Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 12 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : La relation qu’Alice ne soupçonnait pas

Partie 1

À l’intérieur de l’hélicoptère de transport.

Dans le transport aérien en direction de la capitale, Risya fit signe de la main à l’unité 907 de s’approcher.

« Mismis, Isk, Jhin-Jhin et Néné. J’ai quelque chose d’important à vous dire, alors venez ici un instant. »

« Cela ne présage rien de bon. » Jhin fut le premier à se lever. « Je ne vous ai jamais entendu dire avant qu’il y avait quelque chose d’important à dire. Vous n’avez même pas hésité à parler de l’apparence du Seigneur… Il doit donc s’agir de quelque chose de grave, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. Je commencerai par dire qu’il s’agit de quelque chose de très mauvais. » Risya haussa les épaules. Même son geste insouciant habituel semblait présenter de l’ennui. « Permets-moi de te poser une question, Mismis : à quel point penses-tu que les dommages causés par Elletear à l’Empire sont graves ? »

« Qu’est-ce que c’est ? Hum… » La capitaine Mismis se mit à délibérer. « Les huit Grands Apôtres responsables de l’assemblée impériale ont disparu… je suppose que la direction de l’Empire est donc en plein chaos, non ? »

« Correct. Tu as raison sur un point. »

« Et elle a éliminé les troupes stationnées au huitième point de contrôle, ce qui a dû nuire aux forces impériales. »

« C’est à moitié vrai. »

« … Hein ? »

« La perte n’est pas seulement douloureuse, elle est lourde. La qualifier d’énorme ne serait même pas une exagération. C’était suffisant pour que le Seigneur retourne immédiatement à la capitale. »

Depuis le hublot de l’hélicoptère, Risya regarda les rues de l’Empire.

« Ensuite, je te demanderai à toi, Isk. »

« Me demander quoi ? »

« Elletear a combattu les Grands Apôtres dans l’Assemblée impériale, à cinq mille mètres sous terre. Tu l’as vu en utilisant le pouvoir d’illumination de la princesse Sisbell, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« Rien de tout cela ne te dérange ? Par exemple, Elletear est descendue à cinq mille mètres sous terre. Ce n’est pas si étrange qu’elle soit descendue là puisqu’elle n’est pas humaine, mais comment a-t-elle fait ? »

« Euh, de la surfa — ! »

Il s’arrêta. Il ne s’était pas arrêté intentionnellement. Au moment où il avait commencé à parler, une certaine possibilité lui était venue à l’esprit et lui avait serré la gorge et la voix. Pour atteindre l’assemblée impériale, elle devait passer par les souterrains.

C’était évident.

… Mais réfléchis.

… Qu’est-ce qui se trouve juste au-dessus de l’assemblée impériale ?

Il n’avait pas besoin de réfléchir davantage. En effet, chaque fois que les Huit Grands Apôtres l’avaient appelé, il s’était toujours rendu à la base des forces impériales.

« La base centrale… »

« Oui. C’est là que vous avez tous suivi votre formation et que se tenaient les assemblées. Elletear a pénétré par ce point. Pensez-vous que quelqu’un qui projette de détruire à la fois l’Empire et la Souveraineté passerait par là sans rien faire ? »

« … »

Il sentit de la sueur rouler sur sa joue. L’image de ce qui s’était passé au huitième point de contrôle lui revenait à l’esprit même s’il ne le voulait pas. Pour Elletear, les milliers de soldats de la base centrale n’auraient été que des proies. Si elle les rencontrait, elle aurait…

« Risya, tu plaisantes, n’est-ce pas ? » demanda le capitaine Mismis, les lèvres tremblantes. « Tu ne veux pas dire… que même les personnes de la base centrale étaient… »

« Vingt pour cent d’entre eux. » La réponse de Risya fut aussi directe que possible. « Lorsqu’Elletear est entrée dans la base, environ soixante pour cent du personnel était présent. Les autres étaient en mission, comme nous, ou en voyage d’affaires. Donc… seules quelques dizaines de soldats sont allés l’intercepter, mais ils n’ont pas été les seuls à être pris dans l’attaque. Nous avons eu des dommages collatéraux. »

Elletear avait utilisé son pouvoir non encore identifié. Il avait dû se répandre dans la base comme une onde de choc, entraînant les autres dans sa chute.

