***Chapitre 1 : Comme un nouveau couple
Table des matières
***
Chapitre 1 : Comme un nouveau couple
Partie 1
L’Empire accepta la reddition de la princesse de la souveraineté de Nebulis, Kissing.
Comme la princesse avait avoué et ne montrait aucune envie de se battre, ils décidèrent de la retenir à la base des forces impériales. Mais elle était toujours la sorcière des épines. Par conséquent, le Seigneur ordonna au Saint Disciple du troisième siège d’accompagner et de superviser Kissing pendant toute la durée de son séjour.
++++
« Alors voilà. Pour faire simple, elle doit être traitée comme une invitée — qui sera surveillée, bien sûr. »
Le bruit de leurs pas résonna dans le hall. Le ton de Risya était allègre alors qu’elle marchait dans les bureaux déserts du seigneur.
« De plus, nous avons déjà deux autres invités sous surveillance avec nous — la princesse Aliceliese et la princesse Sisbell. Maintenant, il n’y en aura plus que trois. Il y a plein de chambres vides dans le logement du seigneur pour les accueillir. »
« … C’est inattendu. »
« Inattendu comment, Isk ? » Risya se retourna, lui jetant un regard curieux.
Iska força un sourire.
« J’étais sûr que tu dirais quelque chose comme “J’espère que les choses ne vont pas s’agiter davantage par ici” ».
« Non. Rien de tout cela ne relève de ma compétence ». Risya fit un signe nonchalant de la main. « Mei est en train de regarder la Princesse Kissing. Et toi et l’unité 907, vous surveillez les princesses Aliceliese et Sisbell. Je n’ai pas besoin de faire quoi que ce soit. »
« C’est peut-être vrai, mais quand même… »
« De plus, c’est dans mon intérêt. Kissing est un témoin important : c’est la seule personne qui a vu le pouvoir astral d’Elletear et qui est encore lucide. »
Le pouvoir astral d’Elletear, le chant. Son chant pouvait franchir n’importe quelle barrière et condamner quiconque l’entendait à un sommeil éternel. Ils n’avaient pas encore trouvé le moyen de réveiller les gens qui avaient été endormis.
« Le Seigneur aura probablement plus de précisions sur ce que nous ferons ».
Au-delà du couloir vitré qu’ils empruntaient se trouvait l’étage le plus élevé d’un ensemble de quatre bâtiments connu sous le nom de Paradis entre Perspicacité et Aveuglement. Les trois autres membres de l’unité 907 s’y trouvaient déjà, debout devant la grande salle de réception qui servait de chambre au seigneur.
« Oh, Risya, Iska ! Vous êtes en retard ! » La capitaine Mismis, leur chef aux cheveux bleus, croisa les bras et les fixa avec exaspération.
Derrière elle se trouvent Jhin et Néné.
« Allez, Risya, c’est toi qui nous as dit d’être à l’heure pour la réunion avec leur Excellence ! » dit-elle.
« J’ai seulement dit que ce serait dans l’après-midi », répondit Risya.
« Oui, et il est déjà midi et demi ! »
« J’ai demandé à Isk de faire un interrogatoire. Je veux dire, qui ne serait pas inquiet de voir la sorcière des épines s’échapper et s’en prendre à lui ? Mais il s’avère que nos craintes étaient infondées. » Risya haussa les épaules. « Mei la surveille, mais Kissing a fait un virage à 180 degrés depuis hier soir. Maintenant, elle répond même à nos questions. Je suppose qu’elle ne mentait pas en disant qu’elle s’était rendue à l’Empire. J’espère seulement que les princesses continueront à se montrer aussi coopératives. Cela rendra les choses plus faciles. »
« Hé, Impérial ! » Un cri aigu avait retenti dans le hall. Rin lança un regard à Risya depuis l’arrière de la capitaine Mismis. « Essaies-tu de provoquer quelque chose ? Je n’ai aucune idée de ce que Lady Kissing essaie de faire, mais ni Lady Alice ni Lady Sisbell ne s’inclineront devant l’Empire. Tu ferais donc bien de ne pas supposer qu’elles feront de même. »
« Oups, quelle impolitesse de ma part. Ça t’a dérangé ? » Risya sourit d’un air maussade. Elle regarda devant elle les trois mages astraux.
Rin, la préposée, continua de jeter un regard noir à Risya. Elle était accompagnée de la princesse Aliceliese, à qui elle avait juré fidélité, et de la sœur d’Aliceliese, Sisbell.
« La princesse Aliceliese et la princesse Sisbell sont nos précieuses invitées. Je comprends parfaitement cela », déclara Risya.
« Ce n’est pas exactement ce que j’espérais… » Alice soupira brusquement, croisant les bras avec lassitude sous sa poitrine généreuse. « Tout ce que je veux, c’est parler au Seigneur. Je veux comprendre comment Elletear s’est retrouvée dans cet état. En fait, j’ai besoin de le découvrir pour l’arrêter. »
« Je suis tout à fait d’accord », ajouta Sisbell. « J’ai entendu parler de la princesse Kissing, mais c’est l’affaire des Zoa. Cela n’a rien à voir avec nous. »
Les Zoa voulaient se venger. En revanche, les deux princesses Lou voulaient mettre fin aux atrocités commises par leur sœur. Bien qu’elles se soient toutes deux engagées à faire tomber Elletear, leurs motivations étaient totalement différentes.
« Alors, on peut entrer ? » Sisbell montra la porte du doigt. « Elle est fermée. »
« Oh, tu as raison. D’habitude, on la laisse ouverte… Je me demande… »
Dès que Risya ouvrit les deux portes coulissantes, l’odeur forte des joncs se répandit à l’intérieur. La chambre avait été aménagée avec des dizaines de tatamis. Une personne-bête ressemblant à un chat était roulée en boule au centre de la salle.
