***Chapitre 4 : Illumination : trop jeune pour comprendre une croisade
Partie 2
Salinger ne comprenait pas pourquoi elle se comportait ainsi, même en la regardant faire.
« Tu te moques de moi ? »
« N-Non… Pas du tout. » La princesse s’éclaircit la gorge. « Tu ne crois pas que ça suffit, Schwartz ? »
L’air ondula comme dans une brume de chaleur. Derrière Mira, un homme en costume gris apparut.
C’était probablement une forme de pouvoir astral de Brume. Salinger avait remarqué qu’on les observait depuis le début.
« Qui est-il ? » demanda-t-il.
« Voici Schwartz, mon assistant et tuteur. Et comme tu l’as entendu… » Mira se tourna vers Schwartz. « Salinger n’a rien à voir avec les incidents dont il est soupçonné. Tu peux voir à la façon dont il m’a aidée à mettre en déroute ces voleurs qu’il n’est pas un méchant. »
« Ma dame… » Le serviteur fronça les sourcils, mal à l’aise. « C’est assez inquiétant qu’une candidate au trône fréquente ouvertement un sorcier tristement célèbre. Que s’est-il passé entre vous deux ? »
« C’est mon ennemi, bien sûr. » La princesse répondit sans hésiter.
Schwartz fut choqué par le ton désinvolte avec lequel elle prononça ces mots.
« Salinger est un criminel. En tant que princesse, j’ai l’intention de le capturer », expliqua-t-elle.
« Alors, on devrait le faire tout de suite… »
« Mais pas encore. »
« Hein ?! »
« Je ne vais pas l’arrêter pour les faits dont il est soupçonné. Ces accusations sont sans fondement. »
« Mais, madame ! Vous ne pouvez pas laisser cet homme en liberté ! »
« Tu n’as pas écouté, Schwartz ? »
La princesse se retourna.
Elle pointa son doigt, ou plutôt son doigt rugueux et calleux qu’elle utilisait pour manier les couteaux, droit vers Salinger.
« Cet homme n’a d’yeux que pour moi. C’est une bête rongée par l’obsession. Tant que je serai là pour le surveiller, il ne s’en prendra à personne d’autre. N’est-ce pas ? »
« … »
« Je te pose une question, Salinger. »
« … Urgh. »
Il ne pouvait pas l’admettre.
Reconnaître ce qu’elle venait de dire équivaudrait à se rendre à elle.
« Je ne vais pas me répéter… »
« Tu viens de le faire. Tu ne peux pas le dire une troisième fois ? »
« Ça suffit. »
Ça ne lui plaisait pas du tout. Il était gêné d’avoir eu hâte de se battre contre elle dans ces contrées lointaines.
Il se retourna pour partir aussi vite que possible.
« Oh, attends, Salinger. J’aimerais prendre une photo pour prouver qu’on a vaincu la bande de bandits. »
« J’en ai déjà pris une tout à l’heure. »
« J’aimerais en prendre une avec toi. Pour prouver que tu n’as d’yeux que pour moi. »
« … Quoi ? »
« Schwartz, on peut, non ? »
Salinger se retourna et vit le vassal accepter à contrecœur l’appareil photo.
Par réflexe, il refusa d’être pris en photo. Il détourna le visage.
« Tu te fous de moi ! »
« Oh… »
La princesse regardait droit devant elle, tandis que le sorcier se tenait à côté d’elle, le regard détourné. Mira prit la photo improbable.
« Je n’arrive pas à croire que tu refuses de te faire prendre en photo. On dirait un enfant. »
Mira soupira.
Malgré ses regrets, elle glissa soigneusement la photo dans sa poche.
« Ne fais pas de faux pas, Salinger. C’est moi qui t’ai trouvé en premier, donc tu dois être un ennemi qui me convient, à moi et à moi seule. »
La fille sauta de la falaise. Il regarda son assistant au visage pâle descendre en silence le sentier rocheux.
« Dire que je me suis laissé entraîner dans un spectacle de troisième ordre… »
Il claqua la langue.
Il était sur le point de sauter de la montagne dans une direction différente de celle d’où venait Mira, quand son communicateur sonna sur sa poitrine.
« Qui ça peut bien être ? »
Seules quelques personnes contactaient Salinger.
Il regarda le nom affiché sur l’écran LCD et, contrairement à son habitude, fronça les sourcils.
« Il ne m’a donc pas laissé tomber… »
Il s’agissait de l’ingénieur qu’il avait engagé pour analyser la puce de la broche en forme de soleil qu’il avait volée à l’Hydra. Salinger lui avait demandé d’extraire le contenu de la puce.
