***Chapitre 3 : L’ennemi juré
Table des matières
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Chapitre 3 : L’ennemi juré
Partie 1
À plus de cinq mille mètres sous terre, la capitale impériale.
Il y a cent ans, le site d’excavation autrefois connu sous le nom de Nombril de la Planète était devenu l’emplacement actuel de l’assemblée impériale, où se trouvait l’autorité suprême qui tirait les ficelles de l’Empire.
Après avoir quitté l’ascenseur, on était accueilli par le spectacle solennel de plusieurs centaines de sièges disposés dans la salle. Naturellement, tout le monde, y compris Iska, s’attendait à être accueilli par un tel spectacle.
Mais il était vide.
Le plafond s’était effondré.
Il y avait un trou gigantesque à l’intérieur de la salle, comme si quelqu’un avait tiré avec un lance-missile, et les moniteurs des Huit Grands Apôtres étaient éparpillés sur le sol, impitoyablement réduits en miettes. Mais le plus surprenant était…
« Eek !? »
Au moment où Sisbell le vit, sa voix se brisa. La salle était dans un tel désordre que Mismis et Néné, qui se tenaient à côté d’Iska, sursautèrent, et que même Jhin, dans leur dos, plissa les yeux d’étonnement.
« Hey… Est-ce une blague ? » Jhin fit claquer sa langue en regardant les murs. Parmi les débris éparpillés se trouvait un soldat mécanique argenté qui avait à peine conservé sa forme originale. « Iska, cette énorme chose, c’est… »
« Je pense que c’est un soldat astralnomique. Il ressemble à celui qu’utilisait Luclezeus. »
Il y en a eu un autre.
Cependant, celle-ci avait été détruite au point d’être presque méconnaissable.
A-t-il été écrasé par la chute du plafond ? Non, ce n’était pas possible. La machine avait été anéantie sans pitié. Il y avait aussi une autre chose qui était inquiétante.
« Où sont-ils… ? »
Iska examina les vestiges du hall. La seule source de lumière était le faible éclairage de l’ascenseur. Lorsqu’elle remarqua qu’Iska examinait la scène, Sisbell s’approcha de lui par curiosité.
« Iska ? Que cherches-tu ? »
« Les huit grands apôtres. »
« Quoi ? »
« Tous les écrans ont été détruits. Il n’en reste plus un seul. Le soldat astralnomique a été complètement détruit, et la salle de l’assemblée est en ruine… »
Il eut à ce moment-là des sueurs froides.
Ce n’est pas possible…
Iska ne voyait qu’une seule possibilité, mais était-ce possible ?
Les Huit Grands Apôtres avaient été vaincus.
Ils avaient dû se battre contre quelque chose dans la salle de réunion. C’est ce qu’il pouvait déduire du soldat astralnomique, mais il n’arrivait pas à imaginer quelle sorte de puissance aurait pu causer cette destruction — du moins, pas facilement.
« Ainsi, même les Huit Grands Apôtres n’avaient aucune chance… », il entendit quelqu’un chuchoter. Risya semblait se parler à elle-même, mais la voix résonnait dans la salle silencieuse. « Quel monstre ils ont créé ! D’après cela, il semblerait qu’ils aient bien avancé dans leur travail. Que devons-nous faire, Votre Excellence ? »
« C’est exactement la raison pour laquelle nous sommes ici pour enquêter. »
L’homme bête argenté se tourna vers la jeune fille aux cheveux blond-rose et l’exhorta : « Venez, princesse Sisbell. J’ai encore une tâche à vous confier. »
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Territoire impérial, septième point de contrôle.
Maintenant qu’Alice y réfléchissait, elle aurait dû y croire. Elle aurait dû se rendre compte que la calamité imminente qu’elle avait perçue dans les nuages sombres qui couvraient le ciel la nuit précédente était bien réelle.
« Lady Alice, nous avons reçu un rapport de l’unité de reconnaissance. Ils disent que la Fondatrice flottait dans les airs au-dessus du septième point de contrôle, mais qu’elle a disparu… ! »
« Hein ? Mais nous l’avons suivie jusqu’ici ! »
Le point de contrôle…
Dès qu’ils avaient aperçu la porte, Shuvalts, l’accompagnateur âgé qui occupait le siège du conducteur, cria en tenant le téléphone contre son oreille. « Il semble que le septième point de contrôle soit vide. Les civils et même les forces impériales ont déjà évacué la zone. Que voulez-vous faire ? »
« Continue tout droit. » Elle se pencha en avant depuis le siège arrière. « Je suis sûre que la Fondatrice se dirige vers la capitale impériale. Ce sera pratique pour nous s’il n’y a personne dans les parages. Nous pourrons alors passer directement dans l’Empire. »
« Oui, mais il faudra une journée entière pour arriver à la capitale impériale. »
« … J’en suis bien consciente. »
Elle serra les poings sur ses cuisses.
Après avoir pris l’avion, le train et l’autoroute, ils étaient enfin arrivés à l’Empire. Le point de contrôle où la Fondatrice était apparue était juste devant ses yeux, mais la Fondatrice était hors de sa portée.
… Je n’ai pas réussi à l’attraper.
… Si j’avais été plus rapide d’une demi-heure, j’aurais pu la rattraper au poste de contrôle.
Cependant, elle n’avait pas le temps de se lamenter maintenant.
« Shuvalts ! Prends contact avec les agents dans l’Empire. Fais-les quitter la capitale impériale immédiatement. Dis-leur qu’ils seront en danger dès l’apparition de la Fondatrice. »
« Oui, Lady Alice. Mais je crains qu’il y ait un léger retard… »
« Quoi ? »
« Hmm… Compris », déclara le vieux préposé dans l’appareil de communication. « J’ai reçu un autre rapport. Il semble qu’il y ait un huitième point de contrôle après le septième. Ils pensent que les Zoa l’ont franchi. »
« Oui. Et je crois qu’une autre unité les suit. »
« Ils ont perdu la communication. »
« Qu’est-ce que cela veut dire ? Ont-ils perdu de vue les Zoa ? »
« … Non. » Le préposé secoua lourdement la tête. « Nos forces au huitième point de contrôle ont cessé de répondre il y a plusieurs minutes. Nous ne pouvons qu’espérer qu’il s’agisse d’un dysfonctionnement de l’appareil… »
« Penses-tu que les Zoa les ont remarqués ? »
« Il est possible que la Fondatrice se soit téléportée au huitième point de contrôle lorsqu’elle a disparu du septième. Peut-être prévoit-elle de détruire toute la frontière avant de se diriger vers la capitale ? »
« Oh ! » Alice avait un mauvais pressentiment. À ce moment-là, elle se souvint du sentiment d’inquiétude qu’elle avait ressenti la nuit précédente.
« Changement de plan, Shuvalts. Le huitième point de contrôle est à proximité, n’est-ce pas ? Il faut s’y rendre sans tarder ! »
« Comme vous le souhaitez. »
Il tourna à gauche vers le huitième point de contrôle où ils avaient perdu le contact avec leur unité.
Mais ce qu’Alice vit, c’est une zone déserte.
« Quoi ? »
Elle doutait de ses yeux. Elle comprenait pourquoi il n’y avait pas de civils aux alentours, car ils auraient probablement fui par peur de l’attaque de la Fondatrice, mais où étaient passées les forces impériales ?
Ils avaient même laissé la porte de fer ouverte. Aucun des soldats faisant office de gardes n’était là. Seule l’alarme pour l’énergie astrale retentissait.
« Shuvalts, reste ici. Veille à t’occuper de toute la correspondance. »
Elle le laissa dans la voiture et s’élança seule vers le poste de contrôle. Mais c’était étrange. Bien qu’elle soit allée plus loin, elle ne voyait toujours aucun signe de bataille.
… Les Zoa sont passés par ici, n’est-ce pas ?
… Si le Seigneur Masqué et Kissing étaient ici, j’imagine qu’ils auraient combattu les forces impériales.
Mais elle n’en voyait aucun signe.
Si les soldats impériaux et les forces d’élite des Zoa s’étaient affrontés, elle aurait dû voir des balles joncher le sol ainsi que des marques laissées par les pouvoirs astraux. Elle commença à se méfier et à ressentir un malaise grandissant, puis toutes ses émotions explosèrent lorsqu’elle vit les dizaines de victimes devant elle, au sol.
Les forces impériales et le corps astral avaient été anéantis.
Les soldats s’étaient effondrés en tenant encore leurs armes, et les mages astraux étaient tombés les mains tendues, comme s’ils étaient en train d’utiliser leurs pouvoirs. Aucune distinction n’avait été faite entre les Impériaux et les membres de la Souveraineté.
Toutes les personnes avaient été éliminées sans pitié.
« Seigneur Masqué ? »
Parmi les nombreuses personnes au sol, elle repéra un homme en particulier. C’était le chef par procuration des Zoa.
« Seigneur Masqué ? Réveillez-vous ! Qu’est-ce que… ? »
Elle ne constata aucune blessure externe. Cependant, il n’avait pas réagi à son nom ni à la gifle qu’elle lui donna. Était-il dans le coma ? Ou bien avait-il été gravement affaibli ?
« Même le Seigneur Masqué est dans cet état… Ce n’est pas possible… »
La situation était pour le moins étrange. Les forces impériales et les autres mages astraux n’étaient pas non plus blessés. C’était comme s’ils avaient été anéantis par un rêve dont ils ne pouvaient se réveiller.
Cela ne pouvait pas être le fait de la Fondatrice. C’est exactement le contraire de la destruction massive qu’elle aurait causée.
« Oh, je me demandais qui aurait pu arriver. »
Alice frémit.
Elle avait entendu une voix derrière elle, alors qu’elle était sûre que rien n’aurait dû s’y trouver. Alice bondit et tournoya sur elle-même comme si un bloc de glace avait été pressé contre sa nuque. Et là, dans ce même espace…
… elle découvrit un monstre sombre et transparent ayant la forme d’un être humain.
« Eek !? » Sa gorge se serra et elle poussa un cri confus.
Qu’est-ce que c’est ? Quel était le monstre qui venait d’apparaître devant elle ?
« Si ce n’est pas Alice. Alors même toi, tu es venue dans l’Empire. Es-tu venue pour sauver Sisbell ? »
« … Quoi ? »
« Oh, quelle méchanceté ! Fallait-il vraiment crier en me voyant ? »
Le monstre posa une main sur sa joue. Il avait souri avec élégance en agissant comme une femme en lui parlant.
Mais comment le monstre connaissait-il son nom ? Et pourquoi sa voix lui était-elle si familière ? Bien qu’elle ait du mal à l’entendre à cause de l’écho de sa voix, il y avait quelque chose de gracieux et de calme dans son ton. C’était comme s’il était nostalgique.
« … Non… Ce n’est pas possible… »
En y réfléchissant, elle connaissait quelqu’un qui était devenu semblable.
La sorcière Vichyssoise.
Iska avait affirmé que la fille de la maison de l’Hydra s’était transformée en monstre et l’avait attaquée. Et la personne à laquelle Alice pensait maintenant était…
« So… eur ? »
« Hee-hee. Dans le mille. »
Le monstre se métamorphosa. Les ténèbres reprirent des couleurs et se transformèrent en une magnifique déesse. Ses cheveux émeraude flottants étaient teintés d’or, et ses traits étaient bien définis et magnifiques. Sa large poitrine semblait près de déborder de la robe de mariée noire qu’elle portait.
« … »
C’était sa propre sœur.
Alice resta sans voix lorsqu’elle découvrit l’identité du monstre. Elle sentit le sang s’écouler de son visage. Si elle avait un miroir, Alice aurait pu imaginer que ses lèvres étaient bleues. En revanche…
« Alors, Alice. »
Les yeux de sa sœur étaient étrangement tendres.
« Je trouve cela plutôt drôle. Si j’étais à leur place, je m’enfuirais immédiatement, mais ils ne l’ont pas fait. »
Alice se retourna. Devant elle se trouvaient les forces impériales et les corps astraux tombés au combat.
Le Seigneur Masqué était également parmi eux.
« Ils ont probablement compris qu’ils ne pouvaient pas gagner contre moi, mais ils n’avaient aucune idée de ce que cela signifiait. Les forces impériales et le corps astral ont toujours été en position de force, ils n’ont donc auparavant jamais ressenti l’expérience d’être chassés. C’est pourquoi aucun d’entre eux ne s’est enfui. »
Chacun d’entre eux était à terre, et aucun n’avait repris connaissance.
« Quelle déception ! Ils se sont contentés des armes et des pouvoirs astraux qui leur ont été conférés et ont fini par être si frêles. »
« Leur as-tu fait cela ? »
Elletear sourit. C’était un large sourire.
« Eh bien, ce ne sont que des nuisibles. »
« Quoi — ! »
Cette simple phrase brisa l’image qu’Alice s’était faite d’Elletear il y a dix-sept ans. Celle qui se trouvait devant elle était sa sœur — cependant, elle réalisa que la sœur qu’elle avait connue pendant tout ce temps était vraiment un monstre dans l’âme.
