Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 2 – Chapitre 5

***

Chapitre 5 : Kissing, la sang-pur d’épines

Partie 1

Au milieu du canyon de Mudor, vers le nord-est.

Ils se trouvaient à la Pointe-Mère — un majestueux pic rocheux d’où l’on pouvait avoir une vue presque complète du vaste canyon. Ils regardaient le soleil se coucher sur l’horizon.

« Iska, comment ça se présente ? »

Il était cinq heures de l’après-midi.

De dos, Jhin l’avait demandé à Iska, qui vérifiait la distance avec une lunette à fort grossissement.

« J’ai vu le vortex entrer en éruption une fois. On dirait que c’est calme. Et toi ? » répondit Iska.

« Pas de mouvements. L’emplacement de l’émetteur chevauche le vortex. Leur cachette est là-bas, et les soldats impériaux capturés y sont vraisemblablement rassemblés, » déclara Jhin.

« Iska, Jhin. » En ouvrant la porte, Néné leur fit signe de venir.

Elle était dans une voiture blindée impériale, mais celle-ci n’était pas une décapotable, mais un véhicule camouflé qui se fond dans la surface rocheuse du canyon.

« Nous avons deux heures avant la frappe des missiles, » annonça Néné.

« … Allons-y. » Iska s’était levé de sa position voûtée.

Le camp de Nebulis serait sur la défensive alors qu’ils s’attendraient à les voir tenter de sauver la capitaine Mismis, ce qui signifiait que cette équipe se faufilerait dans la forteresse en le sachant très bien.

… D’ici, il faudra vingt minutes en voiture pour atteindre le vortex.

… Si nous le pouvons, nous devons sauver la Capitaine Mismis dans l’heure.

Ils ne pouvaient pas utiliser les deux heures en entier pour sauver les prisonniers, car ils devaient se retirer dans une zone sûre avant que les missiles n’explosent.

« Iska ? »

« Je sais… » Il avait acquiescé à Jhin, qui avait placé le fusil de sniper sur son épaule. Iska avait pris dans ses mains les épées astrales attachées à son dos. « … que nous allons devoir battre un sang pur dans cette planque. »

« Dans les quarante-cinq minutes, nous aurons un sang pur comme prisonnier, et ils auront nos soldats. On pourrait négocier pour échanger des otages. Battons-les en quarante-cinq minutes et échangeons-les en quinze. Cela devrait prendre une heure. »

C’est vrai.

Un parent de sang de Nebulis avait justement cette valeur. S’il pouvait capturer une sorcière de race pure, ils pourraient faire un échange contre près d’une douzaine de soldats capturés de l’Empire. Afin de reprendre les prisonniers dans le temps dont ils disposaient, c’était leur meilleure main.

« Les sangs purs sont de véritables monstres. Ils sont pour le moins incroyables. » Jhin monta dans la voiture déguisée. « Même un Saint Disciple serait déjà surchargé juste en essayant de se défendre. Si nous pouvons faire un seul prisonnier, cette réalisation sera la première du genre dans l’histoire de l’Empire. Je vais le dire franchement, en échanger un contre une poignée de soldats de l’Empire est bon marché. Nous devrions les utiliser pour négocier la paix entre les deux pays, comme Iska le dit toujours. »

« … Eh bien… »

Il faudrait qu’ils appréhendent cet adversaire brutal dans l’heure qui suit.

C’était le pari le plus téméraire qu’ils avaient pris depuis la création de l’Unité 907.

Ils s’étaient lancés dans leur pari fou.

***

Dans le secteur nord-est du canyon de Mudor.

Dans la falaise terriblement tordue du canyon faiblement éclairé, la brèche était éclairée par une faible lumière verte. Le diamètre du vortex s’étendait sur une dizaine de mètres. Le substratum rocheux de la vallée s’était brisé pour former de trou gigantesque, où la lueur de l’énergie astrale s’était mise à apparaître.

C’était comme un étang de lumière.

Imaginez une source d’eau chaude et échangez l’eau gargouillant avec une lueur de lumière. C’était la vue qui saluait tous ceux qui s’approchaient.

« Alice, faites attention où vous mettez les pieds, » il avait averti Alice qui se trouvait au bord du trou du vortex. C’était un homme dissimulé dans des vêtements noirs et un masque — un des sangs purs de la maison de Zoa, le Seigneur Masqué. « Nous ne connaissons pas sa profondeur. Si vous faites une chute, vous risquez de tomber dans les entrailles de la planète. »

« Oh ? Vous vous inquiétez pour moi ? » demanda Alice.

« Bien sûr, » proclama-t-il, comme s’il était un gentleman. « Si vous, la fille de l’actuelle reine, étiez blessée dans une base de Zoa, j’imagine que la population ne nous regarderait pas d’un bon œil. »

« … » Alors qu’elle pensait qu’il était inhabituellement gentil, il avait révélé son vrai visage. Cet homme était peut-être la personne la plus condescendante de la Souveraineté. « Si vous êtes si franc sur la façon dont vous dites ça, je ne peux même pas être en colère contre vous. »

« Noblesse et Honnêteté sont mes deuxièmes prénoms. Oh, et j’ai encore une chose à vous dire, parce que je suis un homme honnête. Il y a une raison pour laquelle ce sera un problème si vous tombez dans ce vortex. »

« C’est — . » Elle y avait pensé pendant un moment. « Parce que vous pensez que je deviendrais plus forte si je tombais dans ce vortex ? Cela signifierait que la fille de la reine aurait plus de pouvoir et augmenterait l’influence de la Maison de Lou. »

« La couleur de la lumière ne correspond pas à la vôtre. Je ne sais peut-être pas quelle énergie astrale remplit cette fosse, mais je suis certain que ce n’est pas la vôtre — pas la glace. Je suis sûr que vous le savez aussi, » déclara-t-il.

« Alors, quelle est la raison ? » demanda Alice.

« Il semble que le vortex soit plus petit que prévu, » avait-il expliqué. Sa voix était mélangée à une rare gêne. « Regardez cette lumière. »

« … Je ne pense pas que la marée soit pleine, » déclara Alice.

Ils avaient observé la lumière astrale qui remplissait le trou dans le sol. À marée haute, l’énergie astrale entrait en éruption et jaillissait comme un volcan.

« Non. C’est déjà le cas, » déclara l’homme masqué.

« Avec si peu d’énergie ? » demanda Alice.

« Il semblerait que cette énergie astrale soit inconstante. Selon nous, cela s’est écoulé ailleurs sous terre, ce qui signifie que ce vortex restera immature. » Le Seigneur Masqué avait haussé les épaules.

« Je vois. Avec un vortex aussi petit, seule une poignée de mages pourra recevoir sa bénédiction. Si je tombais dans le trou —, » déclara Alice.

« Ce serait juste un gaspillage de ressources. Selon l’avis expert de nos chercheurs, il ne renforcera qu’une ou deux personnes avant que nous l’épuisions complètement, » déclara-t-il.

« Ce vortex est vraiment une ressource précieuse, » déclara Alice.

« Mais c’est aussi une bonne nouvelle. Cela signifie que nous pouvons le dépenser rapidement, » déclara l’homme masqué.