« Ils ont les mêmes symptômes. Ils sont dans un état comateux. »

« Vingt pour cent d’entre eux ? » Jhin s’était rassis sur son siège et poussa un profond soupir. « La théorie communément admise est que lorsqu’une organisation perd trente pour cent de son personnel, elle cesse de fonctionner. Sur le champ de bataille, cela signifierait être anéanti. Que pensez-vous de la perte de vingt pour cent du personnel, Madame la Sainte Disciple ? »

« Nous sommes au bord du chaos et de l’incapacité à fonctionner. » Risya sourit ironiquement. Il y avait une impatience inhabituelle dans sa voix. « Et bien sûr, les chefs et les commandants ont été inclus dans ces vingt pour cent. La chaîne de commandement est presque paralysée. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il ne faut pas être choqué quand on voit l’état de la base. »

En parlant du diable, Risya regarda vers le bas et la base apparut.

+++

Base centrale.

Lorsqu’Iska débarqua de l’hélicoptère, il ne vit rien d’anormal dans la base.

Il n’avait été ni détruit, ni incendié, ni endommagé… Il ne voyait rien d’anormal à l’extérieur. Le mur d’enceinte était en parfait état. La pelouse et les terrains de manœuvre étaient éclatants, et quelques fleurs s’épanouissaient même dans les recoins de la base.

Ce qui est différent, cependant, c’est que l’intérieur était pratiquement désert.

« Ils sont occupés à transporter et à soigner les patients comateux. Ceux qui ne sont pas attachés s’occupent des communications et des réunions. Tous ceux qui errent en dehors de la base sont soit des fuyards, soit des espions de la Souveraineté. Quoi qu’il en soit, nous devrons les capturer rapidement. »

« Est-ce vraiment ce à quoi nous sommes arrivés… ? »

Risya pénétra directement dans l’enceinte de l’établissement. Iska marcha à côté d’elle, étudiant les alentours au fur et à mesure qu’il avançait. Normalement, des voitures militaires circulaient sur les routes, mais celles-ci étaient vides, tout comme les trottoirs.

« Nous sommes dans le pétrin, étant donné que les huit Grands Apôtres ont également été éliminés. »

Risya fit un sourire forcé.

« On dit qu’il faut combattre le feu par le feu, n’est-ce pas ? Eh bien, ces méchants maintenaient les autres dans le droit chemin par la peur. Maintenant que les Huit Grands Apôtres sont partis, les ambitieux de l’assemblée et les criminels vont probablement se mettre à agir. Cela pourrait affecter la paix dans la capitale pendant un certain temps. »

« Risya, qu’est-ce que cela signifie… ? »

« Hmm ? »

« Pense au pire scénario, si la souveraineté de Nebulis tente de mener une bataille géante contre nous en ce moment même. »

« Dans ce cas, nous serions dans une situation d’urgence. Même s’ils ne parviennent pas à faire tomber la capitale, ils pourraient encore s’emparer de certaines des autres grandes villes. »

Ce n’était pas non plus exagéré. Les échelons supérieurs de l’Empire étaient en ruine. Compte tenu du nombre de pertes subies par les forces impériales, il fallait éviter une bataille avec la Souveraineté.

« Isk, tu l’as probablement déjà deviné, mais c’est en partie la raison pour laquelle le Seigneur a voulu que les sœurs sorcières restent ici, dans la capitale. »

« Elles le comprennent sans doute aussi… »

Alice et Sisbell étaient toutes deux des princesses. En d’autres termes, la Souveraineté ne pourrait pas faire de gestes inconsidérés pendant qu’elles étaient ici.

« Ce sont des otages assez dangereux, tout compte fait… »

« C’est pourquoi je te les confie, Isk. »

Risya marchait sur l’herbe.

« Nous devrions vraiment avoir trois Disciples Saints pour garder ces deux princesses, mais ils sont actuellement surchargés à aider le quartier général afin de rétablir la chaîne de commandement. Et le premier siège a décidé de disparaître. Trouver quoi faire avec le premier siège vide était déjà une question urgente. Alors de toute façon… ! »

Risya s’arrêta soudainement.

