fait que ma cible ne se présente pas dans cette ville comme elle est censée le faire ?

« C’était la même chose hier et avant-hier. Je me suis donné tout ce mal pour aménager mon emploi du temps pour venir. Pourquoi n’est-il pas là ? Je veux dire, avant ça, je l’apercevais toujours simplement en étant dans la même ville. »

« Ce sont des exceptions. »

« … Je le sais. »

Lorsque Rin avait répondu comme si c’était évident, Alice avait fait une moue de déception.

Elle le savait.

Alice était une princesse de la Souveraineté et Iska était un soldat impérial — deux personnes nées dans des circonstances complètement différentes. Les chances qu’une paire comme elles se rencontre non pas une, mais deux ou trois fois étaient astronomiquement faibles.

… Mais ce n’est pas la question.

… J’ai l’impression que je pourrais le rencontrer à nouveau malgré ça. C’est après tout pour ça que je suis venue ici.

La corde du destin qui les reliait n’avait pas encore été rompue.

Même le vortex n’y était pas parvenu. Ils étaient liés par un destin qui ne pouvait être brisé par un pouvoir astral, aussi puissant soit-il. Alice y croyait de tout son être.

« Rin, tu étais d’accord pour que je vienne à la ville neutre, non ? »

« Oui. Mais il y a une chance que l’épéiste ait été pris dans le tourbillon et ait… »

« Il est vivant. » Alice n’avait pas attendu que Rin ait fini de parler et elle avait secoué la tête. « Iska est en vie. Et nous allons enfin régler cette histoire. »

« … Si tu le dis, Lady Alice. »

« Bref, tu m’as aidée à le chercher hier et avant-hier, mais séparons-nous aujourd’hui. Je vais le chercher du côté de la route principale. »

« Compris. Je vais vérifier les alentours de la place jusqu’à l’entrée. »

« Appelle-moi si tu le trouves. »

Rin s’inclina poliment tandis qu’Alice commençait à s’éloigner avec un but dans chaque pas.

 

+++

Alice avait rapidement disparu au loin, avançant à toute vitesse. Même de dos, sa silhouette encadrée par des cheveux ondulants était charmante. Ce n’était certainement pas seulement l’opinion de Rin.

« Dans un monde idéal, nous ne rencontrerions plus jamais cet homme. » En regardant partir sa chère maîtresse, Rin poussa un faible soupir. « Mais je suppose que Lady Alice n’écoutera pas une fois qu’elle aura pris sa décision… »

C’était sans précédent. Pour Alice, aller si loin et être si obstinée à propos d’un seul soldat impérial…

Bien sûr, Alice était consciente que la population impériale la craignait comme la terrifiante Sorcière de la Calamité Glaciale.

« Je déteste l’Empire. »

« Je vais vaincre l’Empire. Je vais créer un monde où les mages astraux pourront vivre sans inquiétude. »

Combien de fois Rin l’avait-elle entendue dire ces mots exacts ?

De plus, cette ambition était aussi la raison d’être de Rin. C’était devenu son rêve d’unifier le monde aux côtés d’Alice, en étant son bras droit.

Mais…

« Iska est vivant. Et nous allons enfin régler cette affaire. »

Rin ne pouvait s’empêcher de penser que leurs objectifs divergeaient lentement. Alice est passée de vaincre le gouvernement à vaincre Iska.

De plus, Alice n’insistait pas sur ce plan d’action parce qu’elle méprisait Iska. C’est comme si elle pariait sa propre dignité sur son combat imminent contre lui.

… Tu ne peux pas continuer à faire ça, Lady Alice.

… Quelqu’un d’aussi noble que toi ne devrait pas s’intéresser à un soldat impérial !

Alice pourrait devenir reine un jour, mais un unique soldat impérial avait déjà fait basculer son cœur à ce point. C’était inexcusable.

La Souveraineté de Nebulis elle-même n’était pas un monolithe. Les trois lignées de Nebulis ayant des droits de succession guettaient constamment une occasion de s’emparer du trône de la reine.

Il y avait la famille Zoa dirigée par le Seigneur Masqué.

Bien qu’ils n’aient jamais agi ouvertement, la famille Hydra serait tout de même présente.

De plus, les sœurs aînées et cadettes d’Alice se consacraient à devenir plus puissantes et à se préparer pour le conclave, la cérémonie de consécration de la reine.

« Lady Alice, tu ne peux pas te permettre d’être aussi obsédée par un soldat impérial à un moment comme celui-ci. En ce moment, tu devrais rassembler des partisans et augmenter ta force. »

C’est exactement pourquoi Rin devait le faire.

« Je serai celle qui mettra fin à ton lien avec cet épéiste impérial. »

Elle avait pris la résolution de prendre des mesures décisives en raison de sa loyauté sans faille envers Alice, sa maîtresse.

La préposée avait parlé comme si elle essayait de s’en convaincre.

***

Partie 5

Les arts étaient en pleine effervescence.

Les villes neutres avaient toujours accueilli toutes sortes d’artisans, qui méprisaient généralement les conflits entre l’Empire et la Souveraineté, et cela avait créé un environnement dans lequel une quantité incalculable de culture s’était développée — de la peinture à la musique.

Et la ville d’Ain était la capitale de l’opéra.

Les musiciens de rue jouaient souvent leurs chansons à leur guise, régalant les touristes qui étaient heureux de les écouter. Le simple fait de poser les yeux sur cette scène tranquille était incroyablement apaisant.

