***Chapitre 1 : Comme un nouveau couple
Partie 4
« Comme tu peux le constater, Lady Alice a un palais délicat. Prépare un repas où les ingrédients chantent et n’ont pas d’altérations inutiles. Cela dit, le repas ne doit manquer de rien. Fais en sorte qu’il soit riche et qu’il puisse aussi émouvoir son cœur. »
« C’est beaucoup trop exigeant ! »
Iska n’avait aucune idée de la façon dont il allait répondre à la demande de Rin.
Cette heure fatidique du dîner.
Iska avait choisi un bento haut de gamme préparé par un restaurant de l’hôtel qui servait une cuisine classique de l’Empire. Pour trouver un endroit qui conviendrait aux goûts d’Alice, il avait demandé à la capitaine Mismis et à Néné si elles connaissaient des restaurants, puis avait fait jouer les relations de Risya pour s’assurer qu’il pouvait commander.
Rin avait été la première à le goûter.
« Guh ! »
Elle grimaça dès qu’elle prit une bouchée de la protéine principale du repas, puis planta ses coudes sur le plateau de la table et se balança.
« Tu as maintenant vraiment réussi maintenant, épéiste impérial ! »
« R-Réussi quoi !? »
« C’est délicieux ! »
« C’était tellement trompeur ! »
« Même si cela me fait de la peine, je dois vraiment te l’accorder. C’est un repas impérial, mais ses saveurs sont incroyablement délicates. Je crois que Lady Alice ne le rejetterait pas. Lady Alice… ? »
« C’est délicieux ! »
« C’était rapide ! »
Alice avait commencé à manger juste après la première bouchée de Rin. Elle n’avait pas pu attendre.
Il n’était pas étonnant que l’hôtel soit célèbre. Comme il servait des clients du monde entier, même les deux citoyens de la souveraineté pouvaient en profiter. Aucune des deux filles n’a émis la moindre plainte alors qu’elles terminaient leur repas.
« Hm… Je n’arrive pas à croire que l’Empire ait de la nourriture aussi bonne », dit Rin en s’essuyant la bouche. « Comment était-ce, Lady Alice ? »
« Je ne trouve rien à redire ». Alice dégustait un thé noir après son repas. « Incroyable, Iska. Je savais que tu pouvais le faire. »
« Je suis soulagé de l’entendre », répondit-il.
« Oui. Même moi, je pourrais manger ça tous les… » Alice s’arrêta dans son élan.
Juste à ce moment-là, elle remit sa tasse de thé dans sa soucoupe, et son sourire disparut de son visage. On aurait dit qu’elle réfléchissait à quelque chose. Elle croisa les bras et commença à marmonner pour elle-même.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Alors qu’Iska et Rin l’observaient, Alice ouvrit soudain grand les yeux.
« Attends, Iska ! Je dois revoir cette déclaration ! »
« Quoi ? »
« Ce repas ne convient pas du tout ! Je ne peux pas le manger ! »
« Mais tu l’as déjà terminé ! »
De quoi parlait-elle ?
Elle venait de manger un bento de luxe d’un hôtel célèbre que même Rin avait admis avoir apprécié. Rin avait également l’air confuse en regardant Alice.
« Le repas était d’une qualité supérieure. J’ai trouvé qu’il était effectivement élégant et délicatement parfumé. »
« Mais était-ce mauvais ? »
« Ça l’était ! Parce qu’il n’y avait pas de compassion ! » Alice se leva. « Iska, sais-tu ce qui est le plus important dans un repas ? »
« Qu’il a bon goût et qu’il est nourrissant ? »
« Non, c’est la sincérité ! »
Alice posa une main sur sa poitrine. Comme si elle jouait le rôle d’une chanteuse d’opéra sur scène et qu’elle regardait le plafond, Iska et Rin la regardaient, la bouche grande ouverte.
« Oui, la nourriture était en effet délicieuse. Les ingrédients étaient de première qualité et les saveurs délicates, mais ce n’est pas suffisant pour faire basculer le cœur de quelqu’un ! Les gens qui ont fait ça n’ont aucune tendresse pour la personne qui va manger ce repas… Vous comprenez ? »
Elle les regarda fixement.
Tout en prononçant son discours, Alice jeta un coup d’œil à Iska.