Il s’agissait du seigneur Yunmelngen. Le Seigneur était l’une des personnes qui avaient été baignées dans la puissance astrale du premier vortex du monde. Bien que l’exposition l’ait transformé en quelque chose d’autre qu’un humain, le Seigneur était toujours le chef de l’Empire.
« Oh non… » Risya regarda la personne-bête endormie, puis se tourna vers les cieux. « Le Seigneur dort profondément. Il doit être épuisé d’avoir utilisé Phage, la défense de la planète, pour combattre Elletear. Il faudra des jours avant qu’il ne se réveille. »
« Quoi ?! »
« Vous n’avez jamais dit que cela pouvait arriver ! »
Les yeux de Rin et de Sisbell s’écarquillèrent.
« A -Attendez ! Le Seigneur dort-il vraiment !? » Alice se rapprocha du Seigneur aussi vite qu’elle le put et fixa intensément l’homme bête recroquevillé sur lui-même. « Peut-on les réveiller… ? »
« Vous pouvez essayer, mais ça ne marchera pas. Une fois que son Excellence est dans cet état, il est impossible de le réveiller. Un missile pourrait exploser à quelques mètres de lui, il restera quand même endormi. »
« Mais ce n’est pas ce dont nous avons discuté ! »
Il n’était pas étonnant qu’Alice se soit mise dans tous ses états. Elle était en terre ennemie. Elle devait avoir envie de retourner à la souveraineté le plus vite possible.
Je vais te révéler le secret de la transformation de ta grande sœur.
Ils s’étaient tous rassemblés ici parce qu’ils avaient cru à la promesse du Seigneur.
« Lady Alice, veux-tu retourner à la Souveraineté ? » Rin demanda sans se poser de questions. « Je peux rester ici et attendre que le Seigneur nous dise ce qui est arrivé à Lady Elletear. Je suis sûre que Sa Majesté s’inquiète pour toi et Lady Sisbell, alors vous devriez partir rapidement, pour —».
« Non, on ne peut pas faire ça ». Alice secoua la tête. Puis elle regarda Risya, qui se tenait en face d’elle, du côté opposé du Seigneur. « Vous avez dit que ce serait dans quelques jours ? En êtes-vous sûre ? »
« Si le Seigneur ne se réveille pas, alors ce sera un problème pour moi aussi. Nous ne pouvons pas le laisser dormir pendant des mois. »
« … »
Les deux femmes se firent face.
Leurs regards s’étaient verrouillés, presque comme si elles se livraient une guerre froide, alors qu’elles attendaient silencieusement que l’autre agisse en premier. Alice fut la première à détourner le regard. « Restons. »
Rin et Sisbell se tournèrent vers elle et hochèrent la tête.
« Nous devons entendre ce que le Seigneur a à nous dire. Je ne sais pas si cela prendra quelques jours ou une semaine entière, mais je pense que nous devrions attendre qu’il se réveille. »
« Laissez-moi faire, princesse Aliceliese ». Risya afficha un sourire professionnel. « Je suis sûre que vous vous ennuierez jusqu’au réveil de notre Excellence, mais au moins, vous ne serez pas mal à l’aise. »
***
Partie 2
Le bureau du Seigneur, deuxième bâtiment, quatrième étage. L’endroit était presque entièrement désert, sans le moindre travailleur en vue. Seule la machine de nettoyage automatisée ronronnait en récurant le couloir.
« Bon, c’est la dernière fois que nous prenons des nouvelles ! » La capitaine Mismis tapa dans ses mains. « À partir d’aujourd’hui, nous quittons la division spéciale III et nous rejoignons la division spéciale I ! Et notre première tâche est de veiller sur Mlle Alice, Mlle Sisbell et Mlle Rin. »
« Par “veiller”, tu veux dire les surveiller », poursuivit Jhin sans transition. « Deux princesses souveraines et une accompagnatrice. Normalement, il nous faudrait bien plus que ces quatre personnes pour les surveiller. Et nous manquons déjà de personnel. »
C’était à cause du raid de la sorcière Elletear. Après avoir éliminé les huit grands apôtres, elle était passée directement à l’attaque de la base des forces impériales, laissant de nombreuses victimes dans son sillage.
Ils n’avaient pas assez de soldats mobilisables. S’occuper des blessés et réorganiser la chaîne de commandement était la priorité maintenant.
Leurs collègues étant occupés, l’unité 907 devra veiller seule sur ses invitées.
« Alors, passons à la partie la plus importante : Comment se répartissons-nous le travail ? »
« Jhin, Mme Risya a déjà décidé cela pour nous ! » Néné sortit son communicateur.
Elle vérifia le message sur l’écran.
« Je vais juste le lire pour toi », dit-elle. « L’unité 907 est responsable de la princesse Aliceliese, de la princesse Sisbell et de leur accompagnatrice, Rin. Isk doit se concentrer sur la surveillance de la princesse Aliceliese et de Rin, car ce sont elles qui ont la plus grande capacité de combat. Jhin-Jhin, tu l’aides en regardant les images des caméras de sécurité. » »
« Je n’ai pas de problème avec ça. Et toi, Iska ? »
« Je pense que ça me convient aussi ».
Cela ressemblait tout à fait au type de proposition que Risya ferait.
… Nous les séparons toutes les trois en fonction de leur aptitude au combat.
… Je parie que Risya pense que nous pouvons utiliser Sisbell, qui ne peut pas se battre, comme otage si nécessaire.
Elles allaient séparer Sisbell des autres. Même si les deux autres filles se déchaînaient dans la capitale, elles pourraient utiliser Sisbell pour les faire arrêter.