« Je suppose que c’est aussi la ville préférée d’Alice… » Assis sur un banc couvert par l’ombre pour s’abriter du soleil, Iska observait la fontaine d’eau au centre de la place. « Vas-tu bien, capitaine ? »

« … Hein !? H-Hein… ? Me suis-je endormie ? »

La capitaine assise à côté de lui avait ouvert les yeux brusquement.

Après s’être assoupie sur son siège, elle avait commencé à empiéter sur l’espace d’Iska. Lorsqu’elle s’était affaissée, Iska l’avait soutenue avant qu’elle ne tombe complètement.

« Je suis désolée pour ça ! Est-ce que j’ai fait quelque chose de bizarre ? U-um… Je n’ai pas parlé dans mon sommeil, n’est-ce pas !? »

« Juste un peu. Mais tu marmonnais, et je n’ai rien compris. »

Elle ne s’était pas lentement assoupie. Elle avait soudainement perdu connaissance, c’était presque comme si elle s’était évanouie, et cela inquiétait un peu Iska.

… Eh bien, il semble qu’elle n’ait pas bien dormi hier, donc ça pourrait être à cause de ça.

… Je suis content qu’elle ait la chance de se reposer ici.

Comme Jhin l’avait dit, Mismis avait pris deux coups successifs.

La première était sa transformation en sorcière.

La seconde était la mission spéciale et sa stratégie scandaleuse. Toute la tension qui s’était accumulée avait enfin une chance de s’évacuer maintenant qu’elle était hors du territoire impérial.

« Tu devrais dormir un peu plus longtemps si tu le souhaites. Je vais faire le guet. »

« Pas question ! Ce serait embarrassant. Je suis une femme adulte. Je ne peux pas laisser les hommes voir négligemment à quoi je ressemble quand je suis endormie. »

« Tu dis cela, mais je ne pense pas que les dames aillent normalement au cinéma avec un billet pour enfant… »

« Je veux dire, c’est quelque chose de totalement inévitable. Quand je vais au guichet, la gentille femme au guichet est toujours du genre, Awww, quel enfant mignon, et décide d’elle-même de me donner le billet à moitié prix. »

Un jeune de 22 ans qui allait encore au cinéma au prix d’un enfant.

En revanche, ses « seins et ses fesses sont assurément matures, » selon Néné. Le petit corps de Mismis semblait déséquilibré par rapport à son buste et à ses hanches adultes, et il était donc raisonnable de penser que quelqu’un pourrait dire qu’elle possédait une sensualité dangereuse avant de l’écarter comme étant simplement jeune.

« Oui. Je suis de nouveau pleine d’énergie ! » La capitaine Mismis s’était levée du banc, lui tournant le dos comme pour cacher sa gêne. « Je vais aller faire un tour pour me réveiller. Je vais nous acheter quelque chose à boire pendant que je suis levée, alors reste bien assis ici. »

Elle n’avait pas attendu sa réponse et son petit corps s’était mis en action. Elle était partie en courant.

Iska était resté seul sur le banc.

La place était animée par des familles et des couples, mais la plupart d’entre eux étaient réunis autour de la fontaine. Quelques-uns se rafraîchissaient à l’ombre des arbres.

« C’était vraiment le bon choix, d’emmener la capitaine pour la sortir de l’Empire. »

L’idée était à l’origine une proposition de Néné. Jhin avait poussé la capitaine à y aller quand elle avait hésité. Et Iska avait été celui qui l’avait fait sortir. L’opération entière avait été un travail d’équipe.

« Maintenant que nous avons pu remédier à une partie de son manque de sommeil, la prochaine fois nous dînerons ici pour lui remonter le moral… et puis je suppose que le reste se passe après notre retour à la capitale. »

Jhin et Néné étaient actuellement préoccupés par d’autres activités.

Les deux absents recherchaient des moyens de contenir le pouvoir astral de la capitaine Mismis. L’entraînement pour la mission spéciale aura lieu dans deux jours. S’ils ne parvenaient pas à trouver une solution au problème de la crête astrale dans ce laps de temps, alors même la participation à la mission serait incroyablement dangereuse.

« Donc… nous sommes censés infiltrer la Souveraineté et capturer la reine. »

Capturer une Sang Pure était un objectif imposé à Iska depuis le début.

S’il réussissait, ce résultat serait un tremplin vers l’objectif trop ambitieux d’obtenir des négociations de paix.

Les Sangs Pures étaient la famille royale de Nebulis. S’il pouvait capturer ne serait-ce qu’un seul d’entre eux, la possibilité que la Souveraineté vienne à la table des négociations de paix avec l’Empire devenait beaucoup plus probable.

Mais capturer l’actuelle reine de Nebulis était extrême.

… Essaie de la capturer.

… Il n’y a aucune chance que l’Empire — et ces huit Grands Apôtres en particulier — libère la reine.

La guerre s’intensifierait. La Souveraineté consacrerait probablement toutes ses forces militaires à tenter de la reconquérir.

La guerre qui s’ensuivrait ferait passer toutes les batailles précédentes pour un jeu d’enfant, entraînant un bain de sang qui ne cesserait que lorsque les deux pays seraient ruinés.