La princesse était partie au bon moment.
« C’est moi. Tu as mis du temps à finir l’analyse. »
« … »
« Allo ? »
Il n’y avait plus aucun bruit à l’autre bout de la ligne. Salinger tendit l’oreille et entendit quelqu’un respirer. Il savait que l’ingénieur l’écoutait.
« C’est moi. Si l’analyse prend plus de temps, alors… »
« Ce n’est pas bon… »
« Hein ? »
« C’est vraiment, vraiment grave ! C’est une mauvaise nouvelle ! Je n’aurais pas dû regarder ! Je n’aurais jamais dû apprendre ça ! »
La personne à l’autre bout du fil criait.
« Salinger, comment as-tu pu me montrer ça ?! »
« Comment ça ? »
Il ne comprenait pas ce qui se passait.
L’ingénieur avait mis un temps anormalement long à analyser la puce, et maintenant, il s’en prenait à Salinger lorsqu’il le rappelait. Pourquoi cet homme paniquait-il ?
« Je t’ai payé. Dis-moi comment s’est passée l’analyse. »
« C’est cette puce ! Je m’en vais. Je pars pour la Souveraineté… Je ne peux aller nulle part ici. Je fais défection pour rejoindre l’Empire ! »
« De quoi parles-tu ? »
Faire défection ? Vers l’Empire ?
La voix à l’autre bout de la ligne tremblait. L’ingénieur avait-il peur ?
« Qu’est-ce qui se passe ? Si tu as fini d’analyser la puce, tu as dû voir ce qu’il y avait dessus, non ? »
« … Un monstre. »
Un monstre ?
Ça ressemblait plus à une métaphore qu’à une blague.
Parfois, les sangs purs étaient qualifiés de monstres en raison de leur puissance démesurée. Ce mot décrivait sans doute bien quelqu’un qu’il connaissait : Mira.
Mais…
Pourquoi l’ingénieur aurait-il peur d’un « monstre » comme elle ?
« Bref, je me tire ! »
« Attends ! Tu oublies combien je t’ai payé ? »
« Alors, je t’enverrai un rapport numérique plus tard ! Salut ! »
La connexion se ferma. Devait-il rappeler l’ingénieur ? Non, vu ce qui venait de se passer, il ne répondrait probablement pas.
… C’est étrange. Il était tellement agité.
… S’il avait voulu s’enfuir avec l’argent, il aurait pu partir sans me prévenir.
En somme, l’ingénieur avait dit la vérité.
Il avait peur de ce qu’il y avait sur la puce.
« Hmm ? Le rapport est arrivé. »
Il avait reçu un message sur son communicateur.
C’était une liste de noms, sans même une phrase complète.
« Septième Reine, Mirabella, On, Logias, Growley, Shaklek, Kospital… Schwartz, Harley, Gauch. Ce sont tous des membres de la famille royale. Mais ce sont des noms des Zoa et des Lou, pas d’Hydra. »
C’étaient tous des membres puissants des Zoa et des Lou, y compris Mira.
… S’agit-il d’une liste de personnes à surveiller lors du conclave ?
… Ou s’agit-il de personnes influentes que les Hydra essaient de surveiller ?
Mais cela n’expliquait pas pourquoi l’ingénieur était si effrayé.
Et puis…
« Sujet F ? Que signifiait ce terme ? »
Sur la liste des membres de la famille royale et de leurs serviteurs, il y avait un nom qu’il ne connaissait pas.
Qu’est-ce qu’un « sujet » ?
Le message n’était qu’un texte. Il avait toutefois l’impression qu’il y avait à l’origine des images pour accompagner les noms.
… Voyons les choses autrement. Pourquoi ne m’a-t-il pas envoyé les photos ?
… Avait-il peur ?
Il avait dû se dire que les images étaient trop risquées à envoyer.
L’ingénieur avait vu quelque chose. Mais s’il avait trop peur pour les envoyer, alors…
« Hein ?! Harley et Logias ?! »
Il regarda à nouveau l’écran.
Salinger repassa la liste des noms dans sa tête.
… Quelqu’un a attaqué l’ancien chef des Zoa, Lord Logias, ainsi que ses assistants, Harley et Gauch.
… Pour déterminer si tu étais l’auteur de ces incidents.
Ils avaient été attaqués.
Plusieurs personnes figurant sur la liste avaient été attaquées et se trouvaient dans un état critique. Ce n’était pas une coïncidence.
Impossible. L’Hydra n’aurait pas pu…
Dans la crête rocheuse déserte, un vent glacial lui chatouillait le dos.
« Ce n’est pas une liste de personnes à surveiller. C’est une liste de cibles ! »
+++
Le palais Nebulis.