Ce qui était logique, puisque l’Empire en avait aussi après le vortex. Si les mages pouvaient consommer son énergie pour ce qu’elle vaut, l’Empire ne pourrait rien y faire, tandis que Nebulis en récolterait tous les bénéfices.

« Ce qui signifie que nous devons trouver des mages compatibles le plus vite possible —, » déclara Alice.

« Nous avons fini de choisir les candidats. D’après notre analyse du vortex, nous avons trouvé cinq mages avec un taux de compatibilité de plus de quarante pour cent. Il ne reste plus qu’à les classer afin de le tester, » déclara l’homme masqué.

« … Quelle efficacité ! »

En ouvrant cette boîte de Pandore, Alice avait pu voir les grandes lignes du plan du Seigneur Masqué. Parmi tous les soldats du corps astral qui avaient juré allégeance à la Maison de Zoa, il tentait de faire un mage avec assez de puissance pour rivaliser avec un sang pur.

Néanmoins, Alice n’avait aucun moyen de s’opposer à cette situation.

« Seigneur. »

« Qu’est-ce qui ne va pas, commandant ? » Il s’était retourné pour trouver un officier de la base. La femme n’était pas dans l’uniforme du corps astral — bien qu’Alice ne soit pas non plus dans sa robe royale et le Seigneur Masqué en tenue de cérémonie — mais un manteau.

… Est-ce un mage de la garde royale du palais ?

… Ce qui veut dire qu’il a fait tout son possible pour envoyer ces soldats spéciaux de notre pays au front.

« Notre parente Shanorotte est revenue. Elle en a un nouveau en sa possession — un capitaine de l’armée impériale, » déclara l’homme.

« Comme je m’y attendais, » déclara le Seigneur Masqué.

« Et le rapport ? » demanda la femme.

« Bien sûr, immédiatement. Elle a fait un travail splendide. Alice, que voulez-vous faire ? » demanda l’homme masqué.

« … Je vous accompagne, » répondit Alice.

Emmenant le garde, le Seigneur Masqué commença à marcher avec un certain rythme dans sa démarche.

« Seigneur Masqué, est-ce que Shanorotte est celle qui a capturé les unités impériales hier… ? » demanda Alice.

« Oui. Un espion natif, formé dans l’unité des assassins dès son plus jeune âge. » Il lui avait dit qu’ils avaient envoyé des mages pour infiltrer l’école militaire impériale, où ils s’entraînaient à monter dans les rangs jusqu’à être des capitaines.

D’après ce qu’Alice avait entendu, la femme était capitaine d’une équipe de trois soldats de Nebulis.

« Dire que vous avez opté pour le plan de la lenteur et de la stabilité, » déclara Alice.

« L’astuce pour obtenir de belles fleurs commence par le semis de la graine. Vous devez être patient, » répondit-il.

Ils étaient arrivés au quartier général de la base dans une zone plate qui s’étendait profondément dans le fond du canyon. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment préfabriqué, il était plus robuste qu’une structure en bois, résistant au feu et étonnamment spacieux. Cela avait même été équipé d’une chambre individuelle pour un visiteur inattendu comme Alice.

« Veuillez attendre ici, Seigneur Masqué et Lady Alice. Je fais venir Shanorotte, » déclara l’officier.

La zone était couverte de tapis. Et bien qu’ils soient simples, le salon était équipé de tables, de chaises et d’un canapé. Le personnel et Rin, qui avait attendu au quartier général, étaient assis là en rang.

« Lady Alice, tu es revenue. Veux-tu de l’eau ? » demanda Rin.

« Merci, Rin. J’ai déjà pris un peu de thé. Je vais décliner, » répondit Alice.

Alors que Rin venait l’accompagner, le Seigneur Masqué arpentait la scène, regardant autour de lui les subordonnés qui attendaient.

« Maintenant, vous tous. Nous avons fait mieux que prévu. En plus de trouver le vortex, nous avons capturé plusieurs unités impériales. Si nous pouvons revenir à la Souveraineté, ce serait l’idéal. Mais —, » Le Seigneur Masqué avait tourné ses yeux vers le mur.

La carte du canyon marquait la position de la base impériale.

« L’Empire ne nous laissera pas faire ça. On peut s’attendre à ce qu’ils bombardent le vortex. Cela nettoiera le vortex et nous. D’une pierre deux coups, » déclara le seigneur masqué.

« … Qu’est-ce que vous avez dit ? » Alice avait accidentellement laissé sortir sa voix. « Attendez, Seigneur Masqué. Pourquoi l’Empire bombarderait-il cet endroit ? Et leurs soldats emprisonnés ici ? »

« C’est ainsi qu’agit l’Empire, » répondit-il.

« … »

Je vois. Elle avait eu sa propre opinion sur la question, mais il semblait que le Seigneur Masqué était celui qui avait raison. Ceci était différent du nombre limité de mages de Nebulis. L’Empire pourrait rassembler plus de forces en parcourant ses vastes terres à la recherche de capital humain.

« Ils vont bombarder le vortex. Cela sera incroyablement efficace pour eux. On peut même dire que c’est leur solution idéale. Mais comme nous savons que c’est leur meilleure option, nous pouvons avoir une longueur d’avance sur eux — Kissing. »

La fille aux cheveux noirs avait penché sa tête.

Elle portait son bandeau qui pourrait être décrit comme son symbole. L’enfant chéri se leva lentement de sa position, alors qu’avant ça, elle était recroquevillée sur un canapé dans un coin de la pièce.

« C’est à propos des missiles balistiques à courte portée de l’Empire. C’est exactement ce que nous avons préparé il y a plusieurs semaines. Penses-tu pouvoir les arrêter ? »

« … Oui. »

« Une excellente réponse. Pas besoin de s’inquiéter. Tu dois juste le faire comme on a pratiqué. » L’homme masqué avait plié les bras, l’air satisfait de sa réponse. « Mais comme c’est malheureux. S’ils prévoient de nous bombarder tous en même temps, ce Saint Disciple sans nom ne quittera probablement pas sa base là-bas. J’ai pensé que ce serait une grande opportunité pour toi de faire jouer tes pouvoirs, Kissing. »

« Le Saint Disciple sans nom… Il est le neuvième siège, non ? » demanda Alice.

***

Partie 2

Onze personnes constituaient la garde personnelle du Seigneur. Ils avaient le potentiel de mettre un sang pur dans une situation difficile s’ils étaient pris au dépourvu. Il était de la plus haute importance de garder en mémoire leurs caractéristiques en tant que membres de la famille royale.

« Il est le huitième siège, Lady Alice, » Rin la corrigea furtivement par-derrière. « On dit qu’il est originaire de la 4e division de l’Empire — en d’autres termes, l’unité des assassins. Il porte des vêtements photochimiques développés par la capitale impériale, ce qui rend son identification assez difficile. Quand il est apparu dans le passé — . »

« Je… je sais ça ! » Elle s’était juste trompée de siège.

Alice connaissait les autres informations essentielles sur son apparence et son style de combat.

… En parlant de Saints Disciples…

… Iska en était un aussi. Bien qu’il ait été immédiatement rétrogradé.

