Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 14 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La sorcière qui a renoncé à être soldat impérial et le soldat impérial qui est devenu sorcier

Partie 1

« Par ici ! »

Omen, premier laboratoire.

Il se trouvait désormais profondément sous terre, dans l’abri de secours. Il désigna un endroit au-delà d’un mur, au milieu des nombreux chercheurs qui se trouvaient devant lui.

« Si vous grimpez dans ce tunnel, vous arriverez à la surface. Vous arriverez à une tente des forces impériales ! »

Kissing avait creusé le trou dans le mur.

Au-delà se trouvait un tunnel que Rin avait creusé à l’aide de ses pouvoirs astraux.

« Iska ! » La tête de Nene apparut au fond du tunnel. « Les cinq premiers sont arrivés à la tente. Rin leur montre le chemin à travers le tunnel ! »

« Compris… Tout se passe encore mieux que prévu. »

Tout se passait de manière effrayante.

Au moment où Iska s’apprêtait à le dire, il dut ravaler ses mots.

Il y avait vingt-trois chercheurs dans l’abri. Aucun d’entre eux n’avait été blessé et ils n’avaient rencontré aucun garde Hydra.

… Nous nous attendions à ce que les troupes de Mizerhyby nous attendent ici.

… Ou même Mizerhyby elle-même.

Mais lorsqu’ils étaient arrivés, ils avaient été presque déçus de voir que les chercheurs étaient presque indemnes et qu’ils n’avaient même trouvé personne pour les surveiller.

« Mme Mei ! — Comment ça se passe là-bas ?! »

« C’est ennuyeux. »

Mei, qui surveillait le couloir, enfonça la porte fondue d’un coup de pied et revint, l’air mécontent.

« Il n’y a personne dehors. Je n’ai vu personne au sous-sol. J’étais pourtant plutôt excitée à l’idée de voir la légion de Mizerhyby. »

« Euh, Mme Mei… », s’écria prudemment une femme médecin en uniforme. « Comme je vous l’ai déjà signalé, la princesse Mizerhyby et ses hommes sont tous partis en même temps. Ils ont emmené le chef Newton et sont partis à la recherche des documents de recherche de Kelvina. »

« Je sais, Micky. Tu as dit que c’était le deuxième bâtiment dans la zone nord. » Mei tenait un communicateur dans la main. « Nous avons déjà envoyé les bombes que nous avions en réserve là-bas. Alors, comment ça se présente ? »

« … »

« Allez, réponds, Sorcière des Épines. »

« Nous sommes en plein combat. » La voix de Kissing était faible.

Est-ce que l’imagination d’Iska lui faisait croire que son ton habituellement insouciant semblait un peu plus précipité ?

« Mizerhyby est devant nous. Je vois aussi le chef Newton, un homme barbu. »

« Bien. Dépêchez-vous de les capturer et revenez. »

« Cela prendra un certain temps. »

Mei plissa les yeux.

« Mlle Mei. »

« Je sais, Isk. »

La bouche de Mei s’étira lentement en un sourire audacieux.

« Donc même la sorcière des Épines a du mal avec cet ennemi. — Ah, tant pis. Peu importe ce qui arrive aux sorcières, mais nous ne pouvons pas laisser Newt mourir. Je vais voir ce qui se passe. »

« Croyez-vous que je vais vous laisser partir ? »

« Hein ? »

Mei s’arrêta net.

Une vague de chaleur effleura le bout de son nez. Des flammes violettes brûlaient le plafond et coulaient sur eux depuis les hauteurs, tandis que plusieurs tonnes de débris s’abattaient également sur eux.

La chaleur et les débris bloquèrent le couloir devant eux.

« Tu essaies de nous barricader ici ? Ha ! Es-tu si désespérée que ça pour nous arrêter ? »

« Barricader ? Non, c’est une cage. »

Au milieu des flammes, ils aperçurent une forme étrange.

C’était une fille monstrueuse qu’Iska connaissait bien.

« Vichyssoise ! »

« Hé, Iska, l’héritier de l’Acier Noir. Tu sembles toujours survivre. Oh, n’y a-t-il pas aussi un petit oiseau avec toi, Iska ? »

La sorcière agita la main, comme pour saluer une vieille amie.

« Vous êtes donc des oiseaux en cage. »

Elle écarta les bras.

Derrière elle, les flammes violettes grandirent jusqu’à hurler et à rugir bruyamment.

« Je ne peux pas vous laisser passer. La chef par intérim de l’Hydra est arrivée au moment où elle allait voir si elle pouvait devenir la véritable chef de la maison. En attendant, vous pouvez gazouiller ici. »

 

+++

L’étoile, la lune et le soleil.

Ils représentaient les fondateurs des trois maisons et la descendance d’Alicerose, la sœur cadette de Nebulis.

Bien que les trois familles se soient soutenues mutuellement pour renverser l’Empire, elles se livraient en réalité une lutte acharnée au sein du conclave pour revendiquer le trône.

Leurs plus grands ennemis n’étaient pas les abominables membres de l’Empire, mais leurs proches.

« N’est-ce pas risible, Aliceliese, Kissing ?! »

Laboratoire Omen, entrepôt.

Le rire méprisant de Mizerhyby résonna dans toute la pièce.

« La phase finale, où les trois maisons s’affrontent, se déroule dans l’Empire, parmi tous les endroits possibles ! Et dans cet entrepôt sombre et poussiéreux ! Rien de tout cela n’est beau ni raffiné ! — Maintenant, ma légion bien-aimée ! »

La princesse Hydra recula d’un pas.

Des soldats équipés de masques à gaz et de tenues de protection s’avancèrent, comme pour prendre sa place.

Il s’agissait de ses gardes du corps, la Légion de l’Aube.

« Gloire ! »

Sa marque scintilla.

La crête astrale sur le front de Mizerhyby brillait et illuminait le front de ses soldats comme des halos.

« Criez, hurlez ! »

Telle était l’ordre de Mizerhyby.

Comme si un gigantesque gong avait retenti, une onde de choc se propagea, semblable à une tempête.

C’était un mauvais signe.

Dès qu’elle le vit, Alice posa une main sur le sol.

« Glace, couvre et bloque ! »

Un mur de glace imposant se forma.

La glace qui se forma devant elle la recouvrit de tous côtés, formant une barrière en forme de dôme.

Craquement…

Il commença à émettre ses propres sons sous la pression de l’énorme onde sonore qui le frappa.

« Euh ? Ce n’était pas une décision prise sur le moment, n’est-ce pas ? Tu as dû faire des recherches, Aliceliese ! »

« J’ai une source d’information fiable ! » Cria-t-elle à travers sa barrière de glace.

Ce pouvoir astral sonore était appelé le « Cri ». Sa puissance destructrice dépassait de loin celle des armes soniques des forces impériales. Être touché par elle signifiait perdre immédiatement connaissance.

Iska disait que c’était le pouvoir astral qui lui posait le plus de problèmes. Je suis contente d’en avoir entendu parler à l’avance.

En pratique, y faire face la laissait en sueur froide.

Le son était une attaque multidirectionnelle qui rebondissait sur les murs de l’entrepôt.

Même si Alice avait utilisé un mur de glace pour le bloquer, les ondes sonores se seraient propagées dans toutes les directions, ricochant sur les murs et la submergeant d’une vague sonore qui l’aurait fait s’effondrer.

… Ça doit être pratique d’être dans un entrepôt.

… Ils n’ont pas besoin de faire grand-chose pour que le son rebondisse.

« Non. »

La voix de Mizerhyby laissait transparaître son charmant sourire.

« On a toujours dit que la glace et le feu étaient diamétralement opposés. Tu pensais que je n’avais pas de feu dans ma légion ? »

Rugissement !

Au moment où Alice entendit le bruit d’une violente combustion déchirer l’air, elle vit l’espace devant sa barrière de glace devenir cramoisi.

C’était une réaction en chaîne d’explosions.

Des centaines, puis des milliers de flammes éclatèrent en percutant le dôme protecteur d’Alice.

Les flammes intenses se propagèrent et explosèrent violemment.

Crack.

Quand elle vit une fissure s’ouvrir dans la glace, elle n’en crut pas ses yeux.

« Tu n’es pas si mal ! »

« Aliceliese, libère la glace, s’il te plaît. »

« Guh. »

« On échange nos places. »

La barrière de glace disparut soudainement.

Alice se retrouva alors sans protection, tandis que des dizaines de flammes gigantesques s’abattaient sur sa tête.

« Efface. »

Les flammes disparurent les unes après les autres, tandis que les milliers d’épines libérées par Kissing faisaient exactement ce qu’elle leur avait demandé.

« Tss ! »

Mizerhyby et ses soldats affichaient leur confusion sur leurs visages.

« C’est exaspérant. Depuis quand les Lou et les Zoa sont-ils devenus si proches ? »

« Et toi, Hydra ? »

Alice eut les cheveux qui se dressèrent sur la tête et fit signe à Mizerhyby de s’approcher d’un ton froid.

« Laissez les otages indemnes, remettez-nous les ampoules et dites-nous où se trouve Lord Talisman. Si ces trois conditions sont remplies, nous pourrons réduire votre peine. »

« Ha ! Tu parles comme une reine alors que tu n’es qu’une princesse ! »

« Tais-toi ! »

Mizerhyby sourit férocement.

Elle désigna le chef Newton, retenu par ses hommes.

