Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 2 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Le Vortex

Partie 1

La mission spéciale.

T moins un jour avant que l’unité participante ne commence sa formation.

Dans la Secteur 3 de la capitale impériale, Yunmelngen.

Il était cinq heures et demie du matin. Le ciel était de couleur sombre et l’horizon était rouge vif au petit matin. Iska se promenait dans la cour de la quatrième base, réveillé par la capitaine Mismis qui le convoquait pour une réunion d’urgence.

« Bizarre. Je ne me souviens pas qu’il y ait eu une réunion aujourd’hui. »

Leur entraînement pour la mission ne devait pas commencer avant le lendemain matin. Ils devaient s’y préparer aujourd’hui, mais c’était tout. Il n’y avait pas d’autres plans sur le calendrier.

Il ne pouvait même pas penser à une raison pour une réunion. Qu’est-ce qui se passe ?

Iska avait atteint le deuxième étage de la quatrième base. « Bonjour. »

« … Yaaaaaaaaawn. Goo… bonjour… mmmmm... Néné…, » murmure la capitaine, saluant Iska en entrant dans la salle de réunion. Elle s’assoupissait, essayant de dissiper sa fatigue avec des gorgées de café.

Quand il avait reçu son appel, elle était à moitié endormie, et même maintenant, elle était encore à moitié submergée dans ses doux rêves.

« Bonjour, capitaine. C’est Iska. »

« … Euh… oui… Ne-ska… ? »

« Capitaine ? Réveille-toi. Tu me fais fusionner avec Néné ! » déclara Iska.

« … Je suis… argh, mauvaise avec le fait de se lever tôt… Pire que les gens ordinaires… Je vais… dormir encore une heure. Laisse le reste à ce chat noir du quartier, » déclara la capitaine.

« Ne te rendors pas, Capitaine — ! »

Mais elle s’était effondrée directement sur le long bureau.

Alors qu’Iska essayait de secouer sa capitaine pour la réveiller, la porte de la salle de réunion s’était ouverte derrière lui.

« Oh, tu es en avance, Iska ! Bonjour ! »

« Je suppose que Néné et moi sommes les derniers. »

C’était Néné et Jhin.

Dans sa main, Néné tenait un hot-dog, qui était probablement son petit-déjeuner. Jhin était arrivé en mâchant du chewing-gum pour se réveiller.

« Hey-o, Néné et Jhin… Désolé, mais pourriez-vous m’aider à réveiller le capitaine Mismis ? » demanda Iska.

« Hein ? Hé, patron, sérieusement ? Debout. » Jhin avait secoué son corps assez violemment.

Néné s’était approchée avec un tube de plastique transparent à la main.

« Jhin, mets-lui le bras en bas. Juste comme ça. OK, c’est l’heure de l’injection ! » déclara Néné.

« Yowwwwwwwwwwwww !? » Le capitaine Mismis avait sauté de sa chaise quand la seringue à plusieurs aiguilles avait percé sa peau. « Néné, qu’est-ce que c’est ? »

« Une injection de caféine de benzoate de sodium directement dans ta circulation sanguine. Largement réveillée maintenant, non ? Apparemment, c’est beaucoup plus efficace de se shooter dans les veines que de prendre une pilule. Je l’ai obtenu d’un officier médical que je connais. »

 

 

Néné semblait étourdie en rangeant la seringue jetable.

« Et ? Est-ce que ça marche ? » demanda Néné.

« Ouais… mais c’est la douleur plus que le reste qui m’a réveillée, » déclara Mismis.

« Oh, huh. Je m’assurerai de le mentionner dans le rapport. Il y a beaucoup de place pour l’amélioration. Parfait, » déclara Néné.

« Ne t’ai-je pas supplié d’arrêter d’expérimenter sur ta propre capitaine ? » demanda Mismis.

« Hé ! Patron, si tu es réveillée, dépêche-toi et prends un siège. » Jhin s’était assis sur une chaise à l’arrière, prenant l’initiative de saisir une liasse de documents empilés sur une table contre un mur et de feuilleter les pages.

« Attends, Jhin. Ce sont ceux pour la mission spéciale de Risya… ? » demanda Iska.

« D’accord. Son contenu est noirci, ce qui, je suppose, nous renseignera sur la séance de formation de demain. Hmm. Cette page est une liste des unités sélectionnées. Nos noms sont là aussi, » déclara Jhin.

Iska s’était emparé de la même pile de documents. Cela ne pouvait pas faire plus de vingt pages. Jhin avait raison. Toute allusion à des informations confidentielles sur la mission spéciale avait été censurée. Iska s’était concentré sur la liste des unités sélectionnées que Jhin avait mentionnées.

« … C’est… »

Le commandant était le Saint Disciple Risya.

Il en avait déjà entendu parler par Risya elle-même. Iska s’était concentré sur les noms en dessous — les noms des unités d’assassinat qui servaient l’Empire.

« Ils ont listé la 6e division. Regardez sous les unités sélectionnées. »

« Oh… ouais… » répondit le capitaine sans donner de vraie réponse, reprenant les indices non verbaux d’Iska. Elle avait enroulé ses cheveux bleus ondulés autour de son doigt. « En tant que capitaine, je ne devrais pas le dire à haute voix, mais je ne suis pas sûre de pouvoir participer à une mission de la 6e division. »

« Je veux dire, c’est l’unité d’assassinat. »

Mismis était sous la troisième division, qui était composée de troupes d’expédition. En d’autres termes, ils n’avaient pas d’affectation permanente et servaient de soutien pour toutes les batailles qui se déroulaient en territoire impérial.

D’autre part, la 6e division contenait des assassins et des unités de renseignement.

Ils déployaient du personnel de renseignement partout dans le monde et ils recueillaient des renseignements sur toute activité hostile visant l’Empire. Et ils effectuaient des missions d’élimination des purs-sangs de Nebulis… du moins, selon les rumeurs.

La vérité était enveloppée dans l’ombre.

Même Iska, un ancien Disciple, n’avait pas eu la chance de découvrir comment la 6e Division fonctionnait réellement.

« Ce sont des unités qui ne peuvent pas se débarrasser des sombres rumeurs. Je me demande ce qu’ils manigancent en nous jetant dans la mêlée. »

« … Ça me rend nerveuse. » Mismis avait reposé les papiers sur le bureau, laissant échapper un long soupir. « Je sais que Risya m’a fait confiance pour cette mission, mais je me demande si je suis la bonne personne. »

« Test, un, deux, trois… Vous m’entendez au micro ? »

Cela semblait éloigner le soupir de Mismis alors que la voix familière d’une femme provenait du plafond.

