***Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat
Table des matières
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat – Partie 1
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat – Partie 2
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat – Partie 3
- Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat – Partie 4
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Chapitre 2 : Illumination : Moi, la princesse appelée l’Automate de combat
Partie 1
Le paradis des sorcières : la souveraineté de Nebulis.
En l’espace de quelques décennies seulement, la nation que tous les mages astraux appelaient le paradis avait acquis un pouvoir rivalisant avec celui de l’Empire, la plus grande nation du monde. Elle pouvait se vanter de posséder un corps astral discipliné ainsi que trois puissantes familles royales dont les veines coulaient le sang de la fondatrice, Nebulis.
Tout le monde s’attendait à ce que le conflit entre la Souveraineté et l’Empire s’intensifie, entraînant les pays voisins dans la tourmente.
Les habitants de la Souveraineté attendaient donc de leur reine qu’elle leur apporte un pouvoir écrasant.
Ils voulaient une souveraine capable de les mener contre les forces impériales. Ce qu’ils attendaient d’elle, c’était le pouvoir de montrer l’exemple.
+++
Le palais Nebulis se composait de quatre tours d’un blanc éclatant et radieux.
Trois d’entre elles s’appelaient la Flèche étoilée, la Flèche lunaire et la Flèche solaire. Au centre se trouvait l’Espace de la reine.
« Je vous remercie d’être réunis en cette période de crise. »
La voix grave et puissante d’une femme résonna dans la salle de réunion.
Plus de trente hommes et femmes étaient réunis autour de la table ronde. Il s’agissait des ministres gouvernant la Souveraineté et des représentants de l’Institut du pouvoir astral commandant le corps astral.
Au milieu d’eux se tenait la septième reine, vêtue de pourpre.
« On a repéré ce qui semble être une unité secrète des forces impériales près de la frontière du treizième État d’Alcatroz. Alcatroz vient tout juste d’être intégré à la Souveraineté, ce qui en fait le lieu idéal pour que les soldats impériaux se cachent s’ils parviennent à passer le poste de contrôle. Nous allons devoir renforcer notre personnel dans la région et leur fournir davantage d’équipements. »
Elle regarda tout le monde autour de la table ronde.
« Nous n’avons pas le temps de discuter pour assigner cette mission à quelqu’un. J’utiliserai mon autorité de reine pour nommer un commandant. Avez-vous une objection ? »
Personne n’osa dire quoi que ce soit.
Les yeux de la Reine étaient emplis d’une force redoutable.
Elle s’appelait Cassandra Zoa Nebulis VII et était également la cheffe actuelle des Zoa. Célèbre pour être la cheffe de famille la plus puissante grâce à son pouvoir astral du feu, elle avait remporté de nombreuses victoires contre les forces impériales lorsqu’elle était princesse.
« Alors, c’est décidé. Comme j’ai reçu le consentement de tous, je déclare que la question est… »
« Même si cela peut paraître présomptueux, j’ai quelque chose à dire, Votre Majesté. »
Quelqu’un près du mur de la salle de réunion prit la parole.
Un assistant vêtu d’un costume noir s’adressa à elle avec hésitation, tentant de jauger l’humeur de la reine.
« Tout le monde n’est pas là… » dit-il.
« Quoi ? »
« J’ai bien peur que la princesse Mirabella soit absente. »
Le serviteur pointa du doigt un siège devant lui.
Il était vide.
Oui. Bien que la réunion ait commencé depuis longtemps, la plaque indiquant « MIRABELLA LOU NEBULIS IIX » n’avait jamais été retournée pour signaler la présence de la princesse.
« Quoi ?! »
La voix de Cassandra était teintée d’indignation.
La reine régnante était issue de la lignée des Zoa. Et la princesse absente de la réunion était issue de la lignée des Lou. La reine était naturellement contrariée qu’une autre maison royale fasse obstacle aux affaires politiques.
« Schwartz ! Encore ?! Mirabella a osé s’enfuir à nouveau ?! »
« Je… je suis vraiment désolé ! Elle s’est enfuie juste avant que nous entrions dans la salle de réunion… Nous faisons tout notre possible pour la retrouver. »
Schwartz, un homme d’âge moyen, s’inclina profondément. Puis il quitta la salle de réunion. Plusieurs serviteurs des Lou l’attendaient.
« Où est la princesse ?! Aidez-moi, s’il vous plaît ! »
« Haah… Encore ? »
« Dame Mirabella est si difficile à trouver une fois qu’elle a disparu. »
« N’abandonnez pas ! Trouvez-la ! » Schwartz réprimanda les assistants les plus lents alors qu’il courait dans les couloirs. « D’après les données des deux dernières années, elle est probablement dans la cour en train de faire la sieste. N’oubliez pas non plus qu’elle pourrait être sur le toit en train de prendre un bain de soleil. Il est également possible qu’elle se soit échappée du château, et il ne faut pas oublier les autres possibilités ! »
« Vous ne comprenez pas… »
« C’est pour ça que je dis toujours qu’on devrait lui mettre une clochette autour du cou. »
« Courez ! Mais si elle vous entend, elle s’enfuira. Quand vous irez la chercher, vous devrez l’encercler sans faire de bruit ! »
Le couloir devint encore plus bruyant. Les échos des serviteurs qui couraient, Schwartz compris, résonnaient dans les couloirs.
« Silence ! »
On entendit un murmure.
Personne ne remarqua la voix juvénile.
Elle provenait du couloir que Schwartz venait de traverser en courant. Là, utilisant le magnifique lustre scintillant comme hamac…
« Je déteste les réunions… » murmura Mira en bâillant.
Mirabella Lou Nebulis XII, la fille aînée de la maison des Lou, avait encore quelque chose de jeune, puisqu’elle n’avait que quatorze ans. Elle était également connue comme la trouble-fête de la famille royale.
Ses cheveux courts et dorés étaient en bataille et n’avaient visiblement jamais vu de peigne. C’était peut-être parce qu’elle ne s’était pas lavée depuis trois jours.