Elle pointa du doigt le bureau du Seigneur.

« Les trois sorcières sont dans le bureau du Seigneur, alors surveille-les, Isk ! »

« Le bureau du Seigneur ? Ne serait-ce pas mauvais si elles s’y déchaînaient… ? »

« Y a-t-il un autre endroit où nous pourrions les cacher ? Si quelqu’un découvre que les forces impériales ont recueilli des sorcières de la souveraineté de Nebulis, ce sera grave. »

« Vous avez raison… »

« Alors, vas-y et gardez-les à l’œil pour t’assurer qu’elles ne causent pas de grabuge. »

Elle donne l’impression que c’est facile. Iska grogna et soupira, puis se détourna de Risya.

On l’appelait souvent le « bâtiment sans fenêtre ». C’était le bureau du Seigneur où le Seigneur Yunmelngen vivait en reclus. Ils se trouvaient à l’entrée où ils devaient se rencontrer.

« Il semblerait que nous soyons tous les quatre transférés en Division spéciale I. »

« Hein ? » Lorsque Jhin déclara cela pour la première fois, Iska ne put pas s’empêcher de poser des questions. « Jhin, répète ça. »

« Depuis cet après-midi, l’unité 907 de la division spéciale III a été réaffectée à la division spéciale I. Si nous restions à la division III et que nous continuions à entrer et à sortir du bureau du Seigneur, nos collègues penseraient qu’il y a quelque chose d’anormal. »

« … »

« Mme la Sainte Disciple ne te l’a pas dit ? Elle l’a proposé. »

« Elle n’a rien dit à ce sujet. »

Ha-ha. Il laissa échapper un rire tendu avant de s’en rendre compte.

… Je ne pense pas non plus qu’elle ait oublié de me le dire.

… Elle n’a probablement rien dit parce qu’elle voulait que ce soit une surprise.

L’unité d’Iska faisait partie de la Division spéciale III. Il s’agissait d’une unité de renfort normalement déployée dans des régions éloignées de la capitale impériale pour apporter de l’aide. Leurs missions dans les bois de Nelka et le canyon de Mudor en sont un bon exemple.

La Division I, quant à elle, était l’équivalent des services secrets de l’élite impériale. En d’autres termes, il s’agit de la crème de la crème, même parmi les unités d’élite.

« Et nous sommes spécifiquement l’unité de garde du Seigneur dans la Division I. Cela signifie que nous rendons compte aux Saints Disciples, et non au quartier général. Nous pourrons ainsi entrer librement dans le bureau du Seigneur. »

« Risya est donc notre commandante ? »

« C’est vrai. Il s’agit en fait d’une promotion dans les forces impériales, ce qui est pour le moins surprenant. Cependant, nous ne cherchions pas à être promus. »

Jhin approcha leur pièce d’identité de la porte. D’un coup, la porte s’ouvrit sur le bureau du Seigneur, ce qui était déjà incroyable à voir. Cette porte ne pouvait être ouverte par personne dans la Division III.

Il semblerait qu’ils soient déjà officiellement en Division I.

« La commandante est-elle à l’intérieur ? »

« Elle est au quartier général impérial. Elle doit terminer notre processus de transfert dans les trois prochaines heures, alors Néné l’a accompagnée pour l’aider, puisqu’elle ne peut pas le faire seule. »

« Oh, c’est donc pour cela qu’elles ne sont pas avec vous. »

« Il ne nous reste plus qu’à attendre deux heures de plus. Nous sommes censés attendre à l’intérieur. »

Ils se dirigèrent vers le bureau du Seigneur. Ils se trouvaient dans ce bâtiment quelques heures auparavant, mais les circonstances étaient différentes et ils n’étaient plus les invités de Risya. Maintenant, ils étaient ici officiellement en tant que gardes du Seigneur.

Le couloir était désert. Il avait beau regarder sur les quelques dizaines de mètres du couloir, il ne voyait personne d’autre s’y promener.

