Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 15 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Illumination : Même sur la scène d’un amour tragique

Partie 1

Soirée, bal royal.

La reine Nebulis avait elle-même organisé un bal pour lequel elle avait invité des hôtes étrangers venus du monde entier. Les hommes portaient des queues-de-pie et les femmes, des robes de soirée.

Cinq jours s’étaient écoulés depuis cette nuit-là. Il était 22 heures.

À la grande déception de Salinger, la date et l’heure du bal étaient trop faciles à déterminer.

… Ton piège est complètement transparent, Hydra.

… Tu t’es assuré que je découvre quand aurait lieu le bal, n’est-ce pas ?

Ils allaient profiter de cette fête pour éliminer la reine Mira et d’autres personnes influentes.

Et le « coupable » serait le sorcier Salinger.

Il était certain que l’Hydra avait déjà préparé de fausses preuves pour le prouver.

… Normalement, cela m’aurait laissé indifférent.

… Je m’en fiche qu’ils tuent la reine ou qu’ils me fassent porter le chapeau.

… Ou du moins, cela ne devrait pas me concerner.

… Si ce n’était pas pour Mira…

… Si seulement Mira n’avait pas été l’héroïne tragique de cette scène sanglante.

… Quel scénario difficile m’a-t-on donné ! Une performance amateur, complaisante et terne.

Cependant…

Il monterait sur scène. S’il avait été spectateur au moment où Mira serait devenue une héroïne tragique…

« Juste cette fois. Hydra, je vais jouer sur ta scène artificielle. »

Le jour du bal, à midi.

Salinger fixa le soleil étincelant et se mit à marcher résolument vers l’avant en chantant à tue-tête comme un artiste. « Vous m’accueillerez avec des acclamations et des applaudissements ! »

 

+++

« Le sorcier Salinger va se montrer. Pas de doute là-dessus. »

Le jour de la réception, à 17 heures.

Le ciel magnifique avait commencé à prendre une teinte rouge plus intense.

« Les gardes sont en place comme prévu. Moi, Arken, je prends toute la responsabilité de la chaîne de commandement. Vous n’avez rien à craindre. »

Palais de la Reine, deuxième grande salle.

L’homme en costume cramoisi s’exclama de sa voix grave, comme s’il chantait.

Arken, le chef d’Hydra, était le commandant à l’origine du plan visant à organiser un bal factice pour capturer Salinger.

Cette grande salle était la preuve de sa stratégie méticuleuse.

Les musiciens qui jouaient de la musique légère étaient tous des membres du corps astral se faisant passer pour des musiciens. Même les serveurs qui préparaient les boissons pour la salle étaient des gardes de la famille royale.

« Votre Majesté, il reste environ deux heures avant le début du bal. »

Arken but une gorgée de vin rouge.

Même s’il goûtait probablement le vin pour s’assurer qu’il n’était pas empoisonné, son attitude calme lui valait la confiance des gardes.

En revanche…

« Seigneur Arken. »

Nebulis VII n’essayait même pas de cacher sa mauvaise humeur.

« Même si la moitié des invités sont des espions, l’autre moitié restent de véritables dignitaires étrangers. Et nous avons réuni les vassaux alors qu’ils étaient déjà très occupés. Après tout ça… »

« Salinger viendra. »

Arken montra un écran.

On y voyait des images d’une caméra de sécurité dans le quartier commerçant. Un homme au visage si beau qu’il ferait rougir un acteur marchait dans la rue.

« Il est dans l’État central. On a essayé de lui donner le programme de la soirée. Il viendra, je vous le promets. Il en veut à votre pouvoir astral. »

« C’est d’accord, mais… »

La reine regarda les invités des pays voisins qui discutaient entre eux.

« Si Salinger attaque tous ces invités sans distinction, seriez-vous capable de le maîtriser ? »

« En effet, ce serait pratique. Ça nous donnerait une bonne raison de le maîtriser. »

« … »

« Nous avons encore le temps avant que le rideau ne se lève sur le plan. Pourquoi ne pas passer à la dernière étape ? »

Le chef de l’Hydra, Arken, retira lentement ses gants blancs.

Il exposa le dos de sa main.

L’emblème astral de son pouvoir, Au-delà, brillait faiblement.

« Excusez-moi, Votre Majesté. »

Il lui tapota l’épaule. Tout le monde dans la grande salle regarda la reine se diviser en deux.

« Mon clone va attirer Salinger sur les lieux… »

« … tandis que le vrai moi restera caché dans l’espace de la reine. »

Les deux reines parlèrent en même temps, mais pas exactement de la même manière. Bien que les deux moitiés de la Reine utilisaient la même voix, elles avaient prononcé des parties différentes de la phrase.

« En effet, Votre Majesté. » Arken acquiesça.

Son pouvoir astral lui permettait de créer des copies de toute personne qu’il touchait. Les doubles étaient identiques à l’original, tant au niveau du corps que de l’odeur, à tel point que ni les chiens ni les machines ne pouvaient les distinguer. Plus impressionnant encore, les copies avaient le même esprit que l’original et pouvaient agir de manière autonome.

Le sorcier Salinger ne le saura jamais.

Il ne pourra pas dire que la reine au bal est un double.

Cependant, le pouvoir astral de l’original n’avait pas été copié.

Une fois que Salinger se serait rendu compte que la reine n’avait pas de pouvoir astral, il serait déjà encerclé par les forces d’élite de la Souveraineté.

« Maintenant, mesdames et messieurs, continuons comme prévu. »

Le chef de l’Hydra applaudit.

« Je vais rester dans la grande salle et intercepter Salinger. En attendant, Sa Majesté va se réfugier dans l’espace de la Reine. »

« Oui, c’est ça, Françoise. »

« O-Oui… ! » La jeune fille aux cheveux noirs s’inclina, paniquée, devant le chef de famille. « Moi, Françoise, j’accompagnerai la reine originale partout où elle ira ! »

Les Zoa, Lou et Hydra étaient en position.

Les forces d’élite des Lou devaient affronter le sorcier Salinger lors du bal. Françoise, la garde d’élite d’Hydrs, accompagnerait la reine. Quant à la personne chargée de transférer les communications entre la grande salle et l’espace de la reine, ce serait…

« On. » Arken dit son nom.

« Je suis prêt, Votre Majesté. »

Un garçon vêtu d’un costume d’enfant à queue-de-pie s’inclina. Bien qu’il semblait encore jeune, ses yeux violets brillaient d’une perspicacité qui démentait son âge.

« Tout est en ordre dans l’espace de la Reine. Votre Majesté, je vous y conduis immédiatement. »

Ils disparurent instantanément.

Au même moment, Nebulis VII et sa garde, Françoise, semblaient également se fondre dans l’air.

On possédait un pouvoir astral de type spatio-temporel appelé « Porte ». C’était un pouvoir rare, même parmi les sangs purs.

Alors que cette scène se déroulait, Mira observait depuis un coin de la salle, le souffle retenu.

… Tu comprends, Salinger ?

… Je t’avais prévenu. Écoute mon message, s’il te plaît.

… Ne viens pas au palais.

La famille royale considérait désormais Salinger comme un criminel de la pire espèce. S’il se montrait ici, elle ne pourrait pas le protéger.

« S’il te plaît… Reste loin d’ici… »

Elle laissa échapper une supplication rauque, presque aussi faible que son souffle.

Elle seule pouvait l’entendre.

C’est alors qu’elle comprit ce que sa propre voix, ce que son propre cœur, voulaient lui faire comprendre.

Est-ce que je…

… j’ai vraiment envie d’avoir une relation avec lui à ce point ?

Ne viens pas.

S’il te plaît, fais en sorte que ça se termine sans problème.

Il était 21 h 30.

Mira priait en regardant les aiguilles courtes et longues de l’horloge accrochée au mur.

À 20 heures, la soirée commencerait.

À minuit, elle se terminerait.

À une heure du matin, la fête se terminerait.

D’habitude, elle serait déjà couchée à cette heure-ci. Elle n’avait même pas bu de café ce jour-là, mais elle n’était pas fatiguée pour autant, car elle avait la tête pleine de projets.

… La soirée touche à sa fin.

… Tant mieux. C’est fini.

Finalement, malgré les inquiétudes de Mira, Salinger ne se montra pas.

Même les gardes, qui avaient attendu tout ce temps au bal qui devait servir de lieu d’exécution, semblaient déçus.

Ils commencèrent à se retirer. À la fin du bal, les invités partirent les uns après les autres.

Personne n’avait remarqué que quelque chose clochait dans l’espace de la Reine.

Il était une heure du matin.

La reine Cassandra détourna les yeux de l’horloge qui faisait tic-tac, puis se retourna lorsqu’elle remarqua quelqu’un derrière elle.

On, son agent de liaison, était agenouillé là.