« Quel adorable bluff ! C’est moi qui ai un otage. J’ai les ampoules contenant le pouvoir de la calamité. Et toi, qu’as-tu ? »

« … »

« Tu ne veux pas faire de mal à l’otage. Tu ne veux pas non plus endommager les installations. Bien sûr. Tout dommage causé à l’Empire par une princesse de la souveraineté de Nebulis serait une grande épreuve. Cela pourrait même provoquer une guerre totale. Tu cherches donc à gagner du temps. Tu attends l’arrivée des forces impériales. »

« Je suis surprise… » Alors qu’Alice faisait face à Mizerhyby, elle essuya la suie sur son visage. « Tu as l’air en colère, mais est-ce que tu fais semblant ? Tu sembles si calme et sereine alors que tu nous observes. »

« Je suis furieuse. Mais j’aime rester de marbre quand je suis en colère. »

Même Alice trouvait que Mizerhyby avait parfaitement analysé la situation.

Elle était si perspicace qu’Alice trouvait cela agaçant.

Kissing et elle ne pouvaient pas utiliser toutes leurs capacités. S’ils faisaient ce qu’ils voulaient, l’installation serait détruite sans laisser de traces.

… Et comment cela serait-il perçu par les forces impériales ?

… Je les vois déjà décider que les sorcières sont terrifiantes.

Elle voulait éviter cela.

Elle ne pouvait pas propager davantage d’informations erronées entre la Souveraineté et l’Empire.

« Mais tu te trompes. Ce que Kissing et moi attendons, ce ne sont pas les forces impériales. »

« Oh ? »

« Ce que nous attendons, c’est… »

« Que tu perdes ton pouvoir. »

Les yeux de Kissing brillèrent.

Elle était née avec un trait très rare. Sa crête astrale se trouvait dans ses yeux, ce qui lui permettait de voir le flux d’énergie astrale.

« Mizerhyby, tu possèdes une grande quantité d’énergie astrale, aussi grande que le soleil. Cependant, lorsque tu en donnes une partie à tes subordonnés, tu consommes ton énergie, ce que je peux voir. »

« … »

« C’est une guerre d’usure. Aliceliese et moi n’avons qu’à attendre que tu sois à court de pouvoir. »

« Je ne m’épuiserai jamais ! »

Alors qu’elle criait, l’entrepôt trembla.

En même temps, tout le corps de Mizerhyby fut envahi par la lumière de la Gloire.

« Vous allez disparaître maintenant ! Je vais mettre fin à cette bataille insignifiante entre les familles royales. C’est moi qui vais gagner ! »

À cet instant, la haine qu’Alice ressentait pour l’Hydra s’éteignit. La passion qui l’animait fut étouffée, comme si on l’avait aspergée d’eau, et elle sentit ses sentiments s’apaiser.

Une autre émotion la remplaça.

« Mizerhyby, moi aussi, j’ai déjà été bouleversée au point de ne plus savoir quoi faire. J’ai crié et j’ai fait des choses dont je ne suis vraiment pas fière. »

« Hein ? — Pourquoi parles-tu soudainement de ça ?! »

Mizerhyby écarta les bras.

Alice laissa Mizerhyby la fusiller du regard, tandis qu’elle faisait face à l’autre princesse en silence.

Elle s’en souvenait.

Elle était en colère et criait. À l’époque, elle croyait que les forces impériales étaient entièrement responsables de l’attaque contre le palais de la reine.

« Iska, c’est ce qui mettra fin à notre combat. Nous ne pouvons que regretter le destin qui nous a contraints à régler les choses d’une manière que nous n’avons jamais souhaitée ! »

Oui, bien sûr…

À l’époque, peut-être lorsqu’elle avait regardé Iska avec rage, elle avait ressenti les mêmes émotions que Mizerhyby.

Mais à cet instant, elle savait qu’elle ne pouvait pas poursuivre sa croisade pour une raison aussi futile.

« Écoute-moi, Mizerhyby ! »

Elle cria aussi fort qu’elle le pouvait à la princesse Hydra.

« Je suis d’accord avec toi sur un point. Je pense que cette querelle entre les familles royales est complètement absurde ! »

***

Partie 2

Les quartiers du seigneur.

L’intérieur du bâtiment était pratiquement vide.

Même les gardes de la Division spéciale I montaient généralement la garde à l’extérieur et ne pénétraient que rarement dans les quartiers du Seigneur.

« En gros, nous avons tout l’endroit pour nous. »

Les couloirs étaient silencieux.

Jhin, appuyé contre un mur, observait un écran qu’il tenait dans la main. Il faisait défiler différentes images provenant des caméras de surveillance installées dans toute la bâtisse.

Il y en avait suffisamment pour couvrir tous les étages : 239 caméras au total.

Les images étaient divisées en vingt-quatre segments de vingt secondes chacun. En d’autres termes, l’ensemble des locaux pouvait être observé en environ deux cents secondes.

« Aucun changement. Aucun intrus. En fait, même s’il y en avait un, les gardes de la division spéciale I, postés à l’extérieur, le remarqueraient en premier. »

« … Oui. »

À côté de Jhin, Mismis fixait le plafond.

Elle tenait un communicateur dans la main.

Elle le vérifiait presque toutes les minutes, mais n’avait reçu aucune nouvelle information du quartier général.

« Toujours en attente de nouvelles de l’ex-commandant Shanorotte ? »

« … Oui. »

Mismis hocha silencieusement la tête en guise de réponse à la question directe de Jhin.

Shanorotte se trouvait quelque part dans une base militaire.

Le quartier général avait confirmé que l’identité qu’elle avait volée se trouvait déjà à l’intérieur de la base grâce à son signal électrique.

« Que prépare Noro… ? »

« Certainement rien de bon. »

Jhin ne quittait pas des yeux les images de vidéosurveillance.

« La base est trop grande. C’est l’endroit idéal pour se cacher, mais nous savons à quoi ressemble Shanorotte. Au moins, elle ne pourra pas se promener librement dans la base. »

« Oui. »

Comme l’avait dit Jhin, même si elle se trouvait dans la base, elle ne pourrait rien accomplir.

Toutes les caméras de surveillance s’éteignirent soudainement.

« Quoi ?! »

Mismis, qui regardait une caméra de sécurité, vit la lumière indiquant que celle-ci fonctionnait s’éteindre.

« Jhin ?! »

« Sur les 239 caméras, 181 se sont éteintes. Celles qui sont encore allumées… »

« Il y en a cinquante-huit ! »

« Maintenant, vingt-sept. Encore plus se sont éteintes. »

Jhin rangea l’écran dans la poche de sa chemise, puis sortit un communicateur.

Il manipula rapidement l’écran.

« Une panne de courant… Plusieurs câbles à la base se sont coupés sans avertissement. »

« Et les générateurs de secours dédiés ? Risya a dit que le bâtiment du Seigneur avait une ligne électrique séparée de la base, donc… »

« Elle est également défectueuse. — Mais les câbles devraient être enterrés. »

Jhin resta silencieux un moment. Il regardait la page consacrée au système de gestion de la maintenance de la base.

« Je comprends. Les générateurs de secours ne sont pas en panne à cause du câble. C’est à cause d’une tension anormalement élevée. »

« Euh… »

« C’est comme quand la foudre frappe et endommage un ordinateur. La haute tension a détruit trois des sept générateurs de secours. »

La foudre.

Les éclairs que Shanorotte pouvait déclencher traversèrent l’esprit de Mismis.

« C’est grave, Jhin ! Si cela est dû au pouvoir astral de la foudre, alors la personne derrière tout ça est… »

« Eh bien… Ce n’est pas aussi simple que ça. »

Jhin secoua la tête.

« Les générateurs sont équipés de SPD, des dispositifs de protection contre les surtensions. Ces surtensions électriques sont assez courantes lorsque la foudre frappe. Le service de maintenance de la base a certainement pris des mesures préventives pour parer à ce genre de situation. »

« Alors, les SPD ont échoué ? »

« Non, » répondit-il en regardant l’écran.

« La surtension était plus forte que ce que les SPD pouvaient supporter. Je vais te l’expliquer d’une manière que tu comprendras. La foudre a été un peu plus forte que prévu, donc les contre-mesures n’ont pas été efficaces. »

« … Hein ? »

Quelque chose clochait.

Le pouvoir astral de Shanorotte n’était assez puissant que pour assommer une seule personne.

Pour un espion, c’était bien sûr plus que suffisant, et c’était même dangereux à bout portant… Mais cela n’aurait pas dû être plus destructeur qu’un éclair naturel.

« Alors, cette panne électrique est différente ? »

« Comme je l’ai dit, ce n’est pas si simple. »

Jhin s’éloigna du mur.

Il fronça les sourcils, agacé.

« C’est probablement l’œuvre de Shanorotte. »

« Quoi ? — Mais comment sais-tu ça, Jhin ?! »

« Les caméras de sécurité de la base sont toutes hors service et il ne reste plus que quatre générateurs électriques de secours. De plus, les lignes électriques ont été coupées, il faudra donc un certain temps avant que le courant soit rétabli. Ce sont exactement les conditions dont Shanorotte a besoin pour faire tout ce qu’elle veut. »

« Mais la panne du système électrique… »

… ne pouvait pas avoir été causée par Shanorotte.

Mismis avait commencé à dire, mais à ce moment-là…

Ils avaient senti une explosion provenant du sous-sol qui avait secoué les quartiers du Seigneur.

