***Chapitre 5 : Kissing, la sang-pur d’épines
Partie 3
Le canyon était teinté de couleurs cramoisies. Avec le coucher de soleil à l’arrière, la voiture impériale camouflée dévalait rapidement le terrain montagneux.
« Hmm. Iska, qu’est-ce que tu crois que c’est ? » Néné, qui tenait le volant, avait sorti la tête depuis le siège du conducteur. « Il y a des traces bizarres ici. »
« … Ce sont des empreintes de pas. »
On aurait dit des empreintes de bipèdes de quelque chose qui traînait les pieds. Les pieds étaient plus larges que la voiture camouflée. Une bête colossale avait dû traverser la zone.
« Une espèce de dragon ? Ou le golem d’un mage ? »
Les traces de pas provenaient de la base de souveraineté de Nebulis au fond de la vallée, et cela allait en direction de la base impériale d’où Iska et les autres venaient.
… Les subordonnés de l’ex-capitaine Shanorotte sont détenus à la première base.
… Est-ce que l’unité essaie de les ramener ?
Leur voiture avait probablement manqué de peu le propriétaire des empreintes de pas. S’ils avaient été à quelques minutes d’intervalle, ils auraient pu se croiser à cet endroit précis.
« Néné ! Arrête la voiture. On descend ici. »
La voiture frôla la falaise. De la banquette arrière, Jhin tenait son fusil de sniper en main et regarda attentivement le bord du fusil.
« Il y a trois gardes qui font office de portiers devant la base. On ne peut pas s’approcher plus près que ça. Si on y va en voiture, on ne peut rien faire contre le bruit du moteur. Ils nous repéreront avant même qu’on ait pu descendre la pente. »
« C’est vrai. Alors, on va faire comme prévu. »
La voiture dérapa et s’arrêta.
Néné sauta du siège du conducteur, portant sur son épaule un fusil sans recul de 84 mm. Il pouvait tirer des obus de la plus grande taille possible pour la force physique d’une fille comme Néné.
Ils avaient des bombes fumigènes, des fusées éclairantes et des grenades anti-astrales.
« Néné, le vois-tu ? »
« Attends, Jhin. Je suis toujours en train d’ajuster la lunette de tir… Oui, c’est bon. Je peux regarder en bas et voir environ la moitié de la base de Nebulis. Il y a une grande installation à l’arrière. Je pense que c’est leur quartier général. »
« Ne tire pas encore. »
« Pas avant que toi et Iska ne l’ayez trouvée, n’est-ce pas ? » Néné abaissa le fusil sans recul au sol et fit un clin d’œil.
Son rôle était d’être en attente au sommet de la falaise.
Iska et Jhin s’infiltreraient dans la base ennemie. Néné les surveillait. Quand ils devront faire face à l’ennemi, elle les couvrirait de son arme par le haut. En dernier recours, ils enverraient la voiture, qui était équipée d’une fonction de détonation automatique, vers le fond du canyon et la transformeraient en voiture piégée. C’était la mission de Néné pendant qu’elle attendait en haut de la falaise.
« Je suppose qu’il est temps de partir. Les missiles vont frapper dans environ une heure. Ils vont probablement facilement tout faire sauter du vortex jusqu’ici. On ne peut pas se laisser prendre à ça. » Le tireur d’élite aux cheveux d’argent tourna ses pieds vers la vallée.
Il avait une arme de poing utilisée pour le combat rapproché sur le holster à sa hanche et portait son fusil de sniper préféré sur son épaule droite.
… Une fois que Jhin aura endormi les trois guetteurs à distance…
… c’est là que commence notre limite de temps d’une heure.
L’idéal serait qu’ils puissent s’infiltrer dans la base jusqu’à l’endroit où les prisonniers étaient détenus en quelques combats seulement. S’ils échouaient et étaient encerclés, Néné les couvrirait et ils passeraient à la victoire sur les Sangs-Purs.