« Ma sœur… » Ses lèvres tremblantes formèrent désespérément des mots. « Qu’est-ce que tu essaies de faire… ? Comment peux-tu qualifier notre famille de nuisible ? Je comprends pour les forces impériales, mais comment as-tu pu faire cela au Seigneur Masqué… ? »
« Alors, Alice, » répondit sa sœur, les yeux encore tendres. « Ceux qui ont des pouvoirs astraux sont appelés les mages astraux. Et ce sont eux que l’Empire craint. La souveraineté de Nebulis a offert aux mages une main tendue, et c’est la raison pour laquelle elle a été louée comme un paradis pour tous les mages. »
« Ma sœur ? Qu’essaies-tu de dire… ? »
« Ce n’était que des mensonges. » Le sourire atteignit les yeux de sa sœur, mais ce n’était pas un sourire d’affection. C’était le ricanement d’un imbécile sans espoir. « La souveraineté de Nebulis est un pays où les pouvoirs astraux règnent en maîtres. Ceux qui possèdent les meilleurs pouvoirs astraux s’élèvent tandis que les autres n’ont même pas le droit d’essayer. Le fait qu’ils soient considérés comme extraordinaires les rend encore pires que l’Empire. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? » Alice cria aussi fort qu’elle le put, les lèvres pâles. « Oui, je suppose que c’est un aspect de la souveraineté, mais les mages astraux forts ne sont appréciés que parce qu’ils défendent le pays. Si nous ne le faisions pas, nous ne pourrions pas résister à l’Empire… »
« Et cela vaut-il aussi pour la reine ? »
« Bien sûr ! Si elle n’était pas puissante, elle ne ferait pas le poids face aux assassins de l’Empire ! »
Il y avait une raison ferme à cela, et une raison pour laquelle le conclave qui avait été maintenu pendant un siècle sélectionnait des reines puissantes.
***
Partie 2
« Même Mère l’a dit. Le rôle de la reine est de faire en sorte que le peuple se sente en sécurité. Même si ce n’est pas son seul devoir, c’est l’une des raisons pour lesquelles la reine doit avoir de grands pouvoirs ! »
« Pour résister à l’Empire ? »
« C’est bien cela ! »
« Et après la défaite de l’Empire ? »
« … Hein ? »
« Alice, ton affirmation est correcte. Du moins, il s’agissait de quelque chose de créé pour une grande cause — seulement jusqu’à ce que l’Empire soit vaincu. » Sa sœur la regarda fixement. « Alors que se passe-t-il après la défaite de l’Empire ? Deviendrait-il un pays capable de reconnaître la valeur de faibles mages comme moi ? »
« Je — Je… »
« Ce n’est pas le cas. » Un long soupir s’échappa des lèvres de sa sœur. Elle montrait un profond sentiment de résignation, comme si elle trouvait du désespoir dans tout ce qui existait au monde. « N’est-ce pas vrai ? Si la Souveraineté parvenait à vaincre l’Empire, ce serait grâce aux puissants mages. Ceux qui sont puissants seront encore plus appréciés dans l’ère qui s’ouvrira. Et les mages faibles auraient encore moins de rôles à jouer. »
« … »
« Comprends-tu maintenant ? En fait, si l’Empire était vaincu, je pense que cela ne ferait qu’accélérer la suprématie des pouvoirs astraux dans la souveraineté de Nebulis. Ceux qui sont nés avec de puissants pouvoirs astraux les utiliseraient pour écraser l’Empire, et la puissante reine serait également acclamée. Rien ne changerait. »
« Mais, ma sœur… ! »
« J’ai donc pris une décision. » Elle posa une main sur sa grosse poitrine.
« Je détruirai l’Empire et la Souveraineté. »
Cette simple déclaration laissa Alice sans voix. « Ma sœur… »
« Il y a beaucoup d’autres mages faibles comme moi. Je créerai un véritable paradis qui les acceptera également. Mais cela ne sera pas possible avec quelqu’un d’aussi puissant que toi… Non… En fait, tu n’es qu’un obstacle. Je préférerais presque que tu disparaisses. »
« Hein ? »
« Peut-être que je te ferai la même chose qu’au Seigneur Masqué. »
Alice s’en était rendu compte trop tard : le sourire calme de sa sœur était celui d’un prédateur qui guettait sa proie. Sa sœur n’avait aucun scrupule à la tuer.
Alice se mit immédiatement en garde.
« Oh, mais tant pis ! » Tout cela était si soudain. Sa sœur aînée haussa brusquement les épaules, comme s’il s’agissait d’une plaisanterie. « Tu es ma chère petite sœur, après tout. »
« … Hein ? »
« J’aimerais te cueillir doucement, comme une fleur sauvage. Mais tu es forte, tu te battras ce qui me causerait des ennuis. Telle que je suis maintenant, je pense que je ne pourrais pas contrôler mon pouvoir, et je t’écraserais. »
« Ma sœur ! »
À ce moment-là, toute sa peur avait disparu. On la méprisait. L’humiliation la rendit en flamme, comme si tout le sang de son corps s’était mis à bouillir. « Soit raisonnable ! Je ne me retiendrai pas après que tu aies été si hostile envers moi, même si tu es ma sœur ! »
« Alors, Alice. » Alice avait crié assez fort pour avoir mal à la voix, mais la voix de sa sœur était restée calme. « As-tu un chevalier qui te protégerait ? »
« … ? »
« Tu as atteint tes limites. Tu le vois bien, tu es encore maintenant ainsi. » Sa sœur la désigna du doigt — Alice, qui se tenait seule. « Tu t’es toujours battue seule. Et tu as réussi à t’en sortir, mais maintenant, tu es confrontée à quelque chose de bien plus puissant que toi. »
« Je… On ne peut pas en être sûr, tant qu’on ne s’est pas battu ! »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Sa sœur secoua la tête. « C’est une histoire entre une sorcière et un chevalier. »
« Qu’est-ce que tu… ? »
Elle ne comprenait pas. Elle n’avait aucune idée de ce que sa sœur voulait dire. Un chevalier ? Pourquoi parlait-elle de quelque chose de si démodé ? C’était l’époque des armées, des soldats personnels et des convois. Alice était troublée par ce mot démodé qui semblait tout droit sorti d’un autre siècle.
Essayait-elle d’embrouiller Alice à dessein ? Alice se méfiait, simplement parce que sa sœur avait choisi des mots bizarres. Cependant…
« Hee-hee. Je suppose que tu es trop jeune pour cela. C’est une affaire d’adultes, après tout. » Sa sœur paraissait excitée. Son visage était rouge, comme si elle ne pouvait cacher son excitation, et elle posa une main sur sa joue. « J’en avais besoin parce que j’étais si faible. »
« … ? »
« Parce que les sorcières sont si faibles qu’elles ne peuvent pas se battre sans un chevalier pour les protéger. Oui. Quelle que soit l’époque, un chevalier semble toujours protéger une princesse. »
« Ma sœur ? »
« Alice, le pouvoir astral n’est pas aussi omnipotent que tu le crois. Les pouvoirs astraux ont tellement peur de moi que leur autodéfense a hésité. Tu vois ? »
« Quoi ? »
« Joheim, vas-y doucement avec elle. »
Alice n’avait pas senti la présence de quelqu’un d’autre, mais une fois qu’elle remarqua la personne qui s’était approchée silencieusement d’elle, elle s’était retournée à ce moment-là, paniquée.
Shoom.
Elle ressentit une vive douleur au côté. Elle avait été frappée par le manche d’une épée. Lorsqu’elle s’en rendit compte, la douleur se propagea au reste de ses organes internes, et elle faillit perdre connaissance, tombant presque à terre.
« Hein ? … Gah… ah… ? »
La douleur était si intense qu’elle avait du mal à respirer. Elle se sentait étourdie, une nausée intense s’emparait d’elle. Elle ne pouvait plus regarder en l’air et tomba à genoux.
« Qui… !? »
Ses yeux s’ouvrirent en grand. En toussant, Alice leva les yeux et sa vision se brouilla.
Elle vit un soldat impérial aux cheveux roux qui tenait une épée.
Le Saint Disciple du premier siège, le Chevalier « Flash » Joheim.
Elle ne pouvait pas le confondre avec quelqu’un d’autre. C’était le méchant qui avait attaqué le Palais de la Reine et frappé sa mère. C’était aussi l’homme qui avait blessé Elletear, mais Alice se rendit compte que ce n’était rien d’autre qu’un des autres plans de sa sœur.
… C’est ça. C’était donc cela.
… C’est ma sœur qui a fait intervenir les forces impériales.
Cela avait été le tournant qui avait provoqué le bouleversement de la Souveraineté. Parce que sa mère, la reine, avait été attaquée par cet homme et contrainte au repos, elle avait perdu son pouvoir centralisateur. Ce fut le facteur décisif qui provoqua le schisme complet entre les trois familles royales.
C’était tout simplement impardonnable. Si seulement cet homme n’avait jamais existé.
« Euh… guh… ! »
« Tu vois ? Les sorcières sont faibles. » Sa sœur souriait faiblement, puis elle tourna le dos à Alice et s’approcha de Joheim. « C’est la différence entre nous deux. J’ai un chevalier à mes côtés. Alice, as-tu un chevalier qui se battra à tes côtés ? »
« … Hein ? »
« Tu ne peux pas. Tu étais trop forte, alors tu t’es battue seule. C’est pour cela que tu n’en as pas et que tu ne peux pas gagner contre moi. »
« So… eur… ! »
« Et je crois que j’ai changé d’avis. Je ne supporte pas de te voir souffrir ainsi. » La sorcière rougit. « Alice, je crois que j’aimerais que tu disparaisses ici et maintenant. »
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Cinq mille mètres sous terre. Dans la caverne où se trouvait l’assemblée impériale une heure auparavant.
« Adieu, criminels du passé. »
« Le nombril de la planète et l’assemblée impériale, le symbole même de l’autorité — vous avez toujours voulu descendre ensemble, n’est-ce pas ? »
Des décombres étaient tombés du plafond. Les moniteurs que possédaient les Huit Grands Apôtres avaient été détruits.
Tout cela avait été reproduit.
« Haah… Euh… Combien de fois avez-vous l’intention d’abuser de mon pouvoir ? J’ai atteint ma limite ! » Sisbell s’était assise, épuisée. Son emblème astral d’Illumination sur sa poitrine perdait régulièrement de sa lumière. « Essayer d’utiliser l’Illumination pendant de longues périodes, c’est comme… haah… ah… essayer de retenir ma respiration. J’ai vraiment une limite ! »
Elle haletait et tentait désespérément de reprendre son souffle. Sous le regard d’Iska et des autres, la troisième princesse de la Souveraineté prit une expression sérieuse.
« Oh, Elletear… » Sa voix était si faible qu’elle semblait sur le point de disparaître. Elle ne put s’empêcher de laisser échapper un sanglot, et ses pensées semblaient désorganisées par le choc de la réalité qu’elle ne pouvait accepter.
La sorcière Elletear.
Dans la scène que son Illumination avait recréée, au moment où la princesse aux allures de déesse s’était transformée en monstre, Iska n’avait pas pu retenir son abattement, alors bien sûr Sisbell se sentirait choquée, vu qu’elles partageaient le même sang.
« Il y en a eu une autre avant celle-ci, n’est-ce pas ? » marmonna Jhin.
« Vichyssoise de la famille Hydra, n’est-ce pas ? Elle s’est aussi transformée en monstre et nous a attaqués, n’est-ce pas ? Elletear est-elle la même ? »
« Oh, Jhin-Jhin, c’est une façon dangereuse de voir les choses. »
« … Quoi ? »
« C’est vrai qu’elles se ressemblent, mais seulement dans le sens où elles sont toutes les deux nées des expériences de Kelvina sous les ordres des Huit Grands Apôtres. Mais Elletear n’aurait jamais dû être créée. » Risya releva ses lunettes. Derrière les verres, ses yeux étaient brillants et perçants comme des aiguilles. « Les Huit Grands Apôtres n’ont pas pu la contrôler. Que devons-nous faire, Votre Excellence ? Il semble qu’il sera très difficile de retenir cette chose. »
« Agh… J’espère que vous regrettez vraiment ce que vous avez fait, Apôtres. » L’homme bête soupira de résignation. « Ils ont donc créé un monstre qu’ils ne pouvaient même pas contrôler, puis ils ont quitté la scène. Mais bon… Je crois qu’il faut aller la chercher avant qu’elle n’évolue. Eh bien, allons-y, Successeur de l’Acier Noir. »
« Hein ? »
Il remarqua que le seigneur tournait légèrement la tête, comme pour regarder les épées astrales. Iska eut un haut-le-cœur.
« Êtes-vous en train de dire que je devrais l’arrêter ? »
« Cette chose n’est plus Elletear ni la princesse. Si nous la laissons agir à sa guise, c’en est fini de l’Empire et de la Souveraineté. Du moins, elle évoluera jusqu’à devenir un monstre capable d’accomplir cela. »
« A -Attendez ! » cria Sisbell, qui était toujours assise sur le sol. Elle emprunta la main de Rin pour se lever. « Alors vous allez tuer ma sœur… ? »
« Ce n’est plus votre sœur. C’est une sorcière qui va détruire le monde. »
« C’est ma sœur ! » Sisbell lança un regard au Seigneur et se mordit la lèvre. « Peu importe comment elle change, elle est toujours ma sœur. Laissez-moi lui parler. »
« Parler ? Je pense que vous n’obtiendrez que des résultats tragiques si vous faites cela. »
« Je vais quand même aller la voir ! »
« D’accord, » dit le Seigneur.
« … Hein ? Vous êtes sûr ? »
« Je doute que la sorcière ait encore des émotions en elle, mais dans les 0,01 % de possibilités que vous puissiez la convaincre d’arrêter, nous pourrions aussi bien essayer. Mais si ça ne marche pas, ce n’est pas moi qui souffrirai. Ce sera vous, Princesse Sisbell. Et vous devriez vous y préparer. »
Lord Yunmelngen claqua des doigts.
