***Chapitre 4 : Illumination : trop jeune pour comprendre une croisade
Partie 1
« Vous êtes réveillée, ma dame ?! »
Dans le palais Nebulis, la Flèche Étoilée.
Le ciel était encore sombre et l’aube venait à peine de poindre, teintant le ciel d’une lueur rosée. Schwartz, venu réveiller la princesse, n’en croyait pas ses yeux.
Elle était réveillée.
Il lui arrivait parfois de se réveiller tôt, par exemple lorsqu’elle avait faim ou lorsqu’elle avait fait une trop longue sieste la veille. Cela arrivait parfois.
Mais cette fois-ci…
« Mais qu’est-ce que vous faites, Ma Dame ? »
Elle était assise à son bureau, un livre d’histoire ouvert devant elle. Elle prenait même des notes.
Il n’en croyait pas ses yeux.
« J’étudie. »
« Quoi ?! »
Ces mots, qui allaient être les derniers prononcés par la princesse avant l’incident, firent tomber le service à thé que Schwartz tenait dans ses mains.
« Oh ?! Excuse-moi ! Je n’arrive pas à croire que j’ai fait ça… »
Mira ne répondit pas.
Elle était trop occupée à essayer de s’habituer à l’idée d’étudier. Elle n’avait pas le temps de réagir au thé renversé sur le sol ou aux tasses cassées par terre.
« Schwartz, laisse mon repas sur la table, s’il te plaît. »
« Comme vous voulez… Euh… » Schwartz jeta un coup d’œil à son manuel d’histoire. « Qu’est-ce qui vous prend, ma dame ? Je croyais que vous détestiez étudier… »
« Pour aucune raison en particulier. »
Elle était en train de recopier des mots de vocabulaire tirés du manuel scolaire.
« Je suis une princesse, après tout. J’ai décidé d’avoir au moins un minimum de culture. Quelqu’un s’est moqué de moi parce que je ne savais pas réciter les noms des reines précédentes. »
« On s’est moqué de vous ? Qui ça ? »
« … »
Oh non.
Même si c’est ce qu’elle pensait, Mira ne le montra pas.
« En as-tu déjà entendu parler ? »
« Est-ce l’un des vassaux du palais ? »
« Je te laisse imaginer. Comme tu peux le voir, je suis occupée. Bon, si c’est tout ce que tu avais à dire… »
« Non, j’avais un rapport très important à te faire ! » Schwartz se redressa précipitamment. « Le voici : le défilé dans les environs du palais a été annulé. »
« D’accord, » répondit-elle sans le regarder.
Elle s’en fichait. Salinger la défierait à nouveau dans quelques jours. C’est tout ce qui l’intéressait.
Cependant…
« De plus en plus de victimes du sorcier Salinger apparaissent chaque jour. La quatrième division a été victime d’un important incendie criminel, nous avons donc annulé le défilé. »
« … Hein ? »
Presque inconsciemment, Mira s’arrêta d’écrire. Comme elle n’écoutait pas, elle n’avait compris que la moitié de ce que son serviteur avait dit. Mais elle était sûre d’avoir entendu Schwartz prononcer le nom de Salinger.
« Schwartz, donne-moi un rapport plus détaillé. »
« Oui. Depuis environ deux semaines, l’État central est en proie à des incendies criminels fréquents qui ont fait des blessés. Dans chaque cas, des témoins oculaires ont affirmé que Salinger en était responsable. »
« Depuis deux semaines ? »
C’était bizarre. Elle et Salinger se battaient depuis des semaines.
… Il finit toujours par frôler la mort après que je l’ai vaincu.
… Et il commet des incendies criminels dans cet état ? Alors qu’il est blessé ? C’est impossible.
Elle ne comprenait pas non plus pourquoi il agirait ainsi.
Salinger ne s’en prenait qu’aux mages dotés des plus grands pouvoirs astraux. Il ne s’en prendrait pas à des civils.
Mais surtout…
« Le public est là pour voir mon spectacle. Un acteur qui ne respecte pas son public est un acteur de seconde zone ! »
Salinger avait un code moral. Même s’il était un peu tordu, il avait un sens esthétique inébranlable. Un homme qui préférait mourir plutôt que de trahir ses idéaux s’en prendrait-il à des gens normaux ?
