Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 2 – Chapitre 4

***

Chapitre 4 : Un jackpot entre la vie et la mort

Partie 1

Le soleil du matin emballait le canyon.

Au loin, il y avait une énorme chute d’eau, qui descendait en rugissant jusqu’à une rivière qui se jetait dans le canyon. La vue pourrait être décrite comme n’étant rien de moins que magnifique.

Un véhicule avait été arrêté sur la falaise qui surplombe la rivière dans la vallée.

« Néné, qu’est-ce que tu as dit !? » La capitaine Mismis l’avait demandé à la fille à la queue de cheval sur le siège du conducteur. « Ils détectent une activité astrale à l’intérieur de la base ? Ça ne peut pas vouloir dire… »

« Ils disent que l’équipe chargée de l’analyse est en train de vérifier. Nous ne pouvons pas le savoir avant d’avoir étudié les longueurs d’onde, mais il pourrait s’agir de résidus d’un mage utilisant la puissance astrale plutôt que le vortex. » Néné avait remis l’appareil dans le support à sa hanche.

Ils venaient de quitter la base il y a une heure, arrivant dans la zone où ils avaient été désignés pour chercher le vortex lors de leur deuxième jour là-bas. Et ce matin-là, ils avaient soudain reçu un message d’urgence du quartier général.

« Si c’est le corps astral, ils ont peut-être suivi une escouade hier et ont appris l’emplacement de notre base, » spécula Jhin depuis le siège arrière. « Iska, te souviens-tu avoir vu une activité suspecte ? »

« Non. Je n’avais pas l’impression qu’on était suivis, et j’ai utilisé les jumelles pour regarder tout le temps. Ce n’était pas nous. Je pense qu’une unité d’une autre zone a dû être traquée. » De l’arrière de la jeep, Iska s’était penché et avait regardé derrière le véhicule.

Le haut de la falaise présentait une vue magnifique. Il avait l’impression qu’ils auraient pu voir d’un seul coup d’œil le corps astral de Nebulis qui se cachait. En plus, il n’avait pas senti qu’ils étaient traqués.

« Néné, a-t-on reçu des instructions ? Veulent-ils qu’on y retourne comme hier ? » demanda Jhin.

« Non, ils n’ont pas dit ça, » répondit Néné.

« Ce qui veut dire qu’ils veulent qu’on cherche le vortex. De toutes les choses, l’ennemi a trouvé notre base. Est-ce que Sans Nom pensait hier… ? » demanda Mismis.

À la base stratégique la nuit précédente, le mystérieux Saint Disciple semblait à peine se soucier qu’ils aient perdu les communications avec trois unités. Il n’avait même pas préparé une unité de recherche pour les retrouver.

Rien n’avait dévié du plan, selon lui.

Il avait une idée de la raison pour laquelle les unités avaient disparu. C’est pourquoi le Saint Disciple avait dit qu’il n’y avait pas un seul problème.

« Mais si nous avons trouvé une activité astrale dans la base, cela signifie qu’il est tout à fait normal que le corps astral de Nebulis ait envoyé ses soldats. » La main de Jhin s’étendit vers son fusil de sniper.

La nuit précédente, il avait désengagé la sécurité afin de pouvoir partir au combat à tout moment.

« Les trois unités manquantes — c’est treize personnes au total, n’est-ce pas ? Je parie que c’est eux qui ont fait tout ça. Mais je ne sais pas si c’est l’œuvre du corps astral ou du sang pur, » déclara Jhin.

« Néné, fais bouger la voiture. Et Capitaine —, » Iska avait sorti la paire d’épées astrales dans sa main gauche.

Quand la jeune capitaine s’était tournée vers lui, il avait pointé devant la voiture. « Capitaine Mismis, surveille l’avant. Jhin et moi allons regarder derrière. On ne sait pas qui est là. Nous devons supposer qu’il y a une chance que les mages astraux nous attaquent à tout moment. »

« … D-D’accord ! » La capitaine avait pris un pistolet dans ses petites mains.

En jetant un coup d’œil à son profil, Iska avait tenu sa langue avec intensité.

… Sans nom. Tu sembles savoir ce qui se passe… mais les choses n’empireront-elles pas si tu ne fais rien maintenant ?

 

***

Dans la région nord-est du canyon de Mudor.

La cascade rugissante en dessous d’eux avait laissé échapper un jet de brouillard qui s’était transformé en brume. Un oiseau monstrueux aux ailes rouge vif volait dans le canyon cramoisi.

C’était un oiseau vermillon, une espèce rare qui mettait cinquante ans à arriver à maturité avec une durée de vie moyenne de trois cents ans. Parce qu’il était dans leur nature de détester le bruit, ils avaient complètement disparu des territoires impériaux.

« Regarde, Lady Alice. Regarde cette splendide chute. » Sur le dos du gigantesque oiseau vermillon, la servante pointait en dessous d’elles.

« Les chutes d’Ondine, que l’on dit être la plus grande chute d’eau du monde. Elle a gravé les montagnes pour sculpter la vallée, et on dit même qu’elle a moulé tout ce canyon, » expliqua Rin.

« … Oui. Ok… D-D’accord…, » répondit Alice.

« Son flux coulant chaque jour pendant des milliers d’années peut provoquer ce changement — presque comme si c’était l’œuvre d’art de la planète. Mais il y a cinq cents ans, des armes impériales à grande échelle ont mis le feu à ce canyon, qui a brûlé pendant trois jours et trois nuits et — Lady Alice ? » expliqua Rin.

« … » Au lieu de répondre, Alice avait saisi les épaules de Rin avec ses deux mains. À côté d’elle et incapable de parler, son accompagnateur affichait une expression durcie, secouant la tête avec sa dernière once de force.

Non. Pas possible, semblait-elle dire.

« Lady Alice, n’aie pas peur, s’il te plaît. Pourrais-tu t’asseoir plus gracieusement ? » demanda Rin.,

« … gh ! … g. »

« Je croyais que tu avais surmonté ton vertige ? Nous sommes allées par la voie des airs jusqu’à la forêt de Nelka… Oh, je suppose que cette fois nous avons volé à basse altitude. »

Mm-hmm. Alice avait hoché la tête plusieurs fois.

Mais cette fois, elles planaient au-dessus d’une chaîne de montagnes, ce qui signifiait que l’oiseau vermillon devait voler aussi haut que les nuages. Les gens au sol n’étaient évidemment que des points à leur hauteur, et même les chars n’étaient que des têtes d’épingle.

Le fait est qu’Alice, avec sa phobie des hauteurs, ne pensait pas qu’elles survivraient.

« Ah, le vent, » déclara Rin.