« Défense de la planète, Phage. »
Cela avait fait apparaître une masse d’un blanc éclatant — comme si la peinture effaçait tout — tandis que des murs apparaissaient et se tortillaient dans l’air, entourant Iska et les autres.
« Yeek ! »
« Qu’est-ce que c’est que ces trucs dégueulasses ? Pourquoi les murs bougent-ils ? »
Néné recula d’un bond et la capitaine Mismis pâlit. Derrière eux, Rin attrapa Sisbell et cria : « Attention ! » Le Seigneur Yunmelngen jeta un coup d’œil sur eux, voyant leurs différentes réactions.
« Le type de pouvoir astral qui s’est emparé de moi il y a cent ans est celui qui me charge de la défense de la planète. En termes humains, c’est un peu comme les globules blancs du système immunitaire. Malheureusement, il ne m’écoute que lorsque je fais quelque chose qui protège la planète. » Le Seigneur agita les bras comme un chef d’orchestre. « Vous m’entendez, puissances astrales ? Nous allons combattre cette sorcière, alors suivez son odeur et conduisez-nous jusqu’à elle. »
— Is io miel. — Qu’il en soit ainsi. —
On ne pouvait dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme, d’un enfant ou d’un adulte, mais une voix neutre les frappa depuis les murs tout autour, puis leur vision vacilla un instant. Ils eurent l’impression que leur conscience s’évanouissait, comme s’ils étaient soudain somnolents.
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Partie 3
Le huitième point de contrôle.
Lorsqu’ils reprisent leurs esprits, le terrain de la zone d’inspection s’étendait devant eux, entouré d’une clôture métallique.
« Nous sommes à la frontière !? Si nous avons été amenés jusqu’ici, alors ma sœur Elletear doit aussi être ici ! »
« Nous avons donc été projetés de la capitale impériale à la frontière, à quelques centaines de kilomètres de là. C’est un pouvoir assez extravagant. »
Sisbell regarda autour d’elle tandis que Rin semblait décontenancée à côté d’elle.
Cependant… Rin se renfrogna presque immédiatement.
Une alarme se mit à sonner. Elle s’était fait prendre par les détecteurs d’énergie astrale — du moins, elle s’était probablement mise en garde en pensant que c’était ce qui s’était passé.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » Rin plissa les yeux avec méfiance. « Pourquoi aucun soldat impérial n’arrive-t-il alors que les alarmes se déclenchent ? Hé, épéiste impérial. »
« Je ne suis pas non plus sûr… Je trouve aussi ça bizarre. »
L’endroit était désert. Ils ne virent aucun citoyen ni même un seul soldat impérial, mais la porte d’inspection était ouverte. Cela ne ressemblait pas du tout à l’une des bases de défense de l’Empire.
« Capitaine Mismis, nous devons aller plus loin… ! » Dans l’étendue de l’espace d’inspection, Iska sursauta lorsqu’il vit faiblement quelqu’un plus loin dans l’espace. « Rin, protège Sisbell. Reste ici ! »
« Quoi ? H-hey, épéiste impérial !? »
Il se précipita dans la zone d’inspection.
Alors que les silhouettes humaines qu’ils avaient aperçues se précisaient de plus en plus, il entendit la voix de la capitaine Mismis pousser un cri étranglé derrière lui. « Comment ? »
Des dizaines de personnes étaient effondrées sur le sol, tant du côté des forces impériales que du côté du corps astral. Les soldats tenaient encore leurs armes, et les mages astraux étaient tombés les mains tendues, comme s’ils étaient en train d’utiliser leurs pouvoirs. Aucune distinction n’avait été faite entre les Impériaux et les membres de la Souveraineté.
Ils avaient tous été neutralisés sans discrimination. Et parmi eux…
« On dirait qu’il y a un visage familier ici. »
Jhin s’était précipité, puis le bout de sa chaussure avait tapé sur un homme portant un masque. C’était le Seigneur Masqué.
Lorsque Jhin vit cet individu de la famille Zoa sur le sol, il prit un ton dubitatif. « S’il est ici, cela signifie que tous les gens au sol sont des membres du corps astral des Zoa. Ont-ils combattu les forces impériales jusqu’à un match nul ? »
« M-Mais, Grand Frère Jhin, il n’y a aucun signe de combat ! » Néné s’approcha prudemment d’un des membres du corps astral.
Même en retournant l’un d’eux pour qu’il ait le visage vers le haut, elle ne put pas trouver la moindre égratignure. S’ils étaient tombés sous les balles des forces impériales, elle aurait au moins trouvé des impacts de balles. En d’autres termes…
« Ils ne se sont jamais battus ? » murmura Iska, mais il n’arrivait toujours pas à y croire.
… Nous sommes venus en suivant la piste d’Elletear.
… Si tout le monde a été abattu sans discrimination, cela veut-il dire que c’est elle qui a fait ça ?
Elle avait anéanti les Huit Grands Apôtres, puis détruit les forces impériales et les corps astraux. Quel pouvait être son objectif ?
« Iska ! » hurla Mismis.
Dans la direction où la commandante armée regardait, une jeune fille aux cheveux noirs marchait vers eux. Iska la reconnut.
« Kissing !? »
« – »
Son visage était nu, sans son bandeau habituel. Elle se balança et se dirigea vers eux.
« Eloignes-toi d’elle ! Commandante, Néné… toi aussi, Jhin ! »
« Je le sais », lui assura Jhin.
Iska saisit ses épées astrales et Jhin braqua son fusil de précision sur elle. Elle ne réagit pas.
Pourquoi ?
Elle n’invoqua pas une seule épine comme elle l’avait fait pour Mudor lors de leur dernier combat. Au lieu de cela, elle s’approcha d’eux et continua à avancer en titubant.
« Oncle… »
Elle s’agenouilla. La jeune fille s’accroupit proche du Seigneur Masqué inconscient, comme si elle le couvrait. On aurait dit qu’elle n’avait même pas réalisé qu’un ennemi se trouvait proche d’elle.
« Non… Oncle…, réveille-toi ! S’il te plaît… Je suis désolée, je suis désolée. Je… J’étais trop faible ! »
La jeune fille aux cheveux noirs tenait l’homme tombé à terre.
« J’étais trop faible… alors tu m’as protégée… mais tu aurais pu t’échapper ! Je suis désolée… Je suis désolée, mon oncle ! »
Elle continuait à pleurer. Même si elle se trouvait en face de soldats impériaux armés, la jeune fille avait oublié de créer ses épines et se contentait de pleurer en berçant son oncle.
« Tsk. » Jhin baissa son arme. « Pose aussi ton arme, patron. Elle n’a même pas réalisé que nous étions là. Il vaut mieux la laisser tranquille que de l’inciter à agir en faisant quelque chose. Nous l’attraperons plus tard. »
« O-okay. Alors je vais aussi — ! »
« Ma sœur ! »
« Lady Alice !? »
Ils entendirent deux autres cris en même temps. C’étaient les voix de Sisbell et de Rin.
Loin du Seigneur Masqué, elles coururent toutes les deux quelque part. Elles coururent vers une fille aux longs cheveux dorés ébouriffés qui était tombée.
Alice !?
Son cœur s’emballa. Pourquoi Alice, qui était censée être à la Souveraineté, se trouvait-elle ici, à la frontière impériale ? Mais il remit cette question pour plus tard.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Tandis que Rin et Sisbell couraient, les yeux d’Iska suivaient automatiquement leur dos. Il eut soudain des sueurs froides. Les forces impériales et le corps astral étaient tous deux inconscients pour des raisons inconnues, et même Alice était dans le même état. Iska supposa qu’elle avait subi le même sort qu’eux.
… Ce n’est pas possible.
… Même Alice !?
« Ma sœur ! Ma sœur, s’il te plaît ! »
« Lady Alice, réveille-toi ! Lady Alice ! »
En criant, Sisbell et Rin lui bousculèrent l’épaule.
Elles continuèrent pendant un certain temps, mais finalement, les lèvres de la jeune fille aux cheveux d’or tremblèrent légèrement.
« … Euh… argh. »
« Ma sœur !? Rin, as-tu vu ses lèvres bouger à l’instant ? »
« Oui ! Lady Alice, vas-tu bien ? »
« … Euh… toux ! … Toux ! »
La princesse aux cheveux d’or bafouilla. Après avoir haleté un peu, elle ouvrit lentement les yeux.
« … Rin… Ma… sœur ? »
Elle n’avait pas connu le même sort que les soldats qui l’entouraient. Alice n’avait été que temporairement inconsciente.
« Lady Alice ! » Rin, sous le coup de l’émotion, s’accrocha à sa maîtresse. « J’étais si inquiète. Je suis si heureuse que tu sois saine et sauve… Que s’est-il donc passé ? »
« C’était — ! »
Lorsqu’Alice tenta de s’expliquer, ses yeux s’écarquillèrent. Elle avait compris la situation dans laquelle ils se trouvaient. C’était le point de contrôle de l’Empire. Et derrière Rin et Sisbell se trouvait…
… Iska ?
Bien qu’elle ne l’ait pas dit à voix haute, Iska savait qu’elle venait de prononcer son nom du bout des lèvres.
« Nous venons d’arriver, nous aussi… »
Mais il ne s’approcha pas d’elle. En tant que soldat impérial, Iska garda ses distances avec la princesse.
Parler avec elle, comme ils l’avaient fait à la villa de la famille des Lou et lorsqu’ils avaient repris Sisbell, c’était bien. Au moins, cela ne semblerait pas étrange au reste de l’unité 907.
« Que s’est-il passé ici ? Il n’y a pas que les forces impériales. Des dizaines de membres du corps astral sont inconscients. Et le Seigneur Masqué. Tu sais ce qui s’est passé, n’est-ce pas ? »
« – »
Tandis que Rin et Sisbell l’observaient, Alice se mordit la lèvre en silence. Le chagrin emplissait ses yeux. Elle avait l’air si faible qu’Iska doutait de ses propres yeux.
« C’était Elletear, n’est-ce pas ? »
La voix qui avait parlé n’était pas humaine.
Alice poussa un glapissement inexprimable et sursauta lorsqu’elle vit le personnage-bête apparaître derrière eux.
« Oh, quelle impolitesse, princesse Nebulis. Réalisez-vous que l’autorité suprême de l’Empire est devant vous ? »
« Vous… vous êtes le Seigneur !? »
« Il n’y a pas lieu de s’étonner. Je crois que vous avez vu quelque chose de bien pire que moi, après tout. Vous avez vu votre sœur sous sa forme monstrueuse, n’est-ce pas ? »
Le Seigneur s’approcha nonchalamment d’eux. Ils semblaient observer Alice, prise en sandwich entre Rin et Sisbell.
« Hmm ? » Le seigneur Yunmelngen plissa les yeux. Il affichait un regard nostalgique. « Vous ressemblez beaucoup à la première reine, Alicerose. Exactement comme elle, en fait. »
« … Hein ? »
« Sans importance. Allez, Princesse Sisbell, la troisième fois est la bonne. »
« Encore !? » Sisbell cacha sa poitrine derrière sa main. « Je suis épuisée ! J’ai déjà dépassé les limites de ce que je peux faire en une journée ! »
« Je vous emmènerai plus tard dans une boulangerie impériale pour manger un gâteau. »
« Non, merci ! Oh… ce n’est pas que je n’aime pas les gâteaux, mais si j’utilise l’Illumination comme ça, comme répercussion, je ne pourrai pas utiliser mon pouvoir pendant plusieurs jours ! »
« Mais n’êtes-vous pas curieux, vous aussi ? » Le Seigneur balança les bras, puis il regarda les soldats tombés tout autour. « Ne voulez-vous pas savoir ce qui s’est passé ici ? Selon toute vraisemblance, il s’agit du déchaînement d’Elletear, mais nous devons nous pencher sur la puissance de ce monstre. »
« Il faut vraiment que ce soit la dernière fois… » Sisbell posa une main sur sa poitrine et respira profondément. « Eh bien, alors… »
« Arrêtez ! »
Ils entendirent un cri. La jeune fille aux cheveux noirs avait brusquement ouvert de grands yeux alors qu’elle tenait toujours le Seigneur Masqué. Son visage était pâle, comme si tout le sang s’en était écoulé, mais son cri n’était pas dirigé vers Sisbell. Ce qu’elle craignait en fait, c’était autre chose.
« Ça vient. »
Un flux noir se forma dans l’air.
« Un déchaînement ? C’est déplacé. J’avais encore le contrôle de la situation. »
Le courant d’air se condensa en une forme humanoïde, formant des courbes féminines distinctes jusqu’à ce qu’il prenne la forme d’une femme dont la beauté rivalisait avec celle d’une déesse.
« … So… eur ? »
« Cela fait trop longtemps, Sisbell. Je suis heureuse de voir que tu vas bien. »
L’aînée des sœurs Lou sourit gracieusement. Elle regarda la troisième sœur, qui faisait tout son possible pour simplement faire sortir sa voix tremblante.
