***Chapitre 3 : La dénonciation du traître
Partie 3
La zone sud-ouest du canyon de Mudor.
C’était l’une des régions inexplorées, longues de plus de cent quatre-vingts milles avec une falaise de plus d’un mille mètres de profond. Certains chercheurs avaient insisté sur le fait qu’il y aurait au moins plusieurs centaines de nouvelles espèces que l’humanité pourrait trouver au fond du canyon… c’est dire l’étendue de son immensité.
Il y avait de gros prédateurs qui vivaient tout au fond. De temps en temps, des gens avaient trouvé des traces de dragons terrestres rampant à la surface.
« — On va tomber ! On va tomber, Néné ! »
La décapotable militaire longeait le bord de cette falaise, soulevant des nuages de poussière alors qu’elle s’enfonçait vers l’avant.
« Éloigne-toi de la falaise ! C’est tellement dangereux ! » cria Mismis.
« C’est bon ! Ne t’inquiète pas. Écoute, je m’assure de surveiller le bas de la falaise. Vérifie tout le reste, capitaine. » Néné avait jeté tout son corps hors du siège du conducteur, se tenant dans une position qui pouvait instantanément faire basculer la voiture sur le bord si elle perdait l’équilibre.
« Néné ! Ack !? »
« … Attends, Capitaine !? Ne me tire pas dessus. C’est bien plus dangereux ! » s’écria Néné.
Les deux filles avaient commencé à faire du grabuge sur les sièges avant.
En revanche, les deux personnes assises à l’arrière continuaient silencieusement à observer l’horizon rougeâtre. Iska avait l’appareil de mesure. Jhin avait son fusil de tireur d’élite à la main.
« Jhin, comment ça se présente de ton côté ? » demanda Iska.
« Je n’ai rien. Je pense que le sol est fissuré partout parce que c’est tellement aride ici, mais je ne vois aucune trace de lumière qui pourrait provenir de l’énergie astrale. Et toi ? » demanda Jhin.
« Légère réaction, » répondit Iska.
L’appareil de mesure dans la main d’Iska ne détecterait que la lumière émise par l’énergie astrale. L’aiguille ne réagirait pas à la lumière du soleil. Il tremblait faiblement à droite et à gauche.
« Il est bien là, mais le signal est faible, » déclara Iska.
La seule façon de trouver le vortex était de rechercher chaque endroit suspect de manière exhaustive. Ils devaient soit mesurer l’énergie émise par la lumière, comme Iska, soit chercher des endroits où l’énergie jaillissait de fissures dans le sol, comme Jhin.
« Ça va être pénible, » marmonna Jhin, en tenant son fusil. « Si le vortex est proche, sa lumière devrait en déborder. Ce qui veut dire que ton appareil de mesure devrait se détraquer, mais comme il n’obtient qu’une légère lecture… »
« Je pense que sa lumière est faible, » déclara Iska.
Il y avait deux raisons pour lesquelles il pouvait deviner que c’était le cas.
Un : Le vortex ne s’était pas encore formé, ce qui signifie que l’énergie astrale était sous la surface.
Deux : Le vortex s’était déjà formé, mais ils en étaient loin avec leur équipement de mesure.
« Quoi qu’il en soit, je pense que nous devons utiliser une masse d’humains pour le chercher. Néné, et toi ? » demanda Jhin.
« Hmm. » La fille à la queue de cheval continuait à regarder le fond du canyon.
Néné ne se contentait pas de se promener en regardant dangereusement dans la vallée.
Le vortex pourrait s’être formé tout en bas — là où la lumière du soleil ne pouvait l’atteindre et où d’étranges prédateurs erraient en liberté. Mais il fallait quand même le fouiller.
« Rien, pour autant que je puisse le dire. Je vois des choses éparpillées. On dirait des os d’animaux. » Néné avait tordu son cou. « Hmm… Mais la lumière du soleil n’atteint pas vraiment cette vallée. Trop profond. Jhin, tu as un lance-grenades dans tes bagages, n’est-ce pas ? Et une fusée éclairante ? »
« Où veux-tu qu’elle aille ? » demanda Jhin.
« Là où je pointe. Yep, yep. Proche de cette ombre, » déclara Néné.
Il y avait eu un flash de lumière.
