***Chapitre 4 : Plus qu’une prisonnière, moins qu’une invitée
Territoire impérial, huitième point de contrôle.
Lorsque les renforts des forces impériales étaient arrivés, l’endroit ressemblait à la scène d’une catastrophe. Les routes étaient défoncées, les véhicules avaient été renversés comme des jouets jetés au rebut, l’herbe avait été carbonisée, et le plus visible de tous était le gigantesque cratère au milieu du poste de contrôle.
« Peut-on vraiment dire que la Fondatrice a fait tout cela ? En êtes-vous sûre, Madame la Sainte Disciple ? »
« C’est bon, Jhin-Jhin. Son Excellence l’a dit. Oh… vous là, infirmier, emmenez les blessés se faire soigner. Nous prendrons un hélicoptère différent, vous n’aurez pas à nous attendre. »
Jhin se renfrogna, mais Risya garda son ton décontracté. « Si nous révélons au public le monstre qu’est devenue Elletear, nous n’aurons que des ennuis supplémentaires. »
« Je suppose que vous avez raison… Et je suppose que les Huit Grands Apôtres sont aussi la raison pour laquelle elle a fini comme ça. »
« C’est exact. Les personnes qui en étaient responsables sont également parties. »
C’est pourquoi ils mettaient tout sur le dos de la Fondatrice. Il était vrai que la Fondatrice Nebulis avait attaqué le septième poste de contrôle tout proche, et de nombreuses personnes des forces armées en avaient été témoins. Ce serait l’annonce publique la plus simple à faire au monde.
« Vous, de la deuxième équipe de communication, une fois que vous aurez pris contact avec le siège, assurez-vous de — ! »
« Risya. »
Risya s’affairait à donner des ordres lorsqu’Iska l’appela par-derrière.
« Puis-je poser une question ? Ce n’est pas important, mais… »
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a, Isk ? »
« Je ne vois ni le Seigneur ni mon maître. »
« Le Seigneur nous a précédés. Il suffit de penser à son apparence. Et après que ton maître ait parlé avec le Seigneur avant qu’il ne parte, il s’est égaré quelque part, lui aussi. »
« Pourquoi doit-il être si irrégulier ? »
Il avait une montagne de questions à poser à son professeur. Il avait compris l’essentiel de ce qui s’était passé il y a un siècle dans l’Empire grâce aux pouvoirs de Sisbell, mais il restait encore quelque chose d’important.
… Quelle est la calamité au cœur de la planète ?
… Et mon maître n’était pas le seul à s’en préoccuper, la Fondatrice et aussi Elletear.
Personne n’avait dit à Iska ce que c’était.
Il n’avait appris que des bribes de la conversation entre son maître et la fondatrice Nebulis. Et que les épées qu’il tenait dans ses mains étaient leur espoir de lutter contre la calamité.
« Hé, officier d’état-major. »
Rin avait fini de soigner les blessures. Derrière elle, Alice se dirigeait également dans leur direction.
« Il y a quelque chose que je veux vérifier. »
« N’hésitez pas à poser des questions — tant qu’il ne s’agit pas de secrets impériaux, de mon âge ou de mon poids. »
« Il s’agit de savoir ce qui leur arrive. » Rin fit un geste du menton vers le corps astral des Zoa que les renforts impériaux transportaient.
… Ont-ils tenté de profiter des mouvements de la Fondatrice pour entrer dans l’Empire ?
… Puis ils sont tombés sur Elletear.
Ils avaient probablement été la prochaine proie d’Elletear après les Huit Grands Apôtres, mais ils avaient été anéantis dès qu’ils l’avaient rencontrée.
Même s’il les plaignait d’avoir livré une bataille déraisonnable contre un adversaire indomptable, il avait étrangement l’impression qu’ils n’avaient eu que ce qu’ils méritaient.
« La décision de la famille Zoa allait à l’encontre de ce que souhaitait notre reine. Maintenant qu’ils ont été capturés par les forces impériales, nous n’avons pas l’intention de vous supplier de les traiter avec pitié. Cependant, si vous prévoyez des traitements inhumains — ! »
« Oh, c’est donc ce qui vous inquiétait. » Risya fit un signe dédaigneux de la main.
L’équipe médicale continua de transporter les Zoa comateux.
« Ils se rendent dans un institut de recherche sur les maladies astrales. Le chef Newton est un tel maniaque du pouvoir astral qu’il enquêtera sur tous les malades, qu’ils soient amis ou ennemis, d’autant plus que la maladie est si rare… Il les traitera avec soin. »
« Et il vaut mieux que leur traitement ne soit pas modifié. »
« D’accord, d’accord. Oh… ? On dirait que pendant que nous parlions, notre hélicoptère est arrivé. »
Risya regarda le ciel. C’était un gros appareil, qu’Iska connaissait bien. Il descendit régulièrement. Ils allaient prendre cet hélicoptère pour retourner à la capitale.