« OK, Unité 907. Bonjour ! Désolée d’avoir fait appel à vous si tôt. »

« Risya !? » Mismis s’était levée. Avec une main fermement posée sur sa hanche, la capitaine avait répliqué de façon inhabituelle. « Tu es incroyable, de nous faire tenir le briefing si tôt le matin ! Réduire mon sommeil affecte la beauté… »

« Ah-ha-ha, désolée, désolée, » la Sainte Disciple s’excusa d’un ton léger. « Commençons. Avez-vous lu les rapports dans la salle ? »

« Ces choses ? Ouais. Ils sont liés à notre entraînement pour la mission spéciale de demain, non ? » demanda Mismis.

« Tu peux oublier tout ça. »

« … Quoi ? » La bouche de Mismis s’était ouverte en grand.

Son expression disait : qu’est-ce que ma camarade de classe et amie crache de ses lèvres ?

« Et pour être franche, je ne vous ai pas appelé à cause de la mission spéciale —, » déclara Risya.

« C’est pour parler d’un autre cas, » Jhin avait fini sur un ton sourd, penché en arrière sur sa chaise. « Ai-je tort, Mlle la Sainte Disciple ? »

« … Pas du tout. Tu es sur la bonne voie. Comment en es-tu arrivé à cette conclusion ? » demanda-t-elle finalement, comme si elle était amusée de le trouver avec une longueur d’avance.

Les yeux de Jhin s’étaient enfoncés dans le plafond. « Si vous nous faites faire un briefing, c’est que vous avez quelque chose que vous voulez de nous. »

« C’est vrai. »

« Et il n’y avait aucun plan prévu pour cette réunion. J’ai tout de suite su que ça n’avait rien à voir avec la mission spéciale. Après tout, je sais que vous avez travaillé sur les plus petits détails pour cette mission en tant que conseiller du Seigneur. À ce stade du jeu, il n’y a aucune chance que des situations inattendues surgissent. En d’autres termes, vous ne nous appelleriez pas pour discuter de la mission spéciale, ce qui ne peut que signifier que c’est pour une autre raison, » déclara Jhin.

« … » Silence complet pendant quelques secondes. « Wow. Je n’aurais rien dû attendre de moins de toi, Jhin-Jhin. Tu as tout à fait raison jusqu’à maintenant. » Un faible applaudissement émanait du plafond.

Jhin ne montrait aucun signe visible de bonheur, bien sûr.

« Question de suivi : Pourquoi suis-je ici ? »

« Il y a trois possibilités, » poursuit le tireur d’élite sans passion. « Le premier est le vortex, et le second — . »

« C’est bien. Tu as raison. » Sa voix était directe, sans prétention, elle résonnait dans la salle de réunion. « Hmm. Jhin-Jhin, tu es incroyable. »

Mais ils pouvaient presque la voir ricaner derrière ses louanges. « Que dirais-tu de travailler pour moi à l’avenir ? Je promets que ce sera deux fois plus amusant que ça. »

« Impossible. Je vois déjà que je vais devoir souffrir trois fois plus, » répliqua Jhin.

« … Tant pis pour toi. » Son soupir les avait frappés. « Si tu es avec moi, je te protégerai. »

« … Qu’est-ce que vous essayez de dire ? » demanda Jhin.

« Je te le dirai si tu te joins à moi, » déclara-t-elle.

« … »

« Eh bien, peu importe. Mismis, as-tu compris tout ce que Jhin-Jhin disait ? » demanda-t-elle.

« O-Ouais !? » La capitaine avait sursauté, nerveuse.

« À propos du vortex. C’est sous la juridiction de la troisième division, donc je suppose qu’ils en ont déjà parlé à tous les capitaines. Et même s’ils ne l’ont pas fait, je suis sûre que vous le savez, Isk et Nens. »

« Ouais. Quand c’est si important… »

« J’en ai aussi entendu parler. »

Iska regarda Néné et fit un signe de tête.

Ils avaient entendu dire que d’énormes quantités d’énergie astrale bouillonnaient à la surface de terres sans propriétaire qui ne faisaient pas partie de l’Empire ou de la Souveraineté de Nebulis. En quelques jours, l’énergie latente allait former un vortex.

« Comme vous le savez peut-être, la guerre a commencé parce qu’un vortex est apparu dans la capitale impériale il y a cent ans. Sans l’énergie astrale, ni la Grande Sorcière Nebulis ni la Souveraineté n’auraient jamais existé. »

« Bien… »

« Pour faire simple, la planète est sur le point d’en former une autre. Si la Souveraineté de Nebulis l’occupe en premier, les choses iront mal. »

L’Empire se démenait pour découvrir ce qui se passerait si les possédés étaient exposés à plus d’énergie astrale de ce nouveau vortex. L’hypothèse était que ça augmenterait leur force. On avait même rapporté qu’un membre du corps astral était devenu aussi fort qu’un sang pur.

« Quand il s’agit de la puissance d’un sang pur, eh bien, tu sais tout ça, Isk. »

« … Oui. »

« L’Empire craint qu’un sang pur ne devienne plus puissant. Je veux dire, si ça arrivait, ils deviendraient de vraies bêtes. Ce serait comme avoir une autre Grande Sorcière Nebulis. Je suis sûre que vous pouvez imaginer la capitale impériale devenir une mer de flammes, non ? »

Ce serait encore pire qu’un tir à la corde entre pays pour toute autre ressource naturelle.

« C’est pourquoi j’aimerais demander à tous les membres de l’unité 907 de mettre tout leur cœur dans cette affaire. Je veux dire, tu as déjà montré au monde que tu pouvais combattre la Sorcière de la Calamité Glaciale et que tu peux l’empêcher d’avancer. Je compte sur toi, d’accord ? »

Iska s’était demandé. La sorcière de la calamité de glace… Est-ce qu’Alice commande le corps astral qui prend d’assaut le vortex ?

Bien sûr, les chances étaient faibles. Les champs de bataille entre les deux pays allaient surgir partout dans le monde. La probabilité qu’Alice et Iska soient envoyés au même endroit était incroyablement faible.

Même s’il ne pouvait pas dire que c’était impossible, vu qu’ils s’étaient retrouvés — comme si le destin l’avait appelé.

« Hmm… »

« Qu’est-ce qu’il y a, Isk ? »

« Avez-vous eu des informations sur la venue d’un sang pur ? » demanda Iska.

« Bien sûr. C’est précisément pour ça que cette division fait une apparition. »

Est-ce la sorcière de la calamité de glace ?

Ont-ils eu des informations sur la venue d’Alice ?

« Um — . »

« Je dois aller m’occuper d’affaires ailleurs, malheureusement. On va devoir couper court. »

« Quoi ? Attends, Risya ! » C’était Mismis qui avait parlé. « Donne-nous les détails de notre mission… »

« Viens dans le hall de départ habituel dans deux heures. Il faudra quinze heures de voiture pour atteindre la destination. Je vais demander à l’un de mes subordonnés de vous mettre au courant. »

« Tu ne viens pas, Risya ? » demanda Mismis.

