***Chapitre 1 : Le jour où les fantômes ont disparu
Partie 1
Cela avait jailli des profondeurs de la capitale.
L’événement avait été accompagné d’un intense tremblement de terre à une profondeur de plus de deux mille mètres sous la surface, dans un puits sous le bureau du Seigneur. Un grondement avait retenti, comme si toute la croûte de la planète se fendait, et une secousse capable de retourner le terrain avait surgi des profondeurs.
« Encore !? »
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi ça ne s’arrête pas ? »
Leur tireur d’élite, Jhin, fixa le sol tandis que Sisbell, derrière lui, s’appuyait sur le mur. Elle luttait pour rester debout. Même Néné et la capitaine Mismis, toutes deux des soldates impériales entraînées, ne parvenaient pas à rester debout et évitaient de justesse de tomber.
« Votre Excellence ? »
« – »
Alors que Risya relevait le centre de ses lunettes, l’homme bête argenté qui se trouvait devant elle ne faisait que regarder le sol en silence. Deux oreilles protubérantes se dressaient au sommet de la tête de la bête et une queue sortait de sa croupe — c’était le Seigneur Yunmelngen.
Le Seigneur, qui était à la fois l’autorité suprême de l’Empire et le premier humain à être entré en contact avec l’énergie astrale il y a un siècle, fixait le sol avec de grands yeux de félin.
« L’épicentre est probablement l’Assemblée impériale. Les Huit Grands Apôtres doivent être pressés… Je me demande ce qu’ils ont manigancé. » Les yeux du seigneur Yunmelngen se rétrécirent. Des canines jaillirent de la bouche du Seigneur tandis que l’homme bête grimaçait. « Je sens une odeur très désagréable. C’est la même que celle d’il y a un siècle. Je sens la puissance dangereuse qui a tout gâché s’approcher de nous. »
Le Seigneur poursuivit : « La vilaine princesse a donc bel et bien accepté le pouvoir calamiteux. Viens avec moi, Successeur de l’Acier Noir. »
« Hein ? » Iska ne savait pas quoi dire lorsqu’on l’appela brusquement.
Le successeur de l’acier noir…
Il savait que certains membres des forces impériales l’appelaient ainsi. Il pensait que ce surnom provenait simplement de son apprentissage auprès de Crossweil, le Gladiateur de l’Acier Noir, mais son maître n’avait pas non plus expliqué la raison de ce nom.
Mais aujourd’hui, il savait que c’était mieux ainsi.
Après avoir vu les événements d’il y a un siècle grâce au pouvoir d’illumination de Sisbell, il avait appris la véritable raison de ce nom.
« Crow, qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un espoir. Nous pourrions être en mesure de vaincre la calamité au cœur de la planète grâce à cela. »
Il était le successeur, car les épées astrales lui avaient été transmises.
… Mais je n’ai aucune idée de ce qu’est cette calamité.
… S’agit-il d’un phénomène surnaturel ? Ou… ?
« Tu devras le voir par toi-même. »
L’homme bête jeta un coup d’œil à Iska, comme s’il pouvait voir à travers lui.
« Je te montrerai l’ennemi que tu devras affronter. Mais le véritable ennemi n’est pas là. Il s’agit simplement d’une sorcière qui se noie dans son pouvoir. »
+++
L’assemblée impériale.
Connu également sous le nom de « Intention cachée », son nom provenait du fait que le bâtiment du gouvernement n’avait jamais été mentionné sur la moindre carte. L’espace situé à cinq mille mètres sous terre, dans la partie la plus profonde de l’Empire, avait autrefois un autre nom.
« Le Nombril de la Planète. C’est ainsi que s’appelait autrefois ce point d’excavation. »
La voix charmante de la sorcière résonna tout autour. Ses paroles s’enchaînaient comme celles d’un ménestrel qui récitait de mémoire.
« Après avoir confirmé l’existence du pouvoir astral grâce aux archives laissées par les Astrals, vous avez commencé à creuser à cinq mille mètres sous la surface, prétendant qu’il s’agissait d’une nouvelle forme d’énergie… Je suppose que vous aviez raison. Vous êtes tous très sages. Jusque-là, vous aviez fait ce qu’il fallait. »
Elletear Lou Nebulis.
