***Chapitre 3 : L’ennemi juré
Partie 1
À plus de cinq mille mètres sous terre, la capitale impériale.
Il y a cent ans, le site d’excavation autrefois connu sous le nom de Nombril de la Planète était devenu l’emplacement actuel de l’assemblée impériale, où se trouvait l’autorité suprême qui tirait les ficelles de l’Empire.
Après avoir quitté l’ascenseur, on était accueilli par le spectacle solennel de plusieurs centaines de sièges disposés dans la salle. Naturellement, tout le monde, y compris Iska, s’attendait à être accueilli par un tel spectacle.
Mais il était vide.
Le plafond s’était effondré.
Il y avait un trou gigantesque à l’intérieur de la salle, comme si quelqu’un avait tiré avec un lance-missile, et les moniteurs des Huit Grands Apôtres étaient éparpillés sur le sol, impitoyablement réduits en miettes. Mais le plus surprenant était…
« Eek !? »
Au moment où Sisbell le vit, sa voix se brisa. La salle était dans un tel désordre que Mismis et Néné, qui se tenaient à côté d’Iska, sursautèrent, et que même Jhin, dans leur dos, plissa les yeux d’étonnement.
« Hey… Est-ce une blague ? » Jhin fit claquer sa langue en regardant les murs. Parmi les débris éparpillés se trouvait un soldat mécanique argenté qui avait à peine conservé sa forme originale. « Iska, cette énorme chose, c’est… »
« Je pense que c’est un soldat astralnomique. Il ressemble à celui qu’utilisait Luclezeus. »
Il y en a eu un autre.
Cependant, celle-ci avait été détruite au point d’être presque méconnaissable.
A-t-il été écrasé par la chute du plafond ? Non, ce n’était pas possible. La machine avait été anéantie sans pitié. Il y avait aussi une autre chose qui était inquiétante.
« Où sont-ils… ? »
Iska examina les vestiges du hall. La seule source de lumière était le faible éclairage de l’ascenseur. Lorsqu’elle remarqua qu’Iska examinait la scène, Sisbell s’approcha de lui par curiosité.
« Iska ? Que cherches-tu ? »
« Les huit grands apôtres. »
« Quoi ? »
« Tous les écrans ont été détruits. Il n’en reste plus un seul. Le soldat astralnomique a été complètement détruit, et la salle de l’assemblée est en ruine… »
Il eut à ce moment-là des sueurs froides.
Ce n’est pas possible…
Iska ne voyait qu’une seule possibilité, mais était-ce possible ?
Les Huit Grands Apôtres avaient été vaincus.
Ils avaient dû se battre contre quelque chose dans la salle de réunion. C’est ce qu’il pouvait déduire du soldat astralnomique, mais il n’arrivait pas à imaginer quelle sorte de puissance aurait pu causer cette destruction — du moins, pas facilement.
« Ainsi, même les Huit Grands Apôtres n’avaient aucune chance… », il entendit quelqu’un chuchoter. Risya semblait se parler à elle-même, mais la voix résonnait dans la salle silencieuse. « Quel monstre ils ont créé ! D’après cela, il semblerait qu’ils aient bien avancé dans leur travail. Que devons-nous faire, Votre Excellence ? »
« C’est exactement la raison pour laquelle nous sommes ici pour enquêter. »
L’homme bête argenté se tourna vers la jeune fille aux cheveux blond-rose et l’exhorta : « Venez, princesse Sisbell. J’ai encore une tâche à vous confier. »
+++
Territoire impérial, septième point de contrôle.
Maintenant qu’Alice y réfléchissait, elle aurait dû y croire. Elle aurait dû se rendre compte que la calamité imminente qu’elle avait perçue dans les nuages sombres qui couvraient le ciel la nuit précédente était bien réelle.
« Lady Alice, nous avons reçu un rapport de l’unité de reconnaissance. Ils disent que la Fondatrice flottait dans les airs au-dessus du septième point de contrôle, mais qu’elle a disparu… ! »
« Hein ? Mais nous l’avons suivie jusqu’ici ! »
Le point de contrôle…
Dès qu’ils avaient aperçu la porte, Shuvalts, l’accompagnateur âgé qui occupait le siège du conducteur, cria en tenant le téléphone contre son oreille. « Il semble que le septième point de contrôle soit vide. Les civils et même les forces impériales ont déjà évacué la zone. Que voulez-vous faire ? »
« Continue tout droit. » Elle se pencha en avant depuis le siège arrière. « Je suis sûre que la Fondatrice se dirige vers la capitale impériale. Ce sera pratique pour nous s’il n’y a personne dans les parages. Nous pourrons alors passer directement dans l’Empire. »
« Oui, mais il faudra une journée entière pour arriver à la capitale impériale. »
« … J’en suis bien consciente. »
Elle serra les poings sur ses cuisses.
Après avoir pris l’avion, le train et l’autoroute, ils étaient enfin arrivés à l’Empire. Le point de contrôle où la Fondatrice était apparue était juste devant ses yeux, mais la Fondatrice était hors de sa portée.