*

« Le plus jeune saint disciple de l’histoire. »

« Emprisonné pour trahison contre la nation et aide permettant la fuite d’une sorcière. Condamné à la prison jusqu’à la mort. »

*

Si elle n’avait appris cette information que récemment, pourquoi avait-elle l’impression que cela s’était produit dans un passé lointain ?

« … »

« Lady Alice ? »

La porte du quartier général s’était ouverte, et une fille aux cheveux blond terne était entrée. Elle était plus grande qu’Alice avec un physique ciselé, portant toujours sur son corps l’uniforme de combat impérial et des décorations indiquant qu’elle était capitaine.

« Vous voilà. Notre camarade Shanorotte. Vous avez bien fait, » déclara le Seigneur Masqué.

« Merci. Mais ce n’était pas que moi. Si mes subordonnés n’avaient pas risqué leur vie, je ne serais pas ici. » Shanorotte baissa la tête profondément.

Quand elle avait levé le visage, son expression était terne.

« Hmm ? Et si vous racontiez votre histoire ? » demanda le Seigneur Masqué.

« Il semble que le Saint Disciple nous ait découverts. J’ai été la seule à pouvoir m’enfuir avec une de nos ennemies, mais mes trois subordonnés… Je crois qu’ils sont entre les mains de l’Empire, » déclara Shanorotte.

« Je vois. Cela a dû être difficile. » Le Seigneur Masqué tapota l’épaule de Shanorotte qui se mordait la lèvre. Il avait à peine secoué la tête. « Notre précieuse parenté. Je promets qu’on les récupérera. »

« Non… Avec moi, ils étaient prêts à ne plus jamais mettre les pieds sur la terre de notre pays. Notre seul désir était d’exécuter votre plan, monsieur. »

Oh, et — Son expression lugubre avait été croisée avec un sourire de fou.

« J’ai capturé un prisonnier pour faire diversion. Alors que j’ai été sous couverture avec les détestables soldats impériaux pendant une décennie, j’ai vécu sous le même toit qu’elle. Bien que j’aie vu de la colère à l’intérieur… elle ne m’a même pas remarquée, et l’imbécile est devenue une capitaine impériale. » Shanorotte avait ouvert la porte derrière elle.

Le soldat impérial en question trébucha vers l’avant, comme si on lui avait donné un coup de pied dans le dos, les bras liés.

« Bien fait pour toi. Oh, qu’est-ce qu’il y a ? Et si tu nous montrais ce sourire que tu as toujours sur le visage ? »

« … »

« Elle a peut-être l’air de ça, mais c’est quand même une capitaine. Hilarant, n’est-ce pas ? » Shanorotte regardait le soldat, qu’on aurait pu facilement prendre pour une adolescente.

Elle était plus petite que Rin, 16 ans, avec un visage de bébé. Avec ses cheveux bleus mal coiffés, elle n’aurait pas été capitaine si Shanorotte ne l’avait pas dit.

Ce capitaine avait levé son visage empli de peur.

« —Huh? »

« — Excusez-moi ? »

Quand Alice avait rencontré les yeux de cette femme, elle n’en revenait pas.

*

« Ravie de vous rencontrer, capitaine impériale. Je suis Alice. »

*

C’était la capitaine Mismis.

De tous, c’est la capitaine qui dirigeait l’unité d’Iska. Cela ne faisait même pas un mois qu’elle s’était présentée quand elles s’étaient rencontrées dans la ville neutre d’Ain.

« H-hmm ? J’ai l’impression de vous avoir déjà vue… » La capitaine avait regardé Alice d’un air empli de doute.

La femme devait se souvenir d’Alice et de Rin. Le problème était cet endroit.

… C’est mauvais. C’est vraiment mauvais !

… Je n’ai jamais dit à personne de la Souveraineté que j’ai rencontré Iska dans la ville neutre.

S’il s’avérait que la fille de la reine de Nebulis connaissait un capitaine impérial, ce serait un scandale national. Si elle était négligente, cela pourrait même devenir la situation qui allait mener au détrônement de sa mère, la reine.

Et le plus important, pourquoi était-elle ici ?

« Um… Vous êtes… »

« Êtes-vous sûre que vous ne me confondez pas avec quelqu’un d’autre ? » Dans un état de choc, Alice détourna le visage, mais il était mauvais qu’elle ait révélé sa voix dans la panique.

« Ohhh ! Je sais ! Je m’en souviens ! » s’exclama Mismis.

« Qu’est-ce que tu as dit ? » le Seigneur Masqué et le personnel rassemblé au quartier général devinrent méfiants.

Ils avaient dégluti et avaient regardé attentivement la capitaine Mismis, alors que ses yeux s’étaient ouvert en grand.

« Vous êtes Ali —, » commença Mismis.

« À terre. » De dos, Rin s’était faufilée en silence, faisant un coup de karaté sur l’arrière de la tête de la capitaine. « Ne parlez plus. »

« … » Sa conscience lui ayant été volée d’un seul coup, elle s’était effondrée à l’endroit même où elle était.

« Rin ? »

« Pardonnez-moi, Seigneur Masqué. Mais ça n’a pas d’importance si vous la détenez. Amener un capitaine impérial au quartier général est trop imprudent. N’êtes-vous pas d’accord, Shanorotte ? » demanda Rin.

« … O-oui, vous avez raison. » La mage blonde semblait abattue. « Veuillez excuser mes actions. Hum, je pensais que ce serait une distraction et je l’ai amenée ici, mais j’ai agi de manière irréfléchie. »

« Pas besoin de vous inquiéter. Shanorotte, emmenez ce soldat dans les cages à l’arrière. Je lui trouverai un garde, » déclara le Seigneur Masqué.

En écoutant le va-et-vient de Shanorotte et du Seigneur Masqué, Alice avait calmé son cœur, soulagée par l’esprit de son accompagnatrice.

« Rin, tu as fait un bon choix, » déclara Alice.

« Ce n’était pas comme si je pouvais la laisser parler de toi, Lady Alice… Cependant, cela a dépassé nos attentes de la rencontrer ici. Ce capitaine impérial et son épéiste. Pourquoi ces gens se mettent-ils en travers de notre chemin, où que nous allions ? » murmura Rin.

« … L’épéiste impérial. » Alice n’avait pas pu laisser passer ça.

Oui, c’est ça. Bien qu’elle ait perdu son calme face à cette situation inattendue, le fait que cette capitaine ait été capturée devait signifier que ses subordonnés étaient également venus dans ce canyon. Iska était aussi…

« Il est là ! On a le jackpot, Rin ! » déclara Alice.

« O-Oui… ? » demanda Rin.

« C’est une occasion unique dans une vie ! C’est ici ! C’est l’heure d’une autre bataille ! » déclara Alice.

« Quoi ? Tu n’es pas vraiment sérieuse, Lady Alice. S’il te plaît, attends ! Tu perds la raison ! » s’écria Rin.

« J’ai ma raison ! » Elle avait fermé sa main en un poing, abandonnant Rin, qui avait crié à côté d’elle, et s’était retournée. Elle se retourna vers la capitaine blonde, qui la regarda avec surprise. « Shanorotte, la position du camp impérial n’a pas changé, n’est-ce pas ? »

« … Oui ? »

« Votre travail (pour trouver Iska) a été superbe. En tant que fille de la reine, je dois répondre de façon appropriée à votre bravoure. » Elle jouait le rôle de la douce et morale princesse de Nebulis.