La sorcière ne portait plus les vêtements de la première princesse de la famille Lou. Au lieu de cela, elle avait revêtu une robe de mariée d’un noir de jais. On aurait dit qu’un nuage de brume sombre s’était formé autour d’elle. Bien que la majeure partie de sa peau ait été exposée de façon séduisante par le vêtement, la vue de la robe donnait tout de même froid dans le dos.
« Mais quelle honte ! Il semblerait que vous n’ayez jamais appris de vos erreurs passées. Vous n’avez pas su contenir les pouvoirs astraux il y a un siècle et vous vous êtes attiré des ennuis en créant les mages astraux. Et maintenant, afin d’acquérir un pouvoir encore plus grand, vous avez tenté de l’obtenir à votre tour. »
« – »
« Une substance qui ressemble beaucoup au pouvoir astral, mais qui ne l’est pas non plus, et que les Astrals appelaient avec crainte la Grande Calamité Planétaire. Je suis sûre que vous l’avez désirée ardemment. Après avoir été réduits à n’être que de simples cybercerveaux, vous avez pensé que si seulement vous aviez ce pouvoir, vous pourriez vous donner de nouvelles formes. Mais regardez-vous maintenant, pauvres êtres… » Elle marqua une pause. Puis elle posa une main sur sa poitrine généreuse, ce qui aurait pu susciter la jalousie de la déesse de la beauté elle-même, avant de poursuivre. « J’ai été choisie par elle. Pas vous, mais moi. »
C’était un spectacle glaçant — ses cheveux émeraude ondulés flottaient, mais aucun vent ne soufflait. Ce n’était pas à cause d’une force extérieure, mais à cause de l’énorme puissance qui émanait d’elle.
Un jet de noirceur d’encre obstruant toute lumière avait alors jailli des pieds d’Elletear.
« Belle. »
Les moniteurs alignés sur le mur se mirent à parler.
« Il semblerait que la recherche du pouvoir vous ait corrompu. S’il s’agissait d’un poème épique, vous seriez le monstre que le héros tuerait. Cependant, il y a une chose qui vous empêche de devenir ce monstre — un rêve. »
« Un rêve de créer un paradis pour tous les mages astraux. »
« Vous ne cherchez pas le bonheur pour vous-même. »
« En fait, vous êtes prête à ce que les autres vous craignent, à ce que les autres croient que vous êtes une horrible sorcière. »
« Et imaginez la détermination qu’il vous a fallu pour abandonner votre apparence divine. Vous êtes prête à aller si loin pour sauver les faibles. »
« Quelle belle conviction ! Quels beaux et nobles principes ! »
Des applaudissements retentirent dans l’espace. Sans Luclezeus, il ne restait plus que sept vénérables sages, et chacun commença à donner son avis.
« Comme c’est généreux de me faire des compliments », dit Elletear, enveloppée de brume.
Les coins de sa bouche se retroussent. Son sourire froid n’exprimait aucune chaleur, seulement du mépris.
« En guise de remerciement, je vous efface de l’existence sans vous tourmenter ? »
La sorcière déclarait la guerre.
Et les huit grands apôtres répondirent :
« Pensez-vous que l’oiseau en cage est heureux dans son enfermement ? »
« Qu’avez-vous dit… ? »
« Nous vous souhaitons un bon séjour derrière les barreaux. »
Le sol se divisa.
Elletear se tenait au milieu de la salle lorsque les quatre coins de la salle de l’assemblée se fissurèrent. Des tours déformées d’un brun noirâtre apparurent à chaque coin, poussant comme des plantes à partir du sol.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Les yeux d’Elletear s’écarquillèrent en regardant les quatre tours.
Fausse barrière — Noyau de la planète.
De l’électricité sortait de l’extrémité des tours, entourant le sol de l’assemblée pour créer une zone qui scellait le pouvoir astral. En d’autres termes, il s’agissait d’une cage pour le pouvoir astral.
« Nous vous rendrons vos paroles, Elletear. »
« Peut-être est-ce vous qui avez succombé à votre propre pouvoir, vous qui avez perdu votre sagacité originelle ? »
Bzzzzz…
Alors qu’Elletear tentait de toucher la barrière, des étincelles jaillirent du bout de ses doigts.