« Alors Mlle Sisbell est avec moi et Néné… » La capitaine Mismis acquiesça d’un signe de tête démonstratif. « Oui… Ça me paraît bien. »
« Capitaine ? »
« Oh, ce n’est rien, Iska. Juste une petite chose personnelle. » La capitaine Mismis sourit, puis se tourna vers Néné.
« Mlle Sisbell a fait quelques bêtises par le passé… Nous devrons la surveiller de près. »
« Si nous baissons nos gardes… elle se faufilera dans la chambre d’Iska ou de Jhin… Haha… », dit Néné.
Les deux femmes chuchotaient l’une à l’autre. Leurs voix étaient si discrètes qu’on aurait dit qu’elles ne voulaient pas que quelqu’un d’autre les entende.
« Iska ».
Soudain, Jhin interrompit la conversation entre Mismis et Néné. C’était inhabituel, même pour lui.
« Je dois m’assurer que tu le sais. Ou plutôt, que tu gardes cela à l’esprit », déclara-t-il.
« Qu’est-ce qu’il y a, Jhin ? »
« … » Le sniper aux cheveux argentés hésita. Après avoir réfléchi à ses mots, il prit la parole. « Tu devrais supposer que la sœur aînée de Sisbell, Aliceliese, est la sorcière de la calamité glaciale. »
« Hein !? »
« Quoi ?! »
« Whaaaaaa !? »
Iska, Néné et la capitaine Mismis avaient tous réagi plus ou moins de la même façon. Iska était légèrement choqué. Néné était déconcertée. Et la capitaine Mismis était surprise que Jhin se soit rendu compte de la vérité.
« Pourquoi penses-tu cela, Jhin !? » demanda la capitaine Mismis.
« Quand j’ai combattu ce monstre eidos, Aliceliese a utilisé le pouvoir astral de la glace. Tu l’as vu aussi, patron. »
« Je suppose que je l’ai fait… »
« Sisbell est une princesse, et Aliceliese aussi. Cela signifie qu’elle doit être de sang pur. »
Les membres de la famille royale de la Souveraineté étaient peu nombreux. Les forces n’avaient pas une image complète de l’arbre généalogique, mais elles savaient que la sorcière de la calamité glaciale était de race pure et qu’Aliceliese était une mage de glace de race pure. N’est-il pas logique qu’elle et la sorcière de la calamité glaciale soient la même personne ?
Jhin avait simplement fait le lien entre les points.
« T-Tu penses que Mlle Alice est la sorcière de la Calamité gla… ? » Néné déglutit avant de pouvoir terminer.
La capitaine Mismis jeta un coup d’œil significatif à Iska. Ils ne pouvaient pas le faire savoir à Jhin ou à Néné.
… Mais puisque nous en sommes là, devrions-nous révéler l’identité d’Alice à Jhin et Néné ?
… Je ne suis pas sûre. Il serait dangereux que le secret se répande.
La sorcière de la calamité glaciale était la plus grande menace individuelle pour les forces impériales. Même si elle n’était pas actuellement en désaccord avec elles, personne au sein des forces n’accepterait facilement que cela soit vrai.
… Nous ne devrions pas faire quoi que ce soit qui entraîne des conflits inutiles.
… Nous devrons garder l’identité d’Alice secrète tant qu’elle sera dans l’Empire.
Et donc…
« J’y penserai, Jhin », dit Iska en faisant un signe de tête aussi naturel que possible au tireur d’élite aux cheveux argentés. « Nous ne pouvons pas être sûrs qu’Alice soit la sorcière de la calamité glaciale, et si nous lui posons la question, elle se méfiera encore plus de nous, alors je veux éviter cela. Mais je la surveillerai en supposant qu’elle le soit. »
« C’est vrai. » Jhin s’appuya contre le mur. « Je vais dans la salle des renseignements au premier étage. Je suivrai tes mouvements sur les caméras de sécurité, mais assure-toi d’être prêt à dégainer tes épées astrales à tout moment. »
« J’ai compris. Mais… je ne suis pas trop inquiet à l’idée qu’Alice et Rin fassent des bêtises. »
Ils se séparèrent après ça.
Jhin se rendit à la salle des renseignements. Iska se rendit au quatrième étage, où Alice et Rin l’attendaient. Néné et Mismis s’étaient quant à elles rendues au troisième étage, où se trouvait Sisbell.
Ils étaient partis chacun de leur côté.
+++
Bureau du seigneur, quatrième étage.
Un bureau vide avait été transformé en chambre commune pour Alice et Rin. Iska s’en souvint en ouvrant la porte.
La première chose qu’il vit, c’était l’extravagant lustre suspendu au plafond. Ensuite, il vit le papier peint à fleurs tout le long des murs. Tous deux étaient manifestement de nouveaux objets de luxe qui n’avaient pas pu être achetés facilement.
« Hein ? » Iska se frotta les yeux.
Il avait entendu dire que le bureau avait été abandonné pendant des décennies, mais d’une manière ou d’une autre, il avait été transformé en salon d’une suite d’hôtel haut de gamme.
« Les bureaux ont-ils toujours été aussi chics… ? »
« Ne sois pas stupide. » Les mains de Rin étaient devant son visage. Elle tenait plusieurs catalogues de meubles épais pour les lui montrer. « J’ai choisi tous ces meubles, et nous sommes en train de réaménager cet endroit. J’ai commandé en urgence le nouveau papier peint, l’éclairage et la moquette. »
« Wôw, tu es rapide ».
« J’ai aussi fait des pieds et des mains pour installer la douche et la baignoire de fortune, qui se trouvent à l’arrière ».
« Je ne pense pas que tu puisses appeler ça de fortune ! »
« Oh, cet endroit a encore beaucoup de chemin à faire. Regarde ce bureau désuet ! »
Rin tapa sur le dessus d’un meuble plutôt ancien. Elle ne l’avait pas encore remplacé.
