***Chapitre 1 : La maison de Lou est injuste
Partie 1
L’utopie mécanique, l’Empire, s’étendait au sud du continent.
Au nord se trouvait le paradis des sorcières : la Souveraineté de Nebulis.
Ces deux superpuissances divisaient le monde en deux : le nord et le sud.
Entre les deux se trouvaient les villes neutres, qui ne s’affiliaient à aucune des deux nations, mais servaient plutôt de zone tampon.
L’Empire, la Souveraineté et les villes neutres. La plupart des terres habitées par les humains se trouvaient dans l’une de ces trois zones. Tout le monde le savait.
Cependant…
Il existait toutefois un territoire inexploré, tellement pollué par des poisons qu’aucun humain ne pouvait y vivre.
C’était Katalisk.
Aucun insecte ni aucune plante ne survivaient dans cette terre aux températures mortelles et aux déchets toxiques bouillonnants.
Mais pourquoi les poisons bouillonnaient-ils à la surface de la planète ? Ceux qui connaissaient la vérité se comptaient sur les doigts d’une main.
Mais maintenant…
Iska connaissait le secret de la création de Katalisk.
« Regarde, Sisbell… »
« C’est tout ce que je peux supporter ! »
La route s’étendait à perte de vue.
Alors que leur gros véhicule traversait la nature sauvage et grise, Sisbell s’écria soudainement depuis le siège passager avant. C’est à ce moment-là qu’Iska avait tenté de lui parler.
« Ce gaz qui bouillonne partout ! Je trouvais déjà l’odeur de cette substance si désagréable, comme celle d’égouts à ciel ouvert, que je pouvais à peine la supporter ! Mais je ne peux pas accepter le fait qu’une substance aussi malodorante recouvre tout mon corps ! »
« Taisez-vous, » marmonna Jhin depuis le siège arrière. « Il faut garder les vitres fermées pour la climatisation. Ça veut dire que votre voix stupide résonne dans la voiture. »
« Je vous ferai savoir que j’ai une voix aussi belle que le chant des oiseaux ! »
« Je suis presque sûr que ce petit oiseau s’est enfui dès qu’il a senti cette odeur venant de vous. »
« … Quoi ?! »
Sisbell se retourna, ne pouvant plus le supporter. Son charmant visage avait instantanément pris une teinte rouge betterave.
« Je ne sens pas mauvais ! Ce n’est pas de ma faute ! C’est la boue et l’essence qui collent à mes cheveux et à mes vêtements ! »
« Vous voyez, vous avez compris. Cette odeur nauséabonde vient de vous. »
« Ce n’est pas moi ! » s’écria Sisbell, qui avait parlé si vite qu’elle en avait perdu le souffle, puis elle poussa un cri étouffé en sentant l’odeur de ses vêtements. « C’est horrible… Non, c’est épouvantable ! »
Elle se pencha en arrière sur son siège.
« Je n’arrive pas à y croire… C’était un marécage rouge crachant un gaz mortel, sans le moindre insecte ni oiseau en vue. La terre était morte. Si la calamité planétaire a causé tout cela, voulez-vous dire qu’Elletear a été tentée par ce pouvoir ? — ? »
Sisbell regarda dans le rétroviseur de la voiture.
Plusieurs gros véhicules roulaient derrière eux. À l’intérieur se trouvaient Alice, la sœur aînée de Sisbell, sa servante Rin et Kissing de la Maison des Zoa.
Oui.
Tous avaient appris la vérité.
« Je comprends pourquoi le Seigneur nous a dit de venir ici maintenant… »
Assise au milieu de la banquette arrière, la commandante Mismis se mit à parler toute seule.
Avant leur arrivée à cet endroit, le seigneur Yunmelngen, souverain de l’Empire, leur avait dit :
« Le centre de la planète était autrefois le siège des pouvoirs astraux, jusqu’à ce qu’une entité étrangère le plonge dans le chaos. »
Il ajouta que cette entité méritait son nom : l’Ennemi du Monde.
Cette calamité transformait les humains et les pouvoirs astraux en des formes grotesques que nous ne pouvions imaginer.
La calamité avait refait les êtres.
Le seigneur s’était transformé en une créature à la fourrure argentée.
Une princesse des Lou était devenue une sorcière dont la forme était une masse sombre.
Le pouvoir astral s’était transformé en une chose perverse appelée « eidos ».
Et cela avait transformé la planète en un endroit où aucun être vivant ne pouvait survivre. Tout avait commencé ici, dans les terres contaminées de Katalisk.
« Nous ne pouvons pas faire semblant de ne pas savoir ce qui se passe », murmura Jhin.