« — k !? »

Une rafale les avait projetés sur le côté, et Alice avait senti qu’elle allait tomber du dos de l’oiseau, et elle avait poussé un cri sans mot.

« Nous allons bien, Lady Alice. Tu as peur seulement parce que tu crois que c’est quelque chose à craindre, » déclara Rin.

« … Ce… C’est absurde, et tu le sais, » répliqua Alice.

« Je pourrais même me lever. Et si je me mettais en équilibre sur un pied ? » demanda Rin.

« Nooooooo ! Tu ne peux pas, Rin ! Ne bouge pas, s’il te plaît ! » Elle était au bout de ses limites. Alice avait crié et avait serré Rin dans ses bras. « Tu ne peux pas lâcher ma main ! Et c’est un ordre ! »

« Où penses-tu que tu touches, Lady Alice ? S’il te plaît, ne mets pas ta main sous ma jupe ! » déclara Rin.

« Alors, je vais monter… ! » déclara Alice.

« C’est ma poitrine ! » répliqua Rin.

« Je suis désespérée pour n’importe quoi ! Oh, mais je suppose qu’il n’y a pas grand-chose à quoi s’accrocher ici, Rin, » déclara Alice.

« … Je vais… retirer ta main, » déclara Rin.

« A-attends une seconde, Rin ! C’était une blague. Je t’en prie ! Ne fais pas çaaaaa ! » Alice s’était accrochée à la cheville de son assistante, en se tordant la voix.

 

☆☆☆

Une demi-heure plus tard, Rin avait tapoté la tête de l’oiseau endormi après qu’il se soit fatigué. Devant elle, Alice respirait à tue-tête alors que le sol semblait tourner.

« … J’ai l’impression d’avoir assez crié pour toute une vie, » déclara Alice.

« Tu dis ça chaque fois qu’on vole pour une campagne, n’est-ce pas ? » répliqua Rin.

« C’est terrible. Pourquoi dois-je être terrorisée… ? » demanda Alice.

« Parce que —, » Rin avait pointé vers un terrain rocheux devant elle.

Elles se trouvaient dans une zone d’ombre dominée par une falaise, où des tentes en forme de dôme se dressaient en lignes, faites pour imiter les rochers du canyon. C’était les bivouaque du corps astral.

« N’es-tu pas celle qui a dit que tu voulais venir ici, Lady Alice ? » demanda Rin.

« À contrecœur. Blâme la Maison de Zoa ! Je ne serais pas venue s’ils ne complotaient pas pour monopoliser le vortex, » répondit Alice.

« Shhh. Lady Alice, ils vont t’entendre. » Rin avait mis un doigt sur sa bouche.

… C’est vrai. Je suppose qu’il était imprudent de présenter les choses ainsi… parce que ces troupes travaillent sous la direction de la Maison de Zoa, même si nous faisons tous partie du même peuple.

Ils essayaient d’avoir les droits exclusifs sur le vortex.

Ce n’était pas les mages qui manquaient pour participer à ce programme dans l’espoir de recevoir une énergie astrale plus forte. Ce qui signifiait que tous les membres avaient au strict minimum consenti aux plans de la Maison de Zoa.

« Bien que je ne pense pas qu’ils te maltraiteront pour être venus, Lady Alice, » déclara Rin.

« Bien sûr que non, » répliqua Alice.

Elle était l’arme secrète de la reine actuelle.

Ce qui signifiait que personne ne défierait directement Alice, qui était connue par tous dans la Souveraineté de Nebulis.

Avec Rin qui la suivait, Alice se dirigea vers le campement sombre, et quand les gardes la virent, ils élevèrent des voix effrayantes depuis leurs cachettes dans l’ombre de la falaise.

« … Lady Aliceliese !? »

« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »

« J’étais dans la région pour affaires. Je suis fatiguée de monter mon oiseau vermillon. J’aimerais trouver un répit ici et profiter de l’occasion pour saluer tout le monde. » Alice avait préparé cette réponse avec Rin.

Pour couvrir leurs bases au cas où quelqu’un chercherait des preuves, ils s’étaient en fait rendus dans une ville neutre près du canyon et y avaient fait des affaires officielles.

« Comment ça se passe ? L’Empire a-t-il fait des progrès ? » demanda Alice.

« Il n’y a eu aucun problème. »

« Comme vous pouvez le voir, c’est un canyon désolé, loin du territoire impérial. Il n’y a pas de ressources importantes ici. L’Empire ne voit aucun mérite à ce que ses soldats se déplacent ici. »

Pas de ressources importantes ? Est-ce vrai ? Alice garda cela en tête et échangea un regard avec Rin, qui était à côté d’elle.

« Je suis aussi fatiguée. Nous aimerions nous reposer à l’intérieur de la base, » déclara Alice.

« Voulez-vous dire maintenant… ? »

« Nous devons d’abord vérifier avec le capitaine… »

« Qui pensez-vous qu’elle soit ? » Rin éleva la voix, assez fort pour que le corps astral puisse l’entendre. Ils s’étaient rassemblés en remarquant les deux gardes à l’avant se déplaçant vers Alice et Rin. « Prévoyez-vous de faire attendre la Princesse Aliceliese dans cet endroit venteux ? Nous sommes vos proches — des mages astraux ! Vous ne devriez rien avoir à cacher. »

L’endroit était silencieux. Pendant cette pause, Alice avait progressé dans la base, en faisant de la marche rapide à travers le camp. Elle avait ignoré le quartier général en construction, s’enfonçant de plus en plus profondément.

… J’ai besoin d’une preuve qu’ils cherchent le vortex… Ils ne peuvent pas s’excuser si je trouve une machine géante, non ?

Il devait être dans un grand conteneur. Il était douteux que ce soit dans une tente. Elle était sûre qu’il serait installé et exposé aux éléments de la base quelque part.

« Rin, et ça ? » Le regard d’Alice était tombé au-delà du quartier général.

Une lourde barricade avait été construite en cercle avec une grande bâche de camouflage couvrant l’intérieur.

***

Partie 2

« Je me demande si c’est un détecteur d’énergie astrale. La bâche est-elle là pour empêcher l’Empire de l’observer d’en haut ? » demanda Rin.

« Non, ils ne pourraient pas le trouver au fond de ce canyon, même s’ils le regardaient depuis la montagne en haut. Et s’ils mettaient en marche la machine avec une bâche par-dessus, elle se briserait à coup sûr, » déclara Rin.

« … Ça semble suspect. » Les pieds d’Alice s’étaient tournés vers la barricade.

Les mages astraux qui avaient réalisé cela avaient changé de ton et s’étaient mis en travers de son chemin.