Ils retiendraient les Sangs-Purs et les échangeraient contre des prisonniers impériaux. C’était le plan de récupération des otages qu’Iska avait imaginé.
« Allons-y. »
Tenant ses épées astrales, il s’était d’abord dirigé vers le fond du canyon en descendant la pente — quand…
La falaise devant lui avait disparu.
« … Quoi !? »
Un torrent de vent mêlé à de petites particules de feu se déchaîna sur lui. Pour éviter que ses yeux ne brûlent, Iska se couvrit le visage avec ses deux mains et fit un bond en arrière.
Est-ce que la falaise qui avait pris en sandwich le canyon de l’autre côté avait explosé ?
Dans cette seconde, c’était tout ce qu’Iska pouvait comprendre. Lorsqu’il s’en rendit compte, la falaise s’était complètement brisée en morceaux, et d’énormes quantités de roches s’étaient détachées et s’étaient enfoncées dans l’abîme en dessous.
… Est-ce une attaque astrale ?
… Le corps astral nous a-t-il vus ?
Non, ce n’était pas ça. Si les morceaux de roche s’effritaient vers le bas, la base de Nebulis serait la plus endommagée. Si c’était une attaque astrale, les mages les auraient visés plus directement.
« Est-ce les missiles ? À l’instant… c’était un missile à courte portée de la base ! » Néné cria d’une voix râpeuse alors qu’elle était allongée près du sol où l’onde de choc s’était étendue.
« C’est beaucoup plus tôt que prévu ! »
« … Sans Nom. Est-ce comme ça que tu fais les choses ? »
Néné avait recueilli des informations sur l’heure du début du bombardement auprès des ingénieurs des missiles. Mais c’était une heure plus tôt que prévu. Ils n’avaient probablement même pas prévu de temps pour la maintenance des missiles ou l’alignement. Ils venaient de donner la priorité à la réalisation du lancement le plus rapidement possible.
« Néné, quand est-ce que le deuxième sera !? »
« … Dans trente —, non, vingt minutes à partir de maintenant. » Néné regarda les nuages dans le ciel. « Ils viennent de recevoir les données de trajectoire de l’attaque, je pense qu’ils vont recalibrer pour être plus précis. La prochaine fois, je suis sûre qu’ils feront un coup direct sur le vortex. Qu’est-ce qu’on va faire… ? »
En vingt minutes, le canyon étendu sous leurs yeux serait réduit en cendres — sans la moindre trace de sa forme originelle.
Et le vortex serait aussi réduit en miettes.
La base militaire de la Souveraineté de Nebulis et toute la zone, brûlera sans doute sans même laisser de décombres.
« Néné, tu conduis ! Jhin, monte ! » Iska avait crié, en grimpant lui-même sur le siège arrière.
Jhin et Néné avaient compris ce qu’il voulait faire, en se glissant dans la voiture deux secondes après Iska.
« Néné, désolé, mais peux-tu… ? »
« Tu veux que je conduise droit dans le campement ennemi, c’est ça ? »
Alors que le nuage de poussière continuait à s’élever et à les envelopper, la voiture avait soulevé encore plus de débris alors qu’elle se précipitait sur une route sans chemin. Ils s’étaient glissés dans un trou gigantesque dans un énorme rocher plus grand que la voiture, en circulant le long de la soudaine pente descendante.
« Iska. » Jhin regardait attentivement vers l’avant depuis le siège arrière pendant tout ce temps et pointait le plafond juste au-dessus de sa tête. « Je dois me lever. Cette chose est sur mon chemin. »
« J’ai compris. »
La lame noire scintilla.
D’un simple mouvement du poignet, la lame astrale de sa main était retournée dans son fourreau. Accompagné par le fort bruit de l’épée qui retentissait, le toit de la voiture avait été sectionné et s’était envolé. Le vent s’était précipité sur eux depuis le côté opposé.
