***Chapitre 4 : Illumination : trop jeune pour comprendre une croisade
Table des matières
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Chapitre 4 : Illumination : trop jeune pour comprendre une croisade
Partie 1
« Vous êtes réveillée, ma dame ?! »
Dans le palais Nebulis, la Flèche Étoilée.
Le ciel était encore sombre et l’aube venait à peine de poindre, teintant le ciel d’une lueur rosée. Schwartz, venu réveiller la princesse, n’en croyait pas ses yeux.
Elle était réveillée.
Il lui arrivait parfois de se réveiller tôt, par exemple lorsqu’elle avait faim ou lorsqu’elle avait fait une trop longue sieste la veille. Cela arrivait parfois.
Mais cette fois-ci…
« Mais qu’est-ce que vous faites, Ma Dame ? »
Elle était assise à son bureau, un livre d’histoire ouvert devant elle. Elle prenait même des notes.
Il n’en croyait pas ses yeux.
« J’étudie. »
« Quoi ?! »
Ces mots, qui allaient être les derniers prononcés par la princesse avant l’incident, firent tomber le service à thé que Schwartz tenait dans ses mains.
« Oh ?! Excuse-moi ! Je n’arrive pas à croire que j’ai fait ça… »
Mira ne répondit pas.
Elle était trop occupée à essayer de s’habituer à l’idée d’étudier. Elle n’avait pas le temps de réagir au thé renversé sur le sol ou aux tasses cassées par terre.
« Schwartz, laisse mon repas sur la table, s’il te plaît. »
« Comme vous voulez… Euh… » Schwartz jeta un coup d’œil à son manuel d’histoire. « Qu’est-ce qui vous prend, ma dame ? Je croyais que vous détestiez étudier… »
« Pour aucune raison en particulier. »
Elle était en train de recopier des mots de vocabulaire tirés du manuel scolaire.
« Je suis une princesse, après tout. J’ai décidé d’avoir au moins un minimum de culture. Quelqu’un s’est moqué de moi parce que je ne savais pas réciter les noms des reines précédentes. »
« On s’est moqué de vous ? Qui ça ? »
« … »
Oh non.
Même si c’est ce qu’elle pensait, Mira ne le montra pas.
« En as-tu déjà entendu parler ? »
« Est-ce l’un des vassaux du palais ? »
« Je te laisse imaginer. Comme tu peux le voir, je suis occupée. Bon, si c’est tout ce que tu avais à dire… »
« Non, j’avais un rapport très important à te faire ! » Schwartz se redressa précipitamment. « Le voici : le défilé dans les environs du palais a été annulé. »
« D’accord, » répondit-elle sans le regarder.
Elle s’en fichait. Salinger la défierait à nouveau dans quelques jours. C’est tout ce qui l’intéressait.
Cependant…
« De plus en plus de victimes du sorcier Salinger apparaissent chaque jour. La quatrième division a été victime d’un important incendie criminel, nous avons donc annulé le défilé. »
« … Hein ? »
Presque inconsciemment, Mira s’arrêta d’écrire. Comme elle n’écoutait pas, elle n’avait compris que la moitié de ce que son serviteur avait dit. Mais elle était sûre d’avoir entendu Schwartz prononcer le nom de Salinger.
« Schwartz, donne-moi un rapport plus détaillé. »
« Oui. Depuis environ deux semaines, l’État central est en proie à des incendies criminels fréquents qui ont fait des blessés. Dans chaque cas, des témoins oculaires ont affirmé que Salinger en était responsable. »
« Depuis deux semaines ? »
C’était bizarre. Elle et Salinger se battaient depuis des semaines.
… Il finit toujours par frôler la mort après que je l’ai vaincu.
… Et il commet des incendies criminels dans cet état ? Alors qu’il est blessé ? C’est impossible.
Elle ne comprenait pas non plus pourquoi il agirait ainsi.
Salinger ne s’en prenait qu’aux mages dotés des plus grands pouvoirs astraux. Il ne s’en prendrait pas à des civils.
Mais surtout…
« Le public est là pour voir mon spectacle. Un acteur qui ne respecte pas son public est un acteur de seconde zone ! »
Salinger avait un code moral. Même s’il était un peu tordu, il avait un sens esthétique inébranlable. Un homme qui préférait mourir plutôt que de trahir ses idéaux s’en prendrait-il à des gens normaux ?
« Schwartz, ces rapports ne peuvent pas être vrais. »
« Pardon ?! Ma dame, qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Juste une intuition. »
Elle s’était en effet battue contre lui deux semaines auparavant. Elle avait pensé simplement lui dire cela, mais elle voulait d’abord confirmer quelque chose.
« Schwartz, d’où viennent ces témoignages ? »
« Des victimes. Pour l’instant, c’est l’Hydra qui mène l’enquête, car Sire Janess, de la Garde Astrale, fait partie des personnes attaquées. »
Oui, elle était au courant du problème avec la Garde Astrale.
Elle avait rencontré Salinger le jour du crime.
Cet incident l’avait beaucoup marquée.