« Attendez, Lady Aliceliese ! »

« C’est une arme pour combattre l’Empire qui est encore au stade expérimental. Il y a une chance que ça explose, et nous rendrions un mauvais service à la reine si vous étiez blessée. »

Elle était devant l’entrée verrouillée de la barricade. Les deux individus qui se trouvaient sur son chemin étaient des capitaines du corps astral.

« S’il vous plaît, bougez. Je suis un successeur qui a droit au trône. Qu’essayez-vous de cacher à quelqu’un qui pourrait un jour devenir reine ? » demanda Alice.

« … Non. On ne peut pas. »

« On ne peut pas vous laisser entrer ici. »

Bien qu’ils se soient sentis menacés par le regard d’Alice, ces mages vétérans avaient eu le courage de ne pas céder. Mais leur position ferme la frottait dans le mauvais sens.

… Je vois… Vous êtes aussi du côté des Zoa, hein.

C’était des traîtres à la reine actuelle, sa mère.

« Je vais vous dire ça tout de suite. Je suis en colère contre la chose que vous cachez, » déclara Alice.

« … gh ! » Le duo pâlit, confronté à l’intensité de sa colère.

C’était une sang pure qui était considérée comme la plus forte dans la Souveraineté. Si elle était vraiment fâchée, elle avait le pouvoir d’enfermer tout le canyon sans discernement dans la glace.

« Je n’ai pas l’intention de vous blesser, mais je suis prête à utiliser tout le pouvoir dont j’ai besoin sans vous faire de mal, » déclara Alice.

Elle pourrait geler leurs jambes ou leurs bras. La spécialité d’Alice était la violence douce qui ne causait pas de tort.

« Je vais attendre cinq secondes. Bougez, » déclara Alice.

Mais Alice savait que ces hommes ne reculeraient pas. Ils s’étaient déjà préparés à sa punition. Leurs regards déterminés lui communiquaient clairement cela.

« C’est cinq secondes… Je vois. Vous l’avez demandé. » Alice avait fait un pas en avant.

Les deux mages avaient serré les yeux de peur.

*

De l’autre côté de la barricade, la lumière avait surgi.

*

La bâche qui le recouvrait avait décollé très haut dans les airs, et les lumières vertes fluorescentes avaient jailli vers l’extérieur en petites mottes — un jet qui avait même fait son chemin à l’extérieur de la barricade.

« C’est le vortex ! Il n’y a pas de doute, Lady Alice ! » Rin avait crié d’excitation.

Le sol exposé s’était effondré comme un cratère volcanique, et le fond avait été énormément fissuré. La lumière astrale avait débordé de cette brèche.

– Une lumière éphémère. Un effet presque illusoire que la lumière du soleil n’a pas.

Mais il semblait que la plus grande partie du torrent était encore à l’intérieur de la terre, et cette explosion n’avait déclenché que de petites masses d’énergie flottante.

« Mais la couleur de cette lumière… » Alice avait regardé la lueur qui a disparu dans l’air. « … Oh. On avait tous les deux torts, Rin. »

« Oui, nous devons analyser son type. Ça ne semble pas être de la glace, comme toi, ou de la terre, comme moi. On devrait vérifier si c’est compatible avec quelqu’un de la famille royale, » déclara Alice.

La puissance astrale se renforcerait lorsqu’elle serait exposée à un vortex. Mais cette puissance se ramifiait en plusieurs types. Si leur élément ne correspondait pas au vortex, cela ne ferait rien.

… Je suppose que les chances d’une correspondance exacte sont d’une sur plusieurs dizaines — au plus… Si c’était de la glace, ça aurait été de la lumière bleue, et si c’était de la terre, marron. C’est un vert vif.

Alice pensait que c’était le vent, mais cela ne pouvait pas être identifié avec précision avant que la lumière du vortex ne s’intensifie.

« En y repensant, c’est clair. Avec ceci, la Maison de Zoa est —, » Rin allait parler, mais quand elle avait entendu les pas derrière eux, elle avait fait un tour pour voir… « … Seigneur Masqué ? »

« Bonjour. J’ai cru entendre un vacarme dehors. Je savais que c’était vous, » déclara-t-il.

C’était l’homme au masque enveloppé dans des vêtements noirs. Il s’était avancé, suivi par une douzaine de soldats astraux.

… Comme c’est agaçant… Dire qu’il nous a salués au palais et s’est immédiatement précipité avant nous ici.

Ils se faisaient face, à un mètre de distance.

« Je suis étonné par votre attitude de garçon manqué, Alice et Rin, » dit-il de derrière le masque. La voix qui se répandait semblait contenir un sourire ironique. « Quand votre mère avait à peu près votre âge, je me souviens qu’elle était un peu plus féminine. »

« Je n’ai pas l’intention de me mettre en travers de votre chemin. Cependant —, » déclara Alice.

Le sol commença à trembler là où il s’était effondré, et de là, un rayonnement astral s’en échappa. Il ne pouvait plus les tromper.

« Tu sais ce que j’essaie de dire, n’est-ce pas ? » demanda Alice, froidement.

« Vous avez mal compris. » L’homme au sang pur haussa les épaules. « Nous venons de confirmer il y a quatre heures que c’était un vortex. Si nous étions sur le point de faire rapport à la Souveraineté maintenant, il n’y aurait pas de problèmes, n’est-ce pas ? »

« … »

« Eh bien, non pas que je pense que la Maison de Lou serait capable d’utiliser efficacement ce vortex. » Il les provoquait manifestement, exprimant les vrais sentiments de la Maison de Zoa.

… La reine a agi prudemment en ne s’engageant pas dans une bataille totale avec l’Empire… Et c’est là que la Maison de Zoa a un compte à régler avec elle.

Si les Zoa pouvaient déterminer que le vortex pourrait renforcer leur énergie, ils essaieraient certainement de déclencher une guerre totale. C’est ce qui les avait motivés à pousser l’un des leurs sur le trône pour la prochaine reine.

« … Je vois que vous espérez lancer une bataille à grande échelle en renforçant vos mages au vortex, » déclara Alice.

« Bien sûr. » Il n’y avait aucune hésitation dans son signe de tête. « Après tout, c’est ce que les mages attendent depuis plus de cent ans. Oh, timing parfait. Viens ici, Kissing, » déclara l’homme masqué.

La lignée des soldats astraux s’était séparée. Entre les fentes, une jeune fille aux cheveux noirs, habillée comme une poupée et assez petite pour atteindre les épaules d’Alice, s’approcha d’eux.

Elle semblait instable sur ses pieds, titubant vers l’avant avec ses mains devant elle comme si elle tâtonnait dans l’obscurité.