« Argh, bon sang. C’est ce que je pensais que vous feriez, vous les apôtres… ! »

 

« Nous comprenons que vous souhaitez la paix. »

 

Ils avaient manifestement compris, mais ils n’avaient pas non plus l’intention d’orienter les choses dans cette direction — pas ces huit grands apôtres.

Ce n’était pas seulement la strate supérieure de l’Empire qui pensait ainsi. La Souveraineté de Nebulis était exactement dans le même cas. La soif ardente de vengeance qui durait depuis un siècle brûlait toujours au sein de leur nation.

« … Mais je le savais déjà. » Iska s’était tourné vers le ciel tout en restant assis sur le banc. « Rien de tout cela n’est facile. Ce sera un chemin épineux. »

Comment cacher la transformation de la capitaine en sorcière ?

S’ils ne parvenaient pas à remplir la mission spéciale que leur avaient confiée les huit grands apôtres, ils ne reviendraient pas vivants.

D’un autre côté, s’ils parvenaient à accomplir tous les objectifs de leur mission par un coup de chance insensé et à capturer la reine de Nebulis, rien de moins que le pire des avenirs possibles les attendrait.

Quels que soient les résultats de la prochaine mission, le lendemain qu’Iska souhaitait ne semblait pas exister.

« … Ou peut-être que je réfléchis trop. »

Il devait être calme.

Il était possible qu’il soit trop pessimiste. Après tout, il avait réussi à survivre en combattant directement la Fondatrice Nebulis, même s’il l’avait échappé belle.

La situation changeait d’instant en instant. En ces temps incertains, il était sûr que la chose la plus importante était de continuer à défendre ses convictions.

« Parce que c’était vrai même quand j’ai combattu Alice… »

 

« Capture-moi — si tu le peux. »

« Tu peux aussi m’éliminer comme bon te semble. Tu réaliserais un pas en avant dans l’unification du monde, Alice. »

 

Ils étaient ennemis sur le champ de bataille. Il leur était impossible de coexister pacifiquement — comme pour le feu et la glace. Chacun d’eux l’avait confirmé par lui-même.

Mais à ce moment-là, en cet instant, il avait eu l’impression de parvenir à une compréhension mutuelle. C’est parce que, plutôt que de mépriser les rêves de l’autre, ils les avaient reconnus et avaient décidé de s’affronter.

C’était un champ de bataille juste pour eux deux.

Le vainqueur obtiendrait le droit de réformer le monde.

… Il n’y avait pas d’obligations — pas de huit grands apôtres ou de quartier général.

… Si régler les choses avec Alice signifie régler les choses avec la Souveraineté, je me demande à quel point cela serait vivifiant.

Mais ce n’était pas comme si c’était réaliste.

Quelque chose d’aussi pratique que ça n’apparaîtrait pas tout seul…

« Ouf. C’est chaud. Je me demande si donner mon parasol à Rin était une erreur. »

Une fille avait trébuché dans l’ombre à ce moment précis.

« Je n’arrive pas à croire que j’ai marché tout ce temps. Mes jambes sont comme du plomb. Je ne veux pas penser qu’Iska pourrait ne pas être là après avoir tant cherché… Nos rencontres jusqu’à présent n’étaient-elles vraiment que le fruit du hasard ? »

C’était une jeune fille aux cheveux dorés, et ses yeux rubis avaient un éclat digne. Ses lèvres rouges et saines étaient souples et complétaient son visage bien dessiné. La robe qu’elle portait laissait apparaître les contours de sa poitrine et de son physique élancé.

Elle s’était approchée de lui. « Excusez-moi, me permettez-vous de partager ce banc avec vous ? »

« … Alice ? »

« Hein ? » Elle avait scruté son visage de haut en bas alors qu’il était assis sur le banc. Il semblait qu’elle ne l’avait pas reconnu à cause de la lumière aveuglante du soleil.

Il n’avait dû attendre que quelques secondes.

« Iskaaaaaaaaaaa !? » La jeune fille aux cheveux dorés poussa un cri qui résonna dans toute la zone.

Au début, elle avait l’air surprise. Cependant, progressivement, son expression était devenue de plus en plus brillante, comme si son visage s’éclaircissait sous ses yeux.

« Je t’ai trouvé ! »

« … Hein ? Tu m’as trouvé ? Ce n’est pas comme si je me cachais de toi. »

« Non, tu ne comprends pas ! Tu n’as aucune idée à quel point je t’ai cherché ces trois derniers jours. Écoute et sois étonné ! »

« Tu me cherchais ? »

« … Oh. » Alice s’était figée, le doigt pointé sur lui.

Elle était restée silencieuse pendant un moment. Elle avait retiré son doigt, l’air légèrement embarrassé.

« Ce n’est pas grave. »

« Vraiment ? »

« V-Vraiment ! Plus important encore… Uh, ummm… Ugh, il y avait une tonne de choses que je devais te dire, mais je ne me souviens plus d’aucune d’entre elles ! »

C’est ma phrase ça — .

Assez subtilement pour qu’Alice ne le remarque pas, Iska avait porté une main à sa poitrine. Il craignait que s’il ne le faisait pas, son cœur battant la chamade ait été audible même pour elle.

Pourquoi son corps s’était-il figé dans la nervosité ?

… Je pense que je me sentais comme ça quand on s’est rencontrés.

… C’est peut-être parce qu’on ne s’est pas vus depuis qu’on est sortis du vortex ?

