***Chapitre 3 : L’ennemi juré
Partie 3
Le huitième point de contrôle.
Lorsqu’ils reprisent leurs esprits, le terrain de la zone d’inspection s’étendait devant eux, entouré d’une clôture métallique.
« Nous sommes à la frontière !? Si nous avons été amenés jusqu’ici, alors ma sœur Elletear doit aussi être ici ! »
« Nous avons donc été projetés de la capitale impériale à la frontière, à quelques centaines de kilomètres de là. C’est un pouvoir assez extravagant. »
Sisbell regarda autour d’elle tandis que Rin semblait décontenancée à côté d’elle.
Cependant… Rin se renfrogna presque immédiatement.
Une alarme se mit à sonner. Elle s’était fait prendre par les détecteurs d’énergie astrale — du moins, elle s’était probablement mise en garde en pensant que c’était ce qui s’était passé.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » Rin plissa les yeux avec méfiance. « Pourquoi aucun soldat impérial n’arrive-t-il alors que les alarmes se déclenchent ? Hé, épéiste impérial. »
« Je ne suis pas non plus sûr… Je trouve aussi ça bizarre. »
L’endroit était désert. Ils ne virent aucun citoyen ni même un seul soldat impérial, mais la porte d’inspection était ouverte. Cela ne ressemblait pas du tout à l’une des bases de défense de l’Empire.
« Capitaine Mismis, nous devons aller plus loin… ! » Dans l’étendue de l’espace d’inspection, Iska sursauta lorsqu’il vit faiblement quelqu’un plus loin dans l’espace. « Rin, protège Sisbell. Reste ici ! »
« Quoi ? H-hey, épéiste impérial !? »
Il se précipita dans la zone d’inspection.
Alors que les silhouettes humaines qu’ils avaient aperçues se précisaient de plus en plus, il entendit la voix de la capitaine Mismis pousser un cri étranglé derrière lui. « Comment ? »
Des dizaines de personnes étaient effondrées sur le sol, tant du côté des forces impériales que du côté du corps astral. Les soldats tenaient encore leurs armes, et les mages astraux étaient tombés les mains tendues, comme s’ils étaient en train d’utiliser leurs pouvoirs. Aucune distinction n’avait été faite entre les Impériaux et les membres de la Souveraineté.
Ils avaient tous été neutralisés sans discrimination. Et parmi eux…
« On dirait qu’il y a un visage familier ici. »
Jhin s’était précipité, puis le bout de sa chaussure avait tapé sur un homme portant un masque. C’était le Seigneur Masqué.
Lorsque Jhin vit cet individu de la famille Zoa sur le sol, il prit un ton dubitatif. « S’il est ici, cela signifie que tous les gens au sol sont des membres du corps astral des Zoa. Ont-ils combattu les forces impériales jusqu’à un match nul ? »
« M-Mais, Grand Frère Jhin, il n’y a aucun signe de combat ! » Néné s’approcha prudemment d’un des membres du corps astral.
Même en retournant l’un d’eux pour qu’il ait le visage vers le haut, elle ne put pas trouver la moindre égratignure. S’ils étaient tombés sous les balles des forces impériales, elle aurait au moins trouvé des impacts de balles. En d’autres termes…
« Ils ne se sont jamais battus ? » murmura Iska, mais il n’arrivait toujours pas à y croire.
… Nous sommes venus en suivant la piste d’Elletear.
… Si tout le monde a été abattu sans discrimination, cela veut-il dire que c’est elle qui a fait ça ?
Elle avait anéanti les Huit Grands Apôtres, puis détruit les forces impériales et les corps astraux. Quel pouvait être son objectif ?
« Iska ! » hurla Mismis.
Dans la direction où la commandante armée regardait, une jeune fille aux cheveux noirs marchait vers eux. Iska la reconnut.
« Kissing !? »
« – »
Son visage était nu, sans son bandeau habituel. Elle se balança et se dirigea vers eux.
« Eloignes-toi d’elle ! Commandante, Néné… toi aussi, Jhin ! »
« Je le sais », lui assura Jhin.
Iska saisit ses épées astrales et Jhin braqua son fusil de précision sur elle. Elle ne réagit pas.
Pourquoi ?
Elle n’invoqua pas une seule épine comme elle l’avait fait pour Mudor lors de leur dernier combat. Au lieu de cela, elle s’approcha d’eux et continua à avancer en titubant.
« Oncle… »
Elle s’agenouilla. La jeune fille s’accroupit proche du Seigneur Masqué inconscient, comme si elle le couvrait. On aurait dit qu’elle n’avait même pas réalisé qu’un ennemi se trouvait proche d’elle.
« Non… Oncle…, réveille-toi ! S’il te plaît… Je suis désolée, je suis désolée. Je… J’étais trop faible ! »
La jeune fille aux cheveux noirs tenait l’homme tombé à terre.