« J’étais très inquiète quand j’ai appris que la famille Hydra t’avait emmenée. Ils ne t’ont pas malmené, n’est-ce pas ? »
« … »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pâle ? Si tu ne te sens pas bien, dis-le-moi. Oh oui, tu dois te sentir très anxieuse parce que nous sommes en terre impériale. »
« Ne te moque pas de moi ! » Sisbell grinça des dents et hurla. « Tu sous-estimes ta propre petite sœur ! Je sais tout… C’est toi qui es derrière tout ça. Je sais que tu es à l’origine de l’attaque du palais par les forces impériales. Et je sais que tu as aussi demandé à l’Hydra de m’attaquer ! »
« … »
« Tu l’as aussi fait ici, n’est-ce pas ? » Son doigt tremblait légèrement alors qu’elle le pointait vers son aînée. « Ma sœur ! Je ne te comprends pas ! Pourquoi diable as-tu fait cela… ? Et tu n’as pas seulement fait de l’Empire un ennemi, mais aussi de la Souveraineté !? »
« Eh bien, ce ne sont que des nuisances. »
« … Quoi ? »
« Je n’ai pas l’intention de tout dire. Je viens de l’expliquer au Seigneur Masqué, après tout. Oh, je suppose que tu ne peux plus lui poser de questions à ce sujet, vu l’état dans lequel il se trouve. »
« Ma sœur…, » Sisbell ne savait plus où donner de la tête.
Ses lèvres tremblaient tandis qu’elle recula. Elle avait réalisé que la sœur en face d’elle n’était plus celle qu’elle connaissait.
« Première princesse Elletear de la Souveraineté de Nebulis. » L’homme bête s’avança. « Il semble que vous ayez déjà été très consommée. Quel effet cela fait-il d’être devenu un monstre ? »
« Enchantée, Votre Excellence. » Elletear s’inclina poliment. Elle saisit même le bord de sa jupe et la souleva légèrement, comme pour saluer un partenaire de danse. « Les huit Grands Apôtres ont disparu. »
« Je le sais. »
« Les forces impériales et le corps astral dorment tous profondément. »
« Je vois cela. »
« Alors… » Elletear traça ses propres lèvres avec ses doigts et souleva un coin de sa bouche envoûtante. Elle semblait s’amuser. « Après avoir éliminé tout le monde ici, plus personne ne sera sur mon chemin. »
« … Hein ! » Presque par réflexe, Iska dégaina ses épées astrales.
Jhin, la capitaine Mismis et Néné préparèrent leurs armes.
Je vous élimine.
***
Partie 4
Ils savaient que ce n’était pas une blague, surtout parce qu’ils avaient vu le combat entre les Huit Grands Apôtres et Elletear en utilisant l’Illumination. Elle ne les provoquait pas pour rien. La sorcière en face d’eux était tout simplement dangereuse.
« Votre Excellence, si je peux vous faire disparaître, mon paradis n’en sera que plus accessible. »
« Hmm. Je ne sais pas ce qu’il en est. » Yunmelngen pencha la tête. Après avoir regardé autour de lui, il finit de nouveau à se repositionner face à Elletear. « Vous êtes en retard, Crow. »
« Hein !? »
Elletear se retourna. Un éclair noir s’abattit sur le haut du corps d’Elletear et l’effleura à peine.
« Vous n’avez pas de cœur. Comment pouvez-vous attaquer une jeune fille délicate par-derrière ? »
Elletear s’éloigna d’un bond. Bien qu’elle ait une grosse coupure à l’épaule gauche, elle n’avait pas perdu une seule goutte de sang.
« Oh, par hasard, seriez-vous le Gladiateur de l’Acier Noir Crossweil ? »
« – »
L’homme portait un manteau noir et tenait une lame noire non dégainée. Il ne répondit pas à Elletear, mais se tourna lentement vers les autres. « C’est exactement ce dont il a l’air, Iska. »
« Maître ! »
« Cette femme n’est plus humaine. Elle ne peut pas non plus être qualifiée de mage astral. »
C’était de la brume noire. Au lieu de sang rouge, c’était de la brume noire qui s’échappait de la blessure d’Elletear. De plus, la coupure elle-même se cicatrisait sous leurs yeux. Cette scène montrait si clairement qu’Elletear n’était plus humaine qu’Alice et Sisbell détournèrent les yeux sans s’en rendre compte.
« Elle est complètement noire à l’intérieur. On dirait que la seule chose qui reste humaine chez elle, c’est sa façade. »
« C’était vraiment déplacé, monsieur. Mais vous n’avez pas tort, je ne peux donc pas le nier. » Le sourire d’Elletear ne faiblit pas. Elle semblait accepter d’être traitée de monstre, comme si cela la réconfortait. Cependant… « … Argh. »
Son sourire se figea. Elletear, qui les observait calmement, ouvrit grand les yeux et regarda le ciel d’un bleu profond.
Une jeune fille bronzée aux cheveux blond sale flottants planait au-dessus d’eux.
La Fondatrice Nebulis.
« La révérende Fondatrice ? »
« La Fondatrice !? »
« Oh, ça fait longtemps. »
Certains avaient crié de surprise, d’autres avaient crié un avertissement, et une personne avait soupiré de résignation, puis elle s’était tournée vers le ciel.
D’autre part…
« Les pouvoirs astraux faisaient du bruit, alors je suis venue ici pour trouver ceci… » La jeune fille ne regardait personne en particulier. Elle observait la brume noire qui jaillissait de l’épaule d’Elletear avec des yeux clairs. « C’est donc toi. »
Elle n’avait pas cherché à répondre depuis le début. Elle pointa Elletear du doigt.
« Épanouissement du Firmament. »
Des éclairs jaillirent, engloutissant entièrement Elletear et creusant un gigantesque trou dans l’asphalte avant que quiconque ne puisse réagir.
« J’avais l’intention de détruire l’Empire en premier, mais il semble que je doive changer de plan. Tu es un ennemi qui souille la planète. Disparais. »
« Ah, dommage. » Le flux noir se mit à tourbillonner. Elletear, qui avait été effacée sans laisser de trace, réapparut alors que le flux noir convergeait à nouveau. « Si seulement j’avais pu me débarrasser du Seigneur ici, les choses auraient été bien plus faciles. Mais la Fondatrice est ici avec des types de race pure et le Saint Disciple qui a hérité des épées astrales. Je crois que j’ai eu ma dose. »
Elle laissa échapper un soupir dramatique.
« Alors je pense que je vais prendre un nouveau départ. »
Le corps d’Elletear brilla.
Comme si elle était elle-même une puissance astrale, elle disparut soudainement — c’est du moins ce qu’ils pensaient tous. Même Elletear.
Grésillement.
Une petite étincelle crépita et la lumière autour d’Elletear se dissipa.
« Quoi ? » Les yeux de la première princesse s’écarquillent. « Avez-vous interféré avec ma téléportation… !? »
« Pensais-tu que je te laisserais t’échapper ? » Le regard de la Fondatrice Nebulis était froid. « J’ai bloqué le trou. »
« Incroyable… Votre pouvoir astral est donc lié à la manipulation de l’espace-temps. Vous aviez une longueur d’avance sur moi. » Elletear sourit amèrement. Elle n’avait plus le même sang-froid qu’auparavant. Il était clair qu’elle bluffait et qu’elle avait été acculée.
« Tu es une horreur. Disparais, gamine. »
« Oh, comme c’est terrible. Dans quelle situation difficile me suis-je retrouvée ? »
La sorcière s’agenouilla. Comme si elle parlait aux profondeurs de la planète, elle posa ses mains sur le sol et le caressa.
— Sauvez-moi, s’il vous plaît – La Selah Milah Uls.
Le sol gronda comme s’il était sur le point de se renverser. Un vent violent se mit à souffler.
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi le sol tremble-t-il ? »
« Lady Alice, Lady Sisbell, cachez-vous ! Ce vent a quelque chose d’anormal ! » Rin avait invoqué son pouvoir astral.
Le sol à ses pieds gonfla, se transformant en golem qui protégea Alice et Sisbell. Cependant… ceux qui avaient le plus besoin de protection n’étaient ni l’un ni l’autre.
« Je vois… »
Il avait l’air d’être faible et de souffrir. Quand Iska se retourna, il vit son professeur à genoux. Derrière lui…
« Argh… ah… »
« Votre Excellence ! »
Risya tenait la personne-bête. Contrairement à l’attitude distante habituelle du Seigneur Yunmelngen, son visage s’était déformé sous l’effet de la douleur alors qu’il se tenait la poitrine, et ses canines sortaient de sa bouche.
… Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui se passe ?
… Maître !? Et le Seigneur souffre aussi !?
Iska n’avait rien ressenti d’étrange. Risya, qui tenait le Seigneur, non plus. Jhin, Néné et la capitaine Mismis, ainsi qu’Alice, Sisbell et Rin semblaient tous se demander pourquoi les deux autres souffraient.
« Maintenant que c’est fait… » La fondatrice Nebulis atterrit au sol, mais cela ne semblait pas intentionnel. C’était comme si elle avait perdu la capacité de se maintenir en l’air et qu’elle était tombée. « Tu l’as réveillé ? Est-ce que tu viens d’appeler le nom de la calamité ? »
« Ah-ha ! » La princesse aux cheveux d’émeraude se mit à rire. « Ah-ha… ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! Quelle belle journée ! Les deux symboles de l’Empire et de la Souveraineté — le Seigneur et la Révérende Fondatrice — rampent tous deux sur le sol ! »
On aurait dit qu’elle ne pouvait s’empêcher de trouver cela amusant. Elle semblait prise d’un sentiment de ravissement et son visage rougissait.
« C’est exact, Révérende Fondatrice. Plus votre pouvoir astral est fort, plus il rejette la calamité. Vous ne pourrez probablement pas bouger pendant un certain temps. »
Clac, clac…
Alors qu’elle s’approche de la Fondatrice, ses pas résonnent.
« Il n’est pas dans mes habitudes de porter la main sur une personne sans défense, mais vous êtes une exception. Je veux dire que vous êtes un facteur de risque pour mes ambitions. »
« C’est comme si… tu disais que tu pourrais te débarrasser de moi… »
« Oui, Révérende Fondatrice. »
Alors que la Fondatrice serrait les dents, Elletear la regardait, captivée par son attention.
« Une fois éliminée, je deviendrai la dernière sorcière de cette planète. »
Son corps se transforma. Le corps de la princesse au visage de déesse se transforma sous leurs yeux en un monstre sombre et transparent.
« Toi ! »
« Êtes-vous surprise ? Oui, en ce moment, je ne fais plus qu’un avec la calamité. Je pourrais même facilement vous écraser sous votre forme affaiblie en ce moment même, Révérende Fondatrice. »
La main sombre d’Elletear se tendit vers elle, mais avant qu’elle ne puisse toucher la Fondatrice sans défense, une lame de glace effleura sa main.
« Ma sœur ! » La jeune fille blonde bondit devant la Fondatrice immobilisée. C’était Alice. « Sœur, il semble que ta forme soit ta réponse. Tu n’es donc plus une princesse de la souveraineté ou notre gentille sœur ! Tu es un monstre qui va ravager le monde ! C’est donc ta réponse ! »
Sa voix était devenue rauque à force de crier. Ses yeux étaient rouges et gonflés tandis qu’elle pointait du doigt le monstre devant elle. « Dans ce cas, je me dresserai contre toi pour protéger la Souveraineté ! »
Une brise très froide se mit à souffler en rafales. Des lianes de glace commencèrent à se former à une vitesse vertigineuse lorsqu’Alice toucha le sol. La route brisée se figea et les lianes s’enroulèrent autour des jambes d’Elletear. « Verrouillage ! »
« Mon Dieu, mon Dieu, Alice. »
Craquement.
La glace commença à se fissurer. Ce n’était pas le son du gel d’Elletear, mais celui de la glace autour de ses jambes qui se brisait.
« Comment ? »
« Quelle pittoresque fille tu es ! Alors, tu me caches toujours quelque chose. »
Puis elle disparut. Elle ne laissa ni bruit ni trace.
« Est-elle partie ? »
« Oh, les pointes sont fendue. »
« Eek !? » Le visage d’Alice se figea. Sa sœur était réapparue juste à côté d’elle et lui caressait les cheveux.
« C’est très abîmé. Ce n’est pas bon, Alice. Tu dois prendre soin de tes cheveux. »
« Argh ! »
« Mais je ferai en sorte que tu n’aies plus jamais à t’en soucier. »
Les doigts de la sorcière étaient noirs et transparents. Ils remontèrent le long du cou d’Alice comme cinq petits serpents.
« Je suis désolée, Alice. C’est ici que tu… »
« Je ne vous permettrais jamais de faire cela ! »
Les doigts d’Elletear étaient toujours entrelacés autour du cou d’Alice, mais avant qu’elle ne puisse l’étrangler, Iska donna un coup d’épée, mais seulement à l’endroit où se trouvait Elletear.
Elle se téléporta instantanément.
Elletear disparut avant même qu’Iska ne puisse la toucher avec son épée.
… C’est la même chose qu’avant. Il n’y a pratiquement aucun signe indiquant quand elle va se téléporter.
… C’est la même chose que les sauts de téléportation de Kelvina !
Elle était presque la puissance astrale elle-même. Les lois de la physique ne s’appliquaient pas à Elletear telle qu’elle était maintenant.
« Alice ! » Il courut vers Elletear, qui était apparue devant lui.
Iska cria à Alice derrière lui, « Utilise ta glace pour la capturer à nouveau. »
« Quoi ? Mais… ! »
« La téléportation d’Elletear présente une faiblesse. Elle ne peut pas l’utiliser lorsqu’elle est retenue par l’énergie astrale. »
C’était le cas de Kelvina. Retenue par le golem de Rin, elle n’avait pas pu faire de saut et était tombée au sol. Un instant suffirait. Il fallait juste qu’elle retienne Elletear avec ses lianes de glace.