« Votre Majesté, le bal est fini », dit-il. « Salinger n’est pas venu… »

« Oui, bien sûr, » répondit-elle. « Je m’en doutais. »

La reine poussa un soupir de résignation.

« Je commence à en avoir marre de cette comédie. Rentrons dans la salle. »

« Comme vous le voulez. Mais il reste encore quelques invités. Comme on ne peut pas exclure la possibilité que Salinger se soit déguisé en invité, je reviendrai vous accompagner une fois que tous les invités seront partis. Que voulez-vous qu’on fasse ? »

« Ça me va. »

« Bon, si vous voulez bien m’excuser. »

Le garçon des Zoa disparut.

Il ne restait plus que deux personnes dans l’espace de la reine : Cassandra et Françoise.

La reine Cassandra et la garde Hydra Françoise, qui se tenait prête à ses côtés.

« Euh, si je peux me permettre, Votre Majesté… Je pense qu’il serait préférable de rester vigilant ! » dit timidement la jeune fille aux cheveux noirs. « Salinger veut nous faire croire qu’il ne se montrera pas pour que nous baissions notre garde. C’est peut-être à ce moment-là qu’il espère frapper. »

« À qui crois-tu parler ? »

La reine lança un regard noir à la garde.

Elle n’avait pas aimé la jeune fille dès le début. Pourquoi une mage astrale chevronnée comme elle avait-elle besoin d’une novice pour la protéger ?

« Je suis la reine. As-tu la moindre idée du nombre de fois où j’ai frôlé la mort et des balles que j’ai esquivées au front face aux forces impériales ? Tu oses parler sans même connaître mon histoire ? »

« Je… je suis vraiment désolée ! »

La jeune fille se prosterna, paniquée.

La reine Cassandra l’ignora et fixa la porte arrière, au fond de la pièce.

Elle entendit le faible bruit de pas.

« Qui est là ?! »

Était-ce enfin Salinger ?

« Puis-je entrer, Votre Majesté ? »

La porte du bureau de la reine s’ouvrit. Un homme en costume cramoisi apparut devant la reine, qui était un peu nerveuse, et lui fit une révérence exagérée.

« C’est juste vous, Lord Arken ? »

« Je suis venu faire un rapport. »

Le seigneur de l’Hydra entra solennellement dans la pièce.

« Je vais commencer mon rapport par la conclusion. Ce soir, Salinger ne s’est pas présenté. »

« Je suis au courant. On vous a devancé en me le rapportant. »

« Ah bon ? Et où est ce garçon maintenant ? »

« Il est retourné dans la grande salle. Y a-t-il un problème ? »

« Non, ça va juste accélérer les choses. »

« Accélérer quoi ? »

Arken parlait avec tant d’aisance que la reine Cassandra ne s’interrogea pas immédiatement.

À ce moment-là…

« Votre Majesté, croyez-vous vraiment que Salinger est responsable de cette série d’incidents ?

« Hmm ? »

« Avez-vous déjà pensé à cela ? Et si le complot contre votre vie ne venait pas de Salinger, mais de l’intérieur même du palais ? »

L’homme en costume cramoisi posa une main sur sa poitrine et leva les yeux vers le plafond.

***

Partie 2

Il ressemblait à un acteur attendant les projecteurs.

« Cependant, si un incident se produit au sein du palais, tout le monde soupçonnerait d’abord la famille royale. Dans ce cas, il suffit de trouver un coupable à l’extérieur du palais. Un bouc émissaire, en quelque sorte. Salinger, qui a publiquement déclaré son intention de s’en prendre au pouvoir astral de la famille royale, est parfait pour ce rôle. »

« Lord Arken ? »

« Maintenant. »

« Hngh ?! »

La reine Cassandra se projeta dans les airs. Elle avait sauté du sol, avait fait une roulade arrière et avait atterri plus loin. Juste après, elle tituba.

« Gah… Hah… Je vois… »

Une goutte de sang rouge tomba sur le sol.

« Françoise ! »

« Je… Je suis désolée. Votre Majesté, je n’ai pas pu… ! »

Sa garde commença à paniquer.

Même si la voix de la jeune fille ressemblait à un gémissement de chien timide, elle affichait un grand sourire et son regard était celui d’un prédateur jouant avec sa proie.

« Vous vous êtes laissée prendre au dépourvu, Votre Majesté… Je vous avais prévenue, n’est-ce pas ? De ne pas baisser votre garde. »

« Oui, et j’ai appris la leçon. »

La reine Cassandra poussa un soupir laborieux.

Les Hydra étaient derrière tout ça.

Maintenant qu’elle y pensait, il était étrange que la Maison Hydra ait non seulement prédit la menace que représentait Salinger, mais qu’elle ait également mis en place tout le plan pour le capturer lors de la soirée.

« Cela fait soixante-dix ans que notre fondatrice vénérée nous a quittés. C’est le premier cas de trahison dans l’histoire de notre nation, bande de salauds ! »

« Ce n’est pas de la trahison. »

Clank…

Françoise laissa tomber le poignard qu’elle avait utilisé pour poignarder la Reine dans le flanc.

« Tout ça, c’est la faute de Salinger, après tout. Personne ne croirait que l’Hydra en serait capable. »

« Vous pensez vraiment que votre témoignage tiendrait face au mien ? »

La reine Cassandre lâcha son flanc et lança un regard noir aux deux autres.

La blessure n’était pas profonde.

L’attaque sournoise de Françoise avait été peu puissante.

Si Mirabella des Lou avait fait la même chose, la reine serait morte avant même de se rendre compte qu’elle avait été poignardée.

« C’est loin d’être suffisant pour tuer quelqu’un comme moi, seigneur Arken. Pas quand votre garde est si faible et que vous n’avez pas la capacité de vous battre. »

Le pouvoir astral d’Arken dans l’au-delà ne pouvait créer que des copies humaines. Même s’il s’agissait d’un outil puissant pour contrôler l’information, il n’avait aucune utilité au combat.

En revanche, le pouvoir astral de la reine était spécialisé dans l’attaque.

Même blessée, elle était certaine de remporter la victoire.

« Hélas, Votre Majesté… »

L’homme en costume cramoisi sourit soudainement. Il semblait avoir pitié d’elle.

« Je ne suis moi aussi qu’un double. Le vrai moi doit rester au bal pour servir d’alibi, après tout. »

« Quoi ?! »

« Françoise suffira… »

Arken disparut.

Mais pas avant d’avoir donné un ordre.

« Finis ça en huit minutes, Françoise. »

« O-ok… »

La jeune fille aux cheveux noirs fit une profonde révérence.

Elle se comportait comme une élève à qui son professeur avait demandé de ranger sa chambre. Autrement dit…

« Tu es irrécupérable, ordure d’Hydra. » La reine Cassandra doutait qu’ils l’aient sous-estimée. « Tu crois que je vais me faire avoir deux fois par le même truc ? »

C’était très certainement un piège, lui aussi.

Un homme aussi sage qu’Arken n’aurait pas laissé une subordonnée aussi fragile tuer la reine toute seule. Il devait y avoir un autre assassin caché quelque part.

« Euh… J’ai bien peur qu’il n’y ait que moi… »

« Cette conversation me lasse. Il doit y avoir un assassin caché quelque part dans cette pièce. Je vais le trouver et l’éliminer. »

Un rire interrompit la reine. Ce rire était étrange, comme si la personne qui l’avait émis n’était pas tout à fait normale.

Le mutant maléfique Subject F.

Françoise s’embrasa.

Un feu violet la consuma, brûlant même ses vêtements.

Qu’est-ce que c’était que cela ?

Elle avait pris feu si soudainement que la Reine n’arrivait pas à y croire. S’agissait-il aussi d’un pouvoir astral ? Mais quelle était la nature de ces flammes violettes brillantes ?

« Quoi ?! »

La voix de la reine se brisa.

Elle vit quelque chose dans la colonne de feu qui s’était élevée jusqu’au plafond, quelque chose d’incroyable.

La jeune fille était en train de se transformer. Ses cheveux noirs se dressèrent sur sa tête et se transformèrent en une matière cristalline transparente. Le reste de son corps devint également incolore et transparent. La reine pouvait voir à travers elle, comme si elle s’était transformée en méduse.

Elle n’avait ni os ni organes internes.

Elle n’était pas humaine.

La créature apparue dans les flammes était clairement un monstre, et non plus un être humain.

« Je… je suis désolée pour mon impolitesse, Votre Majesté ! » Le monstre ricana dans le feu en s’inclinant. « Je suis très honorée d’avoir l’occasion d’écraser la plus haute autorité de notre nation… Ha-ha. Je ne peux m’empêcher de rire. Je me demande à quoi ressembleront vos cris. »

« Tu es un monstre… »

Était-elle en train d’halluciner ?

Au début, la reine se demanda si elle était victime d’une illusion.

Un humain ne pouvait pas se transformer en un monstre pareil. Peut-être que le pouvoir astral de Françoise n’était pas Silhouette, mais un autre type de pouvoir hypnotique.