« Je m’attendais au vent. La lumière du soleil est un peu vive, mais… eh bien, c’est dans les limites autorisées. » Le sniper aux cheveux d’argent, frappé par le soleil couchant, s’était levé de son siège.
Il avait pointé la lunette du fusil de sniper vers l’avant.
« Jhin, veux-tu que j’aille plus lentement ? »
« Ne t’inquiète pas pour ça. »
La voiture s’était précipitée dans la falaise à grande vitesse. Devant elle, Iska pouvait vaguement apercevoir la base de ceux de Nebulis à l’œil nu.
Il y avait deux mages à l’entrée.
« Quoi ? »
« L’Empire !? Ils n’auraient pas pu envoyer des assassins à ce stade… ! »
Ils étaient l’unité de surveillance, se préparant eux-mêmes. Alors que les rochers et les étincelles tombaient sur leur tête sous l’impact du missile, ils s’efforcèrent de répondre à l’attaque-surprise non provoquée de l’armée impériale. Bien sûr, ils devaient être la crème de la crème.
Cependant, Jhin travaillait plus vite que ces mages.
« Vous êtes un peu en retard. » Il leur avait tiré dessus en une succession de tirs.
Les balles avaient d’abord détruit les appareils de communication, puis elles avaient traversé les uniformes de combat des membres du corps astral.
Il avait visé les coutures.
Les uniformes de combat de ceux de Nebulis avaient été fabriqués avec une robustesse exceptionnelle pour pouvoir résister aux armes impériales. Les robes blanches argentées qui avaient été tissées avec des fils de métal pouvaient même résister au tir simultané d’une mitrailleuse. Pour cette raison, Jhin avait visé les coutures où la protection était la plus faible.
Il l’avait fait pendant qu’ils bougeaient.
De plus, comme le soleil couchant les éclairait en arrière-plan, il le faisait surtout les yeux fermés.
« Allez, Iska. »
Après avoir entendu la voix du tireur d’élite, Iska avait répondu sans mot dire en sautant, bondissant du siège arrière pour se rapprocher des deux soldats qui essayaient encore de se tenir devant la porte. Avec ses épées astrales, il les avait complètement écrasées au sol.
« Néné ! Fais un zigzag. Conduis comme si tu étais ivre. »
« J’ai compris, Jhin. »
« Si tu le veux, tu peux même prendre un verre pour conduire. »
« Mais je suis encore mineure ! »
La voiture impériale avec eux deux s’était précipitée dans la base ennemie. Elle alluma les lumières et klaxonna comme si elle voulait attirer l’attention du corps astral.
… Un changement de plan.
… On doit finir ça avant que le prochain missile soit lancé.
D’ici là, Iska travaillerait seul incognito. Il étouffa sa respiration et s’approcha de l’ombre de l’abri d’auto.
« Où serait la capitaine Mismis ? … Whoa, je suppose que je suis aussi en danger ici. » Il s’était baissé et avait reculé.
Du haut de la falaise, un rocher s’était renversé, descendant jusqu’à la tête d’Iska. Il était à peu près aussi gros qu’un poing, mais comme il était tombé de plusieurs centaines de mètres de haut, il aurait été mortel même si c’était un petit caillou.
Les braises lui étaient tombées dessus. La propulsion équipant la fusée brûlait furieusement sur le haut de la falaise, et le jet de feu se déversait au fond du canyon tel une pluie.
« Nous allons nous retirer dans la deuxième zone désignée ! » De la structure qui semblait être le quartier général, une sorcière qui était apparemment responsable de la zone se révéla.
Elle portait un mince manteau ouvert sur la poitrine et une grande crête astrale apparaissait sur sa joue gauche comme un tatouage.