Bien qu’elle fût une adolescente, elle était étrange. Elle détestait le maquillage et les robes clinquantes, préférant les vêtements adaptés au combat.
« Hwaaah… »
Elle bâilla à nouveau bruyamment.
Mira se cala dans le lustre et ferma les yeux.
« Dame Mirabella ! »
« Princesse Mirabella, où êtes-vous ?! »
Elle ne répondit pas, bien sûr.
« Ne m’appelez pas comme ça… »
Elle détestait son nom complet. Elle le trouvait difficile à prononcer et pas très joli. Elle préférait de loin qu’on l’appelle Mira. Mais comme elle était princesse, rares étaient ceux qui osaient lui donner des surnoms.
« Ça suffit… »
Elle fit un troisième bâillement, tout aussi profond.
Mira décida de faire une sieste jusqu’à sa séance d’entraînement de l’après-midi. Perchée sur le lustre, elle se retourna pour dormir.
+++
Un peu plus tard…
« Schwartz ? Comment se passe l’éducation de ma fille ? »
Au palais Nebulis, la Flèche étoilée.
Dans les appartements privés du chef de famille des Lou, dans la Flèche étoilée.
L’appartement de la famille des Lou avait un plafond en verre offrant une vue imprenable sur les étoiles la nuit, ce qui lui donnait l’aspect d’un planétarium.
« J’ai entendu dire que Mira avait encore séché une réunion. »
La femme d’âge moyen, allongée sur un lit, soupira d’inquiétude en regardant le ciel bleu clair.
Il s’agissait de Liliel Lou Nebulis VII, la cheffe de la famille des Lou. C’était la mère de la princesse Mirabella.
« As-tu trouvé Mira ? » demanda Liliel.
« Malheureusement… » répondit Schwartz en se mettant au garde-à-vous.
Son costume était en désordre et de grosses gouttes de sueur couvraient son front, car il avait couru partout à la recherche de Mira jusqu’à cet instant précis.
« Tous les employés la cherchent, mais on ne l’a trouvée ni dans la cour ni sur le toit. Je pense qu’elle a trouvé une nouvelle cachette… »
« À ce rythme, la réunion va bientôt prendre fin. »
« … Je vous présente mes excuses les plus sincères. »
Aucune autre princesse n’avait jamais séché une réunion auparavant. Mirabella ne les manquait que pour faire la sieste.
Elle avait été qualifiée de princesse ratée. Même les soldats et les ministres plaisantaient sur le fait qu’une princesse avait déjà abandonné le conclave.
« Schwartz. » Liliel poussa un profond soupir. « Cela fait-il déjà plus de dix ans que j’ai perdu le conclave contre Cassandra des Zoa ? »
« Oui… »
« Je voudrais que ma fille réalise le rêve de ma vie en reprenant le trône de reine aux Zoa. »
« Je m’en occuperai. »
Schwartz aussi ne voulait rien d’autre.
Depuis longtemps, les Lou et les Zoa se disputaient le trône de la reine parmi les trois maisons royales. Ils le convoitaient tous autant l’un que l’autre.
Mais malgré tout…
La princesse Mirabella, la seule capable de reprendre le trône, faisait comme si elle s’en fichait complètement.
« Schwartz, pourquoi penses-tu que ma fille en est arrivée là ? »
« Ça va peut-être vous faire mal d’entendre ça, mais pour reprendre ses mots, “l’éducation de princesse” la laisse “insatisfaite”… »
« Insatisfaite ? »
« Oui. Prenez ces livres, par exemple. » Schwartz regarda les étagères remplies de livres de toutes sortes, situées à côté du lit du chef de famille. « Droit, économie, sociologie, histoire, géographie mondiale… La princesse ne s’intéresse à aucun des domaines d’étude qu’une fille de son rang devrait connaître. »
« Tu veux dire qu’elle n’a aucune ambition en matière d’éducation ? »
« … Oui, mais je comprends pourquoi elle insiste autant. Apprendre par cœur dans une salle de classe, c’est difficile, même pour un adulte. J’ai essayé de l’initier en lui inculquant le goût des arts. »
Convaincu que Mirabella s’intéresserait aux études grâce à un enseignement pratique, Schwartz avait fait appel aux meilleurs professeurs de peinture, de chant et de danse.
« Mais elle fuyait ses cours. Elle n’aime pas le fait que les peintures et les chansons soient soumises à l’interprétation de ceux qui les apprécient. Apparemment, elle préfère les choses qui peuvent être évaluées objectivement, peu importe qui les regarde. »
« Et qu’est-ce que ça pourrait être ? »
« Grimper aux arbres et jouer à cache-cache… Comme le dit votre fille, il y a un gagnant et un perdant évidents dans ces activités. »
Si quelqu’un la trouvait, elle perdait. Le gagnant ou le perdant était clair pour tout le monde. Il n’y avait rien de subjectif dans la victoire à ce jeu, contrairement aux arts ou à ses études.
La seule chose dont elle avait besoin, c’était d’être puissante.
Et ça lui suffisait.
« Pouvez-vous le croire ? L’autre jour, pendant une partie de cache-cache, elle est même allée jusqu’à réaménager sa chambre. Elle a creusé une tranchée juste assez grande pour se cacher sous le tapis, puis elle est restée là pendant cinq heures… On ne s’en est aperçu que lorsqu’elle a manqué d’air et qu’elle est ressortie toute seule. »
« … »
« Et avant ça, elle s’était cachée dans un arbre. Elle avait peint tout son corps en vert pour se camoufler. »
Il se souvenait très bien que les serviteurs des Lou avaient couru partout dans le palais à sa recherche. Même Schwartz, qui travaillait comme tuteur depuis des années, n’avait jamais rencontré de princesse aussi difficile à gérer.
« Eh bien, c’est un problème », avait-elle dit.