Alice avait déclaré avec vaillance, ne permettant à personne dans cet endroit de la rejeter. « Laissez-moi faire. (Afin de combattre Iska) Je vais ramener les subordonnés capturés par l’Empire ! »

« Allez-vous vraiment y aller, Lady Alice ? C’est merveilleux ! » Shanorotte s’était exclamée d’une voix chargée d’émotion, au bord des larmes.

Au fond de la pièce, le Seigneur Masqué avait plié les bras en pensant à quelque chose. « Alice, voulez-vous dire que vous et Rin allez à la base impériale seules ? »

« Ça vous pose un problème ? » demanda Alice.

« Elle contient encore plus de cent personnes… Hmm. Je suppose que c’est une question stupide, » déclara le Seigneur Masqué.

Elle pouvait presque voir son sourire ironique sous son masque.

Si quelqu’un connaissait la puissance de la sorcière Aliceliese, la fierté de la souveraineté de Nebulis et la force militaire la plus puissante contenue dans une seule personne, il saurait que ses paroles n’étaient pas de la simple arrogance.

« Si vous dites que vous allez libérer mes subalternes, je n’ai aucune raison de refuser. Je vous le laisse avec gratitude. Shanorotte, conduisez-la là-bas, s’il vous plaît, » déclara le Seigneur Masqué.

« Non, Seigneur Masqué. Je vous suis reconnaissante de votre considération, mais ce n’est pas nécessaire. Elle vient de remplir un devoir intense. S’il vous plaît, laissez-la se reposer. Quant à vous, Seigneur Masque, restez ici avec Kissing. Si nous attendons un bombardement de l’Empire, nous devons être parfaitement préparés à riposter, » déclara Alice.

… Eh bien, en fait…

… Je ne veux pas qu’ils se mettent en travers de mon combat contre Iska.

Elle n’avait laissé aucun signe du désir présent dans son cœur se manifester sur son visage. Alice avait tourné le dos au personnel qui l’entourait avec une attitude audacieuse.

« Rin, nous partons immédiatement. »

« … Oh, allez. Tu n’écoutes jamais ce que j’ai à dire une fois que tu as pris ta décision, » déclara Rin.

Elles avaient laissé le quartier général derrière elles.

Rin avait touché la paroi des falaises qui surplombaient la base des deux côtés.

« Vie. » La magicienne de terre avait invoqué son pouvoir astral.

La roche solide s’était effondrée sous leurs yeux, et Alice l’avait regardé se transformer en géant. Comme si le libre arbitre se formait dans la terre, le golem se mit à bouger et s’agenouilla devant Alice comme s’il s’agissait d’un vrai soldat.

« Lady Alice, viens ici, s’il te plaît, » déclara Rin.

Alice avait été tenue dans le bras gauche du golem. Quant à Rin, elle avait aussitôt sauté sur l’épaule du géant.

« Si je l’utilise pour nous déplacer, nous devrions pouvoir atteindre la base dans l’heure qui suit, bien que je ne puisse pas garantir que ce sera un voyage confortable, » déclara Rin.

« Va aussi vite que possible. Ça ne me dérange pas si c’est un peu rocailleux, » répondit Alice.

« Fais attention à ne pas attraper le mal des transports, » déclara Rin.

Le golem terrestre était très habile. Bien qu’il ne puisse pas atteindre la vitesse d’un véhicule blindé impérial à pleine vitesse, son point fort était que, peu importe, la nature sauvage qu’ils rencontraient, cela ne le ralentirait pas.

« Bon, bonne chance, Rin. Iska est… non, nos mages emprisonnés m’attendent ! » déclara Alice.

« … Iska. »

« De quoi pourrais-tu bien parler ? » Elle feignait l’ignorance quant au lapsus de sa langue.

Non, ça n’avait plus d’importance. Elle avait besoin de calmer son cœur en prévision du moment qui viendrait.

… Comment dois-je le saluer quand je le vois ? De quel genre d’introduction aurai-je besoin ?

… Tu ne m’as pas oublié, n’est-ce pas, Iska ?

Coup, coup, coup. Son cœur battait contre sa poitrine.

La sensation lui avait été agréable. Elle allait bientôt voir la personne qui lui avait permis d’oublier les conflits au sein de la lignée des Nebulis, qui lui avait permis d’oublier sa propre position, qui lui avait permis d’oublier tout cela.

« … » Alice garda sa main sur sa poitrine en continuant à regarder la surface du canyon.

Mais parce que son cœur était excité, Alice avait complètement négligé quelque chose.

À l’approche du bombardement de l’Empire, il était possible qu’Iska ait conçu un plan inconcevable pour reprendre sa capitaine avec une équipe de trois personnes.

***

Partie 3

Le canyon était teinté de couleurs cramoisies. Avec le coucher de soleil à l’arrière, la voiture impériale camouflée dévalait rapidement le terrain montagneux.

« Hmm. Iska, qu’est-ce que tu crois que c’est ? » Néné, qui tenait le volant, avait sorti la tête depuis le siège du conducteur. « Il y a des traces bizarres ici. »

« … Ce sont des empreintes de pas. »

On aurait dit des empreintes de bipèdes de quelque chose qui traînait les pieds. Les pieds étaient plus larges que la voiture camouflée. Une bête colossale avait dû traverser la zone.

« Une espèce de dragon ? Ou le golem d’un mage ? »

Les traces de pas provenaient de la base de souveraineté de Nebulis au fond de la vallée, et cela allait en direction de la base impériale d’où Iska et les autres venaient.

… Les subordonnés de l’ex-capitaine Shanorotte sont détenus à la première base.

… Est-ce que l’unité essaie de les ramener ?

Leur voiture avait probablement manqué de peu le propriétaire des empreintes de pas. S’ils avaient été à quelques minutes d’intervalle, ils auraient pu se croiser à cet endroit précis.

« Néné ! Arrête la voiture. On descend ici. »

La voiture frôla la falaise. De la banquette arrière, Jhin tenait son fusil de sniper en main et regarda attentivement le bord du fusil.

« Il y a trois gardes qui font office de portiers devant la base. On ne peut pas s’approcher plus près que ça. Si on y va en voiture, on ne peut rien faire contre le bruit du moteur. Ils nous repéreront avant même qu’on ait pu descendre la pente. »

« C’est vrai. Alors, on va faire comme prévu. »

La voiture dérapa et s’arrêta.

Néné sauta du siège du conducteur, portant sur son épaule un fusil sans recul de 84 mm. Il pouvait tirer des obus de la plus grande taille possible pour la force physique d’une fille comme Néné.

Ils avaient des bombes fumigènes, des fusées éclairantes et des grenades anti-astrales.

« Néné, le vois-tu ? »

« Attends, Jhin. Je suis toujours en train d’ajuster la lunette de tir… Oui, c’est bon. Je peux regarder en bas et voir environ la moitié de la base de Nebulis. Il y a une grande installation à l’arrière. Je pense que c’est leur quartier général. »

« Ne tire pas encore. »

« Pas avant que toi et Iska ne l’ayez trouvée, n’est-ce pas ? » Néné abaissa le fusil sans recul au sol et fit un clin d’œil.

