***Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat
Partie 1
Le paradis des sorcières : la souveraineté de Nebulis.
En l’espace de quelques décennies seulement, la nation que tous les mages astraux appelaient le paradis avait acquis un pouvoir rivalisant avec celui de l’Empire, la plus grande nation du monde. Elle pouvait se vanter de posséder un corps astral discipliné ainsi que trois puissantes familles royales dont les veines coulaient le sang de la fondatrice, Nebulis.
Tout le monde s’attendait à ce que le conflit entre la Souveraineté et l’Empire s’intensifie, entraînant les pays voisins dans la tourmente.
Les habitants de la Souveraineté attendaient donc de leur reine qu’elle leur apporte un pouvoir écrasant.
Ils voulaient une souveraine capable de les mener contre les forces impériales. Ce qu’ils attendaient d’elle, c’était le pouvoir de montrer l’exemple.
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Le palais Nebulis se composait de quatre tours d’un blanc éclatant et radieux.
Trois d’entre elles s’appelaient la Flèche étoilée, la Flèche lunaire et la Flèche solaire. Au centre se trouvait l’Espace de la reine.
« Je vous remercie d’être réunis en cette période de crise. »
La voix grave et puissante d’une femme résonna dans la salle de réunion.
Plus de trente hommes et femmes étaient réunis autour de la table ronde. Il s’agissait des ministres gouvernant la Souveraineté et des représentants de l’Institut du pouvoir astral commandant le corps astral.
Au milieu d’eux se tenait la septième reine, vêtue de pourpre.
« On a repéré ce qui semble être une unité secrète des forces impériales près de la frontière du treizième État d’Alcatroz. Alcatroz vient tout juste d’être intégré à la Souveraineté, ce qui en fait le lieu idéal pour que les soldats impériaux se cachent s’ils parviennent à passer le poste de contrôle. Nous allons devoir renforcer notre personnel dans la région et leur fournir davantage d’équipements. »
Elle regarda tout le monde autour de la table ronde.
« Nous n’avons pas le temps de discuter pour assigner cette mission à quelqu’un. J’utiliserai mon autorité de reine pour nommer un commandant. Avez-vous une objection ? »
Personne n’osa dire quoi que ce soit.
Les yeux de la Reine étaient emplis d’une force redoutable.
Elle s’appelait Cassandra Zoa Nebulis VII et était également la cheffe actuelle des Zoa. Célèbre pour être la cheffe de famille la plus puissante grâce à son pouvoir astral du feu, elle avait remporté de nombreuses victoires contre les forces impériales lorsqu’elle était princesse.
« Alors, c’est décidé. Comme j’ai reçu le consentement de tous, je déclare que la question est… »
« Même si cela peut paraître présomptueux, j’ai quelque chose à dire, Votre Majesté. »
Quelqu’un près du mur de la salle de réunion prit la parole.
Un assistant vêtu d’un costume noir s’adressa à elle avec hésitation, tentant de jauger l’humeur de la reine.
« Tout le monde n’est pas là… » dit-il.
« Quoi ? »
« J’ai bien peur que la princesse Mirabella soit absente. »
Le serviteur pointa du doigt un siège devant lui.
Il était vide.
Oui. Bien que la réunion ait commencé depuis longtemps, la plaque indiquant « MIRABELLA LOU NEBULIS IIX » n’avait jamais été retournée pour signaler la présence de la princesse.
« Quoi ?! »
La voix de Cassandra était teintée d’indignation.
La reine régnante était issue de la lignée des Zoa. Et la princesse absente de la réunion était issue de la lignée des Lou. La reine était naturellement contrariée qu’une autre maison royale fasse obstacle aux affaires politiques.
« Schwartz ! Encore ?! Mirabella a osé s’enfuir à nouveau ?! »
« Je… je suis vraiment désolé ! Elle s’est enfuie juste avant que nous entrions dans la salle de réunion… Nous faisons tout notre possible pour la retrouver. »
Schwartz, un homme d’âge moyen, s’inclina profondément. Puis il quitta la salle de réunion. Plusieurs serviteurs des Lou l’attendaient.