La cheffe de famille, qui avait écouté en silence jusqu’alors, ferma les yeux.
***
Partie 2
L’inquiétude transparaissait dans sa voix.
« Ma fille n’a ni le raffinement culturel ni le caractère nécessaire pour gagner la confiance des ministres. On ne peut qu’espérer qu’elle ait reçu un puissant pouvoir astral. »
« Je ne suis pas en désaccord. »
La lignée de la Fondatrice Nebulis avait transmis de puissants pouvoirs astraux de génération en génération.
Pour se distinguer des autres mages astraux, ils se faisaient appeler les « sangs purs ». La princesse Mirabella aurait dû hériter du même sang.
« Son emblème astral est celui du vent. »
La crête se trouvait à l’arrière de son cou.
C’était une nuance de bleu qui correspondait au pouvoir du Vent, mais personne ne savait exactement de quel pouvoir il s’agissait.
« Elle a déjà quatorze ans. Elle devrait bientôt pouvoir utiliser son pouvoir astral. »
Ils ignoraient si Mirabella avait déjà pris conscience de ses capacités, car elle ne les avait jamais montrées à personne, pas même à sa mère.
« Schwartz. » La voix de Liliel était ferme. « Je voudrais que tu commences à lui enseigner les techniques de combat astrales. »
« Pardon ?! » s’exclama Schwartz.
Même s’il savait que ce n’était pas son rôle en tant que serviteur, il interrogea sa maîtresse. « Mais on ne sait pas si elle est capable d’utiliser le pouvoir astral. Ne devrions-nous pas commencer par les bases ? »
Utiliser le pouvoir astral était extrêmement dangereux, comme jouer avec le feu. Former une fille dont le corps et l’esprit étaient encore en développement reviendrait à la laisser s’immoler par le feu. Lui apprendre à se battre avant qu’elle ne sache contrôler son pouvoir astral était hors de question.
« Ça, c’est sauter beaucoup trop d’étapes. On pourrait… »
« C’est déjà trop tard pour y aller doucement. »
Schwartz était prêt à supplier Liliel de reconsidérer sa décision, mais la cheffe de la maison rejeta toute objection avant même qu’il n’ait pu s’exprimer.
« Les ministres ont perdu toute confiance en elle. On ne peut pas laisser ça continuer. »
« J… e… »
« Il faut aller de l’avant. Nous voulons que nos reines soient cultivées et aient un bon caractère, c’est vrai, mais depuis l’époque de notre fondatrice vénérée, le vrai critère qui sert à juger le conclave, c’est… »
« … La force, oui. »
« Et c’est ce que je veux pour ma fille. »
La cheffe de famille acquiesça depuis son lit de malade.
« Je te laisse t’occuper des détails de son entraînement au combat, Schwartz. »
« … Très bien. »
C’était un ordre. Il ne pouvait pas désobéir.
Mais il savait qu’il était trop tôt pour apprendre à la princesse Mirabella à se battre. Ils ne savaient même pas si ses pouvoirs s’étaient éveillés.
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir garantir qu’elle se consacrera à son entraînement. »
Ne risquait-elle pas de s’enfuir dès le début ?
Il était inquiet.
Mais trois jours plus tard, toutes les inquiétudes de Schwartz s’envolèrent d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer.
+++
Souveraineté de Nebulis, État central.
À l’extérieur de la ville, dans un endroit offrant une vue imprenable sur une vallée enneigée s’étendant à l’horizon.
« Schwartz. »
La campagne et la forêt tranquille défilaient derrière les vitres de la voiture.
Alors qu’elle regardait distraitement la végétation luxuriante, Mira s’adressa à son assistant assis au volant.
« Où allons-nous ? »
« Au manoir Lou Erz. La villa où vous êtes allée au printemps de votre cinquième année. »
« Je vois. »
Sa réponse était indifférente.
Mira jeta un coup d’œil au siège du conducteur du coin de l’œil.
« Au fait, Schwartz, tu es habillé différemment aujourd’hui. »
« Hum… ? »
Il portait un costume, comme d’habitude. Ses vêtements n’avaient pas un seul pli et il dégageait un léger parfum, pas trop fort pour être désagréable.
« Ah oui, » répondit-il. « Hier, je portais un costume gris. Si vous faites référence à mon costume noir… »
« Qu’est-ce que tu portes sous ton costume ? »
« Quoi ?! »
Les pneus du véhicule crissèrent. Schwartz s’était figé, le pied toujours sur l’accélérateur.
« Tu sembles un peu plus corpulent que d’habitude. »
« Madame… »
« Il y a quelque chose sous ta chemise et par-dessus tes sous-vêtements. Et tu portes une chemise bleue pour que ça ne se voie pas. »
Elle pointa son doigt vers sa poitrine.
Il agrippa le volant, tandis qu’elle le fixait.
« Tu portes une fine armure. Le genre qui sert à se protéger du pouvoir astral du Vent et des Vagues. »
« Je suis surpris… »
Le serviteur déglutit.
« Vous avez un œil extraordinaire pour les détails. Votre cours de droit a été annulé aujourd’hui pour que vous puissiez étudier le pouvoir astral. »
« Tu veux dire m’entraîner avec le pouvoir astral, pas l’étudier. »
« … ! »
« Si l’on se contentait de faire un cours sur le pouvoir astral, on n’aurait pas besoin de quitter le palais. Si on se rend à la villa, c’est qu’on doit faire quelque chose qu’on doit cacher aux Zoa et à l’Hydra. En d’autres termes, tu vas m’entraîner secrètement au combat astral. »
« … »
Il était à court de mots.
Pendant qu’il conduisait, Mirabella s’adressa à Schwartz qui la regardait, stupéfait.
« Malheureusement, Schwartz, » murmura Mira, « ce ne sera pas ce que tu penses. »
Le manoir Lou Erz.
La pelouse de ce château vénérable était entièrement entourée de murs de pierre. L’espace extérieur était si vaste qu’il aurait pu servir de terrain de golf.