Clac… clac…

Seules les chaussures d’Iska et de Jhin résonnaient dans la zone. Ils n’avaient pas vu de gardes ni d’employés de bureau.

C’est du moins ce qu’ils pensaient.

« Je te reconnais. »

Au milieu de la salle, ils trouvèrent une femme soldat à l’allure plutôt féroce, assise, les jambes croisées. C’était la Sainte Disciple du troisième siège, la Tempête Incessante, Mei. Lorsqu’Iska avait été le siège le plus bas des Saints Disciples, elle avait été sa collègue de travail.

« Mei, ça fait un moment. »

« Dis-moi, Isk… »

Quand elle le regarda, elle poussa un gros soupir. Elle semblait très découragée.

« Il est un peu ennuyeux de ne pas avoir de rivalité, n’est-ce pas ? »

« Excuse-moi ? »

« Voici le rapport : je garde le bureau du Seigneur avec le deuxième siège, et Risya est également aux commandes. Et tu vas travailler pour nous… haaah… »

« Où est le deuxième siège ? »

« En attente à l’extérieur de la tour du Seigneur. Il déteste les sorcières plus que moi. Je sais qu’il y avait des raisons de les faire venir, mais il veut juste les frapper quand il voit leur visage. Il a donc été posté à l’extérieur sous les ordres du Seigneur. Je suis de garde à l’intérieur… haaah… »

Il se demanda combien de fois elle avait déjà soupiré.

« Je suis vraiment dans le creux de la vague en ce moment. Isk, ce n’est pas la première fois que tu viens ici, n’est-ce pas ? Alors nous allons sauter la visite. Tu peux y entrer directement. »

« Très bien… »

Mei était restée assise et ne s’était même pas retournée. Il poursuivit sa route sur la passerelle de verre.

Ils se trouvaient au dernier étage des quatre bâtiments, que l’on appelait le Ciel de la perspicacité et de l’inconscience. Lorsqu’il posa le pied à cet endroit, l’odeur âcre et forte de l’herbe lui chatouilla le nez. Ils se trouvaient dans les chambres du Seigneur. Dès qu’il fit un pas dans la grande salle, qui était principalement rouge…

« Hé, Seigneur ! Qu’est-ce que ça veut dire ? » Il entendit la voix de Rin résonner tout autour. « C’est vous qui avez dit que la salle du quatrième étage serait transformée en chambre à coucher pour Lady Alice et Lady Sisbell ! »

« C’est vrai. Et j’ai dit que je vous laissais tout faire en tant que responsable de leur hébergement. » Le Seigneur, qui était allongé sur le sol, ouvrit les yeux et parut contrarié. « Vous avez bien vu pendant la bataille de l’après-midi, n’est-ce pas ? Je me sens mal, laissez-moi dormir. »

« L’armoire que j’ai commandée pour Lady Alice n’est toujours pas arrivée ! »

« Cela a déjà été arrangé actuellement. » Le Seigneur laissa échapper un grand bâillement. « Vous comprenez ? Si c’est le cas, laissez-moi dormir… »

« Seigneur ! Seigneur ! Où sont mes peluches ? » s’écria Sisbell.

Elle s’était précipitée sur la bête à la fourrure argentée avant qu’elle n’ait pu fermer les yeux.

« Je ne peux pas dormir sans un animal en peluche. Puis-je en commander un ? »

« Faites ce que vous voulez… »

« Et aussi un tapis et un canapé !? »

« Je vais dormir… »

« Oh ! Hé, attendez ! Je n’ai pas encore fini ! »

L’animal se recroquevilla et s’endormit. En regardant Sisbell secouer l’épaule de l’animal, Jhin murmura : « On dirait une enfant qui s’amuse avec son animal de compagnie. » Iska était tout à fait d’accord.

« Et maintenant, Iska ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Nous devons surveiller ces trois-là. On dirait que deux filles sont ici, mais où est la troisième ? Que faire d’elle ? Cependant, il ne semble pas qu’elle fasse quelque chose de mal juste parce qu’elle n’a pas de garde avec elle. »

« C’est la princesse Aliceliese, elle va probablement bien. »

Il avait failli l’appeler Alice, mais il n’a pas révélé à Jhin qu’il avait failli utiliser son surnom.

