***Chapitre 2 : Deux types de vengeance
Table des matières
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Chapitre 2 : Deux types de vengeance
Partie 1
Bureau du seigneur, deuxième bâtiment, quatrième étage.
Dans la chambre d’Alice.
« Bonjour, Iska. »
« Salut, Isk. Pourrais-tu surveiller cette petite sorcière aujourd’hui aussi ? »
« Encore ?! »
Il était six heures du matin.
Kissing entra comme si elle était chez elle. Mei, la sainte disciple qui la surveillait, sortit de la pièce comme si c’était tout naturel, avant qu’Iska n’ait le temps de répondre.
« Iska, je voudrais deux pancakes pour le petit-déjeuner. L’un avec de la crème fouettée et l’autre avec du miel, s’il te plaît. »
« Est-ce à moi que tu demandes ça ? Pourquoi ne demandes-tu pas aux chefs ? »
« Je ne peux pas faire confiance aux chefs des forces impériales. En fait, correction. Au lieu de la crème fouettée, je voudrais du chocolat. Non, je voudrais toujours du chocolat, mais avec du miel à la place de la crème fouettée, s’il te plaît. »
« Je ne comprends plus rien ! »
Alors qu’ils échangeaient ces paroles, Alice cria : « Baissez d’un ton ! »
Elle avait arrêté de se coiffer pour se tourner vers eux.
« Je ne supporterai plus cela, Kissing ! »
« Bonjour. »
« — Quoi ? — Oh, oui, bonjour, Kissing… Attends, oublie les salutations matinales ! Comment oses-tu entrer dans ma chambre ? Et comment oses-tu venir ici avec l’intention cachée de demander à Iska de te préparer le petit-déjeuner ? »
« Et s’il préparait aussi le tien ? »
« Quoi ? »
Alice porta la main à sa poitrine lorsque Kissing lui lança cet appât.
« Je pensais que tu étais également intéressée par un petit-déjeuner préparé par lui. »
« Kissing ! Tu me comprends bien ! »
Des pancakes faits maison…
Elle imagina la pâte devenir dorée, le pancake fumant recouvert d’une généreuse portion de sauce au chocolat et d’une boule de glace bien froide pour la touche finale. La combinaison parfaite entre des pancakes chauds et de la glace froide.
En plus, ce serait préparé par Iska. Elle n’avait aucune raison d’hésiter.
« J’adorerais en manger ! »
« Je n’ai jamais dit que je les ferais ! »
« Iska. » La voix nerveuse de Kissing résonna dans toute la pièce. « Nous sommes sur le point d’affronter Elletear, ce qui signifie que nous devons faire front commun, tout comme la crème fouettée et le miel accompagnent les pancakes. »
« Tu voulais juste revenir au sujet du petit-déjeuner… »
« Alors, parlons de choses plus sérieuses. »
Kissing sortit de son sac le couteau enveloppé dans des bandages. C’était la même réplique de l’épée astrale qu’elle avait portée la veille.
« D’après mes estimations, c’est notre arme secrète contre Elletear, mais selon les astraux, la pierre n’est pas assez pure ni assez dure, car elle manque d’énergie astrale. »
« D’accord… »
« J’ai donc une proposition à faire. — Si elle n’est pas assez dure… »
Kissing retira les bandages.
Elle brandit la lame noire étincelante pour que la lumière la traverse.
« Peux-tu la casser ? »
« Pardon ?! »
Iska était tellement choqué qu’il se leva de son siège.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui demande cela.
« Que se passera-t-il après que tu l’auras brisé ? »
« Ça devrait être plus facile à transporter. Et c’est un peu tard maintenant, mais je n’ai pas la force physique nécessaire pour manier un couteau. »
« Tu viens seulement de t’en rendre compte ?! »
Mais c’était l’occasion idéale, car Iska voulait aussi obtenir des informations.
Il avait besoin d’informations sur la manière de vaincre Elletear.
« J’aimerais vous poser une question, Alice et Kissing. Essayez de me donner votre opinion la plus honnête. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Très bien. »
Les deux princesses des maisons des Lou et des Zoa le regardèrent.
Il s’adressa à elles :
« La sorcière a dit que son ennemi naturel était une énergie astrale d’une pureté incroyable. Les épées astrales en sont le principal exemple. Cela signifie-t-il que les pouvoirs astraux fonctionneraient également sur elle, si l’énergie astrale est sa faiblesse ? Je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? »
Il fut accueilli par un silence.
Au moment où Iska prononça ces mots, le silence se fit dans toute la pièce, comme si elle s’était figée.
Les plaisanteries animées de tout à l’heure avaient disparu. Alice et Kissing pinçaient les lèvres en même temps.
« Qu’y a-t-il ? »
« Iska, tu penses donc qu’Elletear révélerait vraiment sa propre faiblesse comme ça ? » Alice secoua faiblement la tête. « Je ne pense pas que tu te trompes. Si la calamité et les pouvoirs astraux sont opposés, alors ma sœur considère probablement ces derniers comme un poison pour elle après sa transformation. Cependant… »
« Nos pouvoirs sont trop faibles, » murmura Kissing d’une voix grave, comme si elle avouait un crime. « Si les pouvoirs d’Elletear sont comme du magma en fusion, les nôtres sont comme… »
« Au mieux, un morceau de glace », termina Alice à sa place.
Leurs pouvoirs étaient loin d’être aussi puissants. Même admettre cela fit trembler le poing serré d’Alice sur ses genoux.
« Jeter un glaçon dans du magma ne le refroidirait pas. Nous ne pouvons pas l’arrêter. »
« En comparaison, est-ce à ce point qu’elle est puissante ? »
Il n’y avait pas qu’Elletear.