Ce qui était logique. Cette jeune fille nommée Kissing ne pouvait rien voir, car elle avait un bandeau placé sur les yeux.

… Je ne peux pas croire qu’elle porte encore ce bandeau… Tout comme elle était il y a des années.

Alice ne savait pas pourquoi, si ce n’est pour expliquer qu’il serait dangereux pour elle de ne pas le porter.

« Hé, Kissing. C’est notre parente Alice. Tu l’as rencontrée il y a quatre ans, » déclara l’homme.

« — »

« Ne te souviens-tu pas d’elle ? Je vois. Oh bien. Tu étais jeune, après tout. Et Alice est devenue une charmante jeune femme ces dernières années. Tu ne pourrais pas la reconnaître. » Le Seigneur Masqué lui caressa la tête. « Vous savez ce que j’essaie de dire. Faites-nous confiance pour protéger le vortex. »

« Veux-tu dire qu’elle peut le garder toute seule ? » demanda Alice.

Deux jours auparavant, le Seigneur Masqué s’était vanté de la Maison de Zoa, en bavardant sans cesse de la force de la sang pur Kissing. Mais Alice ne l’avait pas vu par elle-même.

« Je n’ai aucun désir de douter des compétences de l’enfant chéri de votre maison. Mais l’Empire fera monter les choses d’un cran s’ils trouvent l’emplacement de ce vortex, » Déclara Alice.

Rin avait deux sacs sur l’épaule — et leur contenu n’était autre que l’équivalent de plusieurs jours de provisions pour Alice et Rin.

« On a fait tout ce chemin. Laissez Rin et moi nous joindre à vous pour protéger la ressource la plus importante pour notre pays. Nous pouvons théoriser autant que nous voulons sur la façon dont nous l’utiliserions, mais si nous ne pouvons pas le garder, rien de tout cela n’aura d’importance, » déclara Alice.

« C’est vrai. C’est pour ça que cette enfant est ici. » Il avait tapoté la tête de Kissing tout au long de leur conversation. « Le camp impérial est déjà dans le chaos. Notre seule menace restante est le Saint Disciple. Kissing sera plus que suffisante. »

« … Dans le chaos ? »

« Nous avons des prisonniers. Nous en avons déjà capturé trois unités. Ils ont été attachés dans une tente à l’arrière. Vous voulez voir ? »

« Veux-tu dire des unités impériales ? » Cela avait été un choc pour Alice.

Dans le canyon, la visibilité était trop bonne, et la vallée amplifiait les sons. Si un seul coup de feu était tiré alors qu’ils tentaient de contenir les forces impériales, les autres unités ne pouvaient que le remarquer.

Alors, quelles méthodes avaient-ils utilisées pour capturer les trois unités ?

« Est-ce sa force ? » demanda Alice.

« Tout cela fait partie de notre stratégie. Nous recevons des rapports détaillés sur les mouvements des forces impériales. Et nous n’avons eu aucune difficulté à les capturer, » déclara-t-il.

« … Ce qui veut dire que vous avez des espions ? » Alice avait mâché sa lèvre inférieure à un point que personne ne remarquerait.

Ils seraient plus malins que leur adversaire. Les piéger. Assassinez-les. Emprisonnez-les. Tout cela pourrait être justifié au nom de la stratégie.

… C’est juste que c’est toujours la même chose… Combien de fois allons-nous répéter cela ? Est-ce la seule façon de régler les choses ?

Elle ne pouvait pas nier que c’était un excellent plan.

Mais est-ce la meilleure voie à suivre pour quelqu’un qui va un jour unifier ce pays ?

« … Je suis désolée. Où pouvons-nous nous reposer ? » demanda Alice.

« Hmm. C’est vrai. Laissez-nous vous préparer une place. Capitaine, prenez les sacs de Rin. »

Ses subordonnés s’étaient comportés presque comme des gentlemen lorsqu’ils avaient pris les dispositions nécessaires.

Alice surveillait leurs agissements en silence.

« Rin. »

« Oui. »

« Où est mon digne adversaire ? »

Alice laissa ses épaules tomber alors qu’elle restait collée à cet endroit, immobile.

***

Partie 3

Ils avaient fini de chercher le vortex dans la première zone, se préparant à se rendre à l’endroit suivants. Alors qu’Iska montait dans la voiture, l’appareil de communication sur les cuisses de Mismis s’était activé.

« Hein. Du quartier général ? Iska, peux-tu tenir mes jumelles ? » demanda Mismis.

« Et d’après le canal des capitaines… Ça doit être une nouvelle importante. »

Iska était sur le bord de son siège pour en savoir plus, mais il avait décidé de laisser à la capitaine le soin de rechercher le vortex avec ses jumelles — ou c’est ce qu’il avait prévu de faire.

« C’est Mismis de l’unité 907. Hm… hmm… Quoi !? Pourquoi est-ce que… ? QUOI !? Compris ! »

Il ne pouvait pas détourner le regard quand une conversation aussi chargée de sens se déroulait sous ses yeux.

« Ah, bon sang. Nous avons d’abord une notification d’urgence, puis un ordre d’urgence. On ne peut pas faire de pause. »

L’appel avait été coupé. La capitaine Mismis s’était affalée sur son siège.

« C’était un appel rapide. Qu’est-ce que c’est cette fois-ci ? » demanda Iska.

« … Plus d’informations pour suivre les événements de ce matin. » Elle avait continué sa phrase avec un soupir. « Tu te souviens du message que Néné a reçu ? Qu’ils ont détecté une activité astrale dans la base ? Il semble que ce soit une unité du corps astral, et l’emplacement de notre base n’était apparemment pas un secret pour eux. »

« Et nos contre-mesures ? » demanda Iska.

« Nous déplaçons la base. Les officiers déplacent le quartier général de stratégie et les machines importantes dans des chars, directement vers la deuxième base. Mais on laisse les tentes derrière nous. Nous voulons qu’ils pensent que notre armée est toujours là, donc le plan est de ne pas tout enlever, » déclara Mismis.

« Ils ont vraiment tout foutu en l’air sur ce coup-là, » déclara Iska.

Il pouvait comprendre pourquoi la capitaine avait été surprise au milieu de la conversation. L’administration centrale n’avait pas publié de plans concrets avant cela, et ils venaient de changer de cap.

« Tu crois que c’était la proposition de Sans Nom ? » demanda Iska.

« Tu sais quoi, Iska... » Elle avait baissé la voix. « Entre toi et moi, Sans Nom n’est pas au quartier général en ce moment. C’est une information confidentielle pour les capitaines, mais il est parti pour agir indépendamment. »

« Quoi ? » s’exclama Iska.