Son rôle était d’être en attente au sommet de la falaise.

Iska et Jhin s’infiltreraient dans la base ennemie. Néné les surveillait. Quand ils devront faire face à l’ennemi, elle les couvrirait de son arme par le haut. En dernier recours, ils enverraient la voiture, qui était équipée d’une fonction de détonation automatique, vers le fond du canyon et la transformeraient en voiture piégée. C’était la mission de Néné pendant qu’elle attendait en haut de la falaise.

« Je suppose qu’il est temps de partir. Les missiles vont frapper dans environ une heure. Ils vont probablement facilement tout faire sauter du vortex jusqu’ici. On ne peut pas se laisser prendre à ça. » Le tireur d’élite aux cheveux d’argent tourna ses pieds vers la vallée.

Il avait une arme de poing utilisée pour le combat rapproché sur le holster à sa hanche et portait son fusil de sniper préféré sur son épaule droite.

… Une fois que Jhin aura endormi les trois guetteurs à distance…

… c’est là que commence notre limite de temps d’une heure.

L’idéal serait qu’ils puissent s’infiltrer dans la base jusqu’à l’endroit où les prisonniers étaient détenus en quelques combats seulement. S’ils échouaient et étaient encerclés, Néné les couvrirait et ils passeraient à la victoire sur les Sangs-Purs.

Ils retiendraient les Sangs-Purs et les échangeraient contre des prisonniers impériaux. C’était le plan de récupération des otages qu’Iska avait imaginé.

« Allons-y. »

Tenant ses épées astrales, il s’était d’abord dirigé vers le fond du canyon en descendant la pente — quand…

 

La falaise devant lui avait disparu.

 

« … Quoi !? »

Un torrent de vent mêlé à de petites particules de feu se déchaîna sur lui. Pour éviter que ses yeux ne brûlent, Iska se couvrit le visage avec ses deux mains et fit un bond en arrière.

Est-ce que la falaise qui avait pris en sandwich le canyon de l’autre côté avait explosé ?

Dans cette seconde, c’était tout ce qu’Iska pouvait comprendre. Lorsqu’il s’en rendit compte, la falaise s’était complètement brisée en morceaux, et d’énormes quantités de roches s’étaient détachées et s’étaient enfoncées dans l’abîme en dessous.

… Est-ce une attaque astrale ?

… Le corps astral nous a-t-il vus ?

Non, ce n’était pas ça. Si les morceaux de roche s’effritaient vers le bas, la base de Nebulis serait la plus endommagée. Si c’était une attaque astrale, les mages les auraient visés plus directement.

« Est-ce les missiles ? À l’instant… c’était un missile à courte portée de la base ! » Néné cria d’une voix râpeuse alors qu’elle était allongée près du sol où l’onde de choc s’était étendue.

« C’est beaucoup plus tôt que prévu ! »

« … Sans Nom. Est-ce comme ça que tu fais les choses ? »

Néné avait recueilli des informations sur l’heure du début du bombardement auprès des ingénieurs des missiles. Mais c’était une heure plus tôt que prévu. Ils n’avaient probablement même pas prévu de temps pour la maintenance des missiles ou l’alignement. Ils venaient de donner la priorité à la réalisation du lancement le plus rapidement possible.

« Néné, quand est-ce que le deuxième sera !? »

« … Dans trente —, non, vingt minutes à partir de maintenant. » Néné regarda les nuages dans le ciel. « Ils viennent de recevoir les données de trajectoire de l’attaque, je pense qu’ils vont recalibrer pour être plus précis. La prochaine fois, je suis sûre qu’ils feront un coup direct sur le vortex. Qu’est-ce qu’on va faire… ? »

En vingt minutes, le canyon étendu sous leurs yeux serait réduit en cendres — sans la moindre trace de sa forme originelle.

Et le vortex serait aussi réduit en miettes.

La base militaire de la Souveraineté de Nebulis et toute la zone, brûlera sans doute sans même laisser de décombres.

« Néné, tu conduis ! Jhin, monte ! » Iska avait crié, en grimpant lui-même sur le siège arrière.

Jhin et Néné avaient compris ce qu’il voulait faire, en se glissant dans la voiture deux secondes après Iska.

« Néné, désolé, mais peux-tu… ? »

« Tu veux que je conduise droit dans le campement ennemi, c’est ça ? »

Alors que le nuage de poussière continuait à s’élever et à les envelopper, la voiture avait soulevé encore plus de débris alors qu’elle se précipitait sur une route sans chemin. Ils s’étaient glissés dans un trou gigantesque dans un énorme rocher plus grand que la voiture, en circulant le long de la soudaine pente descendante.

« Iska. » Jhin regardait attentivement vers l’avant depuis le siège arrière pendant tout ce temps et pointait le plafond juste au-dessus de sa tête. « Je dois me lever. Cette chose est sur mon chemin. »

« J’ai compris. »

La lame noire scintilla.

D’un simple mouvement du poignet, la lame astrale de sa main était retournée dans son fourreau. Accompagné par le fort bruit de l’épée qui retentissait, le toit de la voiture avait été sectionné et s’était envolé. Le vent s’était précipité sur eux depuis le côté opposé.

« Je m’attendais au vent. La lumière du soleil est un peu vive, mais… eh bien, c’est dans les limites autorisées. » Le sniper aux cheveux d’argent, frappé par le soleil couchant, s’était levé de son siège.

Il avait pointé la lunette du fusil de sniper vers l’avant.

« Jhin, veux-tu que j’aille plus lentement ? »

« Ne t’inquiète pas pour ça. »

La voiture s’était précipitée dans la falaise à grande vitesse. Devant elle, Iska pouvait vaguement apercevoir la base de ceux de Nebulis à l’œil nu.

Il y avait deux mages à l’entrée.

« Quoi ? »

« L’Empire !? Ils n’auraient pas pu envoyer des assassins à ce stade… ! »

Ils étaient l’unité de surveillance, se préparant eux-mêmes. Alors que les rochers et les étincelles tombaient sur leur tête sous l’impact du missile, ils s’efforcèrent de répondre à l’attaque-surprise non provoquée de l’armée impériale. Bien sûr, ils devaient être la crème de la crème.

Cependant, Jhin travaillait plus vite que ces mages.

« Vous êtes un peu en retard. » Il leur avait tiré dessus en une succession de tirs.

Les balles avaient d’abord détruit les appareils de communication, puis elles avaient traversé les uniformes de combat des membres du corps astral.

Il avait visé les coutures.

Les uniformes de combat de ceux de Nebulis avaient été fabriqués avec une robustesse exceptionnelle pour pouvoir résister aux armes impériales. Les robes blanches argentées qui avaient été tissées avec des fils de métal pouvaient même résister au tir simultané d’une mitrailleuse. Pour cette raison, Jhin avait visé les coutures où la protection était la plus faible.

Il l’avait fait pendant qu’ils bougeaient.

De plus, comme le soleil couchant les éclairait en arrière-plan, il le faisait surtout les yeux fermés.

« Allez, Iska. »

Après avoir entendu la voix du tireur d’élite, Iska avait répondu sans mot dire en sautant, bondissant du siège arrière pour se rapprocher des deux soldats qui essayaient encore de se tenir devant la porte. Avec ses épées astrales, il les avait complètement écrasées au sol.