« Excusez-moi, Votre Majesté. »

Crac.

Elle entendit un bruit comme si quelque chose se rompait. Alors qu’elle réalisait que cela provenait de sa propre ombre, une pointe apparut et lui transperça le dos.

« Guh ?! »

Elle se tordit dans tous les sens pour éviter d’être transpercée.

Une pointe était sortie de son ombre.

Si elle n’avait pas su à ce moment-là que Françoise avait le pouvoir astral Silhouette, elle aurait été transpercée par sa propre ombre.

« C’est… Ton pouvoir astral ? »

Elle n’avait donc pas tout imaginé.

Françoise était une mage astrale Silhouette. Alors, le monstre devant elle…

« Qui es-tu ? »

« Quoi ? » Le monstre bondit hors des flammes violettes. « C’est moi, Françoise. Regardez-moi, Votre Majesté. Contemplez une faible mage astrale devenue puissante. Contemple une sorcière ! »

« Une sorcière. »

Ce mot avait deux sens.

Le premier était une insulte que l’Empire lançait aux mages.

La seconde désignait les pires criminels de la Souveraineté.

Mais cette fille ne correspondait à aucune de ces définitions.

Lorsque Françoise se qualifiait de sorcière, elle voulait dire qu’elle était un monstre repoussant et sinistre. C’est ce que la Reine ressentait au plus profond d’elle-même.

« Pour être honnête, je ne sais pas ce que tu es. »

Elle n’avait aucune idée de ce qu’était son ennemie.

Elle avait déjà été blessée au flanc et dans le dos parce qu’elle avait été prise par surprise. Mais qu’importe ?

« Tu me prends pour qui ?! »

La crête astrale sur le cou de la reine Cassandra était rouge comme du sang frais.

Le pouvoir astral Inferno.

Si elle l’utilisait à pleine puissance, elle pourrait brûler les cieux eux-mêmes.

Elle était la mage astrale la plus puissante de sa génération. Elle était Cassandra Zoa Nebulis VII.

« Un ennemi inconnu ? Avec des tactiques inconnues ? Les forces impériales m’ont beaucoup entraînée dans ce domaine ! Ô vague de chaleur, brûle-la ! » hurla la reine.

Elle balaya la zone de la main droite et une ligne cramoisie apparut. Après un instant, une vague de chaleur explosive balaya violemment la salle.

La vague se propagea sur le sol, vaporisant le poignard qui s’y trouvait.

La vague s’approcha de Françoise.

« Eek ! »

Splash.

Elle hurla alors que sa forme monstrueuse, semblable à un joyau, disparaissait dans son ombre. Elle avait disparu avant d’être touchée par la vague de chaleur capable de faire fondre le métal.

« Ah, je savais que vous seriez féroce ! »

Sa voix jubilatoire résonna dans toute la zone.

Françoise avait disparu dans son ombre et était donc introuvable.

« Notre grande reine qui a protégé la nation avec ces flammes déchaînées. C’est triste, cependant. Parce que tout le monde connaît votre pouvoir astral ! »

« … »

« C’est comme ça que j’ai pu l’esquiver. Maintenant, laissez-moi vous faire une prédiction. Le fait que vous n’ayez pas réussi à m’arrêter avec cette première flamme causera votre perte. »

« Donc, tu l’as esquivée. »

« Quoi ? »

« Tu as esquivé ma flamme. Ça veut dire que tu avais besoin de l’esquiver. »

Alors que la sorcière lui souriait avec pitié, Nebulis VII ricana avec audace à Françoise, d’une manière qui ne convenait pas à une reine.

« Ta forme hideuse est peut-être effrayante, mais il semble que je n’aie pas particulièrement besoin d’en avoir peur. Une fois que je t’aurai rôtie sur mon feu, ce sera fini pour toi. »

« … Hi hi. » Le rire compatissant de la sorcière résonna dans toute la pièce. « Ça, c’est si vous y arrivez ! »

L’ombre de la Reine s’embrasa.

Françoise avait utilisé son ombre pour plonger sous terre et réapparaissait maintenant dans l’ombre de la reine.

« Au revoir, Reine… Hein ? »

Lorsqu’elle sortit de l’ombre de la reine, elle était sûre d’être sortie derrière elle. Mais lorsqu’elle bondit hors du sol, elle découvrit que la reine lui faisait face et l’attendait.

« Pourquoi suis-je apparue ici… ? »

Les mages astraux dotés du pouvoir Silhouette ne peuvent voyager qu’à travers l’ombre d’autres personnes. « Tu pensais que je ne le savais pas ? »

Le lustre brillait de mille feux au plafond.

C’était la seule source de lumière dans la grande salle. L’ombre de la reine se trouvait juste derrière elle auparavant. Françoise aurait dû pouvoir apparaître derrière elle.

Cependant…

La reine pouvait créer sa propre lumière.

« As-tu oublié quel genre de mage astral je suis ? »

Une flamme brûlait derrière elle.

En créant une source de lumière plus intense derrière elle, elle avait déplacé son ombre devant elle. Il ne lui restait plus qu’à attendre que Françoise apparaisse devant elle.

« Tu t’es qualifiée de sorcière tout à l’heure. » Une flamme apparut dans la main de la Reine. « Mais tu es faible. »

« Hsssk ?! »

Explosion spectaculaire.

Le monstre hurla alors qu’il était englouti par des flammes capables de faire fondre un char d’assaut.

Au même moment…

Une personne remarqua l’incident dans l’espace de la Reine.

***

Partie 3

Au sein de ceux de la famille Hydra Nebulis.

Le garçon, doté du rare pouvoir astral de Portail, était sans voix.

Il se tenait dans l’Espace de la Reine, qui était actuellement en feu.

Toute la zone était ravagée par des flammes. Le feu venait de tous les côtés, comme un mur qui lui cachait la vue, et des dizaines de milliers de braises volaient autour de lui.

Ce n’était pas les flammes d’une simple bougie renversée.

C’était le pouvoir de la reine.

« Que s’est-il passé ?! »

Une demi-heure plus tôt, tout allait bien. Que s’était-il passé en si peu de temps ?

« Votre Majesté ! Êtes-vous en sécurité ? Argh ! »

Il cria si fort qu’il en devint enroué.

Mais sa voix se perdit dans le rugissement de l’incendie. La chaleur était si intense qu’il toussait à chaque inspiration et que ses poumons brûlaient.

« C’est toi, On ?! »

Elle se trouvait de l’autre côté du mur de flammes.

Il se sentit tout de suite soulagé en entendant la voix rassurante de la reine Cassandra.

« Oui, Votre Majesté ! Que s’est-il passé ? »

Il savait qu’il y avait un combat. La reine se battait contre quelqu’un de l’autre côté.

Et puis…

Il n’y avait qu’une seule personne qui pouvait être impliquée.

« Est-ce Salinger ?! — Votre Majesté, je vais chercher des renforts tout de suite ! »

« Attends ! » s’écria la reine. « C’est le… »

Mais sa voix s’éteignit.

Elle se perdit dans le rugissement des flammes et le reste du message ne parvint jamais à On. Même en tendant l’oreille, il n’entendit plus jamais la voix de la reine.

Était-elle concentrée sur la bataille en cours ?

Si le sorcier Salinger était vraiment aussi puissant, elle aurait besoin de renforts. Heureusement, les meilleurs d’entre eux se trouvaient toujours dans la salle de bal.

Cependant…

Quelque chose n’allait pas pour On.

« Comment a-t-il su ? »

Vu la situation, Salinger devait être derrière l’attaque. Mais il aurait dû se présenter au bal. C’est là que se trouvait le sosie de la reine créé par Lord Arken.

Comment avait-il su que la vraie reine se trouvait dans l’espace de la reine ?

« … »

Quelque chose clochait.

Mais le garçon n’avait pas le temps de s’attarder là-dessus. Il devait aller chercher de l’aide le plus vite possible. Il n’y avait pas une minute à perdre.

 

+++

L’espace de la Reine était en feu.

Les flammes les plus puissantes provenaient de la barrière, les Flammes spectaculaires.

C’était l’une des armes secrètes de la reine Cassandra. Ces flammes extrêmement chaudes, concentrées dans un espace très réduit, pouvaient faire fondre un char en seulement vingt secondes.

« Ça fait soixante-dix secondes… »

Ses épaules se soulevèrent.

Elle était à bout de souffle. La reine Cassandra oublia même d’essuyer la sueur qui coulait sur son front, tandis qu’elle observait la barrière rouge.

« Aucun être vivant ne pouvait survivre après avoir été exposé à une telle chaleur pendant si longtemps. »

La lumière des Flammes spectaculaires s’intensifia.

La boule de feu, qui pouvait contenir une seule personne, commença à s’étendre.

« Disparais, monstre ! »

Elle explosa.

Comme un ballon trop gonflé, elle se rompit en milliers de braises qui se dispersèrent dans toutes les directions.