… Est-ce pour cette raison que tout le monde accuse Salinger de tous les crimes commis depuis ?
Elle pouvait comprendre pourquoi on le soupçonnait. Mais toutes ces accusations étaient fausses.
Mira était partagée. Ils n’avaient même pas pris la peine de le connaître, mais ils le méprisaient quand même. Elle n’aimait pas ça.
Elle était la seule à avoir le droit de le mépriser, car elle était la seule à vraiment le connaître.
« Je vois », murmura-t-elle, comme si elle tentait de se convaincre elle-même.
Elle poussa un long soupir, puis referma son épais manuel d’un coup sec.
« Schwartz, j’aimerais te présenter quelqu’un. »
+++
Souveraineté de Nebulis, chaîne de montagnes de l’ouest.
Il fallait cinq heures pour s’y rendre en train express depuis Saclaris Nebulica.
S’il avait été dans les sièges bon marché, le voyage aurait été pénible, mais heureusement, Salinger était installé dans un compartiment de première classe.
Il avait assez de place pour étirer les jambes, et on lui avait offert du fromage et du vin mousseux pendant le trajet.
« Alors ? Mira, tu pensais que ça me satisferait ? »
« Tu n’es pas content ? »
« Tu me fais perdre mon temps. »
C’était une cabine à quatre places.
Salinger ne prit même pas la peine de cacher son agacement lorsqu’il s’assit en face d’elle.
Contrairement à son habitude, Mira avait choisi le lieu de leur prochain combat. Il avait été perplexe lorsqu’elle lui avait dit de la rejoindre à la gare en soirée, puis de monter avec elle dans un train pour un voyage.
« Pourquoi as-tu changé le lieu de notre combat ? »
« Je t’expliquerai quand on sera arrivés. »
La jeune fille aux cheveux blonds qui lui répondit était concentrée sur la lecture d’un manuel d’histoire. Elle ne le regardait même pas.
Salinger, qui avait atteint les limites de l’ennui, commença à se lever.
« En fait… » murmura la fille. Elle tourna la page de son épais livre. « Salinger, tu n’aimes pas la souveraineté ? »
La question était très vague.
Salinger hésita un instant, puis décida de répondre, car elle semblait le vouloir.
« Pas vraiment. »
« Donc, tu n’aimes pas la famille royale, c’est tout ? »
« C’est ça. »
« Que penses-tu des civils de la Souveraineté ? »
« Ils sont le public de mon spectacle. »
« Oui, c’est vrai. Tu l’as dit. »
La conversation s’arrêta là.
Il pensait que le silence allait s’installer pour de bon, jusqu’à ce qu’elle reprenne la parole.
« On se dirige vers la crête rocheuse de la chaîne de montagnes Evess. »
« Tu veux dire cette région reculée ?! »
Pour la première fois depuis longtemps, Salinger haussa le ton.
Il avait déjà entendu parler de cet endroit. Apparemment, même les alpinistes les plus chevronnés évitaient les zones rocheuses de la région et de nombreux aventuriers en herbe y avaient fait une chute ou glissé pour ne plus jamais réapparaître.
« Intéressant. Donc même toi, tu commençais à te lasser des combats habituels. Aller dans une région isolée où les gens normaux n’oseraient même pas s’aventurer, c’est l’arène parfaite pour notre combat ! »
« Oui. Une bande de voleurs se cache dans cette zone. Ils sont tous armés et ont des pouvoirs astraux, alors fais attention. »
« C’est ridicule. Pourquoi devrais-je… ? Hum ? »
Il fixa la fille en face de lui.
Puis il plissa les yeux.
« Mira, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’aimerais que tu m’aides à éliminer les bandits. C’est pour ça qu’on fait cette excursion. »
« Tu plaisantes ! Pourquoi je… ? »
« Je ne peux pas me battre contre toi tant que je n’ai pas terminé ça. Malgré les apparences, je suis toujours une princesse. Je dois remplir mes devoirs. »
Elle lui tendit le manuel, très sérieuse.
« Je l’ai mémorisé. Interroge-moi, s’il te plaît. »
« Hein ? »
« Tu m’as traitée d’inculte parce que je ne connaissais pas les noms des reines précédentes. Grâce à ta provocation, j’ai décidé de tous les mémoriser. »
Mira ne cilla même pas.
Il se demanda si elle n’était vraiment qu’une poupée, mais il ne put se résoudre à détourner le regard lorsqu’il vit ses yeux humides le fixer.
« Alors, qu’en penses-tu ? Si je réponds correctement, tu m’aideras ? » demanda-t-elle.
+++
Chaîne de montagnes d’Evess, crête rocheuse.
La région était jonchée d’énormes rochers pesant plusieurs tonnes.
De la fumée noire s’élevait dans les airs.
« Quelle bêtise… ! »
Des hommes et des armes à feu étaient éparpillés sur le sol.
Même si Mira et lui avaient éliminé la bande de voleurs qui avait établi son repaire dans cette région isolée, Salinger n’était pas du tout satisfait de cet exploit.