« Je n’ai jamais eu l’intention de détourner le regard », répondit Sisbell en se mordant la lèvre par irritation. « Dès que j’ai appris qu’Elletear avait commis un crime aussi grave contre la Souveraineté, il est devenu de mon devoir, en tant que petite sœur, de l’arrêter. »
« Hum, hum, bonne chance. »
« Pardon ?! N’est-ce pas le moment où vous me dites que vous ferez tout ce qui est en votre pouvoir pour m’aider ?! »
« Nous avons chacun nos propres motivations. »
Jhin fit un signe de tête. Iska, assis sur la banquette arrière, était probablement le seul à l’avoir remarqué.
« La plupart des gens seraient motivés simplement par le fait qu’on ne peut pas laisser la calamité sévir librement. C’est normal si votre objectif est aussi d’arrêter votre sœur. Et puis… oui. Il y a Iska qui a reçu les épées astrales de notre professeur. »
Jhin avait fait signe à cause des épées noires et blanches à la taille d’Iska.
À Katalisk, les Astrals lui avaient expliqué comment les épées astrales avaient été créées.
« Il y a de l’espoir. »
« Si vous rassemblez toutes les capacités des pouvoirs astraux. »
Ces cristaux étaient l’accumulation de tous les pouvoirs astraux. Une fois qu’ils les auraient tous, ils pourraient enfin défier la calamité qui menaçait la planète.
« Quoi qu’il en soit… — Hein ? » Jhin s’interrompit.
Le communicateur du siège conducteur avait émis un son strident.
« Tu penses que c’est de Mlle Sainte Disciple qui nous suit ? — Hé, Nene, » dit Jhin.
« C’est le premier véhicule », répondit Nene dans l’intercom.
Ils obtinrent une réponse.
« Ici le troisième véhicule. »
« Euh, Mlle Rin ? »
« C’est exact. Fidèle et irréprochable servante de Lady Alice, j’ai une affaire de la plus haute importance à vous communiquer. Elle concerne Lady Alice, bien sûr. »
« Quelque chose d’important ? — De quoi s’agit-il ? » demanda Nene, sans prendre le temps de réfléchir.
À l’arrière, la commandante Mismis devint soudain sérieuse, et Sisbell demanda :
« Est-il arrivé quelque chose à Alice ? »
Tout en observant la scène avec curiosité, elle ajouta :
« Nous prévoyons de retourner dans l’Empire. Bien que nous, membres de la Souveraineté, ayons quelques réserves quant à l’utilisation du mot “retour” lorsqu’il s’agit de l’Empire, il y a une préoccupation plus urgente. Pour rentrer, nous devons utiliser l’un des avions des forces impériales, à bord duquel nous passerons près d’une douzaine d’heures. »
« Mais nous avons dû faire de même pour venir ici », dit Iska dans le communicateur. « Quel est le problème ? »
« Épéiste impérial, utilise ton cerveau embrumé par la paix pour réfléchir aux problèmes. »
« En fait, je pose la question parce que je ne sais pas. Il n’y a aucune raison de me faire passer pour un bouffon ! »
« Ma parole… Il n’y avait aucun problème à l’aller, mais il y en a un gros au retour. Je n’arrive pas à croire que tu ne le vois pas. » Rin poussa un soupir exaspéré.
Plusieurs secondes s’écoulèrent avant que Sisbell ne comprenne et ne frappe dans ses mains. « Oh ! C’est parce que nous sentons mauvais, n’est-ce pas, Rin ? »
« En effet, Lady Sisbell. — Oui, comment pourrions-nous monter à bord d’un moyen de transport alors que nous sommes recouverts de cette odeur nauséabonde ? Comprends-tu, épéiste impérial ? »
« Euh… Pas vraiment. Je veux dire, je n’aime pas non plus sentir mauvais, mais nous pourrons nous laver dans la capitale impériale. »
« Il sera alors trop tard ! » La voix de Rin était pleine de vigueur. « Si nous montons à bord du transport dans cet état, les autres soldats impériaux penseront que toutes les princesses de la souveraineté de Nebulis puent ! Ils penseront que nous sommes des sauvages. Ils penseront que nous sommes des sorcières ! Ils nous mépriseront sûrement ! »
« Euh… Les soldats impériaux sont plutôt habitués aux mauvaises odeurs. »
Nene et la commandante Mismis semblaient parfaitement tolérer cette odeur.
Les marécages et les landes empestaient. Tous les soldats impériaux avaient déjà vécu des situations où ils avaient passé des jours sans douche ni eau courante dans de tels endroits.
« Non, cela ne va pas ! Je ne laisserai pas ma dame être traitée de sorcière puante ! »
« R-Rin, s’il te plaît ?! » La voix calme d’Alice retentit dans le communicateur.