« Néné ! Fais un zigzag. Conduis comme si tu étais ivre. »

« J’ai compris, Jhin. »

« Si tu le veux, tu peux même prendre un verre pour conduire. »

« Mais je suis encore mineure ! »

La voiture impériale avec eux deux s’était précipitée dans la base ennemie. Elle alluma les lumières et klaxonna comme si elle voulait attirer l’attention du corps astral.

… Un changement de plan.

… On doit finir ça avant que le prochain missile soit lancé.

D’ici là, Iska travaillerait seul incognito. Il étouffa sa respiration et s’approcha de l’ombre de l’abri d’auto.

« Où serait la capitaine Mismis ? … Whoa, je suppose que je suis aussi en danger ici. » Il s’était baissé et avait reculé.

Du haut de la falaise, un rocher s’était renversé, descendant jusqu’à la tête d’Iska. Il était à peu près aussi gros qu’un poing, mais comme il était tombé de plusieurs centaines de mètres de haut, il aurait été mortel même si c’était un petit caillou.

Les braises lui étaient tombées dessus. La propulsion équipant la fusée brûlait furieusement sur le haut de la falaise, et le jet de feu se déversait au fond du canyon tel une pluie.

« Nous allons nous retirer dans la deuxième zone désignée ! » De la structure qui semblait être le quartier général, une sorcière qui était apparemment responsable de la zone se révéla.

Elle portait un mince manteau ouvert sur la poitrine et une grande crête astrale apparaissait sur sa joue gauche comme un tatouage.

« Comme le Seigneur Masqué l’avait prévu, l’Empire a commencé un bombardement. Lady Kissing va agir, mais elle aura besoin de quelques minutes pour son attaque. Tout le monde, sauf les pompiers et les responsables des communications, devrait se réfugier en priorité. »

« Capitaine ! Et le véhicule impérial qui vient d’envahir… !? »

« Vous pouvez l’ignorer, » dit-elle d’un ton froid à la subordonnée, en tournant les yeux vers l’abri pour voitures où Iska se cachait. « Une fois que Lady Kissing aura attaqué, nous nous occuperons d’eux. Ce serait plus dangereux si un autre assassin s’était faufilé en utilisant cette voiture comme diversion. Ils peuvent utiliser le bombardement pour récupérer les prisonniers ou assassiner quelqu’un d’important. Dans tous les cas, soyez sur vos gardes. C’est le conseil donné par Shanorotte. »

Elle parlait de la sorcière foudroyante Shanorotte Gregory.

Quand Iska entendit le nom du cerveau responsable de la prise de sa capitaine d’unité, il fit claquer sa langue.

… Comme prévu de la part d’une ancienne capitaine.

… Elle aurait aussi bien pu écouter notre plan improvisé.

La voiture militaire qui transportait Jhin et Néné était un leurre. Ils avaient même réalisé qu’Iska était la cible idéale pour aller sauver les prisonniers.

« Je le répète. Mes semblables, retirez-vous à l’endroit secondaire désigné. Lady Kissing répondra au bombardement. Nous utiliserons le vortex après cela. Il n’y a pas lieu de paniquer. »

« Commandant, que ferons-nous des prisonniers ? »

« Shanorotte les emmènera dans notre pays… C’est tout. Je vais retourner aider le Seigneur Masqué. » La mage qui semblait être la responsable s’était retournée vers elle.

Au même moment, les membres du corps astral qui s’était aligné se tournèrent vers l’abri à voitures qui dissimulait Iska, l’un après l’autre, et ils coururent vers lui pour utiliser les voitures pour évacuer loin du bombardement.

« … Je suppose qu’ils me trouveront ici. » Il était sorti de l’ombre et s’était glissé à l’arrière du bâtiment adjacent.

Plus de vingt mages se précipitaient vers lui. Ce qui n’était pas impossible pour lui, surtout avec une attaque-surprise. Mais dix minutes s’étaient déjà écoulées avant le lancement du deuxième missile. Il n’avait ni le temps ni l’énergie pour faire ça.

« Ils prennent les prisonniers ? Pas question… »

Il n’y avait jamais eu un soldat impérial qui avait été pris en possession de la Souveraineté de Nebulis et qui était revenu. Il devait les arrêter, quoi qu’il arrive.

« OK, lève-toi, Capitaine Mismis. »

« … Non… ro… »

« La même vieille phrase. Je suis tellement déçu. Je te dis de te lever ! »

Il entendit une voix en colère, suivie de près par un petit cri.

« Capitaine Mismis !? »

Il entendait sa voix rauque parmi les pas et les ordres du corps astral, non ? Le meilleur des pires scénarios. Il avait sorti la moitié de son corps de la bâtisse. Ce qui était apparu devant les yeux d’Iska n’était pas Mismis.

C’était la barricade anormalement solide.

Le sommet était couvert d’une bâche. Il avait vu deux autres soldats postés là comme guetteurs. Ils semblaient obstinés, comme s’ils disaient pratiquement qu’ils ne laisseraient passer personne.

… Qu’est-ce que c’est ?

… Cet endroit étrange. Il est plus gardé que le quartier général.

Iska avait été distrait pendant un moment.

« Argh, c’est brillant… !? »

Une lumière en avait jailli. Le drap qui recouvrait la barricade avait explosé, et une lumière verte brillante avait scintillé et s’était déversée dans le ciel.

Une lumière astrale ?

Le sol exposé s’était effondré comme l’ouverture d’un volcan. Le fond du cratère était fissuré, et de ces fissures, l’énergie en avait débordé.

« … Le vortex !? »

« C’est vrai. N’es-tu pas une maline, Capitaine Mismis ? »

La capitaine, dont les mains étaient retenues, avait levé les yeux pendant qu’on la tirait par ses menottes.

***

Partie 4

« Ahhh, on l’a juste recouvert d’un drap, mais il a encore été soufflé. Je ne pensais pas que l’énergie astrale redeviendrait active en ce moment. » Avec un sourire ironique, Shanorotte regarda les particules de lumière qui éclataient comme un geyser.

« C’est comme si cela voulait t’accueillir, morveuse. »

« Hein ? »

« Ah-ha-ha-ha-ha, il n’y a pas moyen que ça le soit, bien sûr. Il est impossible que l’énergie astrale accueille quelqu’un de l’Empire. Les seuls à pouvoir recevoir sa grâce sont les mages qui vivent en harmonie avec elle. » Shanorotte avait tiré de force sur la corde qui était reliée au collier du cou de Mismis. « Maintenant, dépêche-toi et bouge. »

« … Argh… toux… ah… argh… euh… »

Iska pouvait entendre les sons de la voix angoissée de Mismis alors qu’elle était étranglée. En regardant son ancienne collègue qui pleurait et sanglotait, le sourire de la sorcière de foudre devint dangereux.

« Ou bien veux-tu que je tire plus fort ? »

« … Non… S’il te plaît… arrête… »

« Ne me regarde pas comme ça. Je finis juste par vouloir tirer encore plus fort. Eh bien, alors, je suppose que je vais tirer un bon coup maintenant. » La sorcière avait commencé à secouer la corde.

Snap. La corde reliée au collier de Mismis s’était déchirée et s’était envolée.