« Moi, éliminer des bandits ? Qu’est-ce que c’est que ce scénario de troisième ordre ? Crache le morceau, Mira. Pourquoi m’as-tu vraiment amené jusqu’ici ? »
« Je suis contente que tu comprennes vite. »
La princesse aux cheveux dorés grimpa sur les rochers. Ils s’étaient séparés pour capturer les bandits, et elle s’en était naturellement sortie indemne.
« Tu m’as beaucoup aidée, Salinger. Ça a été beaucoup plus facile grâce à toi qui t’es occupé de l’autre côté. »
« Assez de préambules. Dis-moi tout. »
« C’est à moi de poser les questions, Salinger. »
« Comment ça ? »
« Il y a dix-sept jours, quelqu’un a mis le feu à une maison privée de la rue principale. Il y a cinq jours, trois policiers militaires ont été attaqués par-derrière avec un pouvoir astral de feu à la gare. »
« … ? »
« Et pour finir, cerise sur le gâteau, quelqu’un a attaqué l’ancien chef des Zoa, Lord Logias, ainsi que ses assistants, Harley et Gauch. Ils sont tous les trois toujours inconscients et dans un état critique. »
Mira énuméra ces événements de manière mécanique.
Il semblait que ces événements s’étaient produits dans l’État central, mais c’était la première fois que Salinger en entendait parler. Il ne s’était jamais intéressé à ce qui se passait dans la société.
« Arrête de me faire marcher. Tu me demandes de t’aider à trouver la personne qui a commis ces crimes ? »
« Tu es le suspect. La famille royale mène une enquête pour déterminer si tu es l’auteur de ces incidents. »
« … Hein ? »
L’instant d’après, la colère de Salinger face à ces accusations sans fondement fut surpassée par le mépris qu’il éprouva pour la famille royale, soupçonneuse à tort.
« Ha-ha-ha-ha ! Tu penses que j’ai commis ces crimes alors que je n’en savais rien ? Je n’arrive pas à croire que la famille royale, incompétente, ait pu mener une enquête aussi scandaleuse ! »
« Donc, tu dis que ce n’était pas toi ?
« Pense ce que tu veux. Ça ne sert à rien de m’expliquer. »
Il disait que ce n’était pas lui.
Il n’allait pas lui faire plaisir en s’expliquant. De toute évidence, il trouvait cela trop idiot. Il n’avait aucune raison d’attaquer sans discernement des inconnus.
« Tu es la seule qui m’intéresse ! » avait-il crié.
« Euh ! »
La fille aux cheveux blonds sursauta.
Pour une raison quelconque, Mira écarquilla les yeux en regardant Salinger, semblant agitée.
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Tu ne voulais pas dire ça de manière bizarre, n’est-ce pas ? »
Elle agissait comme une machine défectueuse. Elle détourna maladroitement la tête pour qu’il ne puisse voir que son profil.
« Tu peux répéter ça ? »
« Tu es la seule qui m’intéresse ! »
« Euh ! »
Elle sursauta.
***
Partie 2
Salinger ne comprenait pas pourquoi elle se comportait ainsi, même en la regardant faire.
« Tu te moques de moi ? »
« N-Non… Pas du tout. » La princesse s’éclaircit la gorge. « Tu ne crois pas que ça suffit, Schwartz ? »
L’air ondula comme dans une brume de chaleur. Derrière Mira, un homme en costume gris apparut.
C’était probablement une forme de pouvoir astral de Brume. Salinger avait remarqué qu’on les observait depuis le début.
« Qui est-il ? » demanda-t-il.
« Voici Schwartz, mon assistant et tuteur. Et comme tu l’as entendu… » Mira se tourna vers Schwartz. « Salinger n’a rien à voir avec les incidents dont il est soupçonné. Tu peux voir à la façon dont il m’a aidée à mettre en déroute ces voleurs qu’il n’est pas un méchant. »
« Ma dame… » Le serviteur fronça les sourcils, mal à l’aise. « C’est assez inquiétant qu’une candidate au trône fréquente ouvertement un sorcier tristement célèbre. Que s’est-il passé entre vous deux ? »
« C’est mon ennemi, bien sûr. » La princesse répondit sans hésiter.
Schwartz fut choqué par le ton désinvolte avec lequel elle prononça ces mots.
« Salinger est un criminel. En tant que princesse, j’ai l’intention de le capturer », expliqua-t-elle.
« Alors, on devrait le faire tout de suite… »
« Mais pas encore. »
« Hein ?! »
« Je ne vais pas l’arrêter pour les faits dont il est soupçonné. Ces accusations sont sans fondement. »
« Mais, madame ! Vous ne pouvez pas laisser cet homme en liberté ! »
« Tu n’as pas écouté, Schwartz ? »
La princesse se retourna.
Elle pointa son doigt, ou plutôt son doigt rugueux et calleux qu’elle utilisait pour manier les couteaux, droit vers Salinger.
« Cet homme n’a d’yeux que pour moi. C’est une bête rongée par l’obsession. Tant que je serai là pour le surveiller, il ne s’en prendra à personne d’autre. N’est-ce pas ? »
« … »
« Je te pose une question, Salinger. »
« … Urgh. »
Il ne pouvait pas l’admettre.
