***Épilogue 2 : Le jackpot astral
La capitale impériale de Yunmelngen.
Dans une salle de réunion sur la base du secteur 3.
« Chef. »
« … Oui ? »
« Deux cents points négatifs. »
« Je suis vraiment désolée ! » La capitaine Mismis rampait sur le sol alors que Jhin croisait les bras devant elle.
« Cent points négatifs pour s’être mis en danger de mort quand tu as été capturée par la traîtresse Shanorotte. Et une autre centaine de points négatifs pour être tombée dans le vortex et t’être évanouie pendant que nous nous battions pour nos vies en essayant de te sauver. »
« … Mais… ce type bizarre avec le masque m’a donné un coup de pied, et j’ai eu une aïe… »
« Oui, c’est ça. C’est pourquoi Iska a aussi fini par devoir sauter dans ce trou. »
« … Je suis désolée d’avoir causé tant de problèmes, surtout pour Iska. » La capitaine semblait dépérir, alors que sa taille diminuait.
Ainsi que Néné, Iska avait assisté à cette scène en étant accroupi sur un siège au bord de la table. La capitaine avait incliné la tête à plusieurs reprises devant ses subordonnés.
« Et toi, Iska ? Comment te sens-tu ? » Néné demanda.
« Je me sens bien. »
Malgré tous les vents qui l’avaient fouetté dans le vortex, Iska n’avait pas ressenti de douleur lorsqu’il était revenu à la surface. Il avait été séparé d’Alice après leur brève réunion, mais il ne pouvait probablement rien y faire dans cette situation.
… Eh bien, si je devais être pinailleur, je suppose que j’ai des crampes au dos.
… J’ai échappé de justesse à la mort parce qu’il n’y avait pas de poison sur ce couteau.
Venu pour sauver la Sang-Pure Kissing, l’homme masqué était apparu derrière Iska sans aucune indication et avait disparu sans laisser de trace.
Avait-il le pouvoir astral de se téléporter ?
Le simple fait de se souvenir de ces événements avait tendu la colonne vertébrale d’Iska. Il n’avait pas subi de blessure mortelle pour une seule raison : la chance était de son côté. Il avait eu le sentiment que quelque chose n’allait pas et avait agi en conséquence. Il n’était pas sûr de pouvoir le refaire.
Combien de Sangs-Purs inconnus comme cet homme se cachaient-ils dans la Souveraineté de Nebulis ?
« — »
« Oh… oh non ! » La capitaine Mismis avait crié, en plaçant une main sur son épaule gauche. « Je dois me dépêcher de rendre le rapport de mission… »
« Je l’ai déjà rendu il y a un moment. »
« Je t’aime, Jhin ! Je vais t’offrir un barbecue ! »
« Pas besoin. Et pendant que nous sommes sur le sujet, mange quelques légumes. Arrête de manger de la viande tout le temps, » répondit froidement Jhin. « Le corps astral a battu en retraite. Je ne sais pas si le missile a touché le vortex directement, mais il n’y a plus de lumière. Maintenant, on doit s’occuper de cette Sang-Pure Kissing et de ce type masqué qui a fait descendre le patron dans le vortex. »
Le rapport ne mentionnait pas Shanorotte, la capitaine de l’armée impériale qui les avait trahis. Après tout, le Saint Disciple sans nom aurait déjà dû le signaler au quartier général.
« Hé, Capitaine Mismis ? » Néné était assise tranquillement, regardant la capitaine. « Qu’est-il arrivé à ton épaule ? Tu as gardé la main dessus tout le temps. Veux-tu que je mette une compresse de bandage dessus ? »
« … Hein ? Oh bien sûr, juste un peu. »
« L’as-tu eu quand tu es tombée dans le vortex ? »
« … Oh, n-non, Néné ! Ça ne fait pas mal… C’est juste que…, » elle avait gratté son épaule gauche par-dessus l’uniforme de combat, parlant d’une voix douce qui semblait vouloir disparaître. Elle avait dû être très gênée. « … Ça me démange. Ça a commencé ce matin. »
« Oh, une éruption de chaleur. Tu dois avoir des sueurs vu que tu n’as pas dormi. »
« Ce n’est pas ça, Jhin ! Je suis sûre que c’est juste une piqûre d’insecte ! Écoutez. Les jeunes filles ne peuvent pas avoir d’éruptions de chaleur. On n’a pas non plus d’acné ni de peau sèche. Compris ? »
« Une jeune fille ? Tu as vingt-deux ans. »
« JHIN ! »
« OK, ok, calme-toi, Capitaine. Tu es encore jeune… Néné, va chercher le médicament. »
« OK. Médicaments anti-inflammatoires. »
Iska avait apaisé sa supérieure, qui tapait sur le bureau.