« Je n’arrive pas à croire que l’Hydra ait pu avoir un tel monstre parmi eux… »

« Ha-ha, ha-ha-ha-ha… »

Fwoosh.

Un frisson parcourut l’échine de la Reine lorsqu’elle entendit ce rire lâche et maniaque.

« Ce n’est pas possible !

« Je suis désolée, Votre Majesté ! »

Le monstre de cristal bondit hors du mur de flammes.

C’était Françoise, indemne. Elle n’aurait pas dû survivre à cela. La reine hésita un instant, choquée de voir que la créature avait si facilement déjoué l’attaque qui lui avait assuré d’innombrables victoires sans condition.

« Je suis invincible. »

Françoise saisit la reine par le cou. Alors qu’elle serrait de plus en plus fort avec une force surhumaine, le cou de la reine se tordit dans une direction anormale.

La reine n’avait pas le temps de penser à ce qui l’entourait. Elle se concentra pour lancer une attaque astrale qui mettrait le feu à tout ce qui l’entourait. Une piqûre.

Elle sentit quelque chose lui transpercer le cou.

… Une piqûre.

Elle ne pouvait pas bouger, car elle était prise dans un étau. La reine bougea désespérément les yeux pour voir ce que c’était.

« Qu’est-ce que c’est, cette aiguille ? »

Une aiguille en verre était plantée dans son cou.

Françoise injecta alors un liquide violet dans une artère du cou de la reine, qui se répandit ensuite dans ses veines. Le corps de la reine se mit à trembler avant qu’elle n’eût le temps de comprendre ce qui se passait.

Qu’est-ce que c’était ? Qu’est-ce qu’on lui avait injecté ? Pourquoi avait-elle si froid ? Pourquoi avait-elle mal ? Pourquoi tremblait-elle ? Pourquoi avait-elle peur ?

« Ah… ah… aaaah ! »

« Je crée d’autres personnes comme moi. Vous pouvez devenir comme moi, Votre Majesté… Oh ? »

« Hrrngh ! »

La reine hurla.

Elle cracha du sang et s’effondra sur le sol dur.

« Oh, je suis désolée, Votre Majesté ! »

La sorcière courut vers la reine. Même si elle s’excusait, la joie se lisait dans ses yeux.

« Plus le pouvoir astral d’une personne est élevé, plus elle risque de rejeter la potion, mais je pensais que vous pourriez la supporter. C’est dommage, Votre Majesté… Votre Majesté ? Oh, vous êtes déjà inconsciente ? Oh, Votre Majesté… Vous êtes tellement mignonne en ce moment ! »

La reine Cassandra était inconsciente.

Elle était allongée face contre terre, tremblante. Les flammes et la chaleur qui emplissaient la pièce s’étaient éteintes lorsque la reine s’était effondrée.

« Ah, je suis tellement excitée que je pourrais m’évanouir. J’ai vaincu la reine ! »

Le rire joyeux de la sorcière résonna dans l’espace où la reine s’était effondrée.

« Je suis plus forte que la reine. Ça veut dire que je suis la meilleure dans la Souveraineté. »

« Est-ce la première fois que tu montes sur scène ? »

La sorcière était tellement absorbée par ce qu’elle faisait qu’elle ne s’en était pas aperçue.

Alors qu’elle était au comble de la joie, quelqu’un entra dans l’espace de la Reine.

« Tu es amusante, monstre. »

Le bruit de ses pas résonnait dans toute la pièce.

Un bel homme, un manteau sur les épaules, s’avança majestueusement, comme s’il était sur scène.

« Es-tu tellement narcissique que le simple fait d’être sur scène te rend heureuse ? Tu es vraiment un monstre. Laisse-moi te dire un truc : tu n’es qu’une figurante. »

Il regarda la reine, qui avait craché du sang, puis la sorcière monstrueuse.

« Dégage. Tu n’es pas à la hauteur pour le rôle principal. »

La voix de Salinger résonna dans la salle tachée de sang.

 

+++

Après réflexion, Salinger se rendit compte que cette tragédie n’avait aucun intérêt, car il comprit que le palais Nebulis n’était pratiquement pas gardé.

… Je croyais qu’ils essayaient de m’attirer dans le palais.

… Ont-ils intentionnellement retiré les gardes pour y parvenir ?

L’Hydra avait prévu d’utiliser la soirée pour éliminer la reine et les prétendantes au trône.

S’ils avaient besoin d’attirer Salinger sur leur scène pour en faire leur bouc émissaire, ils créeraient une brèche dans leurs défenses pour lui permettre de se faufiler dans le palais.

Dans ce cas, il n’aurait qu’à entrer.

Il ferait une entrée remarquée pour eux.

Une heure avant.

Salinger se fondit dans l’obscurité et leva les yeux vers l’Espace de la Reine depuis la cour.

« Je vais monter sur scène. Écoute-moi, Hydra : je réécris ton scénario d’amateur. »

L’explication était simple.

Il lui suffisait d’empêcher Hydra de s’en prendre à la reine et à Mira.

… Je doute qu’elles soient attaquées en même temps.

Même si Hydra utilise toutes les ressources à sa disposition, attaquer la Reine et Mira en même temps serait difficile.

Ils devraient établir des priorités.

Il était certain que la reine actuelle serait leur cible principale, Mira étant moins prioritaire puisqu’elle n’était qu’une prétendante au trône.

Ils élimineraient d’abord la reine.

Il pensait qu’ils profiteraient ensuite du chaos qui s’ensuivrait pour poursuivre Mira.

« Alors, c’est la reine… »

Il se fichait de ce qui arriverait à la reine, mais s’il avait l’Hydra à sa merci au moment de l’attaque, il pourrait sauver Mira.

Où allaient-ils l’attaquer ?

Le théâtre de la tragédie ne serait probablement pas la salle de bal.

… S’ils veulent me faire porter le chapeau, le vrai coupable ne peut pas se permettre d’être pris.

… L’Hydra aura isolé la Reine quelque part.

S’ils avaient besoin de l’isoler, ils auraient naturellement choisi l’une des trois options suivantes :

Premièrement, les appartements de la Reine.

Deuxièmement, l’espace de la reine.

Trois : une pièce secrète que seule la reine connaissait.

La troisième option était exclue.

La reine aurait donc été assassinée dans un endroit que Salinger connaissait. Elle se trouvait donc soit dans ses appartements, soit dans l’espace de la reine.

Les deux options sont possibles, mais l’espace de la reine semble la plus probable.

Après tout, plus de gens avaient visité l’espace de la reine que ses appartements privés.

Il trouvait crédible l’hypothèse selon laquelle Salinger s’était caché là pour attaquer la reine.

Et maintenant, il était là.

« C’était plus ou moins ce à quoi je m’attendais. »

Salinger avait fait son entrée dans l’espace de la reine.

Aucun des gardes qu’il aurait dû surveiller n’était dans les parages. Vu le manque de protection, il était certain qu’il y aurait une tragédie.

« La plupart des membres de la famille royale sont au bal, donc la plupart des gardes doivent être postés là-bas aussi. Ou plutôt, l’Hydra les a intentionnellement postés là-bas. Il est logique que cette zone soit dépourvue de personnel. »

Il entra dans l’espace de la reine.

Le plafond et les murs étaient brûlés. La moquette était réduite en charbon.

La reine était recouverte de sang.

Elle ne semblait pas en mesure de se relever et se contenta de trembler sur le sol. Normalement, il aurait été choqué de voir la cheffe des mages astraux dans un tel état. Où est Mira ? Il est possible qu’elle ait été prise en embuscade ailleurs, mais elle n’était pas là.

Au moins, ça le soulageait un peu.

Il était content de n’avoir trouvé que la reine par terre. Ça voulait dire qu’il restait encore du temps.

« Dis-moi qui tu es, monstre. »

« Je… je suis… »

Les épaules du monstre tremblèrent. Elle se comportait comme un chaton effrayé. Il était difficile de croire que c’était elle qui avait réduit la reine à un tel état.

« Je suis une sorcière. »

« Une sorcière, tu dis ? »

« Salinger, tu es vraiment venu… J’allais poursuivre mon plan comme si tu n’étais pas là. Je suis désolée ! » La créature qui se disait sorcière s’empressa de s’incliner. « Je… je dois te faire du mal maintenant. J’ai besoin que tu sois à terre, à côté de la Reine… Je suis désolée… »

« Tu penses que ton numéro marche ? »

« Quoi ? »

« En fait, tu es une tueuse de sang-froid. »

Il pointa un doigt vers le monstre lâche, ou plutôt vers l’atrocité qui prétendait l’être.

« Tu aimes tourmenter les autres. Tu as besoin de leur faire du mal. Tu te sens supérieure aux autres parce que tu parviens à dissimuler tes penchants mauvais et pervers, n’est-ce pas ? »

« … »

« Franchement, je me fiche complètement d’un monstre comme toi. Je me fiche de ce que l’Hydra prépare. »

La sorcière fronça les sourcils.