Aucun d’entre eux n’avait la possibilité de savoir ce qu’était devenu l’autre.

C’est peut-être pour cela qu’ils avaient l’impression de ne pas s’être rencontrés depuis des lustres.

« … Oh, et… »

Iska s’était rendu compte qu’il n’arrivait pas à trouver un sujet de conversation. Alors qu’il hésitait, son regard s’était promené avant de se poser sur son banc.

C’était un trois places. Comme Iska était assis seul, deux des places étaient vides.

« Veux-tu t’asseoir ? »

Alice avait probablement marché le long de la route principale pendant un certain temps avant d’atteindre finalement la zone fraîche de la place. Ses joues étaient rouges et chaudes.

« … Non. Toi et moi sommes ennemis. Nous, assis sur le même banc !? Si Rin était là pour voir ça, elle serait livide. »

« Alors je vais me lever. »

« Quoi — !? »

Il s’était levé devant elle alors qu’elle avait la bouche entrouverte.

S’il te plaît, vas-y. Indiquant le siège ouvert du banc, il hocha légèrement la tête.

… Même si nous sommes ennemis, c’est une ville neutre.

… Ça ne me convient pas de garder debout une fille épuisée pendant tout ce temps.

« Attends un peu ! J’ai compris. Je ne veux pas que tu sois dans une position trop inconfortable. Je veux que nous soyons égaux… Je vais m’asseoir ici, et tu t’assieds là. » Alice prit gracieusement place, puis indiqua du regard à Iska qu’il devait faire de même. « Il ne devrait plus y avoir de problème, n’est-ce pas ? »

« … D’accord. » Iska était retourné de son côté du banc.

Avec un siège libre entre eux, ils avaient tous deux regardé la fontaine de la place.

« … »

« … »

« … Je suis soulagée. Je ne t’ai pas vu depuis cette époque. » Alice avait parlé dans un murmure qui s’était presque fondu dans la brise, emporté par les vents qui voltigeaient entre eux.

Sa voix était à peine audible.

Iska l’avait probablement capté seulement parce qu’il était dans la trajectoire du vent.

« Tu n’as pas été trop gravement blessé, n’est-ce pas ? » Cette fois, son ton était plus fort, elle parlait avec l’intention d’être entendue. « Je n’ai toujours pas réglé les choses avec toi. Si tu t’étais blessé si gravement qu’il te faut un an pour te remettre, ce serait un problème. »

« Bien sûr que non. Et toi, Alice ? On dirait que tu as été soufflée assez loin. »

« Moi ? Tu peux le voir par toi-même ! » Elle aurait pu être heureuse qu’il s’inquiète pour elle en gonflant sa poitrine avec une nouvelle vigueur. « Mais c’est bizarre. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois là. »

« Bizarre ? »

Il l’avait déjà rencontrée ici plusieurs fois auparavant. Ce n’était pas comme si c’était inhabituel pour lui d’être dans la ville neutre.

« C’est étrange que tu sois assis sur ce banc sur cette place. »

« … Oh. Maintenant que tu le dis… » Quand Alice lui avait fait cette remarque, il avait finalement réalisé quelque chose.

Elle était tombée sur lui alors qu’il faisait une pause sur un banc au hasard. Du point de vue d’Iska, c’était presque comme s’il avait trouvé le Saint Disciple Sans Nom prenant une pause de cinq minutes ici. C’est vraiment incroyable. Un Saint Disciple, dont la fierté réside dans son endurance illimitée, aurait-il vraiment besoin de se reposer après n’avoir rien fait d’autre que d’errer dans les rues de la ville ?

« Mais tu ne t’es pas assis pour faire une pause parce que tu étais fatigué, n’est-ce pas ? »

« … »

« N’as-tu pas le droit de me le dire ? »

« Non, j’étais juste perdu dans mes pensées. »

Le dossier du banc était fait de panneaux de bois. Il regarda les feuilles et les branches de l’arbre alors que la lumière du soleil s’en échappait.

« Beaucoup de choses se sont passées après cette bataille au vortex. Je n’ai pas été sûr de ce que je devais faire ensuite pendant tout ce temps… même aujourd’hui. »

« Je me demande si cela ne pourrait pas être dû à une opération impériale secrète ? »

« Il y a ça aussi. Mais je ne peux pas te dire de quoi il s’agit. »

« Je le sais. Je n’avais pas l’intention de t’en parler. » Elle acquiesça sans tromperie.

Alice avait laissé échapper un sourire doux-amer, mais n’avait pas cherché à en savoir plus, ce qui était exactement ce qu’Iska pensait qu’elle ferait.

« Alors puis-je te poser une autre question ? »

« Quoi ? »

« Tu as dit : “Il y a ça aussi.” Ça donnait l’impression qu’il n’y avait pas qu’une seule chose dont il fallait s’inquiéter. »

« … »

L’une de ses inquiétudes concernait la mission spéciale. Mais en plus de cela, l’autre inquiétude concernait la capitaine.

… Je n’y ai même pas pensé.

… Que se passerait-il si Alice découvrait que la capitaine Mismis est devenue une mage astrale ?

Comment la princesse et mage astrale réagirait-elle si elle découvrait qu’un soldat impérial avait un pouvoir astral ? Iska n’arrivait vraiment pas à trouver de réponse. Même si, bien sûr, c’était un secret qu’il ne pouvait absolument pas révéler.