« Mais je vais aller la chercher. Je laisse Rin et Sisbell avec toi », dit Iska.

« Es-tu sûr ? »

« Je ne pense pas qu’elles causeront des problèmes. S’il se passe quelque chose, préviens-moi tout de suite. »

Il observa du coin de l’œil Rin et Sisbell qui faisaient des histoires.

Puis Iska quitta la chambre du Seigneur.

***

Partie 2

Quatrième étage d’un bâtiment du bureau du Seigneur.

Dans un coin de la grande salle appelée « Chambre du Jade », Alice s’était accroupie en regardant silencieusement le plafond.

« … »

Un sentiment de léthargie l’envahissait.

Pourquoi ? Pourquoi ressentait-elle un sentiment de perte qu’elle n’avait jamais ressenti auparavant ?

« Je renverserai l’Empire. Une fois que j’aurai fait cela, je créerai un monde où personne ne sera persécuté. »

Elle en rêvait depuis tout ce temps. Elle avait cru qu’en renversant l’Empire, le monde ne persécuterait plus les mages astraux. Mais…

« Si la Souveraineté venait à vaincre l’Empire, ce serait grâce aux puissants mages. »

« Cela ne ferait qu’accélérer la suprématie de la puissance astrale dans la Souveraineté de Nebulis. Et les mages faibles auraient encore moins de rôles. »

La contradiction s’était imposée à elle.

La différence de traitement des mages astraux se trouvait dans les ombres de la forme de « justice » promue par la Souveraineté pour renverser l’Empire. La Souveraineté opprimait également les mages astraux à sa manière, et renverser l’Empire ne changerait rien à cet état de fait, il l’aggraverait.

Elle n’avait pas répondu.

Elle ne pensait pas non plus que l’argument de sa sœur était tout à fait sensé. Mais pendant un instant, son cœur avait vacillé. Elle n’avait pas pu répondre parce qu’elle s’était rendu compte que sa sœur avait peut-être raison à certains égards.

Elle en était mortifiée. Elle savait depuis longtemps qu’elle ne pouvait pas gagner contre Elletear.

Elle était trop intelligente. Cela s’appliquait à l’apparence, à la grâce, à l’éducation et même aux compétences sociales.

Sa sœur avait tout ce qu’il fallait. En revanche, le seul et unique atout d’Alice — son pouvoir astral — était aussi quelque chose que sa sœur avait surpassé.

…

… Mais vraiment ?

Est-ce vraiment ce qui la frustre ?

Ce n’était pas le cas.

Ce qui l’avait le plus surprise, c’était en fait…

« Tu t’es toujours battue seule. »

« Alice, as-tu un chevalier qui te protégerait ? »

C’était aussi sa débrouillardise, sa sensibilité, ses idéaux. Alice avait senti qu’il y avait une grande disparité entre elles, et que sa sœur l’emportait.

… Suis-je seule ?

… Il n’y a… aucune chance que cela soit vrai.

Elle n’était pas seule. Elle avait sa mère, Rin, et des serviteurs qui l’admiraient.

Mais…

Sa sœur lui avait dit que ce n’était pas ce qu’elle voulait dire. La famille et les serviteurs étaient tout à fait différents du chevalier dont parlait sa sœur. Quelle que soit l’époque, les chevaliers protègent toujours la princesse.

Elle ne comprenait pas.

« Ma sœur… que voulais-tu dire… ? »

Elle ne s’était jamais considérée comme quelqu’un à protéger.

Elle était une princesse, après tout. Elle avait cru qu’elle devait devenir plus forte que les autres pour pouvoir protéger tout le monde — c’était l’idéal. C’est pourquoi elle avait voulu devenir plus puissante.

Mais sa détermination avait été bouleversée dans ses fondements.

« Tu es trop forte, alors tu t’es battue seule. »

« C’est pourquoi tu n’as pas de chevalier à tes côtés. Et c’est la raison pour laquelle tu ne peux pas gagner contre moi. »

Sa sœur avait quelqu’un. Elle avait un Saint Disciple, le garde le plus puissant qu’elle pouvait avoir. Alice ne le comprenait pas, mais les deux individus semblaient liés par la confiance incroyablement forte qu’ils avaient l’un envers l’autre.

