***Chapitre 3 : La terre corrompue
Partie 3
« C’est pour ça que tu m’es redevable ». Kissing pointa du doigt vers l’avant. « Vois-tu où se trouve la grande éruption de gaz ? À sa gauche, il y a une voie de quinze à quarante centimètres de large où le gaz est le plus fin. »
« Tu vois ça !? »
Maintenant, tout s’expliquait. C’est pourquoi le Seigneur avait envoyé Kissing avec eux. Elle seule pouvait voir la densité du gaz dans le marais contaminé.
« Par ici. » Le bourbier s’était mis à frémir tandis que Kissing continuait à le traverser.
« Est-ce qu’on va vraiment traverser ce marais ?! » demanda Sisbell.
« Tu entreras après moi. La capitaine Mismis et Néné seront avec toi, alors ne t’inquiète pas. »
Après avoir dit cela à la princesse renfrognée, Iska entra dans le marais.
Il cracha au moment où la pointe de sa chaussure toucha sa surface rouge vif. De la fumée blanche commença à se dégager des côtés de ses chaussures.
« Iska !? »
« Je vais bien, capitaine. C’est juste ma chaussure. Elle ne fait pas mal et je ne la sens pas sur ma peau. Du moins, pas pour l’instant. »
Il marcha derrière Kissing.
Mais il ne se contentait pas de suivre, il copiait son itinéraire précis à travers le marais. Sinon, il risquait d’entrer en contact avec de l’énergie contaminée.
… Selon ce qu’a dit Kissing, le chemin sûr ne fait que quelques centimètres de large.
… Si je m’éloigne, ne serait-ce que d’un pas, je serai exposé à l’énergie contaminée du marais.
Kissing n’avait pas suivi une ligne droite.
Parfois, elle zigzaguait. À d’autres moments, elle tournait brusquement pour éviter les dépôts d’énergie contaminés. Iska s’épuisait à la suivre.
Et il faisait chaud. Pourtant, ils avaient continué à avancer dans une chaleur désertique et mortelle et dans un air aussi humide qu’un sauna. Ou plutôt, ils ne pouvaient pas s’arrêter. Le marais les aspirerait s’ils faisaient une pause pour se reposer.
… Cela devrait convenir à des soldats comme nous. Rin devrait aussi pouvoir le supporter.
… Mais Alice, Sisbell et Kissing vont-elles s’en sortir ?
Iska était particulièrement préoccupé par Kissing.
Dans des circonstances normales, elle se figerait si on lui demandait de diriger un groupe à travers un marais aussi sinistre. En plus de cela, elle devait assumer la responsabilité de repérer les gisements d’énergie corrompue devant elle.
Elle devait être bien plus épuisée que lui.
Dois-je lui dire quelque chose ?
Ou bien cela la distraira-t-il ?
Iska n’hésita que quelques secondes. La jeune fille aux cheveux noirs qui se trouvait devant lui tituba.
« … »
Elle était comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles. Ses genoux fléchirent et elle tomba lentement sur le côté et dans la fange. Dès qu’Iska s’en aperçut, il poussa un cri et la rattrapa.
« Kissing ! »
« … Argh ! »
Il la prit par le bras et la berça.
S’il avait été un instant plus tard, elle serait tombée la tête la première dans le marais.
« … Je vais bien », égrena-t-elle. « J’ai été un peu étourdie, mais je peux encore marcher… Promis… »
Kissing tenta de se remettre à marcher, mais Iska la tira sur son dos, ne lui laissant pas un instant pour argumenter.
« … Huh ? Qu’est-ce que tu crois faire ?! »
« Je te porterai sur mon dos. Concentre-toi sur l’énergie corrompue et montre-moi le chemin. »
« … »
Kissing se resserra et se pencha sur lui.
« Je touche un soldat impérial… »
« Je me rattraperai plus tard ».
