***Chapitre 2 : Le Vortex
Partie 3
L’utopie mécanique.
Le paysage urbain impérial était rouge vif, flamboyant sous le soleil couchant à l’horizon.
Il y a cent ans, la plupart des bâtiments en bois de l’Empire avaient brûlé lors de la bataille contre la Grande Sorcière Nebulis. Pour surmonter son passé douloureux, toute la zone résidentielle était désormais constituée de structures résistantes au feu.
« La ville d’acier, hein… ? » Iska murmura son surnom, se dirigeant vers les dizaines de voitures blindées qui le précédaient, laissant la ville derrière lui.
Ils étaient à la porte militaire de la ville impériale. Avec le coucher de soleil en arrière-plan, les tours de guet commençaient déjà à briller de tous leurs feux.
« Iska ! Par ici, par ici. »
Quand il s’était retourné, il vit la capitaine Mismis sortir sa petite carrure de l’ombre d’un poteau électrique.
« Capitaine, tu es en avance, » déclara-t-il.
« Hee-hee… Eh bien, il y a une raison à cela. Je veux dire, avec ça comme mission… Ha-ha. Heh-heh-heh? » répondit Mismis.
« Qu’est-ce que… !? » demanda Iska.
Devant lui, la capitaine ne se montrait pas du tout avec son allure adorable — elle était déprimée au-delà de toute croyance, exactement comme une pessimiste qui désespérait de l’avenir. Elle avait un sourire forcé sur son visage.
« Je pensais que nous allions à la mission de Risya — et cela avait déjà une mince chance de nous ramener en un seul morceau. Mais au lieu de cela, nous sommes ici. Déployé sur le front dans la lutte pour un vortex… Heh. Hee-hee-hee… Je savais qu’on aurait dû se concentrer sur le gain d’argent au casino et l’achat de ce satané Merkava. Fabriqué en Francesco. Modèle MI-62… »
« Mais c’est exactement comme ça qu’on a fait sauter les économies de toute une vie. »
De plus, s’ils faisaient face à un sang pur, sauter dans un tank antiastral de pointe ne changerait rien.
« Tu as vu la grande sorcière Nebulis, capitaine, » déclara Iska.
« Nébulis !? Euh, ahhh, me dis-tu que Nebulis revient encore !? » s’écria-t-elle.
« Ce n’est qu’une comparaison, » déclara Iska.
La Grande Sorcière Nebulis. La première fille à devenir une sorcière. Le plus fort mage astral de l’histoire. C’est elle qui avait transformé la ville impériale en une mer de flammes il y a de nombreuses années.
Iska avait cru à la légende de Nebulis forçant des dizaines de milliers de soldats impériaux à reculer. Il avait cru que c’était une menace du passé.
*
« Je suis devenue une sorcière — pour conduire l’Empire à l’extinction. »
*
Mais la Grande Sorcière avait vécu — vécu sous la forme d’une jeune fille pendant cent ans avec la puissance de son énergie astrale.
« … Ahhh. Ouais. Je m’en souviens. Je veux dire, c’était super effrayant. Je pouvais voir des braises pleuvoir dans la ville d’Ain quand je m’y abritais. C’était comme si c’était la fin du monde, » déclara Mismis.
La Capitaine Mismis lui avait fait confiance et lui avait souri avec ironie.
« Mais tu as quand même gagné, n’est-ce pas, Iska ? » demanda Mismis.
« Eh bien… Je me battais pour ma vie. Je ne suis pas sûr que j’appellerais ça une victoire. » Iska secoua la tête.
… Si Alice n’avait pas été là, cela aurait été impossible… Je savais que la fondatrice était une vraie sorcière. Tout ce que je peux dire, c’est que son pouvoir a surpassé la compréhension humaine.
Avec le pouvoir de la sorcière Alice, Iska avait enfin réussi à la repousser. Même à ce moment-là, la Grande Sorcière s’était rendormie, vivant quelque part dans la Souveraineté de Nebulis.
« En y repensant, qu’est-il arrivé à cette grande sorcière ? » demanda Iska.
« C’est vrai ! J’ai fait en sorte de la signaler au quartier général. J’ai fait de mon mieux pour rédiger le rapport, mais le QG m’a reproché de ne pas avoir pris de photo… Qu’en penses-tu, Iska ? N’est-ce pas super injuste ? » La capitaine avait soufflé dans ses joues et avait continué sur un ton plus dur.
« Comment pouvais-je prendre des photos de cette grande sorcière alors que ma vie était menacée ? La seule raison pour laquelle ils ont eu ce rapport, c’est parce que j’étais vivante pour l’écrire ! Vivre était, genre, la condition fondamentale. Quelle impolitesse ! »
« … C’était exactement comme ça, » déclara Iska.
La capitaine Mismis avait commencé à faire en sorte que tout le monde se réfugie dans la ville neutre d’Ain. Quant à Iska et Alice, le duo n’avait même pas eu une seconde de répit dans leur lutte acharnée. Il n’y avait aucun moyen pour eux d’obtenir une preuve de la Grande Sorcière Nebulis.