« Moi ? Ah-ha-ha. Pas possible. » Elle avait gloussé comme si l’idée même était hilarante. « As-tu oublié ? Je suis la commandante de la mission spéciale. L’entraînement commence demain, et je dois le superviser. Je suis très occupée. »

« … Et pour nous ? Nous ne pourrons pas aller aux séances d’entraînement, » déclara Mismis.

« Je m’en occuperai plus tard. Je vous suggère de penser à la nouvelle mission pour l’instant, » conseilla Risya, la voix chargée de pression et de poids jusqu’alors absents.

« Je vous ai dit d’oublier les rapports dans cette pièce. Concentrez-vous sur la défense du vortex jusqu’à la fin — ou je ne pourrai pas vous garantir que vous pourrez retourner dans la capitale impériale. »

***

Partie 2

La Souveraineté de Nebulis.

Appelé avec crainte le « Paradis des Sorcières » par la population impériale, ce pays était dirigé par les descendants de la Grande Sorcière Nebulis.

Un seul roi était né au cours des cent ans d’existence du pays. Toutes les autres souveraines avaient été des reines. Il y avait une plus grande probabilité que l’énergie astrale puissante habite les femmes.

C’était peut-être la nature de cette mystérieuse énergie ou simplement une coïncidence.

De toute façon, personne n’avait encore trouvé de raison à ce phénomène.

***

« … Je m’ennuie tellement. »

La flèche étoilée de la Souveraineté de Nebulis était le jardin le plus proche du ciel au monde, un endroit débordant de l’odeur naissante des fleurs et de l’herbe couvertes de rosée. Après avoir arrosé les plantes en tant que sa corvée quotidienne, Alice s’était allongée sur un banc blanc pur dans le jardin suspendu.

« Avec la messe faite avant midi à l’église et mon instructeur pour les études royales repoussant nos leçons pour cause de maladie… et Mère qui travaille, et Rin qui nettoie ma chambre… »

Elle n’avait personne pour lui tenir compagnie. Quand elle était enfant, Alice aurait joué avec ses sœurs, Elletear et Sisbell.

Mais quelque part en chemin, elle avait commencé à craindre Elletear et à s’inquiéter de la présence de Sisbell.

… Pour devenir candidate pour être la prochaine reine.

… Une bataille entre la chair et le sang… Je ne veux pas de ça. Je veux juste que Mère continue à être la reine pour toujours.

Bien sûr, ce n’était qu’un rêve passager.

La coutume voulait que la reine transmette le trône à la génération suivante pendant leur jeunesse.

Ce serait dans dix ans ? Ou cinq ? Ce n’était qu’une question de temps avant qu’Alice ait besoin de se battre dans la lutte pour le trône contre ses sœurs de sang. C’était épuisant rien que d’y penser.

« … Peut-être que c’est pour ça. »

C’est peut-être pour cela qu’elle avait commencé à penser au visage d’un certain soldat impérial — celui d’Iska — quand elle s’était inquiétée de sa relation avec son propre sang.

Elle pensait à la première fois qu’elle avait combattu Iska dans la forêt de Nelka.

C’était une bataille féroce. Il avait réussi à dévier ses meilleures attaques astrales avec son merveilleux maniement de l’épée, la poursuivant avec la férocité enragée d’un animal sauvage. C’est pourquoi elle avait même oublié sa position de princesse, se concentrant au maximum sur le combat pour sa vie.

Elle n’avait regardé qu’Iska.

Elle avait tout concentré sur Iska.

Elle avait oublié tous ses problèmes et ses malheurs, haletante, consciente de la chaleur de son corps, et détachée de sa forme physique comme si elle avait été laissée flottante, libérée de son statut de princesse.

Elle n’aimait pas se battre, mais elle savait qu’il y avait quelque chose d’unique dans son combat contre Iska.

« … Et je n’ai toujours pas rendu ça, » murmura-t-elle.

Elle arpenta le jardin vide de son regard avant de sortir secrètement un mouchoir de sa poche.

*

« Hum, voilà. »

*

L’opéra dans la ville neutre d’Ain.

En entendant ses sanglots, Iska lui avait offert son mouchoir, car il était assis à côté d’elle. Elle avait fait preuve de diligence en le lavant et en le pliant soigneusement, en le gardant près d’elle, mais elle continuait de manquer sa chance de le rendre.

… Je me demande s’il se souvient…

… ou s’il a déjà tout oublié de ce mouchoir.

Elle se devait de le rendre.

Après tout, elle avait déjà dit à Rin qu’elle l’avait jeté. Si elle continuait à le porter, sa mère pourrait le découvrir, ce qui serait une mauvaise nouvelle.

« Oh, mais le parfum… »

Parce qu’Alice l’avait caché dans sa poche, elle avait pu laisser une odeur. Elle savait qu’il n’était pas dans leur intérêt que le mouchoir d’un homme sente comme une femme.

« … Je pense que je peux sentir quelque chose. Je devrais peut-être le laver à nouveau. » Elle avait approché son nez du mouchoir, car Alice ne pouvait pas s’empêcher de trouver tout ça très bizarre. « … Si Rin me voit, je vais avoir de gros problèmes. »

Elle reniflait un mouchoir qu’elle avait reçu d’un garçon — et d’ailleurs, d’un soldat impérial. Si Rin avait été témoin de ça…

« Excusez-moi, Lady Alice. »

« Eep !? » Alice s’était levée d’un bond du banc, en laissant échapper un cri qui lui semblait bizarre.

Dans le feu de l’action, elle avait accidentellement froissé le mouchoir, ruinant ainsi le carré soigneusement plié.

« R-Rin ? Non, ce n’est pas ce que tu penses —, » elle s’était tourné avant de trouver un préposé en costume de majordome noir.

Ce n’était pas Rin, mais un homme âgé. Il baissait sa tête peignée gris poivre en sa présence.

« Je m’excuse de vous avoir dérangée. J’ai été informé que je vous trouverais ici, » déclara-t-il.

« … Vous êtes… »

Il y avait facilement plus d’une centaine de préposés au service du palais royal de Nebulis. Alice était une aberration en n’ayant qu’une seule personne pour la servir et la garder. Les autres membres de la famille royale avaient plusieurs personnes pour s’occuper d’eux.

« Ravie de vous voir, Shuvalts. En quoi le mandat de Sisbell me concerne-t-il aujourd’hui ? » demanda Alice.

« Bien sûr. Je porte un message de Lady Sisbell pour vous, » déclara-t-il.

Un mot de sa jeune sœur. Alice avait plissé ses yeux dans son esprit.

Sisbell Lou Nebulis IX.

Sisbell avait seize ans, deux ans de moins qu’Alice. Bien sûr, elle était sans aucun doute de la lignée de Nebulis en tant que mage qui hébergeait une puissante énergie astrale. Elle était la jeune sœur d’Alice — et l’une de ses plus formidables rivales pour le trône de reine.