Reconnaître ce qu’elle venait de dire équivaudrait à se rendre à elle.
« Je ne vais pas me répéter… »
« Tu viens de le faire. Tu ne peux pas le dire une troisième fois ? »
« Ça suffit. »
Ça ne lui plaisait pas du tout. Il était gêné d’avoir eu hâte de se battre contre elle dans ces contrées lointaines.
Il se retourna pour partir aussi vite que possible.
« Oh, attends, Salinger. J’aimerais prendre une photo pour prouver qu’on a vaincu la bande de bandits. »
« J’en ai déjà pris une tout à l’heure. »
« J’aimerais en prendre une avec toi. Pour prouver que tu n’as d’yeux que pour moi. »
« … Quoi ? »
« Schwartz, on peut, non ? »
Salinger se retourna et vit le vassal accepter à contrecœur l’appareil photo.
Par réflexe, il refusa d’être pris en photo. Il détourna le visage.
« Tu te fous de moi ! »
« Oh… »
La princesse regardait droit devant elle, tandis que le sorcier se tenait à côté d’elle, le regard détourné. Mira prit la photo improbable.
« Je n’arrive pas à croire que tu refuses de te faire prendre en photo. On dirait un enfant. »
Mira soupira.
Malgré ses regrets, elle glissa soigneusement la photo dans sa poche.
« Ne fais pas de faux pas, Salinger. C’est moi qui t’ai trouvé en premier, donc tu dois être un ennemi qui me convient, à moi et à moi seule. »
La fille sauta de la falaise. Il regarda son assistant au visage pâle descendre en silence le sentier rocheux.
« Dire que je me suis laissé entraîner dans un spectacle de troisième ordre… »
Il claqua la langue.
Il était sur le point de sauter de la montagne dans une direction différente de celle d’où venait Mira, quand son communicateur sonna sur sa poitrine.
« Qui ça peut bien être ? »
Seules quelques personnes contactaient Salinger.
Il regarda le nom affiché sur l’écran LCD et, contrairement à son habitude, fronça les sourcils.
« Il ne m’a donc pas laissé tomber… »
Il s’agissait de l’ingénieur qu’il avait engagé pour analyser la puce de la broche en forme de soleil qu’il avait volée à l’Hydra. Salinger lui avait demandé d’extraire le contenu de la puce.
La princesse était partie au bon moment.
« C’est moi. Tu as mis du temps à finir l’analyse. »
« … »
« Allo ? »
Il n’y avait plus aucun bruit à l’autre bout de la ligne. Salinger tendit l’oreille et entendit quelqu’un respirer. Il savait que l’ingénieur l’écoutait.
« C’est moi. Si l’analyse prend plus de temps, alors… »
« Ce n’est pas bon… »
« Hein ? »
« C’est vraiment, vraiment grave ! C’est une mauvaise nouvelle ! Je n’aurais pas dû regarder ! Je n’aurais jamais dû apprendre ça ! »
La personne à l’autre bout du fil criait.
« Salinger, comment as-tu pu me montrer ça ?! »
« Comment ça ? »
Il ne comprenait pas ce qui se passait.
L’ingénieur avait mis un temps anormalement long à analyser la puce, et maintenant, il s’en prenait à Salinger lorsqu’il le rappelait. Pourquoi cet homme paniquait-il ?
« Je t’ai payé. Dis-moi comment s’est passée l’analyse. »
« C’est cette puce ! Je m’en vais. Je pars pour la Souveraineté… Je ne peux aller nulle part ici. Je fais défection pour rejoindre l’Empire ! »
« De quoi parles-tu ? »
Faire défection ? Vers l’Empire ?
La voix à l’autre bout de la ligne tremblait. L’ingénieur avait-il peur ?
« Qu’est-ce qui se passe ? Si tu as fini d’analyser la puce, tu as dû voir ce qu’il y avait dessus, non ? »
« … Un monstre. »
Un monstre ?
Ça ressemblait plus à une métaphore qu’à une blague.
Parfois, les sangs purs étaient qualifiés de monstres en raison de leur puissance démesurée. Ce mot décrivait sans doute bien quelqu’un qu’il connaissait : Mira.
Mais…
Pourquoi l’ingénieur aurait-il peur d’un « monstre » comme elle ?
« Bref, je me tire ! »
« Attends ! Tu oublies combien je t’ai payé ? »
« Alors, je t’enverrai un rapport numérique plus tard ! Salut ! »
La connexion se ferma. Devait-il rappeler l’ingénieur ? Non, vu ce qui venait de se passer, il ne répondrait probablement pas.
… C’est étrange. Il était tellement agité.
… S’il avait voulu s’enfuir avec l’argent, il aurait pu partir sans me prévenir.
En somme, l’ingénieur avait dit la vérité.
Il avait peur de ce qu’il y avait sur la puce.
« Hmm ? Le rapport est arrivé. »
Il avait reçu un message sur son communicateur.
C’était une liste de noms, sans même une phrase complète.