… Si elle peut appeler ce garde son chevalier…

… Alors maintenant, je…

Un pouvoir fort.

Un chevalier fort.

Maintenant que sa sœur avait les deux, comment pourrait-elle s’opposer à Elletear ?

« Hein ! »

Toc toc.

Lorsqu’Alice entendit soudainement quelqu’un frapper à la porte, elle tressaillit et leva les yeux au ciel. Elle s’attendait à ce que ce soit Rin ou Sisbell. Après s’en être convaincue, Alice se réprimanda intérieurement pour avoir baissé sa garde, car la personne qui entrait était l’épéiste impérial.

« Iska ? »

+++

Il fit un pas dans la pièce.

Le lit et l’armoire n’avaient pas encore été installés. Alice s’était retrouvée à l’intérieur de la pièce en pleine rénovation, alors qu’elle était encore pratiquement vide.

Dans la grande pièce, elle était accroupie dans un coin.

« Iska ? »

Alice se leva rapidement.

Lorsqu’Iska s’était rendu compte qu’elle avait les yeux rouges et gonflés, il s’était empressé de trouver des excuses pour entrer.

« Oh, non, ce n’était pas comme ça. Désolé, euh… Je dois aussi remplir mes obligations… »

Alice avait-elle pleuré ?

Pensant avoir vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir, il s’aperçut que son sens du devoir de gardien était rapidement dépassé par un sentiment de culpabilité pour avoir fait irruption dans la chambre d’une fille.

« Pourquoi t’excuses-tu ? » Alice lui adressa un faible sourire. Elle essuya rapidement les coins rouges de ses yeux. « C’est le territoire impérial. Et c’est là que vit le Seigneur, n’est-ce pas ? Bien sûr, ils donneraient à la Sorcière de la Calamité Glaciale un garde compétent. »

« Je suis heureux de ne pas avoir à l’expliquer… »

« Je comprends la situation dans laquelle je me trouve. »

Alice soupira. Sa faiblesse d’antan avait disparu et avait été remplacée par son regard habituel, ferme et charmant.

« Le Seigneur a promis que Rin et Sisbell seraient en sécurité. Tant que c’est vrai, je me comporterai bien. »

Alice voulait que le Seigneur lui en dise plus sur la transformation d’Elletear.

… Et comment vaincre ma sœur.

… Parce qu’elle essaie de détruire la Souveraineté.

Alice devrait rester ici pendant plusieurs jours. Et pendant ce temps, l’unité 907, qui avait été transférée à la Division I, la surveillerait probablement. Mais il y a une chose qui dérangeait encore Iska.

Pourquoi les yeux d’Alice étaient-ils rouges ?

Après réflexion — mais pas trop pour ne pas éveiller les soupçons — Iska conclut que c’était parce qu’elle s’était sentie humiliée, en tant que princesse, d’être capturée par l’Empire.

 

 

… Alice a sa fierté de princesse de la souveraineté.

… Et elle a été capturée par l’Empire. Bien sûr, elle est bouleversée — elle est comme un oiseau en cage.

Iska avait supposé que c’était la raison.

« Son Excellence et Risya l’ont aussi dit. »

Il se tourna vers Alice et fit de son mieux pour formuler ses prochains mots.

« Nous te traitons comme une invitée. Alors, euh… ne t’énerve pas. »

« – »

Alice était restée silencieuse. Mais soudain, elle se mit à sourire et à rire.

« Est-ce ta façon d’être prévenant ? »

« Quoi ? Non, je… »

« Ce n’est pas ça. » Sa voix tremblait légèrement. Son regard se posa sur le sol. « Ma sœur m’a dit que j’étais seule. »

« Seule ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Et Rin ? »

« Non, pas comme ça. Ce qu’elle voulait dire, c’est… Non, ce n’est pas grave ! Ce n’est rien ! »

Ses yeux s’étaient soudainement écarquillés. Pour une raison inconnue, son visage devint rapidement rouge.