« Comme le Seigneur Masqué l’avait prévu, l’Empire a commencé un bombardement. Lady Kissing va agir, mais elle aura besoin de quelques minutes pour son attaque. Tout le monde, sauf les pompiers et les responsables des communications, devrait se réfugier en priorité. »
« Capitaine ! Et le véhicule impérial qui vient d’envahir… !? »
« Vous pouvez l’ignorer, » dit-elle d’un ton froid à la subordonnée, en tournant les yeux vers l’abri pour voitures où Iska se cachait. « Une fois que Lady Kissing aura attaqué, nous nous occuperons d’eux. Ce serait plus dangereux si un autre assassin s’était faufilé en utilisant cette voiture comme diversion. Ils peuvent utiliser le bombardement pour récupérer les prisonniers ou assassiner quelqu’un d’important. Dans tous les cas, soyez sur vos gardes. C’est le conseil donné par Shanorotte. »
Elle parlait de la sorcière foudroyante Shanorotte Gregory.
Quand Iska entendit le nom du cerveau responsable de la prise de sa capitaine d’unité, il fit claquer sa langue.
… Comme prévu de la part d’une ancienne capitaine.
… Elle aurait aussi bien pu écouter notre plan improvisé.
La voiture militaire qui transportait Jhin et Néné était un leurre. Ils avaient même réalisé qu’Iska était la cible idéale pour aller sauver les prisonniers.
« Je le répète. Mes semblables, retirez-vous à l’endroit secondaire désigné. Lady Kissing répondra au bombardement. Nous utiliserons le vortex après cela. Il n’y a pas lieu de paniquer. »
« Commandant, que ferons-nous des prisonniers ? »
« Shanorotte les emmènera dans notre pays… C’est tout. Je vais retourner aider le Seigneur Masqué. » La mage qui semblait être la responsable s’était retournée vers elle.
Au même moment, les membres du corps astral qui s’était aligné se tournèrent vers l’abri à voitures qui dissimulait Iska, l’un après l’autre, et ils coururent vers lui pour utiliser les voitures pour évacuer loin du bombardement.
« … Je suppose qu’ils me trouveront ici. » Il était sorti de l’ombre et s’était glissé à l’arrière du bâtiment adjacent.
Plus de vingt mages se précipitaient vers lui. Ce qui n’était pas impossible pour lui, surtout avec une attaque-surprise. Mais dix minutes s’étaient déjà écoulées avant le lancement du deuxième missile. Il n’avait ni le temps ni l’énergie pour faire ça.
« Ils prennent les prisonniers ? Pas question… »
Il n’y avait jamais eu un soldat impérial qui avait été pris en possession de la Souveraineté de Nebulis et qui était revenu. Il devait les arrêter, quoi qu’il arrive.
« OK, lève-toi, Capitaine Mismis. »
« … Non… ro… »
« La même vieille phrase. Je suis tellement déçu. Je te dis de te lever ! »
Il entendit une voix en colère, suivie de près par un petit cri.
« Capitaine Mismis !? »
Il entendait sa voix rauque parmi les pas et les ordres du corps astral, non ? Le meilleur des pires scénarios. Il avait sorti la moitié de son corps de la bâtisse. Ce qui était apparu devant les yeux d’Iska n’était pas Mismis.
C’était la barricade anormalement solide.
Le sommet était couvert d’une bâche. Il avait vu deux autres soldats postés là comme guetteurs. Ils semblaient obstinés, comme s’ils disaient pratiquement qu’ils ne laisseraient passer personne.
… Qu’est-ce que c’est ?
… Cet endroit étrange. Il est plus gardé que le quartier général.
Iska avait été distrait pendant un moment.
« Argh, c’est brillant… !? »
Une lumière en avait jailli. Le drap qui recouvrait la barricade avait explosé, et une lumière verte brillante avait scintillé et s’était déversée dans le ciel.
Une lumière astrale ?
Le sol exposé s’était effondré comme l’ouverture d’un volcan. Le fond du cratère était fissuré, et de ces fissures, l’énergie en avait débordé.
« … Le vortex !? »
« C’est vrai. N’es-tu pas une maline, Capitaine Mismis ? »
La capitaine, dont les mains étaient retenues, avait levé les yeux pendant qu’on la tirait par ses menottes.
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