« Je préférerais de loin des articles fabriqués par la Souveraineté, mais nous nous contenterons du meilleur bureau de marque que l’Empire a à offrir pour l’instant. »
« Tu vas te débrouiller ? »
« Je fais tout cela pour créer les conditions de vie les plus appropriées pour Lady Alice. »
Rin feuilleta rapidement le catalogue de meubles qui se trouvait sur le bureau.
« Et nous aurons besoin d’un piano à queue, d’une horloge à accrocher au mur, et… »
« Dis-moi, Rin… », appela une voix léthargique dans la pièce.
Iska se retourna et trouva Alice en train de s’enfoncer dans un canapé d’apparence coûteuse.
« Je suis entièrement satisfaite. Regarde ce canapé. Je me suis tellement enfoncée dedans que j’ai du mal à me lever… même si tu commandes les choses les plus chères du catalogue, cela ne voudra pas dire qu’elles sont vraiment bonnes. »
« Non, non. Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant que tout cela ne soit satisfaisant, Lady Alice. »
Rin continua à marquer le catalogue de cercles rouges et à écrire une liste de choses à commander d’urgence. Iska regarda la préposée travailler pendant un moment.
« Pardonnez-moi ».
Puis il se dirigea vers l’arrière du salon.
Il utilisa l’échelle qui avait été apportée dans la pièce pour placer une petite caméra de surveillance dans un coin du plafond. Puis il en plaça une autre sous l’horloge du mur d’en face. Il en installa également une sur le sol dans un autre coin de la pièce. Les caméras étaient de la même couleur que le papier peint, ce qui les rendait difficiles à repérer.
« Oh ? » Alice l’observa avec une profonde curiosité. « Iska, qu’est-ce que ça peut être ? »
« Ce sont des caméras de sécurité. Elles sont plutôt pratiques. Elles n’ont pas besoin de câble d’alimentation, alors tu peux les installer comme ça, et elles fonctionneront pendant quarante-huit heures d’affilée. »
« Je vois… Eh bien, les vendeurs de meubles vont bientôt arriver, alors fais vite s’il te plaît. »
Alice s’enfonça à nouveau dans le canapé. Elle avait un regard lointain dans les yeux. « Je n’ai jamais vu quelqu’un installer ouvertement des caméras de surveillance autour de moi ».
« Je n’ai jamais eu à faire ça ».
Alice et Rin savaient qu’elles étaient surveillées et qu’il y aurait des caméras.
Mais je ne les doublerai pas.
Il avait supposé qu’Alice acceptait la présence des caméras pour montrer sa volonté de coopérer.
Iska avait dû installer huit appareils au total. Quatre se trouvaient dans le salon sous différents angles, et deux autres dans le couloir. Il ne lui restait plus qu’à réfléchir à la manière d’installer les deux derniers.
« Euh, alors le salon et l’entrée sont faits… Oh, et ici ? »
Il trouva une porte en verre dépoli au bout du couloir.
« Attends, épéiste impérial ! » Rin se précipita. « C’est la salle de bain ! Veux-tu vraiment y installer une caméra !? »
« Quoi ? Oh, désolé ! C’est donc les toilettes improvisées… »
Iska recula rapidement. Il avait été tellement pris par le placement des caméras qu’il avait failli en mettre une au dernier endroit où il devait y en avoir une.
« Épéiste impérial… essaies-tu de jeter un coup d’œil furtif à Lady Alice !? »
« C’était juste un malentendu ! C’est un devoir, alors j’ai voulu les mettre en place pour qu’ils aient une vue plus large. »
« Oui, une vue plus grande de Lady Alice nue ! »
« Je n’ai jamais dit que c’était ce que j’essayais de faire ! »
Ils entendirent des pas derrière eux.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Rin ? Iska ? »
« Lady Alice, tu dois écouter ça ! » Rin se retourna. Elle pointa Iska d’un air plaintif alors qu’elle commençait à raconter à Alice ce qui s’était passé.
« Sais-tu ce que cet épéiste impérial essayait de faire ? ! »
« Non, ne fais pas ça ! » Iska se mit à crier.
« Il était sur le point d’installer une caméra de surveillance dans la salle de bain ! ».
« Il était quoi !? » Les yeux d’Alice s’écarquillèrent. « Iska, tu n’allais pas… ? »
« C’est un malentendu ! Je n’ai que huit caméras, je cherchais donc à les installer dans d’autres endroits que le salon… »
Alice en resta sans voix. Dans ce genre de situation, Iska avait plus peur de son silence que de ses cris. Après cette pause contre nature, quels mots allaient jaillir de ses lèvres… ?
Iska retenait inconsciemment sa respiration en la regardant.
***
Partie 3
« Je comprends tout… » Alice acquiesça. Elle avait l’air tout à fait sérieuse, elle aussi. « Je suppose donc que cela signifie que tu es tellement obsédé par le fait de me voir nue que tu es même prêt à installer des caméras pour jeter un coup d’œil. »
« Comment es-tu arrivé à cette conclusion à partir de ça !? »
« Mais maintenant que j’y pense, tu m’as déjà vue nue une fois… »
Alice leva les yeux vers le plafond. Elle avait l’air sérieuse, elle aussi, mais pour une raison ou une autre, elle devenait clairement rouge.
« M-mais non ! Même si tu m’as aperçue une fois, je ne vais pas t’accorder un deuxième regard ! Pas si facilement ! Au moins, n’implique pas les caméras ! Bon, je suppose que ça ne peut pas faire de mal de te donner un petit… »
« Qu’est-ce que tu dis, Lady Alice !? » Rin plaqua une main sur la bouche d’Alice. « Tu ne peux pas, même s’il n’y avait pas de caméras autour de toi ! S’il te plaît, reprends-toi, Lady Alice ! Ne te laisse pas influencer par les ruses de l’épéiste ! »
« Quoi ? ! Alors il essayait de me piéger ! » dit Alice.
