***Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat
Partie 4
Au sud-ouest de la chaîne montagneuse du Delta.
Le corps astral avait depuis longtemps commencé à se retirer de la base qu’il avait établie, submergé par le blitz des forces impériales.
Alors que les chars impériaux approchaient…
« On a foiré ! »
Un homme en fauteuil roulant s’effondra par terre.
Growley était le deuxième dans la ligne de succession à la tête des Zoa.
Son handicap l’avait empêché de s’éloigner à temps de la portée de l’arme nommée Sirène, et même son pouvoir astral, Vice, ne lui avait pas permis de percevoir le bruit de l’arme comme une menace qu’il pouvait contrer.
« Ça n’a pas été assez long ? Ça n’a pas été assez intense pour s’engager ?! »
Dans l’ombre du fauteuil roulant, une faible lumière astrale violette clignotait. Le pouvoir astral de Growley s’était enfin réveillé; la lumière se condensa pour créer un chien de chasse à six pattes.
Mais il était petit.
Normalement, les avatars créés par son pouvoir astral étaient si grands qu’il fallait lever la tête pour les voir.
« Ce n’est pas suffisant… »
Cette créature ne suffirait même pas à le protéger des tirs du char.
À ce moment-là, un tremblement secoua la terre.
Les chars faisaient trembler le sol en avançant.
« Guh ! »
La batterie de chars se dirigeait vers lui. Son avatar ne pourrait pas le protéger. Au moment où Growley accepta sa défaite…
… l’impact de la Barrière du Vent Divin, le Mandala, s’abattit.
Grincement.
L’atmosphère céda, et des rafales violentes balayèrent le champ de vision de Growley.
Ces rafales, qui formaient un motif géométrique, stoppèrent tous les obus ennemis et balayèrent les chars comme s’il s’agissait de fétu de paille.
« Quoi ?! »
Qu’est-ce que c’était que cette tempête de dingue ?
C’était sûrement une sorte de pouvoir astral. Mais qui pouvait bien faire ça dans une telle situation ?
« Je suis arrivée à temps. »
Au-delà du nuage de poussière, une petite fille aux courtes boucles dorées flottant dans le vent violent bondit sur le champ de bataille. Elle portait une tenue à manches courtes qui semblait peu adaptée à un champ de bataille.
« La fille Lou ? »
Mirabella Lou Nebulis IIX.
La princesse, considérée comme un échec, émergea du nuage de poussière.
« Les renforts sont arrivés », dit-elle.
« Hein ?! Mais où sont les autres ?! »
« Pourquoi aurais-tu besoin de quelqu’un d’autre alors que tu as moi ? »
Elle marcha jusqu’au fauteuil roulant renversé, puis souleva Growley pour le mettre sur son dos avant de le replacer.
C’est du moins ce que Growley crut…
« Accroche-toi bien, s’il te plaît », lui dit Mira.
« Hein ?! »
Tout à coup, elle se mit à courir. La princesse se précipita vers la falaise abrupte qui se trouvait derrière eux.
« Tu ne vas pas faire ça quand même ?! »
Elle ne répondit pas à Growley.
Comme il le craignait, Mira sauta dans le vide.
Essayait-elle de les tuer ?
Ils tombèrent des dizaines de mètres plus bas, vers le gouffre.
Mais alors qu’elle était encore en l’air, Mira commença à voler sur le côté. Elle coinça son pied dans des creux de la paroi rocheuse pour se propulser plus loin. Elle courut le long de la paroi rocheuse comme une chèvre sauvage.
« Ah ?! — Es-tu vraiment humaine ?! »
Growley n’en croyait pas ses yeux, même s’il était sur son dos.
Après tout, elle portait un adulte. Peu importent sa force et ses capacités athlétiques, c’était un véritable miracle d’acrobatie.
Ils atterrirent.
La falaise que Mira venait de descendre se transformait en une vallée entourée de parois rocheuses.