« Je suppose que je n’ai pas besoin de t’expliquer. » Schwartz ne se dirigea pas vers le château, mais vers la forêt qui se trouvait derrière. « Nous vous entraînerons aux pouvoirs astraux ici, dans la villa. »
« … »
« La maîtresse de maison s’inquiète pour vous. Elle craint que vous ne veuilliez pas devenir une princesse accomplie. Votre exigence dans vos études est une chose, mais vos absences fréquentes aux réunions en sont une autre. Elle craint que vous ne parveniez pas à gagner la confiance des ministres à ce rythme. »
« … »
« La maison Lou a perdu face à la maison Zoa pendant deux générations au conclave. Nous aimerions régler ce qui nous tourmente depuis longtemps. Pour faire de vous la reine, la cheffe de famille et moi avons décidé d’être plus sévères avec vous ! »
« … »
« La seule façon pour vous de devenir reine, c’est de remporter des victoires militaires. Vous devez remporter de glorieuses victoires contre les forces impériales. Ça vous sera très utile au conclave. Mais le champ de bataille est toujours risqué. Je peux fermer les yeux sur votre manque de motivation pour les études, mais pas sur le combat. Hum ? »
Il n’y eut aucune réponse.
Lorsqu’il se retourna, Schwartz se rendit compte que Mira, qui marchait derrière lui, avait pris une autre direction.
« Je déteste les longs discours ! » cria-t-elle.
« Ma dame ?! »
Mira s’élança sans hésiter dans les buissons.
Schwartz la suivit.
Vingt minutes passèrent.
« Haah... Haah… Maintenant, madame… Ces bois sont comme mon propre jardin… Ouf… On dirait que j’avais l’avantage du terrain… »
Schwartz était couvert de feuilles.
Il tenait par le bras une Mira qui avait l’air très déçue.
Elle n’était toutefois pas déçue d’avoir été attrapée. Elle était agacée de voir que son serviteur était tellement occupé à reprendre son souffle qu’il n’avait rien remarqué.
« Tu es vraiment trop bête. »
« Haah... Haah… Hein ? Qu’est-ce que vous dites, ma dame ? »
« Rien du tout. »
Il ne semblait pas avoir remarqué qu’elle n’était pas du tout essoufflée.
Ça lui suffisait.
Dès le début, elle n’avait pas envie de suivre l’entraînement au pouvoir astral.
« Allons-y, ma dame. Notre trajet a été assez sinueux à cause de toutes ces courses, mais notre destination est juste devant nous. »
« … »
Le serviteur se mit en route.
Mais Mira ne fit aucun effort pour s’éloigner des arbres.
« Schwartz, je n’ai pas l’intention de participer à l’entraînement au pouvoir astral. Parce que… »
« Oh, je vous en prie, ma dame. Attendez. Vous n’avez pas besoin d’en dire plus. »
Son serviteur se retourna. Son visage exprimait une profonde résignation et il était clair qu’il avait deviné ce qu’elle allait dire.
« Je sais. Je ne m’attends pas à ce que vous vous lanciez avec enthousiasme dans cet entraînement. Je suis sûr que vous allez le rejeter au début, tout comme vous l’avez fait pour l’économie et la sociologie. Mais le pouvoir astral n’a rien à voir avec les autres domaines d’étude, ma dame ! »
« Ce que je veux dire, c’est que… »
« Le pouvoir astral est notre fierté en tant que mages astraux. Et vous êtes une princesse honorable, Lou ! Même si vous n’êtes pas encore capable d’utiliser vos pouvoirs. »
Grincement.
Un bruit bizarre vint de la tête de Schwartz.
« Hmm… ? »
Grincement.
Grincement, grincement, grincement…
Au lieu de s’arrêter, le bruit s’intensifia et vint de partout autour d’eux.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! Des insectes ? Mais ce bruit est trop fort pour être celui d’insectes… »
« C’est l’atmosphère », dit Mira.
« Quoi ?! »
« Mon pouvoir astral est la balistique. Il me permet d’interférer avec l’atmosphère et de provoquer des changements dans l’air. »
Mira était entourée d’arbres. Schwartz n’en croyait ni ses yeux ni ses oreilles, car Mira semblait vaciller, comme prise dans une brume de chaleur. Il n’aurait jamais pu imaginer cela.
« Est-ce que tu appelles ça une attaque astrale ? »
Clic.
Mira claqua des doigts.
Comme une tempête, l’air tourbillonnant autour d’elle commença à tourner dans la direction opposée.
Alors que le vent tourbillonnait avec violence, comme une tornade, les troncs d’arbres géants à proximité se brisèrent en deux comme des brindilles.
« À ta place, je m’accroupirais », dit Mira.
« Quoi ?! »
Schwartz leva prudemment la tête de l’endroit où il était allongé sur le sol et constata que la forêt avait été défrichée dans un rayon d’environ neuf mètres autour d’eux.
Les arbres avaient été tordus à mi-hauteur. Mira avait complètement fait disparaître une partie de la forêt.
« Ma dame… »
Il était toujours à genoux, incapable de se relever.
Schwartz ne pouvait que regarder la princesse, sous le choc, comme s’il avait reçu un coup sur la tête.
« Vous avez entraîné votre pouvoir astral ? Mais quand… ? »
Non, ce n’était pas ça.
Ce sur quoi il aurait dû se concentrer, c’était la puissance et la précision du pouvoir qu’elle avait utilisé pour détruire les bois.
Elle avait utilisé l’atmosphère comme une lame pour détruire les arbres autour d’eux. Le mètre de forêt où se trouvaient Mira et Schwartz était pourtant intact, comme si rien ne s’était passé.
C’était un miracle.
C’était le seul mot qui pouvait décrire cette précision mortelle.