« Au moins, ça n’a rien à voir avec une opération. »

« Oh, alors je me demande ce que ça peut être ? »

Alice laissa s’effriter sa posture poliment perchée et se tourna vers lui.

Son expression était agréable, mais ses yeux brillaient de quelque chose qui trahissait son incroyable curiosité.

« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi ne me le dis-tu pas ? Es-tu vraiment si inquiet ? S’il ne s’agit pas d’une opération, tu peux me le dire, n’est-ce pas ? »

« … Je ne peux évidemment pas. »

« C’est bon. Je peux garder un secret. Si c’est vraiment si important, je ne le dirai à personne sauf à Rin. »

« Alors tu n’es pas du tout douée pour garder des secrets ! »

C’est mauvais. Bien qu’elle soit la princesse du deuxième plus grand pays du monde, elle était aussi une jeune fille de dix-sept ans, ce qui la plaçait pile à l’âge où l’on vit pour les ragots et les rumeurs.

« Mais maintenant, je suis encore plus curieuse. Ce sera juste entre nous deux. »

« Même si nous sommes ennemis ? »

« Nous le sommes, mais nous avons une trêve ici. »

Elle le faisait probablement inconsciemment, en se penchant vers lui depuis sa place. Alice avait réduit la distance qui les séparait et l’avait regardé avec les yeux tournés vers le haut…

« S’il te plaît ? »

« Lady Alice. »

« Eeeep !? » La jeune fille aux cheveux dorés se leva d’un bond et se retourna pour faire face à la jeune fille aux cheveux bruns qui s’était glissée derrière elle sans bruit. « R-Rin ! Ce n’est pas ce que tu crois ! Il ne se passe rien ! »

« … S’il n’y avait rien entre vous, pourquoi t’approcher de lui ? »

« C’est la faute d’Iska ! »

« Pourquoi serait-ce ma faute !? » Iska s’était levé d’un bond alors qu’Alice le désignait du doigt.

Il avait reconnu l’accompagnatrice d’Alice, Rin, s’il s’en souvient bien. Contrairement à Alice, qui avait sauté dans le vortex, Iska n’avait pas croisé Rin au Canyon. En fait, il n’avait pas vu son visage depuis des semaines.

« … Vous avez donc survécu, épéiste impérial. » La préposée affichait un mépris évident sur son visage. Son inimitié, qu’elle ne faisait rien pour tenter de cacher, était une réaction naturelle étant donné son identité.

« Eh bien, ça n’a pas d’importance. Lady Alice, je te cherchais. Tu marchais sans ton ombrelle, après tout, alors j’ai pensé que tu te reposerais quelque part. C’est l’endroit idéal, n’est-ce pas ? »

Rin avait sorti des canettes de jus de fruits du sac qu’elle tenait dans sa main gauche.

Iska avait supposé qu’il y en avait probablement deux — une pour elle et une pour Alice — mais à ce moment-là, la préposée avait poussé la seconde dans la poitrine d’Iska.

« … Tenez. »

« Euh ? »

« Pour vous. Voyez cela comme un acte de générosité de la part de Lady Alice. »

La fille semblait indignée. Bien qu’elle ait saisi la canette comme si elle tenait un couteau, il semblait que son intention était vraiment de la lui donner.

« Dépêchez-vous et prenez-le. »

« … Merci. » La canette fraîche était agréable contre sa paume chaude.

« Eh bien, maintenant. Quelqu’un est réfléchi. »

« Je n’ai pas pour habitude de prêter main forte à un ennemi, mais vu où nous sommes, ce n’est que justice… »

Alice avait immédiatement commencé à boire son jus. Suivant son exemple, Iska ouvrit son verre et en prit une gorgée, laissant son parfum acidulé chatouiller son nez.

« C’est du jus de pomme ? L’odeur est différente. »

« Pomme-citron. Vous n’en avez pas dans l’Empire ? »

« Je ne pense pas en avoir déjà entendu parler, bien que je ne connaisse pas vraiment les fruits en général. » Il avait bu le jus et s’était tourné vers ses pensées.

… En y réfléchissant, la capitaine Mismis est partie depuis un moment.

… Elle n’est pas revenue depuis qu’elle a dit qu’elle irait se promener.

Ce qui était venu à l’esprit d’Iska, c’est le visage de sa capitaine enfantine. Elle était en retard. S’est-il passé quelque chose ?

Peut-être que quelqu’un avait découvert la crête astrale sur son bras gauche, et qu’il y avait eu une agitation.

Ou bien le pouvoir astral qui la possédait était devenu fou furieux, provoquant l’activation de ses pouvoirs et attirant l’attention des gardes de la ville.

Il ne pouvait pas dire que l’un ou l’autre était impossible dans l’état actuel de la capitaine.

« Iska ? »

« Hmm ? »

« Tu étais encore inquiet à l’instant, n’est-ce pas ? On aurait dit que tu étais perdu dans tes pensées. »

Alice, qui avait déjà fini son jus de fruits, le fixait.

« Allez, qu’est-ce qui te rend si anxieux ? »

« … C’est un secret. »

« Mais ça n’a rien à voir avec l’opération. Tu peux me le dire, n’est-ce pas ? »

« Tu sais, même moi je devrais avoir le droit d’avoir un secret ou… »

— deux. Il n’avait pas été capable de dire le dernier mot de la phrase.

… Hein ?

… Qu’est-ce qui se passe ?