« … De Sisbell, je vois, » déclara Alice.

Sa sœur était une excentrique : ces dernières années, elle s’était enfermée dans sa propre chambre, partageant rarement ses repas avec d’autres personnes que sa mère. Si elle avait des affaires avec quelqu’un, elle laissait un message à un préposé. Comme maintenant.

… Un message ? Même ça, c’est rare.

… Je pense que le dernier doit avoir été fait il y a un an.

Le contenu du message importait peu. Alice doutait que ce soit une bonne nouvelle.

« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda Alice.

« Lady Alice, êtes-vous consciente du vortex ? » demanda-t-il en réponse.

« … Quoi ? » demanda Alice.

« Au canyon de Mudor, au sud-ouest de la Souveraineté. Nous avons détecté une perturbation qui semble être de l’énergie astrale. Nous sommes presque sûrs qu’un vortex va se former dans les prochains jours. Nous avons reçu des renseignements indiquant que les troupes de l’Empire se dirigent là-bas —, » déclara-t-il.

« A-attendez ! » Elle lui avait tendu la main et l’avait arrêté.

Elle s’était préparée mentalement à recevoir un message de sa jeune sœur et avait reçu une foule de renseignements inattendus à la place.

« Un vortex ? Je n’ai pas reçu ce rapport, » déclara Alice.

« Oui. D’autres viennent d’informer la reine et votre sœur aînée, Elletear, en secret, » déclara-t-il.

Cela signifie que cela n’était même pas connu dans le palais royal.

Pour les mages astraux, un vortex était une ressource vitale. Pour que cette information soit dissimulée… Qu’est-ce que ça peut vouloir dire ?

« Zoa. »

« … »

« La Maison de Zoa a délibérément retardé le rapport, selon Sisbell. »

Alice s’était mordu la lèvre sans un mot. Elle ne pouvait même pas soupirer. Alice ne pouvait que secouer la tête faiblement.

… J’ai mal à la tête… Dire que ce n’est pas seulement ma relation avec ma sœur qui est tendue. Apparemment, cela s’étend aussi à mes autres parents.

Dans un passé lointain, lorsque la Grande Sorcière Nebulis avait été blessée dans un combat contre l’Empire, sa jeune sœur jumelle, la fondatrice de Nebulis, avait pris sa place pour commander et construire la Souveraineté.

Des années plus tard, elle avait eu la chance d’avoir trois filles.

« La Maison de Lou, la Maison de Zoa, la Maison d’Hydra… Je suis juste déconcertée par ça. Pourquoi tout le monde conspire-t-il les uns contre les autres alors que nous devrions être unis pour combattre l’Empire ? » demanda Alice.

C’était les trois lignées de Nebulis.

Comme la reine actuelle, Aliceliese Lou Nebulis IX était de la Maison de Lou, qui protégeait leur pays de l’Empire tout en réussissant à réduire au minimum les pertes au sein du corps astral — leur parenté.

D’autre part, la Maison de Zoa était composée d’extrémistes.

Ils étaient prêts à faire tous les sacrifices possibles si cela signifiait qu’ils avaient une chance d’anéantir l’Empire.

Et enfin, la Maison d’Hydra était les modérés. Ils auraient pu être entraînés dans la lutte pour le trône entre les maisons de Lou et de Zoa, mais ils étaient flexibles, servant la reine à n’importe quel âge.

« … Eh bien, peu importe. Et où est ce vortex ? » demanda Alice.

« Le Canyon de Mudor n’est pas techniquement sur notre territoire, mais il est proche de nos frontières. Dans le passé, nous avons positionné nos troupes astrales là-bas pour surveiller l’ennemi, » déclara-t-il.

« Et je suppose que toute la région est sous la juridiction de la Maison de Zoa ? » demanda Alice.

Si c’était le cas, leur maison aurait le dernier mot — sans exception. Sauf quand il s’agit de gérer un vortex. C’était une tout autre histoire.

… Les pouvoirs de toute personne exposée à cette énergie se multiplieront… y compris Rin, les membres du corps astral, et moi.

La découverte d’un vortex aurait dû être immédiatement signalée à la reine.

« Et ça n’a pas été signalé parce que…, » Alice plaça sa main à la bouche en contemplation, même s’il n’y avait qu’une seule piste. « … Parce que la Maison de Zoa essaie de monopoliser cette énergie pour elle-même ? »

« C’est la supposition de Lady Sisbell. » Le préposé fit un signe de tête avec une expression amère qui obscurcissait son visage. « Je ne suis pas en mesure de faire des commentaires en tant que simple préposé, mais si vous voulez bien me faire plaisir, je dirais que la Maison de Zoa représente la plus grande source d’opposition au règne de la Maison de Lou, qui inclut Lady Sisbell et vous. »

« … Je suis d’accord, » déclara Alice.

« Si nous leur permettons de monopoliser le vortex, les membres de la famille royale de Zoa et leur corps astral pourraient monter en puissance. En d’autres termes —, » déclara-t-il.

— Cela affecterait finalement la cérémonie de consécration de la reine, connue sous le nom de conclave.

Les Zoa seraient mis dans une position où ils auraient un avantage lors de la prochaine réunion pour décider du successeur au trône.

Ce n’était pas quelque chose qu’Alice pouvait négliger en tant que membre de la Maison de Lou.

« Bien sûr. J’aurais dû savoir qu’elle surveillerait leurs mouvements, » déclara Alice.

« D’après sa vision, les Zoa travaillent déjà à sécuriser le vortex, » répondit-il.

Sisbell Lou Nebulis IX la sang pur possédait le pouvoir astral de la lumière brûlante, ce qui lui permettait de reproduire des choses qui se produisaient, presque comme un mirage ou une vision.

Elle pouvait remonter et recréer des événements jusqu’à vingt ans dans le passé. Rien ne s’était passé dans le palais royal sans que Sisbell le découvre. Cette fois, elle avait probablement volé un regard sur les activités de Maison de Zoa.

« Je me demande lequel d’entre eux est en route ? » demanda Alice.

« C’est Kissing. »

« — . » Alice avait bloqué son souffle inconsciemment quand elle avait entendu le nom.

Donc cette Kissing a finalement fait un geste.

« Je vois. La favorite de leur maison. Les détails du pouvoir astral de Kissing ont été gardés secrets, mais selon les rumeurs, j’ai entendu dire qu’elle était forte, » déclara-t-il.

« Il y a une histoire qui raconte comment Kissing a claqué un garde astral au palais royal dans un combat simulé et s’est classée au-dessus de la moyenne ou même plus haut parmi les trois familles à l’âge de quatorze ans…, » déclara Alice.

C’était la superpuissance que la Maison de Zoa avait apparemment envoyée. Il n’y avait aucun doute qu’ils voulaient monopoliser le vortex par tous les moyens nécessaire.