Et si…
Si la princesse avait été prise de curiosité et avait essayé de faire ça dans le palais de Nebulis…
Ce serait une terrible tragédie. Peu de sangs purs ou d’élites du corps astral auraient pu échapper à cette faux invisible.
***
Partie 3
« Ma dame… Qui… ? »
« Hum ? »
« Qui vous a appris à utiliser vos pouvoirs astraux ? La technique astrale que vous venez d’utiliser dépasse les capacités d’une personne aussi jeune que vous. Quelqu’un vous a appris ça. »
« J’ai appris à le faire en passant le temps. »
« … Pardon ? »
« Je m’amusais entre deux siestes. »
La princesse déclara cela sans émotion, et Schwartz resta sans voix.
Elle avait appris toute seule ? Elle avait réussi cet exploit sans s’appuyer sur les connaissances des grands pionniers du passé ? À un si jeune âge ?
« Vous êtes une prodige, ma dame ! »
Schwartz se leva.
Il oublia même de s’épousseter, sa voix résonnait dans les bois.
« J’étais aveugle. Votre intelligence est le plus grand atout de la Souveraineté. Si vous l’utilisez, le conclave… »
« Non. »
« … Pardon ? »
« J’en ai marre de jouer avec mes pouvoirs astraux. »
Ce que Mira voulait dire, c’est qu’elle avait fini de s’amuser. Comme Schwartz était son tuteur depuis si longtemps, il comprenait ce que la déclaration de Mira impliquait et frissonna à cette pensée.
Maintenant, les parties de cache-cache et de chat perché prenaient tout leur sens, tout comme les raisons pour lesquelles Mira disparaissait si souvent.
Elle jouait toute seule avec ses pouvoirs astraux.
Alors que les autres princesses consacraient leur temps et leurs efforts à leurs études pour devenir reines…
… Mira jouait avec ses pouvoirs astraux comme s’il s’agissait d’un jouet.
Et maintenant, elle disait qu’elle s’en était lassée.
« Mais, ma dame ! Et vos talents, alors ? »
Sa voix s’interrompit.
Un couteau était apparu à la gorge de Schwartz.
Un couteau que Mira tenait.
« Ma dame ? »
« Schwartz, je me suis intéressée aux techniques de combat. »
Mira retira la lame de sa gorge.
Malgré ses paroles, ses yeux, qui brillaient comme des pierres précieuses, étaient sans émotion. Ceux d’une poupée.
« C’est un art martial de combat rapproché. Comme personne n’était là pour m’enseigner les techniques astrales, j’ai appris toute seule. Mais pour apprendre le combat, il faut quelqu’un qui en sache plus que toi. S’il te plaît, prends les dispositions nécessaires pour moi. »
« … »
Schwartz ne pouvait pas accepter tout de suite.
La princesse Mirabella s’intéressait à quelque chose. En tant que tuteur, il aurait dû être aux anges. D’un autre côté…
Était-ce vraiment la bonne chose à faire ?
Mira n’était pas irréprochable sur le plan moral et n’avait pas un bon caractère; elle n’avait pas les qualités requises pour devenir une bonne personne. Pouvait-il vraiment se contenter de lui enseigner les techniques astrales et le combat, alors qu’elle n’avait pas ces qualités ? Serait-elle capable de devenir une personne décente une fois que tout serait terminé ?
Même s’il frissonnait…
… Il ne fallut que six mois pour que sa décision porte ses fruits.
+++
Souveraineté de Nebulis, palais de la Reine.
La salle de réunion était emplie d’angoisse.
« Nous avons reçu un rapport de la onzième escouade. Un char impérial a détruit leur base. Ils ont battu en retraite et défendent maintenant la deuxième base. »
Après avoir lu le rapport jusqu’à ce point, le directeur de l’Institut du pouvoir astral, qui supervisait le corps astral, fronça les sourcils.
« Qu’en pensez-vous, Votre Majesté ? »
« En résumé, ils ont du mal au combat. » Le ton de Nebulis VII était grave. Elle avait l’air bouleversée, presque furieuse. « Capitaine Balfor, j’avais l’impression que Growley, des Zoa, s’était rendu sur le front. »
En cette période, Growley était le prochain dans la ligne de succession à la tête des Zoa.
C’était un sang pur doté d’un pouvoir astral de contre-offensive appelé « Vice ». Tant que les conditions d’utilisation de son pouvoir astral étaient réunies, il aurait dû pouvoir commander le champ de bataille.
Cependant…
« J’ai bien peur que l’arme utilisée par les forces impériales ne soit pas compatible avec les pouvoirs de Lord Growley et qu’il n’a pas pu les développer suffisamment pour les utiliser. »
« Votre Majesté. »
Un autre officier, à côté d’eux, parla à voix basse.
« Cette information n’est pas confirmée, mais nous avons reçu un rapport indiquant qu’un deuxième groupe a été envoyé par avion depuis la capitale impériale. Je pense qu’il faudrait envisager d’envoyer des renforts. »
« Des renforts… »
Elle n’aimait pas ça.
Nebulis VII réagissait rarement de cette manière.
« Si nous avions la possibilité d’envoyer des renforts, nous l’aurions déjà fait. »
La puissance militaire de la Souveraineté reposait principalement sur son corps astral. Mais il fallait du temps pour former les mages astraux jusqu’à ce qu’ils soient en mesure de rejoindre les rangs.
Contrairement aux soldats impériaux qui maniaient des armes puissantes leur conférant une puissance de combat égale, les mages avaient des capacités très variables en raison de leurs pouvoirs astraux différents.
Il fallait donc beaucoup de temps pour les former.
Nebulis VII avait déjà envoyé tous les membres du corps astral dont elle disposait dans différentes stations.
Tout renfort supplémentaire serait…
« Madame ! — Attendez, madame ! »
Ils entendirent un homme crier.
La porte de la salle de réunion s’ouvrit brusquement et tous les participants se tournèrent vers l’entrée.
« Excusez-moi. »
Une princesse vêtue d’un uniforme de combat en lambeaux entra.