« J’ai payé mon dû. Le quartier général peut décider lui-même de croire ou non mon rapport ! » déclara Mismis.
« Et à propos du vortex. Même si ce n’est pas Nebulis elle-même, un sang pur pourrait faire une apparition, » déclara Iska.
« Duh, ils vont aller à plein régime. Eh bien, c’est normal si ça se résume à une lutte pour le vortex. »
Iska avait entendu des pas et une nouvelle voix derrière lui.
Le tireur d’élite aux cheveux argentés portait une mallette sur chacune de ses épaules en se dirigeant vers eux. Il avait l’étui de son fusil de sniper sur l’épaule droite, ce qui signifie que celui de gauche était probablement pour ses munitions.
« Nous sommes le deuxième groupe, n’est-ce pas, Néné ? » demanda-t-il.
« Ouais ! Mon ami d’une autre unité a dit qu’ils se dirigeaient déjà vers le Canyon de Mudor. » Néné avait sorti sa tête de derrière Jhin.
Elle portait un conteneur sur son dos, bourré de tous les équipements de communication possibles, essayant de l’enfoncer dans le véhicule blindé.
« Un vortex, hein ? Je ne l’ai vu que sur papier, mais c’est une de ces choses qui ressemble à un trou dans le sol avec de la lumière qui en jaillit, non ? Comme, une fontaine de lumière, » déclara Néné.
« Apparemment, » Jhin avait acquiescé en transférant la caisse de munitions sur le porte-bagages.
« Un vortex est comme une source chaude où l’énergie astrale s’est accumulée. Si vous sautez dans le trou, vous baignerez dans l’énergie astrale. Vous devez être prudent, patron. Si vous vous glissez près du vortex, vous pourriez tomber dans le trou géant, » déclara Jhin.
« Comme si j’allais faire ça ! » La capitaine Mismis s’était écriée, le visage rouge vif. « … Ce n’est pas comme si le toucher nous empoisonnait ou quoi que ce soit. »
L’énergie astrale n’était pas différente de l’air pour les humains. C’était inoffensif d’inhaler et de toucher.
Seule une petite partie de la population pouvait être possédée par l’essence astrale. Cela n’arrivait qu’à ceux qui étaient prédisposés à devenir des sorciers. On croyait que ce nombre était limité à 1 % de la population. Si tous les humains avaient pu être possédés, les citoyens impériaux seraient tous devenus des mages sans discernement lorsque le vortex avait surgi sur le territoire impérial dans le passé.
« Mais on dit que les mages les plus forts peuvent transmettre leurs pouvoirs à leur progéniture, » déclara Jhin.
La lignée de Nebulis avait traversé l’esprit d’Iska.
La sorcière des glaces Alice, qui était de la même famille que Nebulis, en était un bon exemple. La puissance astrale pourrait être héritée. Si un mage devenait plus puissant au contact du vortex, il y aurait une forte probabilité que ses descendants possèdent la même chose. Ce qui voudrait dire que l’Empire devrait se battre contre cette menace plus importante après ça.
… Je dois les arrêter… Si la Souveraineté de Nebulis devient plus puissante, il sera impossible de les faire négocier avec l’Empire pour la paix.
Il ne pouvait absolument pas les laisser avoir le vortex.
En plus de cela, son autre préoccupation était l’identité du sang pur expédié.
« Capitaine, as-tu obtenu des informations supplémentaires de Risya ? » demanda Iska.
« Non. Risya va commander l’entraînement de la mission spéciale demain. Elle est super occupée en ce moment. » La capitaine soupira dans la pénombre en ouvrant la porte du véhicule blindé.
Néné était à la place du conducteur, et Mismis à la place du passager.
« Une lutte pour le vortex, hein ? Ça va devenir un affrontement total, c’est sûr… Uuugh, je prie pour qu’on puisse rentrer chez nous en toute sécurité, » déclara le tireur d’élite.
« Même si nous rentrons chez nous, la mission spéciale de Risya nous attendra. Ce qui est aussi une question de vie ou de mort, » déclara Néné.
« La-la-la, je ne t’entends pas ! Je n’entends rien ! » La capitaine Mismis s’était bouché les oreilles.
Iska grimpa sur le siège arrière, l’observant de derrière dans sa périphérie.
… Nous sommes presque sûrs qu’un sang pur arrive… Est-ce Alice ?
Il avait pensé à la blonde sérieuse.
*
« Je — »
« Je voulais régler ça avec toi sans que personne d’autre ne se mette en travers de notre chemin. »
*
Est-ce que la sorcière Alice, la calamité des glaces, viendrait vraiment ?
« … » Il avait mis sa main sur sa poitrine.
Boom, boom. Il avait senti son rythme cardiaque augmenter juste un peu. Iska avait regardé le paysage passer devant lui alors que le véhicule s’avançait en trombe.
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