Il ne pouvait plus bouger son corps. Ses genoux s’étaient relâchés, affaissés, et il ne parvenait à s’empêcher de tomber qu’en s’asseyant sur le banc, affolé.

Mais c’était tout ce qu’il pouvait faire.

Il ne pouvait pas se tenir debout. Il ne pouvait même pas lever les yeux vers les deux filles avec lui.

« Iska ? Iska, qu’est-ce qui ne va pas ? »

« … »

Clunk. La canette lui avait glissé des mains et avait dégringolé sur le sol.

Sa tête était devenue blanche…

Et avec ça, Iska s’était effondré sur le banc, perdant conscience.

***

Partie 6

Il avait été empoisonné.

Il y avait deux raisons pour lesquelles le successeur de l’Acier Noir n’avait pas remarqué la quantité minuscule de produit dans la boisson.

D’abord, il était déjà préoccupé par les inquiétudes concernant sa supérieure. Quand il avait rencontré une saveur étrange, le poison n’était pas la première chose qui lui avait traversé l’esprit.

Et la seconde était parce qu’il ne croyait pas qu’Alice puisse tenter quelque chose d’aussi méprisable. Il lui faisait confiance.

Cependant, Iska avait mal évalué la situation.

Car ce n’était pas Alice qui avait comploté pour empoisonner le jus, mais sa domestique, Rin.

+++

« Iska ? Iska, qu’est-ce qui te prend !? »

Le jeune garçon s’était effondré sur le banc, immobile.

Ses yeux étaient fermés, et il n’avait même pas tressailli. Même du point de vue d’Alice, son comportement était manifestement étrange.

… Quoi ?

… Mais qu’est-ce qui s’est passé ?

Il n’avait pas répondu même quand elle l’avait secoué.

Comme il laissait échapper des respirations superficielles, il ne pouvait pas être mort. Mais comment pourrait-il être normal que le plus grand épéiste de l’Empire s’effondre soudainement ?

« Lady Alice, je m’excuse… » Rin avait parlé comme si elle était abasourdie, les yeux papillonnants de peur.

« Quoi ? »

« … Je l’ai empoisonné. J’ai mis un sédatif dans son verre. »

« Tu as fait quoi !? »

Ce n’était pas quelque chose qu’Alice avait ordonné. Pourquoi Rin aurait-elle fait ça volontairement ? Si elles étaient ailleurs, Alice l’aurait réprimandée pour avoir dépassé les bornes, mais elle s’était empêchée de le faire en public.

« Ce n’est pas ce que tu penses, Lady Alice… ! » Rin secoua vigoureusement la tête.

OK, donc elle a mélangé du poison dans le jus, ce qu’elle vient d’avouer. Pourquoi a-t-elle toujours l’air si déconcertée ?

« Explique-toi. »

« Je pensais qu’il ne boirait jamais quelque chose empoisonné de manière si évidente. Je veux dire, j’ai utilisé quelque chose qui était un peu acide — ce qu’il a remarqué. »

« Est-ce du jus de pomme ? L’odeur est différente. »

Maintenant que Rin l’a mentionné, Alice se souvient qu’Iska avait fait un commentaire à ce sujet, même si cela lui était complètement sorti de la tête à ce moment-là.

« En premier lieu, je ne pensais pas qu’il boirait volontiers quelque chose que j’avais offert. »

« … Alors, pourquoi l’empoisonner ? »

« Pour le convaincre que la Souveraineté a essayé de l’empoisonner, je pensais que ce serait une raison suffisante. » Rin avait baissé son regard vers le garçon qui gisait dans un tas de déchets. « Je ne te cacherai rien d’autre. Je me suis dit que ce bretteur comprendrait que tu es une force avec laquelle il faut compter s’il pensait que nous avons essayé de l’empoisonner. Et cela le ferait réfléchir avant de discuter avec toi ou de te retrouver dans la ville neutre. »

« Quoi !? Rin, tu… ! »

« Tout ce que je voulais, c’était mettre fin à cette étrange relation. Lady Alice, tu pourrais devenir la reine de notre pays un jour. »

« … »

« Tu ne peux pas perdre de temps avec un simple soldat impérial. Pendant que tu voyages à l’extérieur du pays, ceux qui visent le conclave sont déjà en train de constituer leurs forces. »

Alice n’avait rien à répondre à cela.

Son accompagnatrice avait dit la vérité irréfutable à celle qui briguait le trône. La lutte interne au sein de la Souveraineté était à ce point acharnée.

Même au sein de la Maison de Lou, qui partageait la lignée de la reine actuelle, Alice devait faire face à sa sœur aînée, Elletear, à sa sœur cadette, Sisbell, en plus de deux autres lignées…

 

« La planète est remplie de rage. »

« Elle veut que nous utilisions le pouvoir astral pour détruire l’Empire. La reine actuelle est trop douce dans sa politique. »

 

Il y avait le Seigneur Masqué de la Maison de Zoa.

Et aussi la Maison d’Hydra, bien qu’ils n’aient pas agi de façon perceptible.

Pour devenir reine, elle devait devenir la représentante des trois sœurs Lou et ensuite gagner au conclave contre les maisons Zoa et Hydra.