« Je ne la laisserai pas s’échapper cette fois. »
« Oh, vous confessez votre amour pour moi maintenant ? »
Elle était calme et posée, mais Elletear se téléporta à nouveau plus loin.
Elle était manifestement différente. Elle ne cachait pas une prudence pesante qu’elle n’avait pas manifestée face au Seigneur, à la Fondatrice ou à Alice.
« Ah, ça fait mal… »
Un petit bout de son flanc manquait à son corps noir transparent.
C’était l’endroit où elle avait été coupée par l’épée astrale. Elle n’avait toujours pas réussi à se remettre de cette blessure.
« C’est exactement ce que Kelvina a dit. Mon ennemi naturel serait une énergie astrale incroyablement pure. Et si les épées astrales en sont la forme la plus puissante, je vois que c’est vrai. Il semblerait que le simple fait de la toucher soit dangereux pour moi. »
« Je suis sûr de vous l’avoir déjà dit… »
Il sauta du sol. Iska se rapprocha d’elle en courant, assez rapidement pour qu’Elletear ne puisse pas lire la distance qui les séparait pendant un moment.
« Vous êtes rapide… »
« Il n’y aura pas de prochaines fois. »
***
Partie 5
Il l’arrêterait avant qu’elle ne puisse utiliser ses pouvoirs. En d’autres termes, il gagnerait en étant le premier à frapper. C’était une tactique qui fonctionnait avec n’importe quel mage astral, aussi puissant soit-il, y compris Elletear. Mais tout de même…
« Je voulais me trouver exactement dans cette situation. » La voix du monstre se fit plus forte. « Même sous cette forme, même si je suis détestée par tant de gens, j’ai un chevalier qui me protégera. Oh, comme c’est merveilleux d’être une princesse avec un chevalier en armure étincelante qui vient à son secours… Je suis vraiment très heureuse… »
C’est pour cela que je t’aime, Joheim.
Iska brandit son épée astrale.
Mais avant qu’elle ne puisse toucher Elletear, une épée s’élance latéralement pour l’arrêter.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est mon maître, alors ne la touchez pas, s’il vous plaît. »
C’était un soldat impérial aux cheveux roux. Iska trouva que l’uniforme de combat de l’homme, qui semblait être un croisement entre un manteau et une armure, lui était incroyablement familier. C’était parce qu’il avait été l’un des collègues d’Iska.
Le Saint Disciple du premier siège, le Chevalier « Flash » Joheim.
Cet homme avait toujours été avec Elletear et il avait rejoint les forces impériales avec l’intention de trahir l’Empire. Le pouvoir d’Illumination de Sisbell l’avait révélé.
Mais en y réfléchissant, Iska s’était douté dès le départ que c’était le cas. Il l’avait obtenu d’Elletear.
« Il fut un temps où j’étais proche de l’armée impériale. »
« J’aimerais bien le savoir. Il y a deux personnes qui manient l’épée parmi les onze Saints Disciples. Je me demande qui serait le plus fort : vous ou Joheim ? »
Elletear communiquait secrètement avec un membre des forces impériales. Et elle avait ouvertement révélé qu’il s’agissait de Joheim.
… Attendez.
… Cela signifie-t-il qu’elle avait déjà vu clair dans tout cela à l’époque ?
Il n’y avait que deux Disciples Saints qui étaient des épéistes. En d’autres termes, Elletear avait prédit qu’ils se battraient un jour pour savoir qui était le plus fort.
Et Iska lui avait déjà répondu par le passé…
« Je suis spécialisé dans les techniques de mage anti-astral. Je ne me suis jamais entraîné à me battre contre des gens. »
« Même si je participais à la compétition, je prenais du retard à la première ou à la deuxième frappe, et je perdais à la troisième. »
« Oh, Joheim, je me demandais où vous étiez passé. » Avec l’aide de la main de Risya, le Seigneur se releva. « Je savais que vous n’étiez pas honnête. Je pensais que vous étiez un espion de la Souveraineté, mais je vois que vous étiez du côté de cette chose. »
« Je vous remercierais bien pour tout ce que vous avez fait pour moi, Votre Excellence… mais hélas, » répondit le Premier Saint Disciple avec une expression sérieuse. « Je me suis adressé à vous pour obtenir des informations. Et vous avez fait de moi un Saint Disciple pour obtenir de moi des informations. Nous ne nous devons rien l’un à l’autre. Et s’il vous plaît, n’appelez pas mon maître de cette façon. »
« Regardez vous-même, Joheim. Cette chose qui se tient derrière vous est encore plus monstrueuse que moi. »
« Il n’y a pas de monstre ici. » Le chevalier se plaça devant la sorcière des ténèbres pour la protéger. « Je ne vois qu’une princesse aux idéaux plus nobles que les autres. »
« Avez-vous subi un lavage de cerveau ? »
« Bien sûr que non. » Celui qui répondit fut le monstre derrière lui. « J’ai rejeté Joheim plusieurs fois. Je lui ai dit que j’étais un monstre, que le monde me détesterait, mais il ne m’a jamais quitté. C’est tout. »
Puis elle se tut. Joheim se contenta de lever son épée, tandis qu’Elletear restait derrière lui. Tous deux fixaient l’autre côté et ne bougeaient pas.
… Elletear est après le Seigneur et la Fondatrice.
… Mais je suis devant avec les épées astrales. Et Alice est derrière moi.
Ils étaient dans une impasse. Elletear ne pouvait pas attaquer sans réfléchir. D’un autre côté, si Iska essayait d’attaquer, le Saint Disciple se trouverait sur son chemin.
Ils étaient dans une impasse.
Pour la franchir, il lui fallait une offense dominante ou…
« Hmm… On dirait que c’est fini. »
Applaudissement.
Elletear avait fait signe à sa garde de se retirer.
« On se retire, Joheim. Je verrai les autres tôt ou tard. »
Elle se détourna. C’était presque comme si la tension n’avait jamais existé.
« J’obtiendrai beaucoup plus de puissance du noyau de la planète, puis, une fois que j’aurai évoluée, nous nous reverrons. »
« Hein ? Es-tu en train de t’enfuir, ma sœur ? »
« Oui, je le fais, Alice. Contrairement à toi, j’ai l’habitude de fuir plutôt que de me battre. Oh, mais j’ai pensé à quelque chose que je pourrais faire pour te taquiner. »
Elletear se retourna. De ses doigts tendus, deux gouttes d’eau sombres tombèrent et éclaboussèrent le sol.
« Alice, as-tu déjà combattu le pouvoir astral ? »
« Quoi ? »
« L’Eidos de la mer et l’Eidos de la terre. Il ne faut pas les laisser s’échapper. Un seul d’entre eux pourrait détruire tout l’Empire et la Souveraineté. »
Splish.
Elletear et Joheim semblèrent s’enfoncer dans les ombres à leurs pieds et disparurent.
Puis, comme pour les remplacer, les gouttes d’eau noires s’élevèrent, formant deux monstres.
… Ceux-ci.
… Qu’est-ce que c’est ?
Cela fit frissonner Iska et lui donna la chair de poule. Il ressentit un sentiment de vide plus grand qu’il ne l’avait jamais fait face à n’importe quel autre ennemi qu’il avait affronté.
Les monstres, qui brillent d’une lueur inquiétante, prenaient une forme humanoïde.
« – »
« – »
L’une était d’un bleu foncé qu’aucune lumière ne pouvait pénétrer, comme les profondeurs de l’océan. L’autre était d’un rouge sombre comme la terre corrompue. Dans leurs mains, ils tenaient des lances en forme de croix qui semblaient faites d’eau de mer et de sang. Leurs têtes étaient parfaitement rondes, sans la moindre entaille. Seul l’endroit où leurs yeux auraient dû se trouver était dépourvu de lumière, si bien qu’il ne pouvait même pas voir où ils regardaient.
Les monstres grinçaient comme une vieille porte et leurs visages se tournaient lentement vers Iska. Il sentit une incroyable hostilité émaner d’eux.
« Euh, Iska… »
« Reste en arrière, Sisbell ! » Il prépara ses épées astrales dans ses mains et cria : « Ce ne sont pas des adversaires normaux ! »
« Lady Elletear, quel genre de plaisanterie est-ce là… ? » murmura Rin.
Afin de garder ses distances avec les deux monstres, Iska recula lentement.
« Ils pourraient détruire la Souveraineté à eux seuls ? Comment a-t-elle pu plaisanter à ce sujet ? »
« Tu n’as pas besoin de penser à ce qu’elle a dit, Rin. » À côté d’elle, Alice se mordit fermement la lèvre. « Elle est désormais une ennemie de la Souveraineté. Prenons cela comme une simple provocation. Nous devons nous débarrasser rapidement de ces monstres. Du moins, je l’espère… »
Elle ne perdait pas les monstres de vue.
« Disons que vous êtes vraiment le Seigneur. Je n’ai pas l’intention de nuire à l’Empire ici présent. Alors — ? » demanda rapidement Alice à l’homme-bête.
« Gardez les yeux devant vous. C’est un champ de bataille », dit le Seigneur sans ménagement alors que le géant bleu — l’Eidos de la mer — attaquait Alice.
Il glissait sur le sol, semblant se déplacer lentement, mais il glissait comme un patineur sur la glace et s’approchait d’elle à une vitesse alarmante.
« Lame ! » L’eau qui attendait à portée de main se solidifia sous leurs yeux. L’épée qu’Alice avait formée à l’aide de son pouvoir astral transperça la poitrine du géant qui fonçait sur elle. Du moins, c’est ce qu’il semblerait.
C’est ce que pensait Iska en regardant la scène se dérouler du début à la fin.
L’épée de glace qu’Alice avait lancée avait transpercé l’Eidos de la mer. Mais à présent, elle volait vers Alice.
« Quoi ? »
Les défenses automatiques de son pouvoir astral ne s’activèrent pas. Comme Alice avait créé l’épée, ses pouvoirs astraux ne la percevaient pas comme une menace.
Zoosh…
La lame de glace produisit un son sourd en transperçant quelque chose. Juste avant qu’elle ne puisse blesser Alice, un golem était apparu pour la protéger, et la lame était maintenant profondément enfoncée dans ce golem.
« Lady Alice, recule ! »
« Guh !? » Alice bondit sans se soucier de la grâce. Son expression devint rapidement sinistre. « Il a dévié l’attaque de mon pouvoir astral !? »
Avec ce seul échange, elle comprit ce qui s’était passé. Le monstre pouvait interférer avec le pouvoir astral. Il semblait que c’était ce que l’Eidos pouvait faire. Il pouvait probablement refléter les pouvoirs astraux de la même manière qu’un miroir peut refléter la lumière.
C’était le pire ennemi d’un mage astral. Cependant…
Même face à un ennemi aussi redoutable, Rin avait été rapide.
« Remets-le à sa place ! » ordonna Rin.
Le golem leva les bras et frappa le géant qui se dirigeait vers Alice.
Craquement.
Lorsque le poing du golem entra en contact avec l’Eidos, une petite fissure se forma.
« Je le savais ! Il ne peut que repousser l’énergie astrale ! »
Les mages astraux de glace créaient de la glace, mais les mages astraux de terre manipulaient de la terre. Comme Rin manipulait de la vraie terre, et que le golem en était constitué, les Eidos ne pouvaient pas repousser ses attaques. Il semblait que la destruction physique fonctionnerait. Pour vaincre les Eidos, il fallait donc utiliser autre chose que de la puissance astrale pure.
« Les armes ! C’est le moment de briller, soldats impériaux ! »
« Vraiment ? » Seul Iska, qui était le plus proche de lui, avait entendu le marmonnement de Jhin. « Patron, Néné, arrêtez. »
« Hein !? »
« Pourquoi, Jhin ? » demanda Néné.
« Je vais tirer. » Jhin n’attendit pas qu’elles répondent et avait son arme prête à l’emploi. Il visait l’autre monstre. Le géant rouge glissait rapidement sur le sol en direction de l’unité 907. Il tira sur son genou.
Le sang gicla. La balle dont ils étaient sûrs qu’elle avait touché l’Eidos avait au contraire traversé l’épaule de Jhin.
« Jhin !? »
« Ne tire pas, patron ! Comme je le pensais, c’est mauvais. Mais je ne sais pas comment ça marche ! » Jhin tint sa blessure et se retira. Du sang coulait sur le sol pendant qu’il marchait. « Le rouge reflète les attaques physiques. »
L’Eidos de la mer reflète l’énergie astrale.
L’Eidos de la terre reflète les impulsions physiques.
Comme un géant reflétait l’énergie astrale, ils pouvaient comprendre ce que faisait l’autre. Ainsi, toute balle serait renvoyée en arrière. Ils ne pouvaient même pas utiliser l’artillerie impériale.
… C’est pourquoi Jhin a réagi rapidement.
… Il s’est assuré de tout calculer avec ce seul tir.
C’est pourquoi il avait visé le genou.
Jhin avait prévu que la balle pourrait ricocher, il avait donc calculé l’angle et il s’était assuré qu’elle ne ferait qu’effleurer son épaule.
« Ces monstres ont vraiment des capacités peu pratiques… ! » Rin serra les dents.
Ce sont leurs ennemis naturels. Les mages astraux étaient impuissants face à l’Eidos de la mer. Les forces impériales étaient impuissantes face à l’Eidos de la terre. Elletear n’avait pas du tout menti. Chacun d’entre eux avait le potentiel de détruire à lui seul l’Empire et la Souveraineté.
« Mais tout ce que nous avons à faire, c’est d’échanger nos cibles ! » La capitaine Mismis changea de visée en tenant son arme de poing. Elle la pointa vers l’Eidos de la mer. L’arme fonctionnerait sur le géant bleu.