« Cette proposition qui vient d’être faite est une décision conjointe de tous les capitaines superviseurs laissés au quartier général. Bien que, bien sûr, je pense que les unités de communication ont transmis cela à Sans Nom, » déclara Mismis.

« … Pas étonnant. » Iska avait essayé de garder son sourire ironique loin de là.

Avec le Saint Disciple absent de la base, les officiers du quartier général avaient enfin pu exercer pleinement leurs capacités.

« Donc nous allons continuer à chercher le vortex ? » demanda Iska.

« Oui. Le QG est en train de transférer à la deuxième base, mais ils ont dit qu’ils finiraient avant qu’on ait besoin de revenir. M’avez-vous entendu, Jhin ? Néné ? » demanda Mismis.

« Yep, yep ! » répondit Néné.

« Avec toi qui jacasses si fort, je peux t’entendre, que je le veuille ou non. »

Le tireur d’élite et la mécanicienne étaient à l’extérieur de la voiture blindée. Jhin observait leur environnement à travers des jumelles, et Néné avait le capteur suspendu à son cou pendant qu’elle vérifiait l’énergie astrale.

« Jhin, comment ça se passe ? Si tu vois quelque chose d’étrange, fais-le-moi savoir, » déclara Mismis.

« Comme si c’était aussi simple que ça. Comme si, oh non, l’énergie astrale était en ce moment en train de jaillir du sol devant nous. Je n’ai trouvé que des nids et des terriers au fond du canyon. Et au sommet des falaises, j’ai trouvé de la végétation. » Et pas de fin à l’ennui, semblait-il presque dire. Jhin avait haussé les épaules. « On dirait que l’aiguille de la jauge de Néné a commencé à se détraquer. Je suis sûr que le vortex est près d’ici quelque part. »

« Hé, Jhin. Comment s’appelle cette fleur blanche ? » demanda Néné.

« C’est un muguet. Une fleur vivace qui dégage une forte odeur. Il peut sembler tout mignon, mais ses racines sont toxiques et si vous en mangez un, votre estomac va —, » déclara Jhin.

« Allez-vous arrêter de faire l’imbécile !? » Mismis avait mis une main sur sa hanche et s’était renfrognée.

« Alors, montre-nous la bonne direction, patron, » déclara Néné.

« Huh ? »

« Nous avons fini de fouiller toute cette zone. Où devrions-nous regarder ensuite ? » demanda Néné.

« D-D’accord. Ummm... » Dans le siège du passager, la capitaine Mismis avait montré le fond d’un canyon à une certaine distance. « Là ! Allons au fond pour le moment. Il semble que nous pourrions aussi descendre cette pente avec la voiture. »

« Les profondeurs du canyon ? Et voilà, tu choisis encore l’option dangereuse, » déclara Néné.

« Ce n’est pas effrayant si nous sommes tous ensemble. OK, Jhin, assure-toi de protéger ton capitaine pendant qu’on va chercher le vortex et…, » déclara Mismis.

Dans le fond du canyon où la capitaine Mismis avait pointé…

*

… un feu vert s’était levé pendant un moment.

*

« … Hein ? »

Cela avait explosé comme un feu d’artifice. Mismis elle-même l’observa avec des yeux plissés alors que de faibles particules de lumière se fondaient doucement dans l’air et disparaissaient.

Au même moment, le capteur qui pendait au cou de Néné émettait un bruit avec une force formidable.

« Une lumière astrale est émise à plus de deux mille lunas ! Capitaine, tu es incroyable. Ce doit être de l’énergie astrale ! » déclara Néné.

« Quoiiii !? Vraiment ? » La capitaine avait regardé son propre doigt avec incrédulité. « Ma main. Peut-être que je suis ridiculement bénie. Hé, Iska, veux-tu que je te touche ? Veux-tu que je le fasse ? Tu vois, ici. »

« C’est bon, capitaine. Si c’était le cas, je pense que nous ne serions pas passés dans le rouge au casino… Oups, j’ai dérapé là. Nous devons nous dépêcher de le dire au quartier général, » déclara Iska.

S’approcheraient-ils du vortex pour l’observer ?

Attendraient-ils des renforts ?

De toute façon, ils changeraient de tactique pour la protéger avec tout ce qu’ils avaient. Ils attendaient les ordres du quartier général.

« Hé, Jhin, on est les premiers à le trouver, non ? Je me demande si le quartier général nous reconnaîtra pour cela. Peut-être qu’ils nous donneront la chose préférée de la Capitaine Mismis — une récompense en argent, » déclara Néné.

« Après que tout soit fait. Nous allons soit protéger le vortex, soit le détruire. Le QG devra probablement entrer en contact avec la capitale impériale pour prendre cette décision… ou quelque chose comme ça. Je ne suis pas sûr que les choses se passent aussi bien. » Jhin regarda vers le fond du canyon en jetant son fusil de sniper dans le siège. « Dommage, patron. On dirait qu’on n’est pas les premiers à l’avoir trouvé. »

« … Quoi ? N’est-ce pas la voiture du groupe de Noro ? » demanda Mismis.

Ils se trouvaient sur la pente qui rejoignait le fond du canyon, où une voiture militaire impériale soulevait un nuage de poussière alors qu’elle avançait à toute allure. Le siège du conducteur était occupé par l’amie de Mismis, la capitaine Shanorotte. Elle était accompagnée de trois de ses subordonnés — deux femmes et un homme.

« Ils l’ont probablement déjà signalé il y a un moment, terminant leur observation approfondie du vortex. On l’a découvert après eux, » déclara Jhin.

« Ah. Argh, Noro. On pensait être les premiers ! » déclara Mismis.

La voiture militaire s’était arrêtée avec beaucoup de bruit devant leurs yeux. La porte s’était ouverte. Quand la grande capitaine est sortie de la voiture, la capitaine Mismis s’était accrochée à elle.

« Tu es stupide, Noro ! » s’écria Mismis.

« Oh mon Dieu. Qu’est-ce qui ne va pas, Mismis ? » demanda Noro.

« Le vortex…, » déclara Mismis.

« Oh, ça. Nous vous avons vu du fond, c’est pourquoi nous sommes venus ici en toute hâte. As-tu compris que c’était le vortex ? » demanda Noro.