« Évidemment, je ne peux pas te le dire ! »

« Tu as failli le faire. »

« C’est personnel ! Je — je veux dire… Si je t’en parlais… »

« Si tu le faisais ? »

« Je ne peux pas ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Iska était de plus en plus confus. Il avait compris que c’était sa sœur qui l’avait dérangée, mais il ne comprenait pas pourquoi elle s’obstinait à ne rien lui dire d’autre.

« Qu’est-ce que c’est ? Hein ? »

Il recevait un appel sur son appareil de communication, mais il ne s’agissait pas de Jhin. C’était la capitaine Mismis.

« Iska, c’est une urgence ! »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Commandante ? »

« On dit que Mme Alice se déchaîne dans la base centrale ! »

« Excuse-moi ? »

Il doutait de ses propres oreilles.

« C’est le terrain d’entraînement de la base centrale ! Elle a pris plusieurs soldats en otage ! »

« Attends, commandante. »

« Tu dois y aller — dépêche-toi ! »

« Mais je la surveille en ce moment. Elle est juste devant moi. »

« Hein ? »

Il pouvait pratiquement entendre la capitaine Mismis incliner la tête d’un air perplexe sur la radio.

« Tu la surveilles ? »

« Oui. En fait, elle écoute en ce moment même. »

Quand Iska la regarda du coin de l’œil, Alice se montra du doigt comme pour dire : mais je suis là ?

« … ! Alors c’est quelqu’un d’autre !? »

« Quelqu’un d’autre ? Pourquoi as-tu pensé que c’était Alice ? »

« Parce que c’était un message d’urgence du quartier général ! Qu’une sorcière qu’ils ont capturée est en train de se déchaîner. Et comme elle est censée être de race pure, j’étais persuadée qu’il s’agissait de Mme Alice… »

« Ce n’est pas Alice. C’est forcément quelqu’un d’autre. »

Mais qui ?

Si l’on en croit les informations du quartier général, il s’agissait d’un sang pur qu’ils avaient déjà sous leur garde. Mais toutes les forces d’élite des Zoa étaient dans le coma…

« Attends, non ! »

Il n’y avait qu’une seule personne qui pouvait l’être. Parmi les Zoa, seul un individu de sang pur avait échappé à ce destin.

« Commandante ! » hurla-t-il dans l’appareil de communication. « Je m’y rends immédiatement. Que tous les autres soldats s’éloignent de là ! »

« Quoi ? Tout va bien ? »

« Tu as raison de dire qu’il s’agit d’une personne dangereuse. Les chars et les missiles ne peuvent rien contre elle. Plus on lui en lance, plus il y aura de victimes ! »

C’était la mage astrale de l’épine, Kissing. Elle avait été transportée avec le Seigneur Masqué. Si elle utilisait ses pouvoirs, les portes et les barrières d’acier n’avaient plus aucun sens pour elle.

« Et à un moment pareil… ! »

L’appareil de communication toujours en main, Iska se retourna. Pendant un instant, juste avant de se détourner, il avait cru qu’Alice le regardait comme si elle avait quelque chose à lui dire. C’est du moins ce qu’il avait ressenti.

Mais il n’avait pas eu le temps de vérifier et il s’était précipité hors de la pièce.

+++

Iska avait couru.

Il l’avait laissée seule dans la pièce. Elle prit cela comme un message qu’il lui faisait confiance, étant donné qu’elle était une dangereuse ennemie et la sorcière de la calamité glaciale.

« … »

Elle n’entendait plus ses pas. Pour commencer, Iska était étonnamment silencieux. Elle se souvenait que Rin avait dit quelque chose de semblable dans le passé, mais maintenant qu’il était déjà si loin, elle ne pouvait même plus sentir sa présence.

Elle était à nouveau seule. Seule dans la pièce, Alice se souvint de ce qu’avait dit sa sœur.

« C’est l’histoire d’une sorcière et d’un chevalier. »

« C’est la différence entre nous deux. J’ai un chevalier à mes côtés. »

Elle s’adossa au mur et posa une main sur sa poitrine. Puis elle serra les dents.