De l’autre côté, Néné tirait sur le dessus de la trousse d’urgence se trouvant dans la salle de réunion. Elle avait choisi un spray désinfectant et une crème anti-inflammation.
« Très bien, Capitaine, enlève ta veste. Si tu laisses une piqûre d’insecte non soignée, elle va commencer à gonfler. »
« … Argh. Une piqûre d’insecte. Comme c’est embarrassant. » Elle avait accroché la veste sur sa chaise, montrant maintenant une chemise blanche légère. Elle avait remonté sa manche et avait dévoilé son épaule gauche — où il y avait un motif vert émeraude.
« Hein ? »
Ce n’était pas une piqûre d’insecte rouge et enflée… mais un motif étrange comme un tatouage. C’est-à-dire, si les tatouages pouvaient briller.
Tout le monde dans cette salle de réunion avait immédiatement compris ce que c’était.
C’était la marque astrale d’une sorcière.
Cette marque signifiait que son hôte avait été infecté par l’énergie insondable de la planète. Et c’était clairement inscrit sur l’épaule gauche de Mismis.
« … » Elle avait déplacé ses beaux yeux sur sa propre épaule et avait cligné des yeux. « … Euh, ummm. Ah-ha-ha… C’est bizarre. Je n’ai jamais vu une piqûre d’insecte aussi bizarre avant. »
Avec sa main droite, elle se frottait vigoureusement l’épaule comme si elle essayait de frotter la saleté jusqu’à ce que son épaule devienne rouge vif. Non pas qu’elle ait pu l’enlever d’une quelconque manière. Une marque astrale était le produit d’un pouvoir à l’intérieur de son corps.
Une fois qu’il avait possédé quelqu’un, il ne pouvait plus être enlevé.
« … Euh… euh… Hmm… euh, ah, ah… » Des larmes s’étaient formées aux coins de ses yeux.
Tout son corps tremblait, et elle ouvrait la bouche comme si elle voulait désespérément dire quelque chose. Son visage était figé dans un sourire.
« Ah, euh… Ce… N’est-ce pas… que… ? »
« Capitaine. » Iska n’avait rien dit d’autre alors qu’il la tenait près de lui.
« … »
« Calme-toi. C’est bon. Reprends-toi. »
Elle paniquait.
Bien sûr. Alors même qu’Iska la tenait dans ses bras et essayait de rester calme, il n’avait rien d’autre à dire.
… J’ai aussi besoin de me détendre. C’est une situation super simple.
… C’est sans précédent, mais pas impossible.
Au siècle dernier, on savait que les personnes exposées à l’énergie astrale devenaient des mages — ou des sorciers et sorcières. Et bien sûr, c’était de notoriété publique. Après tout, cela s’était produit dans la ville impériale de Yunmelngen — l’origine des sorcières et des sorciers actuels.
« Capitaine, juste pour confirmer : As-tu une idée de quand c’est arrivé ? »
« … Euh, euh… »
« Dans le vortex, évidemment. En ce qui concerne le timing et la logique, » répondit Jhin, incapable de se contenter de regarder, « Vous avez dû voir l’esprit astral avant d’être expulsé du vortex. Et ça a possédé le chef. Ça doit être ça. »
Le sniper avait tendance à cracher ses commentaires avec abandon, mais à ce moment, sa voix était tendre.
« Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population générale ne sera pas infectée, quelle que soit la force de la puissance astrale. Cela dit, la susceptibilité aux infections dépend de la personne. On ne sait pas si c’est génétique comme la tolérance à l’alcool ou aux drogues. Il se trouve que le patron était l’un des compatibles. »
« … JE… JE…, » Mismis s’était effondrée, accroupie sur le sol. « … Est-ce que… Je… deviens une sorcière… ? »
« Tu es sur la bonne voie. Jackpot. Je veux dire, tu as la crête astrale. La seule façon d’en être absolument sûr est de demander aux gars de l’institut de recherche d’y jeter un coup d’œil. »
« On ne peut pas faire ça, Jhin ! » Néné se précipita, queue de cheval balancée, et étendit les bras comme pour protéger Mismis. « Si l’institut de recherche impérial découvre qu’elle est devenue une sorcière, ils l’exécuteront ! »
« Si elle se rend, ils ne lui donneront que la prison à vie. »
« On ne peut pas laisser l’un ou l’autre se produire ! Si nous perdons la capitaine…, » Néné avait baissé la tête.
Si la capitaine Mismis était mise en prison, l’unité entière serait dissoute. Iska avait immédiatement deviné le non-dit — Jhin aussi.
« Nous avons deux options. Mais les deux sont difficiles. » Jhin soupira. « On peut se taire et laisser le patron continuer à être capitaine. Si jamais l’écusson est mis en lumière, elle sera traitée comme une espionne et exécutée sur-le-champ. Ils savent déjà qu’elle est proche de la capitaine Shanorotte. Le quartier général ne lui accordera aucune pitié. »
D’autre part, si elle se rendait, l’unité serait quand même dissoute. Et s’ils gardaient le silence, l’unité serait terminée dès le moment où quelqu’un découvrait la marque astrale de Mismis.
… Réfléchis.
… Comment pouvons-nous traverser ça ?
Tiens compte des circonstances atténuantes.
En y repensant, il réalisa que le vortex avait cessé son éruption volatile parce que la Capitaine Mismis l’avait privé de son énergie. En tenant compte du fait que l’Empire n’aurait rien pu faire si les agents de la Souveraineté de Nebulis avaient pris son énergie pour eux, ils pouvaient faire valoir que la Capitaine Mismis s’était sacrifiée pour tuer ce problème dans l’œuf.
… Non, ça ne marchera pas. Cet argument est trop faible.
… Au mieux, ça ne fera qu’alléger sa peine si elle se rend.
Dans ce cas, il devait la laisser décider.
« Capitaine. » Iska s’était accroupi et avait regardé dans les yeux de sa supérieure. « Nous suivrons ta décision. Dis-nous ce que tu veux. »
« … Comment… ? »
« Si tu te rends, tu ne seras pas exécutée. »
Elle le regardait avec des yeux anxieux.
« Nous t’aiderons autant que possible à réduire ta peine. Si nous supplions ton amie Risya, tu pourras peut-être t’en sortir avec une assignation à résidence pour le reste de ton temps dans un endroit isolé en dehors de la capitale impériale. »
Puis, il y avait l’autre option : être un sujet impérial tout en continuant à tromper l’Empire.
« Ou tu peux choisir de continuer à être notre capitaine. »
S’ils se faisaient prendre, aucun d’entre eux ne pourrait s’en sortir.
L’unité serait dissoute, et dans ce résultat, ce ne serait pas seulement Mismis qui serait punie. Les autres seraient également poursuivis.
« … Mais si on se fait prendre, vous aurez aussi des ennuis. »
« Ne t’inquiète pas pour nous, » répondit sèchement Jhin, continuant à croiser les jambes. « Que veux-tu faire maintenant, patron ? Commençons par là. Nous sommes tes subordonnés. Tu dis ce que tu veux. On va suivre. Pas de questions. »
« … » Elle avait ébouriffé ses cheveux, s’éclaircissant la gorge dans une tentative apparente de s’empêcher de sangloter. « Je… »
Elle avait touché son épaule gauche avec sa main droite pour cacher l’emblème de sorcière — une marque qui ne disparaîtrait jamais.