« Bien sûr qu’on l’a fait ! » La capitaine Mismis a pointé vers le bas. « Parce que ça s’est allumé tout d’un coup. La jauge de Néné a commencé à réagir. Tu as vu la vraie chose, n’est-ce pas, Noro ? »

« Oui. C’était joli. Mais pas aussi grand que je l’espérais. » La capitaine Shanorotte avait penché la tête sur le côté, étonnée. « Mismis. As-tu vu autre chose en bas ? »

« Hein ? »

« … Ce qui veut dire que tu faisais un grand tapage à propos du vortex, hein. Nous sommes venus ici en urgence. » Elle avait doucement tapoté la tête du capitaine Mismis. « Ah, tu es tellement ignorante. »

« … Quoi ? » demanda Mismis.

La capitaine Shanorotte avait pointé vers la falaise, suivant l’exemple de Mismis.

La lumière de l’énergie astrale s’était éteinte. Avec ses camarades, Iska louchait dans l’obscurité, incapable de voir quoi que ce soit au-delà de son ombre.

« Contrairement à l’Empire, qui craint l’énergie astrale, la Souveraineté de Nebulis l’accepte. C’est pourquoi ils sont allés beaucoup plus loin dans leurs recherches, notamment sur la façon de localiser un vortex, » expliqua Noro.

« Noro ? » demanda Mismis.

« Avant que tu ne le trouves, Mismis, la Souveraineté avait déjà établi un camp dans la vallée pour capturer les unités qui s’approchaient trop. Exactement comme maintenant. » La capitaine Shanorotte avait serré Mismis, avec force.

« Ça fait mal, Noro…, » s’écria Mismis.

« Oh, vraiment ? Désolée. Tu es si petite, Mismis, » déclara Noro.

Compte tenu de la différence entre leur corpulence et leur force physique, l’étreinte ressemblait plus à une prise d’étau qu’à une accolade face à la silhouette enfantine de Mismis.

Et l’autre capitaine ne semblait pas avoir l’intention de desserrer ses bras.

« Noro ? »

« Oh, bien. » Shanorotte avait fini par relâcher sa prise, baissant les yeux pour rencontrer le regard de son amie. Ils ne souriaient pas.

Quand Iska avait ressenti ce malaise, il avait essayé de dire quelque chose, mais c’était arrivé avant qu’il n’ait pu.

« De tout l’Empire, Mismis, tu étais l’une de mes préférées. J’avais prévu de te laisser jusqu’à la fin pour pouvoir passer le plus de temps possible avec toi. J’espérais pouvoir m’amuser, te torturer encore et encore. » Elle avait touché la base de son propre cou.

Riiiiip. Shanorotte avait arraché quelque chose de couleur chair apposée sur son cou.

« … Hein ? »

« Cela te surprend ? » Un autocollant était collé au bout de ses doigts, utilisé pour dissimuler un symbole astral vert à la base du cou de la capitaine blonde.

« T-Tu es une sorcière !? O-ow ! »

« C’est vrai. Je suis ce que vous appelez une sorcière. Comme tous mes subordonnés. » La capitaine avait attrapé le cou de Mismis, l’étranglant.

Non, ce n’était pas une capitaine, mais un mage sous le couvert d’un officier. La femme avait montré ses vraies couleurs avec l’expression sans équivoque d’une sorcière impitoyable détestée et redoutée par l’Empire.

« Capitaine ? »

« Ne vous avisez pas de bouger, soldats impériaux ! » À ce moment, le symbole astral de Shanorotte vacilla.

Zwing. Le bruit de l’air qui brûlait. Un éclair de lumière passa devant les regards d’Iska, de Jhin et de Néné.

« Le pouvoir astral de la foudre !? »

… Elle est capable d’invoquer ses attaques rapidement… Oh, bon sang. Une forme tenace de puissance astrale — hors de toute chose !

Il n’avait pas une grande portée, contrairement aux types de flammes, mais il pouvait être invoqué avec une vitesse terrifiante — une attaque aussi rapide qu’une balle. Même Iska commençait à se demander s’il pouvait arrêter ces attaques. Il y avait plus qu’assez de puissance dans la foudre pour faire tomber un individu. En combat rapproché, c’était l’un des types d’énergie les plus menaçants.

« Noro… Où est la… vraie Noro ? »

« La “vraie” Noro ? Ha-ha-ha. Je ne peux pas le croire. Tu n’as toujours pas compris ? Tu es une vraie idiote. Mais c’est ce que j’aime chez toi. Tu es juste tellement inconsciente. » Elle avait continué à étrangler Mismis d’une main.

Après ça, la sorcière pointa triomphalement son propre symbole astral. « Shanorotte Gregory est née et a grandi dans la souveraineté de Nebulis. Oh, mais je suis dans l’Empire depuis que j’ai quinze ans. Je suis la seule et unique Shanorotte depuis que nous nous sommes rencontrées. »

« … h ! »

***

Partie 4

« Ne me regardez pas comme ça. Je n’aurais aucune sympathie pour vous. Vous n’êtes pas comme moi — vous êtes des ennemis. Toutes ces fois où vous nous avez appelés “sorcières”, bande d’impériaux ! Tout ce temps, j’ai dû cacher mon symbole astral ! Vous ne pourriez jamais comprendre ce que je ressens ! »

Elle s’était entraînée comme soldat impérial et avait atteint le rang de capitaine. Combien de secrets d’État a-t-elle pu divulguer à la Souveraineté de Nebulis au cours de la dernière décennie ?

« Alors, Mismis… ? »

Elle semblait presque être une personne différente — non, elle avait probablement fait semblant d’adopter cette autre personnalité pendant tout ce temps.

Alors que la sorcière regardait la capitaine, son regard se transforma soudainement en un regard de dégoût — loin de la façon dont elle avait regardé Mismis à la base.

« N — non… Arrê… »

« J’ai décidé de ma proie pour aujourd’hui ! » déclara Noro.

Un éclair avait jailli de son symbole astral, comme un fil vivant, et des lianes de saule s’enroulèrent le long du bras de la sorcière, serpentant autour du corps de Mismis alors qu’elle était tenue par le cou.

« — gh… » Zzzt. Son corps svelte s’était secoué une fois.

Elle s’était arrêtée de bouger comme une marionnette dont les cordes avaient été coupées.

« Pourquoi, vous ! »

« Je vous ai dit de ne pas bouger. » Shanorotte avait enfoncé la bouche d’un pistolet dans la joue de Mismis. « N’oubliez pas. Ces trois subordonnés et moi sommes des soldats impériaux depuis plus de dix ans. Ce qui signifie que nous connaissons la façon dont l’Empire traite les prisonniers de guerre. »

Ses trois subordonnés avaient tous des armes pointées sur Jhin, Néné et Iska.