« Je crois que je comprends la situation. Exige-t-elle que je me rende au palais de Zoa ? » demanda Alice.

« … Je crains que oui. »

« Je n’aurais jamais imaginé que ma jeune sœur insisterait pour que je fasse une course. Mais il n’y a pas de temps pour les plaintes. Je suppose que je suis plus approprié pour ça que Sisbell, » déclara Alice.

C’était la sorcière de la calamité glaciale.

Le fait que l’Empire la traite de monstre l’avait vexée, mais ce nom s’était avéré utile dans des situations comme celle-ci. Alice était l’atout caché de la reine actuelle. Si elle utilisait la force brute, même la Maison de Zoa ne pourrait pas répondre sans plan.

« Je parie que tu surveilles tous mes mouvements en ce moment, Sisbell. » Alice se tourna vers le ciel, endurcissant sa voix en appelant le nom de sa sœur absente.

« Honnêtement, tu devrais venir me voir toi-même parfois. Si tu veux, je te parlerai seule à seule autant que tu le souhaites. Je ne vais pas m’enfuir ou me cacher, » déclara Alice.

Alice s’était retournée, laissant derrière elle le préposé qui la saluait et le jardin suspendu.

***

Partie 3

L’utopie mécanique.

Le paysage urbain impérial était rouge vif, flamboyant sous le soleil couchant à l’horizon.

Il y a cent ans, la plupart des bâtiments en bois de l’Empire avaient brûlé lors de la bataille contre la Grande Sorcière Nebulis. Pour surmonter son passé douloureux, toute la zone résidentielle était désormais constituée de structures résistantes au feu.

« La ville d’acier, hein… ? » Iska murmura son surnom, se dirigeant vers les dizaines de voitures blindées qui le précédaient, laissant la ville derrière lui.

Ils étaient à la porte militaire de la ville impériale. Avec le coucher de soleil en arrière-plan, les tours de guet commençaient déjà à briller de tous leurs feux.

« Iska ! Par ici, par ici. »

Quand il s’était retourné, il vit la capitaine Mismis sortir sa petite carrure de l’ombre d’un poteau électrique.

« Capitaine, tu es en avance, » déclara-t-il.

« Hee-hee… Eh bien, il y a une raison à cela. Je veux dire, avec ça comme mission… Ha-ha. Heh-heh-heh? » répondit Mismis.

« Qu’est-ce que… !? » demanda Iska.

Devant lui, la capitaine ne se montrait pas du tout avec son allure adorable — elle était déprimée au-delà de toute croyance, exactement comme une pessimiste qui désespérait de l’avenir. Elle avait un sourire forcé sur son visage.

« Je pensais que nous allions à la mission de Risya — et cela avait déjà une mince chance de nous ramener en un seul morceau. Mais au lieu de cela, nous sommes ici. Déployé sur le front dans la lutte pour un vortex… Heh. Hee-hee-hee… Je savais qu’on aurait dû se concentrer sur le gain d’argent au casino et l’achat de ce satané Merkava. Fabriqué en Francesco. Modèle MI-62… »

« Mais c’est exactement comme ça qu’on a fait sauter les économies de toute une vie. »

De plus, s’ils faisaient face à un sang pur, sauter dans un tank antiastral de pointe ne changerait rien.

« Tu as vu la grande sorcière Nebulis, capitaine, » déclara Iska.

« Nébulis !? Euh, ahhh, me dis-tu que Nebulis revient encore !? » s’écria-t-elle.

« Ce n’est qu’une comparaison, » déclara Iska.

La Grande Sorcière Nebulis. La première fille à devenir une sorcière. Le plus fort mage astral de l’histoire. C’est elle qui avait transformé la ville impériale en une mer de flammes il y a de nombreuses années.

Iska avait cru à la légende de Nebulis forçant des dizaines de milliers de soldats impériaux à reculer. Il avait cru que c’était une menace du passé.

*

« Je suis devenue une sorcière — pour conduire l’Empire à l’extinction. »

*

Mais la Grande Sorcière avait vécu — vécu sous la forme d’une jeune fille pendant cent ans avec la puissance de son énergie astrale.

« … Ahhh. Ouais. Je m’en souviens. Je veux dire, c’était super effrayant. Je pouvais voir des braises pleuvoir dans la ville d’Ain quand je m’y abritais. C’était comme si c’était la fin du monde, » déclara Mismis.

La Capitaine Mismis lui avait fait confiance et lui avait souri avec ironie.

« Mais tu as quand même gagné, n’est-ce pas, Iska ? » demanda Mismis.

« Eh bien… Je me battais pour ma vie. Je ne suis pas sûr que j’appellerais ça une victoire. » Iska secoua la tête.

… Si Alice n’avait pas été là, cela aurait été impossible… Je savais que la fondatrice était une vraie sorcière. Tout ce que je peux dire, c’est que son pouvoir a surpassé la compréhension humaine.

Avec le pouvoir de la sorcière Alice, Iska avait enfin réussi à la repousser. Même à ce moment-là, la Grande Sorcière s’était rendormie, vivant quelque part dans la Souveraineté de Nebulis.

« En y repensant, qu’est-il arrivé à cette grande sorcière ? » demanda Iska.

« C’est vrai ! J’ai fait en sorte de la signaler au quartier général. J’ai fait de mon mieux pour rédiger le rapport, mais le QG m’a reproché de ne pas avoir pris de photo… Qu’en penses-tu, Iska ? N’est-ce pas super injuste ? » La capitaine avait soufflé dans ses joues et avait continué sur un ton plus dur.

« Comment pouvais-je prendre des photos de cette grande sorcière alors que ma vie était menacée ? La seule raison pour laquelle ils ont eu ce rapport, c’est parce que j’étais vivante pour l’écrire ! Vivre était, genre, la condition fondamentale. Quelle impolitesse ! »

« … C’était exactement comme ça, » déclara Iska.

La capitaine Mismis avait commencé à faire en sorte que tout le monde se réfugie dans la ville neutre d’Ain. Quant à Iska et Alice, le duo n’avait même pas eu une seconde de répit dans leur lutte acharnée. Il n’y avait aucun moyen pour eux d’obtenir une preuve de la Grande Sorcière Nebulis.

« J’ai payé mon dû. Le quartier général peut décider lui-même de croire ou non mon rapport ! » déclara Mismis.

« Et à propos du vortex. Même si ce n’est pas Nebulis elle-même, un sang pur pourrait faire une apparition, » déclara Iska.

« Duh, ils vont aller à plein régime. Eh bien, c’est normal si ça se résume à une lutte pour le vortex. »

Iska avait entendu des pas et une nouvelle voix derrière lui.

Le tireur d’élite aux cheveux argentés portait une mallette sur chacune de ses épaules en se dirigeant vers eux. Il avait l’étui de son fusil de sniper sur l’épaule droite, ce qui signifie que celui de gauche était probablement pour ses munitions.