« Qu’est-ce que c’était ?! »

Ils entendirent une alarme stridente retentir.

Les capteurs d’énergie astrale, qui tenaient encore à peine, clignotaient en rouge vif. C’était la première fois qu’ils voyaient cela dans les quartiers du Seigneur.

« C’était assez rapide… Elle est donc prête à passer à l’action. »

Jhin s’engagea rapidement dans le couloir.

Il rangea son communicateur dans la poche de sa chemise, puis saisit son arme suspendue à son épaule.

« Allons-y, patron. Les quartiers du Seigneur se trouvent au premier étage. Shanorotte est là. »

« Hein ? »

« Mizerhyby, de l’Hydra, a le pouvoir de renforcer les pouvoirs astraux des autres, n’est-ce pas ? »

« Quoi ?! »

C’était vrai. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé ?

Même si le pouvoir astral de Shanorotte était faible, si elle le poussait à son maximum, elle pouvait créer un éclair plus puissant qu’un véritable éclair.

« En ce moment, nos défenses sont concentrées sur le centre de recherche sur les pouvoirs astraux, Omen. Elle profite de cette ouverture pour nous attaquer seule. Voilà ce qui se passe. »

« Mais toute seule… ? »

« Elle se fiche de sa propre vie. Elle cherche juste à porter un coup au grand patron. »

En d’autres termes…

Le but de Shanorotte était de tuer le Seigneur.

C’était exactement le genre de chose qui obsédait une sorcière.

Shanorotte faisait partie de la faction des Zoa, qui voulait réduire l’Empire en cendres. Elle avait probablement compris quelque chose.

Une fois le Seigneur Masqué tombé, elle savait que son rêve ne se réaliserait jamais.

Elle avait donc décidé de sacrifier sa propre vie pour le tuer.

« Alors, cette explosion que nous avons entendue en dessous de nous… », dit Mismis.

« Il y a deux possibilités. Soit elle s’est affrontée aux gardes à l’extérieur, soit elle est déjà… »

Le tireur d’élite aux cheveux argentés s’interrompit soudainement.

Une porte gigantesque avait été soufflée au coin du couloir, comme si quelqu’un l’avait détruite à l’aide d’un rayon laser surpuissant.

« Non… ce n’est pas possible… »

Mismis était tellement choquée qu’elle avait du mal à parler.

Elle sentit une sueur froide lui couler le long du visage, tandis qu’elle retenait son souffle.

« Ce n’est pas quelque chose qu’un seul mage astral pourrait faire avec la foudre. »

« Ce n’est pas la Shanorotte que nous connaissions. Nous devons partir du principe qu’elle a autant de pouvoir qu’un sang pur de type Foudre. »

Jhin avança le menton.

Les restes de la porte fumaient encore.

Le problème était que la zone devant eux était divisée en deux chemins.

« À droite ou à gauche, quel chemin Shanorotte a-t-elle pris ? Elle a forcément choisi l’un des deux. »

« Jhin… »

Alors que Jhin observait les deux chemins, Mismis poursuivit avec hésitation : « Les caméras de surveillance ne fonctionnent pas. Si elle s’enfuit par ici, nous ne pourrons pas la retrouver. Nous devrions donc nous séparer et la chercher. »

« C’est trop dangereux, » répondit immédiatement Jhin sans hésiter une seconde.

Cependant, le sniper aux cheveux argentés se retourna lentement.

« Mais on dirait que tu le savais déjà. Alors, pourquoi l’as-tu proposé ? »

« Eh bien, je… »

Elle posa son poing sur sa poitrine.

Ses jambes tremblaient légèrement. Elle fixait ses genoux.

« Il y a quelque chose que je veux encore dire à Noro. Mais si nous sommes ensemble, elle sera trop sur ses gardes et ne m’écoutera pas. »

« Et tu penses qu’elle sera plus détendue si elle est simplement près de toi ? »

« Je pense qu’elle me méprise. Je ne pense pas qu’elle utilisera son pouvoir astral ou qu’elle essaiera de me tirer dessus si on se rencontre. »

« … »

Jhin se tut.

Avant qu’il n’ait pu ajouter quoi que ce soit, Mismis lui fit un signe de tête rassurant.

« Mais ce n’est pas grave. Tant qu’elle m’écoute… ! »

« Tu peux faire ce que tu veux quand tu la trouveras, patron. Mais tu dois m’appeler immédiatement, et tu n’auras que le temps que j’arrive. Je ne sais pas combien de secondes tu auras, mais si ça ne marche pas, abandonne. »

« D’accord ! »

« Allume ton émetteur. »

Jhin se dirigea vers la droite.

Mismis se dirigea vers la gauche.

Shanorotte avait choisi l’un de ces chemins. Elle se trouvait juste devant l’un d’eux.

« Noro… où es-tu… ?! »

Les pas de Mismis résonnaient tandis qu’elle courait.

Elle n’avait aucune idée de l’endroit où Shanorotte pouvait se cacher. Ce n’était pas la meilleure idée de révéler ses déplacements sans savoir où se trouvait Shanorotte, mais Mismis n’y pensait pas.

Peu importait que Shanorotte la méprise.

Peu importait que Shanorotte la considère comme quelqu’un capable d’agir de manière aussi imprudente.

Car alors, elle s’arrêterait peut-être pour écouter ce que Mismis avait à dire, ne serait-ce qu’un instant.

« Norooo ! »

« Hééé, Mis ! Tu m’as appelée ? »

Son cœur fit un bond.

Ce n’était pas possible.

Comment Shanorotte avait-elle pu la trouver aussi rapidement ? Tout s’était passé si vite que Mismis n’était même pas encore prête.

« Hum ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi te tais-tu tout à coup ? »

« … »

« Oh, ça ? Je l’ai attrapé tout à l’heure. »

Shanorotte tenait un homme par le col d’une main. Il se balançait dans les airs alors qu’elle le soulevait.

C’était un homme d’âge moyen aux cheveux noirs et à la moustache. Il était légèrement corpulent, même pour un homme, et pesait probablement deux fois plus lourd que Mismis.

Il fallait une force incroyable pour le tenir d’une seule main, même pour une ancienne commandante.

Mais qui était-il ?

C’était le sosie du Seigneur.

Il s’agissait du seigneur Yunmelngen, qui apparaissait à la télévision, dans les magazines et devant le peuple impérial.

Shanorotte ne savait pas qui était le vrai seigneur.

C’est sans doute pour cette raison qu’elle avait attaqué le sosie et l’avait capturé.

« C’est un imposteur, n’est-ce pas ? »

« Guh. »

« Ah-ha-ha. Inutile de le cacher. Même moi, je n’ai jamais cru que le type à la télévision était le vrai seigneur. Je l’ai capturé pour que quelqu’un me dise où se trouvait le vrai. C’est tout. »

Boum…

Le sosie tomba à ses pieds.

Shanorotte ne jeta même pas un regard à l’homme; elle sourit et plissa les yeux.

« Puisqu’ils ont choisi un homme à l’apparence si forte pour incarner le faux Seigneur, peut-être que le vrai est un vieil homme faible ? Ou peut-être juste un jeune enfant ? Au fait, Mis, tu as été promue à la division spéciale I ? Félicitations. »

Mismis frissonna en voyant le sourire glacial de Shanorotte.

« En d’autres termes, tu sais qui est le vrai Seigneur, n’est-ce pas ? »

« … »

« Je suis ravie que nous nous soyons rencontrées. Je le pense vraiment. Je ne mens pas sur ce que je ressens. Après tout… »

Shanorotte posa une main sur sa poitrine.

***

Partie 3

Elle se pencha en avant, comme pour se mettre à la hauteur de Mismis.

« J’étais prête à mourir instantanément sous les coups d’un disciple saint dès que j’ai franchi le seuil, mais au lieu de cela, je suis tombée sur une idiote comme toi ! »

« Hein ! »

Un bruit intense retentit alors que Shanorotte se précipitait en avant.

Elle se précipita sur Mismis avec la force d’une bête.

Mismis utilisa toute sa force pour bondir en arrière, mais elles avaient toutes deux agi en même temps. Le physique plus imposant de Shanorotte lui permettait d’avoir une foulée plus longue.

L’une chargeait, l’autre reculait.

À chaque pas, la distance entre elles diminuait d’un mètre.

« Ah-ha-ha. Tu es tellement adorable, Mis ! Penses-tu pouvoir m’échapper comme ça ? »

Shanorotte se retourna brusquement.

Elle avait senti une présence étrange au carrefour du hall.

C’était un soldat mécanique bipède. Il portait une armure massive rappelant l’Objet, capable de résister à de multiples attaques astrales et à des balles.

Il y en avait plus de trente dans le hall.

« Oh, on dirait que le système de sécurité est à la hauteur ici. Mais… »

Bzzzt.

Un éclair jaillit de la main droite de Shanorotte.

Mismis comprit ce qu’il voyait au moment où Shanorotte créa des dizaines d’éclairs plus épais qu’un torse humain, ainsi qu’un rayon laser concentré au centre de ces éclairs, qui clignotait lorsqu’il était tiré.

« Pourriez-vous ne pas me gêner ? »

Tout en détruisant des parties du couloir, elle trancha également les caméras de sécurité et les capteurs d’énergie astrale fixés au plafond.

Elle fit exploser tous les soldats mécaniques et carbonisa le mur du fond.