« Comme vous l’avez dit, vous n’avez pas mangé depuis plus d’un mois, vous n’avez pas bu une gorgée d’eau depuis une semaine et, dernièrement, vous n’avez même pas eu besoin de respirer. »
« Il a pris possession de votre corps, ce qui signifie que vous n’êtes plus une humaine, mais une puissance astrale. »
« Ce qui est le plus favorable pour nous. »
Ils pouvaient la capturer. Elletear était devenue une masse de puissance astrale sinistre. Aussi vicieux que soit son pouvoir, elle ne pouvait pas l’utiliser dans la zone isolée où le pouvoir astral avait été neutralisé.
« Nous pensions que cela pourrait arriver. »
La lumière des sept moniteurs s’intensifia.
« Vous, un sujet expérimental, vous êtes échappée de l’enceinte de la scientifique. Nous avons donc commencé à nous préparer au pire des scénarios. »
« Nous avions prévu que vous vous retourneriez contre nous si vous réussissiez à l’assimiler. »
« Nous avons donc préparé cette contre-mesure. »
« Vous avez volé tout droit dans votre cage, petit oiseau. »
« – »
La barrière était comme un rideau noir. La belle femme aux mèches émeraude qui se tenait à l’intérieur fixait les écrans.
« Ah-ha ! Ha-ha ! Ah-ha-ha-ha-ha-ha ! »
Soudain, elle se mit à rire. Le ricanement séduisant qui franchissait ses lèvres ensorcelantes aurait donné des frissons à tous ceux qui l’auraient entendu.
« Pensez-vous que je suis un pouvoir astral ? Non, je suis une sorcière. »
Shwoo…
À ce moment-là, de la fumée s’éleva du sol. Un flux noir entoura Elletear, formant quelque chose qui ressemblait à un cocon ou à une chrysalide.
« Quoi ? »
Elle commença à changer, à évoluer. Le pouvoir que les huit Grands Apôtres avaient tant désiré et qui habitait désormais le corps de la princesse transformait sa forme même. D’une mage astrale, elle devenait un monstre.
« Oh, vous êtes des imbéciles. »
Crick… crack…
Ils entendirent le bruit désagréable de quelque chose qui se brise en morceaux — en fait, le son perçant provenait des quatre tours qui la retenaient prisonnière. Des fissures s’étaient formées dans les pierres noires, et les huit Grands Apôtres ne pouvaient que les regarder grossir.
C’est alors que les tours commencèrent à se briser.
« Impossible… ! »
« Nous ne pouvons pas la contenir même avec cette barrière !? »
Les tours s’effondraient. Le bruit du verre qui se brise retentit tandis que la barrière de puissance astrale fut réduite en miettes, et en son centre…
Un monstre noir de jais à forme humaine se tenait là.
Une vraie sorcière.
Elle s’était transformée en particules noires en suspension dans l’air, comme si le ciel nocturne s’était condensé et avait pris forme humaine. Elle n’avait ni yeux, ni bouche, ni nez. Des centaines de perles de lumière semblaient suspendues dans le corps noir semi-transparent du monstre.
« Je suis une méchante, méchante sorcière, après tout. »
Et elle ne parlait pas du type de mage astral. Elle s’était transformée en un symbole de malice, un mal qui apporterait la calamité au monde. Même les huit Grands Apôtres, qui avaient vu le Seigneur transformé et grotesque, retinrent leur souffle devant ce monstre qui dépassait toute raison humaine. Ils fixèrent la sorcière, qui avait obtenu pour elle-même le pouvoir le plus vil de la planète.
« Quelle forme repoussante… ! »
« Hahaha ! »
La sorcière écarta les bras. Elletear, qui avait complètement abandonné son humanité, semblait étrangement enjouée tandis qu’elle parlait d’un ton envoûtant.
« Charmant. Qu’il est merveilleux de voir les huit Grands Apôtres si troublés alors qu’ils ne se soucient pas de la peur, du trouble, du remords, de l’agonie ou d’autres douleurs causées en marchant sur les autres. En fait, j’aimerais diffuser cela au monde entier… Oh là là, mais si je faisais cela, je serais également exposée au monde entier. Pensez-vous que je ferais pleurer les enfants ? »
Fwoosh !
Sans crier gare, les écrans abritant les Huit Grands Apôtres s’ouvrirent.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.