« Où est la princesse ?! Aidez-moi, s’il vous plaît ! »
« Haah… Encore ? »
« Dame Mirabella est si difficile à trouver une fois qu’elle a disparu. »
« N’abandonnez pas ! Trouvez-la ! » Schwartz réprimanda les assistants les plus lents alors qu’il courait dans les couloirs. « D’après les données des deux dernières années, elle est probablement dans la cour en train de faire la sieste. N’oubliez pas non plus qu’elle pourrait être sur le toit en train de prendre un bain de soleil. Il est également possible qu’elle se soit échappée du château, et il ne faut pas oublier les autres possibilités ! »
« Vous ne comprenez pas… »
« C’est pour ça que je dis toujours qu’on devrait lui mettre une clochette autour du cou. »
« Courez ! Mais si elle vous entend, elle s’enfuira. Quand vous irez la chercher, vous devrez l’encercler sans faire de bruit ! »
Le couloir devint encore plus bruyant. Les échos des serviteurs qui couraient, Schwartz compris, résonnaient dans les couloirs.
« Silence ! »
On entendit un murmure.
Personne ne remarqua la voix juvénile.
Elle provenait du couloir que Schwartz venait de traverser en courant. Là, utilisant le magnifique lustre scintillant comme hamac…
« Je déteste les réunions… » murmura Mira en bâillant.
Mirabella Lou Nebulis XII, la fille aînée de la maison des Lou, avait encore quelque chose de jeune, puisqu’elle n’avait que quatorze ans. Elle était également connue comme la trouble-fête de la famille royale.
Ses cheveux courts et dorés étaient en bataille et n’avaient visiblement jamais vu de peigne. C’était peut-être parce qu’elle ne s’était pas lavée depuis trois jours.
Bien qu’elle fût une adolescente, elle était étrange. Elle détestait le maquillage et les robes clinquantes, préférant les vêtements adaptés au combat.
« Hwaaah… »
Elle bâilla à nouveau bruyamment.
Mira se cala dans le lustre et ferma les yeux.
« Dame Mirabella ! »
« Princesse Mirabella, où êtes-vous ?! »
Elle ne répondit pas, bien sûr.
« Ne m’appelez pas comme ça… »
Elle détestait son nom complet. Elle le trouvait difficile à prononcer et pas très joli. Elle préférait de loin qu’on l’appelle Mira. Mais comme elle était princesse, rares étaient ceux qui osaient lui donner des surnoms.
« Ça suffit… »
Elle fit un troisième bâillement, tout aussi profond.
Mira décida de faire une sieste jusqu’à sa séance d’entraînement de l’après-midi. Perchée sur le lustre, elle se retourna pour dormir.
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Un peu plus tard…
« Schwartz ? Comment se passe l’éducation de ma fille ? »
Au palais Nebulis, la Flèche étoilée.
Dans les appartements privés du chef de famille des Lou, dans la Flèche étoilée.
L’appartement de la famille des Lou avait un plafond en verre offrant une vue imprenable sur les étoiles la nuit, ce qui lui donnait l’aspect d’un planétarium.
« J’ai entendu dire que Mira avait encore séché une réunion. »
La femme d’âge moyen, allongée sur un lit, soupira d’inquiétude en regardant le ciel bleu clair.
Il s’agissait de Liliel Lou Nebulis VII, la cheffe de la famille des Lou. C’était la mère de la princesse Mirabella.
« As-tu trouvé Mira ? » demanda Liliel.
« Malheureusement… » répondit Schwartz en se mettant au garde-à-vous.
Son costume était en désordre et de grosses gouttes de sueur couvraient son front, car il avait couru partout à la recherche de Mira jusqu’à cet instant précis.