« Nous sommes le deuxième groupe, n’est-ce pas, Néné ? » demanda-t-il.

« Ouais ! Mon ami d’une autre unité a dit qu’ils se dirigeaient déjà vers le Canyon de Mudor. » Néné avait sorti sa tête de derrière Jhin.

Elle portait un conteneur sur son dos, bourré de tous les équipements de communication possibles, essayant de l’enfoncer dans le véhicule blindé.

« Un vortex, hein ? Je ne l’ai vu que sur papier, mais c’est une de ces choses qui ressemble à un trou dans le sol avec de la lumière qui en jaillit, non ? Comme, une fontaine de lumière, » déclara Néné.

« Apparemment, » Jhin avait acquiescé en transférant la caisse de munitions sur le porte-bagages.

« Un vortex est comme une source chaude où l’énergie astrale s’est accumulée. Si vous sautez dans le trou, vous baignerez dans l’énergie astrale. Vous devez être prudent, patron. Si vous vous glissez près du vortex, vous pourriez tomber dans le trou géant, » déclara Jhin.

« Comme si j’allais faire ça ! » La capitaine Mismis s’était écriée, le visage rouge vif. « … Ce n’est pas comme si le toucher nous empoisonnait ou quoi que ce soit. »

L’énergie astrale n’était pas différente de l’air pour les humains. C’était inoffensif d’inhaler et de toucher.

Seule une petite partie de la population pouvait être possédée par l’essence astrale. Cela n’arrivait qu’à ceux qui étaient prédisposés à devenir des sorciers. On croyait que ce nombre était limité à 1 % de la population. Si tous les humains avaient pu être possédés, les citoyens impériaux seraient tous devenus des mages sans discernement lorsque le vortex avait surgi sur le territoire impérial dans le passé.

« Mais on dit que les mages les plus forts peuvent transmettre leurs pouvoirs à leur progéniture, » déclara Jhin.

La lignée de Nebulis avait traversé l’esprit d’Iska.

La sorcière des glaces Alice, qui était de la même famille que Nebulis, en était un bon exemple. La puissance astrale pourrait être héritée. Si un mage devenait plus puissant au contact du vortex, il y aurait une forte probabilité que ses descendants possèdent la même chose. Ce qui voudrait dire que l’Empire devrait se battre contre cette menace plus importante après ça.

… Je dois les arrêter… Si la Souveraineté de Nebulis devient plus puissante, il sera impossible de les faire négocier avec l’Empire pour la paix.

Il ne pouvait absolument pas les laisser avoir le vortex.

En plus de cela, son autre préoccupation était l’identité du sang pur expédié.

« Capitaine, as-tu obtenu des informations supplémentaires de Risya ? » demanda Iska.

« Non. Risya va commander l’entraînement de la mission spéciale demain. Elle est super occupée en ce moment. » La capitaine soupira dans la pénombre en ouvrant la porte du véhicule blindé.

Néné était à la place du conducteur, et Mismis à la place du passager.

« Une lutte pour le vortex, hein ? Ça va devenir un affrontement total, c’est sûr… Uuugh, je prie pour qu’on puisse rentrer chez nous en toute sécurité, » déclara le tireur d’élite.

« Même si nous rentrons chez nous, la mission spéciale de Risya nous attendra. Ce qui est aussi une question de vie ou de mort, » déclara Néné.

« La-la-la, je ne t’entends pas ! Je n’entends rien ! » La capitaine Mismis s’était bouché les oreilles.

Iska grimpa sur le siège arrière, l’observant de derrière dans sa périphérie.

… Nous sommes presque sûrs qu’un sang pur arrive… Est-ce Alice ?

Il avait pensé à la blonde sérieuse.

*

« Je — »

« Je voulais régler ça avec toi sans que personne d’autre ne se mette en travers de notre chemin. »

*

Est-ce que la sorcière Alice, la calamité des glaces, viendrait vraiment ?

« … » Il avait mis sa main sur sa poitrine.

Boom, boom. Il avait senti son rythme cardiaque augmenter juste un peu. Iska avait regardé le paysage passer devant lui alors que le véhicule s’avançait en trombe.

***

Partie 4

La Flèche Lunaire de la Souveraineté de Nebulis.

Il s’agissait d’une promenade de deux cents mètres dans un couloir de la Flèche des Étoiles, qui accueillait Alice et la Maison de Lou.

Et là, nous étions dans le palais royal de l’une des trois lignées de Nebulis — la Maison de Zoa.

« Je crois que cela fait trois semaines que je ne suis pas venue ici. Depuis notre dernier dîner ensemble ? » déclara Alice.

« Trois semaines et quatre jours, Lady Alice. »

Alice s’était arrêtée au bout de la salle, pour contempler l’intérieur du palais royal décoré de beaux candélabres.

« … Étrange. »

Sous la lumière du lustre, Alice pouvait voir que le passage était complètement vide de monde. Elle avait vu quelques préposés se promener. Pourquoi n’a-t-elle pas vu de serviteurs ou de soldats ?

« Je me demande s’ils ont été frappés par une épidémie. Peut-être qu’ils essaient de dormir dans leur chambre. Ce n’est pas une grande réception pour la visite de la fille de l’actuelle reine, » déclara Alice.

« Oui, allons-y, Lady Alice. Un bon coup de pied. Je m’y tiens, » dit froidement la préposée aux cheveux bruns à côté d’elle. « Ou peut-être qu’on devrait demander s’ils sont occupés à déterrer le vortex. »

« Trop simple, » déclara Alice.

« Non, je pense que ça fera l’affaire… Même moi, je suis offensée par ça. » Rin avait jeté un regard furieux sur le couloir, qui était pratiquement désert.

Et elle pouvait les observer autant qu’elle le voulait, car l’espace était dépourvu de la moindre âme, mais si quelqu’un avait aperçu l’attitude de Rin, il aurait immédiatement supposé qu’elle essayait de se battre contre la Maison de Zoa.

« Quel culot de vouloir monopoliser secrètement le vortex sans le dire à la reine ! N’est-ce pas comme une trahison ? » demanda Rin.

« On ne le sait pas encore, » répondit Alice.

« Mais si ce rapport vient de Lady Sisbell, il n’y a pas de place pour le doute. Le fait que la Maison de Zoa ait envoyé des soldats au Canyon de Mudor en est une preuve suffisante, » déclara Rin.

Comme le suggérait Rin, leur premier geste devrait être de capturer un membre de la famille royale de la maison de Zoa et d’obtenir d’eux des aveux. Leur prochaine étape serait de les tenir responsables : les faire critiquer par la reine et faire une déclaration publique au peuple. Si les choses se passaient comme prévu, la Maison de Zoa perdrait la confiance du peuple.

… Ils comptaient probablement déjouer les maisons de Lou et Hydra… Mais cette erreur leur coûtera cher.

