***Intermission 1 : La lune couverte et le soleil nuageux
Elle était restée avec un sentiment d’inquiétude.
La nuit précédente, sans lune, cela lui avait serré la poitrine et lui avait donné des frissons.
« Anéanti ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Il ne lui restait plus beaucoup de chemin à parcourir sur l’autoroute qui traversait le continent.
En moins d’une heure de route supplémentaire, elle aperçut le poste de contrôle impérial. Elle arrêta brusquement le véhicule en plein milieu, puis s’élança du siège du conducteur.
Territoire impérial, huitième point de contrôle.
Elle leva les yeux dans la direction où elle se dirigeait et déglutit.
« Attendez ! Le Seigneur Masqué et Lady Kissing étaient là, et les forces ont été anéanties… Que voulez-vous dire ? »
« Nous continuons à recueillir des informations… »
Elle parlait avec l’unité de renseignement des Zoa. Alors que Shanorotte était partie pour l’Empire, une autre unité était restée à la flèche lunaire et surveillait les mouvements des Lou et de l’Hydra.
« Nous avons perdu la communication avec le Seigneur Masqué et les quinze membres de l’unité d’élite qui l’accompagnent. Nous ne pouvons contacter aucun d’entre eux. »
« Ce n’est pas possible… »
Une sueur froide perla sur son front. Elle n’en revenait pas. La nouvelle était tellement inimaginable que sa gorge se serra et sa voix devint rauque.
« Mais la révérende Fondatrice se dirige vers la capitale impériale, n’est-ce pas ? C’est la raison pour laquelle nous avons décidé de lancer une attaque-surprise sur la capitale et de libérer nos frères capturés… »
« C’était le plan. »
« Et Lady Kissing était là aussi ! Même si les forces impériales avaient envoyé un Saint Disciple, elles n’auraient pas pu tuer tout le monde ! »
« C’est pourquoi nous ne savons pas non plus ce qui se passe ! »
Elle entendit un cri à travers la communication. De l’autre côté de la ligne, elle entendit également quelqu’un frapper une table.
« Shanorotte… allez au huitième point de contrôle comme prévu. »
« Et ensuite ? »
« Si l’unité d’élite a été anéantie, vous devriez voir des traces. Rassemblez toutes les informations possibles. Il y a aussi une chance infime qu’ils aient eue des problèmes de communication et qu’ils n’aient pas pu entrer en contact avec nous. »
« Et si ce n’est pas le cas… ? »
Si c’était vrai — si le Seigneur Masqué et Kissing et tous les gens qu’ils avaient amenés avec eux avaient été tués, que devait-elle faire ?
« – »
L’autre bout de la ligne resta silencieux.
« Lord Growley, notre chef, a disparu lors du raid des forces impériales sur le palais. Le Seigneur Masqué a pris le commandement par procuration alors que la maison Zoa était ébranlée par l’absence de notre chef. Les commandants, les officiers d’état-major et le corps astral lui-même lui font confiance, et la maison Zoa est actuellement centrée sur les capacités du Seigneur Masqué. »
« C’est bien cela. »
« Et Lady Kissing est l’arme spéciale des Zoa. L’Aliceliese des Lou et la Mizerhyby d’Hydra… Seule Lady Kissing pouvait les affronter au conclave. »
« Et alors ? Je vous demande ce qui va se passer. Que se passera-t-il si nous avons perdu le Seigneur Masqué et Lady Kissing ? »
« – »
Cette fois, le silence fut plus long. Elle ne sait pas combien de temps elle avait attendu. Elle finit par entendre un soupir de résignation à l’autre bout du fil.
« Alors les Zoa seront foutus tout comme les autres. »
« … Hein !? »
Puis elle entendit un bruit sourd et la ligne s’éteignit lorsqu’elle réalisa que l’appareil de communication avait été jeté par terre.
« Ce n’est pas possible… C’est moi qui devrais jeter mon appareil à terre ! »
Ses pensées étaient encore en désordre. Son esprit n’avait pas été capable de suivre la réalité, et même elle se rendait compte qu’elle était en train de s’évanouir. Si elle essayait de conduire à nouveau dans cet état, elle était certaine de s’écraser.
« Que se passe-t-il… ? »
Elle serra le poing dans sa main. Shanorotte sentit la douleur de ses ongles s’enfoncer dans la paume de sa main, et elle serra les dents.
« La fin des Zoa ? Je ne l’accepterai jamais ! Jamais ! »
Si — et seulement si — cela arrivait, elle mettrait tout le monde à terre. Elle s’en irait avec fracas.
+++
Le palais royal de Nebulis.
La terrasse de la Tour du Soleil, baignée par la lumière du matin.
« Vraiment… les Lou et les Zoa… Nous ne voulons pas sombrer avec eux. »
Il s’agit de Talisman, le chef de l’Hydra, connu sous le nom de « Surtension ».
Il portait un costume d’un blanc pur. Ses traits profonds et ciselés et ses cheveux d’un or terne faisaient de lui un spécimen masculin parfait à l’âge de quarante ans.
Cependant…
Le visage imposant de l’homme était à ce moment-là sinistrement déformé, comme personne ne l’avait jamais vu auparavant.
« Nous avons perdu le contact avec les Huit Grands Apôtres. Et au moment où l’unité de la famille Zoa a atteint la frontière impériale, elle a été anéantie par une force inconnue ainsi que par les soldats impériaux qui y étaient stationnés. Alors, Mizy. »
« Oui, très cher oncle », répondit la princesse assise en face de lui.