Elle ne comprenait pas. Alors, pourquoi Salinger était-il venu ? Qui admettrait une chose pareille ?

Comment pouvait-il révéler qu’il était arrivé à ce stade sanglant pour sauver une héroïne tragique de son destin ?

« Malheureusement, je suis en train de réécrire cette intrigue », répondit-il à la place.

Les pas de Salinger résonnaient alors qu’il traversait l’espace de la Reine.

« Il ne s’est rien passé ce soir. Le terrible monstre qui a attaqué la reine aura été exterminé. »

« Pfft ! »

Le monstre éclata de rire.

***

Partie 4

Elle gloussa de façon dramatique, comme si elle n’arrivait plus à se retenir.

« Ah-ha-ha-ha-ha ! Ne me fais pas rire, humain. Crois-tu vraiment que tu es la star de ce spectacle ?! »

« Je suis la vedette. »

« … Hein ? »

« Juste une fois, je vais monter sur la scène de quelqu’un d’autre pour jouer. »

Il écarta les bras.

Il allait jouer le jeu de ce scénario banal et irrécupérable sur cette scène sanglante. Il allait leur montrer ce qu’était une véritable star.

« Alors, accueillez-moi avec des acclamations et des applaudissements. »

 

+++

Il était une heure et demie du matin.

Le bal s’était terminé à une heure du matin et il ne restait plus que quelques personnes dans la salle, dont Mira.

Les invités étaient retournés dans leurs chambres.

Mais les Lou, Zoa et Hydra étaient restés, tout comme leurs gardes du corps. Leurs expressions suggéraient qu’ils étaient déçus.

Parce que Salinger n’était pas venu.

« Bien… »

« Madame. »

« Hein ? — Qu’est-ce qu’il y a, Schwartz ? »

Avait-il remarqué qu’elle était perdue dans ses pensées ? Schwartz la regardait avec curiosité.

« Vous avez l’air très fatiguée. Les invités sont partis, pourquoi ne retournez-vous pas dans votre chambre pour vous reposer ? »

« Oui, je vais le faire… »

Le bal l’avait épuisée.

Elle n’était pas non plus habituée à porter une robe, ces chaussures ou ces accessoires. Et son maquillage… Elle était épuisée après avoir accueilli des invités venus du monde entier.

… Je ne voulais pas être mêlée à tout ça.

… Si je n’avais pas été inquiète à l’idée de la venue de Salinger, je ne serais pas venue.

Elle n’avait pas besoin de s’inquiéter.

Rien ne s’était passé dans la grande salle, même si elle y avait passé la nuit.

« Rentrons, Schwartz. Il est temps d’aller se coucher… »

« Intrus ! Dans l’espace de la reine ! »

Des cris tendus avaient retenti dans la grande salle.

Il ne restait plus que quelques personnes dans la salle. Il ne restait que les serviteurs qui avaient transporté des objets hors de la salle, deux membres de la famille royale chargés de raccompagner les invités, ainsi que les gardes.

Tous se tournèrent vers le garçon qui venait de se téléporter.

« L’espace de la reine est en feu ! »

C’était On, un sang pur de la famille Zoa.

Son visage était couvert de suie noire et même son manteau à queue d’aronde avait été brûlé. Rien qu’en le regardant, on pouvait se rendre compte de l’intensité des flammes.

« La reine se bat. Quelqu’un est dans l’espace de la reine ! »

« Est-ce Salinger ?! » Une agitation parcourut la salle lorsque Lord Arken de l’Hydra posa cette question. « Il a donc fait son apparition. N’est-ce pas, On ?! »

« Non… » répondit On.

Un long silence s’ensuivit.

Cela dura étrangement longtemps, compte tenu de l’état d’urgence dans lequel ils se trouvaient. Le prochain chef potentiel des Zoa secoua la tête.

« Je n’ai pas vu qui c’était. Nous pourrons le découvrir en sauvant la reine. Nous n’avons pas besoin de le savoir pour l’instant. Plus important encore… Hein ? »

On s’arrêta.

La grande salle, qui aurait dû être complètement calme, fut soudain envahie par une violente rafale. Elle semblait suivre les personnes présentes.

« Le vent… Est-ce vous, Mirabella ?! »

« Je devrais être assez puissante pour m’en occuper toute seule. »

La voix de la jeune fille résonna clairement.

« Je vais aider la reine. Restez tous ici, s’il vous plaît. Mais je ne pense pas que vous puissiez bouger, même si vous le vouliez. »

« … Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Vous seriez dans le chemin. »

La jeune fille aux cheveux dorés releva hardiment sa jupe et dégaina deux poignards attachés à ses cuisses par des ceintures.

« Je suis toute l’aide dont la reine a besoin. Les autres, attendez ici, dans le hall. »

« Mais… »

… Sinon, je risque de vous blesser accidentellement.

Personne ne lui posa d’autres questions. Quand l’Automate de Bataille, la candidate la plus forte de l’histoire, était sérieuse, personne ne pouvait s’y opposer.

En fait, une personne pouvait le faire.

L’Automate de Bataille paniquait parce qu’elle le savait.

« Schwartz, viens avec moi, s’il te plaît. »

« Oui, madame ! »

« Tu t’occuperas de la correspondance. Je te confie tous les messages que je reçois et que je dois transmettre. »

Elle n’attendit pas sa réponse.

Mira n’avait pas le sang-froid nécessaire pour attendre plus longtemps.

… Je lui avais dit de ne pas venir.

… S’il te plaît, Salinger. Je prie pour que tu ne sois pas celui qui se trouve dans l’espace de la Reine.

Elle serra les dents.

Quand tout cela avait-il commencé ? Quand avait-elle commencé à espérer ne jamais le perdre ?

Elle n’était pas encore prête à le quitter.

Mira fronça les sourcils en courant dans le couloir. L’Automate de Bataille n’avait plus rien d’une poupée.

 

+++

L’espace de la Reine était complètement brûlé. La Reine ensanglantée gisait face contre terre, tandis que le sorcier et la sorcière autoproclamée s’affrontaient.

« Ha-ha-ha… Ha-ha-ha… » La sorcière s’esclaffait.

Sous ses pieds, son ombre bouillonnait.

« Moi, une tueuse de sang-froid ? Quelle horreur… ! Penses-tu vraiment que je prends du plaisir à faire du mal aux autres ? Tu penses vraiment ça ? Eh bien, c’est vrai ! »

Son ombre éclata.

La silhouette noire se fendit en deux et une pointe noire triangulaire en jaillit.

« Ô Vent… »

Salinger utilisa également son pouvoir astral.

Une rafale balaya la zone, se tordant et se condensant en un bouclier pour le protéger. La pointe d’ombre et le bouclier de vent s’entrechoquèrent. Dans un grand bruit, son bouclier céda.

« Tss ! »

Salinger se tordit alors qu’il était projeté en arrière.

La pointe effleura sa joue et se planta dans le mur derrière lui.

Elle l’avait battu.

« Tu aboies, mais tu ne mords pas. C’est un joli petit pouvoir astral que tu as là. Dommage que tes techniques ne soient qu’à moitié aussi puissantes qu’elles devraient l’être. »

Salinger avait en effet volé tous ses pouvoirs astraux avec le Miroir de l’Eau, son pouvoir d’origine. Mais les techniques qu’il avait rassemblées n’étaient que la moitié moins puissantes que leurs équivalents d’origine. Il était indéniable que ses pouvoirs individuels étaient inférieurs.

« Je vais te montrer de manière encore plus concluante la différence entre nos forces. Voyons à quel point ton visage va se déformer. »

« Je pourrais te dire la même chose. »

Malgré sa réponse, Salinger ne la regardait pas.

Crack.

Derrière la sorcière, qui jubilait, la base d’un pilier soutenant le plafond se fissura. Plusieurs tonnes de pierre se dirigeaient désormais droit vers sa tête.

« La seule chose mignonne ici, c’est ton imprudence. »

« Pas possible ?! »

« Ce pilier était ma cible, bien sûr. »

Il avait utilisé une technique astrale de type Vague.

Elle était similaire à celle du Vent, dans le sens où son pouvoir était invisible, mais au lieu de canaliser des rafales d’air pour attaquer, cette technique manipulait la matière à l’aide d’ondes.

« Sois écrasé, monstre ! »

Le pilier de pierre poussa un grognement intense en s’effondrant sur la sorcière.

Le palais gronda.

L’espace de la Reine fut instantanément rempli d’un nuage de poussière.

« Je suis désolée. »

« Quoi ?! »

Une main jaillit de la poussière et s’agrippa à son cou. Bien que son bras semblait si délicat qu’il n’aurait pas pu écraser un œuf, la sorcière était en réalité un monstre doté de capacités surhumaines et souleva donc Salinger d’une seule main.