« Nous ne voulons pas nous séparer, capitaine… On vient juste de pouvoir nous réunir… »
« — »
« Puis… Puis-je vraiment… ? »
« Oui, » répondit Iska en posant sa propre main droite sur la sienne. « Tu le peux. Si tu dis que tu le veux, il n’y a aucune raison pour nous de nous dissoudre. »
« … Es-tu sûr, Iska ? »
« Bien sûr. On va garder ça secret du quartier général. Pas seulement pendant que tu fais partie de l’unité. Nous le ferons tant que tu vivras dans l’Empire. »
« O-okay… ! » Avec un peu d’hésitation, la capitaine Mismis avait hoché la tête sérieusement.
« Je ne devrais pas avoir à dire ça, patron, mais tu ne peux le dire à personne d’autre qu’à nous. Même si tu penses pouvoir faire confiance à un autre capitaine, s’ils laissent passer ça, c’est fini. »
« Les examens médicaux pourraient être un problème. Tu veux que je vienne avec toi et que je t’aide ? » Néné demanda après que Jhin ait eu son mot à dire. « L’ex-capitaine Shanorotte avait cet autocollant couleur peau pour cacher son blason. On pourrait utiliser ça. On peut demander à la capitaine de porter un de ces — . »
« Nous devons juste faire l’impossible. » Les bras croisés, Jhin regardait le plafond avec distraction. « Notre plus grande préoccupation est la Sainte Disciple Risya. Elle est déjà désignée comme conseillère directe du Seigneur, et on ne peut jamais savoir ce qu’elle pense. Elle a recueilli une tonne de données sur les autres, mais elle ne révèle jamais ses trucs. »
« Je suis d’accord ! En plus, elle est amicale avec toi. Si elle découvre que la capitaine cache quelque chose — . »
+++
« OK, Unité 907 ! Comment allez-vous ? »
La porte de la salle fut ouverte pour révéler la Sainte Disciple en question, qui s’avança vers eux à grands pas.
« Risya !? » La voix de Mismis sortie avec force.
Jhin se mit immédiatement debout comme pour cacher son corps, et Néné remit rapidement la veste de Mismis sur elle par-derrière.
Ils avaient tout fait pour que la crête astrale de Mismis ne soit pas en vue.
Si Risya l’avait vu ne serait-ce qu’une seconde, tout serait fini.
« Qu… Qu… Qu’est-ce qui t’amène ici… ? »
« Hmm. Eh bien, ton unité était la seule qui ne pouvait pas venir s’entraîner pour la mission spéciale. J’ai lu le rapport sur le Canyon de Mudor. On dirait que vous avez vous-mêmes eu beaucoup de choses à faire là-bas. » En tant que commandante de cette mission, la Saint Disciple avait baissé les yeux.
« Oh, et comme c’est risqué, Mismis. As-tu enlevé ta veste afin de montrer un peu de peau ? Essayais-tu de séduire Isk et Jhin-Jhin ? »
« C’est vrai. Et que veux-tu nous dire sur la mission spéciale ? »
C’était Jhin qui répondit en levant les yeux vers la Saint Disciple. « Je suis sûr que ce n’est pas une bonne nouvelle. As-tu décidé quand tu nous feras nous entraîner pour la mission spéciale ? »
« Oh, je n’aurais pas fait tout ce chemin pour parler de quelque chose d’ennuyeux. »
La Sainte Disciple regarda Iska, Néné, Jhin, et finalement la Capitaine Mismis, qui était accroupie. Ses lèvres séduisantes se plissèrent en un sourire.
« Je suis venue tout vous dire sur la mission spéciale. Je vais vous faire infiltrer tous les quatre la Souveraineté de Nebulis. Pour faire court, la cible est Nebulis IIX. Bonne chance. »
« … Attends une seconde. » Iska n’avait même pas pensé à ça quand il avait freiné l’annonce de Risya.
Ce nom. Il pouvait seulement penser qu’il avait mal entendu.
« Tu dois plaisanter. »
« Non, je suis sérieuse. Et c’est un ordre. Vous n’avez pas le droit de refuser, » chanta-t-elle.
Risya In Empire leur avait donné un ordre inébranlable.
« Votre mission spéciale est d’infiltrer la Souveraineté. Ensuite, capturez l’actuelle reine de Nebulis. Et maintenant, si on s’amusait un peu ? »
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