« J’étais trop faible… alors tu m’as protégée… mais tu aurais pu t’échapper ! Je suis désolée… Je suis désolée, mon oncle ! »
Elle continuait à pleurer. Même si elle se trouvait en face de soldats impériaux armés, la jeune fille avait oublié de créer ses épines et se contentait de pleurer en berçant son oncle.
« Tsk. » Jhin baissa son arme. « Pose aussi ton arme, patron. Elle n’a même pas réalisé que nous étions là. Il vaut mieux la laisser tranquille que de l’inciter à agir en faisant quelque chose. Nous l’attraperons plus tard. »
« O-okay. Alors je vais aussi — ! »
« Ma sœur ! »
« Lady Alice !? »
Ils entendirent deux autres cris en même temps. C’étaient les voix de Sisbell et de Rin.
Loin du Seigneur Masqué, elles coururent toutes les deux quelque part. Elles coururent vers une fille aux longs cheveux dorés ébouriffés qui était tombée.
Alice !?
Son cœur s’emballa. Pourquoi Alice, qui était censée être à la Souveraineté, se trouvait-elle ici, à la frontière impériale ? Mais il remit cette question pour plus tard.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Tandis que Rin et Sisbell couraient, les yeux d’Iska suivaient automatiquement leur dos. Il eut soudain des sueurs froides. Les forces impériales et le corps astral étaient tous deux inconscients pour des raisons inconnues, et même Alice était dans le même état. Iska supposa qu’elle avait subi le même sort qu’eux.
… Ce n’est pas possible.
… Même Alice !?
« Ma sœur ! Ma sœur, s’il te plaît ! »
« Lady Alice, réveille-toi ! Lady Alice ! »
En criant, Sisbell et Rin lui bousculèrent l’épaule.
Elles continuèrent pendant un certain temps, mais finalement, les lèvres de la jeune fille aux cheveux d’or tremblèrent légèrement.
« … Euh… argh. »
« Ma sœur !? Rin, as-tu vu ses lèvres bouger à l’instant ? »
« Oui ! Lady Alice, vas-tu bien ? »
« … Euh… toux ! … Toux ! »
La princesse aux cheveux d’or bafouilla. Après avoir haleté un peu, elle ouvrit lentement les yeux.
« … Rin… Ma… sœur ? »
Elle n’avait pas connu le même sort que les soldats qui l’entouraient. Alice n’avait été que temporairement inconsciente.
« Lady Alice ! » Rin, sous le coup de l’émotion, s’accrocha à sa maîtresse. « J’étais si inquiète. Je suis si heureuse que tu sois saine et sauve… Que s’est-il donc passé ? »
« C’était — ! »
Lorsqu’Alice tenta de s’expliquer, ses yeux s’écarquillèrent. Elle avait compris la situation dans laquelle ils se trouvaient. C’était le point de contrôle de l’Empire. Et derrière Rin et Sisbell se trouvait…
… Iska ?
Bien qu’elle ne l’ait pas dit à voix haute, Iska savait qu’elle venait de prononcer son nom du bout des lèvres.
« Nous venons d’arriver, nous aussi… »
Mais il ne s’approcha pas d’elle. En tant que soldat impérial, Iska garda ses distances avec la princesse.
Parler avec elle, comme ils l’avaient fait à la villa de la famille des Lou et lorsqu’ils avaient repris Sisbell, c’était bien. Au moins, cela ne semblerait pas étrange au reste de l’unité 907.
« Que s’est-il passé ici ? Il n’y a pas que les forces impériales. Des dizaines de membres du corps astral sont inconscients. Et le Seigneur Masqué. Tu sais ce qui s’est passé, n’est-ce pas ? »
« – »
Tandis que Rin et Sisbell l’observaient, Alice se mordit la lèvre en silence. Le chagrin emplissait ses yeux. Elle avait l’air si faible qu’Iska doutait de ses propres yeux.
« C’était Elletear, n’est-ce pas ? »
La voix qui avait parlé n’était pas humaine.
Alice poussa un glapissement inexprimable et sursauta lorsqu’elle vit le personnage-bête apparaître derrière eux.
« Oh, quelle impolitesse, princesse Nebulis. Réalisez-vous que l’autorité suprême de l’Empire est devant vous ? »
« Vous… vous êtes le Seigneur !? »
« Il n’y a pas lieu de s’étonner. Je crois que vous avez vu quelque chose de bien pire que moi, après tout. Vous avez vu votre sœur sous sa forme monstrueuse, n’est-ce pas ? »
Le Seigneur s’approcha nonchalamment d’eux. Ils semblaient observer Alice, prise en sandwich entre Rin et Sisbell.