« Impossible… »

Horrifiée, Mismis observa la scène.

L’éclair était plus gros que ce qui était possible.

Le flash avait illuminé tout le couloir. Personne n’aurait pu éviter d’être touché si Shanorotte avait lancé ça dans le chemin.

« Qu’en penses-tu, Mismis ? Impressionnant, n’est-ce pas ? »

Shanorotte se retourna.

Elle leva la main droite comme pour la montrer, tandis que ses paroles continuaient à crépiter.

« Oh, mais je ne l’utiliserai pas sur toi, bien sûr, Miss. Après tout, j’ai besoin que tu me dises où se trouve le Seigneur. Je vais te tourmenter avec de petites décharges, une à la fois. »

« Ah, Noro, écoute-moi, je t’en prie ! »

Elle lança un regard noir à Shanorotte qui la regardait de haut.

Elle le savait.

Shanorotte la méprisait vraiment. Il ne la considérait même pas comme une menace. C’est pourquoi elle écoutait ce que disait Mismis. Elle était persuadée que Mismis ne pouvait rien lui faire.

« Il y a quelque chose que je dois te dire, Noro… »

« Hum. — D’accord, je te donne vingt secondes. Mais tu n’as le droit qu’à la parole. »

« … »

Elle fixa les yeux qui la regardaient de haut.

« Même moi, je trouve ça bizarre, mais je ne te considère toujours pas comme une ennemie, Noro… »

« Hum ? »

« Alors, arrête, s’il te plaît ! Tu es formidable en ce moment, Noro, mais l’Empire n’est pas si faible que ton infiltration dans le bureau du Seigneur lui causera réellement du tort ! Tu es en train de gâcher ta vie, Noro ! C’est difficile à regarder ! »

« Quoi ? Tu es idiote ou quoi ? »

La sorcière blonde afficha ouvertement son mépris.

De profondes rides se formèrent sur son front.

« Écoute. Tu penses que je suis une sorcière, c’est pourquoi j’ai volé une carte d’identité à un membre des forces impériales, je me suis faufilée dans la base et je suis venue ici pour la tête du Seigneur. À quoi bon essayer de me faire changer d’avis ? Oh, je comprends, c’est juste ta façon détournée de me dire de me rendre. »

« Mais non. Ce n’est pas vrai, Noro. »

« Qu’est-ce qui n’est pas vrai ? »

« C’est juste que… je ne peux pas te détester, Noro… »

« Même si je déteste les Impériaux ? »

« … »

Elle savait.

Shanorotte Gregory était née et avait grandi dans la souveraineté de Nebulis.

Elle avait suivi une formation d’espionne au sein de la Maison des Zoa, puis s’était infiltrée dans les forces impériales, consciente du risque encouru.

Elle l’avait fait pour tous les siens.

Elle avait tout fait pour détruire l’Empire.

Mismis savait que tous les sourires qu’elles s’étaient échangés depuis l’école militaire étaient faux.

« Tu détestes les Impériaux, Noro ? »

« Oui, c’est vrai. »

« Et les mages astraux ? »

« Qu’est-ce qu’ils ont, au juste ? »

Elle cligna des yeux, surprise, pendant un instant.

Puis, Shanorotte lui fit un grand signe de tête joyeux et lui sourit :

« Les mages astraux sont mes précieux compagnons. Contrairement à toi. »

Bien sûr.

Évidemment, elle dirait ça. Pour elle, être un mage impérial ou un mage astral était incompatible.

« Alors… je suis aussi l’une de tes camarades ! »

« Quoi ? »

Il était inutile de discuter davantage.

Mismis retira rapidement et silencieusement sa veste. Une fois sa chemise dénudée, elle profita de son élan pour arracher le pansement adhésif qui recouvrait son épaule gauche.

Une lumière en jaillit.

La crête astrale verte sur son épaule était désormais visible.

« Je suis comme toi, Noro ! Je suis une mage astrale… Je suis devenue une mage astrale. »

« Quoi ?! »

Le visage de Shanorotte se figea.

La vérité qui lui était révélée était si incroyable que son cœur s’arrêta de battre un instant.

« Comment…, » murmura Shanorotte.

Pour elle, les mages astraux naissaient tels qu’ils étaient. Elle ne pouvait pas imaginer qu’un Impérial comme Mismis puisse devenir un mage astral.

Mais il y avait une exception.

« Oh, je comprends maintenant. »

Elle poussa un soupir.

L’irritation se lisait sur le visage de Shanorotte.

« Le vortex. »

« … Oui, mais tu n’y as pas sauté dedans, je parie. Tu as dû glisser ou trébucher dans le trou. »

« C’est pour ça que je voulais te dire… Je ne te considère pas comme une ennemie, Noro. »

Elle se tenait l’épaule gauche.

Même si elle essayait désespérément de le cacher, la lumière débordait entre ses doigts.

« Depuis que je me suis retrouvée dans cette situation, j’ai commencé à comprendre ce que tu ressentais, Noro. Je sais à quel point la vie dans l’Empire peut être étouffante. »

Dans l’Empire, les sorcières n’avaient pas le droit de vivre.

Des capteurs d’énergie astrale étaient installés partout et, si l’un d’entre eux réagissait, les soldats impériaux se précipitaient.

… Depuis que cela m’est arrivé…

… Même l’appartement que j’occupe dans les casernes des forces impériales me semble être une cage pour une sorcière.

Elle ne savait jamais quand les capteurs allaient se déclencher.

Elle ne savait pas quand les unités impériales ou ses collègues pourraient le découvrir. Elle ne savait pas comment ils la regarderaient. Rien que d’y penser, elle frissonnait. C’était comme si tout le sang de son corps se glaçait.

« Une fois que j’ai compris cela, je me suis demandé ce que j’allais faire. »

En tant que membre des forces impériales, la Souveraineté la mépriserait.

En tant que mage astral, l’Empire la détesterait.

Elle se trouvait dans une situation où elle n’avait sa place ni dans l’un ni dans l’autre pays.

« En tant que soldat impérial et ancien collègue, je ne peux m’empêcher de penser à toi, Noro, car tu es un mage astral ! »

La personne qui lui était la plus proche était Shanorotte.

« Alors, s’il te plaît, Noro ! Je ne veux pas… »

« Je retire ce que j’ai dit. »

Une balle effleura l’épaule gauche de Mismis.

« Aïe… » Mismis hurla lorsqu’elle ressentit une douleur comme elle n’en avait jamais éprouvé auparavant.

Sa crête astrale avait été touchée.

Elle n’avait été qu’effleurée. Le centre même de sa crête astrale verte s’était fendu, laissant s’échapper une goutte de sang.

« Non… ro… ?

« Franchement, Mis, je crois que je te déteste encore plus que les Impériaux. »

Il s’agissait d’un pistolet des forces impériales.

L’ancienne commandante maniait l’arme avec dextérité. Elle l’avait probablement volé à la base.

« Ça a dû être tellement agréable pour toi. Tu as d’excellents subordonnés qui travaillent pour toi, ainsi qu’un supérieur intelligent qui veille sur toi. Ils t’ont gâtée jusqu’à ce que tu arrives là où tu en es aujourd’hui. »

« Hein ?! »

« Tu m’énerves ! Chacune de tes paroles m’énerve ! »

Shanorotte appuya sur la gâchette du pistolet qu’elle tenait.

Tout en essayant de supporter la brûlante douleur dans son épaule gauche, Mismis se jeta en avant. Elle roula dans le croisement à quatre voies du couloir et se cacha derrière un angle.

« Gah... ?! »

Tous les nerfs de son corps hurlaient de douleur, de la tête aux pieds.

Ses os semblaient brûler.

Elle ne pouvait plus bouger et s’effondra, comme si elle avait perdu tout contrôle de son corps. Elle avait déjà ressenti cette douleur auparavant.

« Dommage pour toi, Mis. Un mur peut arrêter les balles, mais pas mes éclairs. »

Thunk.

Shanorotte jeta son arme; elle n’avait plus de balles.

« Oh ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi restes-tu allongée là ? Tu as fait tout ça pour devenir mon amie, n’est-ce pas ? »

La vision de Mismis se troubla. Devant elle, Shanorotte se pencha en avant, les bras tendus. Elle semblait vouloir un câlin.

« Allez, Mis. Si tu viens ici, je te prendrai dans mes bras. Tu m’aimes bien, n’est-ce pas ? Alors, je suis sûre que tu pourras te lever. »

« … »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne peux pas te lever ? Alors, tu es irrémédiablement. »

« Ne me teste pas… »

« … »

« Peu importe à quel point tu te moques de moi, je ne peux pas te détester, Noro. »

Mismis serra les dents.

Elle s’accrochait tant bien que mal à sa conscience qui s’évanouissait, tandis qu’elle tentait de se relever à l’aide de ses bras.

Ses membres tremblaient. Elle ne pouvait pas se lever. Elle était allongée face contre terre et ne parvenait pas à se relever.

Mais elle parvint à regarder Shanorotte, les yeux à peine mobiles.

« Noro... Je ne veux pas te parler comme ça… S’il te plaît… »

« Ça suffit. »

L’atmosphère de la pièce changea.

Mismis entendit un crépitement. La foudre s’enroula autour du corps de Shanorotte comme un serpent, convergeant vers son bras droit.

C’était un véritable éclair.

C’est ce que lui dirent les yeux de Shanorotte, tandis que l’ancienne commandante la regardait comme si elle était une chose sale.