La famille royale et ses vassaux étaient réunis dans une salle de réunion.
Tous fixaient les documents qu’ils avaient entre les mains, la bouche crispée.
« Je vais témoigner. Le coupable n’est autre que le sorcier Salinger ! »
Un homme à la carrure imposante s’écria, la voix tremblante de rage.
Il s’agissait de Janess, garde astral de l’Hydra. Salinger l’avait gravement blessé lors de l’attaque, mais il s’était rétabli depuis.
« Ce lâche s’est caché dans l’ombre pour m’attaquer. On peut même le voir sur les caméras de sécurité ! Votre Majesté ! Ces incidents violents durent depuis trois semaines et ont fait de nombreuses victimes parmi les civils. Nous devons consacrer toutes nos ressources à leur résolution ! »
« Janess, merci pour votre conseil. »
La reine posa ses deux coudes sur la table.
Même si son regard restait aussi perçant, son ton était hésitant.
« Nous sommes d’accord sur le fait qu’il vous a attaqué. Cependant, nous ne disposons que de témoignages peu concluants pour corroborer les autres incidents dont vous l’accusez. Est-il nécessaire que la reine ordonne l’arrestation d’un seul criminel ? »
« Je pense que c’est une raison plus que suffisante. »
La voix grave de l’homme était si calme qu’elle semblait presque déplacée alors qu’elle résonnait dans la pièce.
Il était assis à trois sièges de la reine. Il portait un costume cramoisi qui soulignait son impressionnante carrure et était assis dans un calme parfait.
C’était Arken, le chef de l’Hydra.
Avec ses cheveux blonds brillants séparés par une raie parfaite à sept contre trois et sa fine moustache, il dégageait une impression d’élégance.
« Votre Majesté, Janess ne vous demande pas simplement de vous méfier d’un seul criminel. Ces incidents pourraient ébranler toute la nation. »
« Et qu’est-ce qui vous fait penser ça, Lord Arken ? »
« Parce que la série de crimes de Salinger continue. D’après ce qu’on sait, il a commencé par voler les pouvoirs astraux du corps astral et de la police militaire. »
« Il faisait le plein de pouvoirs astraux. Une fois arrivé dans l’État central, il a attaqué Janess. »
« Pensez-vous que cela lui suffise ? Non, il a jeté son dévolu sur les pouvoirs astraux des descendants directs de la Fondatrice vénérée. Votre Majesté, vous êtes sa véritable cible. »
« … Tss. » La reine plissa les yeux. « Seigneur Arken, je suis sûre que vous me faites cette mise en garde par inquiétude. Cependant, croyez-vous vraiment qu’un criminel ordinaire d’origine inconnue puisse me vaincre ? »
« Tout le monde sait que Cassandra Zoa Nebulis VII possède le pouvoir astral de l’Enfer. »
Fwoom.
Arken sortit un briquet de sa poche et l’alluma.
Il montra la flamme à tout le monde.
« Le pouvoir astral de la flamme est puissant, mais comme vous pouvez le voir, il est moins efficace que les types Glace et Vent en matière de défense. »
Il inclina son verre d’eau au-dessus de la flamme.
L’eau tomba dessus et le feu s’éteignit.
Tout le monde savait que l’eau éteignait le feu, et le même principe s’appliquait aux pouvoirs astraux. Tout le monde savait que le pouvoir astral de la flamme était désavantagé face aux types Eau et Glace.
De plus, les flammes ne protégeaient pas contre les balles ou un couteau brandi à bout portant.
En résumé, il avait beaucoup de faiblesses.
« Le pouvoir astral de la flamme est vulnérable aux attaques-surprises. Et le sorcier Salinger est un individu lâche prêt à tout. Tant qu’il est en liberté, Votre Majesté, vous ne devez jamais baisser votre garde, pas même lorsque vous dormez ou prenez votre bain. Il semble avoir beaucoup de tours dans son sac, et il lui serait donc facile d’infiltrer le château. »
« Comprenez-moi bien, ma reine. Janess et moi avons fait cette proposition parce que nous nous inquiétons pour votre bien-être. »
« Seigneur Arken, j’apprécie votre conseil, » soupira la reine. « Je ne vois pas l’intérêt de m’impliquer dans l’affaire d’un simple criminel. Toutefois, compte tenu de vos préoccupations, j’ordonnerai l’arrestation du sorcier Salinger. »
C’était une mauvaise idée.
Alors qu’elle regardait la scène se dérouler devant elle, Mira ne pouvait s’empêcher de ressentir un conflit intérieur.
La reine avait désigné Salinger comme un criminel de premier plan.
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