« Je… ne pourrais jamais… lui dire ça… » Elle cracha les mots comme si elle les jetait au loin.

Tout à l’heure, Alice n’avait tout simplement pas pu prononcer les mots. Elle ne pouvait pas lui dire ce que sa sœur avait dit. Qu’une sorcière avait besoin d’un chevalier pour la protéger. C’était arrivé au moment où elle avait vu le visage d’Iska. Un avenir possible lui était venu à l’esprit.

… Et si je lui avais dit que je voulais aussi me battre ?

… Et si je lui avais demandé d’être mon chevalier ?

Cela aurait été un plaidoyer commode. Peut-être qu’Iska pourrait se battre à ses côtés. Elle avait commencé à sentir que cela pouvait arriver, et c’était aussi pour cela qu’elle ne pouvait pas le lui dire.

Ils n’avaient qu’une seule relation l’un pour l’autre. Dès qu’elle souhaiterait qu’Iska fasse front commun avec elle, tout changerait.

La relation entre une sorcière et un chevalier.

Lorsque cela se produit…

… nous ne serons plus rivaux.

Elle en avait peur.

Avec Iska en face d’elle, elle craignait de voir s’effriter le lien confortable qui l’unissait à lui.

« … » Elle posa son menton sur ses genoux.

« Ce n’est pas comme si je pouvais dire ça… », murmura Alice d’une voix qui semblait sur le point de s’éteindre.

+++

Le vent du soir devint de plus en plus fort et rude. Il était arrivé tard dans la nuit à la base centrale. Ce qui n’était au départ qu’une douce brise caressant les brins d’herbe s’était transformé en une tempête qui faisait ployer les arbres.

« Est-ce que c’est ça ? »

Le soleil s’était couché.

Alors que des nuages sombres couvraient le ciel, il aperçut un bâtiment de deux étages illuminé.

« Hein !? »

Le terrain de manœuvre intérieur des forces impériales. Iska sursauta lorsqu’il vit que la porte d’accès au terrain avait disparu sans laisser de trace. La porte et la serrure, les caméras de surveillance et même les murs d’enceinte avaient disparu comme si on les avait effacés à l’aide d’une gomme géante. La matière physique avait été effacée par le pouvoir astral de l’Épine.

Cette destruction atroce lui rappela à quel point les individus de race pure représentaient une menace. Face à cette puissance astrale, les fortifications des forces impériales étaient presque vides de sens.

… Quand je l’ai combattue avant, j’étais dans la nature, dans un canyon.

… Je l’avais compris avant, mais quand la puissance astrale se déchaîne, tout est fini dans une ville !

Terrains de manœuvre.

Un champ imitant les vastes terres en friche s’étendait devant lui. Le sable gris et la roche dure formaient des pentes abruptes. Plusieurs gros rochers étaient empilés si haut qu’Iska dut se pencher pour les regarder, car ils formaient une sorte de chaîne de montagnes.

« J’étais fatiguée d’attendre », lui déclara une voix charmante.

Lorsqu’Iska se retourna, il découvrit un gigantesque trou dans le toit du terrain, révélant une partie du ciel nocturne.

Une jeune fille se tenait là, la lune brillant derrière elle.

« Kissing Zoa Nebulis IX. »

La jeune fille aux cheveux noirs se retourna. Elle ne portait pas de bandeau. Ses yeux, où se trouvait sa crête astrale, brillaient légèrement.

« Vous pouvez m’appeler Kissing. »

« Je le sais. »

« Nous ne sommes pas encore sur un pied d’égalité. »

« … ? »

Ils se regardèrent en silence pendant dix secondes avant qu’Iska ne réalise enfin que c’était sa façon de lui demander son identité.

« Vous voulez savoir mon nom ? »

« Considérez cela comme un honneur. Ce sera la première fois que je me souviendrai du nom de quelqu’un d’autre que celui de mon cher oncle. »

« … Iska. »

« Alors, Iska. »

La jeune fille ouvrit les bras.

On aurait dit un insecte déployant ses ailes. Au-dessus de sa tête, un nombre incalculable d’épines noires étaient apparues, masquant le plafond.

« Allons à la guerre. »