« Je trouverai le Seigneur moi-même. Je ne veux plus voir tes yeux fuyants ni entendre ta langue fourbe. »

« Hein ?!

« Je vais te faire disparaître. En utilisant toute ma puissance. »

Son bras droit brilla d’une lumière jaune dorée.

Une foudre, aussi puissante, voire plus puissante que la foudre naturelle, s’abattit avec la main de Shanorotte. Un crissement assourdissant suivit…

… ?

… Hein ?

Mais au lieu du rugissement de la foudre, Mismis entendit la voix du vent.

So E lu emne xel noi es — accepte-moi.

Elle ne savait ni quand ni où elle l’avait entendue.

C’était étrange.

Le tonnerre de Shanorotte était si proche et rugissait si fort.

Mais elle sentait que le bruissement du vent était beaucoup plus puissant.

C’était parce que…

***

Partie 4

Elle entendait une voix provenant de l’intérieur d’elle-même.

« Commandante, avez-vous déjà entendu la voix du pouvoir astral ? »

Il y a très longtemps, après avoir promis de mener Sisbell à la Souveraineté, la princesse lui avait posé cette question.

Mais…

Pourquoi s’en souvenait-elle à un moment pareil ?

« Vous devez entendre quelque chose lorsque votre esprit vagabonde, n’est-ce pas ? C’est à ce moment-là que vous vous éveillerez en tant que mage astral. »

Quand son esprit vagabondait…

Elle entendait une voix ? Et elle s’éveillait ?

Alors E lu emne xel noi Es — accepte-moi.

Sez nemne Es tury — je te donnerai ma bénédiction.

Uhw kis melras wop kyel eis pheno — un pouvoir qui te reliera à elle.

E ema evoia fert Ez lihit — tu deviendras tout ce que tu souhaites être.

Xel cia miel bie shel — j’exaucerai ton souhait.

Elle sentit quelque chose la submerger violemment.

La lumière verte scintillante tourbillonnait depuis l’épaule gauche de Mismis, remplissant le couloir des quartiers du Seigneur.

Elle sentit une chaleur intense.

La rafale, aussi douce qu’une brise printanière, tourbillonnait tandis que la foudre faisait rage.

« Hein ?! — C’est du vent ?! »

Shanorotte, qui était une mage astrale expérimentée, comprit qu’il s’agissait du pouvoir astral de Mismis.

Le vent ?

Mais il existait toutes sortes de vents. Il y avait les rafales qui transformaient le vent en courants d’air tranchants comme des rasoirs capables de découper un adversaire, ou les souffles de la Reine qui pouvaient disperser un ennemi.

Ou bien ce vent était-il une barrière ?

Elle ne pouvait pas voir le vent. Il serait extrêmement difficile de l’identifier.

Cependant…

« Ah-ha-ha-ha ! Tu as le pouvoir astral parfait pour toi, Mis ! »

Shanorotte lui adressa un sourire charmant.

Elle lança la foudre accumulée dans son bras sur Mismis, libérant toute la puissance dont elle était capable.

« Le vent est lent à invoquer, tout comme toi ! Bye ! »

Et…

Il ne se passa rien.

« … Hein ? »

La mage astrale de la foudre n’en croyait pas ses yeux.

La foudre déchaînée, qui semblait être l’incarnation de Shanorotte, s’éteignit dès qu’elle toucha le flux d’air qui emplissait le couloir.

Il avait disparu ?

Non, c’était comme si le vent avait doucement caressé la foudre et l’avait fait disparaître.

La foudre semblait s’être apaisée, comme un enfant qui pleure et se calme sous les caresses d’une mère douce.

La foudre s’était calmée.

« … Quoi ? Ce n’est pas une blague ! »

Shanorotte reprit ses esprits et invoqua à nouveau son pouvoir astral de foudre.

La foudre s’accumula dans sa main, puis elle tira sur Mismis, qui était restée au sol. D’abord un coup, puis deux, puis trois.

Tous s’éteignirent.

Lorsque le vent scintillant les toucha, ils clignotèrent en de légers éclairs de lumière, puis disparurent.

« Quoi ?! »

Shanorotte resta sans voix, sans savoir quoi dire.

Tout cela dépassait de loin ses attentes les plus folles. Elle avait été déconcertée par la transformation de Mismis en sorcière, mais ce pouvoir astral si particulier la laissait encore plus perplexe.

Ce pouvoir pouvait-il réprimer les impulsions destructrices d’autres pouvoirs ?

Elle n’avait jamais entendu parler d’une telle chose. Elle n’avait même pas connaissance d’exemples similaires.

Cela devait être extrêmement rare. De plus, il avait si facilement réprimé ses éclairs, qui avaient été renforcés au point de rivaliser avec ceux d’un sang pur. Ce pouvoir astral devait donc être extrêmement puissant.

« Comment… »

Elle tituba.

Le choc lui ôta toutes ses forces. Shanorotte s’appuya contre un mur.

« Comment une impériale comme toi a-t-elle pu obtenir de tels pouvoirs astraux ?! »

« C’est ce que vous pensez ? Je pense que c’était inévitable. »

Au loin, dans les quartiers du Seigneur, quelqu’un marmonna quelques mots d’un air perplexe, mais Shanorotte ne pouvait pas les entendre.

 

+++

« Les citoyens de la Souveraineté ont la mauvaise habitude de croire qu’ils ont été choisis par la planète. »

Les quartiers du Seigneur.

Ils se trouvaient à l’intérieur d’une structure composée de cinq tours. Ils étaient installés au sommet de la tour centrale, à un niveau appelé le Ciel de la perspicacité et de l’aveuglement.

Une voix charmante et androgyne, au ton sagace, emplissait l’espace.

« Même les frères et sœurs Nebulis, les fondateurs bien-aimés de la Souveraineté, étaient autrefois des impériaux. Il n’est pas du tout étrange qu’un impérial finisse par acquérir des pouvoirs astraux légèrement rares. »

Clic. Clic…

La créature argentée était assise parmi des dizaines de jeux de société, s’amusant sur un tapis de tatami.

Elle jouait des deux côtés du plateau.

L’Empire et la Souveraineté. Elle déplaçait seule les pions portant ces noms, en alternance.

« Cela me rend nostalgique… »

Les grands yeux du seigneur Yunmelngen se plissèrent. Il leva les yeux vers le plafond, comme s’il se remémorait quelque chose.

« Commandante Mismis… La crête astrale verte sur son épaule gauche… J’ai été surpris quand je l’ai vue, moi aussi. Je l’avais déjà vue une fois, il y a très longtemps. »

Il y a très longtemps, lorsque le seigneur était encore prince héritier, les citoyens de la capitale impériale avaient été inondés d’une énergie inexplicable provenant des profondeurs souterraines. Peu après, les Impériaux avaient commencé à voir apparaître des marques sur leur corps.

« Ah non, c’est Crow qui l’a vue. Il me l’a simplement décrite. »

« Alice ?! »

Une marque verte brillait sur l’épaule gauche d’Alice.

Les sœurs Nebulis étaient jumelles.

Elles avaient mené un exode de mages astraux hors de l’Empire.

La sœur aînée, Elletear, était considérée comme leur fondatrice.

La cadette, Alicerose, était devenue la première reine de la Souveraineté et avait laissé derrière elle trois enfants qui avaient fondé les lignées royales : les Lou, les Zoa et les Hydra.

Par ailleurs, contrairement à Ève, Alicerose n’avait presque jamais été mentionnée comme ayant utilisé son pouvoir astral.

« Le pouvoir astral d’Alicerose était le don du vent. Elle avait le pouvoir de calmer les autres pouvoirs astraux qui s’étaient déchaînés. Elle pouvait atténuer l’effet des pouvoirs astraux offensifs et les neutraliser. »

Yunmelngen souleva une pièce du plateau.

C’était la reine de la Souveraineté.

Il le posa sur un soldat de l’Empire.

« C’est probablement l’incarnation de son vœu de ne pas voir le pouvoir astral utilisé pour la guerre. C’est le pouvoir astral de la première reine Nebulis, Alicerose. »

Yunmelngen s’en souvenait encore.

Le jour où la capitale impériale avait brûlé.

« Arrêtez, tout le monde ! Nous essayons simplement de quitter le pays ! Écoutez-nous, s’il vous plaît. Personne ne veut cette guerre ! »

Dans un monde de coups de feu et de cris, seule Alicerose appelait à la paix et suppliait un soldat impérial.

Elle aimait la paix plus que quiconque.

« Dois-je le répéter ? Je pense que c’était inévitable. Lorsque les lignées Lou, Zoa et Hydra se disputent le trône de la Reine contre leur propre famille, pourquoi leur laisserait-elle son pouvoir astral ? »

Oui.

Le pouvoir de l’ancienne sorcière et première reine n’était revenu à aucun de ses descendants.

Son pouvoir astral avait choisi un membre de l’Empire dont la situation était similaire à celle d’Alicerose autrefois.

 

+++

« Ce n’est pas possible ! »

Quartiers du seigneur, troisième étage.

Dans le couloir rempli d’un courant d’air tourbillonnant et scintillant, Shanorotte hurla avec une telle force que ses lèvres semblaient sur le point de se fendre.

Chaque éclair qu’elle créait était neutralisé.