« En quoi ai-je essayé de te piéger ?! »
Après qu’Iska et Alice aient finalement réglé ce problème, les caméras de sécurité se retrouvèrent dans le salon, le couloir et la chambre à coucher. Cependant, la salle de bain n’avait pas été surveillée.
Le lendemain, neuf heures du matin.
Quand Iska arriva, la chambre d’Alice était encore plus élégante qu’avant.
« Tu es en retard, épéiste impérial », dit Rin en versant du thé. « Le seigneur est-il réveillé ? »
« Pas de chance. Mme Risya le surveille, mais elle a dit que cela prendrait des jours, à ce rythme. Elle veut que vous restiez ici en attendant. »
« Nous pensions que cela pourrait arriver… »
Alice se leva du canapé.
Jusqu’à hier, elle portait une robe d’apparence coûteuse, mais aujourd’hui, elle portait un T-shirt et un pantalon long. Elle essayait probablement de ressembler à une citoyenne impériale ordinaire.
« Nous n’avons pas d’autre option. Je suppose que tu devras continuer à veiller sur moi. »
« C’est tout simplement ainsi, épéiste impérial. Je suis personnellement réticente à permettre cela, mais je t’accorderai la moitié de l’honneur de veiller sur Lady Alice. »
« Euh, on dirait que ça va être beaucoup de travail ! » Iska plaisanta.
Encore une fois, cela faisait partie de ses fonctions. Bien qu’il soit techniquement censé surveiller Alice et Rin, elles étaient aussi les invitées de l’Empire pour le moment.
« … D’accord, très bien. Mais le plus que je puisse faire, c’est de vous procurer les produits de première nécessité et de commander de la nourriture. Faites-moi savoir si vous voulez quelque chose. »
« Je le fais, en fait. En ce moment même. »
Alice pointa du doigt un grand écran sur le mur. Le bureau du Seigneur n’avait pas de fenêtres à proprement parler. Au lieu de cela, le monde extérieur était montré à travers des écrans comme celui qu’elle pointait du doigt.
Elle montrait des gens qui marchaient sur une grande route. C’était tôt le matin, donc beaucoup d’entre eux portaient des costumes et semblaient se rendre au travail. Elle pointa du doigt les piétons.
« Est-ce qu’ils devraient vraiment se promener dehors comme ça, sans se soucier de rien ? ».
« … De quoi parles-tu ? »
« Je parle de la pollution de l’Empire ! » Alice pointa du doigt le ciel au-dessus du bâtiment. « Vous êtes la culture la plus mécanisée et la plus industrialisée du monde… mais cela signifie aussi que votre air est encombré de gaz d’échappement. Les plantes se flétrissent et meurent, les fleurs se ratatinent et les gens ont des quintes de toux rien qu’en respirant. Vous êtes tristement célèbres pour votre smog, vous savez. »
« Ce n’est pas le cas ! » Iska répliqua. « C’est de la désinformation pure et simple ! »
« Vraiment ? »
« Tu peux le constater par toi-même sur l’écran. Tu vois, le ciel est dégagé. »
« Je n’y crois pas ! Es-tu en train de dire que les ministres ont menti quand ils m’ont dit que les Impériaux se promenaient avec des masques à gaz ? ! »
« Tu devrais probablement renvoyer celui qui t’a dit ça ! ».
Iska était tellement décontenancé qu’il en était consterné. Il ne pouvait pas croire que quelqu’un puisse vraiment penser qu’un mensonge aussi farfelu était vrai, même quelqu’un de la Souveraineté.
« Lady Alice ». À ce moment-là, les yeux de Rin brillèrent comme si elle avait vu l’occasion parfaite de bondir. « Tu ne dois pas baisser ta garde. Ce n’est qu’une image sur un écran. Les gens dans la rue pourraient simplement être des robots élaborés, et ce ciel clair pourrait être trafiqué… »
« Tu as raison ! »
« Non, pas bien ! L’Empire a de l’eau et de l’air en bon état ! »
« … » Alice se replongea dans ses pensées. « Tu as raison… »
Elle brandit une bouteille d’eau à moitié vide. « Je craignais d’avoir du mal à m’acclimater à l’air et à l’eau d’ici. Cela m’est déjà arrivé dans un autre pays où l’eau ne me convenait pas. Mais ici, ça a l’air d’aller. »
« Je la trouve également acceptable », acquiesça Rin à contrecœur. « Même si je dois dire que je trouve l’eau quelque peu amère pour la langue, mais je crois que c’est le résultat de la différence de minéraux dans le sol entre l’Empire et la Souveraineté. En ignorant cela, je suppose que la qualité de l’eau et de l’air ici est tolérable. »
« Tu vois ? »
C’était un soulagement pour Iska. Pour Rin et Alice, l’Empire est un territoire ennemi. Même s’il pouvait les garder physiquement en sécurité, il ne pouvait rien faire si l’environnement n’était pas en accord avec elles. Cela ne ferait que causer plus de problèmes.
« Qu’est-ce que vous voulez manger pour le déjeuner ? » demanda-t-il. « Il est encore tôt, mais si on commande maintenant, alors ça devrait arriver à l’heure ».
« Hmm… » Les yeux de Rin brillèrent comme si elle avait trouvé une autre occasion de frapper. « Lady Alice, c’est peut-être une excellente occasion de faire des recherches. »
« Comment cela ? »
« Nous pouvons observer l’ennemi. Au lieu de trouver une cuisine qui ressemble à ce que nous mangeons dans la Souveraineté, pourquoi ne pas goûter à la nourriture des masses impériales ? »
« Dans ce cas, j’ai une idée ! » Alice se leva du canapé, puis prit une pile de prospectus sur le bureau. « Que dirais-tu de ça ? Nous pouvons essayer ce restaurant Titan Burger qui est basé dans la capitale impériale ! C’est un célèbre restaurant de burgers impérial, et j’ai vu qu’il y avait aussi une succursale dans Ain. J’ai toujours été curieuse de le découvrir. Ils sont particulièrement connus pour leur titan burger, qui est chargé d’épices et de… »
« Lady Alice ».