« Je t’ai surprise ? Je suis invincible. Tu ne peux pas m’écraser avec un petit caillou. »

« Espèce de monstre ! »

Elle était sur le point de lui briser le cou.

Il s’en rendit compte à temps et Salinger attrapa le bras du monstre. Il n’avait pas le temps. Le pouvoir astral le plus rapide dont il disposait était…

« Ô Éclair ! »

Le bras de Salinger s’illumina.

L’électricité crépitante traversa la main de la sorcière et se propagea dans tout son corps.

« Heeagh ?! »

Elle poussa un cri étranglé alors qu’elle était propulsée en l’air.

Même projetée au sol, la sorcière ne laissa pas de répit à Salinger. Le monstre de cristal se releva immédiatement, indemne.

« Ton pouvoir astral est vraiment adorable. Oh, désolée. Je t’ai encore fait mal ? »

« Tss. »

Elle ne plaisantait pas quand elle disait qu’elle était invincible.

Même après avoir été écrasée par un pilier de plusieurs tonnes et frappée à bout portant par la foudre, la sorcière n’avait pas l’air d’avoir souffert.

… Au début, je ne comprenais pas comment elle a pu vaincre la reine.

Il semblerait que les règles humaines ne s’appliquent pas à elle. C’est un vrai monstre, comme son apparence le laisse penser.

Non, c’est juste ce qu’elle voulait qu’il pense. Il avait réussi à lui faire mal.

« Tu es vraiment un monstre, mais tu es inutile. » Il épousseta son épaule. « Tu résistes super bien aux attaques physiques. Mais mes pouvoirs astraux sont efficaces. Ton épaule gauche est cassée. »

Une petite fissure s’étendait le long de son corps.

Cette blessure ne provenait pas du pilier. En réalité, lorsque Salinger l’avait frappée directement avec la foudre pendant leur combat, il avait entendu un léger craquement et vu son corps commencer à se briser.

Cependant…

« Je suis désolée. » La sorcière s’excusa, esquissant un sourire malicieux. « Ce n’est pas toi qui m’as blessée. C’est Sa Majesté qui m’a brûlée avec ses flammes. La blessure est presque guérie, mais ton éclair l’a rouverte. »

« … »

« Je suis désolée de t’avoir donné de faux espoirs. Voici mes excuses. »

Son ombre se divisa.

Un jet noir éclaboussa les environs tandis qu’une gigantesque pointe noire en jaillissait. Mais Salinger avait déjà vu ce pouvoir astral auparavant.

… Il est d’un ordre de grandeur plus important et plus solide qu’auparavant. Mais ses attaques sont ennuyeuses et sans intérêt.

Il pouvait l’esquiver.

Il pouvait l’esquiver, avec tout le temps du monde. Mais alors qu’il calculait les mouvements idéaux dans son esprit, son regard se posa sur elle.

La Reine était toujours allongée sur le sol.

… Si je bouge, cela la transpercera alors qu’elle est sans défense.

Son adversaire était indemne.

Avant, il aurait défié la reine en duel.

« Dégage ! »

Il saisit la reine par le bras et la projeta aussi loin qu’il le put contre le mur.

Elle serait hors de portée de la pointe.

Au même moment, une douleur intense le traversa, comme s’il avait été transpercé par une lance.

« Guh… »

« C’est génial ! » s’écria la sorcière avec joie.

Alors que Salinger saignait du dos, les yeux de la sorcière brillaient.

***

Partie 5

« Je t’ai mal compris ! Tu n’es pas un méchant qui fait semblant d’être une star, mais un héros qui protège la souveraineté ! »

« La reine en est témoin », dit-il. Même s’il était sur le point de s’évanouir de douleur, son expression ne changea pas. « Elle peut témoigner que tu es un monstre. C’est tout ce qu’il y a à dire. »

« La reine ne se réveillera jamais. » La sorcière ricana. « Je lui ai injecté quelque chose de plus puissant que le pouvoir astral. Quiconque ne peut y résister sombrera dans un sommeil éternel. »

« … ? »

C’est la phrase précédente qui attira l’attention de Salinger, et non le fait que la reine ne se réveillerait jamais. Rien sur cette planète n’était plus puissant que le pouvoir astral.

Ou plutôt…

« Est-ce ça qui t’a transformée ? »

« Tu n’as pas le droit de le savoir. D’ailleurs, toi et la reine allez tous les deux… »

« Chant tonitruant, rugis et fends l’air ! »

Salinger balaya les paroles de la sorcière d’un geste de la main.

Même si c’était techniquement un pouvoir astral sonore, « Chant tonitruant » ressemblait davantage au Vent. Des ondes sonores invisibles attaquèrent la sorcière, sans même lui laisser le temps de réagir.

« Guh ?! »

Le monstre s’écroula dans un coin de la grande salle.

Le choc brisa le mur, créant une fissure. Salinger savait très bien que cela ne l’arrêterait pas non plus.

« Je t’ai dit que ça ne servait à rien. Je… je suis… »

« Pouvoir astral : O Terra Burst. »

« Quoi ?! »

La sorcière écarquilla les yeux. Elle réalisa que le sol sous ses pieds devenait épais et boueux. Une puissante vague de chaleur jaillit sous ses pieds.

Salinger avait invoqué le magma des profondeurs de la terre.

« Jaillissez vers le haut et brûlez la terre de votre rage ! »

C’était le sort le plus puissant de Salinger : une technique qui lui permettait de faire jaillir vers le ciel le magma qui avait forgé la planète elle-même.

Il brillait d’une lueur cramoisie.

Le magma jaillit et engloutit la sorcière. Ses projections firent fondre les murs et exploser le plafond.

« Quelle idiote… ! »

C’était fini.

Salinger poussa un soupir en essuyant la sueur qui perlait sur son front. La fatigue envahissait tout son corps et la douleur dans le dos était sur le point de le faire perdre connaissance.

Il aurait voulu pouvoir s’allonger et se reposer, mais il se trouvait malheureusement en territoire ennemi.

… Ce grondement aura alerté les gardes.

… Ils peuvent arriver à tout moment dans l’espace de la Reine. Je n’ai pas le temps de me faufiler hors de la salle.

De toute façon, il ne pouvait pas courir, étant blessé.

Les fenêtres en verre du deuxième étage étaient cassées; il pouvait donc sauter par là pour s’enfuir.

« Tu ne vas nulle part. »

Des flammes violettes vives l’entouraient.

La porte de l’espace de la Reine était bloquée, tout comme les fenêtres qu’il avait prévu d’utiliser.

Les flammes violettes séparaient l’espace de la Reine du monde extérieur.

« Quoi ?! »

« Désolée. »

Avant même de pouvoir voir qui lui avait parlé, Salinger sentit une douleur intense lui transpercer la cuisse droite. Il tomba à genoux.

Une pointe noire lui avait transpercé la jambe.

« Toi ! »

« Ah, tu devrais voir ton visage en ce moment. J’adore ça. »

La sorcière le regardait avec des yeux pleins d’extase.

Même si son corps était couvert de blessures, elle ne semblait pas ressentir la douleur.

« Les Zoa et les Lou devraient arriver d’un instant à l’autre. Je voulais tout finir ce soir, mais il semblerait que je sois pleinement satisfaite ce soir. »

La sorcière sourit avec extase. Alors qu’elle souriait, les fissures de son corps se refermèrent.

« Je pensais que tu n’étais qu’un gredin. Qui aurait cru que le sorcier Salinger était un homme aussi charmant… ? Tu m’as tellement excitée ! »

Elle fit un pas vers lui, puis un autre.

Elle le regarda comme s’il s’agissait d’un animal pris au piège, maintenu en place par le pieu.

« Lutte en vain jusqu’à la fin. Tu pourrais peut-être me vaincre. N’abandonne pas l’espoir de pouvoir encore me blesser ! »

… Qui est le vrai gredin ici… ?

Il serra les dents.

Son expression montrait clairement qu’il n’avait pas l’intention de reculer, mais sa cuisse transpercée ne bougeait pas, quoi qu’il fasse. La plaie ouverte dans son dos continuait de saigner.

Il avait des vertiges à cause de la perte de sang.

Peu importait la force de sa volonté, son esprit s’embrouillait à cause de la perte de sang. Et une fois que cela arrivait, il était en échec et mat.

Même son Terra Burst n’avait pas blessé la sorcière.

Elle était son ennemie naturelle.

La résistance de Françoise la rendait pratiquement invincible. Si même la reine Nebulis n’y parvenait pas, alors Salinger n’avait aucune chance avec ses techniques astrales à moitié puissantes.

« C’était vraiment la plus puissante attaque astrale dont tu disposais ? » Sa voix était empreinte d’une hostilité froide et meurtrière. « C’est dommage. Alors on dirait que c’est fini. »

La sorcière Françoise écarta les bras. Son ombre s’agrandit et des dizaines de pointes noires apparurent sous ses pieds. Les pouvoirs astraux de Salinger ne pouvaient en contrer aucun.