« Schwartz, ces rapports ne peuvent pas être vrais. »
« Pardon ?! Ma dame, qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Juste une intuition. »
Elle s’était en effet battue contre lui deux semaines auparavant. Elle avait pensé simplement lui dire cela, mais elle voulait d’abord confirmer quelque chose.
« Schwartz, d’où viennent ces témoignages ? »
« Des victimes. Pour l’instant, c’est l’Hydra qui mène l’enquête, car Sire Janess, de la Garde Astrale, fait partie des personnes attaquées. »
Oui, elle était au courant du problème avec la Garde Astrale.
Elle avait rencontré Salinger le jour du crime.
Cet incident l’avait beaucoup marquée.
… Est-ce pour cette raison que tout le monde accuse Salinger de tous les crimes commis depuis ?
Elle pouvait comprendre pourquoi on le soupçonnait. Mais toutes ces accusations étaient fausses.
Mira était partagée. Ils n’avaient même pas pris la peine de le connaître, mais ils le méprisaient quand même. Elle n’aimait pas ça.
Elle était la seule à avoir le droit de le mépriser, car elle était la seule à vraiment le connaître.
« Je vois », murmura-t-elle, comme si elle tentait de se convaincre elle-même.
Elle poussa un long soupir, puis referma son épais manuel d’un coup sec.
« Schwartz, j’aimerais te présenter quelqu’un. »
+++
Souveraineté de Nebulis, chaîne de montagnes de l’ouest.
Il fallait cinq heures pour s’y rendre en train express depuis Saclaris Nebulica.
S’il avait été dans les sièges bon marché, le voyage aurait été pénible, mais heureusement, Salinger était installé dans un compartiment de première classe.
Il avait assez de place pour étirer les jambes, et on lui avait offert du fromage et du vin mousseux pendant le trajet.
« Alors ? Mira, tu pensais que ça me satisferait ? »
« Tu n’es pas content ? »
« Tu me fais perdre mon temps. »
C’était une cabine à quatre places.
Salinger ne prit même pas la peine de cacher son agacement lorsqu’il s’assit en face d’elle.
Contrairement à son habitude, Mira avait choisi le lieu de leur prochain combat. Il avait été perplexe lorsqu’elle lui avait dit de la rejoindre à la gare en soirée, puis de monter avec elle dans un train pour un voyage.
« Pourquoi as-tu changé le lieu de notre combat ? »
« Je t’expliquerai quand on sera arrivés. »
La jeune fille aux cheveux blonds qui lui répondit était concentrée sur la lecture d’un manuel d’histoire. Elle ne le regardait même pas.
Salinger, qui avait atteint les limites de l’ennui, commença à se lever.
« En fait… » murmura la fille. Elle tourna la page de son épais livre. « Salinger, tu n’aimes pas la souveraineté ? »
La question était très vague.
Salinger hésita un instant, puis décida de répondre, car elle semblait le vouloir.
« Pas vraiment. »
« Donc, tu n’aimes pas la famille royale, c’est tout ? »
« C’est ça. »
« Que penses-tu des civils de la Souveraineté ? »
« Ils sont le public de mon spectacle. »
« Oui, c’est vrai. Tu l’as dit. »
La conversation s’arrêta là.
Il pensait que le silence allait s’installer pour de bon, jusqu’à ce qu’elle reprenne la parole.
« On se dirige vers la crête rocheuse de la chaîne de montagnes Evess. »
« Tu veux dire cette région reculée ?! »
Pour la première fois depuis longtemps, Salinger haussa le ton.
Il avait déjà entendu parler de cet endroit. Apparemment, même les alpinistes les plus chevronnés évitaient les zones rocheuses de la région et de nombreux aventuriers en herbe y avaient fait une chute ou glissé pour ne plus jamais réapparaître.
« Intéressant. Donc même toi, tu commençais à te lasser des combats habituels. Aller dans une région isolée où les gens normaux n’oseraient même pas s’aventurer, c’est l’arène parfaite pour notre combat ! »
« Oui. Une bande de voleurs se cache dans cette zone. Ils sont tous armés et ont des pouvoirs astraux, alors fais attention. »
« C’est ridicule. Pourquoi devrais-je… ? Hum ? »
Il fixa la fille en face de lui.
Puis il plissa les yeux.