« On dirait que c’est un au revoir, Iska. »
Lorsqu’il se retourna, il découvrit une princesse dont les cheveux blond fraise flottaient au vent et qui le regardait avec un sourire fugace qui semblait pouvoir s’effondrer à tout moment.
« Nous allons passer la frontière et retourner à la Souveraineté. Mère doit s’inquiéter pour nous, et surtout, nous devons lui parler d’Elletear. »
« Oh, c’est vrai… »
Oui. Ils n’avaient accepté d’être la garde de Sisbell qu’au début. Il n’aurait jamais pu imaginer que leur contrat en Alsamira aurait conduit à un si long voyage.
« La capitaine Mismis est-elle toujours inconsciente ? »
« Elle est réveillée. Néné et Jhin veillent sur elle, tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Remercie-les tous les trois pour moi. Toi aussi, Rin. »
« Excusez-moi ? »
Lorsque Sisbell avait prononcé le nom de la servante, Rin cligna des yeux de surprise.
« Tu devrais aussi les remercier. »
« Moi ! Pourquoi ? »
« Il me semblait que le Seigneur répondait à tous tes besoins dans cette pièce. Tu avais des repas si copieux chaque jour. »
« Vous rendez-vous compte que j’étais prisonnière ? Bref, c’était un malentendu ! Il ne m’a jamais montré la moindre hospitalité ! » insista Rin, le visage rouge.
« Lady Alice, Lady Alice, dit quelque chose ! »
« – »
« … Lady Alice ? »
Rin sentit que quelque chose n’allait pas et se retourna. À côté d’elle, la fille aux cheveux d’or regardait silencieusement le sol. Il semblait qu’elle n’avait pas du tout écouté la conversation entre Sisbell et Rin.
« Alice ? »
« Hein ? »
Au moment où Iska prononça son nom, elle sursauta de surprise et poussa un petit glapissement, bien qu’elle n’ait répondu à personne jusqu’alors.
« Qu’est-ce que c’est ? Toi… Pourquoi me crier dessus soudainement comme ça… ? »
« Je n’étais pas le seul. Rin aussi. »
« Quoi ? »
« Hmm… » Les yeux de Rin devinrent soudain froids. « Tu ne me réponds pas, mais tu réponds à l’épéiste impérial, non ? »
« Bien sûr que non ! C’était une coïncidence… J’avais juste quelque chose en tête ! »
Alice retourna soudainement ses cheveux dorés. Même si elle se montrait forte en ce moment, il avait l’impression de voir quelque chose de fragile dans son profil latéral, mais Iska pensait que c’était son imagination.
« Revenons à la souveraineté… N’est-ce pas, Rin ? Sisbell ? »
Alice se retourna, du moins c’est ce que pensa Iska. Elle sembla s’attarder quelques secondes, comme si elle hésitait sur quelque chose, puis la princesse Nebulis tourna partiellement son visage clair vers lui.
« Iska… Je ne peux pas beaucoup te parler, compte tenu de nos positions, mais il semblerait que je te doive quelque chose après cela. Merci d’avoir veillé sur Rin et ma sœur. »
« C’est ainsi que les choses se sont passées. J’ai simplement choisi de faire ce qu’il fallait pour survivre. »
« … Oui, bien sûr. »
Elle avait soudain souri. Puis elle s’était tournée vers la porte du poste de contrôle.
« Oh, attendez ici. »
Une voix s’était fait entendre depuis le poste de commandement de Risya. C’était la voix du Seigneur, celui-là même qui avait disparu il y a peu.
« Oh, Seigneur ? Vous n’êtes pas déjà reparti ? »
« Je suis dans le bureau du Seigneur. Quoi qu’il en soit, Risya, les princesses souveraines sont-elles toujours là ? La princesse Aliceliese en particulier. »
« Moi… ? » Alice se retourna, l’air nerveux. « Le chef de l’Empire vient-il de prononcer mon nom ? »
« Ne voulez-vous pas savoir ce qui est arrivé à votre grande sœur pour qu’elle soit comme ça ? »
« … Hein ? » Alice déglutit. Elle avait prévu de ne pas se laisser perturber par quoi que ce soit, mais elle avait du mal à ne pas réagir. « Alors, laissez-moi vous poser une question. Que savez-vous ? »
« Plus que vous ne pourriez savoir. Après tout, j’ai l’air comme ça. Je suis un monstre au même titre que votre sœur. »
« Comment osez-vous l’appeler ainsi… ! »
« Un monstre ? Regardez autour de vous. Toutes les forces impériales et les corps astraux qui sont transportés derrière vous ont été victimes d’Elletear. Elletear n’a pas fait de distinction entre eux. Ou bien cela vous semble-t-il autre chose qu’un acte de sauvagerie ? »
« … Eh bien… » Alice ne savait pas trop quoi dire. Elle comprenait qu’Elletear n’était plus la sœur qu’elle avait connue.