« Je n’aurais jamais pensé qu’il tomberait dans le panneau…, » même si c’est elle qui avait tendu le piège, Rin regarda le garçon endormi, choquée. « De plus, ça commence à me taper sur les nerfs qu’il dorme comme un bébé. »

« Oui. Il s’est endormi rapidement. C’est presque palpable à quel point il est confiant qu’il va s’en sortir… »

Le garçon était couché sur le côté, sur le banc.

Était-ce parce que le sédatif était fort ? Ou était-ce un signe de son orgueil démesuré ?

La vue de son sommeil paisible suffisait à atténuer l’irritation d’Alice et de Rin. Elles se demandaient presque s’il ne faisait pas semblant de dormir.

« … C’était une erreur de calcul de ma part. Si j’avais su que ce serait le cas, j’aurais utilisé quelque chose de mortel. »

« Rin. » Alice avait prévenu son assistante pour avoir dit l’impensable.

… Argh, sérieusement !

… Du point de vue d’Iska, on croira que c’est moi qui l’ai empoisonné.

Heureusement, c’était juste un sédatif. Mais comment allait-elle s’excuser auprès de lui quand il se réveillerait ? Est-ce qu’il lui pardonnerait ?

« Lady Alice, tu n’as pas besoin de te préoccuper de cela. »

« Non, Rin, ce n’est pas le problème. Je… »

Elle le savait, même sans que Rin le dise à voix haute.

 

« Depuis que nous nous sommes rencontrés dans la ville neutre, quelque chose de bizarre s’est accumulé dans ma poitrine… »

« … Je sais que ce sentiment fait de moi une princesse ratée. Je suis venue ici avec l’intention de mettre fin à tout ça. »

 

Alice ressentait des sentiments particuliers pour lui. Elle était prête à le reconnaître — même si elle n’arrivait pas à mettre le doigt sur ses émotions, qui la tenaillaient depuis leur première rencontre dans la ville neutre.

Tout le temps qu’elle avait passé au palais royal, même lorsqu’elle prenait ses repas ou se préparait à se coucher le soir, la voix et la silhouette d’Iska ne quittaient jamais son esprit. Alice savait que tant qu’elle avait l’intention de continuer à être une princesse, cette brume ne lui rendait pas service. Elle devait régler les choses avec lui afin d’en finir avec tout cela.

Et pourtant…

« Argh, sérieusement ? Comment as-tu pu me faire ça, Rin ? Comment puis-je laisser les choses se terminer comme ça !? »

« Il ne reste qu’une seule chose à faire. »

« Quoi ? »

« Nous l’emmenons avec nous. » Rin avait soulevé son corps. Bien sûr, porter un homme plus grand était un jeu d’enfant pour elle. Mais il y avait un autre problème à portée de main.

« Qu… Qu’est-ce que tu penses que tu es en train de faire !? Attends, Rin. On l’emmène ? … Mais où !? »

« À la Souveraineté. Un ancien disciple saint fera un prisonnier de valeur. »

Alice avait finalement compris ce que cela signifiait quand les gens disaient qu’ils doutaient de leurs oreilles.

S’il est vrai qu’ils avaient empoisonné Iska dans une ville neutre… tenter de l’enlever semblait être une toute autre affaire.

« Personne ne fera attention à nous. Nous prenons juste soin d’un ami après qu’il ait passé un bon moment et se soit épuisé. Personne n’y réfléchira à deux fois. »

Tant qu’ils ne se faisaient pas prendre, il n’y a pas de problème. S’il n’y avait pas de témoins dans la ville neutre, la Souveraineté n’aurait pas l’air d’être impliquée dans cette affaire. Alice avait certainement compris le processus de pensée de Rin.

Cependant, elle ne pouvait pas ignorer cela en tant que princesse de la Souveraineté.

« Es-tu sérieuse ? Tu ne peux pas ! La ville neutre ne nous pardonnera pas d’avoir fait ça ! »

« Mais c’est déjà fait. » Rin avait commencé à marcher avec Iska à ses côtés.

« Ce n’est pas vrai. Si on l’emmène à la Souveraineté… »

Il y aurait la torture, puis l’emprisonnement à vie.

Il ne serait même pas étrange de penser qu’un ancien Disciple Saint soit considéré comme trop dangereux pour être gardé en captivité et qu’il soit exécuté.

… Non. Je ne peux pas le permettre.

… Je n’accepterai pas que notre relation se termine ainsi !

« Rin, on ne peut pas faire ça. C’est un ordre ! Nous ne pouvons pas l’emmener à la Souveraineté, et surtout pas à l’État central ! Réfléchis-y. Si Iska se déchaîne, ce sera une catastrophe. Le palais royal sera juste là. »

L’esprit d’Alice tournait en rond alors qu’elle pensait désespérément à des raisons de ne pas coopérer.

« Si Iska se déchaîne là-bas, ce sera un désastre. N’est-ce pas ? »

« … Compris. » Rin s’arrêta dans son élan, le garçon toujours dans ses bras. « Dans ce cas, nous nous rendrons dans le treizième État, Alcatroz — une nation de la Souveraineté qui est le plus proche de cet endroit. »

« Alcatroz ? »

« Oui. C’est le meilleur endroit pour le surveiller. »

Qu’est-ce que Rin voulait dire exactement ?

En tant que princesse, Alice avait immédiatement compris ce que son accompagnatrice avait à l’esprit.

Mais est-ce que ça allait ? L’incertitude l’envahissait. Était-ce vraiment la meilleure idée d’emmener Iska loin de cet endroit ?