« Très bien. Avance de deux mètres en ligne droite. Ensuite, va en diagonale vers la gauche. »
« J’ai compris ».
Ils recommencèrent à avancer. Iska suivit les indications de Kissing qui, de son dos, lui indiquait le chemin à suivre.
« … Je vois », murmura Sisbell derrière lui. « Ah ! Je suis à la limite maintenant ! Si personne ne m’attrape, je risque de tomber directement dans le marais ! Oh, Jhin — »
« On dirait que tu as au moins assez de force pour crier ».
« Je ne le fais pas ! »
« Allez, marche un peu. Si tu t’arrêtes, tu vas retarder tout le monde. »
« Tu n’as pas de compassion !? »
Tous ceux qui se trouvaient derrière eux avaient l’air de bien se porter. Iska fut distrait un instant par leur conversation. Il entendit des gouttes d’eau éclabousser devant lui.
« … Oh. » Kissing souleva sa tête de son dos.
Elle pointa du doigt un groupe de petites silhouettes qui s’approchaient d’eux par devant.
« Astrals ?
« – »
Trois petits êtres aux vêtements en lambeaux les observent. Il s’agit des demi-humains appelés les Astrals.
Ils se tenaient au sommet d’une petite étendue de terre, comme on le ferait sur une petite île dans un vaste océan.
« Est-ce la terre sacrée des Astrals ? Elle a l’air très petite. »
« Par ici ».
L’un des Astrals leur fit signe. C’est du moins ce que pensait Iska. Au lieu de cela, l’Astral et ses deux compatriotes se mirent à sautiller à la surface du marais.
Ils se frayèrent un chemin de plus en plus loin à l’intérieur.
« Est-ce qu’on marche encore ?! Quel est le problème avec cet endroit ?! »
« Viens, princesse Sisbell. Nous avons l’intention de camper ici ce soir. »
En se relevant, Risya soupira et essuya la sueur de son front.
« D’après son Excellence, les Astrals sont un groupe lâche et seront effrayés si nous nous approchons tous d’eux. Seuls quelques-uns d’entre nous devraient entrer dans la terre sacrée, et les autres devraient rester en arrière ici. »
« Qui doit y aller ? »
« Toute personne ayant des liens profonds avec Elletear. En d’autres termes, ses sœurs, Aliceliese et Sisbell. Et la princesse Kissing, qui veut se venger. »
Risya regarda les trois princesses.
Rin semblait quelque peu insatisfaite de l’arrangement, mais soupira en signe de résignation.
« J’irai en tant que messager de son Excellence, et Iska viendra aussi, car il a les épées astrales ».
« Très bien… »
Risya lui fit un clin d’œil et Iska acquiesça discrètement.
Les épées astrales. Ils savaient déjà que les lames fonctionnaient contre Elletear. C’est pourquoi il avait besoin d’en savoir plus. Il devait savoir pourquoi Crossweil les lui avait léguées.
« Ne les perds jamais. Ces épées sont le seul espoir pour la renaissance du monde. »
Iska avait toujours pensé que Crossweil lui avait confié les épées pour combattre la Souveraineté. Il était convaincu que les négociations de paix entre l’Empire et la Souveraineté ne pourraient commencer que si l’Empire disposait d’armes capables de fonctionner contre les mages astraux.
Mais il s’était trompé.
Depuis quand avait-il commencé à réévaluer ses hypothèses ? Si les épées astrales n’étaient vraiment que de simples outils pour combattre les mages astraux, alors il n’aurait pas pu les utiliser pour sauver le monde, comme l’avait dit son professeur.
« S’il te plaît, monte la garde ici, Mei ».
« J’ai compris, j’ai compris. Tu ne nous intéresses pas vraiment à aller de l’avant. On va installer un camp et se terrer pour attendre. » Mei acquiesça et bâilla. « Tiens-nous au courant s’il se passe quelque chose, Risya. »
« Je le ferai. Très bien, allons-y, Isk. » Risya attacha ses cheveux. Une fois qu’elle se fut un peu refroidie, elle pointa du doigt le marais rouge.