… Je n’ai pas réussi à l’attraper.
… Si j’avais été plus rapide d’une demi-heure, j’aurais pu la rattraper au poste de contrôle.
Cependant, elle n’avait pas le temps de se lamenter maintenant.
« Shuvalts ! Prends contact avec les agents dans l’Empire. Fais-les quitter la capitale impériale immédiatement. Dis-leur qu’ils seront en danger dès l’apparition de la Fondatrice. »
« Oui, Lady Alice. Mais je crains qu’il y ait un léger retard… »
« Quoi ? »
« Hmm… Compris », déclara le vieux préposé dans l’appareil de communication. « J’ai reçu un autre rapport. Il semble qu’il y ait un huitième point de contrôle après le septième. Ils pensent que les Zoa l’ont franchi. »
« Oui. Et je crois qu’une autre unité les suit. »
« Ils ont perdu la communication. »
« Qu’est-ce que cela veut dire ? Ont-ils perdu de vue les Zoa ? »
« … Non. » Le préposé secoua lourdement la tête. « Nos forces au huitième point de contrôle ont cessé de répondre il y a plusieurs minutes. Nous ne pouvons qu’espérer qu’il s’agisse d’un dysfonctionnement de l’appareil… »
« Penses-tu que les Zoa les ont remarqués ? »
« Il est possible que la Fondatrice se soit téléportée au huitième point de contrôle lorsqu’elle a disparu du septième. Peut-être prévoit-elle de détruire toute la frontière avant de se diriger vers la capitale ? »
« Oh ! » Alice avait un mauvais pressentiment. À ce moment-là, elle se souvint du sentiment d’inquiétude qu’elle avait ressenti la nuit précédente.
« Changement de plan, Shuvalts. Le huitième point de contrôle est à proximité, n’est-ce pas ? Il faut s’y rendre sans tarder ! »
« Comme vous le souhaitez. »
Il tourna à gauche vers le huitième point de contrôle où ils avaient perdu le contact avec leur unité.
Mais ce qu’Alice vit, c’est une zone déserte.
« Quoi ? »
Elle doutait de ses yeux. Elle comprenait pourquoi il n’y avait pas de civils aux alentours, car ils auraient probablement fui par peur de l’attaque de la Fondatrice, mais où étaient passées les forces impériales ?
Ils avaient même laissé la porte de fer ouverte. Aucun des soldats faisant office de gardes n’était là. Seule l’alarme pour l’énergie astrale retentissait.
« Shuvalts, reste ici. Veille à t’occuper de toute la correspondance. »
Elle le laissa dans la voiture et s’élança seule vers le poste de contrôle. Mais c’était étrange. Bien qu’elle soit allée plus loin, elle ne voyait toujours aucun signe de bataille.
… Les Zoa sont passés par ici, n’est-ce pas ?
… Si le Seigneur Masqué et Kissing étaient ici, j’imagine qu’ils auraient combattu les forces impériales.
Mais elle n’en voyait aucun signe.
Si les soldats impériaux et les forces d’élite des Zoa s’étaient affrontés, elle aurait dû voir des balles joncher le sol ainsi que des marques laissées par les pouvoirs astraux. Elle commença à se méfier et à ressentir un malaise grandissant, puis toutes ses émotions explosèrent lorsqu’elle vit les dizaines de victimes devant elle, au sol.
Les forces impériales et le corps astral avaient été anéantis.
Les soldats s’étaient effondrés en tenant encore leurs armes, et les mages astraux étaient tombés les mains tendues, comme s’ils étaient en train d’utiliser leurs pouvoirs. Aucune distinction n’avait été faite entre les Impériaux et les membres de la Souveraineté.
Toutes les personnes avaient été éliminées sans pitié.
« Seigneur Masqué ? »
Parmi les nombreuses personnes au sol, elle repéra un homme en particulier. C’était le chef par procuration des Zoa.
« Seigneur Masqué ? Réveillez-vous ! Qu’est-ce que… ? »
Elle ne constata aucune blessure externe. Cependant, il n’avait pas réagi à son nom ni à la gifle qu’elle lui donna. Était-il dans le coma ? Ou bien avait-il été gravement affaibli ?
« Même le Seigneur Masqué est dans cet état… Ce n’est pas possible… »
La situation était pour le moins étrange. Les forces impériales et les autres mages astraux n’étaient pas non plus blessés. C’était comme s’ils avaient été anéantis par un rêve dont ils ne pouvaient se réveiller.
Cela ne pouvait pas être le fait de la Fondatrice. C’est exactement le contraire de la destruction massive qu’elle aurait causée.
« Oh, je me demandais qui aurait pu arriver. »
Alice frémit.
Elle avait entendu une voix derrière elle, alors qu’elle était sûre que rien n’aurait dû s’y trouver. Alice bondit et tournoya sur elle-même comme si un bloc de glace avait été pressé contre sa nuque. Et là, dans ce même espace…
… elle découvrit un monstre sombre et transparent ayant la forme d’un être humain.