« Septième Reine, Mirabella, On, Logias, Growley, Shaklek, Kospital… Schwartz, Harley, Gauch. Ce sont tous des membres de la famille royale. Mais ce sont des noms des Zoa et des Lou, pas d’Hydra. »
C’étaient tous des membres puissants des Zoa et des Lou, y compris Mira.
… S’agit-il d’une liste de personnes à surveiller lors du conclave ?
… Ou s’agit-il de personnes influentes que les Hydra essaient de surveiller ?
Mais cela n’expliquait pas pourquoi l’ingénieur était si effrayé.
Et puis…
« Sujet F ? Que signifiait ce terme ? »
Sur la liste des membres de la famille royale et de leurs serviteurs, il y avait un nom qu’il ne connaissait pas.
Qu’est-ce qu’un « sujet » ?
Le message n’était qu’un texte. Il avait toutefois l’impression qu’il y avait à l’origine des images pour accompagner les noms.
… Voyons les choses autrement. Pourquoi ne m’a-t-il pas envoyé les photos ?
… Avait-il peur ?
Il avait dû se dire que les images étaient trop risquées à envoyer.
L’ingénieur avait vu quelque chose. Mais s’il avait trop peur pour les envoyer, alors…
« Hein ?! Harley et Logias ?! »
Il regarda à nouveau l’écran.
Salinger repassa la liste des noms dans sa tête.
… Quelqu’un a attaqué l’ancien chef des Zoa, Lord Logias, ainsi que ses assistants, Harley et Gauch.
… Pour déterminer si tu étais l’auteur de ces incidents.
Ils avaient été attaqués.
Plusieurs personnes figurant sur la liste avaient été attaquées et se trouvaient dans un état critique. Ce n’était pas une coïncidence.
Impossible. L’Hydra n’aurait pas pu…
Dans la crête rocheuse déserte, un vent glacial lui chatouillait le dos.
« Ce n’est pas une liste de personnes à surveiller. C’est une liste de cibles ! »
+++
Le palais Nebulis.
La famille royale et ses vassaux étaient réunis dans une salle de réunion.
Tous fixaient les documents qu’ils avaient entre les mains, la bouche crispée.
« Je vais témoigner. Le coupable n’est autre que le sorcier Salinger ! »
Un homme à la carrure imposante s’écria, la voix tremblante de rage.
Il s’agissait de Janess, garde astral de l’Hydra. Salinger l’avait gravement blessé lors de l’attaque, mais il s’était rétabli depuis.
« Ce lâche s’est caché dans l’ombre pour m’attaquer. On peut même le voir sur les caméras de sécurité ! Votre Majesté ! Ces incidents violents durent depuis trois semaines et ont fait de nombreuses victimes parmi les civils. Nous devons consacrer toutes nos ressources à leur résolution ! »
« Janess, merci pour votre conseil. »
La reine posa ses deux coudes sur la table.
Même si son regard restait aussi perçant, son ton était hésitant.
« Nous sommes d’accord sur le fait qu’il vous a attaqué. Cependant, nous ne disposons que de témoignages peu concluants pour corroborer les autres incidents dont vous l’accusez. Est-il nécessaire que la reine ordonne l’arrestation d’un seul criminel ? »
« Je pense que c’est une raison plus que suffisante. »
La voix grave de l’homme était si calme qu’elle semblait presque déplacée alors qu’elle résonnait dans la pièce.
Il était assis à trois sièges de la reine. Il portait un costume cramoisi qui soulignait son impressionnante carrure et était assis dans un calme parfait.
C’était Arken, le chef de l’Hydra.
Avec ses cheveux blonds brillants séparés par une raie parfaite à sept contre trois et sa fine moustache, il dégageait une impression d’élégance.
« Votre Majesté, Janess ne vous demande pas simplement de vous méfier d’un seul criminel. Ces incidents pourraient ébranler toute la nation. »
« Et qu’est-ce qui vous fait penser ça, Lord Arken ? »
« Parce que la série de crimes de Salinger continue. D’après ce qu’on sait, il a commencé par voler les pouvoirs astraux du corps astral et de la police militaire. »
« Il faisait le plein de pouvoirs astraux. Une fois arrivé dans l’État central, il a attaqué Janess. »
« Pensez-vous que cela lui suffise ? Non, il a jeté son dévolu sur les pouvoirs astraux des descendants directs de la Fondatrice vénérée. Votre Majesté, vous êtes sa véritable cible. »
« … Tss. » La reine plissa les yeux. « Seigneur Arken, je suis sûre que vous me faites cette mise en garde par inquiétude. Cependant, croyez-vous vraiment qu’un criminel ordinaire d’origine inconnue puisse me vaincre ? »
« Tout le monde sait que Cassandra Zoa Nebulis VII possède le pouvoir astral de l’Enfer. »
Fwoom.
Arken sortit un briquet de sa poche et l’alluma.
Il montra la flamme à tout le monde.
« Le pouvoir astral de la flamme est puissant, mais comme vous pouvez le voir, il est moins efficace que les types Glace et Vent en matière de défense. »
Il inclina son verre d’eau au-dessus de la flamme.