Un monstre encore plus puissant les attendait : la Calamité. Alice et Kissing, deux des mages astraux les plus puissants, ne pouvaient pas affronter la calamité seule. C’est pourquoi…
Ils devaient rassembler toutes les capacités des pouvoirs astraux.
Iska comprit une fois de plus pourquoi les Astrals leur avaient dit cela.
« Tu comprends maintenant ? » Kissing saisit le couteau. « Aliceliese et moi ne pouvons pas nous opposer à la sorcière avec nos pouvoirs. C’est pour cette raison que je voulais ça. Cela équilibrera son pouvoir écrasant… Non, c’est le coin qui fissurera son mur. »
« Mais… »
Comment allaient-ils approcher la lame de la sorcière ?
Avant qu’Iska n’ait pu finir sa question, quelqu’un s’écria : « Le petit-déjeuner est prêt. »
Une douce odeur flottait dans l’air.
Rin, qui se trouvait dans la cuisine, apporta des pancakes frais.
« Comme l’épéiste impérial a refusé de les faire, je m’en suis chargée. Et, dame Alice, je suis désolée d’interrompre une discussion aussi importante, mais dame Sisbell va bientôt partir. Tu dois te préparer à la raccompagner. »
« Tu as raison… » Alice repoussa sa frange et prit une profonde inspiration. « Nous poursuivrons cette discussion plus tard, Iska. Cela me peine, mais nous ne pouvons pas arrêter Elletear à ce stade… »
Un son strident l’interrompit.
C’était le communicateur d’Iska, réglé à plein volume.
« Iska, es-tu dans la chambre de Mlle Alice ?! »
C’était la commandante qui était au bout du fil. Elle semblait essoufflée.
« Tu te souviens d’Altoria, à l’extrême est ?! »
Il ne pouvait penser qu’à une seule chose en entendant ce nom.
C’était le laboratoire souterrain où Sisbell avait été prise en otage par Kelvina.
Cet endroit avait également servi à mener des recherches secrètes sur la création de sorcières à l’aide du pouvoir de la calamité, ce qui avait donné naissance à Elletear et Vichyssoise, les sujets E et V.
« Le laboratoire a explosé ! »
« Pardon ?! » Il n’en croyait pas ses oreilles. « Attends, veux-tu dire que l’installation construite par les forces impériales a été percée ? »
C’était un laboratoire capable de créer des sorcières.
Comme les installations présentaient également des dangers sans précédent, tout le matériel avait été confisqué par les forces impériales. Il ne devait plus rester à l’intérieur le moindre bécher ni le moindre bout de papier.
Les forces impériales devaient également être déployées pour le garder.
« Si elle a été attaquée… »
« Nous les avons vus sur les caméras de surveillance. Ce sont des membres du corps astral ! »
« Euh… »
Il serra plus fermement le communicateur dans sa main.
… S’agit-il de survivants des forces d’élite des Zoa ?
… Ou cherchent-ils à se venger après avoir perdu le contact avec le Seigneur Masqué et Kissing ?
Ou…
« Alice, Kissing… » Iska tendit le communicateur aux deux princesses. « Aidez-nous. L’Empire et la Souveraineté ne devraient pas se battre en cette période. »
+++
Extrême-Orient, Altoria.
Le laboratoire souterrain abritait le sarcophage d’Elza. Bien que les Huit Grands Apôtres aient donné un nom à cette installation par le passé, Kelvina, la scientifique folle, l’avait désignée par un nom plus direct.
La terre où naissent les sorcières.
Dans ses locaux…
« Bon sang ! Regardez ce que les forces impériales ont fait ! »
Elle donna un coup de pied dans un baril métallique vide.
Une fois à la surface après avoir été dans le laboratoire recouvert de poussière, Mizerhyby hurla de rage. La douzaine de subordonnés qui l’accompagnaient virent tout.
Elle ne pouvait contenir sa rage.
« Ils n’ont rien laissé. Pas même un bout de papier… Je n’arrive pas à croire qu’ils aient tout nettoyé. Comment ont-ils osé ? »
Le laboratoire était vide.
Même les échantillons de la calamité que Kelvina avait laissés, ainsi que les documents de recherche, avaient disparu.
Elle n’avait pas trouvé ce qu’elle cherchait.
« Nous avons bravé le danger en nous rendant dans l’Empire pour rien ! Ce n’est pas une mince affaire après tout le chemin que nous avons fait ! »
« Chef intérimaire… »
Alors que Mizerhyby piétinait l’herbe, quelqu’un s’approcha derrière elle.
C’était une jeune fille au regard sévère et aux cheveux roux ternes. Elle aussi venait du laboratoire souterrain. C’était la forme humaine de Vichyssoise.
Elle avait déjà subi la transformation en sorcière, ce qui signifiait que sa forme humaine n’était plus son état naturel.
« Cela peut ne pas sembler très convaincant venant de moi, puisque je suis devenue sorcière dans ce laboratoire, mais je pense que tout ça, c’est une bonne chose. »
« Que veux-tu dire par “ça” ? »
Elle lança un regard noir à Vichyssoise.
***
Partie 2
Mizerhyby ne cachait même pas son mécontentement.