« Cela en vaut la peine. Je vous dirai tout ce que je sais sur ce monstre. Revenez donc avec Risya. »
« Hein !? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Sisbell réagit la première, puis Rin. En clair, le Seigneur disait qu’elles ne retourneraient pas à la Souveraineté. Alice était convoquée au bureau du Seigneur, c’est-à-dire à la capitale.
« Me demandez-vous de devenir prisonnière de l’Empire ? »
« Je suppose que vous êtes plus qu’une prisonnière, mais pas tout à fait une invitée. » Il y eut un rire nonchalant à l’autre bout de la ligne. « C’est exact, princesse Aliceliese. Vous êtes la sorcière de la calamité glaciale, n’est-ce pas ? »
« … » Alice ne dit rien. La sorcière de calamité glaciale était crainte et vilipendée par les forces impériales. Confirmer ses soupçons pouvait s’avérer très dangereux.
Comme si le Seigneur avait perçu les émotions conflictuelles d’Alice, l’homme bête parla : « Pas de rancune, pour l’instant. »
La voix à l’autre bout du fil était incroyablement calme. En fait, même Iska avait eu l’impression qu’il était étonnamment calme avec une tonalité d’indifférence vis-à-vis de tout ça.
« Si vous promettez de ne pas faire de bruit, je ne ferai rien d’anormal. Et je vous promets autant de liberté que vous le souhaitez. »
« Que complotez-vous… ? »
« Cette conversation servira également mon intérêt personnel. »
À ce moment-là, ils avaient tous imaginé l’homme bête affichant un sourire plein de crocs.
« J’aimerais que vous battiez votre propre sœur. »
Une guerre entre frères et sœurs.
Le Seigneur avait proposé un avenir effroyable aux sœurs.
« J’ai eu cette idée en me basant sur la conversation précédente. Il semblerait qu’Elletear n’ait pas réussi à se défaire de son amour pour sa propre famille. Ne seriez-vous pas l’assassin idéal ? Je vous donnerai toutes les informations nécessaires pour la vaincre. »
La proposition du Seigneur n’avait fait l’objet d’aucune retenue. Qui sait combien de temps le Seigneur avait dû mettre à élaborer un tel plan. Alice prit l’information et offrit un faible sourire.
« Que puis-je attendre de plus de l’Empire ? Vous êtes vraiment sans pitié pour les sorcières. »
« Votre sœur prévoit de détruire bientôt votre pays d’origine, vous savez ? »
« – »
« Nous avons déjà dépassé le stade où nous ne pouvons penser qu’à protéger nos propres pays. Soit nous survivons tous les deux, soit nous sombrons tous ensemble. Si vous ne voulez pas coopérer, vous pouvez rentrer chez vous. Vous êtes libre d’attendre votre destin dans votre pays d’origine. »
« Je vais… »
Elle se tut à nouveau. Alice baissa la tête et resta silencieuse alors que tous les regards se posèrent sur elle.
« Je — »
Mais au moment de la décision tant attendue d’Alice, la fille aux cheveux blond fraise s’interposa. « Alors je reste ! »
« Est-ce la princesse Sisbell que j’ai entendue ? »
« C’est moi ! » Sisbell posa une main sur sa poitrine. « Elletear n’est plus elle-même… Non, peut-être a-t-elle toujours été elle-même, mais si c’est le cas, en tant que sœur, je dois l’arrêter ! »
« Oh ! » Le Seigneur semblait plutôt amusé. « Mais vos pouvoirs astraux ne sont pas adaptés au combat. Avez-vous l’intention de vous diriger directement vers la mort ? »
« Je peux aider autrement qu’en me battant. Et je pense que plus que quiconque dans la Souveraineté, la meilleure personne à consulter pour savoir comment arrêter Elletear, c’est vous. »
« Vous êtes bien maline. Vous avez bien compris. »
« Et n’avez-vous pas encore besoin de mes compétences ? Je devrais pouvoir vous aider à analyser les pouvoirs de ma sœur. »
« J’applaudis votre noblesse, contrairement à une certaine deuxième princesse sans enthousiasme. »
« Bien sûr ! » La troisième princesse bomba le torse comme si c’était son heure de gloire. « À la place de ma lâche sœur Alice, je vais — Mrf ! »
« Qui est censée être lâche ? »
Cette fois, c’était le tour d’Alice. Au moment où sa jeune sœur faisait triomphalement sa déclaration, Alice avait placé ses deux mains de part et d’autre du visage de sa sœur et lui avait serré les joues, et elle semblait fixer sa sœur comme pour la défier.
« Contrairement à toi, je réfléchis à mes décisions ! »
« Hee-hee. As-tu peur, ma sœur ? »
« Bien sûr que non ! Argh, alors très bien. » Alice poussa un long soupir. Elle échangea un regard avec Rin, puis jeta un coup d’œil à l’appareil de communication qu’elle tenait dans sa main. « Vous pouvez nous emmener où vous voulez dans l’Empire. Mais vous devez nous traiter avec courtoisie. Sinon, je me déchaînerai. »
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