« … Tss. Pour un figurant, tu aimes vraiment parler ! »

Que pouvait-il faire ? Comment allait-il se battre ?

Il perdait sa concentration à cause de la douleur dans son dos et ses jambes, et ses yeux se brouillaient à cause de la perte de sang.

… Tu te fous de moi ?

… Tu crois que quelques égratignures d’un figurant suffiront à m’arrêter ?

Il ne pouvait pas se permettre d’épuiser toutes ses forces à ce moment-là.

S’il devait mettre un terme à sa vie, ce serait en combattant.

Tout à coup, la sorcière cracha un sang rouge vif et s’effondra.

« Quoi ?! »

Alors que Salinger perdait connaissance et que sa vision se brouillait, la sorcière dit : « Ngha. Est-ce déjà fini ? Je sais que le chef de famille m’avait dit que j’avais huit minutes pour m’amuser, mais je n’arrive pas à croire que cela ait été si court. »

Françoise tituba en essayant de se lever.

Des gouttes de sang cristallin coulaient derrière elle.

… Est-ce qu’elle souffre ?

… Le monstre qui se disait invincible ?

Est-ce que toutes les attaques de pouvoir astral qu’elle avait subies avaient fini par l’avoir ? Ou était-ce à cause d’autre chose ?

Quoi qu’il en soit…

« Ha ! C’est génial ! »

Salinger se réjouit de tout son cœur. C’était le moment pour lui de réécrire le scénario.

Qui régnait vraiment sur la scène ?

C’était le public. Le spectateur, appelé « destin », avait regardé cette intrigue banale et l’avait complètement bouleversée. La vraie star n’était pas l’Hydra.

Non, le vrai personnage principal était…

« Moi. »

Même s’il transpirait à cause de la douleur qui le tordait de l’intérieur, il était rempli de joie.

Il ne l’avait pas vraiment compris avant.

Si le destin des étoiles l’avait choisi comme protagoniste, alors il devait y avoir une raison pour laquelle il avait été doté du pouvoir astral du Miroir d’Eau, qui ne lui avait jamais convenu.

« Salinger, tu détestes ton propre pouvoir astral, n’est-ce pas ? »

Maintenant qu’il y repensait, il se souvenait que, lorsque l’Automate de Bataille lui avait dit cela de manière grossière, il n’avait pas pu répondre.

Parce qu’elle avait raison.

« Tout ce que tu fais, c’est collectionner des techniques de pouvoir astral. Tu penses que le simple fait de les utiliser à tort et à travers te rend puissant. Mais elles ne t’appartiennent pas. »

C’était tout à fait vrai.

Tout ce que son pouvoir astral, Miroir d’Eau, pouvait faire, c’était copier la moitié d’une technique. Les pouvoirs astraux qu’il utilisait étaient empruntés à d’autres, ils n’étaient pas les siens. Même s’il se vantait de transcender la famille royale, il n’avait que les pouvoirs d’autres personnes.

Mais n’y avait-il vraiment aucun moyen de renverser la situation ?

Était-ce vraiment tout le pouvoir dont il disposait ?

Non.

Qui avait décidé que les choses se passeraient ainsi ?

C’est moi.

« Sur ma scène, il n’y a pas de limites ! »

Il fléchit les genoux.

Il soutint sa jambe droite empalée avec sa jambe gauche, qu’il pouvait à peine bouger. Malgré ses blessures, Salinger se releva, même s’il ne pouvait pas cacher sa respiration saccadée.

« Espèce de bouffon. »

Il fit signe à la sorcière qui rampait encore sur le sol.

Il la poussa à se lever.

« Je vais te montrer qui est la vraie star du spectacle. »

« Ha-ha-ha… Tu es trop mignon quand tu bluffes. Tu es pâle comme un linceul. »

Françoise se releva.

Elle arborait un sourire sanguinaire.

« Il n’y a aucune raison que tu sois la vedette de cette histoire. Regarde, mes blessures sont dues aux pouvoirs astraux de la Reine. Et je me suis effondrée parce que j’avais atteint mes limites. Alors, où ça te mène ? »

« … »

« Tes pouvoirs astraux sont empruntés. Tu attaques les mages astraux et tu leur voles la moitié de leurs pouvoirs, rien de plus.

« Mais il y a quelque chose que je peux faire uniquement parce que j’ai la moitié.

« … Hein ? »

« Tu as raison, monstre. Le Miroir d’eau a la capacité de diviser les pouvoirs en deux. »

Il avait des dizaines de pouvoirs astraux. Tous divisés en deux.

« Et si je réunis deux moitiés, je pourrai créer de nouvelles techniques astrales ! »

En combinant deux pouvoirs astraux, il atteindrait des sommets qu’il ne pourrait jamais atteindre avec un seul.

« Je transcenderai tous les pouvoirs astraux singuliers ! Je vais m’élever ! Je vais atteindre un niveau qu’aucun membre de la famille royale ni la Fondatrice n’ont jamais pu atteindre ! »

« Ne sois pas si arrogant ! » hurla la sorcière. « Tu en as trop dit ! Tu n’es qu’un plébéien et un voleur ! »

L’ombre à ses pieds grandit, s’enroula autour de ses mains et se transforma en griffes noires tordues sous ses yeux.

Dix griffes noires, aussi affûtées que des poignards.

« Tu n’es sur cette scène que grâce à une gloire révolue depuis longtemps. »

Elle bondit du sol.

La sorcière et le sorcier se ruèrent l’un sur l’autre en même temps.

Et donc…

« C’est ma scène ! »

« Non, c’est la mienne. »

… Leurs chemins se croisèrent.

Sanctus, le roi de la lumière et des ténèbres, leur lança : « Ô roi, ta lumière infinie peut-elle vaincre les abysses ? »

« … »

« C’est… impossible ? »

Deux épées apparurent dans les mains de Salinger.

Et Françoise, transpercée par les lames de lumière et de ténèbres, s’effondra.

« Il est trop tôt pour ton rappel », dit Salinger.

« Ha-ha… »

Avec un craquement, son corps de cristal se fissura et se désagrégea. Les morceaux tombèrent au sol et se transformèrent en lumière. En observant ce processus, la sorcière semblait étrangement satisfaite.

« Je pensais qu’une mage astrale faible comme moi pouvait encore monter sur scène avec ce pouvoir. »

« … »

« Je te comprends, Salinger. Tu devais me rencontrer… Tu as été en contact avec un monde auquel tu n’aurais jamais dû avoir accès. »

Puis, elle disparut dans la lumière. Les milliers de petits morceaux qui la composaient brillèrent, puis disparurent.

« Guh… »

L’espace de la Reine devint silencieux.

***

Partie 6

Maintenant seul, Salinger tituba et faillit tomber.

« Quel culot de disparaître comme ça… ! Elle me donne encore plus de travail jusqu’à la fin… »

Sa vision devint floue.

Il traîna sa jambe droite, immobilisée par la perte de sang, et boitilla vers le mur de la grande salle.

La reine était allongée là.

Elle tremblait et haletait, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.

La vraie coupable avait disparu; la reine était donc la seule à pouvoir témoigner. Mais la sorcière avait dit qu’elle ne se réveillerait jamais…

« Écoute, Reine, j’ai besoin que tu te réveilles, quoi qu’il en coûte. »

Mais il n’avait aucun moyen de la réveiller.

Il allait au moins la déplacer du côté vers le centre de la salle, afin que ses vassaux puissent la trouver. Il s’approcha d’elle et tendit la main pour la déplacer.

Mais à ce moment-là, il oublia un détail.

Lorsque Françoise avait disparu, les flammes violettes qui enveloppaient l’espace de la reine avaient également disparu.

Grincement.

La porte de l’espace de la reine s’ouvrit brusquement et quelqu’un entra en courant dans la pièce.

« Qui est là ?! »

Sa voix lui serra la gorge.

Une sensation vague, trop faible pour être qualifiée de « prémonition », le poussa à se retourner.

Il vit une princesse dans une magnifique robe de bal.

« … Salinger. »

« Mira… ? »

Elle haletait d’une manière qu’il n’avait jamais vue chez elle.

Son visage semblait triste comme il ne l’avait jamais vu.

La princesse ouvrit grand les yeux.

Elle regarda la reine ensanglantée gisant sur le sol.

Puis, elle se tourna vers lui.

Elle resta silencieuse.

Elle se mordit la lèvre juste après.

Sa lèvre trembla de plus en plus, puis le reste de son visage, jusqu’à ce que ses épaules se crispent.

Elle tentait de dire quelque chose.

Mais alors qu’elle luttait pour ne pas pleurer, elle avala ses mots.

 

 

Elle joignit les mains, mais elles se relâchèrent et se séparèrent à nouveau.