La fusée éclairante lancée par le lance-grenades de Jhin semblait être aspirée sous la falaise en direction de son doigt étendu. Elle avait fait un bruit sec en s’éparpillant comme un feu d’artifice. La vallée sombre scintilla et s’illumina comme un nouveau monde pendant quelques secondes.
« Comment était-ce ? » demanda Jhin.
« … OK, ensuite, cette falaise, où ce gros rocher projette une ombre, » déclara Néné.
Il en lança une autre, puis une troisième, éclairant ses points spécifiés les uns après les autres. À côté d’elle, la capitaine Mismis semblait l’admirer alors qu’elle veillait sur eux.
« Wow… C’est incroyable, Jhin, » déclara Mismis.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Jhin.
« La trajectoire des fusées est différente de celle des balles d’un fusil de tireur d’élite, non ? Hum… à cause de leur résistance à l’air, et elles tombent plus vite que les balles normales, » déclara Mismis.
« On voulait juste éclairer les choses. Ce n’est pas comme si j’essayais d’être exact, » déclara Jhin, mais il avait fallu beaucoup d’habileté pour pointer la bouche du canon vers le bas, viser le fond d’un canyon venteux et atteindre sa cible.
Mismis savait ce qu’il fallait faire, c’est pourquoi elle avait fait sa remarque.
« Jhin, c’était fantastique. Je savais que tu étais un tireur d’élite compétent, mais je ne pensais pas que tu saurais utiliser un lance-grenades. L’as-tu étudié sous la direction de la personne que tu appelles ton maître ? » demanda Mismis.
« Oui, bien sûr. » Iska avait fait un léger signe de tête en réponse quand le regard de Mismis s’était posé sur lui.
Ils parlaient du soldat le plus fort de l’Empire, Crossweil Nes Lebeaxgate — aussi connu sous le nom de L’Épéiste de l’acier noir.
Lorsqu’il avait protégé la capitale impériale en tant que chef des saints disciples, il avait repéré des garçons et des filles de tout l’Empire pour former son successeur.
… Cela dit… Quand ils m’ont amené à mon maître, Jhin était le seul survivant.
C’était Jhin et Iska.
Seuls deux d’entre eux avaient passé le processus de sélection — ou, plus précisément, seuls deux d’entre eux avaient pu résister à l’épuisante procédure.
« Mais Maître Crossweil a dit qu’il n’était pas si bon avec les armes. Il pouvait les utiliser, mais il s’en remettait surtout à ses épées, » déclara Jhin.
Ce qui signifiait que le tireur d’élite Jhin n’avait compté que sur l’apprentissage de la théorie de Crossweil, développant ses compétences grâce à son propre travail.
Il va sans dire que si on demandait à Iska de nommer l’homme en qui il avait le plus confiance, il n’hésiterait pas à dire Jhin.
« Je n’ai plus de fusées éclairantes. » Jhin avait agi comme s’il n’avait pas entendu la conversation entre Mismis et Iska, abaissant le lance-grenades de son épaule. « Veux-tu que je recharge ? »
« Hmm… Je pense que ça pourrait être suffisant. Merci, Jhin ! » Néné secoua la tête, en jetant ses jumelles dans le porte-bagages à l’arrière.
« Il n’y avait rien à porter que je pourrais voir. Hé, Capitaine, et si on allait là-bas ensuite ? Je pense qu’on pourrait avoir une bonne vue depuis cette colline, » déclara Néné.
« Ouais, alors, faisons —, » déclara Mismis.
Juste au moment où le Capitaine Mismis avait hoché la tête… l’appareil de communication sur ses genoux avait commencé à clignoter. Il n’avait pas encore fait de bruit jusqu’à ce moment.
« Est-ce que ça vient du quartier général ? Néné, continue de conduire. Je vais répondre, » déclara Mismis.
La capitaine avait pris l’appareil de communication. « O-oui ! Ici l’unité 907, troisième division. Mm-hmm, uh-huh... oui. Nous sommes en mission pour chercher le vortex, mais nous n’avons trouvé aucune piste et aucune observation des unités de Nebulis non plus — attendez, quoi ? » avait crié la capitaine. « Néné. Arrête la voiture. »
Le véhicule blindé s’était arrêté. Alors que le bruit du moteur s’éteignait, seules les réponses de la capitaine Mismis résonnaient alors qu’elle tenait l’appareil de communication jusqu’à son oreille.