L’eau tomba dessus et le feu s’éteignit.
Tout le monde savait que l’eau éteignait le feu, et le même principe s’appliquait aux pouvoirs astraux. Tout le monde savait que le pouvoir astral de la flamme était désavantagé face aux types Eau et Glace.
De plus, les flammes ne protégeaient pas contre les balles ou un couteau brandi à bout portant.
En résumé, il avait beaucoup de faiblesses.
« Le pouvoir astral de la flamme est vulnérable aux attaques-surprises. Et le sorcier Salinger est un individu lâche prêt à tout. Tant qu’il est en liberté, Votre Majesté, vous ne devez jamais baisser votre garde, pas même lorsque vous dormez ou prenez votre bain. Il semble avoir beaucoup de tours dans son sac, et il lui serait donc facile d’infiltrer le château. »
« Comprenez-moi bien, ma reine. Janess et moi avons fait cette proposition parce que nous nous inquiétons pour votre bien-être. »
« Seigneur Arken, j’apprécie votre conseil, » soupira la reine. « Je ne vois pas l’intérêt de m’impliquer dans l’affaire d’un simple criminel. Toutefois, compte tenu de vos préoccupations, j’ordonnerai l’arrestation du sorcier Salinger. »
C’était une mauvaise idée.
Alors qu’elle regardait la scène se dérouler devant elle, Mira ne pouvait s’empêcher de ressentir un conflit intérieur.
La reine avait désigné Salinger comme un criminel de premier plan.
***
Partie 3
Il ne pourrait plus se rendre dans les lieux publics, comme les gares ou les aéroports, et avec la police militaire qui patrouillait, il ne pourrait même plus sortir de chez lui en pleine journée.
… Comment l’Hydra peut-elle faire ça ?
… À mon Salinger ?
À ses yeux, ils s’étaient trompés dès le début. Salinger n’était même pas derrière ces mystérieuses attaques.
Cependant…
Il y avait toutefois une chose qu’elle ne pouvait pas nier.
Salinger n’attaquerait pas la population en général.
… Mais je pouvais l’imaginer s’en prendre à la Reine.
« Salinger, tu n’aimes pas la souveraineté ? »
« Pas vraiment. »
« Donc, tu n’aimes pas la famille royale ? »
« C’est ça. »
Il détestait les sangs purs avec une fureur tenace.
Mira ne pouvait nier que la reine pouvait être dans le collimateur de Salinger.
« Bon, Votre Majesté, j’ai une idée à vous proposer. »
Le chef de l’Hydra sortit un mouchoir. Il essuya l’eau renversée sur la table.
« Laissez chaque famille royale vous protéger avec des membres de nos forces personnelles jusqu’à ce que nous ayons attrapé Salinger. Après tout, vous êtes le chef des Zoa. Je sais que vous pensez que les gardes de Lou et d’Hydra ne sont pas nécessaires, mais cela pourrait vous mettre en danger. »
« Vous suggérez ça parce que Salinger aurait compromis les gardes Zoa ? »
« Tout à fait. Il pourrait par exemple hypnotiser des gens ou infiltrer une marionnette parmi les gardes. Il maîtrise de nombreux pouvoirs astraux, et nous devons donc supposer qu’il en possède au moins un capable d’un tel exploit. »
La Reine serait exposée à une attaque si elle ne comptait que sur les gardes Zoa. L’argument en faveur de la protection des gardes Lou et Hydra était donc valable.
Mira n’arrivait pas à placer un mot. Elle ne pouvait s’empêcher de penser que la proposition d’Arken semblait un peu trop bien préparée.
« Donc, Votre Majesté, nous vous recommandons Françoise de la Maison Hydra. »
« Oui… ! »
Les portes de la salle de réunion s’ouvrirent.
Une petite fille aux cheveux noirs fit timidement une révérence précipitée devant la table ronde.
Françoise Alek Hydra.
Elle avait été adoptée par la famille Hydra. Si la mémoire de Mira était bonne, la jeune fille avait un pouvoir astral spécial appelé « Silhouette ».
« Laissez-moi m’en occuper, Votre Majesté ! Je vous protégerai au péril de ma vie, s’il le faut ! »
« Rassurez-vous, Votre Majesté. Françoise est peut-être un peu timide, mais ses compétences sont indéniables. »
Le chef des Hydra lui adressa un sourire qui montrait qu’il avait confiance en elle.
« Elle sait aussi se comporter en servante. Elle pourra vous servir de garde et de servante pendant que vous vous baignez. »
« Très bien… » La reine accepta à contrecœur. Elle semblait encore hésiter. « Je vais donner l’ordre d’arrêter Salinger. Nous allons également renforcer les mesures de sécurité dans l’État central sans tarder. Nous mettrons une prime sur la tête de Salinger et nous solliciterons des témoignages. »
« Oui, tout de suite ! »
Le chef de la police militaire salua.
Il n’y avait désormais plus aucun endroit plus dangereux pour Salinger que l’État central. Dès qu’elle s’en rendit compte, Mira sentit ses jambes se mettre à bouger toutes seules.