Les forces impériales se trouvaient au-dessus de la falaise. Ici, ils étaient à l’abri des chars et du bruit gênant de la sirène. Growley commença à baisser sa garde.
« Tu vas mourir comme ça », lui dit Mira.
« Quoi ?! »
« Garde les yeux devant toi. »
Tout en disant cela, Mira jeta Growley au sol. Quelque chose d’effroyablement rapide effleura sa joue.
« Un sniper ?! »
Il se retourna en grimaçant.
Il les aperçut. Derrière un rocher, dans la vallée, il y avait des soldats impériaux vêtus de tenues de camouflage et armés.
« Ils se sont même infiltrés dans cet endroit paumé ?! »
« Je les ai repérés tout à l’heure. Leur quartier général se trouve dans cette vallée. »
« Quoi… ? »
Il ne comprenait pas.
Alors qu’il se préparait à admettre que les forces impériales avaient une longueur d’avance, la jeune fille aux cheveux blonds dégaina un grand couteau, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
« Ma fille, ne me dis pas que tu vas… »
« Tu vas me ralentir, alors va te cacher quelque part. »
Mira se mit à courir vers les soldats impériaux.
La princesse n’avait pas dévalé la falaise pour échapper aux Impériaux. Elle avait prévu dès le début d’anéantir la base des forces impériales.
C’était une pure coïncidence si elle avait sauvé Growley.
« … »
Growley était allongé par terre et regardait…
… alors que la princesse des Lou battait toute seule les forces impériales.
« C’est fait. »
Mira regarda les canons éparpillés dans la vallée.
Elle avait contraint les unités impériales, équipées d’armes de pointe, à battre en retraite. Growley avait pu voir de ses propres yeux cette démonstration de force spectaculaire.
« … Est-ce la fin des chances des Zoa ? »
Growley était couvert de sueur froide, du front au menton.
La maison des Zoa allait perdre.
Mirabella avait-elle reçu l’éducation d’une princesse ? Le caractère ? Les connaissances ? Non, elle avait bafoué toutes ces exigences et démontré sa puissance avec un succès écrasant.
Si je laisse la princesse en vie…
… le trône lui reviendrait sans aucun doute lors du prochain conclave.
Pour assurer l’avenir des Zoa, il devait éliminer cette fille.
Heureusement, ils se trouvaient sur un champ de bataille partagé avec les forces impériales. Il pourrait ainsi faire croire que l’Empire l’avait éliminée.
« … »
Il invoqua silencieusement l’avatar qu’il avait créé précédemment.
La princesse Mirabella lui tournait le dos pour ramasser les armes abandonnées par les soldats impériaux.
« Ô Vice, mon pouvoir astral. »
Growley ordonna à son avatar d’attaquer son dos sans défense.
« T’es aveugle ou quoi ? »
Craquement.
Il sentit quelque chose de froid et de dur contre son cou.
C’était la lame d’un couteau.
« — ?! »
Avant même qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, la princesse s’était tellement approchée qu’il pouvait sentir son souffle. Ses yeux sans émotion le transperçaient.
« Il n’y a pas de soldats impériaux par là. Juste moi. »
« Quoi ?! »
« Tu as essayé d’attaquer avec ton pouvoir astral. Que cherches-tu ? »
« … Hrk ! »
Growley frissonna et se mit à transpirer à grosses gouttes.
« C’est un champ de bataille. Je pourrais dire à tout le monde que tu as été abattu par un soldat impérial », dit Mira.
« Je me rends… »
Il rappela l’avatar.
Désormais sans défense, il leva les deux mains.
« Une fois rentré, je raconterai tes exploits à tout le monde. Je suis sûr que ça t’aidera lors du prochain conclave. Disons que nous sommes quittes. »
« C’est bien que tu saches ce qui est le mieux pour toi. »
La princesse Mirabella rangea son couteau. Du moins, c’est ce qu’il crut, mais elle continua d’avancer.