Mais les pouvoirs de Mismis ne pouvaient pas être illimités. Ils devaient naturellement avoir une portée, et Shanorotte était sûre qu’il existait d’autres faiblesses dans ce pouvoir. Mais là encore…

« Je ne suis pas une scientifique. Je n’ai jamais eu l’intention d’étudier les pouvoirs astraux ! »

Elle bondit vers Mismis.

Puis, elle saisit Mismis à la gorge et souleva son petit corps.

« Guh… Ah… ! »

« Haha ! Tu es trop mignonne, Mis ! Tu n’as aucune protection astrale qui empêche quiconque de te faire du mal ! C’est juste le pouvoir astral qui ne peut pas être endommagé ! Mais ça ne sert certainement à rien maintenant ! »

Shanorotte était désormais certaine d’étrangler Mismis.

Le pouvoir astral de Mismis ne représentait aucune menace.

Même si Shanorotte ne pouvait pas utiliser son propre pouvoir astral, elle pouvait toujours se battre. Elle pouvait utiliser des armes à feu ou même ses poings. Shanorotte était tellement plus grande que Mismis qu’elle ressemblait à une adulte à côté d’une enfant.

« Tu préfères que je t’étrangle comme ça ou que je te frappe au visage ? »

« — ah — eii — »

« Oh, Mis ? Est-ce que je t’écrase la gorge au point que tu ne peux même plus parler ? »

« Hein ! »

Les yeux de Mismis s’écarquillèrent.

Elle attrapa les poignets de Shanorotte qui lui serraient la gorge.

« Je… n’ai pas besoin… de gagner seule. »

« Quoi ? »

« Tant que tu ne peux pas utiliser ton pouvoir astral, nous avons gagné ! »

Un coup de feu retentit.

Du sang jaillit de la cuisse et de l’épaule droite de Shanorotte.

Seules deux balles avaient été tirées.

Elles provenaient du fond du couloir.

« Aïe ! »

« Deux coups. Puisque tu as blessé le patron deux fois. »

Le bruit de ses pas résonna dans le couloir alors qu’il s’approchait d’elles.

« D’abord à Mudor, et maintenant ici. Mais il semble qu’il n’y aura pas de troisièmes fois. »

« Jhin ! »

Après avoir été projetée au sol, Mismis toussa et se releva.

Shanorotte serra les dents en observant la scène, puis sortit un objet en forme d’œuf de la poche de son chemisier. Elle ne pouvait pas utiliser l’un de ses bras. Tout en tenant l’objet de sa main valide, elle retira la goupille avec les dents.

« Une grenade à main ! »

Le jeune homme aux cheveux argentés saisit Mismis par la main et la ramena vers lui.

Au même moment, il y eut un éclair.

La grenade assourdissante conçue pour disperser les foules explosa dans un grand bruit et un éclair. Lorsqu’ils relevèrent la tête, Shanorotte avait disparu.

Devant eux, ils virent une traînée de sang provenant de sa jambe qu’elle traînait et qui se prolongeait dans le couloir.

 

+++

Omen, premier laboratoire.

Sous terre, dans le couloir faisant face à l’abri d’urgence, une cacophonie de trois sons différents balaya l’espace comme une tempête.

Chaque minute, plusieurs milliers de balles s’abattaient.

Puis, le plafond s’effondra et la poussière s’éleva à mesure que chaque morceau de débris s’écrasait au sol.

Et enfin, il y eut le rire séduisant de la sorcière Vichyssoise.

« Ah-ha-ha-ha ! C’est épique ! Si vous continuez à me tirer dessus, je vais bientôt être criblée de balles ! »

« Argh, c’est tellement pénible… »

Une cartouche vide tomba bruyamment sur le sol.

Alors que Mei, la disciple sainte du troisième siège, fixait la sorcière flottante enveloppée de flammes violettes, elle marmonna avec irritation.

D’innombrables impacts de balles marquaient les murs.

Cependant… Vichyssoise était indemne, bien qu’elle ait été leur cible.

Les balles l’avaient traversée de part en part.

« Hé, Disciple Sainte, je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. S’agit-il de l’une des dernières et meilleures armes des forces impériales ? Ou s’agit-il d’une arme spéciale conçue spécialement pour toi ? »

« Aucune idée. Demandez au département R&D. »

***

Partie 5

Mei portait un canon Gatling. Il s’agissait d’un canon automatique à commande électronique de calibre 36 : L’Ouragan du roi déchu.

À pleine puissance, cette arme pouvait tirer jusqu’à mille coups par seconde, arrosant sa cible d’une pluie de balles, comme son nom l’indiquait. Aucun pouvoir astral n’avait jamais réussi à intercepter parfaitement ce barrage.

Cependant…

Cette arme avait été conçue pour être utilisée contre des humains.

Les développeurs ne l’avaient pas conçue pour affronter un monstre.

« De quoi ton corps est-il fait ? Les balles te traversent-elles ? »

« C’est exact. Peu importe que tu me tires dessus des dizaines de milliers de fois. Laisse tomber et laisse-moi te réduire en cendres. »

Une braise apparut dans un rugissement.

En tournoyant dans la paume de la sorcière, elle grandit jusqu’à pouvoir engloutir une personne entière. En voyant cela, Mei poussa un soupir et battit en retraite.

Elle se trouvait dans un couloir du sous-sol.

Il était trop étroit pour qu’elle puisse éviter l’attaque.

Fwoom !

La flamme astrale jaillit et lécha le plafond, le faisant fondre sous ses yeux. Plusieurs centaines de kilos de débris s’abattirent sur sa tête.

« Argh, c’est n’importe quoi ! Tu ne vas même pas essayer de me frapper avec ça. »

« Tu l’esquiveras de toute façon. »

La sorcière, qui flottait dans les airs, plissa les yeux, semblant perplexe face au mépris de Mei.

« Je déteste ça, mais j’ai retenu la leçon. Vous, les disciples saints, êtes têtus et tenaces. Je n’avais d’ailleurs jamais prévu de combattre les forces impériales. »

« Alors, fiche le camp. Et arrête de faire s’effondrer le plafond. C’est agaçant. »

« D’accord. Après avoir fini de faire s’effondrer tout cet étage ! »

Une autre flamme s’alluma dans la paume de Vichyssoise.

Alors qu’elle effleurait les murs, Vichyssoise promenait lentement ses yeux, comme si elle cherchait quelque chose.

« Je vais faire disparaître cet étage. Je vais recouvrir les escaliers, les ascenseurs et toutes les issues de secours de décombres. Ça suffira. Je dois juste m’assurer que vous ne puissiez pas passer. »

« C’est une façon bien compliquée d’obtenir ce que tu veux. Tu déploies énormément d’efforts juste pour voler des documents de recherche sur la Calamité. »

« C’est ce que veut la chef par intérim de l’Hydra. Je ne peux donc que suivre… »

Clac.

Mei se trouvait près d’un amas de décombres d’environ deux mètres de haut. Lorsqu’elle sentit un petit fragment de débris s’envoler, la sorcière écarquilla les yeux.

« Vichyssoise ! »

« Ah-ha-ha ! Je le savais, Isk ! »

Le tas de gravats explosa et se dispersa.

Iska surgit des décombres en brandissant son épée astrale noire. Il effleura la peau de la sorcière, mais finit par frapper dans le vide.

« J’ai fait tout ce travail pour te prendre par surprise et t’enterrer sous ces décombres, mais tu ne veux vraiment pas mourir ! »

« C’est la troisième fois. »

Iska essuya le liquide rouge qui coulait sur son front et lança un regard noir à la sorcière qui se tenait au-dessus de lui.

« Ne crois pas que je vais simplement discuter avec toi. Descends ici. »

« Tu veux en finir une bonne fois pour toutes ? Ne crois pas que je vais jouer le jeu. Je t’ai dit que je suis juste là pour gagner du temps. »

Iska et la sorcière se trouvaient à cinq mètres l’un de l’autre.

Normalement, un seul bond lui aurait suffi. Il aurait pu s’approcher suffisamment pour la frapper en un instant, mais les tas de gravats dans le couloir lui barraient la route.

De plus, ses flammes violettes continuaient de brûler le long des murs et du plafond.

… C’est comme si elle n’avait pas l’intention de l’attaquer.

… Elle ne joue pas le rôle principal. Est-elle vraiment là pour gagner du temps pour Mizerhyby ?

C’était le sous-sol.

Les escaliers centraux et les ascenseurs menant au premier étage s’étaient effondrés. Et la sorcière leur barrait l’accès aux escaliers de secours restants.

Mais pourquoi ?

Pourquoi Vichyssoise se montrait-elle si hautaine ?

… Veut-elle vraiment dire qu’elle n’a qu’à gagner du temps ? Vraiment ?

… Mais Alice et Kissing se dirigent vers Mizerhyby.

Il y avait une différence de puissance de combat.

La Gloire de Mizerhyby excellait dans les combats à plusieurs contre un, mais il doutait qu’elle puisse venir à bout des deux autres princesses.

… Non, réfléchis-y sous un autre angle.

… Et si Mizerhyby pensait vraiment avoir l’avantage dans cette situation ?

Mais comment pourrait-elle obtenir cet avantage ?

« Attends, non ! »

Au moment où il envisagea cette possibilité, un frisson lui parcourut la tête et le reste du corps.

La réponse était juste devant lui.

Vichyssoise elle-même était un exemple de ce pour quoi ils gagnaient du temps.