« Tu veux dire que nous devons nous nous préparer à un conflit total avec l’Empire alors que nous avons envahi leur territoire, provoqué les forces impériales pour atteindre cette installation, et que nous découvrons finalement que les flacons que nous recherchions ont disparu ? Tu considères ça comme une bonne chose ? »
« Je comprends pourquoi tu veux leur rendre la pareille… » Vichyssoise se gratta la tête et ébouriffa ses cheveux roux. « Tu veux le même pouvoir qu’Elletear pour te venger d’elle. Si tu maîtrisais le pouvoir de la Calamité et que tu étais aussi compatible qu’elle, alors le combat serait équilibré. Mais si tu échouais, ce serait une tragédie… Tu devrais aussi le savoir. »
Elle regarda silencieusement le conteneur derrière elle, amené par le gros camion.
« Je ne veux pas te perdre, toi aussi », dit Vichyssoise.
« Je sais… »
Mizerhyby fit claquer sa langue et secoua la tête de gauche à droite.
Elle comprenait aussi. Elle connaissait le terrible sort réservé à ceux qui n’étaient pas compatibles avec le pouvoir de la Calamité. Elle l’avait vu et compris, et cela lui avait été très douloureux.
Cependant…
Elle savait aussi qu’elle ne pourrait jamais vaincre la sorcière dans son état actuel. Elle en était tout aussi certaine.
« Je m’excuse de vous interrompre. »
« Quoi ?! »
Au moment où elle entendit des pas et où quelqu’un s’adressa à elle, Mizerhyby se retourna brusquement.
Elle vit alors une femme blonde vêtue d’un uniforme des forces impériales.
« Tss ! Encore les forces impériales… ! »
« Je suis l’une des vôtres. »
Devant Mizerhyby, alors qu’elle se tenait prête à se battre, la femme en uniforme arracha un patch autocollant à la base de son cou. Son emblème astral en forme d’éclair apparut.
« Je suis Shanorotte Gregory, une espionne des Zoa. Ou plutôt, une ancienne espionne des Zoa. J’ai utilisé ces vêtements pour me fondre parmi les forces impériales, veuillez m’en excuser. »
« Et pour quelle raison es-tu ici ? »
Mizerhyby observa Shanorotte de la tête aux pieds.
La crête astrale était bien réelle.
Et même si elle portait l’uniforme des forces impériales, elle n’était probablement pas l’un de leurs soldats. Si elle avait été une vraie soldate, elle n’aurait pas pris le risque de sortir à découvert, mais aurait plutôt appelé des renforts.
« Il semble que vous soyez la princesse Mizerhyby Hydra Nebulis. J’aimerais vous parler. »
Shanorotte lui adressa un sourire amical, mais le ton de sa voix indiquait clairement qu’elle avait une arrière-pensée.
« Il semble que vous cherchiez quelque chose, et cet endroit… »
Shanorotte fixait le bâtiment du regard.
Bien qu’elle souriait gentiment, ses yeux étaient effrayants tant ils étaient perçants, alors qu’elle inspectait les murs du bâtiment.
« Waouh. On dirait que ce sont des conduits d’extraction d’énergie astrale le long des murs. C’est donc un centre de recherche sur l’énergie astrale ? Et illégal, qui plus est ? »
« Fiche le camp. » Mizerhyby avait parlé par-dessus les murmures de Shanorotte. « Je ne suis pas d’humeur pour ça en ce moment. Je me fiche de ce que complote une Zoa égarée. Si tu veux nous suivre… »
« Voulez-vous que je vous dise ce qui en est ? »
« Guh. »
Shanorotte avait sorti un pistolet de la poche de sa chemise.
Mizerhyby recula instinctivement. Cependant, Shanorotte ne tira ni sur Mizerhyby ni sur aucun de ses hommes, mais sur une caméra de surveillance cachée dans les buissons.
« Il y avait une caméra là ?! »
« Je n’étais pas commandante impériale pour faire jolie. Je sais où ils ont tendance à cacher leurs caméras. » Shanorotte jeta également son pistolet. « Jusqu’à présent, nos conversations étaient écoutées par les forces impériales, mais maintenant, nous sommes en sécurité. Voilà. À présent, avez-vous envie de m’écouter ? »
« Juste cette fois… »
Mizerhyby croisa les bras et fit signe à l’agent des Zoa de continuer en hochant le menton.
Elle pressait Shanorotte de se dépêcher.
« Si vous cherchez des documents de recherche provenant de ce laboratoire, je connais un endroit où ils pourraient se trouver. »
« Hein ! »
« Crache le morceau ! »
Avant qu’elle n’ait pu donner l’ordre, Shanorotte avait déjà continué. « L’Organisation de recherche sur le pouvoir astral, Omen. C’est le seul laboratoire reconnu par l’Empire pour ses recherches sur le pouvoir astral, et il entretient des liens étroits avec les forces impériales. Les documents qui se trouvaient ici ont probablement été emportés là-bas. »
« Tu sais où il se trouve… ? »
« Bien sûr. Moi, Shanorotte Gregory, j’étais autrefois commandante des forces impériales », répondit l’espionne des Zoa, affichant un sourire radieux.
Mais quelque chose se cachait derrière ce sourire. Ironiquement, cela rappelait le Seigneur Masqué.
« Pouvons-nous conclure un accord, princesse ? »
« D’abord, dis-moi ce que tu veux. »
« J’aimerais que vous me donniez votre pouvoir astral. »
« … Hein ? »
Mizerhyby ne put s’empêcher de pousser un cri de surprise.
Elle s’attendait à ce que la femme lui demande de se joindre à elle ou lui propose quelque chose qui profiterait aux Zoa.
« Tu m’as suivie pour négocier quelque chose d’aussi personnel que cela ? »
« Je veux me venger de l’Empire. »
Une étincelle jaillit. La crête astrale ocre de Shanorotte brilla, et de petites étincelles jaillirent du bout de ses doigts.