« Euh !? » Alice revint à elle en entendant le ton froid de la voix de Rin. « Hmm… Pardonne-moi. »
« Tu sembles très bien informée à ce sujet. Je me souviens que tu étais aussi assez passionnée par le peintre de la cour impériale, Vibran. »
« Ça n’a rien à voir ici ! » Alice avait rapidement essayé de nier et agita les mains. « Dans ce cas, Iska, nous aimerions manger ces titans burgers pour le déjeuner. Je prendrai une salade en accompagnement, et Rin prendra des frites. Et n’oublie pas non plus de mettre leur sel spécial sur les frites ! »
« Tu connais bien leur menu ».
« Je n’en ai entendu parler qu’en passant ! Ne me regarde pas comme ça, toi aussi, Iska ! » Alice s’empressa de dire ça, en se détournant.
Cet après-midi-là.
Les repas fraîchement préparés de restaurant principal de Titan Burger arrivèrent.
« C’est ici ».
« C’est vraiment le cas ! » s’exclama Alice.
« Comme je l’ai déjà dit, Lady Alice, s’il te plaît, ne bondit pas comme ça… »
Alice retira le couvercle de la boîte de nourriture. De la vapeur et la délicieuse odeur des hamburgers s’échappèrent de là.
« Alors ce sont les fameux titans burger ! »
« Les gens d’ici pensent simplement que c’est n’importe quel restaurant de hamburgers », déclara Iska.
« C’est très bien. Mangeons tout de suite ! » La voix d’Alice était jubilatoire alors qu’elle prenait un hamburger.
Puisque Rin et elle s’étaient si bien acclimatées à l’air et à l’eau de l’Empire, Alice devait être un peu moins angoissée par la nourriture. Elle croqua à pleines dents dans son hamburger.
« Guh. » Puis elle s’arrêta. Elle semblait scruter toutes les couches de légumes et de viande entre le petit pain.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Alice ? »
« Ce n’est rien. Ne t’inquiète pas pour ça. »
Elle prit une autre bouchée.
En silence, elle mangea la moitié de son hamburger.
« Arhh ! » Alice toussa brusquement, tenant son hamburger d’une main et posant sa main libre sur sa bouche alors qu’elle continuait à cracher.
« Lady Alice !? » Rin s’exclama. « Épéiste impérial, tu n’as pas pu ! Tu l’as empoisonnée !? »
« Bien sûr que non ! Je ne l’ai pas fait ! »
Iska savait qu’il n’était pas empoisonné parce qu’il avait mangé le même repas qu’elles. Il avait terminé tout son repas, et rien ne semblait anormal. Il avait eu le même goût que n’importe quel autre titan burger.
« Uck… Ce n’est pas ça… » Alice but son verre d’eau et porta une main à sa poitrine en prenant une grande inspiration. « Les saveurs sont si fortes que j’ai commencé à m’étouffer… 1 »
« Quoi ? Tu penses que c’est fort ? C’est juste un peu épicé. »
« C’est ça ! » Alice acquiesça avec enthousiasme. « Il y a trop de poivre et de moutarde là-dedans ! Les épices sont tellement stimulantes qu’elles nuisent à la saveur des ingrédients eux-mêmes ! Et c’est tout simplement trop salé ! »
« Personnellement, j’aime la nourriture aussi salée après avoir transpiré. » Selon Iska, la meilleure chose que l’on puisse faire pour son corps quand on est fatigué, c’est de manger des aliments savoureux. C’est pourquoi la population aimait Titan Burger, et c’est ainsi qu’il s’était fait une réputation.
« C’est trop ! »
« Tu crois ? »
« Oui, c’est vrai. C’est beaucoup trop intense. Tu ne crois pas, Rin ? »
« … Hein ? » Rin était décontenancée. Elle avait pris le même hamburger qu’Alice et avait même fini les frites. Tout ce qu’elle tenait dans ses mains, c’était l’emballage en papier.
« … » Rin la fixa intensément pendant un moment. « Tu as raison, Lady Alice ! Hé, épéiste impérial, pensais-tu qu’on aimerait vraiment ces horribles hamburgers ? Fais-les refaire ! »
« Mais tu l’as déjà terminé ! »
« Tu ferais mieux de te surveiller quand tu commandes le dîner, épéiste impérial ».
Rin versa de l’eau dans la tasse d’Alice.
***
Partie 4
« Comme tu peux le constater, Lady Alice a un palais délicat. Prépare un repas où les ingrédients chantent et n’ont pas d’altérations inutiles. Cela dit, le repas ne doit manquer de rien. Fais en sorte qu’il soit riche et qu’il puisse aussi émouvoir son cœur. »
« C’est beaucoup trop exigeant ! »
Iska n’avait aucune idée de la façon dont il allait répondre à la demande de Rin.
Cette heure fatidique du dîner.
Iska avait choisi un bento haut de gamme préparé par un restaurant de l’hôtel qui servait une cuisine classique de l’Empire. Pour trouver un endroit qui conviendrait aux goûts d’Alice, il avait demandé à la capitaine Mismis et à Néné si elles connaissaient des restaurants, puis avait fait jouer les relations de Risya pour s’assurer qu’il pouvait commander.
Rin avait été la première à le goûter.
« Guh ! »
Elle grimaça dès qu’elle prit une bouchée de la protéine principale du repas, puis planta ses coudes sur le plateau de la table et se balança.