« Nous prenons celui-là ! »
Mais avant qu’elle ne puisse tirer, les deux géants se mirent à psalmodier, comme s’ils récitaient les sorts d’une sorcière.
- « Corna killsies. Flamme/Bleu. »
- « Ryphe fulis. Foudre/Rouge. »
De la lumière et des flammes en sortirent. D’une fissure dans le sol, de féroces étincelles bleues commencèrent à jaillir des flammes bleues. D’une déchirure dans les nuages jaillirent un intense grondement de tonnerre et un éclair rouge. Les deux se précipitèrent sur eux avec la force d’une avalanche. L’atmosphère était brûlée et la route brûlait tandis qu’ils engloutissaient tout.
Il n’y avait aucun moyen de fuir. Le champ d’action était vaste et allait bientôt engloutir toute la zone. Dès qu’elles s’en rendirent compte, Iska et Alice bougèrent en même temps.
« Mur ! »
« Baissez-vous ! »
Le mur de glace créé par Alice arrêta les flammes. Iska se servit d’une aspérité dans le mur comme point d’appui pour s’élever dans les airs.
***
Partie 6
Alors que la foudre tombait, plus vite que l’œil humain ne pouvait le percevoir, son instinct lui indiqua où elle allait frapper, et il leva son épée astrale. « Hyah ! »
Il réussit à attraper le bord de l’éclair avec son épée. Lorsque l’épée rencontra l’éclair rouge, elle se brisa en plusieurs autres éclairs et disparut comme si elle se fondait dans l’air. Cependant…
Il n’avait pas réussi à la sectionner. L’épée n’avait fait que la fendre en partie. Être capable de trancher la foudre était un acte qui dépassait de loin les capacités humaines normales, aussi Iska s’était-il surtout fié à son instinct.
L’éclair qu’il n’avait pas réussi à couper s’était transformé en d’autres éclairs, dont l’un se dirigeait vers la fille aux cheveux blond fraise qui se trouvait derrière lui.
« Non, Sisbell ! »
« Huh !? »
Sisbell n’eut même pas le temps de crier. Elle ouvrit seulement les yeux, effrayée, tandis que des éclairs la poursuivaient comme s’ils s’attaquaient à leur proie.
« Élève stupide. » Un éclair s’abattit sur la foudre. Crossweil s’était avancé devant Sisbell et l’avait arrêté. « Tu m’obliges à sortir de ma retraite. »
« Euh, euh… merci… ? »
« Yunmelngen. » Alors que Crossweil saisissait son épée, qui ressemblait aux épées astrales, il appela carrément le Seigneur. « Éloigne donc certaines personnes. »
« Tu es si bienveillant, Crow. » L’homme bête sourit faiblement, toujours dans les bras de Risya. « Je compte sur vous, pouvoirs astraux. S’il vous plaît, déplacez toutes les personnes que je nomme à sept cents mètres d’ici. Crow, la princesse Sisbell et moi. »
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Et… » Le Seigneur ignora Sisbell et se retourna. Il désigna les nombreuses personnes qui s’étaient effondrées sur le sol. « Et aussi tous ces humains. »
Fwoom.
Un mur de liquide blanc et visqueux avait semblé gémir en se répandant autour de lui. Le spectacle était inhabituel, mais si l’on en croit les paroles du Seigneur, ce mur était en fait un groupe de puissances astrales qui constituaient la Défense de la Planète.
« C’est un service spécial pour vous, Princesse Aliceliese. Je transporterai également vos soldats. Et votre sœur. Ils seraient un fardeau, après tout. »
« Hein !? Qui est un fardeau ? Je suis — ! »
« Déplacez-nous. »
Le Seigneur claqua des doigts.
La substance blanche se transforma en un rideau de lumière. Il engloutit le Seigneur, Crossweil, Sisbell et toutes les autres personnes et les téléporta hors du poste de contrôle.
« Attendez, Votre Excellence, me laissez-vous faire des heures supplémentaires ? » Risya sourit d’un air maussade. « Quel manque d’égards ! Je suis censée être votre officière d’état-major. Je ne suis pas censée être en première ligne. Je devrais être dans un beau bureau climatisé, à siroter un café — ! »
« Taisez-vous et bougez », cria Rin. Elle souleva sa jupe et saisit dans sa main une dague qui était cachée sous celle-ci. « Lady Alice, la femme aux lunettes est capable d’utiliser un pouvoir astral artificiel. Il s’agit d’une capacité qui peut lier sa cible. Elle est spécialisée pour apporter un soutien. »
« Venez-vous de révéler le secret de mon pouvoir astral ? »
« Lady Alice et vous pouvez prendre le rouge. Je m’occupe de celui-ci. »
Les flammes faisaient rage. Le feu bleu s’éparpilla, essayant d’engloutir la zone d’inspection. Il passait de la route pavée à l’herbe. Une fumée dense s’élevait de toutes parts.
Le champ de bataille avait été divisé en deux.
L’Eidos de la mer contre l’unité d’Iska et Rin.
L’Eidos de la terre contre Alice et Risya.
« Rin ! » Alice cria tandis que des étincelles bleues jaillissaient. « Ne t’inquiète pas pour moi ! Tu dois t’occuper de ton — ! »
« Veiz — griffe. »
« Hein !? »
Une lance en forme de croix vola. Alors qu’Alice était distraite par ses inquiétudes au sujet de Rin, le géant rouge avait lancé une lance dans sa direction.
« Enchevêtrement ! » Des lianes de glace sortirent du sol et attrapèrent la lance en plein vol. Du coin de l’œil, elle regarda la lance se briser en terre et retomber sur le sol. « Il est impoli d’interrompre une dame. Si vous êtes vraiment les subordonnés de ma sœur, vous feriez bien de… »
« Veiz — griffe. »
« … Guh ! Vous êtes vraiment grossier ! »
L’Eidos invoqua une autre lance. Celle-ci en main, il fonça sur Alice avec une vigueur terrifiante.
… C’est donc de cela qu’il s’agit. Ils n’ont pas d’intelligence.
… Ce ne sont que des bêtes en quête de sang !
Comme il s’agissait de créations d’Elletear, elle avait supposé qu’ils seraient intelligents, mais c’étaient des barbares. Leur seule raison d’être semblait être de détruire tout ce qui se trouvait sur la planète lorsqu’ils apparaissaient.
« Alors je n’aurai aucune pitié ! »
Calamité glaciale — Blizzard aux mille épines !
Plusieurs centaines d’épées de glace apparurent et couvrirent le ciel. D’autres encore apparurent sur le sol. Elles se formèrent même sur un banc déjà gelé, enveloppant complètement le géant.
« Transpercez-le ! » Les épées de glace tombèrent en pluie.
À cet instant, le géant rouge se mit en mouvement. Il leva la lance dans sa main et frappa l’air, créant un tourbillon.
Fwoosh !
L’air semblait hurler. Les épées de glace qui se dirigeaient vers l’Eidos furent prises dans la tempête et emportées comme des feuilles par le vent.
« Pas possible… !? »
Il n’avait utilisé aucune capacité, technique ou mouvement spécial. Il se contentait de balancer sa lance et d’utiliser sa force brute pour repousser les épées.
Il avait une force surnaturelle. Elle n’avait aucune idée de la force qu’il fallait pour créer une telle catastrophe naturelle par la force pure.
Lorsqu’Alice se rendit compte que la lance visait sa poitrine, tout son sang sembla s’écouler de son corps. Ce n’était pas bon signe.
« Vignes, arrêtez ! »
L’Eidos chargea, sa lance à la main. Il glissa sur le sol avec suffisamment de force pour faire voler le pavé dans son sillage. Pour tenter d’arrêter le géant, Alice ordonna aux lianes de glace de s’enrouler autour de lui.
C’est du moins ce qu’elle avait prévu.
Crack…
Sous les yeux d’Alice, les lianes de glace furent déchiquetées.
Le géant n’arrêta pas sa charge. Il franchit facilement le mur de glace et abattit sa lance rouge sur Alice, mais il la manqua.
L’Eidos de la terre s’était arrêté.
Il était sur le point d’abattre sa lance. Bien que presque invisibles, les genoux et le cou du géant rouge étaient enchevêtrés dans plusieurs fils plus fins que des mèches de cheveux.
Les fils astraux, bien plus fins que les lianes de glace, s’emmêlaient autour de l’Eidos et ne le lâchaient pas.
« Eh bien… Si c’est l’ordre du Seigneur, je suppose que je dois m’y conformer. »
À une certaine distance d’Alice, Risya, qui semblait l’observer de loin, écarta lentement les bras. Un petit orbe lumineux s’effilocha dans l’air et se déplaça le long du sol. « Voici Fil, mon pouvoir astral de quatrième génération. Nous sommes censés nous détester, mais pouvons-nous coopérer pour une fois, Mlle Sorcière de la Glace Calamiteuse ? »
« … »
« Vous n’aimez pas qu’on vous traite de sorcière ? C’est sorti tout seul. »
« … Non. »
Risya affiche un sourire incroyablement sarcastique. Alice lui répondit par un sourire sincère. « Je vous remercie. Vous m’avez sauvée. »
« Eh bien, si vous voulez bien faire vite. Pendant que j’ai encore le géant bloqué. Rétrécissez-vous ! »
Creak.
Les fils autour du cou de l’Eidos s’enfoncèrent. Bien que minces, les fils étaient assez puissants pour retenir le géant surnaturellement fort et violent.
À ce moment précis… l’épée de glace qu’Alice avait lancée transperça l’Eidos.
« Argh ! »
Il hurla de rage. Cette fois, l’attaque avait fonctionné. Il semblait que le pouvoir astral d’Alice, que l’Eidos de la mer avait reflété, était le point faible de l’Eidos de la terre.
« Ne bougez pas ! Ne bougez plus ! »
« Bien sûr. Il est difficile de faire le travail pour utiliser le Fil, mais une fois que quelqu’un est attrapé, c’est comme si vous aviez gagné. Alors, allez-y et… Hmm ? »
Quelque chose n’allait pas.
Elle ne sentait qu’une infime résistance de la part des fils enroulés autour du géant rouge, mais il y avait quelque chose d’étrange dans cette sensation, qu’elle ne pouvait pas décrire. Risya plissa les yeux.
On avait l’impression que les fils glissaient.
La résistance des fils s’affaiblissait progressivement, comme si elle avait attrapé de l’eau ou de l’air. Elle était sûre d’avoir retenu l’Eidos de la terre.
« Je n’ai pas une bonne sensation en ce moment. Princesse Aliceliese, si vous voulez en finir, vous devriez le faire rapidement — ! »
Quelque chose avait changé.
Pendant que Risya parlait, la géante rouge commença à se transformer.
+++
Huitième point de contrôle, côté nord.
Les étincelles bleues crépitaient encore dans la zone et brûlaient la pelouse.
« Un autre ! » Rin toucha le sol de sa main. Le sol se tordit et se transforma en un second golem. « C’est comme vous pouvez le voir. Après avoir été frappé par le golem, l’extérieur du monstre commença à se fissurer. Il ne peut pas être vaincu avec le pouvoir astral, mais il n’aime pas les attaques physiques ! »
« Et il n’a pas non plus l’air de se régénérer ! » ajouta Néné. Elle pointa son arme sur le géant bleu, l’Eidos de la mer. « Si nous continuons à lui tirer dessus, nous devrions pouvoir le détruire facilement. Commandante ! »
« D’accord ! » Néné et la capitaine Mismis se placèrent l’une à côté de l’autre. Jhin prépara son fusil de précision derrière eux, et Iska prit les devants pour compléter leur formation.
« Épéiste impérial. »
« D’accord. »
Rin et le golem foncèrent sur le géant bleu en prenant le chemin le plus direct, suivi par Iska.
… Les dagues de Rin et les poings du golem.
… Et mes épées astrales. Toutes ces armes sont un poison pour le géant.
Ce seraient des coups fatals. Il était sûr que l’Eidos ne pouvait pas les laisser le frapper s’il voulait survivre.
Alors que ferait-il ? Essaierait-il de contre-attaquer ou d’esquiver ?
… S’il tente de nous intercepter avec les flammes bleues, je les transpercerai avec mon épée astrale.
… S’il tente de nous esquiver, la commandante, Néné et Jhin lui tireront dessus.
Ils avaient un avantage écrasant dans ce jeu. Quoi qu’il fasse, il était acculé. Iska et tous les autres avaient imaginé que cela arriverait bientôt…
« Corna killsies. Flamme/Bleu. »
« Les flammes ! Rin, arrête ! »
Il prit la place de Rin au premier plan. Alors que les flammes bleues rugissantes tourbillonnaient devant lui, Iska fit un nouveau pas en avant. Il frappa les flammes à l’aide de son épée astrale. Cependant… sa cible n’était ni Iska, ni Rin, ni même l’unité 907 derrière eux.
Le géant lui-même était en feu.
En un instant, le géant bleu fut entièrement englouti par les flammes.
« Quoi ? »
Par réflexe, il s’arrêta. Bien sûr, il ne pouvait pas s’approcher imprudemment du feu, mais il y avait aussi des signaux d’alarme qui lui disaient de ne pas s’approcher. Et à ce moment-là, les flammes prirent de l’ampleur, carbonisant la route, engloutissant le banc, se propageant de plus en plus.
« Est-il en train de s’autodétruire ? »
« Non… »
Il sentit des sueurs froides se former sur son visage. Le géant bleu fut englouti dans le brasier et disparut.