« Mira… ? »
La reine, les ministres, les soldats et tous les autres dans la pièce la regardèrent avec incrédulité.
Ils n’avaient pas vu la princesse depuis près de six mois.
Pendant cette période, elle avait manqué toutes les réunions importantes.
« Il semblerait que la Maison de Lou ait entendu dire qu’on avait besoin de renforts. J’ai quelque chose à dire à Votre Majesté. »
La princesse entra dans la pièce à grands pas, avec assurance. Tout le monde retint son souffle en la voyant, éclairée par le lustre au-dessus d’elle.
Pourquoi portait-elle des vêtements si sales ?
Elle ressemblait à une enfant sauvage : les manches de sa robe royale avaient été déchirées, laissant apparaître ses épaules brûlées par le soleil.
Même sa jupe élégante, qui aurait dû flotter au-dessus du tapis, avait été déchirée au niveau des cuisses.
« Princesse Mirabella ! » Un ministre se leva de son siège. « Comment osez-vous vous présenter ici vêtue de manière aussi inappropriée ? Surtout lors d’une réunion du cabinet, en présence de Sa Majesté ! »
« … » Mira ne répondit pas.
Elle passa devant les ministres comme si elle n’avait pas entendu leurs protestations.
« Votre Majesté. »
Elle s’approcha de Nebulis VII. Elle fixa la reine assise.
« Malheureusement, la Maison de Lou n’enverra pas de renforts. »
« … Oh ? »
La reine Cassandra haussa les sourcils en entendant Mira. Elle ne pouvait croire au ton hautain et à l’attitude de la jeune fille.
Mais surtout, elle ne supportait pas le regard de la jeune fille, qui semblait inhumain et robotique.
« Mirabella, comprenez-vous la situation actuelle ? De nombreux membres des familles Zoa et Hydra se sont portés volontaires pour protéger notre pays. Seuls les Lou… »
« Ils nous gênent. »
« … Quoi ? »
« Vous n’avez besoin que de moi. »
Qu’est-ce que cela voulait dire ?
La reine et les ministres étaient tous surpris par cette déclaration absurde.
« Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »
La princesse se retourna. À ce moment-là, deux grands couteaux apparurent dans ses mains auparavant vides.
« … »
En voyant la jeune fille se retourner, la reine Cassandra eut des sueurs froides, sans savoir pourquoi. Normalement, elle aurait réprimandé Mira pour son manque de bon sens.
Mais là, même si sa gorge tremblait, elle n’arrivait pas à faire sortir un son. « … »
… Je n’ai pas l’impression d’être face à une personne.
Les yeux de la princesse étaient vides. Ils étaient plus effrayants que ceux d’un insecte ou d’un prédateur, dépourvus de toute émotion. Il semblait que le seul moteur de ses actions était le désir de se rendre sur le champ de bataille.
« Cette fille n’est-elle qu’un automate conçu pour combattre ? »
La voix de la reine était rauque.
Personne à la table ronde ne comprit le vrai sens de ses paroles.
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Elle se trouve au sud-ouest de la chaîne montagneuse du Delta.
Huitième installation d’observation des forces impériales.
Depuis la falaise, qui offrait une vue magnifique, on pouvait admirer une chaîne de sommets enneigés. Cependant, lorsqu’on les observait à travers des jumelles, on constatait qu’elles étaient actuellement recouvertes d’un épais nuage de poussière.
« Ça a l’air bon », dit le capitaine.
Le capitaine lança les jumelles à un soldat.
Magnacasa hocha la tête, l’air sérieux, comme pour encourager le soldat à jeter un œil lui aussi.
Le directeur du quartier général s’appelait le capitaine Magnacasa Gunfight. Il avait fait preuve d’un talent rare pour proposer des directives, même pendant ses années dans la deuxième division. Cet homme était un stratège né.
« L’arme acoustique Sirène. Ça valait le coup de mettre tout cet argent dans le laboratoire de la capitale impériale. Regardez, les corps astraux en bas de la falaise ont déjà dégagé. »
« Oui, ils doivent paniquer en ce moment même. »
Les défenses automatiques des pouvoirs astraux de l’ennemi ne devraient pas s’activer.
Les pouvoirs astraux allaient intervenir pour protéger leurs hôtes humains. Certains mages ennemis avaient des pouvoirs astraux qui s’activaient dès qu’une mitrailleuse tirait.
Cependant, Sirène pouvait annuler cette capacité.
En réalité, l’arme n’était qu’un bruit. Les sons faisaient partie du monde naturel et n’avaient rien à voir avec le concept de combat. Les pouvoirs astraux ne les considéraient donc pas comme une menace.
Bien que les défenses automatiques des pouvoirs astraux puissent protéger leurs hôtes contre des attaques évidentes impliquant de la poudre à canon, des lasers ou des balles, elles ne considéraient pas les armes acoustiques comme des menaces.
« Les trois chars équipés de Sirène, avancez. »
Ils avaient déjà pris le contrôle du champ de bataille.
Les sorcières tombaient les unes après les autres, assaillies par une vague sonore qu’elles ne pouvaient même pas voir.
« Continuez à avancer du sud vers le nord. On va reprendre le vortex devant nous et… »
« Capitaine ! On a un rapport d’urgence en provenance du front ! »
À ce moment-là, un message arriva.
« Nous avons perdu le contact avec les unités 011 à 019 de la deuxième division. On n’a plus que du silence radio ! »
Quoi ?! Magnacasa n’arrivait pas à comprendre ce qu’il venait d’entendre dans son casque.
Les unités du front étaient silencieuses ? Que se passait-il ?
Il était certain que le corps astral avait été complètement neutralisé. La Souveraineté avait-elle envoyé des renforts ?
« Impossible… La Sirène est toujours activée. Ses ondes acoustiques invisibles devraient ravager toute la ligne de front ! »
Même si la Souveraineté avait envoyé des renforts, comment avaient-ils traversé la tempête sonore ?