« J’en ai assez des Zoa inutiles. Je vais semer le chaos dans l’Empire toute seule. Et vous pouvez puiser ce genre de pouvoir en moi, n’est-ce pas ? »
« … »
Tout le monde resta silencieux un moment.
« Pas mal. »
Mizerhyby sourit à l’agent des Zoa.
« J’utiliserai le pouvoir le plus noble au monde pour renforcer tes pouvoirs jusqu’à leur forme ultime. J’espère seulement que nous parviendrons toutes les deux à assouvir notre vengeance. »
+++
« Mizerhyby ! »
« Noro ?! »
Appartements du Seigneur, deuxième bâtiment, salle de réunion.
Après avoir visionné les images de la caméra de surveillance, Alice et la commandante Mismis s’exclamèrent toutes deux avec stupéfaction.
Il s’agissait d’images provenant du laboratoire de Kelvina, dans la juridiction d’Altoria. Ils y virent un groupe d’hommes en costume noir, qui semblaient être des subordonnés, entourer deux femmes.
La princesse Mizerhyby de l’ Hydra.
Et l’espionne des Zoa Shanorotte, déguisée en soldate impériale.
« On dirait l’une des familles royales de la Souveraineté, l’Hydra. Je pense que c’est leur princesse… »
Alice fixait intensément les images.
Elle éprouvait également un fort sentiment de doute.
Pourquoi Mizerhyby se trouverait-elle dans l’Empire ?
Et pourquoi attaquerait-elle le laboratoire de Kelvina ?
« Hé, Iska. » Jhin, qui portait son fusil de tireur d’élite sur l’épaule, fronça les sourcils, perplexe. « N’est-ce pas la princesse avec laquelle nous nous sommes affrontés au dernier étage du bâtiment de recherche ? »
« Je pense que oui… », répondit Iska.
« Ne crois-tu pas qu’elle est venue jusqu’à l’Empire juste pour se venger de toi ? »
« … »
Il ne pouvait nier que c’était une possibilité.
Même si le pouvoir de la princesse Mizerhyby, la Gloire les avait menés au bord de la mort, ils avaient fini par sortir de cette situation.
… S’agit-il d’une vengeance ?
… Est-elle en train d’envahir l’Empire comme nous avions infiltré la Neige et le Soleil ?
Cela semblait trop simple pour être vrai.
Mais il ne voyait aucune autre motivation possible.
« Waouh, alors cette fille aux cheveux bleu vif est une princesse ? »
Alors que Mei levait les yeux vers l’écran, ses canines étaient bien visibles, comme celles d’une bête. Un coin de sa bouche se releva :
« Nous avons affaire à une personnalité importante. Les sorcières des trois familles royales sont donc dans l’Empire… Ha-ha, pensez-vous qu’on peut se réjouir sans risque ? Elle ne risque pas d’être une impostrice ? »
« Elle est bien réelle, » confirma Kissing.
Le violet de ses yeux brillait de plus en plus fort.
« Elle rayonne d’énergie astrale comme le soleil. Vu sa puissance, il est peu probable que quelqu’un ait utilisé un pouvoir astral pour se transformer en elle. »
« Donc, c’est la vraie. » Mei semblait encore plus de bonne humeur lorsqu’elle siffla :
« Mais pourquoi cela se produit-il ? A-t-elle prévu de se battre contre l’Empire alors qu’elle n’a presque aucun allié avec elle ? Puisqu’elle est à découvert, il doit y avoir un piège. »
« Un piège ? »
« Ils préparent une guerre totale, bien sûr. Ils vont probablement nous attaquer avec tout ce qu’ils ont ! »
Au lieu de répondre à Kissing, Mei regarda directement Alice.
« Alors, que se passe-t-il, princesse sorcière ? Ou devrais-je dire, fille de la Reine ? »
Mei et Alice se regardèrent fixement pendant quelques secondes.
« Nous ne souhaitons pas cela. » Alice secoua la tête. « Même si la princesse de l’Hydra décidait d’infiltrer l’Empire, elle ne représenterait pas la Souveraineté. Même moi, je sais que cela ne peut pas être le cas, et Sa Majesté ne souhaite pas non plus une guerre totale avec l’Empire. »
« Et comment allez-vous prouver cela ? »
Elles se regardèrent fixement, et un frisson parcourut l’air.
« Je vais le prouver. »
Alice claqua des doigts.
Elle prit le communicateur des mains de Rin, qui attendait à côté.
« Mon communicateur peut communiquer directement avec Sa Majesté. Je vais l’appeler tout de suite, et nous pourrons entendre exactement ce qu’elle a l’intention de faire. »
« Super, c’est plus que ce que je voulais. »
Mei ouvrit un œil plus grand que l’autre et regarda Alice avec joie. « Je ne sais pas si c’est vraiment la Reine. Si vous voulez lui parler, faites-le maintenant, avant qu’elle ne vous joue un mauvais tour. Et c’est le Seigneur qui aura le dernier mot. »
« Faites comme vous voulez. »
Mei, Rin, Kissing et Iska regardèrent Alice saisir son communicateur.
***
Partie 3
Des nuages blancs flottaient dans le ciel.
Les nuages, qui s’attardaient dans le bleu profond du ciel, se transformèrent en volutes à la périphérie de son champ de vision, puis disparurent.
Alors qu’elle observait cette scène,
« Alice ?! »
La reine Mirabella Lou Nebulis IIX tenait son communicateur dans la main.
Elle fixa le nom inscrit sur l’appareil pendant un moment.