« Je dois parler à un membre de leur famille royale. Je me demande qui serait le meilleur choix, » déclara Alice.

« L’actuel chef de famille. Dans ce cas… Non » la voix de Rin s’était arrêté.

Ses yeux étaient devenus aigus, et lui avaient arraché toute émotion. Avec l’expression d’un garde formé comme un assassin, la préposée avait continué à parler sur un ton inhabituel.

« Vous n’irez pas plus loin, Seigneur Masqué. »

Du coin de l’œil, Rin avait regardé quelque chose à un mètre derrière eux.

*

C’était un homme en noir qui portait un masque.

*

Elles n’avaient entendu ni ses pas ni sa respiration.

Mais à un moment donné, le grand homme avait réussi à se mettre derrière Alice et Rin.

« Oh, spectaculaire, » avait-il commenté jovialement.

Avec un poignard toujours dans sa main droite, il les applaudit comme s’il essayait délibérément de les provoquer.

« Un nez vif. Je me demande comment vous m’avez remarqué, Rin, » déclara l’homme.

« N’importe qui serait capable de sentir l’aura meurtrière autour de vous, » déclara Rin.

« … Je pourrais dire la même chose pour vous. » Avec sa dague maintenant rangée, l’homme haussa les épaules avec désintérêt.

Rin avait apparemment senti l’épée pointée sur le dos d’Alice. Elle l’avait gardé sous contrôle.

« Qu’essayez-vous de faire, Seigneur Masqué ? » Rin surveillait son comportement suspect.

Alice s’était tournée vers l’homme. « Je ne peux pas croire que vous pointeriez une épée contre moi — la fille de l’actuelle reine… »

« C’est un malentendu. Ne me regardez pas comme ça. » Il riait avec arrogance. « C’est de la légitime défense. Parce que mon pouvoir astral est faible, vous en souvenez-vous ? Si je n’ai pas ça sur moi, je ne peux pas m’empêcher d’être anxieux. »

Il était en marche, le Seigneur Masqué.

Il n’était pas le chef de famille, mais il faisait indubitablement partie de la lignée des Zoa — un sorcier avec un pouvoir astral pour créer des « portes » qui traversaient l’espace. Il avait dû créer une porte pour se faufiler derrière elles.

… J’ai entendu dire qu’il portait un masque pour cacher une cicatrice… laissée par une brûlure d’une arme à feu impériale.

Non pas que quelqu’un de la Maison de Lou ait pu le confirmer.

« Je ne vous ai pas encore salué correctement. Bonne journée, Alice et Rin. En quoi puis-je vous être utile ? » demanda-t-il, même s’il connaissait sûrement la réponse.

Après tout, le fait qu’il n’y ait pas de préposés ou de serviteurs dans le couloir avait pratiquement fait hurler la Maison de Zoa en prévision de leur visite.

« Bonjour, Seigneur Masque. Je n’ai pas vu ma famille dernièrement. Je voulais juste les voir, » déclara Alice.

« … Vos parents ? » demanda-t-il.

« Puis-je parler à Kissing ? » demanda Alice.

« Oh, ça fait un moment que je ne vous ai pas entendu parler de Kissing, Alice. Je ne me souviens pas que quelqu’un dans la famille ait dit vouloir voir cette enfant depuis des années. Je suis sûr que Kissing sera extatique, » affirmait-il, optimiste. « … Mais j’ai le regret de vous dire que Kissing ne va pas bien. Revenez quand elle ira mieux. »

« Ça ne voudrait-il pas dire qu’elle a envoyé ses troupes alors qu’elle était malade ? » Rin avait fait cette remarque. En tant que serviteur de la famille royale, Rin avait réagi d’une manière qui était sur le point de dépasser ses limites.

« Seigneur Masqué, la reine est consciente de ce qui se passe. » Alice poursuivit les pensées de son accompagnatrice. « Faites très attention à ce que vous dites. »

« Hmm… Oh, je vois. C’est bien Sisbell, n’est-ce pas ? Son pouvoir astral est vraiment quelque chose, » déclara-t-il.

« Notre source n’a pas d’importance, » déclara Alice.

Personne ne pouvait rien cacher à Sisbell Lou Nebulis IX. Sa jeune sœur avait le pouvoir d’amener l’obéissance à ceux qui se trouvaient dans le palais royal.

« J’ai une question pour vous. Que fait la Maison de Zoa avec le vort — ? » demanda Alice.

« C’est soit une accumulation de magma, soit un gaz souterrain. Il n’y a aucune preuve que c’est un vortex, » répliqua-t-il.

Il avait été effronté.

Pour Alice, c’était l’excuse la plus ennuyeuse — parce que comme l’avait dit le Seigneur Masqué, ils ne pouvaient pas confirmer que c’était de l’énergie astrale avant qu’elle ne jaillisse à la surface.

« Il y a du liquide sous terre. Tout ce qu’on sait, c’est qu’il fait chaud. Ne serait-il pas préférable d’envoyer les troupes au cas où ce serait un vortex ? » demanda-t-il.

« Alors, pourquoi retarder le rapport ? » demanda Alice.

« À l’instant même —, » d’une main gantée, le Seigneur Masqué indiqua le passage, le long du chemin qu’Alice et Rin avaient pris il y a quelques instants. « À l’instant, le chef de notre maison est allé le signaler. Un vortex est une ressource précieuse, après tout. Nous devions être méticuleux dans nos recherches. C’est pourquoi il a fallu du temps pour trouver les documents. »

« … »

« Eh bien, désolé. Il semble que nous vous ayons inquiété inutilement. » L’homme masqué étendit les mains en s’excusant.

Son comportement, feignant la considération, ne pouvait être décrit que comme celui d’un tacticien chevronné.

La guerre contre l’Empire.

Les négociations avec les villes neutres.

La lutte entre les trois lignées pour le trône.

Cet homme avait des dizaines d’années d’expérience à son actif. Le vortex étant incomplet, ils n’arriveraient à rien avec une guerre verbale.

« Lady Alice…, » déclara-t-il.

« J’en suis venue à comprendre la situation, Seigneur Masqué. Merci pour votre explication, » dit rapidement Alice, échangeant en silence un regard significatif avec Rin.

S’ils se disputaient ici, ce serait une perte de temps. Elle s’était inclinée et lui avait tourné le dos.

« Je vous conseille de ne pas agir de manière à attirer l’attention, » déclara-t-il.

« … » Dans son esprit, elle glissait sa langue.

Il semblait avoir vu les prochains pas d’Alice.

« Que croyez-vous que je vais faire ? » demanda Alice.

« Vous voulez aller au Canyon de Mudor, vers l’emplacement prévu du vortex. N’est-ce pas ? » demanda-t-il.

Elle s’était arrêtée pendant un moment.