Après avoir vu toute la douleur de Mira…

… Salinger comprit que le spectacle touchait à sa fin.

« Salingeeeeeer ! »

Elle se mit à pleurer. Il ne savait pas si les larmes qui coulaient sur ses joues étaient dues à la rage, à la tristesse ou à la douleur.

« … »

Avec la princesse au visage rouge et hurlante devant lui…

Salinger resta simplement là, en silence.

… Je pensais qu’elle n’était qu’une machine.

… Mais elle est capable d’éprouver des émotions. Elle peut pleurer.

Et puis, il y avait sa robe de bal.

Dans sa tenue resplendissante, la princesse Mira était magnifique, même en pleurant. Même s’il savait que ce n’était pas approprié dans cette situation, il ne pouvait s’empêcher de la trouver belle.

« Toi… As-tu attaqué la reine ?! »

C’est probablement ce qu’elle avait compris.

La sorcière avait disparu. Dans l’espace de la Reine, il ne restait plus qu’eux deux, et la Reine était inconsciente. Elle allait donc naturellement supposer qu’il l’avait attaquée.

Même si...

... dans son cœur, elle ressentait autre chose.

Pouvait-elle laisser ses sentiments interférer dans cette affaire ?

Elle devait juger la situation en se basant sur ce qu’elle voyait. Après tout, elle était toujours une princesse.

« Réponds-moi ! »

« … »

Il était possible que Salinger puisse s’expliquer.

Elle aurait peut-être voulu qu’il le fasse. « Dis-moi que ce n’est pas vrai. Donne-moi une explication », suppliaient ses yeux gonflés. Cependant…

Pouvait-il le faire ?

L’hésitation de Salinger l’en empêcha.

… Si je lui dis « Ce n’est pas moi », « Laisse-moi partir… »

… Pourrais-je vraiment montrer cette faiblesse ?

Aussi gênant que cela puisse être, il avait une vision esthétique. Il préférait être exécuté sur-le-champ plutôt que de la laisser le voir s’agenouiller et implorer sa vie.

Même si le spectacle était terminé.

Comment le héros pouvait-il supplier l’héroïne qu’il avait sauvée pour sauver sa propre vie ?

Il s’était donné le titre de star; n’était-il pas de son devoir de jouer son rôle jusqu’au bout ? Même si cela signifiait que leur relation de rivaux prenait fin brutalement ?

Il était le criminel odieux qui avait attaqué la reine. C’était Mira qui allait le juger.

« Salinger ! Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »

La princesse se remit à sangloter.

Bien que Schwartz, son serviteur, se soit approché derrière elle, elle était trop bouleversée pour le remarquer.

« Je te considérais comme mon seul et unique rival. J’aimais être avec toi, même en tant qu’adversaires. Je voulais passer plus de temps avec toi. Pourquoi as-tu tout gâché ? »

« … »

C’était tout.

Au fond, Salinger ressentait exactement la même chose.

… Même si ce n’était que temporaire, je suis devenu ton rival.

… Oui, mon public…

… Aux étoiles qui ont tout vu, aux nombreuses puissances astrales qui ont été témoins, si vous le souhaitez, vous serez peut-être les seuls à m’accueillir avec des acclamations et des applaudissements.

… Je suis devenu son rival, même si ce n’était que temporairement, et je l’ai sauvée, même si ce n’est qu’une seule fois.

Et à cause de cela, il allait quitter la scène.

Malgré les larmes de Mira, c’était quand même une bonne fin, d’une certaine manière.

Cependant…

Il n’avait fait que mettre fin au complot actuel.

Les Hydra, ces méchants, étaient toujours en liberté. Ils allaient sans doute faire profil bas pendant un certain temps, mais il savait qu’ils finiraient par passer à l’action à nouveau.

… Mira, quand le moment viendra…

… Je ne serai pas à tes côtés. Je ne peux pas être là.

Ils étaient incompatibles. Leur relation était telle que leurs chemins ne pouvaient se croiser qu’ici. Et pourtant, même dans ces conditions, leur rencontre s’était mieux passée qu’il ne l’aurait jamais imaginé.

C’est pourquoi…

« Mira. »

La jeune fille leva soudain la tête.

Salinger la regarda droit dans les yeux et lui dit : « Tu n’es pas faite pour être reine. »

« Hein ?! »

« Tu es une rêveuse. Tu n’auras jamais la capacité d’être impitoyable. Tu ne pourras jamais devenir une sorcière. »

Tu n’étais pas vraiment une machine, après tout.

Tu es juste trop gentille.

Tu as pleuré pour un criminel comme moi, et tu m’as dit que tu voulais être avec moi, même quand tu pensais que je t’avais trahie.

Son innocence causera sa perte.

Tu montes sur le trône, entourée de tes vassaux et de la suite en qui tu as confiance.

… Et puis ils te trahiront. La famille royale en qui tu as le plus confiance te trahira.

C’est pour ça que...

... tu ne devrais pas devenir reine.

« … Salinger. »

La princesse fit un pas en avant.

La main tremblante, elle tenait maladroitement son poignard.

« Pourquoi es-tu venu jusqu’ici juste pour me dire ça ?! Tu as fait tout ça juste pour ça ? Tu as attaqué la reine juste pour ça ? »

« … »

« Réponds-moi ! Si tu ne le fais pas, je vais devoir… Je vais devoir… »

Elle n’arrivait pas à le dire.

La princesse, autrefois surnommée « l’Automate de combat », avait les yeux gonflés et était débraillée. Ses lèvres étaient pâles à force de les mordre si fort.

« Je… Je… »

Le poignard tomba de sa main molle.

Elle n’arrivait même pas à le ramasser. Elle serra son autre poignard à deux mains, se prépara à l’utiliser, puis courut droit vers lui, la lame pointée vers sa poitrine.

« Je… ! … Je n’ai jamais voulu te combattre en me sentant si sordide et sale ! »

Ils se rencontrèrent.

Cette nuit-là, elle poussa le cri le plus furieux du monde.

À la fin du spectacle, Salinger fut capturé et envoyé à la prison d’Orelgan, dans le treizième État. Il fut condamné comme le sorcier diabolique qui avait envahi le palais royal pour tenter de voler le pouvoir astral de la reine.

Nebulis VII survécut, mais, comme l’avait prédit la sorcière Françoise, elle ne se remit jamais assez pour témoigner.

Salinger était le seul à connaître la vérité.

Et malgré les tortures qu’il avait subies en prison, il n’avait jamais parlé de ce qui s’était vraiment passé.

… Si je parle du plan de l’Hydra, je ne peux pas prédire ce qu’ils pourraient faire s’ils se sentaient acculés.

… Mira serait de nouveau en danger.

Son silence était son message.

Il ne dévoilerait pas leurs secrets, donc ils devaient bien se comporter. Salinger et l’Hydra avaient conclu un accord tacite.

Vingt-cinq ans s’étaient écoulés dans le calme et le silence.

Dans la tour de la prison d’Orelgan, Salinger apprit la nouvelle par des rumeurs et des chuchotements.

Une nouvelle génération d’Hydra avait émergé.

Après la disparition du chef de la maison, Arken, l’ascension de Talisman à la tête d’Hydra était le sujet de conversation de la Souveraineté. Et cela signifiait…

« Ils ont fait leur coup… »

Dans sa cellule souterraine, Salinger était le seul à s’en rendre compte.

Ils avaient mis au point un nouveau plan.

Hydra refaisait surface. Comme avant, ils allaient commander un autre monstre, comme la sorcière Françoise, voire un monstre encore plus puissant.

« Mais n’oublie pas, ordure d’Hydra. »

Il allait leur donner une nouvelle leçon.

Montrer les dents à la Reine, c’était se mettre à dos le Sorcier Transcendant.

+++

Cinq années supplémentaires s’écoulèrent, menant à nos jours.

Un visiteur inattendu se présenta à la cellule de Salinger.

« Je suis Risya In Empire. Devais-je prendre rendez-vous ?

Je suis une disciple sainte des forces impériales et l’une des subordonnées directes du Seigneur. »

Pour Salinger, qui en avait marre de la vie souterraine, elle était au moins plus stimulante que les gardes.

« Je vais te libérer de cet endroit. Tout de suite. »

« … »

Salinger avait accepté ses conditions.

Mais il n’avait pas l’intention de devenir le chien des forces impériales pour autant. S’il avait accepté l’aide des forces impériales pour s’évader de prison, c’était parce qu’il avait découvert les agissements de l’Hydra cinq ans auparavant.

… Je connais la vérité sur ce qui s’est passé il y a trente ans. Si l’on apprend que je me suis échappé de prison…

… alors l’Hydra paniquera et me prendra probablement pour cible avant la Reine.

C’était exactement ce qu’il voulait.

Il ne souhaitait rien de plus que de devenir la priorité numéro un de l’Hydra.

… Mira, même si je ne peux jamais te dire la vérité…

… Je serai sur scène, dans l’ombre.