« C’est du camouflage ! »
« Quoi ? »
« Rin, protège-toi avec le golem ! »
Le feu gronda.
Les flammes éclatèrent à côté de Rin.
Le feu ondula sauvagement, et le géant bleu bondit hors des flammes.
« Qu’est-ce que c’est ? Golem ! » Rin envoya le golem au loin et sauta dans les airs. Le géant brandissait sa lance étincelante avant de briser le golem en morceaux.
« Il manœuvre dans les flammes ! »
Juste après Jhin, la capitaine Mismis et Néné tirèrent avec leurs armes, les trois balles fendirent l’air, mais le temps qu’elles soient tirées, le géant avait déjà disparu dans le feu.
… Le géant s’est couvert de flammes bleues pour pouvoir se cacher et s’approcher de nous.
… Cela va au-delà du camouflage. Il s’est assimilé aux flammes !
« Guh ! »
Le feu ne cessait de se propager, même lorsqu’il tranchait la masse de flamme la plus proche de lui.
De l’herbe aux arbres les uns après les autres, les flammes se propageaient rapidement, et la zone dans laquelle l’Eidos pouvait se déplacer librement augmentait.
… Peut-être qu’Alice pourrait le faire ?
… Peut-être que la glace d’Alice pourrait éteindre les flammes !?
Non, cela ne servait à rien. L’Eidos de la mer reflétait l’énergie astrale. Si elle libérait le gel nécessaire à l’extinction de toutes les flammes et qu’il était réfléchi, ce serait eux qui subiraient des pertes.
***
Partie 7
« Grand Frère Jhin ! Peux-tu tirer dans les flammes ? »
« Je ne peux pas le suivre. Il y a trop de choses qui bloquent ma ligne de mire. »
Il parlait des flammes rugissantes et de la vague de chaleur qui s’en dégageait. Il n’arrivait pas à savoir où l’Eidos avait voyagé dans les flammes. Même les étincelles dans l’air gênaient sa vision.
« Néné, ne t’approche pas des flammes. On ne sait pas quand le monstre en sortira ! »
« Je — je sais, mais… mais le feu se propage… ! » Néné recula. Alors même qu’elle le faisait, les flammes se rapprochaient lentement d’elle. Elles tentaient de les encercler dans toutes les directions.
« Tsk. Recule, Patronne ! »
« – »
« Hé, Patronne ? … Patronne ? »
Jhin se tourna pour regarder sur le côté.
La capitaine Mismis était immobile. Elle murmurait quelque chose pour elle-même, comme si elle était en transe et n’avait pas remarqué les flammes qui lui arrivaient dessus. « … Des flammes ? … Entourée ? … Huh… uh… uh… »
« Patronne, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« C’est vrai… Qu’est-ce que j’ai fait… à Alsamira… ? »
Elle ne réagit pas, même lorsque Jhin lui saisit l’épaule. Elle semblait avoir oublié de cligner des yeux en se tournant vers les flammes.
« Patronne, recule ! »
« Tu es en danger, Commandante ! »
Jhin saisit sa main droite et Néné sa main gauche, et ils tirent. La capitaine Mismis tomba à la renverse. À peine le temps de s’arrêter que la lance de l’Eidos jaillit des flammes à l’endroit où elle se trouvait. Si les deux autres n’avaient pas agi, Mismis aurait été embrochée sans opposer la moindre résistance, mais elle semblait encore hébétée.
« Épéiste impérial ! Qu’est-il arrivé à ta commandante ? » cria Rin.
« Je n’en suis pas non plus sûr. Capitaine Mismis, que s’est-il passé ? »
« … Argh. » Les yeux du capitaine Mismis s’écarquillèrent de surprise. Cependant, ce n’était pas parce qu’Iska l’avait appelée. Elle regardait toujours les flammes.
« So E lu emne xel noi Es — acceptez-moi ? »
« Commandante !? »
« Non, attends, épéiste impérial. Je n’arrive pas à croire que cela se produise en ce moment même… »
Rin retint son souffle. Elle regarda Mismis saisir son épaule gauche — son écusson astral.
« Cela a commencé à s’éveiller ! »
S’éveillait-elle en tant que mage astral ? En tant qu’Impériale, Iska ne savait pas si c’était bon ou mauvais, vu la situation. Rin, quant à elle, se renfrogna.
« C’est un mauvais moment à passer. Lorsqu’un mage astral se réveille, il entend une voix provenant de son pouvoir astral. Et à ce moment-là, il perd conscience, comme s’il était dans un rêve. Elle est sans défense ! »
« Quoi ? »
Maintenant qu’elle lui avait dit cela, il se souvenait de quelque chose de similaire qu’il avait vu dans le passé, il y a un siècle, et que le pouvoir d’illumination de Sisbell avait recréé. Le réveil de la fondatrice Eve avait été similaire.
« Qui suis-je ? »
« … Hein ? Qu’est-ce que tu dis ? Eve !? »
« Qu… qu’est-ce que je suis… h-humain… ou pouvoir astral… ? »
Elle ne s’était même pas réveillée lorsque son frère l’avait appelée.
Il avait vu la Fondatrice dans la manière dont la capitaine Mismis agissait à ce moment-là.
… Le timing est horrible, comme l’a dit Rin.
… Pourquoi cela se produit-il alors que nous nous battons ?
Les flammes hurlaient, mugissant inlassablement tandis que les étincelles volaient tout autour et que la vague de chaleur les poussait, menaçant de les brûler.
Cela se dirigea également vers la capitaine Mismis, sans défense.
« Capitaine Mismis ! »
« Commandante, bouge ! »
Rin tendit la main, et Iska tint les épées astrales en se tenant debout pour la bloquer.
Une vague de flammes bleues s’approcha d’eux.
Et…
… puis cela disparut.
« … Hein ? »
Iska tint fermement son épée en clignant des yeux.
Que s’est-il passé ?
Les flammes qui les entouraient diminuaient sous leurs yeux. Même la chaleur qui leur brûlait la peau s’estompait. Le vent n’était plus brûlant. La vague de chaleur qui les avait fait transpirer s’était transformée en une douce brise printanière.
« Est-ce la patronne… !? », hurla Jhin, la gorge rauque. « La même chose s’est produite à Alsamira ! Iska, cette brise est le pouvoir astral de la patronne ! »
« Vraiment !? »
Au-dessus de leurs têtes, une lumière bleu-vert scintillait et tournoyait dans l’air. Elle était de la même couleur que la crête astrale sur l’épaule de Mismis.
« La puissance astrale du vent ? Quelle est cette technique ? Pourquoi les flammes de l’Eidos disparaissent-elles ? » hurla Rin en levant les yeux au ciel.
Iska se posait les mêmes questions. Même après les études approfondies de son maître sur les pouvoirs astraux, il n’en voyait aucun qui corresponde à cette description. Cependant…
« On verra plus tard… ! »
Au moment où les flammes éclatèrent, Iska tourna comme une toupie. Il se dirigea vers l’Eidos de la mer. La chaleur et les étincelles disparurent. Les flammes se réduisirent et leur surface diminua, si bien qu’il put sentir où se trouvait son adversaire.
« Jhin ! »
« Là ! » Jhin tira. La balle traversa les flammes bleues et se dirigea au plus profond pour transpercer le monstre qui s’y cachait.
« — ! » Il hurla de rage.
Les flammes vacillèrent. Le géant surgit des flammes comme si un brouillard s’était dissipé.
« Corna killsies. Flamme/Bleu. »
« Il recommence ? Ne le laissez pas s’échapper ! »
Rin lança les deux dagues de ses mains. Le golem de terre sauta du sol, créant un tremblement et avançant son poing vers l’Eidos de la mer. Encore un…
avec un autre coup, son corps fissuré se briserait en éclats comme du verre. Au moment où le coup allait se faire…
Quelque chose changea — en une seconde, le géant bleu se transforma sous leurs yeux.
Il devint rouge.
Il était passé d’un bleu transparent, à un rouge boueux et terreux. Le changement avait été si soudain qu’il avait semblé s’être produit en un seul instant.
« Impossible ! »
Le visage de Rin se figea.
L’Eidos était devenu rouge.
Au moment où le poing du golem entra en contact, son bras explosa du coude vers le bas, se transformant en amas de terre. L’impact avait été repoussé. Sans aucun doute, il s’était transformé en un Eidos de la terre qui repoussait toutes les attaques physiques.
« Rin, stop ! »
« Guh… ! » Rin croisa les bras et créa instantanément un bouclier de terre pour couvrir son visage. Une dague s’y enfonça également. L’Eidos l’avait renvoyé en arrière, bien sûr.
« Comment !? » Néné abaissa son arme, paniquée.
Leurs balles ne fonctionneraient pas sur une géante rouge. S’ils lui tiraient dessus, la balle ne ferait que ricocher et revenir les blesser.
« Il y a maintenant deux géantes rouges !? »
« Non, regarde de plus près, Néné. »
Jhin utilisa le canon de son arme pour pointer les jambes et les épaules de l’Eidos. Des épées de glace le transperçaient. Les fils du pouvoir astral de Risya s’enroulaient autour de son cou.
« Il a échangé sa place avec celui de derrière ! »
Les deux Eidos étaient à la fois deux et un. Elles pouvaient sentir quand l’autre était en difficulté et changer de place. En d’autres termes, celle qu’Alice et Risya combattaient en ce moment…
Il y eut un cri.
Cela provenait des profondeurs du terrain.
Il avait cru entendre Alice crier de douleur au loin, là où il n’aurait pas dû l’entendre.
+++
Il n’existe aucun pouvoir astral capable de refléter d’autres pouvoirs. Il n’existe pas non plus d’armes capables de le faire.
Quant à Alice, elle n’avait jamais vécu quelque chose de semblable à sa propre puissance astrale qui lui revenait en pleine figure sur le champ de bataille.
« Comment ? »
Il était passé du rouge au bleu. Des dizaines de lames de glace s’abattaient alors que l’Eidos de la terre avait pris la couleur de l’Eidos de la mer sous les yeux d’Alice.
Au moment où ils touchèrent l’Eidos de la mer, ils furent tous renvoyés dans diverses directions.
« Argh, bouclier ! »
L’immense glace qui se forma arrêta les lames qui volaient vers elle. La glace se heurta à la glace. Du givre blanc les recouvrit, et tout ce qui se trouvait autour fut enveloppé d’une brume blanche, comme une nuit de soleil de minuit.
« Vous m’avez sauvé, princesse. J’ai aussi failli être embrochée par la glace. »
« Je suppose que… je devrais reconsidérer l’utilisation d’attaques astrales trop puissantes… »
La tour de glace était remplie de trous.
Elle regarda l’Eidos par une fente et tâta son coude gauche avec sa main. Elle y trouva une coupure légèrement rouge et enflée. Il y avait eu trop de lames de glace renvoyée pour que le mur de glace qu’elle avait érigé si soudainement n’ait pas pu la protéger complètement.
… Je ne peux pas croire que j’ai été blessé par mes propres pouvoirs.
… J’ai tellement honte, c’est aussi une blessure pour mon psychisme.
« Qu’en est-il de vos fils ? »
« Ils ne sont plus utiles. »
Risya tenta de les manipuler, mais les fils, qui s’étaient tendus comme des élastiques trop usés, glissèrent à nouveau dans ses paumes. « Je me demandais comment mes fils seraient repoussés. Mais on dirait qu’ils fondent dès qu’ils ont touché la chose. »
Les pouvoirs astraux ne fonctionnaient pas sur l’Eidos de la mer. La glace d’Alice et les fils de Risya ne faisaient pas exception.
« J’ai compris quelque chose. Ce géant n’a pas de faiblesse particulière. Peu importe où nous l’attaquons, il les repousse. »
« Vous avez donc renoncé ? »
« Je ne crois pas — Mur, pousse ! »
Elle leva la main droite. Sur l’ordre d’Alice, un mur de glace aussi grand qu’un gratte-ciel s’éleva. Il était devenu une prison de glace pour les Eidos.
« Mais il ne peut rien refléter si nous ne le touchons pas. Nous pouvons simplement le piéger. »
« Oh ? Et puis quoi ? »
« Courez ! »
Suivez-moi, sembla dire Alice en courant sur le sol gelé. « Pendant qu’il est piégé, nous allons échanger nos places. Nous prendrons le rouge, et le groupe d’Iska prendra le bleu. Celui qui nous convient le mieux. »
« Mais si nous changeons de place, l’ennemi ne le fera-t-il pas aussi ? »
« Il ne peut pas. Il ne peut pas recommencer. Soit il doit remplir une condition quelconque pour pouvoir le faire, soit il doit attendre un certain temps avant de pouvoir le faire à nouveau. »
Il en allait de même pour la Grande Calamité Glaciale d’Alice. Sa puissante technique, qui avait inspiré son autre titre, avait une condition cachée, à savoir que son environnement devait déjà être refroidi à une certaine température. Elle ne pouvait pas non plus l’utiliser plusieurs fois de suite. Il fallait un temps de recharge d’une heure au minimum avant de pouvoir l’utiliser à nouveau. Le pouvoir astral n’était pas inépuisable.