Elle ne pouvait plus s’arrêter. Même en tant que princesse.
« Schwartz, je te laisse terminer la réunion. »
« Ma dame ?! »
La réunion n’était pas encore terminée. Même si tout le monde la regardait, elle quitta la table et sortit de la pièce. Elle n’avait pas une seconde à perdre.
« … Salinger. »
Elle serra les poings.
Elle était impatiente. Elle se sentait mal. Si elle était restée plus longtemps, elle aurait probablement sorti ses couteaux et fait une scène.
… Ils en veulent tous à Salinger.
… Ils essaient de me piquer la seule personne qui sait me divertir !
Elle ne pouvait pas les laisser faire.
Surtout s’ils l’accusaient à tort de crimes commis par quelqu’un d’autre. Elle refusait de le livrer à quiconque dans le palais.
« … Salinger, tu es mon ennemi, et seulement le mien. »
Ne va pas au palais.
Quitte immédiatement l’État central. Va dans les profondeurs de la Souveraineté.
Les bois ou les montagnes feraient même l’affaire. S’il se faisait discret pendant quelques mois, même la Reine oublierait un criminel comme lui. Il n’a pas besoin de rester dans l’État central. C’est moi qui irai le chercher.
Peu importe où tu seras dans la Souveraineté, je viendrai te combattre !
Alors, ne viens pas maintenant.
S’il restait dans l’État central, il serait capturé en un clin d’œil.
« Ce n’est pas une blague. »
Elle sortit un carnet de sa poche et en arracha une page blanche.
+++
État central, banlieue de la ville.
Le bruit des insectes secouait l’air de la campagne. La lumière rouge qui filait à travers les rideaux lui indiquait que le soleil se couchait.
« … »
Dans sa petite cabane qu’il avait transformée en base, Salinger était assis sur le bord de son lit, fixant son écran.
Septième Reine, Mirabella, On, Logias, Growley, Shaklek, Kospital… Schwartz, Harley, Gauch.
Tout cela s’était passé la veille.
Shaklek, de la garde astrale des Lou, avait été attaqué. Les membres des Zoa et des Lou étaient attaqués les uns après les autres et plongés dans le coma. Les Hydras étaient derrière tout ça. Mais ils pouvaient se faire passer pour des victimes en lui faisant porter le chapeau.
Les Hydras se réjouissaient probablement que Salinger ait attaqué l’un des leurs. Maintenant qu’un précédent avait été établi, la vérité selon laquelle seuls les Zoa et les Lou étaient visés allait être admise.
Ou…
Et s’ils l’avaient piégé dans cette situation ?
Et si l’Hydra l’avait laissé attaquer l’un des leurs exprès, pour pouvoir l’utiliser comme bouc émissaire ?
… Et il n’y a pas assez d’informations sur la puce.
… Si je publie les données, cela ne constituera pas une preuve des activités secrètes de l’Hydra.
L’Hydra attendait que le bouc émissaire idéal entre en scène.
« Tu ne peux pas me manquer de respect indéfiniment, Hydra ! Tu crois pouvoir m’utiliser comme sacrifice dans ton jeu ?! »
Il se leva.
La lumière rouge qui passait entre les rideaux indiquait que le soleil allait bientôt se coucher.
… En y repensant bien, c’est déjà le soir.
… Qu’est-il arrivé au plan de Mira pour notre prochain combat ?
Ils n’avaient pas prévu de combat. Si ça continuait comme ça pendant quelques mois, ils allaient tous les deux devenir nerveux. Il le savait, mais…
« C’est trop énervant… » Il n’avait pas envie de se battre.
C’était la première fois qu’il n’avait pas hâte de se battre.
… Mira figure sur la liste de l’Hydra.
… Elle est donc également prise pour cible.
Un mauvais pressentiment s’empara de lui, refroidissant son enthousiasme.
Même s’il savait que Mira pouvait gérer n’importe quel assassin potentiel, il ne pouvait s’empêcher de se focaliser sur les agissements de l’Hydra, qui lui semblaient anormaux.
Et quel était le « sujet » en tête de leur liste ?
Il se mit à marcher, incapable de trouver une réponse.
« Mira ? »
À ce moment-là, l’air de la campagne tourbillonna autour de lui. Cependant, il ne trouva pas la jeune fille qui apparaissait toujours dans son imperméable lorsque cela se produisait. À la place, il vit…
« Un message… ? »
Il trouva un morceau de papier maintenu par une pierre au milieu de la route.
Une seule phrase avait été griffonnée sur le morceau de papier :
« Quitte l’État central. Quoi que tu fasses, reste loin du palais. »
Quelle blague !
Celui qui avait écrit ce mot aurait au moins pu le signer de ses initiales, mais il n’y avait aucune signature. Et pourtant, il savait que c’était elle qui l’avait écrit.
… Ça ne peut venir que de toi.
… Après tout, tu es la seule personne au monde à me donner des ordres, Mira.
Elle avait l’arrogance de lui donner des ordres.
Il ne pouvait pas affirmer que c’était elle d’après l’écriture, mais le contenu du mot était bien dans le style de Mira.