« … Hein !? »

« Je suppose que je me suis trop emportée. » Shanorotte ne semblait pas l’avoir remarqué.

Elle n’avait pas remarqué qu’Iska s’était déjà rapproché d’elle par devant.

« Rendez-moi ma capitaine. »

« Tch. Je me demandais qui c’était, et il s’est avéré que c’était le subordonné de Mismis ! »

La foudre avait surgi, elle avait jailli de sa crête astrale, avait voyagé du bout des doigts de Shanorotte et avait assailli Iska. Il y avait assez d’éclairs pour faire disparaître une personne qui s’était approchée d’elle.

« Trop tard. »

À ce moment, la masse de foudre avait été coupée par l’épée noire qu’Iska avait brandie et avait disparu sans laisser de trace.

« Ma foudre… ? »

Il n’y avait aucun moyen d’échapper à la foudre qui s’approchait avec une vitesse dépassant de loin celle d’un obus. Même s’il l’avait visée et coupée, ce n’était pas une compétence qu’un humain pourrait posséder. Cela n’aurait été que le produit d’une coïncidence.

« Soldat impérial ! » La sorcière avait une fois de plus libéré la foudre du bout de ses doigts.

Mais Iska utilisa son épée astrale pour couper la foudre avec rapidité comme s’il était possédé par la vitesse divine.

« — Impossible !? »

« Je ne peux pas couper la foudre à temps avec une épée. » Il avait visé la poitrine de Shanorotte. « Mais voir quand vous l’invoquez est facile. »

« … Tu n’aurais pas pu. »

« C’est vrai. C’est votre crête astrale. »

C’était à la base du cou de la sorcière — l’emblème jaune qui s’illuminait chaque fois qu’elle invoquait son attaque astrale. Après cela, il avait juste eu à couper la trajectoire entre le bout des doigts de la femme et sa position.

Bien que même cela vienne de son entraînement fait il y a un moment.

« Vous vous êtes trop emportée et nous avez montré votre crête astrale. C’était une erreur. »

« Quel tour ennuyeux… ! Nous sommes attaqués par un ennemi. Que font les soldats à la porte ? Venez — . »

« Ne l’avez-vous pas remarqué ? »

Le vortex qui avait commencé à se former était devant eux.

Seuls Iska et Shanorotte se tenaient là. Les deux gardiens s’étaient effondrés au sol après avoir été touchés par l’attaque-surprise d’Iska avant même d’avoir fait du bruit.

« … Toi, soldat impérial… » L’ancienne capitaine se balança et s’appuya contre la barricade. « Tu… Qu’est-ce que tu… ? »

Iska avait réduit en silence la distance qui les séparait. Dans un instant, il serait probablement à portée de son épée astrale pour l’atteindre.

Mais quelque chose s’était passé dans son dos — où des pas incroyablement silencieux s’approchaient de lui.

 

« Le… Le-là… Le voilà… Là… »

 

C’était une voix de fille.

Elle était dans la direction inverse où Iska et Shanorotte étaient tournée. Elle était probablement venue de l’arrière de la barricade ronde.

« — »

C’était une fille aux cheveux noirs avec un bandeau sur les yeux.

Elle semblait avoir treize ou quatorze ans. Elle était petite et mince, sans courbes, mais par contraste, sa robe était magnifique et éblouissante, comme si elle avait été portée à un bal. Elle ressemblait presque à une poupée. La fille regardait Iska avec attention.

… Est-ce qu’elle me regarde ?

… Mais un bandeau cache ses yeux.

Elle semblait trop sinistre.

En premier lieu, il était déjà si peu naturel pour quelqu’un dans une mer d’uniformes de combat de Nebulis d’être la seule à porter une robe aussi accrocheuse.

Dans la mémoire d’Iska, la seule fois où il avait vu quelque chose de proche était… avec Alice, la Sorcière de la Calamité Glaciale.

Alice était apparue habillée avec quelque chose proche de la personne en face de lui. Ce qui veut dire…

« Ça ne peut pas être… »

« Lady Kissing ! » La voix de Shanorotte s’était élevée dans la joie. « Vous êtes venues à notre aide ! »

« — »

La fille appelée Kissing était silencieuse.

N’avait-elle pas entendu ? Non. Comme pour montrer qu’elle ne s’intéressait pas à la subordonnée à côté d’elle, la fille aux cheveux noirs semblait se tourner dans la direction opposée.

« Le… Le… L’épine… fait… Ça fait mal… »

Elle regarda au-dessus de sa tête, en haut, dans le ciel opposé à celui où le soleil se couchait, et leva la main droite.

« L’épine. »

Il sentit soudainement une présence mystérieuse s’approcher. Face à l’endroit où la jeune fille aux yeux bandés pointait sa main, d’innombrables aiguilles noires s’étaient manifestées et avaient recouvert le ciel teinté de cramoisi.

« Disparais. »

Les épines s’envolèrent dans le ciel telle une horde d’abeilles, se condensant en un point et enveloppant quelque chose dans l’air. Le ciel s’est fendu.

« Est-ce un missile à courte portée de l’Empire ? »

C’était le deuxième lancement à partir de la partie sud-ouest du canyon de Mudor où la base était positionnée. Le missile, qui volait vers le vortex à ce moment-là, avait été arrêté dans le ciel au-dessus juste au moment où il était sur le point de descendre.

… Non, elle n’est pas si innocente si elle peut arrêter ça.

… C’est…

Le missile avait déclenché une explosion massive dans le ciel, enveloppé dans ces épines et se rétrécissant de plus en plus. Le feu et l’explosion, tous les petits morceaux et fragments du missile qui avaient été soufflés avaient été percés par les épines et avaient disparu comme s’ils avaient été effacés.

« … Vous vous moquez de moi. » Il pouvait sentir son visage se couvrir de sueur froide.

Mismis et la mage Shanorotte étaient sans voix devant la scène incroyablement sinistre et indescriptible dont elles avaient été collectivement témoins. Elle avait annulé la menace — une grande arme oppressive de l’Empire. Non, elle l’avait juste fait disparaître.

Si cette fille pouvait attaquer une ville neutre de taille moyenne sur un coup de tête, elle aurait pu faire disparaître la ville entière de la surface de la planète en moins d’une heure.

« Effacement complet… Pour mon oncle… J’ai terminé… un de vos… ordres. » Elle parlait comme si elle avait fini de faire des courses pour son oncle dans un magasin du coin. C’était l’étendue des émotions dans sa voix.

« … C’est Lady Kissing. Elle est l’arme secrète de la Maison de Zoa, » dit Shanorotte d’une voix rauque.

Cependant, la sorcière blonde étendit immédiatement les mains d’un regard exalté, comme si elle ne pouvait pas retenir son excitation.

« Spectaculaire ! » S’était-elle extasiée. « Elle est bien de la lignée de la vénérable fondatrice. Maintenant, Lady Kissing, utilisez votre pouvoir astral pour punir ces stupides soldats ! »

« — »

C’était la Sang Pure, Kissing. Elle se tourna à nouveau vers Iska et Mismis avec le bandeau sur les yeux. Elle affichait une expression qui était la même que lorsqu’elle avait fait disparaître le missile.