« Ce repas a été fait pour moi, c’est donc quelqu’un qui me comprend bien qui doit le préparer. Quelqu’un qui est proche de moi ! »
« Tu l’as entendue, Rin… »
« Eh bien, si tu insistes, je suppose que je cuisinerai pour toi à partir de demain, Lady Alice ».
« Non ! » dit Alice en devenant rouge vif. « Rin, tu es censée être une invitée comme moi. Dans ce cas, tu sais ce que nous devons faire… ! »
« Dans ce cas, quoi ? » Iska n’avait aucune idée de ce à quoi elle voulait en venir. Peu importe tout ce qu’elle disait à propos de la sincérité — pourquoi voulait-elle que quelqu’un qui la connaissait bien lui prépare ses repas ?
« Il est tellement obtus… », murmura-t-elle.
Iska avait cru entendre Alice dire quelque chose, mais c’était si faible qu’il n’en était pas sûr.
« Argh, très bien ! Alors je vais juste le dire ! Iska ! »
« Qu-Quoi ? »
« N’as-tu pas dit que tu te faisais des pâtes pendant tes jours de congé ? Fais-en un peu demain. Je jugerai de la qualité de ton repas ! »
« Pourquoi me juges-tu maintenant ? ! »
Ainsi, en raison de la demande étrangement insistante d’Alice, Iska allait maintenant lui préparer, ainsi qu’à Rin, un repas maison.
Le lendemain.
Iska avait enfilé un tablier et entamé un concours de regards avec une marmite de pâtes en ébullition. Il était en train de cuisiner pour Alice.
« Pourquoi est-ce que je fais ça… ? »
« Viens maintenant, épéiste impérial. Fais travailler tes mains, pas ta bouche ».
« Je le fais déjà ».
Pendant qu’il faisait bouillir les pâtes, il commença à préparer la sauce dans la poêle à côté. Bien que ce ne soit qu’une simple sauce de tomates cerises salées et poivrées.
« Mm-hmm »
Rin l’observait avec beaucoup d’intérêt, ce qui le surprenait. Elle avait prétendu être venue à la cuisine pour s’assurer qu’il n’empoisonnerait pas la nourriture, mais une fois qu’Iska s’était mis à cuisiner, elle s’était passionnée pour ce qu’il faisait.
« Quelle méthode simple pour cuisiner. Tu ne fais rien du tout de spécial. »
« C’est parce que ce sont des pâtes que je fais régulièrement. J’ai même acheté ces tomates cerises dans une épicerie de la capitale. »
« Hmph… Lady Alice est si curieusement intriguée par cela. »
Rin préparait les ustensiles. Elle essayait de montrer qu’elle pouvait aider à sa manière.
« Lady Alice a grandi en mangeant les plats du chef du palais. Tu ne pourrais pas préparer un repas qui satisferait son palais délicat. »
« Honnêtement, je suis d’accord. »
« Oh là là… Très bien, on peut se mettre d’accord sur quelque chose pour une fois ». Rin posa une main sur sa hanche et laissa échapper un long soupir. « Tu devrais considérer comme une victoire le fait que Lady Alice puisse manger une seule bouchée de ton repas. Au pire, tu devrais te préparer à ce qu’elle le rejette en le goûtant. »
Dix minutes plus tard, le repas fut prêt.
Iska apporta les pâtes à la sauce tomate terminées.
« C’est délicieux ! » Alice s’exclama.
« Pas possible !? »
« Quoi ? ! Lady Alice, es-tu sûre de te sentir bien ?! »
Alice s’était soudain illuminée. Iska et Rin étaient tous deux surpris qu’elle ait fait l’éloge de sa cuisine.