« … On dirait qu’il se passe quelque chose, » murmura Iska depuis le siège arrière, notant son visage.
Le sourire de la Capitaine Mismis avait disparu.
Il avait vu son sourire se figer sur place lorsqu’elle était nerveuse pendant une mission, mais il ne l’avait pas vu dans un tel état.
« Si c’est une mauvaise nouvelle, le corps astral pourrait avoir attaqué. Ou, dans le pire des cas, ils ont déjà saisi le vortex, » déclara Iska.
« Hmm… Mais… » Néné avait sorti un autre appareil, pas pour les capitaines, mais pour les soldats impériaux.
« Si c’est si important, ils ne prendraient pas leur temps pour le communiquer un par un aux capitaines. Je pense qu’ils nous contacteraient tous en même temps, » déclara Néné.
« Huh. Tu as raison, » déclara Iska.
Néné connaissait très bien le fonctionnement de l’unité de communication. Si elle disait ça, elle devait avoir raison.
Dans ce cas, sur quoi portait le rapport ?
« — O-oui. Compris. On rentre à la base tout de suite ! » La capitaine Mismis avait hoché la tête vigoureusement avant de raccrocher lentement à deux mains. « Uuugh. » Elle avait poussé un soupir de douleur en se rabattant sur son siège. « Il y a un problème. Une unité a cessé de répondre pendant qu’ils cherchaient le vortex. »
« … Mais, Capitaine, ce n’est pas si inhabituel, » commenta Iska en échangeant un regard avec Néné.
Les lignes de communication pourraient être encombrées. Ou bien l’unité pouvait être trop occupée, incapable de faire un compte-rendu temporaire. Ou autre chose. Ce n’était pas du tout la norme, mais les chances que ce soit une urgence étaient faibles.
« À propos de ça… » La capitaine Mismis tenait toujours fermement l’appareil. « Apparemment, deux unités envoyées pour leur recherche ont également cessé de répondre… »
« Le chasseur devient le chassé, hein ? Trois unités au total. » Jhin se pencha en avant depuis le siège arrière. « Si c’était juste une unité, il aurait été tout à fait possible qu’ils tombent dans le canyon, mais il est difficile de croire que cela serait arrivé à trois unités. Ils ont peut-être été attaqués par une bête errante géante dans le canyon ou… »
« Par le corps astral — ? » demanda Néné.
« … C’est ce que je pensais aussi. » La capitaine Mismis avait interrompu la conversation entre Jhin et Néné. « Mais alors, il devrait y avoir des traces d’une escarmouche. Ils ont dit n’avoir rien trouvé dans la zone où ils ont été vus pour la dernière fois. »
Il n’y avait aucune trace d’animal, aucun signe des mages les bombardant d’attaques astrales. Et pourtant, trois unités impériales entraînées avaient disparu sans laisser de traces.
… C’est étrange. Que pouvait-il arriver aux trois unités pour qu’elles soient coupées des canaux de communication ou pour qu’elles n’opposent aucune résistance ? Iska n’avait pas pu penser à quelque chose immédiatement.
« Ils sont en train de réunir des équipes de recherche au quartier général. C’est pourquoi ils veulent qu’on retourne aussi à la base, » déclara Mismis.
« Très bien. Je vais nous y emmener à toute vitesse ! » déclara Néné.
Le moteur de leur véhicule blindé avait gémi une fois de plus, tournant brusquement et se précipitant vers la base.
« Comme c’est effrayant — pour une unité de disparaître sans aucune résistance. » Jhin avait placé le fusil de sniper dans ses mains à côté d’Iska. « Il y a vraiment quelque chose de bizarre qui se passe. Que penses-tu que le QG fera, Iska ? »
« Rassemblez une équipe de recherche d’unités qui surveillent le vortex. Cessez toute action indépendante à partir de demain. Examinez la zone par groupes de deux ou trois unités. »
« Ça semble raisonnable. Ils doivent jouer la sécurité. Cette situation limite les stratégies disponibles. » Jhin avait éteint la sécurité de son fusil de sniper, se tenant à l’arrière de la voiture et fixant son regard quelque part au loin. « … Pour l’instant, voyons si le très important Saint Disciple fera un mouvement. »
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merci pour le chapitre