« Crois-tu que tu peux le faire ? »

Il y avait eu un flash d’argent. Le beau tintement du métal retentit alors qu’il brisait les menottes qui retenaient Mismis.

« — gh… » La bouche de Kissing s’était tendue.

Elle n’avait pas pu répondre.

Le soldat impérial avait dégainé son épée et coupé d’un seul coup les menottes de la prisonnière qui se trouvait à côté d’elle. Cet acte extrêmement simple avait probablement été enregistré comme un tour de magie momentané.

« Recule, capitaine. »

« Iska !? »

« Je vais bien. Je me sens plus motivé que jamais. »

Il affrontait une Sang Pure terriblement puissante, motivé par le fait qu’il faisait face à un mage que l’Empire détestait et qu’il traitait de sorcière.

« Vous faites à tous les coups partie de la lignée de Nebulis, n’est-ce pas ? »

« … »

« C’est bon. Je vais me battre contre vous. »

Elle faisait partie de la ligne directe de la fondatrice, Nebulis.

Si elle faisait partie des Sangs-Purs que la Souveraineté de Nebulis avait conservés, c’était exactement ce qu’il voulait. Il était venu pour avoir ce combat.

« Soldat impérial. » La fille aux cheveux noirs avait étendu ses deux bras. « Je vais t’effacer de ce monde. C’était mes ordres. »

 

 

« Dommage ! Je vais vous vaincre et je vous emmènerais dans l’Empire ! »

Des épines noires flottaient au-dessus de la tête de la sorcière.

Regardant ces épines, qui continuaient à augmenter jusqu’à ce qu’il y en ait des centaines, des milliers, Iska se lança à l’assaut du sol.

 

+++

La section sud-ouest du canyon de Mudor.

La base impériale qui avait été installée dans un coin était illuminée, flottant à la vue derrière le coucher du soleil. Les tentes et véhicules blindés militaires et les plates-formes de lancement qui avaient probablement été préparés pour les missiles à courte portée avaient été laissés tels quels.

« Je suppose que c’est désert. »

Le terrain du campement impérial était complètement vidé de tout individu.

Alice regarda en bas alors que le vent sec poussait vers l’avant des pierres ponces qui tombaient, et elle parla vers l’entrée de la base impériale. Elle savait qu’il y avait un peu d’agacement mélangé à sa propre voix.

… Je pensais qu’Iska serait ici.

… Qu’est-ce que cela signifie ? Est-ce que la capitaine Mismis est venue au canyon toute seule ?

Elle avait amené Rin quand elle avait commencé à marcher dans la base.

« Lady Alice, jette un œil à ce dispositif de lancement de missiles. »

« Oui. Je l’ai aussi vu se tourner vers le ciel et lancer un missile. »

C’était comme le Seigneur Masqué l’avait supposé. Il n’y avait aucun doute qu’il avait ciblé le vortex. Si elle avait touché directement le fond du canyon, la base de Nebulis aurait été décimée à peu près à ce moment-là.

« Mes chers amis mages… »

« Le Seigneur Masqué s’attendait à des missiles. Nous n’avons pas besoin de nous inquiéter pour eux. »

La Sang Pure Kissing.

Même Alice ne savait pas quel genre d’énergie astrale habitait cette fille aux cheveux noirs. En tout cas, elle était la favorite de la Maison de Zoa. La seule personne dans la maison de Lou qui pouvait connaître ses pouvoirs était Sisbell, qui avait le pouvoir de créer la lumière.

… Ça me dérange.

… Quel genre de pouvoir pourrait protéger contre les armes à grande échelle de l’Empire ?

Elle avait progressé avec force directement dans la base vide. « Qu’est-ce que tu en penses, Rin ? »

« Ça va être dur. » Rin, qui avait repéré l’une des tentes de derrière, continua avec un regard timide. « Cette tente était utilisée par l’unité de communication de l’Empire. La machinerie a été laissée derrière, mais je n’ai vu aucun membre de l’unité. »

« Dans ce cas, je suppose que nous pouvons rapporter l’équipement comme cadeau à la Souveraineté. »

« Tout a été détruit. Je crois qu’ils ont dû le transporter avec l’intention dès le départ de s’en débarrasser. »

« … Je vois. »

La technique de création de machines de l’Empire avait dépassé de plusieurs années la Souveraineté de Nebulis. Elle avait pensé qu’elle aurait pu les ramener chez elle comme référence pour les ingénieurs de la Souveraineté.

« En d’autres termes, tu dis que l’Empire a abandonné la base dès qu’ils ont lancé le missile ? Pourquoi feraient-ils cela ? »

« Il y a une chance que ce soit un piège. Par exemple… Je pense qu’il est possible qu’il y ait des bombes à grande échelle enterrées sous le sol, et qu’elles soient déclenchées par notre passage ici, » dit Rin, mais il n’y avait aucune hésitation dans ses pas.

Ceux qui avaient la puissance astrale de la terre pouvaient sentir s’il y avait quelque chose sous terre. Tout comme elle avait préparé le golem de transport, le mérite de sa puissance astrale était qu’il avait un large éventail d’utilisations.

« Si ce n’est pas un piège, alors cela signifie qu’ils ont dû simplement s’enfuir. »

« Oui, dans ce cas… »

Le vent avait chatouillé le haut de ses cheveux.

Pendant qu’Alice sentait passer le zéphyr, inconfortablement chaud, dans son dos, Rin marchait à côté d’Alice, se jetant suspicieusement sur elle comme un animal sauvage.

« Rin !? »

« Pardon ! »

Elle avait été écartée par les bras tendus de Rin.

Alice avait vu que les mains de Rin avaient été soudainement tranchées. Le sang s’était écoulé d’eux.

« Argh… pourquoi, toi ! »

« Bonne intuition pour une sorcière. Tu n’es pas une simple servante. Eh bien, ça n’a pas d’importance. Une sorcière est à peu près la même chose que deux. »

Devant leurs yeux, l’air tremblait comme une vague de chaleur, se déplaçant dans un endroit où rien n’aurait dû être présent. Une personne effrayante portant un costume gris foncé de la tête aux pieds était apparue progressivement.

« … Sans Nom. »

« Une sorcière avec un cerveau. » Il était de la garde personnelle du Seigneur — un Saint Disciple, une personne de la plus forte unité de combat dans l’Empire auxquels Iska avait appartenu. Il parlait d’une voix monotone.

… Bien, les sorcières.

… Il est vraiment un soldat impérial pour utiliser ce mot péjoratif.

« Ravie de vous rencontrer. Eh bien, c’est soudain, mais je suis très irritée en ce moment. »

« À propos de quoi ? »

« Ma malchance qui me l’a fait manquer d’un poil. Je pensais que la personne avec qui je voulais enfin régler les choses serait là. »

Elle n’aurait vraiment pas dû aller dans ce casino. Il semblait qu’elle avait épuisé toute la chance qui aurait dû la guider vers une rencontre avec Iska lorsqu’elle avait gagné le jackpot.

« Alors —, » elle avait ordonné à Rin et à l’énergie astrale d’une puissance inégalée qui habitait en elle.

Alice avait un sourire intrépide sur son visage. « Je suppose que vous ne me laisserez pas déverser ma colère sur vous ? »