« Hmm ? » Le seigneur Yunmelngen plissa les yeux. Il affichait un regard nostalgique. « Vous ressemblez beaucoup à la première reine, Alicerose. Exactement comme elle, en fait. »
« … Hein ? »
« Sans importance. Allez, Princesse Sisbell, la troisième fois est la bonne. »
« Encore !? » Sisbell cacha sa poitrine derrière sa main. « Je suis épuisée ! J’ai déjà dépassé les limites de ce que je peux faire en une journée ! »
« Je vous emmènerai plus tard dans une boulangerie impériale pour manger un gâteau. »
« Non, merci ! Oh… ce n’est pas que je n’aime pas les gâteaux, mais si j’utilise l’Illumination comme ça, comme répercussion, je ne pourrai pas utiliser mon pouvoir pendant plusieurs jours ! »
« Mais n’êtes-vous pas curieux, vous aussi ? » Le Seigneur balança les bras, puis il regarda les soldats tombés tout autour. « Ne voulez-vous pas savoir ce qui s’est passé ici ? Selon toute vraisemblance, il s’agit du déchaînement d’Elletear, mais nous devons nous pencher sur la puissance de ce monstre. »
« Il faut vraiment que ce soit la dernière fois… » Sisbell posa une main sur sa poitrine et respira profondément. « Eh bien, alors… »
« Arrêtez ! »
Ils entendirent un cri. La jeune fille aux cheveux noirs avait brusquement ouvert de grands yeux alors qu’elle tenait toujours le Seigneur Masqué. Son visage était pâle, comme si tout le sang s’en était écoulé, mais son cri n’était pas dirigé vers Sisbell. Ce qu’elle craignait en fait, c’était autre chose.
« Ça vient. »
Un flux noir se forma dans l’air.
« Un déchaînement ? C’est déplacé. J’avais encore le contrôle de la situation. »
Le courant d’air se condensa en une forme humanoïde, formant des courbes féminines distinctes jusqu’à ce qu’il prenne la forme d’une femme dont la beauté rivalisait avec celle d’une déesse.
« … So… eur ? »
« Cela fait trop longtemps, Sisbell. Je suis heureuse de voir que tu vas bien. »
L’aînée des sœurs Lou sourit gracieusement. Elle regarda la troisième sœur, qui faisait tout son possible pour simplement faire sortir sa voix tremblante.
« J’étais très inquiète quand j’ai appris que la famille Hydra t’avait emmenée. Ils ne t’ont pas malmené, n’est-ce pas ? »
« … »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pâle ? Si tu ne te sens pas bien, dis-le-moi. Oh oui, tu dois te sentir très anxieuse parce que nous sommes en terre impériale. »
« Ne te moque pas de moi ! » Sisbell grinça des dents et hurla. « Tu sous-estimes ta propre petite sœur ! Je sais tout… C’est toi qui es derrière tout ça. Je sais que tu es à l’origine de l’attaque du palais par les forces impériales. Et je sais que tu as aussi demandé à l’Hydra de m’attaquer ! »
« … »
« Tu l’as aussi fait ici, n’est-ce pas ? » Son doigt tremblait légèrement alors qu’elle le pointait vers son aînée. « Ma sœur ! Je ne te comprends pas ! Pourquoi diable as-tu fait cela… ? Et tu n’as pas seulement fait de l’Empire un ennemi, mais aussi de la Souveraineté !? »
« Eh bien, ce ne sont que des nuisances. »
« … Quoi ? »
« Je n’ai pas l’intention de tout dire. Je viens de l’expliquer au Seigneur Masqué, après tout. Oh, je suppose que tu ne peux plus lui poser de questions à ce sujet, vu l’état dans lequel il se trouve. »
« Ma sœur…, » Sisbell ne savait plus où donner de la tête.
Ses lèvres tremblaient tandis qu’elle recula. Elle avait réalisé que la sœur en face d’elle n’était plus celle qu’elle connaissait.
« Première princesse Elletear de la Souveraineté de Nebulis. » L’homme bête s’avança. « Il semble que vous ayez déjà été très consommée. Quel effet cela fait-il d’être devenu un monstre ? »
« Enchantée, Votre Excellence. » Elletear s’inclina poliment. Elle saisit même le bord de sa jupe et la souleva légèrement, comme pour saluer un partenaire de danse. « Les huit Grands Apôtres ont disparu. »
« Je le sais. »
« Les forces impériales et le corps astral dorment tous profondément. »
« Je vois cela. »
« Alors… » Elletear traça ses propres lèvres avec ses doigts et souleva un coin de sa bouche envoûtante. Elle semblait s’amuser. « Après avoir éliminé tout le monde ici, plus personne ne sera sur mon chemin. »
« … Hein ! » Presque par réflexe, Iska dégaina ses épées astrales.
Jhin, la capitaine Mismis et Néné préparèrent leurs armes.
Je vous élimine.
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