« Mira, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’aimerais que tu m’aides à éliminer les bandits. C’est pour ça qu’on fait cette excursion. »
« Tu plaisantes ! Pourquoi je… ? »
« Je ne peux pas me battre contre toi tant que je n’ai pas terminé ça. Malgré les apparences, je suis toujours une princesse. Je dois remplir mes devoirs. »
Elle lui tendit le manuel, très sérieuse.
« Je l’ai mémorisé. Interroge-moi, s’il te plaît. »
« Hein ? »
« Tu m’as traitée d’inculte parce que je ne connaissais pas les noms des reines précédentes. Grâce à ta provocation, j’ai décidé de tous les mémoriser. »
Mira ne cilla même pas.
Il se demanda si elle n’était vraiment qu’une poupée, mais il ne put se résoudre à détourner le regard lorsqu’il vit ses yeux humides le fixer.
« Alors, qu’en penses-tu ? Si je réponds correctement, tu m’aideras ? » demanda-t-elle.
+++
Chaîne de montagnes d’Evess, crête rocheuse.
La région était jonchée d’énormes rochers pesant plusieurs tonnes.
De la fumée noire s’élevait dans les airs.
« Quelle bêtise… ! »
Des hommes et des armes à feu étaient éparpillés sur le sol.
Même si Mira et lui avaient éliminé la bande de voleurs qui avait établi son repaire dans cette région isolée, Salinger n’était pas du tout satisfait de cet exploit.
« Moi, éliminer des bandits ? Qu’est-ce que c’est que ce scénario de troisième ordre ? Crache le morceau, Mira. Pourquoi m’as-tu vraiment amené jusqu’ici ? »
« Je suis contente que tu comprennes vite. »
La princesse aux cheveux dorés grimpa sur les rochers. Ils s’étaient séparés pour capturer les bandits, et elle s’en était naturellement sortie indemne.
« Tu m’as beaucoup aidée, Salinger. Ça a été beaucoup plus facile grâce à toi qui t’es occupé de l’autre côté. »
« Assez de préambules. Dis-moi tout. »
« C’est à moi de poser les questions, Salinger. »
« Comment ça ? »
« Il y a dix-sept jours, quelqu’un a mis le feu à une maison privée de la rue principale. Il y a cinq jours, trois policiers militaires ont été attaqués par-derrière avec un pouvoir astral de feu à la gare. »
« … ? »
« Et pour finir, cerise sur le gâteau, quelqu’un a attaqué l’ancien chef des Zoa, Lord Logias, ainsi que ses assistants, Harley et Gauch. Ils sont tous les trois toujours inconscients et dans un état critique. »
Mira énuméra ces événements de manière mécanique.
Il semblait que ces événements s’étaient produits dans l’État central, mais c’était la première fois que Salinger en entendait parler. Il ne s’était jamais intéressé à ce qui se passait dans la société.
« Arrête de me faire marcher. Tu me demandes de t’aider à trouver la personne qui a commis ces crimes ? »
« Tu es le suspect. La famille royale mène une enquête pour déterminer si tu es l’auteur de ces incidents. »
« … Hein ? »
L’instant d’après, la colère de Salinger face à ces accusations sans fondement fut surpassée par le mépris qu’il éprouva pour la famille royale, soupçonneuse à tort.
« Ha-ha-ha-ha ! Tu penses que j’ai commis ces crimes alors que je n’en savais rien ? Je n’arrive pas à croire que la famille royale, incompétente, ait pu mener une enquête aussi scandaleuse ! »
« Donc, tu dis que ce n’était pas toi ?
« Pense ce que tu veux. Ça ne sert à rien de m’expliquer. »
Il disait que ce n’était pas lui.
Il n’allait pas lui faire plaisir en s’expliquant. De toute évidence, il trouvait cela trop idiot. Il n’avait aucune raison d’attaquer sans discernement des inconnus.
« Tu es la seule qui m’intéresse ! » avait-il crié.
« Euh ! »
La fille aux cheveux blonds sursauta.
Pour une raison quelconque, Mira écarquilla les yeux en regardant Salinger, semblant agitée.
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Tu ne voulais pas dire ça de manière bizarre, n’est-ce pas ? »
Elle agissait comme une machine défectueuse. Elle détourna maladroitement la tête pour qu’il ne puisse voir que son profil.
« Tu peux répéter ça ? »
« Tu es la seule qui m’intéresse ! »
« Euh ! »
Elle sursauta.
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