« Jetez vos armes et rendez-vous. Cette petite idiote est une capitaine, alors on va la faire prisonnière. Vous êtes de jeunes soldats, ce qui signifie que nous vous exécuterons ou vous asservirons. Mais si vous ne faites rien d’étrange ici, on pourrait vous épargner la vie. Oh, mais bien sûr, nous devons d’abord vous interroger, » déclara Noro.

« … »

« Ne fais pas ça, Iska. Ce n’est pas seulement des membres du corps astral. Ce sont des soldats impériaux avec plus d’expérience que nous, » déclara Jhin.

Ils avaient entendu un bruit sourd.

Jhin avait jeté à terre son fusil de sniper prêt à l’emploi. Il avait soupiré.

« OK, je le ferai aussi. Voilà. » Néné avait jeté son pistolet et son étui au sol.

« … Bien. Je vais aussi le faire. » Iska avait lâché ses deux épées astrales au sol.

« Oh, wôw. Le monde est différent avec Mismis. Vous trois, vous êtes comme ça. Dans ce cas… C’est vrai, vous êtes des soldats impériaux, ce qui veut dire que vous porterez des menottes, faisant de vous des prisonniers, non ? OK, toi, là-bas. Néné, c’est bien ça ? Va mettre tes menottes à tes amis. »

« … Joli coup. »

« C’est la façon impériale de faire les choses. Vous ne voudriez pas vous faire attaquer en vous approchant assez pour mettre des menottes à quelqu’un, n’est-ce pas ? » La sorcière avait plissé les yeux, comme si elle trouvait le sarcasme de Jhin agréable.

« Néné, tu as compris, hein ? » Aucun des quatre assassins de Nebulis n’avait remarqué le sniper aux cheveux d’argent qui chuchotait.

Iska avait de peu réussi à le comprendre, mais il s’y attendait.

À côté de Jhin, Néné avait cligné deux fois des yeux au lieu de hocher la tête. C’était leur façon de communiquer « compris » quand ils étaient incapables de dire quoi que ce soit.

La mécanicienne avait une arme cachée — un mécanisme à anneaux qu’elle portait au doigt.

*

« Le satellite, l’étoile de Tetrabiblos, lance la grenade anti-astrale. »

*

C’était un satellite qui s’était synchronisé avec la position de Néné.

Une mécanicienne extraordinaire, Néné Alkastone, s’était vu confier par le Département du développement des armes de répression une arme expérimentale de puissance anti-astrale. Il lançait des grenades depuis le ciel et privait les adversaires de leur vision avec des lumières intenses.

De plus, il émettrait des longueurs d’onde qui élimineraient la puissance astrale.

… Ils ne pourront pas utiliser leurs attaques pendant quelques secondes.

… Je dois juste viser deux personnes sur quatre. Je vais les désarmer, et si je peux les assommer, on pourra renverser la situation.

Ils avaient quatre adversaires et seulement trois personnes de leur côté. S’il pouvait en vaincre deux, il pourrait renverser la situation. Après ça, tout était une question de timing. Néné essaya de gagner du temps, cherchant une occasion d’envoyer des ordres de bombardement par son anneau.

« Allez. Dépêche-toi. Après avoir mis les menottes à ces deux-là, mets-les sur toi. C’est simple, non ? »

« … Oui. » Néné avait sorti ses menottes, tournant le dos à Shanorotte et aux trois subordonnés.

C’est maintenant ! Néné avait mis sa main sur sa bague. Jhin et Iska avaient donné des coups de pied au sol.

Au même moment…

« — Vous êtes sur le chemin. »

Ils avaient entendu la voix, senti sa présence et le vent — mais ils ne pouvaient le voir nulle part.

« Unité 104 de la Cinquième Division. Je vais vous punir ici. »

Les cris des mages résonnèrent.

Leurs bras avaient été tranchés avec les canons de leurs armes de poing toujours dans leurs mains. Ils avaient été retirés sans avoir une réelle compréhension de ce qui s’était passé, et le sang avait jailli des épaules et de l’abdomen de deux soldats.

C’était une lame invisible, capable de trancher des pistolets en acier aussi facilement que du papier — avec un tranchant terrifiant.

Ironiquement, les quatre mages étaient vêtus de leurs uniformes de combat impériaux, ce qui signifiait que les textiles de protection les avaient probablement sauvés, empêchant d’être coupés de part en part.

« … Ce n’est pas possible !? » Un mage avait glapi alors que le sang coulait de son bras gauche, le dirigeant vers l’air alors que le symbole astral brillait. « Sans n — … »

Avant qu’elle ait pu finir, ce bras s’était tordu d’un bruit sourd, et le dernier d’entre eux avait perdu conscience et s’était couché face contre terre.

« Sales sorcières, vous vous mêlez à l’Empire. Ne vous ai-je pas dit de ne pas vous mettre sur mon chemin ? »

« … Sans nom. »

« Pour kidnapper trois unités impériales ? Il n’y a qu’une poignée de moyens pour y parvenir. Vous pensiez que je ne remarquerais pas des traîtres parmi nous ? » demanda Sans Nom.

L’air tremblait, chatoyant comme si une vague de chaleur était sous les yeux d’Iska. La forme d’un homme en était sortie.

C’était le Saint Disciple sans nom, son corps enveloppé dans un camouflage actif.

« … Ah, je vois. En y repensant, ils ont dit que vous agissiez seul ce matin. Donc vous avez mis en place un piège dès le début. Le Petit Seigneur Saint Disciple était à l’origine de l’unité des assassins, après tout. » Shanorotte avait reculé. « Mais ce serait si peu pratique si je devais aussi être capturée ici. »

« J’ai dit que je vous punirais. » Le Saint Disciple avait fait un pas vers elle.

Il semblait glisser sur le sol alors qu’il se dirigeait vers la poitrine de Shanorotte. Il n’avait pas hésité à tendre le bras comme pour écraser sa trachée.

Mais c’était Sans Nom qui s’était immédiatement arrêté.

Il y avait eu une colonne de flammes.

Un sorcier, face contre terre, avait utilisé une attaque astrale qui avait provoqué un feu furieux qui faisait obstacle à Sans Nom.

« … Nous avons mis la main sur… le vortex… C’est… notre victoire… Empire — . »

« Taisez-vous. » Le Saint Disciple le frappa du pied et l’homme se tut.

Son invocateur étant perdu, la colonne de feu avait disparu, mais à ce moment-là, Shanorotte avait déjà atteint la voiture impériale, transportant Mismis.

Il s’était tourné vers ce dos sans défense.

« — »

Il avait un couteau de verre.

Sans Nom n’avait pas hésité à le lancer.

« Vous vous moquez de moi ! »

Ils avaient entendu une forte explosion lorsque la pointe de l’épée astrale d’Iska avait brisé en morceaux le couteau transparent en plein vol.

