***Secret : Iska, toujours inconscient
« Attendez ! Maître, j’ai dit, attendez ! »
Alors qu’il expirait, l’haleine blanche, un garçon aux cheveux noirs nommé Iska se lança à la poursuite d’un homme qui s’en allait déjà.
La gare terminale du chemin de fer continental était teintée des couleurs du coucher de soleil. Alors que les voyageurs se croisaient dans le couloir, Iska n’arrivait pas à le rattraper, quelle que soit la vitesse à laquelle il courait. Il ne pouvait tout simplement pas suivre le rythme de l’homme. Comparé au garçon de onze ans, l’homme qu’il avait appelé « maître » mesurait plus d’un mètre quatre-vingt.
« Vous faites toujours des choses comme ça et vous me laissez derrière ! »
« … » L’homme s’arrêta dans son élan et se retourna. « Laisser derrière ? Qui laisse qui derrière lui ? »
« Vous ! Vous m’abandonnez ! »
« … »
« Vous n’avez pas remarqué ? »
« J’étais perdu dans mes pensées », répondit l’homme.
Le garçon soupira. Iska affaissa les épaules lorsque son professeur ne reconnut pas ses torts. C’était toujours ainsi qu’il agissait. Son maître était un vagabond insouciant qui avait toujours la tête dans les nuages. Et chaque fois qu’Iska pensait que l’homme allait lui dire quelque chose de significatif, il recevait toujours à la place une réponse bancale.
Mais cet homme était aussi le plus fort épéiste de l’Empire.
Crossweil Nes Lebeaxgate. Il se tenait là, son long manteau recouvrant sa silhouette élancée, sans le moindre excès de graisse. Autrefois, lorsqu’il dirigeait les Saints Disciples, son surnom était le Gladiateur de l’Acier Noir, mais il ne parlait plus que rarement de cette époque. D’après lui, ce n’était pas qu’il était réticent à parler de cette période de sa vie, mais plutôt qu’il n’en prenait pas la peine.
« Le train express spécial partira bientôt pour la République de Vale. Il est conseillé aux titulaires de billets de monter à bord en attendant le départ. »
« Dites, maître ? » En écoutant l’annonce, Iska leva les yeux vers l’homme. « Pourquoi monte-t-on dans un train ? »
Iska ne savait toujours pas s’ils partaient en vacances ou en mission. La veille, on lui avait soudainement annoncé qu’ils partaient en voyage, ce à quoi il s’était bien préparé, mais il n’avait toujours pas appris ce que son maître espérait accomplir — comme à l’accoutumée.
« Qu’allons-nous faire une fois que nous aurons quitté l’Empire ? » demanda-t-il.
« Nous allons apprendre comment c’est dehors », répondit simplement Crossweil.
« À quoi cela sert-il de le savoir ? »
« … »
Le plus puissant épéiste de l’Empire regarda le plafond de la station.
« Nous faisons cela parce que tu n’as pas encore appris ce qu’est vraiment une sorcière », déclara-t-il.
« … J’en sais un peu plus », rétorqua Iska.
Il n’y avait probablement pas une seule personne dans l’Empire qui ne savait pas ce qu’était une sorcière. Il s’agissait d’anciens humains possédés par l’inexplicable énergie connue sous le nom de pouvoir astral. Les sorcières étaient des êtres terrifiants, capables d’utiliser la puissance astrale à leur guise. Elles étaient méchantes, agressives et détestaient l’Empire.
Telle était l’impression d’Iska.
Ce n’était que son impression, car Iska n’avait jamais parlé à une sorcière. Il avait appris tout ce qu’il savait d’elles par le bouche à oreille.
« Je ne dirais pas que tu te fais une fausse idée des sorcières », dit l’homme, « mais ce n’est pas tout ce qui les concerne. »
Son professeur regarda autour de lui les gens qui se dirigeaient ici et là dans la station.
« Les histoires transmises dans l’Empire au sujet des sorcières ne s’appliquent qu’à une minorité, à l’exception de la Grande Sorcière Nebulis. Quatre-vingt-dix pour cent des sorcières ne sont pas très différentes de l’humain moyen. Iska, que penses-tu des gens qui se promènent dans cette station ? »
« Ils me semblent être des gens normaux… »
Il voyait des hommes d’affaires monter dans leur train et des familles sortir. Tous ces gens lui paraissent ordinaires.
« Il est fort probable qu’il y ait des sorciers parmi eux. Mais ils ont tous la même apparence que n’importe quel impérial. L’un d’entre eux te semble-t-il méchant ? »
« Non. »
« Cette histoire est donc tout aussi vraie que toutes les autres histoires racontées dans l’Empire. Tout ce que tu peux avec tes yeux en ce moment est réel. Tu ferais bien de garder les deux côtés à l’esprit. »
« … J’ai compris. »
Iska mentait. Il ne comprenait vraiment pas. Après tout, pour lui, les sorcières étaient effrayantes.
Bien sûr, il faisait de son mieux pour assimiler les enseignements de son maître, mais Iska n’arrivait toujours pas à se débarrasser des idées préconçues qu’il avait développées en naissant et en grandissant dans l’empire.
« Tu finiras par apprendre », dit l’homme. « C’est la raison pour laquelle nous avons voyagé jusqu’ici. »
« … Oui, monsieur. »
Quant aux véritables intentions de son professeur…
Iska ne les verra et ne les comprendra que bien des années plus tard.
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