« Mlle Mei ! » Iska cria à la disciple sainte qui se trouvait derrière lui.

Il désigna la sorcière qui flottait dans les airs.

« Mizerhyby essaie de devenir une sorcière ! »

« Ouah… ! »

« Tss… »

Mei réagit avec admiration tandis que la sorcière claqua la langue.

Son masque insouciant et intrépide disparu, Vichyssoise cessa de sourire. Son regard devint froid, son visage s’assombrit et elle cessa d’afficher la moindre émotion.

« Bande d’idiots. Vous êtes vraiment idiots. »

Vichyssoise flotta jusqu’au plafond et écarta les bras.

Un nombre incalculable d’étincelles la suivirent.

« Je vous avais dit que c’était votre cage. Si vous ne l’aviez pas remarqué, j’aurais été ravie de veiller sur vous. Je vous préviens, je ne vous laisserai pas vous échapper… »

« Bouge. »

Il n’avait pas l’intention d’attendre une seconde de plus.

Si Mizerhyby mettait la main sur le pouvoir de la calamité, il pouvait facilement l’imaginer se transformer en quelque chose comme Vichyssoise ou Kelvina. Mais il y a aussi une chance sur un million.

Et si elle se transformait en un monstre parmi les monstres, comme Elletear ?

Ils ne pourraient pas la toucher.

Si Alice et Kissing ne parvenaient pas à lui retirer le pouvoir de la calamité, Mizerhyby pourrait se transformer en un monstre d’une ampleur sans précédent.

« Astéroïde violet. »

Une boule de feu violette se forma et grossit jusqu’à remplir le couloir.

Il ne pouvait pas l’esquiver. Cependant…

« Tu penses pouvoir la couper avec l’épée astrale ? Je le sais déjà ! »

Vichyssoise leva les deux mains.

Au lieu de se diriger vers Iska ou Mei, la boule de feu se dirigea vers le plafond troué.

Le mur de béton, déjà sur le point de s’effondrer, se liquéfia sous l’effet de la chaleur de la boule de feu violette. Ne pouvant plus supporter son propre poids, le mur gémit et s’effondra.

« Tu essaies de provoquer un effondrement ?! »

Une épée, même astrale, ne pouvait pas supporter une telle pression.

Le plafond en béton devait peser plusieurs centaines de tonnes. S’il s’effondrait, il ne pourrait pas le couper. Dans ce cas…

« Mlle Mei. »

« Ouragan du roi déchu, active-toi. »

Iska et Mei se mirent en mouvement en même temps.

Iska courut droit vers les décombres, tandis que Mei lui disait : « Reste baissé, à moins que tu ne veuilles perdre la tête. »

Le canon, conçu à l’origine pour un navire de guerre, pouvait tirer mille coups par seconde.

L’Ouragan du roi déchu gémit, puis déclencha immédiatement une tempête de balles noires qui frôlèrent la tête d’Iska et balayèrent tout sur leur passage.

Les centaines de kilos de décombres furent réduits en particules de sable.

Le béton liquéfié fut pulvérisé.

Il balaya même instantanément toute la fumée stagnante.

Sa vision s’éclaircit.

Plus rien ne se trouvait désormais sur son chemin. Iska saisit ses épées astrales et bondit en l’air. Il aperçut alors devant lui un petit point plus sombre que la nuit.

« Canon ultime — Balle magique cadavérique. »

Vichyssoise créa entre ses mains une sphère de ténèbres qui n’émettait aucune lumière.

« Euh ? — Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Alors que Mei plissait les yeux, perplexe, Iska serra les dents.

C’était un mauvais signe.

Il savait ce que c’était. Cette sphère noire était un trou noir miniature.

Crack.

Des pieds d’Iska — ou plutôt de tout le couloir —, de petits morceaux de béton volèrent et furent aspirés dans le trou noir.

« C’est donc pour ça que tu as fait ça ! »

Vichyssoise avait menti pour gagner du temps.

Si elle s’était montrée si insaisissable pendant qu’elle détruisait les murs et le plafond, c’était pour rassembler les matériaux nécessaires à la création du trou noir.

« Permets-moi de te répondre, Isk », dit Vichyssoise en rassemblant tout ce dont elle avait besoin pour mettre en place sa balle magique cadavérique.

Elle prit les morceaux de béton, les caméras de sécurité installées au plafond et même les conduits d’aération le long des murs.

Elle rassemblait tout ce qui l’entourait, le pressait ensemble et fabriquait une balle massive de plusieurs tonnes.

« C’est la troisième fois. Pourquoi ne meurs-tu pas une bonne fois pour toutes ?! »

Iska savait qu’il ne pouvait pas arrêter le processus.

Que pouvait-il faire ? Il n’avait nulle part où aller, alors qu’il se trouvait au milieu du couloir.

Pouvait-il percer le mur et se cacher dans la fissure ? Ou peut-être attraper les fils électriques exposés qui pendaient du plafond ?

Non, elle le viserait alors, et il ne pourrait pas s’échapper.

« Maintenant, Isk… »

« Grand frère Isk ?! »

Il entendit une voix aiguë juste entre lui et Mei.

Nene avait probablement entendu la destruction depuis l’abri et était sortie en courant. Elle pâlit lorsqu’elle leva les yeux vers le ciel.

Elle connaissait également la balle magique cadavérique.

Elle l’avait affrontée à la villa des Lou.

C’est pourquoi Iska, Mei et même Vichyssoise elle-même furent tous surpris par la réaction instantanée de Nene.

« Écarte-toi, grand frère Iska ! »

Nene sortit son arme de service et se précipita dans le couloir.

Sa seule arme était ce misérable pistolet. Même si elle réussissait à tirer, elle était trop loin de la balle magique cadavérique et la balle de son arme ne ferait que traverser le corps de Vichyssoise.

C’était inutile.

« Nene ?! »

« Bouge ! Tu me gênes ! »

« Ah-ha-ha-ha ! Vous n’êtes pas sérieux ! Est-ce une sorte de blague populaire dans l’Empire ? »

Elle fut accueillie par une exclamation de surprise, un rugissement de colère et des rires moqueurs.

Tous les trois avaient réagi différemment, mais Nene déclara également : « J’appartiens à la division spéciale I, unité 907. »

Ses yeux étaient comme de l’eau claire en hiver. Elle était calme.

« Je le sais », dit-elle.

Un coup de feu retentit.

***

Partie 6

Cette balle, qui semblait peu fiable, passa à toute vitesse devant la balle magique cadavérique et effleura le cou de Vichyssoise avant de s’enfoncer dans le mur derrière elle.

« Quoi ? »

Vichyssoise écarquilla les yeux.

Elle semblait déçue et sur le point d’éclater de rire.

« Tu n’arrives même pas à me toucher alors que je reste immobile ? J’étais plutôt excitée à l’idée de voir ce qui allait se passer, mais il n’y a vraiment rien d’extraordinaire. »

« … »

« Tu as dit que tu savais quelque chose, ou je ne sais quoi. Qu’est-ce que tu sais ? »

« J’ai vu quelque chose de similaire dans le laboratoire de Kelvina, » répondit Nene. La jeune fille rousse baissa son arme. « C’est l’Organisation de recherche sur le pouvoir astral, Omen. C’est là qu’ils font des recherches sur l’énergie astrale qu’ils extraient du sous-sol. »

« Quoi ? — Mais… »

Le sourire méprisant de Vichyssoise se figea.

Elle comprit enfin ce qui s’était passé. Une sorte de brume scintillante s’infiltrait dans le couloir depuis un conduit géant situé derrière elle.

Nous étions dans un sous-sol.

L’énergie astrale extraite devait passer par ces conduits.

Nene avait tiré sur le mur.

Et si elle n’avait pas raté sa cible, mais l’avait touchée en plein dans le mille ?

« Non ?! »

Au moment où Vichyssoise se retourna, l’énergie astrale scintillante commença à inonder le couloir par le trou dans le conduit.

« Ahhh ! »

Dans le passé, lorsque Kelvina avait utilisé le pouvoir de la calamité pour se transformer en ange maléfique, elle avait dit ceci :

« L’énergie astrale, qui n’a pas d’effets néfastes sur les humains, est comme un poison pour moi. Mon corps la rejette. »

Il y eut un fracas lorsque d’autres débris tombèrent au sol.

Un autre morceau tomba, puis un autre.

La balle magique cadavérique se désagrégea en plein vol.

Comme la force qui maintenait les débris ensemble avait disparu, tout tomba au sol. Derrière le vacarme des débris qui tombaient, Vichyssoise resta silencieuse.

« … »

Elle était tombée à terre, incapable même de se relever.

La grande quantité d’énergie astrale agissait comme un poison sur elle.

« Une Impériale… ha-ha… Elle a utilisé le pouvoir astral ?! Ce n’est même pas drôle… »

Allongée sur le dos, elle expira faiblement.

Elle ne pouvait probablement même pas bouger un doigt. Bouger ses lèvres et ses yeux lui demandait toute son énergie. Vichyssoise fusilla Nene du regard, comme si elle voulait la tuer.

« Les pouvoirs astraux sont les nôtres, ceux des mages astraux. Ils ne sont pas destinés à être utilisés par les Impériaux. »

« C’est peut-être vrai, » répondit Nene sincèrement, « mais c’est toi qui as abandonné les pouvoirs astraux. »

« Hein ?! »

« Oui. »

Vichyssoise était une mage astrale qui avait abandonné ses pouvoirs après avoir été tentée par le pouvoir de la calamité.