« … Qu’est-ce que vous croyez faire ? »

Il n’avait pas pu répondre au Saint Disciple.

Iska avait crié sur le sniper qui avait préparé son fusil. « Jhin ! »

« Je le fais maintenant ! » Il avait pointé la lunette sur la voiture blindée impériale.

Le coup de feu était silencieux. Cela avait été envoyé et cela s’était incrusté dans le pneu du véhicule blindé dans lequel Shanorotte roulait.

« Tout est fait. On peut trouver son emplacement précis avec ça, » déclara Jhin.

La voiture impériale était partie. Elle se dirigeait à plein régime vers le vortex au fond du canyon — probablement parce que la cachette du corps astral s’y trouvait.

Du côté de Shanorotte se trouvaient Mismis et les trois unités capturées la veille. Et aux pieds d’Iska se trouvaient les trois mages qui s’étaient déguisés en soldats impériaux. Il semblait que chaque camp avait obtenu son propre groupe de prisonniers.

« Sale gosse. » Le Saint Disciple avait quitté des yeux le véhicule blindé qui avait disparu vers la falaise. « Êtes-vous dérangé ? Vous avez interféré avec mon couteau. »

« … Je pense que tu dois le savoir, mais… » Iska avait fait face à Sans Nom sur des tessons de verre éparpillés sur le sol.

S’il ne l’avait pas arrêté, ce couteau aurait impitoyablement transpercé la sorcière et Mismis. Iska l’avait compris et l’avait à peine arrêté à temps.

… Tout ce qui vous intéresse, c’est de capturer la sorcière.

… Vous ne pourriez même pas prendre la peine d’envisager la vie du capitaine Mismis.

« Ces types d’éclairs sont statistiquement rares. Si nous l’avions capturée, elle aurait fait un très bon échantillon, » déclara Iska.

« Si c’est tout ce que vous avez à dire, mon opinion tient toujours… Vous vous moquez de moi, » déclara Sans Nom. « C’est de l’insubordination évidente envers votre commandant. Si vous souhaitez retourner en prison — . »

« Saint Disciple, » le sniper les avait interrompus. « Il y a quelque chose de plus important dont nous devons discuter. Nous savons où se trouvent les trois unités impériales et notre propre capitaine. Comment les récupérer ? »

« — . » Le Saint Disciple s’était retourné. « Voulez-vous une réunion de stratégie ? Est-ce ce que vous dites ? »

« … Quoi ? » demanda Jhin.

« Pas de changement de stratégie. Faites ce que je vous ordonne, » déclara Sans Nom.

*

Un. Sécurisez le vortex avant la Souveraineté.

Deux. Si cela échoue, détruisez le vortex avant qu’ils puissent l’utiliser.

*

Il ne peut pas vouloir dire…

L’esprit d’Iska avait flashé sur les images des missiles balistiques à courte portée qu’ils avaient emportés jusqu’au bord de la base. Puis il avait pensé que le vortex était déjà entre les mains de la Souveraineté de Nebulis.

« Nous allons bombarder le vortex. Et ce sera la fin de tout ça. »

S’ils ne pouvaient pas l’avoir, ils le détruiraient.

Cela inclut la cachette du corps astral. Cela inclut les unités impériales prises comme prisonniers. Cela inclut la capitaine Mismis.

Tout serait pulvérisé sans laisser de traces par les missiles. C’est ce que ce Saint Disciple suggérait.

« Et votre réponse ? »

« … Tu dois plaisanter. Je n’ai pas envie de répondre, » Iska l’avait pratiquement craché.

Jhin et Néné regardaient en silence.

« Nous devons détruire le vortex avant qu’ils puissent l’utiliser. » Le Saint Disciple leur tourna le dos. Son corps, couvert par le costume photochimique, s’était évanoui, comme s’il se fondait dans la lumière.

« Je vais rentrer rapidement à la base et annoncer officiellement au quartier général de la stratégie où nous allons commencer le bombardement… C’est inutile. Et ça inclut tout. »

Il avait disparu — présence, corps et voix. Le Saint Disciple ne s’adresserait probablement plus jamais à eux.

Ils avaient été laissés dans cet endroit.

« Je me demande si on va y arriver. » Néné regarda la bague de son petit doigt. « Ce Saint Disciple doit d’abord parler à la capitale impériale. Il faudra trente minutes pour rédiger son rapport et le communiquer. Il faudra une heure avant que le QG impérial ne donne une confirmation quant à l’usage des armes. Ils devront appeler les ingénieurs des missiles et calculer la trajectoire. Mais je suis sûre qu’ils lanceront les missiles aujourd’hui. »

« … Pas d’extensions, hein ? »

Néné avait plié les doigts en comptant. Iska avait fait un signe de tête.

Une fois le soleil couché, ils ne pourraient plus rien faire. Ils ne pouvaient rien faire d’autre qu’attaquer dans le laps de temps des quelques heures qui restaient.

« Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? Ils vont certainement s’attendre à ce que nous venions chercher notre capitaine. Si nous nous précipitons, ils contre-attaqueront, » marmonna Jhin. « Il y a de fortes chances qu’un sang pur soit venu avec le corps astral. Même si on les défiait, on se retrouverait sûrement ensemble. »

Il avait sorti un petit appareil avec un écran à cristaux liquides. La lumière qui se déplaçait en clignotant était le signal du véhicule ennemi sur lequel la capitaine Mismis roulait.

« Que devrions-nous faire, Iska ? Même si nous connaissons la position du capitaine, il sera presque impossible de la récupérer. »

« … Retournons d’abord à la base. Nous devons vérifier ce qui se passe là-bas, » Iska avait pris l’initiative et il s’était installé dans le siège du véhicule blindé. « Nous devons nous préparer. Et avant toute chose, nous devons découvrir quand les missiles vont être lancés. »

« Si on est décalé d’une minute ou même d’une seconde, on finira dans l’explosion. » Jhin s’était glissé dans la voiture. « Je veux dire, d’après notre série de défaites au casino, je peux dire qu’on a tous une chance de merde. Tout se résume à savoir si on peut faire un quatre-vingts ou pas. »

« Iska, tu es sûr qu’on peut le faire ? » Néné monta sur le siège du conducteur.

Il s’était tourné vers la fille à queue de cheval alors qu’elle enfonçait l’accélérateur.

« Je le suis. » Iska n’avait pas hésité à répondre. « Je suis sûr qu’on va toucher le jackpot. »

Ce n’était pas un jeu de roulette, de cartes ou de pièces — c’était un pari de vie et de mort.

Ils auraient le jackpot, même s’il fallait le provoquer par la force.