« Vers le terrain sacré du pouvoir astral ! »
+++
Tout comme les déserts brûlants contiennent des oasis verdoyantes, il y avait un endroit accueillant pour la vie dans le paysage aride de Katalisk.
Au plus profond de cette terre morte et polluée, il y avait une oasis appelée « terre sacrée » qui s’étendait sur quelques centaines de mètres dans toutes les directions.
C’était un endroit où s’étaient rassemblées les puissances astrales qui avaient jailli du cœur de la planète.
« Est-ce un rêve ? » Sisbell semblait décontenancée. « Y a-t-il toute une forêt dans ce marais mortel ? »
Oui. Plus loin en avant de l’endroit où ils avaient suivi les Astrals, ils trouvèrent une forêt luxuriante fleurie de plantes et d’arbres. Ils virent des fleurs de toutes les couleurs. Certains fruits et noix étaient mûrs sur les arbres, et les oiseaux s’étaient rassemblés pour les manger.
« Je n’arrive pas à croire qu’une oasis comme celle-ci existe au milieu des terres contaminées. On aurait dit la fin du monde… »
« L’air est pur aussi », dit Alice en prenant une grande inspiration et en regardant les arbres autour d’elle. « Cela souligne vraiment à quel point l’air empoisonné était étrange tout à l’heure. Je suis inquiète à l’idée de devoir y retourner. »
« Il n’y a presque pas d’énergie corrompue ici ». Toujours accrochée au dos d’Iska, Kissing pointa du doigt au-dessus de la forêt. « Regardez là-bas. L’énergie astrale tourbillonne au-dessus de nos têtes, presque comme un rideau qui bloque la lumière. Je crois que c’est ainsi que la calamité est retardée. »
« Je ne peux pas le voir, mais je crois que je peux le sentir… », fit remarquer Iska.
L’air était différent ici. Il pouvait sentir sur sa peau que l’énergie astrale purifiait la putréfaction de la calamité.
« Au fait, Kissing », dit Alice, semblant légèrement agacée, « combien de temps vas-tu rester là-bas ? ».
« Où ? »
« Sur le dos d’Iska ! On est en sécurité maintenant, alors tu devrais pouvoir descendre. »
« Non. »
Lorsque la princesse des Zoa répondit sans hésiter, l’expression d’Alice se durcit.
« Oh ? Eh bien, pourquoi ne veux-tu pas ? »
« Comme je suis la seule personne ici à pouvoir guider tout le monde vers la sécurité, Iska devrait me traiter avec respect. Contrairement à toi, je ne suis pas un simple poids mort à trimballer. »
« Poids mort !? »
« Princesse Aliceliese », appela Risya en s’adressant à Alice. La princesse réussit à peine à se contenir.
« Ahem… Pardonnez-moi. »
« S’il vous plaît, soyez un peu plus silencieuse. On dirait que c’est ici que vivent les Astrals. »
Le sous-bois frémit. Un Astral sortit des broussailles que Risya regardait fixement.
La petite créature avait l’air curieuse, bien qu’effrayée. Dès que leurs regards se croisèrent, l’Astral s’était enfui.
« Il est si mignon… Il est même adorable quand il s’enfuit ! »
Sisbell était fascinée par le départ de l’Astral.
« Quelles mignonnes personnes vivent dans ce jardin verdoyant ! Au fait, Mme Risya, quelle distance devons-nous parcourir à pied ? »
« Je n’en ai aucune idée. D’après le Seigneur, nous le saurons quand nous y serons. »
Le groupe continua à emprunter un petit sentier à travers les bois. Alors que les Astrals sortaient des broussailles pour les observer, ils arrivèrent à un petit dôme de briques blanches. Il avait la taille d’un grand entrepôt.
La porte du dôme s’était ouverte, comme si ses occupants les attendaient.