« C’est moi. »
« Votre Majesté ! »
Elle entendit sa fille, essoufflée, à l’autre bout de la communication.
« Je dois vous parler tout de suite ! »
« Tout de suite ? »
« Oui, tout de suite. »
« — Très bien. Je vais me préparer immédiatement, donc dans cinq minutes, je… »
« Non. »
La voix d’Alice était ferme.
« Je voudrais que vous me répondiez maintenant. C’est une demande en tant que princesse. »
« Je vois, » répondit-elle.
Elle comprit qu’il ne s’agissait pas d’une mince affaire.
Sur son communicateur personnel, Alice appela sa « mère ».
… Elle veut une réponse officielle.
… Quelqu’un d’autre écoute cette conversation. L’a-t-elle appelée en le sachant ?
C’est pour cette raison qu’elle avait demandé cinq minutes. Elle aurait appelé d’autres personnes pour enregistrer la conversation et la mettre sur écoute.
« Alors, écoutons. — Qu’y a-t-il, Aliceliese ? »
« Votre Majesté, je vais être directe. »
« Oui. »
« Avez-vous l’intention de déclencher une guerre totale ? »
« Hein ? »
« Je comprends que ma question soit irrespectueuse. Si… — Votre Majesté avait le choix : détruire l’Empire au prix du sacrifice de nombreux citoyens de la Souveraineté, décideriez-vous de vous battre ? »
La reine fronça les sourcils sans s’en rendre compte.
Elle voulut demander ce que tout cela signifiait, mais se retint et réfléchit à ce qui pouvait se cacher derrière les paroles de sa fille.
Une guerre totale.
Elle était née princesse et avait été choisie comme reine à la suite du Conclave. Combien de milliers de fois avait-elle entendu ces mots jusqu’à présent ?
« Aliceliese, je n’ai qu’une seule réponse à cela. »
Elle n’avait pas l’intention de mentir à sa fille. Elle ignorait qui écoutait leur conversation, mais elle savait que sa fille voulait connaître la vérité.
« Dans ces conditions, je ne chercherais pas à déclencher une guerre totale. »
« … »
« As-tu besoin que je t’explique mon raisonnement ? »
« … Je vous en prie, » dit Alice.
« J’ai été témoin de certaines choses lorsque je faisais partie du corps astral. Les forces impériales sont puissantes. Dans une guerre totale, nous n’aurions pas seulement un grand nombre de victimes. Nous aurions un nombre sans précédent de sacrifices, et nous atteindrions rapidement un point de non-retour. »
C’était vraiment ce que pensait la Reine. Elle n’avait aucune autre raison.
… Dans une guerre totale…
… Je pourrais perdre mes filles. Quel parent souhaiterait cela ?
Lorsqu’elle repensait à l’époque où elle était princesse, l’homme qui la connaissait le mieux lui avait dit quelque chose.
« Mira, tu n’es pas faite pour être reine. »
« Pourquoi, Salinger ? Pourquoi es-tu venu jusqu’ici juste pour me dire ça ?! »
« Tu es une rêveuse. Tu n’auras jamais la capacité d’être impitoyable. »
Elle n’en était pas capable.
Si elle avait pu être comme le Seigneur Masqué et utiliser sa famille comme des pions, une guerre totale aurait été possible.
… Si nous avions eu la Vénérable Fondatrice comme arme secrète, les choses auraient peut-être été différentes.
… Mais elle est partie après s’être réveillée.
En fin de compte, ils n’avaient pas assez de puissance de feu. Ils ne disposaient pas d’une arme miraculeuse capable de changer le rapport de force entre l’Empire et la Souveraineté.
« C’est toi qui as dit, Aliceliese, que la plus grande menace pour la Souveraineté n’était pas l’Empire, mais Elletear. »
« C’est vrai, Votre Majesté. »
Elle pouvait voir Alice acquiescer de l’autre côté de la communication.
« Elle prévoit de détruire indistinctement la Souveraineté et l’Empire. »
« … »
« Elle prévoit d’y parvenir en réveillant un monstre au cœur de la planète. Je veux la poursuivre. Et l’arrêter. »
« Permets-moi de te poser une question. » La reine s’adressa à sa fille. « Est-ce une affaire urgente ? J’aurais du mal à le croire. »
« Les Zoa et les Hydra ont uni leurs forces. »
« … Qu’as-tu dit ? »
« Ils ont franchi les frontières de l’Empire et ont été filmés par les caméras de sécurité. J’ai vu un espion des Zoa et Mizerhyby. »
« … »
Cette nouvelle était si inattendue qu’elle était difficile à croire.
Les Zoa et les Hydra avaient-ils l’intention de déclencher une guerre totale par la force brute ?
Mais qu’en était-il de leurs dirigeants ?
Sans le Seigneur Masqué et Growley, les Zoa étaient loin d’être au complet. Et Talisman n’était pas du genre à prendre une décision aussi imprudente.
« En es-tu certaine ? Penses-tu qu’après leurs pertes, les Zoa misent tout sur une attaque aussi imprudente ? Talisman prendrait-il vraiment une décision aussi irréfléchie ? »
« Non. »
Non, quoi ?
Avant qu’elle n’ait pu poser la question, Alice répondit : « C’est Mizerhyby qui les dirige. »
« Elle ?! »
La surprise transparaissait dans son exclamation.
Si Mizerhyby menait la charge, la donne changeait complètement.
Ce ne serait pas la même chose que si seul le corps astral attaquait. Comme elle était princesse, l’Empire pourrait la considérer comme représentant la souveraineté.
… Ce ne serait pas une simple escarmouche.