Il semblait qu’Alice ne pouvait plus rester là sans rien faire. Iska l’entendit murmurer quelque chose à Rin :
« Ce n’est pas comme si je me souciais de ce que pensent les autres soldats impériaux, tant que ce n’est pas Iska… »
« C’est toi qui voulais prendre un bain, Lady Alice ! Et s’il te plaît, ne fais pas comme si l’épéiste impérial était quelqu’un de spécial, comme si c’était une seconde nature pour toi ! »
« Ne crie pas comme ça ! »
« Quoi qu’il en soit… » La voix forte de Rin résonna dans tout le véhicule et se répercuta contre les vitres fermées. « Tant que nous n’aurons pas éliminé cette odeur, Lady Alice ne prendra aucun transport impérial ! »
+++
Ville neutre, la ville volcanique, également connue sous le nom de Shio Crescent.
Bains communaux.
Un parfum flottait dans la vapeur qui se dégageait de l’eau. Alors que plus de dix baigneurs s’enfonçaient dans l’eau laiteuse, on en versait davantage pour la maintenir remplie à ras bord.
« Ahhh ! J’ai attendu si longtemps pour prendre ce bain. Adieu les odeurs nauséabondes ! » La voix de Sisbell était pleine de joie alors qu’elle regardait la baignoire depuis le vestiaire. « Même pendant le trajet, je ne supportais pas de marcher le long de la route principale. Les touristes nous lançaient tous des regards méprisants, et un enfant que nous avons croisé a achevé de nous humilier en disant que nous sentions mauvais ! »
Sisbell s’était déjà déshabillée jusqu’à n’avoir plus que ses sous-vêtements.
Elle avait confié ses vêtements sales et malodorants au service de nettoyage pendant qu’elle se préparait à prendre son bain.
« Beurk, pourquoi s’embêter ? »
De son côté, une soldate était assise en tailleur dans un coin du vestiaire.
C’était Mei, la Sainte Disciple du troisième siège.
Elle était là pour surveiller les quatre citoyennes de la Souveraineté qui avaient insisté pour prendre un bain : Alice, Sisbell, Rin et Kissing. Mei, elle, portait toujours ses vêtements sales.
« Un bain tous les deux mois devrait suffire. Et vos vêtements ne sont même pas vraiment sales. »
« Deux mois ?! »
Alice et Rin écarquillèrent les yeux en entendant Mei maugréer.
« Tu as entendu ça, Rin ? — Cette soldate Mei a dit qu’elle… »
« Oui, Lady Alice. Les soldats impériaux sont vraiment des sauvages. Non, c’est une nation d’hommes de la préhistoire. Je crois même que les éléphants sauvages prennent plus souvent des bains. »
« Avez-vous vraiment la possibilité de perdre votre temps à bavarder ? »
Mei tenait un chronomètre à la main.
« Il nous reste une heure et trente-sept minutes avant le départ du transport. Vous devez prendre une douche, vous changer et finir de manger pendant ce laps de temps, alors dépêchez-vous. — Je déteste les bains. »
« Alors, moi d’abord ! » Sisbell fut la première à partir.
Elle ôta rapidement ses sous-vêtements et se précipita vers la salle de bains.
« Oh, Sisbell… Ne cours pas comme ça ! Pense aux autres clients ! »
« Ne t’inquiète pas, Lady Alice. Dès que nous sommes entrées, les autres baigneurs ont senti notre odeur et ont pris la fuite. Nous avons tout l’endroit pour nous toutes seules. »
Rin aida Alice à se déshabiller.
Une fois qu’elles eurent terminé, elles s’enveloppèrent dans des serviettes de bain. L’une d’entre elles resta immobile dans le vestiaire. La jeune fille aux cheveux noirs faillit être laissée pour compte.
« … »
Il s’agissait de Kissing, la princesse des Zoa.
Elle était en sous-vêtements, car elle avait confié ses vêtements au service de nettoyage, mais elle restait debout, le regard vide.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’aimes pas les bains ? » demanda Alice en remarquant Kissing.
Certaines personnes détestaient les bains par principe, comme Mei, qui se trouvait derrière elles. Peut-être que Kissing était aussi une détractrice des bains ?
« Hein ?! — Non, Lady Alice, je crois que.. » Rin écarquilla les yeux.
Elle fit un signe à Alice du regard, puis s’inclina devant la princesse Zoa.
« Lady Kissing, si vous le souhaitez, puis-je vous aider à vous préparer pour le bain ? »
Non, elle ne détestait pas les bains, après tout.
Kissing avait été tellement protégée et choyée dans la maison Zoa qu’elle n’avait même jamais eue à s’habiller toute seule.
« … Oui, » répondit Kissing. Kissing acquiesça.
Rin l’aida habilement à se débarrasser du reste de ses vêtements et l’enveloppa dans une serviette.
« Voilà, vous êtes prête. »
« … Lady Kissing ? »
La princesse des Zoa refusait toujours de bouger.
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