Pendant ce temps, quelque chose qui dépassait largement l’imagination du corps astral était en train de se produire.
***
Partie 4
Au sud-ouest de la chaîne montagneuse du Delta.
Le corps astral avait depuis longtemps commencé à se retirer de la base qu’il avait établie, submergé par le blitz des forces impériales.
Alors que les chars impériaux approchaient…
« On a foiré ! »
Un homme en fauteuil roulant s’effondra par terre.
Growley était le deuxième dans la ligne de succession à la tête des Zoa.
Son handicap l’avait empêché de s’éloigner à temps de la portée de l’arme nommée Sirène, et même son pouvoir astral, Vice, ne lui avait pas permis de percevoir le bruit de l’arme comme une menace qu’il pouvait contrer.
« Ça n’a pas été assez long ? Ça n’a pas été assez intense pour s’engager ?! »
Dans l’ombre du fauteuil roulant, une faible lumière astrale violette clignotait. Le pouvoir astral de Growley s’était enfin réveillé; la lumière se condensa pour créer un chien de chasse à six pattes.
Mais il était petit.
Normalement, les avatars créés par son pouvoir astral étaient si grands qu’il fallait lever la tête pour les voir.
« Ce n’est pas suffisant… »
Cette créature ne suffirait même pas à le protéger des tirs du char.
À ce moment-là, un tremblement secoua la terre.
Les chars faisaient trembler le sol en avançant.
« Guh ! »
La batterie de chars se dirigeait vers lui. Son avatar ne pourrait pas le protéger. Au moment où Growley accepta sa défaite…
… l’impact de la Barrière du Vent Divin, le Mandala, s’abattit.
Grincement.
L’atmosphère céda, et des rafales violentes balayèrent le champ de vision de Growley.
Ces rafales, qui formaient un motif géométrique, stoppèrent tous les obus ennemis et balayèrent les chars comme s’il s’agissait de fétu de paille.
« Quoi ?! »
Qu’est-ce que c’était que cette tempête de dingue ?
C’était sûrement une sorte de pouvoir astral. Mais qui pouvait bien faire ça dans une telle situation ?
« Je suis arrivée à temps. »
Au-delà du nuage de poussière, une petite fille aux courtes boucles dorées flottant dans le vent violent bondit sur le champ de bataille. Elle portait une tenue à manches courtes qui semblait peu adaptée à un champ de bataille.
« La fille Lou ? »
Mirabella Lou Nebulis IIX.
La princesse, considérée comme un échec, émergea du nuage de poussière.
« Les renforts sont arrivés », dit-elle.
« Hein ?! Mais où sont les autres ?! »
« Pourquoi aurais-tu besoin de quelqu’un d’autre alors que tu as moi ? »
Elle marcha jusqu’au fauteuil roulant renversé, puis souleva Growley pour le mettre sur son dos avant de le replacer.
C’est du moins ce que Growley crut…
« Accroche-toi bien, s’il te plaît », lui dit Mira.
« Hein ?! »
Tout à coup, elle se mit à courir. La princesse se précipita vers la falaise abrupte qui se trouvait derrière eux.
« Tu ne vas pas faire ça quand même ?! »
Elle ne répondit pas à Growley.
Comme il le craignait, Mira sauta dans le vide.
Essayait-elle de les tuer ?
Ils tombèrent des dizaines de mètres plus bas, vers le gouffre.
Mais alors qu’elle était encore en l’air, Mira commença à voler sur le côté. Elle coinça son pied dans des creux de la paroi rocheuse pour se propulser plus loin. Elle courut le long de la paroi rocheuse comme une chèvre sauvage.
« Ah ?! — Es-tu vraiment humaine ?! »
Growley n’en croyait pas ses yeux, même s’il était sur son dos.
Après tout, elle portait un adulte. Peu importent sa force et ses capacités athlétiques, c’était un véritable miracle d’acrobatie.
Ils atterrirent.
La falaise que Mira venait de descendre se transformait en une vallée entourée de parois rocheuses.
Les forces impériales se trouvaient au-dessus de la falaise. Ici, ils étaient à l’abri des chars et du bruit gênant de la sirène. Growley commença à baisser sa garde.
« Tu vas mourir comme ça », lui dit Mira.
« Quoi ?! »
« Garde les yeux devant toi. »
Tout en disant cela, Mira jeta Growley au sol. Quelque chose d’effroyablement rapide effleura sa joue.
« Un sniper ?! »
Il se retourna en grimaçant.
Il les aperçut. Derrière un rocher, dans la vallée, il y avait des soldats impériaux vêtus de tenues de camouflage et armés.
« Ils se sont même infiltrés dans cet endroit paumé ?! »
« Je les ai repérés tout à l’heure. Leur quartier général se trouve dans cette vallée. »
« Quoi… ? »
Il ne comprenait pas.
Alors qu’il se préparait à admettre que les forces impériales avaient une longueur d’avance, la jeune fille aux cheveux blonds dégaina un grand couteau, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
« Ma fille, ne me dis pas que tu vas… »
« Tu vas me ralentir, alors va te cacher quelque part. »
Mira se mit à courir vers les soldats impériaux.
La princesse n’avait pas dévalé la falaise pour échapper aux Impériaux. Elle avait prévu dès le début d’anéantir la base des forces impériales.
C’était une pure coïncidence si elle avait sauvé Growley.
« … »
Growley était allongé par terre et regardait…
… alors que la princesse des Lou battait toute seule les forces impériales.
« C’est fait. »
Mira regarda les canons éparpillés dans la vallée.
Elle avait contraint les unités impériales, équipées d’armes de pointe, à battre en retraite. Growley avait pu voir de ses propres yeux cette démonstration de force spectaculaire.
« … Est-ce la fin des chances des Zoa ? »
Growley était couvert de sueur froide, du front au menton.
La maison des Zoa allait perdre.