… Je vois. C’est sûrement pour ça qu’Alice est si agitée.
La Reine saisit le communicateur et hocha légèrement la tête.
« Je comprends mieux maintenant. Nous devons arrêter Mizerhyby immédiatement. Son attaque contre l’Empire pourrait être considérée comme une action représentative de la Souveraineté en tant que princesse. »
« Oui, j’ai l’intention d’aller l’arrêter. »
« C’est très rassurant, mais Mizerhyby est déjà dans l’Empire, n’est-ce pas ? »
« Vous n’avez rien à craindre, Votre Majesté. »
Elle n’en crut pas ses oreilles lorsqu’elle entendit ce que sa fille dit ensuite.
« Parce que je suis moi aussi dans l’Empire. J’ai été invitée à la résidence du Seigneur en tant qu’invitée d’honneur. »
« Pardon ? »
Sa fille ? Dans l’Empire ? À la résidence du seigneur ?
Pourquoi ? Comment était-elle entrée sur le territoire impérial ?
Avait-elle été capturée ? Pourquoi avait-elle alors prétendu être une invitée d’honneur ?
Et Rin était-elle avec elle ? Si elle se trouvait dans la résidence du seigneur, cela signifiait-il qu’elle l’avait rencontré ?
La reine retenait un torrent de questions; elle ne savait pas par où commencer.
« Euh… — Je crois que tu as dit que tu allais à Katalisk… »
À ce moment-là, une servante aux cheveux bruns apparut sur l’écran du communicateur.
« Je vous prie de m’excuser, Votre Majesté ! Nous aurions dû vous en informer immédiatement… »
« Rin ! Tu es donc avec Alice ! »
Elle avait accidentellement utilisé le surnom de sa fille. Mais elle ne pouvait plus se corriger à présent. Elle avait tellement de questions à poser, quoi qu’il en soit.
« Lady Aliceliese et moi sommes en sécurité. Nous sommes en territoire impérial, mais nous n’avons pas été capturées par eux. »
« Je suis soulagée… Cela me suffit. »
« Lady Sisbell a une lettre du Seigneur et se rend à la Souveraineté. Elle contient des informations sur les causes du conflit entre l’Empire et la Souveraineté. »
« Je dois me corriger. Je suis vraiment inquiète de la situation. »
La reine poussa un grand soupir.
Elle espérait que ses émotions seraient transmises à Rin et Alice, même par le biais de la communication.
Une lettre du Seigneur ?
Que se passait-il ?
« J’ai perdu mon sang-froid… Mais… »
Elle ouvrit la fenêtre du véhicule.
L’air frais caressa ses cheveux et lui procura une agréable sensation sur la peau, alors qu’elle était tout rouge d’excitation.
« Sisbell vient de m’appeler pour m’informer qu’elle retourne à la Souveraineté plus tôt que prévu. Je suis actuellement hors du palais et je me rends dans une ville neutre. »
Oui.
À cet instant, elle se trouvait dans une voiture conduite par Schwartz, le serviteur de Sisbell.
La reine allait elle-même chercher la princesse.
Le retour de Sisbell avait été bloqué à plusieurs reprises jusqu’alors.
Cette fois, la reine avait jugé qu’il valait mieux aller chercher sa fille elle-même. Elle avait balayé les inquiétudes des ministres et était partie quelques heures plus tôt.
« Rin, redonne le communicateur à Aliceliese. »
« Je suis là, Votre Majesté. »
« J’ai tant de questions à poser, mais il semble que Sisbell dispose des mêmes informations que toi sur la situation. Dans ce cas, le remède le plus rapide est que je me parle moi-même à Sisbell, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, je vais l’interroger sur tout. Je m’occuperai d’elle. »
« Merci, Votre Majesté. »
La communication fut coupée.
Dans la voiture désormais silencieuse, elle échangea un regard avec le chauffeur âgé.
« Vraiment ? C’est tellement difficile d’avoir des filles aussi turbulentes. »
« Je suis heureux que vous compreniez enfin la situation difficile dans laquelle je me trouvais il y a trente ans, lorsque j’étais votre tuteur, Votre Majesté. »
« C’est une tout autre histoire… »
La reine détourna les yeux du rétroviseur et évita le regard de l’homme.
+++
« Hum. C’était donc la reine ? »
Appartements du seigneur, salle de conférence.
Mei était assise en tailleur sur un bureau et fixait Alice du regard.
« Bon, très bien… C’est le seigneur qui décide en dernier ressort, mais je parie que vous n’avez pas envie de combattre l’Empire. Cela signifie donc que la sorcière Hydra a décidé d’attaquer le laboratoire de Kelvina de son propre chef. »
« C’est ce que je suppose, » répondit Alice.
Alice acquiesça silencieusement tandis que Mei continuait à l’observer.
« Les Hydra sont également responsables de l’explosion qui a failli coûter la vie à Sa Majesté. Je ne peux pas leur pardonner cela. Je vais arrêter Mizerhyby. »
« Bon. Je suis tout à fait d’accord pour que les sorcières s’affrontent entre elles. » Mei sourit, montrant ses canines. « Elles ont déjà disparu au vent, mais je vous emmènerai aussi loin que nous les avons suivies. »
***
Partie 4
Pendant que Mei et Alice conversaient, Iska se tourna sur le côté et remarqua la commandante Mismis qui scrutait le sol, le visage grave et inquiet.
« Commandante ? — Quelque chose ne va pas ? »
« Hein ?! » La commandante Mismis releva la tête et sembla reprendre ses esprits. « Tout va bien ! — Je vais bien ! »
« Tu ne vas pas bien quand tu dis ça, patronne », marmonna Jhin. À côté de lui, Nene semblait avoir remarqué la même chose.