« Je vais poursuivre les forces impériales plus loin avant de rentrer. Tu ne ferais que me gêner, alors rentre avant moi, s’il te plaît. »
« … »
Growley la regarda, abasourdi, jusqu’à ce qu’elle disparaisse au loin.
« Incroyable. »
Tout à coup, des applaudissements déplacés retentirent sur le champ de bataille.
On ne savait pas trop d’où ni quand il était arrivé. Derrière Growley se tenait un garçon blond, tout en élégance.
« Princesse Mirabella de la maison des Lou. Aucune princesse ne t’a jamais ressemblé. Enfin une aberration dans la famille royale. Quelles capacités de combat mortelles ! »
Il souriait comme un acteur de cinéma.
Le garçon ne se comportait pas du tout comme s’il se trouvait sur un champ de bataille. Il portait même un élégant costume blanc que l’on pourrait porter pour un pique-nique.
« Ça fait longtemps, Lord Growley », dit-il.
« Talisman ? »
« Je suis venu pour vous aider, mais il semble que cela n’ait servi à rien. Mais bon, j’ai peut-être eu de la chance de voir son pouvoir de près. »
Son costume flottait dans les airs alors qu’il faisait volte-face.
« Je dois me dépêcher de retourner à mes recherches. »
« Tes recherches ? »
Growley n’eut même pas le temps d’interroger le jeune héritier de la maison des Hydra sur ses propos, car ce dernier s’enfonça vaillamment dans la vallée, prenant la direction opposée à Mira.
« L’unité de sauvetage des Zoa va bientôt arriver. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, Lord Growley. »
« … »
Le lendemain.
Grâce au rapport de Growley à son retour, la réputation de la princesse Mirabella changea du tout au tout.
Elle passa du statut de princesse ratée à celui de candidate la plus solide à la succession.
Mirabella Lou Nebulis IIX fut rapidement reconnue pour ses compétences.
Mais qu’en était-il de la princesse elle-même ?
« Ma dame ! — Qu’est-ce que vous avez dit ?! »
« Je m’ennuie. »
Elle était allongée sur la pelouse de la cour, regardant distraitement les nuages filer dans le ciel bleu outremer.
Le ciel était beau.
Elle en avait marre de le regarder.
« J’en ai marre de combattre les forces impériales. Schwartz, dis à Sa Majesté que je ne me rendrai plus sur le champ de bataille. »
« Quoi ?! Mais avec vos capacités, on… »
« Les forces impériales, c’est ennuyeux à mourir. »
Les trucs étaient soit marrants, soit pas marrants.
C’était un peu le système de valeurs de Mira.
99 % des soldats impériaux étaient des mauviettes.
Les balles représentaient une menace pour la plupart des mages astraux, mais une fois que les soldats avaient compris qu’elles n’avaient aucun effet sur Mira, ils s’étaient rendus, à sa grande déception, étonnamment vite.
Ils étaient tellement peu impressionnants.
« Les armes de l’Empire sont puissantes, mais leurs soldats ne le sont pas du tout. J’ai donc perdu tout intérêt. »
« Mais, ma dame… Les forces impériales ont des gens qu’on appelle les Disciples saints… »
« Ce ne sont que des exceptions. »
Les Disciples saints étaient les soldats impériaux les plus gradés. Mais comme ils servaient le Seigneur, ils quittaient rarement l’Empire. Il serait presque miraculeux qu’elle en croise un sur le champ de bataille.
« C’est tellement ennuyeux… Le monde est si ennuyeux… »
Elle se retourna pour dormir.
Puis, elle fit la moue en marmonnant quelque chose.
« Je veux un rival. »
N’y avait-il personne pour elle ?
Quelqu’un d’infiniment intéressant, avec qui elle pourrait s’amuser ?
Elle adressa une prière enfantine aux étoiles.
Quelques jours passèrent.
Puis, Mira entendit parler du sorcier Salinger qui avait fait trembler la Souveraineté.
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merci pour le chapitre