Mirabella avait-elle reçu l’éducation d’une princesse ? Le caractère ? Les connaissances ? Non, elle avait bafoué toutes ces exigences et démontré sa puissance avec un succès écrasant.
Si je laisse la princesse en vie…
… le trône lui reviendrait sans aucun doute lors du prochain conclave.
Pour assurer l’avenir des Zoa, il devait éliminer cette fille.
Heureusement, ils se trouvaient sur un champ de bataille partagé avec les forces impériales. Il pourrait ainsi faire croire que l’Empire l’avait éliminée.
« … »
Il invoqua silencieusement l’avatar qu’il avait créé précédemment.
La princesse Mirabella lui tournait le dos pour ramasser les armes abandonnées par les soldats impériaux.
« Ô Vice, mon pouvoir astral. »
Growley ordonna à son avatar d’attaquer son dos sans défense.
« T’es aveugle ou quoi ? »
Craquement.
Il sentit quelque chose de froid et de dur contre son cou.
C’était la lame d’un couteau.
« — ?! »
Avant même qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, la princesse s’était tellement approchée qu’il pouvait sentir son souffle. Ses yeux sans émotion le transperçaient.
« Il n’y a pas de soldats impériaux par là. Juste moi. »
« Quoi ?! »
« Tu as essayé d’attaquer avec ton pouvoir astral. Que cherches-tu ? »
« … Hrk ! »
Growley frissonna et se mit à transpirer à grosses gouttes.
« C’est un champ de bataille. Je pourrais dire à tout le monde que tu as été abattu par un soldat impérial », dit Mira.
« Je me rends… »
Il rappela l’avatar.
Désormais sans défense, il leva les deux mains.
« Une fois rentré, je raconterai tes exploits à tout le monde. Je suis sûr que ça t’aidera lors du prochain conclave. Disons que nous sommes quittes. »
« C’est bien que tu saches ce qui est le mieux pour toi. »
La princesse Mirabella rangea son couteau. Du moins, c’est ce qu’il crut, mais elle continua d’avancer.
« Je vais poursuivre les forces impériales plus loin avant de rentrer. Tu ne ferais que me gêner, alors rentre avant moi, s’il te plaît. »
« … »
Growley la regarda, abasourdi, jusqu’à ce qu’elle disparaisse au loin.
« Incroyable. »
Tout à coup, des applaudissements déplacés retentirent sur le champ de bataille.
On ne savait pas trop d’où ni quand il était arrivé. Derrière Growley se tenait un garçon blond, tout en élégance.
« Princesse Mirabella de la maison des Lou. Aucune princesse ne t’a jamais ressemblé. Enfin une aberration dans la famille royale. Quelles capacités de combat mortelles ! »
Il souriait comme un acteur de cinéma.
Le garçon ne se comportait pas du tout comme s’il se trouvait sur un champ de bataille. Il portait même un élégant costume blanc que l’on pourrait porter pour un pique-nique.
« Ça fait longtemps, Lord Growley », dit-il.
« Talisman ? »
« Je suis venu pour vous aider, mais il semble que cela n’ait servi à rien. Mais bon, j’ai peut-être eu de la chance de voir son pouvoir de près. »
Son costume flottait dans les airs alors qu’il faisait volte-face.
« Je dois me dépêcher de retourner à mes recherches. »
« Tes recherches ? »
Growley n’eut même pas le temps d’interroger le jeune héritier de la maison des Hydra sur ses propos, car ce dernier s’enfonça vaillamment dans la vallée, prenant la direction opposée à Mira.
« L’unité de sauvetage des Zoa va bientôt arriver. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, Lord Growley. »
« … »
Le lendemain.
Grâce au rapport de Growley à son retour, la réputation de la princesse Mirabella changea du tout au tout.
Elle passa du statut de princesse ratée à celui de candidate la plus solide à la succession.
Mirabella Lou Nebulis IIX fut rapidement reconnue pour ses compétences.
Mais qu’en était-il de la princesse elle-même ?
« Ma dame ! — Qu’est-ce que vous avez dit ?! »
« Je m’ennuie. »
Elle était allongée sur la pelouse de la cour, regardant distraitement les nuages filer dans le ciel bleu outremer.
Le ciel était beau.
Elle en avait marre de le regarder.
« J’en ai marre de combattre les forces impériales. Schwartz, dis à Sa Majesté que je ne me rendrai plus sur le champ de bataille. »
« Quoi ?! Mais avec vos capacités, on… »
« Les forces impériales, c’est ennuyeux à mourir. »
Les trucs étaient soit marrants, soit pas marrants.
C’était un peu le système de valeurs de Mira.
99 % des soldats impériaux étaient des mauviettes.
Les balles représentaient une menace pour la plupart des mages astraux, mais une fois que les soldats avaient compris qu’elles n’avaient aucun effet sur Mira, ils s’étaient rendus, à sa grande déception, étonnamment vite.
Ils étaient tellement peu impressionnants.
« Les armes de l’Empire sont puissantes, mais leurs soldats ne le sont pas du tout. J’ai donc perdu tout intérêt. »
« Mais, ma dame… Les forces impériales ont des gens qu’on appelle les Disciples saints… »
« Ce ne sont que des exceptions. »
Les Disciples saints étaient les soldats impériaux les plus gradés. Mais comme ils servaient le Seigneur, ils quittaient rarement l’Empire. Il serait presque miraculeux qu’elle en croise un sur le champ de bataille.
« C’est tellement ennuyeux… Le monde est si ennuyeux… »
Elle se retourna pour dormir.
Puis, elle fit la moue en marmonnant quelque chose.
« Je veux un rival. »
N’y avait-il personne pour elle ?
Quelqu’un d’infiniment intéressant, avec qui elle pourrait s’amuser ?
Elle adressa une prière enfantine aux étoiles.
Quelques jours passèrent.
Puis, Mira entendit parler du sorcier Salinger qui avait fait trembler la Souveraineté.
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