« S’est-il passé quelque chose ? » demanda-t-elle, l’air inquiet.
« Non… Je réfléchissais juste à quelque chose, c’est tout. »
La commandante Mismis rit et leur adressa un sourire crispé.
Ce sourire était forcé.
La commandante avait l’habitude de montrer ses émotions; il était donc inhabituel de la voir avec des sentiments aussi contradictoires. Cela montrait à quel point elle était inquiète.
« Eh bien, Mme Mei et Mlle Alice s’inquiètent pour l’Hydra, mais je m’inquiète davantage pour Noro. »
« Tu veux dire Shanorotte ? »
Jhin leva les yeux vers l’écran.
Quelques minutes plus tôt, l’ancienne commandante des forces impériales, Shanorotte, était apparue à l’écran. Elle discutait avec Mizerhyby.
« Noro, hein ? Bon sang, ce nom te ressemble bien, patron. »
« … »
« Elle t’a trahie à Mudor, elle t’a électrocutée et a même essayé de te faire prisonnière de guerre. »
« Oui… Je sais, mais… » Mismis poussa un grand soupir, mal à l’aise. « Je n’arrive pas encore à voir Noro comme une ennemie… Je n’essaie pas non plus d’être amie avec elle. C’est juste que… »
Mismis s’interrompit.
Ils avaient travaillé ensemble.
Ils savaient tous que la gentillesse dont Shanorotte avait fait preuve envers Mismis était calculée.
Mismis aurait dû le savoir mieux que quiconque. Mais quand même…
« J’aimerais pouvoir lui parler à nouveau… »
« Ne le fais pas », répondit rapidement Jhin. « Au lieu de te répondre, elle te ferait probablement électrocuter ou elle te tirerait dessus. Si tu as vraiment besoin de lui parler, attends qu’elle soit enfermée sous notre garde. »
Un long silence s’ensuivit.
« Tu as raison… » La commandante Mismis sourit faiblement et approuva à nouveau.
+++
Le soleil brûlait la terre.
Après avoir été cuite par la chaleur, la terre avait séché et craquelée. De petites mauvaises herbes avaient poussé dans les crevasses, mais la terre était devenue un désert.
Dans un coin de ce désert se trouvait la ville des arts, la cité neutre d’Ain.
Iska et Alice s’y étaient rencontrés à plusieurs reprises et avaient affronté la fondatrice Nebulis à l’entrée de la ville.
« Maman ! — Et Schwartz, tu es là aussi ! »
La voiture était garée sur un parking. Sisbell courut droit vers la femme blonde et le vieil homme dont les visages étaient visibles depuis la voiture.
« Sisbell, c’est toi ?! »
« Madame, je suis heureux de voir que vous êtes saine et sauve ! »
Ils sortirent tous les deux du véhicule.
La reine ouvrit les bras dans lesquels Sisbell se jeta, à bout de souffle.
« Maman ! »
« Je suis tellement heureuse que tu sois saine et sauve… »
La femme blonde serra Sisbell dans ses bras.
Elle portait une veste élégante, un chapeau à larges bords semblable à un chapeau de paille et des lunettes de soleil pour dissimuler son visage.
Elle ressemblait à une actrice célèbre sur le point de sortir. Si quelqu’un dans la ville d’Ain avait reconnu son identité, il aurait toutefois été surpris.
Il s’agissait de la reine Mirabel Lou Nebulis XII.
Elle était la souveraine de l’une des deux plus grandes superpuissances du monde.
« Mère, ta tenue est si inhabituelle que j’ai hésité un instant. »
« Je me sens moi-même un peu déconcertée en la portant. »
Elle sourit maladroitement derrière ses lunettes de soleil.
« Cela fait si longtemps que je n’ai pas quitté la Souveraineté pour autre chose que des affaires officielles. Ces vêtements sont-ils si étranges ? »
« Oui… Tu as l’air super suspecte, comme si tu essayais de ne pas être reconnue. »
Toujours dans les bras de sa mère, Sisbell expira rapidement, puis inspira.
C’était le parfum de sa mère.
Même si elle portait des vêtements différents, elle sentait toujours la même chose.
« J’ai douté de mes oreilles quand tu as dit que tu viendrais jusqu’ici pour me chercher, mère. Es-tu sûre de devoir être ici ? »
« Je ne devrais pas, mais il était plus important pour moi de m’assurer que tu étais en sécurité. Pour moi comme pour Schwartz. Je suis contente que tu sois revenue. »
« Hein ?! — Oh, oui ! Schwartz, tu es là aussi ! »
Elle se retourna, mais continua à s’accrocher à sa mère.
Schwartz se tenait si naturellement à côté d’elle qu’elle l’avait oublié.
« Schwartz, tu as été emmené par l’Hydra ! »
« J’ai honte de l’avouer, mais c’est effectivement le cas. »
Il baissa légèrement la tête.
S’ils avaient été dans le palais, il se serait incliné jusqu’à ce que Sisbell lui dise d’arrêter, mais ils se trouvaient dans un parking d’une ville neutre. Il y avait des touristes autour d’eux.
« Raconte-moi tous les détails dans la voiture. Il y a un aéroport à environ une heure d’ici; nous pourrons donc prendre un moyen de transport pour nous rendre à la Souveraineté. »
« Oh, attends, Schwartz ! En fait… »
« Allez-vous bientôt nous présenter ? »
Une autre personne avait parlé derrière Sisbell, à peu près au même moment.