« Eek !? » Sa gorge se serra et elle poussa un cri confus.
Qu’est-ce que c’est ? Quel était le monstre qui venait d’apparaître devant elle ?
« Si ce n’est pas Alice. Alors même toi, tu es venue dans l’Empire. Es-tu venue pour sauver Sisbell ? »
« … Quoi ? »
« Oh, quelle méchanceté ! Fallait-il vraiment crier en me voyant ? »
Le monstre posa une main sur sa joue. Il avait souri avec élégance en agissant comme une femme en lui parlant.
Mais comment le monstre connaissait-il son nom ? Et pourquoi sa voix lui était-elle si familière ? Bien qu’elle ait du mal à l’entendre à cause de l’écho de sa voix, il y avait quelque chose de gracieux et de calme dans son ton. C’était comme s’il était nostalgique.
« … Non… Ce n’est pas possible… »
En y réfléchissant, elle connaissait quelqu’un qui était devenu semblable.
La sorcière Vichyssoise.
Iska avait affirmé que la fille de la maison de l’Hydra s’était transformée en monstre et l’avait attaquée. Et la personne à laquelle Alice pensait maintenant était…
« So… eur ? »
« Hee-hee. Dans le mille. »
Le monstre se métamorphosa. Les ténèbres reprirent des couleurs et se transformèrent en une magnifique déesse. Ses cheveux émeraude flottants étaient teintés d’or, et ses traits étaient bien définis et magnifiques. Sa large poitrine semblait près de déborder de la robe de mariée noire qu’elle portait.
« … »
C’était sa propre sœur.
Alice resta sans voix lorsqu’elle découvrit l’identité du monstre. Elle sentit le sang s’écouler de son visage. Si elle avait un miroir, Alice aurait pu imaginer que ses lèvres étaient bleues. En revanche…
« Alors, Alice. »
Les yeux de sa sœur étaient étrangement tendres.
« Je trouve cela plutôt drôle. Si j’étais à leur place, je m’enfuirais immédiatement, mais ils ne l’ont pas fait. »
Alice se retourna. Devant elle se trouvaient les forces impériales et les corps astraux tombés au combat.
Le Seigneur Masqué était également parmi eux.
« Ils ont probablement compris qu’ils ne pouvaient pas gagner contre moi, mais ils n’avaient aucune idée de ce que cela signifiait. Les forces impériales et le corps astral ont toujours été en position de force, ils n’ont donc auparavant jamais ressenti l’expérience d’être chassés. C’est pourquoi aucun d’entre eux ne s’est enfui. »
Chacun d’entre eux était à terre, et aucun n’avait repris connaissance.
« Quelle déception ! Ils se sont contentés des armes et des pouvoirs astraux qui leur ont été conférés et ont fini par être si frêles. »
« Leur as-tu fait cela ? »
Elletear sourit. C’était un large sourire.
« Eh bien, ce ne sont que des nuisibles. »
« Quoi — ! »
Cette simple phrase brisa l’image qu’Alice s’était faite d’Elletear il y a dix-sept ans. Celle qui se trouvait devant elle était sa sœur — cependant, elle réalisa que la sœur qu’elle avait connue pendant tout ce temps était vraiment un monstre dans l’âme.
« Ma sœur… » Ses lèvres tremblantes formèrent désespérément des mots. « Qu’est-ce que tu essaies de faire… ? Comment peux-tu qualifier notre famille de nuisible ? Je comprends pour les forces impériales, mais comment as-tu pu faire cela au Seigneur Masqué… ? »
« Alors, Alice, » répondit sa sœur, les yeux encore tendres. « Ceux qui ont des pouvoirs astraux sont appelés les mages astraux. Et ce sont eux que l’Empire craint. La souveraineté de Nebulis a offert aux mages une main tendue, et c’est la raison pour laquelle elle a été louée comme un paradis pour tous les mages. »
« Ma sœur ? Qu’essaies-tu de dire… ? »
« Ce n’était que des mensonges. » Le sourire atteignit les yeux de sa sœur, mais ce n’était pas un sourire d’affection. C’était le ricanement d’un imbécile sans espoir. « La souveraineté de Nebulis est un pays où les pouvoirs astraux règnent en maîtres. Ceux qui possèdent les meilleurs pouvoirs astraux s’élèvent tandis que les autres n’ont même pas le droit d’essayer. Le fait qu’ils soient considérés comme extraordinaires les rend encore pires que l’Empire. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? » Alice cria aussi fort qu’elle le put, les lèvres pâles. « Oui, je suppose que c’est un aspect de la souveraineté, mais les mages astraux forts ne sont appréciés que parce qu’ils défendent le pays. Si nous ne le faisions pas, nous ne pourrions pas résister à l’Empire… »
« Et cela vaut-il aussi pour la reine ? »
« Bien sûr ! Si elle n’était pas puissante, elle ne ferait pas le poids face aux assassins de l’Empire ! »
Il y avait une raison ferme à cela, et une raison pour laquelle le conclave qui avait été maintenu pendant un siècle sélectionnait des reines puissantes.
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