Mizerhyby Hydra Nebulis IX.
La jeune fille avait un visage ciselé et profond, et ses cheveux étaient d’un lapis-lazuli éblouissant. Alors que ses cheveux étaient à l’origine aussi dorés que ceux de Talisman, la manifestation de son formidable pouvoir astral les avait transformés en bleu. En tant que candidate à la tête de l’Hydra, elle était également leur candidate à la fonction de reine.
« Je serai bref. Serais-tu capable de le faire ? » demanda Talisman.
« Non. »
« Alice le ferait-elle ? »
« Non. »
Elle répondit sans hésiter et secoua la tête à deux reprises. « Les Huit Grands Apôtres étaient l’autorité suprême qui tirait les ficelles dans les coulisses de l’Empire. Elle a pu les éliminer en quelques heures et anéantir à la fois les Zoa et les forces impériales sans laisser le moindre survivant… Quel genre d’individu pourrait faire quelque chose d’aussi insensible avec tant de puissance ? Cela dépasse les capacités humaines. »
« Oui, tu as raison. Je pense que tu as fait le bon choix. »
Talisman toucha sa tasse de café, mais ne la ramassa pas. C’est dire à quel point il était plongé dans ses pensées.
« Les êtres humains ne devraient pas posséder la puissance calamiteuse au cœur de la planète, mais parmi les centaines de sujets, seule Elletear a pu s’y adapter. »
« C’est ce que Kelvina a résumé dans son rapport. »
Cependant, ce qu’ils entendaient par adaptation, c’était que le corps du sujet ne se désagrégeait pas. Ils s’attendaient à ce que le psychisme d’Elletear se brise sous l’effet de la grande puissance et à ce qu’ils puissent la contrôler dans le cadre de leurs plans. C’est pourquoi les huit Grands Apôtres avaient accepté l’expérience.
Ils s’attendaient à obtenir une poupée puissante.
Mais ils s’étaient trompés.
Au lieu de cela, ils avaient créé une véritable sorcière.
« Nous nous attendions à ce que le pouvoir l’engloutisse… Je ne peux pas croire qu’elle soit celle qui contrôle. » Il soupira.
Talisman se demanda combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait vraiment soupiré après avoir pris la tête de la maison.
« Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas senti aussi irrité. Rien ne se passe comme prévu. Qu’en penses-tu, Vichyssoise ? »
« C’est vrai… J’ai l’impression que c’est une situation assez difficile à vivre. »
C’était la troisième personne sur la terrasse qui participait à leur discussion. La jeune fille aux cheveux roux s’appuyait sur la rambarde de la terrasse. Elle portait un clou à l’oreille droite et une boucle à l’oreille gauche. Bien que ses yeux combatifs en fassent une ruffian, cette fille n’était pas humaine — c’était le sujet Vi.
Par le passé, elle avait été emmenée dans le même établissement qu’Elletear.
« Crois-tu vraiment qu’elle en est arrivée là, même si tu es dans la même situation qu’Elletear ? »
« Oh, je vous en prie, monsieur. J’ai été un échec. Si vous comparez Elletear et moi, vous finirez par faire la même erreur que les Apôtres. »
« J’apprécierais tout conseil que tu pourrais me donner pour éviter leur sort. »
« Je crains de ne rien avoir. Pour faire simple, elle s’est transformée en un monstre inarrêtable. Si nous sommes négligents, nous risquons d’être anéantis à notre tour. » Elle leur disait d’abandonner — la jeune fille haussa les épaules comme pour enfoncer le clou. « Cela peut paraître contradictoire, mais si nous voulons faire quelque chose, nous devons agir maintenant. »
« Qu’entends-tu par là ? »
« Elletear continuera à évoluer. »
« … »
« Elle se dirigera probablement vers le cœur de la planète pour obtenir plus de la puissance de la calamité. Et une fois que ce sera fait, ce sera fini. L’Empire et la souveraineté tomberont du jour au lendemain. »
« Je vois. C’est donc parce qu’elle va devenir plus forte qu’elle est au plus bas maintenant. » Le chef de la maison croisa les bras. Sous le regard de Mizerhyby et de Vichyssoise, il continua de ruminer en silence. « Il semblerait que les Huit Grands Apôtres aient donné naissance à une monstruosité impensable. »
Il soupira à nouveau, puis se leva. « Vichyssoise, sais-tu où se trouve Elletear ? »
« Hmm… c’est comme je l’ai dit. Elle va chercher à entrer en contact avec la calamité au cœur de la planète. Et il n’y a qu’un seul moyen d’y accéder depuis la surface. »
« Un vortex, alors ? » demanda Mizerhyby.
Suivant l’exemple de Talisman, elle se leva de son siège sur la terrasse baignée de soleil.
« Elle cherchera un vortex intact et le remontera jusqu’au noyau. Un humain ne pourrait jamais faire cela, mais Elletear le pourrait. N’est-ce pas, mon oncle ? »
« Nous devrions réfléchir à la manière de la poursuivre le plus rapidement possible. »
Talisman se retourna.
Suivi par la princesse et sa subordonnée, le chef de la maison du soleil laissa derrière lui la terrasse éblouissante.
Cependant… aucun d’entre eux ne l’avait remarqué — alors qu’ils étaient en train de ruminer leurs pensées, le soleil au-dessus d’eux avait été recouvert par des nuages.
Les mêmes nuages sombres qui avaient englouti les étoiles et la lune la nuit précédente étaient en train d’effacer le soleil, mais aucun membre de la famille Hydra ne l’avait remarqué.
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