« Lady Alice !? Qu’est-ce que tu veux dire ?! » Rin paniqua et goûta elle-même les pâtes. « Elles ne sont pas mauvaises, mais ce sont simplement des pâtes normales. Ce n’est même pas la qualité d’un restaurant. Cela a le goût d’un simple repas préparé à la maison. »
« Ce n’est pas simple, c’est familial ». Alice acquiesça et avala une autre bouchée de pâtes. « Je peux avoir des plats qui ont les meilleurs ingrédients préparés avec les techniques de cuisine les plus longues au palais à tout moment. Mais je n’ai jamais voulu qu’Iska fasse quelque chose de fantaisiste comme ça. Tu as dit que la nourriture d’Iska est une cuisine familiale typique, Rin, et c’est exactement ce que je voulais… Oh, c’est comme quelque chose d’un foyer de deux personnes ! »
« Pourquoi es-tu devenu si rouge ? »
« Parce que tu as dit quelque chose de bizarre, Rin ! J’ai commencé à imaginer des choses ! »
« Imaginer quoi ? »
De quoi parle-t-elle ? Iska et Rin échangèrent un regard tandis qu’Alice termina ses pâtes.
« C’est ça ! C’est exactement ce que je cherchais ! »
« V-Vraiment ? »
Ses louanges étaient d’une exubérance inattendue. Mais Iska n’allait pas se plaindre d’un compliment.
« Je veux que tu fasses les trois repas par jour à partir de maintenant ! ».
« Ce n’est pas raisonnable ! »
Naturellement, il protesta contre cette idée. Il pouvait cuisiner pour eux deux de temps en temps, mais il ne connaissait pas assez de recettes pour leur préparer trois plats par jour.
« Et si je fais tes repas, il faudrait que je connaisse tes goûts et tes dégoûts, Alice… »
« Tu as raison, alors je vais te les raconter. Alors, je… Attends ! »
« Quoi ? »
« Ne me parle pas ! J’ai réalisé quelque chose ! »
Alice leva la main pour l’en empêcher. Puis elle porta sa paume à son front et se mit à murmurer tout bas pour elle-même. « Réfléchis bien, Alice. Si je ne fais que profiter de ses repas, c’est trop unilatéral. Peut-être que je devrais aussi lui préparer quelque chose ? Il pourrait alors dire : “Je n’en attendais pas moins de toi, Alice. Je ne peux vraiment pas rivaliser avec toi.” “Héhé. Ta cuisine n’était pas mal non plus, Iska…” Ça y est ! Ce serait tellement mieux ! »
« Alice ? »
« Lady Alice ? »
« Très bien, je me suis décidée. » Alice se retourna après avoir fini de se parler à elle-même. Elle avait l’air d’avoir trouvé la solution à tout.
« Je ferai le dîner demain ! J’ai besoin de te faire plaisir aussi, Iska ! »
« Pardon !? »
« Attends, Lady Alice !? » Rin essaya d’intervenir, bien sûr. « Tu sembles étrangement déterminée à ce sujet… »
« J’ai envie de faire la cuisine. Rin, prépare mon tablier le plus vite possible ! »
« Attends s’il te plaît ! » hurla la préposée, ce qui était inhabituel pour elle. C’était la première fois qu’Iska la voyait gronder sa propre dame aussi durement. « Bien que ce soit présomptueux de ma part, j’aimerais te faire une demande ».
Elle s’agenouilla devant sa dame. « Je comprends tes sentiments, Lady Alice. Cependant, je te prie de reconsidérer la question. »
« Pourquoi aurais-je besoin de faire ça ? »
« Je crois que ta cuisine pourrait tuer. Et je ne pense pas qu’il soit judicieux d’empoisonner l’épéiste impérial en ce moment. »
« Je n’ai jamais dit que je l’empoisonnerais ! »
« S’il devait mourir en mangeant ta cuisine, tu deviendrais un suspect de premier ordre, Lady Alice ! ».
« Pourquoi penses-tu qu’il mourrait dès le départ !? »
Il n’en revenait pas. Iska frissonna en les écoutant converser. « Alice, tu ne ferais pas ça, n’est-ce pas ? »
« C’est un malentendu ! » Alice secoua frénétiquement la tête. « Je-je voulais vraiment te préparer un bon repas ! »
« Non ! » Rin lui opposa fermement une fin de non-recevoir. « Je m’excuse pour mon manque de courtoisie, mais je préfère de loin une miche de pain exposée aux éléments pendant une semaine dans un dépotoir impérial que la cuisine de ma dame ! »
« C’est le comble du manque de courtoisie ! »
Le commentaire de Rin l’avait mise en danger comme jamais auparavant. Iska eut froid dans le dos.
Devant leur insistance, Alice renonça à contrecœur à préparer elle-même un repas.
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merci pour le chapitre