« Tous les employés la cherchent, mais on ne l’a trouvée ni dans la cour ni sur le toit. Je pense qu’elle a trouvé une nouvelle cachette… »
« À ce rythme, la réunion va bientôt prendre fin. »
« … Je vous présente mes excuses les plus sincères. »
Aucune autre princesse n’avait jamais séché une réunion auparavant. Mirabella ne les manquait que pour faire la sieste.
Elle avait été qualifiée de princesse ratée. Même les soldats et les ministres plaisantaient sur le fait qu’une princesse avait déjà abandonné le conclave.
« Schwartz. » Liliel poussa un profond soupir. « Cela fait-il déjà plus de dix ans que j’ai perdu le conclave contre Cassandra des Zoa ? »
« Oui… »
« Je voudrais que ma fille réalise le rêve de ma vie en reprenant le trône de reine aux Zoa. »
« Je m’en occuperai. »
Schwartz aussi ne voulait rien d’autre.
Depuis longtemps, les Lou et les Zoa se disputaient le trône de la reine parmi les trois maisons royales. Ils le convoitaient tous autant l’un que l’autre.
Mais malgré tout…
La princesse Mirabella, la seule capable de reprendre le trône, faisait comme si elle s’en fichait complètement.
« Schwartz, pourquoi penses-tu que ma fille en est arrivée là ? »
« Ça va peut-être vous faire mal d’entendre ça, mais pour reprendre ses mots, “l’éducation de princesse” la laisse “insatisfaite”… »
« Insatisfaite ? »
« Oui. Prenez ces livres, par exemple. » Schwartz regarda les étagères remplies de livres de toutes sortes, situées à côté du lit du chef de famille. « Droit, économie, sociologie, histoire, géographie mondiale… La princesse ne s’intéresse à aucun des domaines d’étude qu’une fille de son rang devrait connaître. »
« Tu veux dire qu’elle n’a aucune ambition en matière d’éducation ? »
« … Oui, mais je comprends pourquoi elle insiste autant. Apprendre par cœur dans une salle de classe, c’est difficile, même pour un adulte. J’ai essayé de l’initier en lui inculquant le goût des arts. »
Convaincu que Mirabella s’intéresserait aux études grâce à un enseignement pratique, Schwartz avait fait appel aux meilleurs professeurs de peinture, de chant et de danse.
« Mais elle fuyait ses cours. Elle n’aime pas le fait que les peintures et les chansons soient soumises à l’interprétation de ceux qui les apprécient. Apparemment, elle préfère les choses qui peuvent être évaluées objectivement, peu importe qui les regarde. »
« Et qu’est-ce que ça pourrait être ? »
« Grimper aux arbres et jouer à cache-cache… Comme le dit votre fille, il y a un gagnant et un perdant évidents dans ces activités. »
Si quelqu’un la trouvait, elle perdait. Le gagnant ou le perdant était clair pour tout le monde. Il n’y avait rien de subjectif dans la victoire à ce jeu, contrairement aux arts ou à ses études.
La seule chose dont elle avait besoin, c’était d’être puissante.
Et ça lui suffisait.
« Pouvez-vous le croire ? L’autre jour, pendant une partie de cache-cache, elle est même allée jusqu’à réaménager sa chambre. Elle a creusé une tranchée juste assez grande pour se cacher sous le tapis, puis elle est restée là pendant cinq heures… On ne s’en est aperçu que lorsqu’elle a manqué d’air et qu’elle est ressortie toute seule. »
« … »
« Et avant ça, elle s’était cachée dans un arbre. Elle avait peint tout son corps en vert pour se camoufler. »
Il se souvenait très bien que les serviteurs des Lou avaient couru partout dans le palais à sa recherche. Même Schwartz, qui travaillait comme tuteur depuis des années, n’avait jamais rencontré de princesse aussi difficile à gérer.
« Eh bien, c’est un problème », avait-elle dit.
La cheffe de famille, qui avait écouté en silence jusqu’alors, ferma les yeux.
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