« Tu as maintenant vraiment réussi maintenant, épéiste impérial ! »
« R-Réussi quoi !? »
« C’est délicieux ! »
« C’était tellement trompeur ! »
« Même si cela me fait de la peine, je dois vraiment te l’accorder. C’est un repas impérial, mais ses saveurs sont incroyablement délicates. Je crois que Lady Alice ne le rejetterait pas. Lady Alice… ? »
« C’est délicieux ! »
« C’était rapide ! »
Alice avait commencé à manger juste après la première bouchée de Rin. Elle n’avait pas pu attendre.
Il n’était pas étonnant que l’hôtel soit célèbre. Comme il servait des clients du monde entier, même les deux citoyens de la souveraineté pouvaient en profiter. Aucune des deux filles n’a émis la moindre plainte alors qu’elles terminaient leur repas.
« Hm… Je n’arrive pas à croire que l’Empire ait de la nourriture aussi bonne », dit Rin en s’essuyant la bouche. « Comment était-ce, Lady Alice ? »
« Je ne trouve rien à redire ». Alice dégustait un thé noir après son repas. « Incroyable, Iska. Je savais que tu pouvais le faire. »
« Je suis soulagé de l’entendre », répondit-il.
« Oui. Même moi, je pourrais manger ça tous les… » Alice s’arrêta dans son élan.
Juste à ce moment-là, elle remit sa tasse de thé dans sa soucoupe, et son sourire disparut de son visage. On aurait dit qu’elle réfléchissait à quelque chose. Elle croisa les bras et commença à marmonner pour elle-même.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Alors qu’Iska et Rin l’observaient, Alice ouvrit soudain grand les yeux.
« Attends, Iska ! Je dois revoir cette déclaration ! »
« Quoi ? »
« Ce repas ne convient pas du tout ! Je ne peux pas le manger ! »
« Mais tu l’as déjà terminé ! »
De quoi parlait-elle ?
Elle venait de manger un bento de luxe d’un hôtel célèbre que même Rin avait admis avoir apprécié. Rin avait également l’air confuse en regardant Alice.
« Le repas était d’une qualité supérieure. J’ai trouvé qu’il était effectivement élégant et délicatement parfumé. »
« Mais était-ce mauvais ? »
« Ça l’était ! Parce qu’il n’y avait pas de compassion ! » Alice se leva. « Iska, sais-tu ce qui est le plus important dans un repas ? »
« Qu’il a bon goût et qu’il est nourrissant ? »
« Non, c’est la sincérité ! »
Alice posa une main sur sa poitrine. Comme si elle jouait le rôle d’une chanteuse d’opéra sur scène et qu’elle regardait le plafond, Iska et Rin la regardaient, la bouche grande ouverte.
« Oui, la nourriture était en effet délicieuse. Les ingrédients étaient de première qualité et les saveurs délicates, mais ce n’est pas suffisant pour faire basculer le cœur de quelqu’un ! Les gens qui ont fait ça n’ont aucune tendresse pour la personne qui va manger ce repas… Vous comprenez ? »
Elle les regarda fixement.
Tout en prononçant son discours, Alice jeta un coup d’œil à Iska.
« Ce repas a été fait pour moi, c’est donc quelqu’un qui me comprend bien qui doit le préparer. Quelqu’un qui est proche de moi ! »
« Tu l’as entendue, Rin… »
« Eh bien, si tu insistes, je suppose que je cuisinerai pour toi à partir de demain, Lady Alice ».
« Non ! » dit Alice en devenant rouge vif. « Rin, tu es censée être une invitée comme moi. Dans ce cas, tu sais ce que nous devons faire… ! »
« Dans ce cas, quoi ? » Iska n’avait aucune idée de ce à quoi elle voulait en venir. Peu importe tout ce qu’elle disait à propos de la sincérité — pourquoi voulait-elle que quelqu’un qui la connaissait bien lui prépare ses repas ?
« Il est tellement obtus… », murmura-t-elle.
Iska avait cru entendre Alice dire quelque chose, mais c’était si faible qu’il n’en était pas sûr.
« Argh, très bien ! Alors je vais juste le dire ! Iska ! »
« Qu-Quoi ? »
« N’as-tu pas dit que tu te faisais des pâtes pendant tes jours de congé ? Fais-en un peu demain. Je jugerai de la qualité de ton repas ! »
« Pourquoi me juges-tu maintenant ? ! »
Ainsi, en raison de la demande étrangement insistante d’Alice, Iska allait maintenant lui préparer, ainsi qu’à Rin, un repas maison.
Le lendemain.
Iska avait enfilé un tablier et entamé un concours de regards avec une marmite de pâtes en ébullition. Il était en train de cuisiner pour Alice.
« Pourquoi est-ce que je fais ça… ? »
« Viens maintenant, épéiste impérial. Fais travailler tes mains, pas ta bouche ».
« Je le fais déjà ».
Pendant qu’il faisait bouillir les pâtes, il commença à préparer la sauce dans la poêle à côté. Bien que ce ne soit qu’une simple sauce de tomates cerises salées et poivrées.
« Mm-hmm »
Rin l’observait avec beaucoup d’intérêt, ce qui le surprenait. Elle avait prétendu être venue à la cuisine pour s’assurer qu’il n’empoisonnerait pas la nourriture, mais une fois qu’Iska s’était mis à cuisiner, elle s’était passionnée pour ce qu’il faisait.
« Quelle méthode simple pour cuisiner. Tu ne fais rien du tout de spécial. »
« C’est parce que ce sont des pâtes que je fais régulièrement. J’ai même acheté ces tomates cerises dans une épicerie de la capitale. »
« Hmph… Lady Alice est si curieusement intriguée par cela. »
Rin préparait les ustensiles. Elle essayait de montrer qu’elle pouvait aider à sa manière.