« S’il pouvait le refaire, il aurait changé de place au moment où le golem de Rin l’a frappé. Mais il ne l’a pas fait. Il l’a gardé en dernier recours. »
« Je vois. C’est très astucieux de votre part. » Tout en suivant Risya, elle regarda Alice avec admiration. « Je m’abstiendrai de dire qu’une princesse sorcière comme vous devrait savoir, vu que vous êtes un monstre comme elle. »
« Vous appelez cela s’abstenir ? »
« Oui. Par ailleurs, vous avez précisé que nous prendrions le géant rouge et que le groupe d’Iska s’occuperait du géant bleu. Pourquoi Iska plutôt que Rin ? »
« Urgh !? » Elle laissa échapper un son qui ne se traduisit pas par des mots. Elle ne l’avait même pas remarqué elle-même. Elle connaissait mieux que quiconque la puissance d’Iska, alors elle finit par prononcer son prénom.
« Le connaissez-vous ? »
« Il n’y a rien entre nous ! Euh, tout à l’heure je, euh… Argh, c’est vraiment un problème. Ce n’est pas le moment de — ! »
« Corna killsies. Flamme/Bleu. »
Il y eut une explosion. Derrière Alice et Risya, les flammes avaient brisé la cage de glace et projeté des éclats.
***
Partie 8
« Il s’en est déjà détaché !? »
L’Eidos de la mer avait alors bondi hors de sa cage.
Le géant avait disparu dans les flammes.
Puis il bondit hors des flammes, juste à côté d’Alice.
« Hein !? Il nous a dépassés !? »
Il s’était téléporté dans les flammes. Le feu bleu qui se propageait était le territoire de l’Eidos de la mer. Il semblerait que le géant ait pu voyager dans les flammes.
« Il ne nous laissera pas partir, alors… C’est dire à quel point il ne veut pas que nous changions de place. »
Le géant bleu leur barrait la route. Alice leva les yeux vers le géant baigné de flammes féroces et soupira. « Je vois. Dans ce cas — ! »
Un coup de feu retentit.
Elle l’avait entendu de très loin.
+++
Huitième point de contrôle, côté nord.
Un hexagone étrange, différent de tout ce qu’ils avaient entendu auparavant, retentit.
« Ryphe fulis, éclair/rouge. »
D’une fissure dans les nuages, des éclairs rouges plurent et déchirèrent l’air.
« Cet éclair ! Épéiste impérial ! »
« Baissez-vous ! »
Sur l’ordre de Rin, la terre se souleva. Iska sauta de la pente et s’envola dans les airs. Alors qu’il tombait en ligne droite, sa lame scintilla et il se concentra entièrement sur la frappe de son épée.
La lame traversa l’éclair.
« Veiz — griffe. »
« Hein !? »
C’était la lance rouge.
Tout s’était déroulé comme prévu jusqu’à ce qu’Iska traverse l’éclair. L’Eidos avait choisi le bon moment pour lancer sa lance sur lui. Juste avant qu’il ne se jette sur lui, une balle traversa la pointe de la lance.
« Iska ! »
« Tu m’as sauvé, Néné ! »
Lorsqu’il atterrit sur le sol, il bondit à nouveau. Il fonça vers le géant qui lançait une nouvelle projectile.
« – »
Dès qu’il vit Iska s’approcher, il cessa de former la lance et recula immédiatement.
« Il s’agit donc des épées astrales. »
Il le savait.
Iska n’avait fait que suivre son intuition, mais il semblerait que même si l’Eidos repoussait les attaques physiques, les épées fonctionneraient sur lui. Lorsqu’Iska s’en était approché, l’Eidos avait réagi comme s’il le craignait, ce qui était une preuve suffisante.
… Si les épées astrales ont un effet sur lui…
… alors ce n’est pas différent d’un combat contre un mage astral !
Il se dirigea à nouveau vers son ennemi. Il se débarrasserait de tout ce qu’il lui jetterait et ne le laisserait pas attaquer afin de faire de cette bataille un combat rapide et décisif. Cependant…
Une circonstance imprévue fit s’effondrer sa tactique.
« … Euh… ah… ! »
Il entendit une voix qui était sur le point de disparaître. Iska, Jhin, Néné et Rin regardèrent la petite commandante tomber à genoux.
« Commandante !? »
Rin, qui était la plus proche, tendit la main, puis hésita. Ils étaient juste devant les yeux de l’Eidos. Si elle saisissait la capitaine Mismis, Rin serait sans défense. Rin devait choisir entre l’attraper ou l’abandonner. L’hésitation de Rin n’avait probablement pas duré plus d’une fraction de seconde.
« Argh, putain ! » Rin saisit la capitaine Mismis et tomba.
Alors que l’Eidos regardait Rin, qui était occupée et était sans défense, il abattit sa lance, visant la tête de Rin.
« Tu sais ce qu’il faut faire ! »
« Je le sais ! »
Le son était clair.
Iska arrêta la pointe de la lance à l’aide de son épée astrale. L’épée et la lance s’entrechoquèrent et grincèrent comme des ongles raclant du verre.
« Rin, retourne avec la commandante ! »
« Non, restez là. » Alors qu’Iska et l’Eidos étaient enfermés ensemble dans une lutte, une voix se fit entendre juste à côté d’eux. « Personne ne bouge. Iska, garde cette chose sous contrôle. »
« Jhin !? »
« La patronne a fait son travail. Maintenant, c’est notre tour. » Jhin prépara son fusil de précision. Il pointa la bouche du canon en direction de l’Eidos. Tout le monde doutait de ses yeux. Les balles allaient être renvoyées…
« Grand Frère Jhin !? »
« Stop ! Qu’est-ce qui vous prend ? »
« – »
Néné et Rin lui crièrent dessus, mais le sniper aux cheveux argentés ne répondit rien. Au contraire, il ne les avait même pas entendues. Même Iska écarquilla les yeux, et le tireur d’élite continua à fixer le géant rouge avec la plus grande concentration.
« Les armes impériales ne fonctionnent pas sur ce monstre. Il repousse tout. »
« Grand Frère Jhin !? C’est vrai ! Alors — ! »
« Alors pourquoi pas ? »
Un coup de feu retentit. Pendant qu’il parlait, la balle traversa l’air. Elle heurta l’Eidos, puis ricocha. La balle frôla la joue de Jhin, puis passa entre Néné et Rin et s’enfonça dans l’espace.
Il transperça l’Eidos de la mer.
Que s’est-il passé ?
Tous doutaient de leurs yeux. L’Eidos de la terre qui avait été touché essayait sans doute encore de comprendre. L’Eidos de la mer qui avait été transpercé par la balle retournée n’avait probablement aucune idée de ce qui l’avait frappé.
« En gros… » Le tireur d’élite, qui avait utilisé à lui seul l’Eidos de la terre pour effectuer son tir, acquiesça d’un signe de tête. « J’ai juste vérifié l’angle de réflexion. »
« — ! » Ils avaient entendu l’agonie de l’Eidos.
Crick… crack…
Des fragments de lumière se détachèrent de l’Eidos frappé et tombèrent les uns après les autres.
Cependant… le monstre n’était pas encore tombé. Bien que son corps se désagrégeât, il sauta dans le feu et disparut. Juste après, les flammes qui faisaient rage derrière Rin et la capitaine Mismis inconsciente vacillèrent.
« Rin, derrière toi ! »
L’Eidos de la mer attaqua. Le fer de lance se divisa en deux. Chaque moitié se dirigea vers Rin et la capitaine Mismis.
« C’est ma collègue ! »
« C’est ma servante ! »
La lance traversa l’air. Les fils avaient saisi les deux femmes immobiles et les avaient tirées en arrière. La lance fut également arrêtée par un mur de glace qui sortait du sol.
« On dirait que vous avez eu un travail facile, Mme la Sainte Disciple. »
« On dirait que tu as fait du bon travail, Jhin-Jhin. »
Risya continuait à manipuler les fils. Alice s’avança derrière elle, ses cheveux flottant dans le vent.
« Tsk ! »
L’Eidos de la mer s’effondrait petit à petit. Ainsi, son corps s’enflamma. Son corps bleu se transformait en flammes bleues — il s’autodétruisait. Comme son corps servait de combustible au feu violent, il tomba à la renverse, essayant d’entraîner Rin et la capitaine Mismis dans sa chute. Mais…
« Iska ! »
« D’accord. »
Il n’avait pas besoin qu’on le lui dise. La voix d’Alice le poussa à continuer, tandis qu’il brandissait sa lame astrale noire et tranchait l’Eidos brûlant d’un seul coup.
« – »
L’Eidos de la mer disparut.
Mais la bataille n’était pas encore terminée.
Il y en avait une autre. L’Eidos de la terre était encore à peu près indemne.
« Viens, bâton divin. »
Haut dans le ciel, une voix juvénile d’une profondeur inconnue incanta un sort, et tout le monde se tourna automatiquement vers elle.
Oui.
La plus forte et la plus grande mage astrale était avec eux, maintenant qu’ils y pensaient tous.
« Quel problème ! N’est-ce pas encore fini ? »
Il s’agissait de la Fondatrice Nebulis.
La petite fille leva sa main droite et créa un bâton noir torsadé.
Ce n’est pas possible…
« Attendez, Nebulis !? »
« Ce sera mon seul acte de bonté. Baissez-vous. »
Baissez-vous !
Ils n’eurent pas le temps de vérifier qui avait dit cela, car tous plongèrent au sol. Ils s’étaient mis le plus bas possible et le plus loin possible de l’Eidos, se bouchant les oreilles et fermant les yeux.
Le bâton divin s’abaissa du ciel.
L’atmosphère semblait hurler. Dans un grondement digne de la fin du monde, le sol se brisa, et le vent ainsi qu’une onde de choc composée à parts égales de chaleur extrême et de froid intense balayèrent violemment la zone au moment où le bâton tombait.
Il y eut un gigantesque éclair de lumière et une onde de choc.
Bien qu’ils aient fermé les yeux, ils faillirent perdre connaissance sous le choc.
« … »
Iska ouvrit les yeux. Un gigantesque cratère avait été laissé derrière lui. Lorsqu’il se releva, il ne vit plus aucune trace de l’Eidos.
+++
Le cratère fumait. Néné regarda prudemment dans la dépression, puis fit demi-tour au bout d’un moment.
« C’est tellement bizarre… La Fondatrice nous a-t-elle vraiment sauvés ? »
« En gros. Mais je ne sais pas si elle l’a vraiment voulu. » Jhin s’assit sur des débris.
À côté de lui, Sisbell était également perchée sur d’autres débris comme s’il s’agissait d’une chaise, et elle fixait Mismis, qui se trouvait à ses côtés.
« Sisbell, comment va la commandante ? »
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, Iska. Elle est en état de choc, ce qui est tout à fait normal pour des personnes qui se sont éveillées en tant que mages. Mais il est un peu inhabituel que quelqu’un tombe inconscient si soudainement. »
« Je vois… »
Il laissa échapper un soupir qui attendait dans ses poumons. La nervosité qui l’habitait depuis le huitième point de contrôle s’était enfin un peu calmée. Les femmes qui se trouvaient plus loin avaient sans doute ressenti la même chose.
« Lady Alice, je suis peut-être en retard pour te le demander, mais pourquoi es-tu ici ? »
« Rin, tu devrais commencer par demander : “Ça va ?” avant toute chose, puisque tu es mon accompagnatrice. D’ailleurs, je vais très bien. »
« Je savais que tu dirais cela, alors j’ai simplement sauté la question. »
Alice tapota la poussière sur ses vêtements. Rin, qui se tenait derrière elle, semblait quelque peu morose. « Ne voulais-tu pas que je reste dans l’Empire, Lady Alice ? »
« Je m’inquiétais pour toi. La Fondatrice s’est réveillée et allait attaquer l’Empire. J’ai donc quitté le palais. Mais que se passe-t-il… ? »
Alice jeta un regard dubitatif aux deux symboles de l’Empire et de la Souveraineté, qui se tenaient dos à la clôture.
« Je pensais que vous alliez rester en retrait et regarder ? »
« Ce qui se trouvait là était une horreur. »
« Avez-vous repensé à la destruction de l’Empire ? »
« J’ai toujours l’intention de le faire. »
« Mais les méchants de l’Empire pourraient avoir disparu. Je vous attends dans le bureau du Seigneur, venez me voir pour discuter. »
« Pensez-vous que je vais vraiment tomber dans le panneau ? »
« Vous n’avez rien de mieux à faire de toute façon. »
Elle avait du mal à l’accepter. Le Seigneur Yunmelngen et la Fondatrice Nebulis, qui étaient censés être des ennemis jurés, discutaient comme s’ils étaient des amis. Alice ne comprenait sans doute pas ce qui se passait.
… C’est vrai, Alice est la seule à ne pas savoir comment ils se sont connus.
… Nous avons vu ce qui s’est passé il y a cent ans en utilisant l’illumination de Sisbell.
La Fondatrice et le Seigneur étaient de vieilles connaissances. Cependant, ils s’étaient séparés il y a une centaine d’années. Alice les observait probablement avec appréhension parce qu’elle pensait qu’il s’agissait d’ennemis qui pouvaient se battre à tout moment.
« C’est une perte de temps… », dit sans ambages la jeune fille bronzée. Elle se leva de la clôture. « Yunmelngen, je ne pardonnerai pas à l’Empire ce qu’il a fait. Cependant… »
« Mais ? Quoi ? »
« Il semblerait que j’aie un adversaire à écraser avant l’Empire. Je vais me préparer. »
Elle se retourna, le dos tourné au seigneur Yunmelngen. À cet instant, Iska crut la voir jeter un coup d’œil dans sa direction.
« Je déteste cet endroit. Je ne veux pas être ici. »
Elle se comportait comme une enfant maussade. Après avoir exprimé clairement ses sentiments, la fondatrice Nebulis disparut dans une faille spatiale.
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