… Elle veut que je reste loin du palais.
… Tout se passe donc comme prévu. L’Hydra essai de me capturer pour faire de moi un bouc émissaire.
Mira essayait de l’aider à s’échapper.
Cependant…
Ça clochait.
« En fait, l’Hydra n’en a pas après moi. C’est toi qu’ils veulent, Mira. »
Mira était la favorite pour remporter le conclave. C’est elle que l’Hydra voulait.
« Mais comment comptez-vous l’attaquer, bande de salauds de l’Hydra ? »
Elle était la candidate la plus puissante de toute l’histoire. À moins qu’ils n’envoient plusieurs sangs purs à sa poursuite, Mira serait capable de renverser la situation face à presque n’importe quel assassin.
… L’Hydra ne l’attaquera pas directement.
… Ce sera du poison. Ils frapperont pendant qu’elle dormira ou prendra son bain. Ou ils utiliseront peut-être un pouvoir astral hypnotique spécial.
Il ne pouvait pas déterminer comment ils s’y prendraient.
Plus il y réfléchissait, moins Salinger parvenait à trouver la réponse. Dès qu’il s’en rendit compte, ses jambes se mirent à bouger comme si elles avaient leur propre volonté.
S’il ne trouvait pas la réponse, il pouvait toujours demander à quelqu’un qui la connaissait.
Il attendit que la nuit tombe.
Il se rendit au palais Nebulis et marcha devant les portes.
La nuit tombait et les lumières du quartier commerçant s’éteignaient les unes après les autres. La route autrefois animée n’était plus qu’un chemin parsemé de quelques traînards qui tentaient de rentrer chez eux.
Et dans ce silence…
« Toi ! »
« Salinger ! »
Au milieu de la route principale, Salinger avait mis à terre deux agents de police en patrouille.
Les deux hommes tombèrent face contre terre.
Cela faisait tellement longtemps qu’il n’avait pas été du côté des vainqueurs qu’il avait presque oublié ce que cela faisait. Ces derniers temps, c’était toujours lui qui se retrouvait à terre, tandis que Mira le regardait de haut.
« … Salinger ! Tu te montres enfin ! »
« C’est donc comme ça que tu agressais les gens… »
« Tu dis des trucs marrants », dit-il.
Il maintint un officier sous son pied, puis s’accroupit vers l’autre, s’approchant suffisamment pour presque toucher son front avec le sien.
« Vous avez des boutons à la place des yeux ? Vous ne pouvez pas remettre en question l’intrigue ? Vous n’êtes que des acteurs de troisième ordre qui ne savent que suivre fidèlement le script ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Et si quelqu’un d’autre était derrière ces attaques dont tu m’accuses ? »
« Ha ! » L’homme qu’il piétinait ricana. « Tu as enfin peur, Salinger ? Tout le monde sait que tu en veux à la Reine. Tu ne pourras pas profiter de la fête ! »
« Quoi ? »
Quelque chose clochait.
Il aurait normalement ignoré les absurdités débitées par des faibles.
… J’en ai après la reine ?
… Comment peut-il en être si sûr ?
Comme il avait déjà volé des pouvoirs astraux par le passé, on pouvait penser qu’il s’en prendrait à la famille royale.
Mais pourquoi ont-ils pensé qu’il en voulait à la reine plutôt qu’à un autre membre de la famille royale ?
… Je veux les pouvoirs astraux des membres les plus puissants de la famille royale.
… C’est pour ça que je me bats contre Mira.
C’était presque comme si…
Comme si quelqu’un avait convaincu les policiers que Salinger en voulait spécifiquement à la reine.
Et la fête ? Ils parlent d’un banquet ou d’un bal au palais ?
… Pourquoi sont-ils si sûrs que je viendrai pendant une fête ?
C’était donc ça.
Le plan de l’Hydra était de s’en prendre à la reine lors de la prochaine fête.
Ils allaient faire porter le chapeau à Salinger pour avoir tenté de l’assassiner.
Ils avaient déjà fait circuler de fausses informations dans le château, disant qu’il allait frapper pendant la prochaine fête.
« L’Hydra est vraiment maligne… »
Que faire maintenant ?
La première option qui s’offrait à lui était probablement de quitter l’État central, comme Mira le lui avait conseillé.
Il se fichait que la vie de la reine soit en danger.
Mais…
Que deviendrait Mira si elle se trouvait au palais ?
La reine n’était pas la seule qu’ils recherchaient.
Mira n’avait probablement même pas envisagé cette possibilité.
« Ce n’est qu’une petite fille… »
Mira était trop jeune.
Même si elle avait survécu à de nombreuses batailles, elle était trop naïve pour comprendre les intrigues politiques autour du trône. Elle n’avait aucun moyen de le savoir.
« Alors, Hydra… »
Il serra les dents et se retourna. Les deux gardes effondrés à ses pieds avaient complètement disparu de son esprit.
Il leva les yeux vers le palais scintillant.
Puis, Salinger hurla dans la nuit : « Qui vous a donné l’autorisation de toucher à Mira ?! »
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