« Lady Alice a grandi en mangeant les plats du chef du palais. Tu ne pourrais pas préparer un repas qui satisferait son palais délicat. »
« Honnêtement, je suis d’accord. »
« Oh là là… Très bien, on peut se mettre d’accord sur quelque chose pour une fois ». Rin posa une main sur sa hanche et laissa échapper un long soupir. « Tu devrais considérer comme une victoire le fait que Lady Alice puisse manger une seule bouchée de ton repas. Au pire, tu devrais te préparer à ce qu’elle le rejette en le goûtant. »
Dix minutes plus tard, le repas fut prêt.
Iska apporta les pâtes à la sauce tomate terminées.
« C’est délicieux ! » Alice s’exclama.
« Pas possible !? »
« Quoi ? ! Lady Alice, es-tu sûre de te sentir bien ?! »
Alice s’était soudain illuminée. Iska et Rin étaient tous deux surpris qu’elle ait fait l’éloge de sa cuisine.
« Lady Alice !? Qu’est-ce que tu veux dire ?! » Rin paniqua et goûta elle-même les pâtes. « Elles ne sont pas mauvaises, mais ce sont simplement des pâtes normales. Ce n’est même pas la qualité d’un restaurant. Cela a le goût d’un simple repas préparé à la maison. »
« Ce n’est pas simple, c’est familial ». Alice acquiesça et avala une autre bouchée de pâtes. « Je peux avoir des plats qui ont les meilleurs ingrédients préparés avec les techniques de cuisine les plus longues au palais à tout moment. Mais je n’ai jamais voulu qu’Iska fasse quelque chose de fantaisiste comme ça. Tu as dit que la nourriture d’Iska est une cuisine familiale typique, Rin, et c’est exactement ce que je voulais… Oh, c’est comme quelque chose d’un foyer de deux personnes ! »
« Pourquoi es-tu devenu si rouge ? »
« Parce que tu as dit quelque chose de bizarre, Rin ! J’ai commencé à imaginer des choses ! »
« Imaginer quoi ? »
De quoi parle-t-elle ? Iska et Rin échangèrent un regard tandis qu’Alice termina ses pâtes.
« C’est ça ! C’est exactement ce que je cherchais ! »
« V-Vraiment ? »
Ses louanges étaient d’une exubérance inattendue. Mais Iska n’allait pas se plaindre d’un compliment.
« Je veux que tu fasses les trois repas par jour à partir de maintenant ! ».
« Ce n’est pas raisonnable ! »
Naturellement, il protesta contre cette idée. Il pouvait cuisiner pour eux deux de temps en temps, mais il ne connaissait pas assez de recettes pour leur préparer trois plats par jour.
« Et si je fais tes repas, il faudrait que je connaisse tes goûts et tes dégoûts, Alice… »
« Tu as raison, alors je vais te les raconter. Alors, je… Attends ! »
« Quoi ? »
« Ne me parle pas ! J’ai réalisé quelque chose ! »
Alice leva la main pour l’en empêcher. Puis elle porta sa paume à son front et se mit à murmurer tout bas pour elle-même. « Réfléchis bien, Alice. Si je ne fais que profiter de ses repas, c’est trop unilatéral. Peut-être que je devrais aussi lui préparer quelque chose ? Il pourrait alors dire : “Je n’en attendais pas moins de toi, Alice. Je ne peux vraiment pas rivaliser avec toi.” “Héhé. Ta cuisine n’était pas mal non plus, Iska…” Ça y est ! Ce serait tellement mieux ! »
« Alice ? »
« Lady Alice ? »
« Très bien, je me suis décidée. » Alice se retourna après avoir fini de se parler à elle-même. Elle avait l’air d’avoir trouvé la solution à tout.
« Je ferai le dîner demain ! J’ai besoin de te faire plaisir aussi, Iska ! »
« Pardon !? »
« Attends, Lady Alice !? » Rin essaya d’intervenir, bien sûr. « Tu sembles étrangement déterminée à ce sujet… »
« J’ai envie de faire la cuisine. Rin, prépare mon tablier le plus vite possible ! »
« Attends s’il te plaît ! » hurla la préposée, ce qui était inhabituel pour elle. C’était la première fois qu’Iska la voyait gronder sa propre dame aussi durement. « Bien que ce soit présomptueux de ma part, j’aimerais te faire une demande ».
Elle s’agenouilla devant sa dame. « Je comprends tes sentiments, Lady Alice. Cependant, je te prie de reconsidérer la question. »
« Pourquoi aurais-je besoin de faire ça ? »
« Je crois que ta cuisine pourrait tuer. Et je ne pense pas qu’il soit judicieux d’empoisonner l’épéiste impérial en ce moment. »
« Je n’ai jamais dit que je l’empoisonnerais ! »
« S’il devait mourir en mangeant ta cuisine, tu deviendrais un suspect de premier ordre, Lady Alice ! ».
« Pourquoi penses-tu qu’il mourrait dès le départ !? »
Il n’en revenait pas. Iska frissonna en les écoutant converser. « Alice, tu ne ferais pas ça, n’est-ce pas ? »
« C’est un malentendu ! » Alice secoua frénétiquement la tête. « Je-je voulais vraiment te préparer un bon repas ! »
« Non ! » Rin lui opposa fermement une fin de non-recevoir. « Je m’excuse pour mon manque de courtoisie, mais je préfère de loin une miche de pain exposée aux éléments pendant une semaine dans un dépotoir impérial que la cuisine de ma dame ! »
« C’est le comble du manque de courtoisie ! »
Le commentaire de Rin l’avait mise en danger comme jamais auparavant. Iska eut froid dans le dos.
Devant leur insistance, Alice renonça à contrecœur à préparer elle-même un repas.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.