***Éclaircissement mémoriel 2 : le jour où la planète a pleuré
Partie 4
« Dans sept jours. »
La petite pièce était peu lumineuse, très peu lumineuse.
Une salle d’audience secrète souterraine sous l’assemblée impériale.
En fermant la porte, la pièce secrète était totalement isolée du monde extérieur. Aucun son ne pouvait s’en échapper. Même le Seigneur ne pouvait pas intercepter les réunions clandestines qui se déroulaient dans cette pièce.
Et là, dans ce même espace…
Les huit hommes et femmes connus comme les sages de l’Empire étaient assis face à face.
« L’énergie inexplicable, celle que les Astrals appelaient le pouvoir astral, a fait son apparition. »
« L’énorme puissance qui circule au cœur de la planète. Au cours du siècle dernier, personne ne l’a vue remonter à la surface. »
« Un tourbillon. »
« Elle est écrasante. Elle éclatera avec une force encore plus grande qu’une éruption volcanique. Si l’éruption était plus puissante que ce que nous prévoyons, elle franchirait facilement le seuil d’explosion prévu. »
Oui.
Tout cela ne serait qu’un malheureux accident, totalement involontaire. La nouvelle énergie à cinq mille mètres sous la surface serait trop puissante et emporterait tout le site d’excavation ainsi que les personnes qui l’entourent. Et ce ne serait la faute de personne. En fait, personne ne pourrait prouver que quelqu’un l’avait planifié.
« Le Seigneur, le Prince héritier et d’autres personnalités observeront le Festival du Spiritualisme. »
« Aucun d’entre eux ne survivra. »
Le Seigneur et son successeur allaient disparaître. Une fois les autorités suprêmes de l’Empire disparues, la nation serait sans doute fortement ébranlée.
« Seuls les Huit Grands Anciens resteront. »
+++
Matin, neuf heures.
Le son d’une trompette retentit sur la Onzième Avenue de la capitale impériale, tandis que le ciel était parsemé de ballons multicolores et de confettis volants.
« Eve, Alice, » dit Crossweil, « nous devons vraiment y aller ou nous serons en retard. »
« Attends une seconde, Crow ! … Est-ce que mon écharpe a l’air bien enroulée de cette façon ? Qu’en penses-tu ? »
« Il faut du temps à une femme pour se pomponner ! »
Il n’aurait jamais imaginé que ce jour arriverait. Ses sœurs adoptives parlaient de « foulards » et de se « pomponner ».
« Je vais attendre dehors », leur annonça-t-il.
Il sortit de la maison de bric-à-brac et plissa les yeux à cause de la lumière inhabituellement vive du soleil. Le temps était parfait pour une cérémonie.
« … Le temps a passé très vite », commenta-t-il.
Ils avaient terminé leur travail dans le Nombril de la Planète la nuit précédente.
À une profondeur totale de quatre mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mètres.
… Yunmelngen m’a dit qu’il y avait un trésor enterré cinq mille mètres plus bas.
… Et aujourd’hui, c’est la cérémonie de creusement du dernier mètre.
Il s’agissait plus ou moins d’une célébration d’inauguration. Cet événement, baptisé « Festival du Spiritualisme du pouvoir astral », débutera à neuf heures, c’est-à-dire à l’instant même. Les mineurs seront présents en tant que spectateurs. Des écrivains du monde entier s’étaient rassemblés et l’événement serait probablement retransmis à la télévision. Ses sœurs avaient été très occupées à préparer le spectacle.
« … Je ne me soucie pas de passer à la télévision, mais je suppose que c’est quelque chose dont les gens s’inquiètent normalement. »
« Merci d’avoir attendu, Crow ! »
« C’est parti ! Je vais avoir l’air parfaite si j’arrive à l’écran ! »
Ses sœurs jumelles se précipitèrent hors de la maison. Elles portaient toutes deux des vêtements modestes, mais Eve avait appliqué un rouge à lèvres pour paraître plus habillée, et Alicerose avait enroulé un foulard autour de son cou.
« Est-ce tout ce que vous avez fait ? Vous avez pris une heure entière pour mettre du rouge à lèvres et enrouler un foulard autour de votre cou !? »
« Nous n’avons jamais eu à faire ce genre de choses auparavant », déclara Eve.
« C’est vrai, Crow », acquiesça Alicerose. « Il y a tellement de façons de nouer un foulard. »
« … Il y en a ? »
Ils avaient commencé à marcher sur la route principale.
Ce jour-là, la rue, normalement tranquille, était pleine à craquer. D’habitude, les gens travaillent à cette heure-ci. Les journalistes, les gardes et les porteurs d’appareils photo se distinguaient le plus dans cette rue animée.
Ils finirent par apercevoir une barricade et une foule encore plus nombreuse. C’était l’entrée du site d’excavation — le Nombril de la Planète.
« Oh, vous êtes tous les trois en retard ! » Musha, qui se tenait dans le public, les avait regardés et les avait salués. Le reste de leurs collègues s’était enfoncé dans la foule.
« Alice a mis beaucoup de temps à se préparer », dit Eve.
« Il n’y avait pas que moi. Toi aussi, tu as pris ton temps ! »
« Chut. Son Excellence est apparue. »
Drake avait fait taire les trois filles et pointait du doigt l’autre côté de la barricade. Leur lieu de travail, où elles entraient et sortaient normalement à leur guise sur la seule base de la reconnaissance, était maintenant entouré d’un cercle de gardes costauds pour VIP.