« Kissing sera plus que suffisante pour gérer tout ce qui se présentera à nous. Cette enfant… est incroyable, l’équivalent de votre présence dans la maison de Lou, » continua-t-il.

Il y avait de la puissance derrière ses mots — une conviction inébranlable, de la fierté et une audace sans borne.

« Kissing, elle n’a encore que quatorze ans. Je me souviens qu’elle était une petite fille mignonne quand je l’ai rencontrée, » déclara Alice.

« En effet. Elle a le génie de vous dépasser. C’est ce que je crois, » déclara l’homme masqué.

Les yeux de Rin s’étaient légèrement rétrécis.

Il ne trompait personne cette fois. C’était évidemment un défi face à Alice.

Kissing Zoa Nebulis.

L’arme secrète de la Maison de Zoa. Alice avait entendu dire qu’elle était une mage astrale au génie inégalé.

« La planète est remplie de rage, » laissa-t-il s’échapper de derrière le masque dans une voix chargée d’émotion. « Il veut que nous utilisions la puissance astrale pour détruire l’Empire. La reine actuelle est trop douce dans sa politique. »

Oui. C’était le plus grand mur politique entre les maisons de Lou et de Zoa.

La reine actuelle menait la guerre contre l’Empire avec prudence.

En revanche, les Zoa sacrifieraient volontiers tout pour éradiquer l’Empire.

« Je n’ai même pas besoin de vous dire ce que l’Empire nous a fait dans le passé, » déclara l’homme.

« Mais bien sûr. »

Alice était la fille de la reine. Bien sûr, elle avait été élevée en écoutant la « Légende de la Sorcière » comme une berceuse depuis qu’elle avait pris conscience d’elle-même.

Et elle avait vu des représentations de leur oppression.

Pendant la guerre, la Souveraineté de Nebulis avait volé les photos que l’Empire avait prises des prisons — de sorcières et de sorciers enchaînés avec des fils barbelés. Et toutes les heures, les gardes faisaient passer un courant électrique dans les fils jusqu’à ce qu’ils promettent leur reddition absolue.

Leurs repas consistaient en du pain pourri et du lait tellement gâté qu’il était devenu solide — des restes des soldats impériaux. Et les serveurs malveillants préféraient que les mages meurent de faim.

Si l’Empire punissait les criminels, il y aurait peut-être eu de la place pour la compréhension. Mais la plupart des mages astraux étaient innocents. Ils n’avaient jamais commis de crime, mais ils avaient été capturés, torturés, jetés dans des cellules froides uniquement parce qu’ils possédaient cette énergie.

 

 

« Je le sais bien. Au point que je ne veux même pas penser aux photos, » déclara Alice.

« Ouais ? »

« C’était comme s’ils étaient en enfer, » déclara Alice.

Se souvenir des images qui restaient dans sa mémoire suffisait à donner envie à Alice de vomir. Penser que la discrimination puisse aller aussi loin. C’était inhumain.

« Ce n’est rien. » Un sourire froid se dessina sur le visage du Seigneur Masqué. « Alice, je parie que vous avez vu des photos de la prison d’Altria dans l’Empire. »

« Oui. Et qu’en est-il de… ? » demanda Alice.

« L’Empire les a délibérément laissés derrière eux. Juste assez pour nous faire croire à leur version de la vérité. Pour nous faire croire que c’était l’étendue de notre persécution, » déclara-t-il.

« … Quoi ? » demanda Alice.

Dans les coulisses, il y avait des enregistrements de choses pires qui se produisaient. C’est ce qu’il semblait sous-entendre.

« Vous ne connaissez que les trucs plus légers. “Comme s’ils étaient en enfer” ? C’est mignon… Et si je vous donnais un exemple — ? » demanda-t-il.

« Ce n’est pas nécessaire. » Elle l’avait interrompu.

… Il est rusé. Il m’a presque entraînée dedans… par l’art de sa conversation.

Si la rumeur se répandait qu’Alice avait reçu des renseignements de la Maison de Zoa, elle serait en difficulté.

« L’Empire a agi de façon impardonnable. Et que je connaisse toute l’étendue de ce problème est trivial, car de toute façon, je sais que nous devons combattre l’Empire, » déclara Alice.

« Et je vous dis que vous ne prenez pas ça assez au sérieux. » Oh, bon sang, semblait-il dire, en secouant théâtralement la tête. « Allez-vous les combattre ? Vous ne pouvez même pas dire que vous allez les anéantir ! Eh bien, je suppose que cela tombe dans l’oreille d’un sourd, puisque vous n’y pensez qu’en termes de capacités de la reine actuelle. »

« Seigneur Masqué — . » Alice continua avec une voix tempérée. « Est-ce que vous réprimandez ma mère ? Je vais vous dénoncer. »

« Cela ne sert à rien de faire cela, » répondit-il d’une manière de gentleman. « Parce que j’ai eu cette conversation depuis des décennies. J’ai eu une discussion très similaire avec votre mère, Alice… La reine actuelle s’en allait de la même façon, en s’extasiant devant les maisons de Zoa et Hydra. Elle est devenue moins extrême en accédant au trône. »

« — . » Elle n’avait rien à lui répondre. Il parlait probablement d’une période avant même la naissance d’Alice. Et bien qu’elle n’en ait pas eu de souvenirs elle-même, elle ne pensait pas qu’il mentait.

« … Si vous voulez bien m’excuser. » Cette fois, elle lui avait tourné le dos, avec Rin à ses côtés, en traversant le couloir de verre.

… Ça me tape vraiment sur les nerfs.

… Combien de temps exactement durera cette compétition ?

Ce n’était pas seulement avec ses sœurs, Elletear et Sisbell, celles qui partageaient son sang. Des représentants des trois maisons attendaient le vainqueur de leur querelle familiale au conclave.

Un combat entre la chair et le sang. Non, c’était un canal toxique où des insectes venimeux et des serpents venimeux étaient jetés ensemble, condamnés à s’entretuer jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un.

« Comme c’est pathétique… » Alice lâcha, en vocalisant ses émotions.

Elle voulait être une plus grande personne que ça.

Qui serait… la reine qui aurait uni le monde. Elle voulait tout tenir dans ses bras et ne rien cacher d’elle-même et de ses adversaires. Elle voulait parler, se battre et régler les choses — nue, pure, libre.

… Tout comme…

… Tout comme quand j’ai combattu Iska. Plus elle pensait à lui, plus elle ne pouvait pas s’empêcher de s’inquiéter pour ce soldat impérial.

Peu importe. Elle ne s’était même pas souciée de ne pas le rencontrer au combat, mais elle l’avait vu dans une ville neutre où ils avaient dû déposer les armes.

« Ahhh, Argh ! Sérieusement, où est Iska !? » murmura Alice.

« Lady Alice ! Arrête de dire des choses qui pourraient être bizarres hors contexte ! » déclara Rin.