Clic…
La personne s’approcha à quelques pas derrière Sisbell.
« Votre Majesté, je crois que c’est la première fois que nous nous rencontrons. »
Une femme portant des lunettes à monture noire et un tailleur s’inclina poliment.
Elle avait prononcé « Votre Majesté » sans hésiter, alors que les passants allaient et venaient. Sisbell était probablement la seule à avoir remarqué le léger sarcasme.
« Je m’appelle Risya. J’ai eu l’honneur d’accompagner la princesse Sisbell jusqu’ici. »
« Je vous en suis reconnaissante », répondit la reine à voix basse en hochant la tête. « Vous devez être la garde que Sisbell a engagée dans la nation désertique d’Alsamira. »
« Oh, je dois vous corriger. » Risya haussa les épaules. « Je suis garde, mais je sers le seigneur Yunmelngen. »
« Quoi ?! »
La reine sentit un frisson la parcourir.
Si cette ville n’avait pas été neutre, elle se serait sans aucun doute préparée au combat.
« Mais, waouh, quelle surprise ! Je ne m’attendais pas à ce que Votre Majesté vienne ici en personne. Je peux désormais être sûre d’avoir accompli ma mission. Eh bien, si vous voulez bien m’excuser… »
« … ? »
La Reine plissa les yeux, méfiante.
Elle attira naturellement Sisbell près d’elle d’une main.
« Si vous êtes une Sainte Disciple, n’est-ce pas l’occasion idéale pour tenter de me tuer ? »
« Quelle pensée pertinente, Votre Majesté ! Cependant, je crains que nous ne soyons pas dans une situation qui le permette. »
« Que voulez-vous dire… ? »
« L’Empire et la Souveraineté ne devraient pas se battre dans les circonstances actuelles. Oh, nous avons laissé une lettre du Seigneur à la princesse Sisbell. Vous pouvez la brûler une fois que vous l’aurez lue, si vous le souhaitez. Nous n’y avons pas installé de micros ni de traceurs, mais si cela peut vous rassurer… »
« Je vois. C’est donc cela que voulait dire Alice. »
Le visage de la reine se crispa d’agacement.
Pour tous les membres de la Souveraineté de Nebulis, les habitants de l’Empire étaient leurs ennemis jurés. Et leurs motivations restaient un mystère total.
« Ne voulez-vous pas me dire ce que dit cette lettre ? »
« Elle concerne la terrible chose que votre fille aînée a commise. C’est tout. »
« Hein ! »
« Bon, sur ce, je vais prendre congé. »
Elle s’inclina devant la reine, qui posa une main protectrice sur l’épaule de sa fille, puis leur tourna le dos.
+++
Risya avait quitté le parking.
Après avoir traversé une grande rue, elle se retrouva dans une ruelle.
« Ouf… Ah, ça m’a glacé le sang. C’est donc ça, la reine des sorcières. »
Risya s’appuya contre un mur sombre.
Une bête est particulièrement féroce lorsqu’elle protège ses petits. La reine s’était montrée si hostile en présence de sa fille que Risya avait craint qu’elle ne l’attaque avec son pouvoir astral.
Bien qu’elle feignît le calme, Risya était à bout de nerfs.
« Je suis juste contente que la reine ait été beaucoup plus raisonnable que prévu. Oh, bonjour, Mlle Mei ? »
Elle sortit son communicateur.
Mei se trouvait toujours dans le bureau du seigneur.
« Comment ça se passe là-bas ? Des développements importants ? »
« Il y en a eu un, en fait. C’est la princesse Mizerhyby d’Hydra qui a détruit le poste de contrôle impérial. Il y avait aussi une Zoa. Elle est trop bas dans la hiérarchie. Je ne me souviens plus de son nom. »
« Eh bien, c’est une personnalité importante. »
« Les choses ne s’annoncent pas très bien. Apparemment, ils n’ont aucune idée de ce qui se passe. »
L’écran de communication s’alluma.
Mei envoya des images de deux princesses en train de parler derrière elle.
Aliceliese et Kissing.
« Nous avons ici les princesses Lou et Zoa, mais elles affirment ne pas savoir pourquoi l’Hydra aurait infiltré l’Empire. »
« Sommes-nous sûrs qu’elles ne font pas semblant… ? »
« Je ne sais pas. Et de toute façon, il n’y a aucun moyen de le savoir, n’est-ce pas ? » Mei bâilla. « Alors, laissons-les se débrouiller entre elles. La prochaine fois que la princesse de l’Hydra se montrera dans l’Empire, on enverra ces deux-là pour l’écraser. »
« Où penses-tu qu’elle apparaîtra la prochaine fois ? »
« Si nous le savions, les choses seraient faciles. »
De l’autre côté de la communication, Mei essaya de retenir un bâillement, puis fit claquer sa langue.
« Si elle s’était contentée d’attaquer l’Empire sans autre objectif, cela aurait été plus rapide. Mais j’ai l’impression que ça va être compliqué. »
« Oh, et pourquoi penses-tu cela ? »
« C’est l’endroit qu’elle a attaqué. Le laboratoire souterrain de Kelvina… Si elle était une idiote incompétente dont le seul objectif était d’attaquer la capitale impériale, pourquoi se serait-elle rendue dans une installation abandonnée ? Elle cherche quelque chose. »
« Je vois. — Eh bien, le Seigneur m’occupe beaucoup, je vais donc devoir te laisser t’occuper du reste. »
Risya raccrocha.
Mei se retourna et regarda au loin, comme si elle essayait d’apercevoir le territoire impérial. Elle murmura : « Alors, la prochaine étape, ce sera… »
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