Mais une impériale avait utilisé le pouvoir astral comme une arme secrète.

Les pouvoirs astraux avaient souri à cette dernière.

Après un long, très long silence…

« D’accord… » La voix de Vichyssoise était étonnamment douce.

On aurait dit qu’elle avait été libérée et qu’elle était passée du statut de sorcière à celui de jeune fille.

« Je déteste perdre contre une Impériale. Mais si c’est ma punition infligée par les pouvoirs astraux, alors qu’il en soit ainsi. »

 

+++

Au même moment, l’autre combat touchait également à sa fin.

Comme si le fil qui la maintenait debout venait de se rompre, la princesse de l’Hydra, Mizerhyby, et ses gardes tombèrent tous à genoux.

« … Comment… est-ce possible… ? »

Mizerhyby tomba en avant.

Devant elle, la princesse des Lou, à bout de souffle, la regardait d’un air furieux.

« C’était sans aucun doute une crise de colère, Mizerhyby… », dit Alice d’un ton exaspéré, tout en essuyant la sueur qui ruisselait sur son front.

Son visage était noirci par la suie. Le bout de ses doigts avait été légèrement brûlé par le pouvoir astral des flammes.

« Je voudrais des excuses et une compensation », dit la princesse des Zoa, Kissing.

Ses cheveux brillants étaient en bataille à cause des vents violents et sa robe royale était également en lambeaux.

Une guerre d’usure.

Ou peut-être serait-il plus juste de parler d’une bataille visant à écraser l’adversaire.

Mizerhyby avait utilisé sa Légion de l’Aube pour lancer une attaque totale.

Ils avaient successivement utilisé toutes sortes de pouvoirs astraux, renforcés jusqu’à devenir aussi puissants que ceux d’un sang pur. Alice et Kissing se battaient comme s’il en allait de leur vie.

« Tu es tombée, et c’est maintenant nous qui te regardons de haut. Tu comprends donc qui sont les vainqueurs, n’est-ce pas ? » déclara Alice en s’appuyant contre un mur.

Elle ne pouvait s’empêcher de transpirer et d’avoir froid.

Même si elle avait toujours besoin d’une équipe de subordonnés compétents à ses côtés, le pouvoir astral de la Gloire de Mizerhyby et de sa légion représentait une menace considérable.

« Je savais que ton pouvoir astral n’était pas une plaisanterie, mais tu t’es rapidement retrouvée à court d’énergie après l’avoir entièrement consacré aux autres. »

« Tais-toi… ! »

« Pourquoi me lancer des regards noirs alors que tu ne peux même pas bouger ? »

Alice fit un pas, puis un autre.

Elle s’approcha prudemment de Mizerhyby, se pencha et attrapa la main de cette dernière, qui tenait les ampoules.

« Arrête ! » hurla Mizerhyby.

Bien qu’elle ne puisse pas se lever, ses yeux étaient injectés de sang et elle serrait son propre poignet avec une force absurde pour retirer sa main.

« Mizerhyby, tu n’as toujours pas abandonné ?! »

« Ne me gêne pas… J’ai besoin de ce pouvoir. ! »

Elle n’avait ni grâce ni dignité.

Mizerhyby avait renoncé à toutes les qualités d’une princesse pour s’accrocher aux ampoules.

« Mizerhyby, pourquoi les veux-tu à ce point ?!

« Pourquoi ?! Ha ! Comment peux-tu dire ça après avoir vu le monstre que ta propre sœur est devenue ?! »

« Guh. »

En mentionnant Elletear, Mizerhyby avait révélé son motif avec éloquence.

Mizerhyby voulait un pouvoir capable de surpasser celui d’Elletear. C’est pour cette raison qu’elle avait recherché le pouvoir de la calamité.

… Je vois.

… Alors, je ne prendrai pas ta résolution à la légère, au moins.

Mizerhyby frissonna.

Elle était probablement à bout de forces. Alice regarda les ampoules glisser de la main de la princesse inconsciente, puis se tourna vers Kissing.

« Nous informerons les forces impériales à la surface que nous leur remettrons la princesse Hydra. »

Omen, premier laboratoire, à l’extérieur de l’entrepôt.

Lorsqu’elle arriva à l’extérieur avec les ampoules, les soldats impériaux étaient armés et attendaient.

« Comme vous pouvez le voir… »

Mizerhyby était emmenée sur une civière.

Elle était menottée avec des entraves anti-pouvoir astral. Même sans ces menottes, elle n’aurait pas pu utiliser ses pouvoirs dans son état d’épuisement actuel.

« Comme promis, je vous laisse la princesse Hydra. »

« Merci pour votre coopération. »

Le commandant impérial désigna la tente d’un signe de tête.

« L’équipe médicale vous attend. Le chef Newton a probablement besoin de soins, mais vous aussi. »

« Ce n’est qu’une égratignure. Mais par mesure de précaution… Mizerhyby doit être traitée comme un témoin, comme nous en avions convenu dès le début. Elle ne doit pas être torturée et vous ne devez pas la maltraiter. »

Après avoir transmis ces instructions au commandant stratégique, Alice jeta un coup d’œil autour de l’entrepôt.

Elle ne vit aucun signe de Rin ou d’Iska.

Selon les informations qu’elle avait reçues par radio, le sauvetage de l’abri prendrait encore un peu de temps.

« Kissing, préfères-tu retourner à la tente du quartier général ou rester sur la pelouse et attendre Rin et les autres ? »

« Je vais attendre ici. »

Une brise fit flotter ses longs cheveux noirs.

« Ce serait mieux si Iska était déjà de retour, mais je ne me sens pas à l’aise à l’idée d’attendre dans une tente remplie de soldats impériaux. »

« C’est donc ça que tu veux dire… »

La brise fit picoter les blessures d’Alice.

Elle ne pouvait pas compter toutes les égratignures sur son visage, les brûlures sur ses mains et les petites coupures qui recouvraient son corps, mais à cet instant, elle pouvait sentir chacune d’entre elles palpiter.

… Je ne peux pas lui en vouloir.

… Mizerhyby a attaqué cet endroit dans le but de vaincre ma sœur.

Elle n’avait pas réussi à arrêter Elletear.

Alice ne pouvait détourner les yeux d’un tel regret.

« Aliceliese. » Kissing désigna l’autre bout de la pelouse. « Les soldats impériaux se déplacent de manière plutôt étrange. »

« Quoi ? »

« À ton avis, qu’est-ce que c’est, ce camion ? Il ne semble pas provenir des installations. »

Un gros camion avait été abandonné sur la pelouse.

Comme il avait été laissé près des installations, Alice avait pensé qu’il s’agissait peut-être d’un véhicule de livraison utilisé par ces dernières.

« Tu penses que c’est un conteneur d’expédition ? »

Les portes arrière du camion étaient ouvertes et les soldats travaillaient en équipe pour sortir le conteneur métallique.

« Je me demande ce qu’il y a dans cette chose gigantesque… »

« Attends… » Kissing plissa les yeux. « Il y a quelque chose d’étrange à l’intérieur. »

« Quoi ? »

« Je sens quelque chose d’effrayant et d’horrible. Bien pire que d’être encerclée par dix mille soldats impériaux… »

Crack. Crackkkk…

Sous les yeux des soldats, le conteneur métallique se mit à se déformer. Il s’effondra vers l’intérieur, créant une ouverture d’où s’échappa un gaz noir comme de la poix.

« Quoi ?! »

« Ce n’est pas de la fumée ! C’est une sorte d’énergie ! » Kissing recula instinctivement.

Comme pour lui répondre, une main sortit du conteneur. Elle déchira le métal comme s’il s’agissait de papier.

« Vous ! » hurla Alice aux soldats qui entouraient le conteneur. Elle émettait un son rauque depuis sa gorge desséchée.

Elle n’avait aucune obligation de les sauver.

Mais néanmoins…

« À terre, tous ! Je m’en occupe ! »

Alice avait crié par instinct. Elle savait que ce qui se trouvait dans le conteneur était un ennemi bien plus redoutable que le conflit entre la Souveraineté et l’Empire.

« Attention ! »

« Quelque chose en sort ! Tout le monde, prenez position ! »

Les soldats préparèrent leurs armes.

Alice et Kissing déglutirent en observant la scène.

« Mais, ma chère Alice. Quel plaisir de vous revoir après tout ce temps, Kissing ! »

Un homme corpulent, vêtu d’un élégant costume blanc, sortit en rampant de l’ouverture du conteneur.

C’était Talisman, le chef de la maison Hydra.

Il arborait son habituel sourire joyeux.

Cependant, le côté gauche de son visage était recouvert de fibres noires et son œil gauche était deux fois plus gros que d’habitude.

« Eep ! » s’écria Kissing.

Après avoir vu sa transformation répugnante et les courants sombres qui émanaient de tout son corps, semblables à ceux d’Elletear, Kissing avait probablement tout compris, tout comme Alice.

« Seigneur Talisman. Vous n’avez pas… »

« Je l’ai atteint. Maintenant… »

Son œil hypertrophié tournait dans tous les sens, brillant à chaque mouvement, comme s’il s’agissait d’un organisme à part entière.

« Quelle gentille fille tu es ! Donne-moi ces ampoules. »

Alice n’avait pas été témoin de la véritable sorcière Elletear, mais d’un véritable sorcier.