… J’ai encore du temps. Je dois tenir bon.

… Tant qu’il n’y a pas de témoins ayant vu la Souveraineté prendre un soldat impérial au piège, je peux encore arranger les choses.

Elle attendrait qu’Iska soit réveillé et s’excuserait — pour effacer totalement ce qui s’est passé.

Mais les calculs d’Alice s’étaient effondrés quelques instants plus tard…

 

« … Iska ? »

 

Elle avait reconnu cette voix adorable et avait entendu le bruit sourd d’un sac à provisions heurtant le sol.

« — !? » Alice s’était retournée pour trouver une soldate impériale qui était en train de se promener de la fontaine vers leur banc ombragé.

C’était la capitaine Mismis.

Il y a un témoin.

En un instant, Alice s’était préparée à traverser un pont sans retour. Après avoir vu Iska dans les bras de Rin, Mismis avait dû immédiatement comprendre la situation.

Un soldat impérial, trompé par une princesse souveraine. A-t-il été… empoisonné ?

Même s’ils le laissaient derrière eux, la rumeur se répandrait que la Souveraineté avait commis un crime dans une ville neutre — rien de moins était impensable maintenant qu’il y avait un témoin.

« Quoi — ? Iska — »

« Ne faites pas de scène ! » aboya-t-elle, sévèrement mais assez doucement pour que sa voix ne porte pas à travers la place. À cause de l’intensité de l’ordre, le pied de Mismis se figea sur place, l’empêchant d’avancer plus loin.

… Ce n’est pas ce que tu crois. Je ne voulais pas que ça arrive.

… Mais parce que tu es là, je ne peux plus faire marche arrière.

Bien sûr, Alice n’avait laissé aucune de ces émotions atteindre son visage. Avec Mismis en face d’elle, elle ne pouvait pas se permettre de montrer la moindre faiblesse en tant que princesse.

« Ce bretteur est un ennemi de la Souveraineté, » Alice réussit à étouffer la capitaine hébétée, tout en se mordant l’intérieur de la joue. « Nous allons le prendre. »

« … »

« Nous nous dirigeons vers le treizième état de la Souveraineté, Alcatroz, avec lui comme prisonnier. Les conditions de sa libération seront discutées ultérieurement. Vous devez vous tenir prêts pour toute communication ultérieure. »

« … Je… » L’expression de Mismis s’était tendue.

Son subordonné avait été pris en otage sous ses yeux — et dans une ville neutre, pas moins. Leur pardonner ? Impossible. Alice le savait, à un degré presque douloureux.

« Je vous promets ceci. Sa vie est… »

« Bande de lâches ! »

Le barrage avait éclaté.

D’une voix étouffée, son visage juvénile, rouge et tuméfié, la petite capitaine avait crié.

« Qu’avez-vous fait à Iska ? Vous connaissiez les règles de cet endroit et vous avez quand même osé agir si effrontément. Est-ce comme ça que les sorcières font les choses !? »

« … Je n’ai aucune obligation de vous parler. »

Que pourrait offrir Alice comme explication, à part ses véritables intentions ?

La question qui restait était de savoir comment aller de l’avant. Elle devait réfléchir à la manière de traiter avec Iska maintenant qu’elle l’avait officiellement pris en otage. La peau d’Alice et de Rin se mit à avoir la chair de poule à cause de ce qui se passait.

 

« Redonnez-moi Iskaaaaaaa ! »

 

C’était une lueur de pouvoir astral.

Une lueur verte fluorescente s’échappait du bras gauche de la capitaine, qui criait à travers ses larmes. La lumière était si brillante que le tissu de sa veste ne pouvait la cacher, Alice et Rin avaient vu cette même lumière quelques jours auparavant… quand elles étaient dans le vortex.

Alice savait qu’Iska et le capitaine avaient plongé dans son ouverture.

… Le vortex s’est asséché.

… Le Seigneur Masqué a supposé que le pouvoir astral était retourné au cœur de la planète.

Mais il s’était trompé.

La lumière qui brillait sur le bras de cette capitaine disait clairement le contraire.

« Ce n’est pas possible… »

La lumière s’était intensifiée, signe d’une attaque astrale imminente.

C’est mauvais. Il n’y avait aucun doute que cette capitaine avait été dotée de ce pouvoir. Non pas qu’on puisse encore la qualifier de mage. Il n’y avait aucun moyen qu’elle sache comment le contrôler correctement.

Mais ses émotions en ébullition pouvaient encore provoquer l’explosion de son pouvoir astral latent.

« Ne bougez plus ! »

« — Gh. »

Alice parvint à glacer la cheville de la capitaine, la faisant tomber au sol, immobilisée. La glace allait fondre bien assez tôt, et tant que sa cheville gelée resterait enfouie entre les brins d’herbe, pas une âme dans la place ne remarquerait ce qui s’était passé.

« … J’ai fait ça par bonté d’âme, un cadeau de ma part pour vous, nouveau mage astral. »

Ce n’était pas une mesure défensive. Alice avait utilisé son pouvoir astral par souci pour Mismis.

« Je ne sais pas quel type de pouvoir astral vous avez, mais si vous avez accidentellement lancé une attaque, vous auriez enfreint les règles de la ville neutre. »

« … »

« Rin, allons-y. »

Alice tourna sur son talon, s’éloignant de la capitaine au sol, et reprit son chemin en se mordant la lèvre.