« … Yunmelngen ? »
Il y avait trois Astrals à l’intérieur de la structure. Deux d’entre eux se séparaient pour se tenir debout le long des murs, tandis que celui du milieu était assis sur une pile de larges feuilles rassemblées en un coussin. Bien qu’ils portent tous des manteaux plus ou moins identiques, celui du milieu était orné de gemmes.
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis désolée de m’être adressée à vous en langue humaine. » Risya s’était agenouillée dès qu’elle était entrée dans le dôme. Elle s’assit et baissa la tête, montrant ainsi qu’elle ne voulait pas faire de mal. « Je suis la messagère du seigneur Yunmelngen, Risya. Je présume que vous êtes l’aîné. »
« Aîné… ? »
L’Astral regarda dans l’air pendant un certain temps. Il lui fallut plus d’une minute pour assimiler la déclaration de Risya.
« Aîné. Oui, Aîné. Cela fait un certain temps… que je n’ai pas utilisé le langage humain. »
« Je présume qu’il y a environ soixante-dix ans. Le seigneur Yunmelngen m’a dit qu’il était venu ici il y a aussi longtemps. »
Asseyez-vous, déclara Risya. Iska, Alice, Sisbell et Kissing s’assirent sur le sol.
« Et où est Yunmelngen ? »
« Il est en bonne santé dans l’Empire. Mais il a presque épuisé ses médicaments et m’a demandé d’en obtenir d’autres si possible. »
« Hmm… Très bien. »
L’aîné se leva et écarta un rideau plus loin à l’intérieur, ce qui révéla une pierre noire. Elle ressemblait à de l’obsidienne. C’était presque comme si…
« Attends, c’est ça !? » Iska avait failli bondir sur place.
Ce n’était pas seulement parce qu’il reconnaissait la pierre — il pouvait dire que c’était le même matériau que celui dont était faite son épée astrale noire.
« Hmm… ? »
L’aîné se retourna. L’Astral le fixa si fort qu’Iska eut l’impression que leurs yeux perçaient un trou à travers tout son corps.
« Avez-vous rétréci, Crow ? »
« Ce n’est pas moi ! »
Il n’arrivait pas à croire qu’on l’ait confondu avec quelqu’un d’autre. Il semblerait que les Astrals ne soient pas doués pour distinguer les humains.
« Mais vous avez les épées astrales, donc vous devez être… »
« Je ne fais que prendre soin d’elles. Maître Crossweil me les a prêtées. »
Il dégaina les épées astrales noires et blanches, puis les posa sur le sol pour que l’Astral puisse les voir.
« Le seigneur nous a informés que vous aviez fabriqué ces épées. Je suis venu ici pour en savoir plus à leur sujet. »
« Alors vous l’avez fait ».
L’aîné apporta un cristal noir. Il était de la même couleur que l’une de ses épées astrales.
« Nous les avons créées parce que Yunmelngen nous a dit qu’ils arrêteraient la calamité. Utilisez-les comme ça. »
D’une tape, l’aîné frappa le cristal noir sur le sol.
« So Sez xeph-awaken ».
Le cristal noir éclata.
C’est du moins ce qu’il semblerait. L’éclat de lumière qui en jaillit le laissait penser.
« Lumière astrale !? »
« Quoi ? Ce n’est pas possible ! »
Alice se leva et Sisbell la suivit.
Elle porta ses mains à sa poitrine.
« C’est la même lumière que mon Illumination ?! »
« Ce n’est pas une simple pierre. C’est un cristal qui s’est formé à partir de puissances astrales se rassemblant au même endroit pendant des siècles. »
L’aîné caressa le cristal.
« Je me lasse de parler en langue humaine. Il vaudra mieux que les puissances astrales s’adressent plutôt directement à vous. »
Les événements d’il y a soixante-dix ans ressurgirent sous les yeux d’Iska et des autres.
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