Au centre, un homme d’âge moyen portant un costume était apparu au milieu des applaudissements. Il était grand, mince et avait des traits marqués. Le seigneur Harkenweltz, qui détenait l’autorité suprême sur la nation, passa devant leurs yeux.
« Wôw ! C’est bien Son Excellence ? Il nous a jeté un coup d’œil ! »
« J’ai l’impression qu’il a aussi croisé mon regard… ! »
Les jumelles chuchotaient l’une à l’autre.
Après tout, pour les habitants de la capitale impériale, voir le Seigneur d’aussi près était probablement un événement unique — si tant est que cela se produise au cours d’une vie.
Les caméras environnantes et les journalistes des journaux avaient gardé les yeux rivés sur ce point singulier.
« … Oh. »
Seul Crossweil détournait le regard vers l’individu qui marchait juste derrière le seigneur : le prince héritier Yunmelngen, vêtu d’une tenue blanche impeccable. Ses yeux étaient charmants, et baignés par la lumière du soleil, ses cheveux bleus scintillaient en voltigeant. Le prince fit un signe de la main à la foule en passant.
Puis, dans la seconde qui suivit, lorsque leurs regards se croisèrent, le prince héritier sembla momentanément s’esclaffer. Crossweil était certain d’être le seul à avoir saisi ce rire.
« … C’est bien de voir Son Excellence et tout ça, mais… » Eve frappa ses mains l’une contre l’autre. « Hé, Crow, combien de temps penses-tu que nous devons continuer à applaudir ? »
« C’est sur le point de commencer. »
Les gardes qui entouraient le seigneur et le prince héritier s’étaient avancés jusqu’à l’avant de l’ascenseur.
Un socle et un bouton avaient été préparés à cet endroit.
« Ce bouton est censé être relié à la foreuse dans la zone d’excavation. La foreuse se mettra en marche dès qu’il appuiera sur le bouton. Nous atteindrons alors cinq mille mètres de profondeur. »
« Oh ? Tu connais bien ton sujet, Crow. »
« Je pense que j’ai été plus attentif que tu ne le penses, Eve. »
Le Festival du Spiritualisme du pouvoir astral. En d’autres termes, il s’agit de l’événement au cours duquel le Seigneur lui-même récupérera la réserve d’énergie nouvelle située sous la surface de la planète.
« C’est un peu injuste quand on y pense », dit Eve. Elle avait cessé d’applaudir avant tout le monde et croisait les bras. « Ce sont les mineurs qui ont creusé ce trou géant et qui nous ont fait descendre à quatre mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mètres, mais il obtient le dernier mètre le plus convoité ? N’ai-je pas raison, Crow ? »
« C’est pour cette raison qu’ils nous ont donné une prime pour que nous nous sentions mieux. »
« Oh, je vois. Eh bien, je suppose que c’est comme ça. » Elle acquiesça, bien qu’à contrecœur.
Pendant qu’ils parlaient tous les deux, le Seigneur et le Prince héritier avaient enfin posé leurs mains sur le bouton. Ils avaient attendu, en attendant que les appareils prennent leurs photos.
« Regardez, s’il vous plaît ! »
« Son Excellence et Son Altesse le Prince héritier inaugurent une nouvelle ère ! »
Ils appuyèrent sur le bouton, la fanfare retentissant pendant tout ce temps.
Cependant…
À ce moment précis, la gigantesque foreuse aurait dû être en train de creuser la planète sous eux, sur le site d’excavation. Elle devait ronger la roche dure, se frayer un chemin plus profond, mais bien sûr, ceux qui se trouvaient à la surface ne pouvaient pas le savoir.
Une minute entière s’écoula, puis deux.
« … Ce n’était pas aussi excitant que je le pensais », murmura Musha.
« Oui, et tout ce qu’ils ont fait, c’est appuyer sur un petit bouton. Je ne suis pas très maline, donc je ne sais pas ce qui se passe, mais est-ce vraiment bon ? Est-ce que ça sort déjà ? »
Personne n’avait répondu. Aucun d’entre eux n’avait les réponses. Personne ne savait que la nouvelle énergie — la puissance astrale — provenant de cinq mille mètres sous la surface de la planète était déjà en train de monter en flèche.
« … »
C’est à ce moment précis que la jeune fille seule avait commencé à avancer en titubant, traversant sans mot dire la barricade et laissant derrière elle les autres spectateurs.
Elle s’appelle Eve Sophi Nebulis.
« Eve !? Qu’est-ce qui t’arrive ? » cria Crossweil.
Eve n’avait pas répondu. Elle ne se retourna même pas. Au contraire, elle marchait, le pas instable, comme une marionnette que l’on conduisait vers les gardes.
« … La voix… elle m’appelle… moi… »
« Hm ? Que faites-vous ici ? »
« Je sais qu’il est tentant de regarder la cérémonie de près, mais c’est dangereux. Vous devriez attendre derrière. »
Les gardes la remarquèrent. Ils essayèrent d’arrêter la petite fille avec leurs mots.
« … Argh… ça fait mal… stop... ... ... ne… entrez pas en nous ! » Le cri de Yunmelngen résonna également dans la zone. Le prince héritier tomba à genoux, hurlant et se griffant la tête.
… Yunmelngen !?
… Que se passe-t-il ?
Il y avait manifestement quelque chose qui n’allait pas. Crossweil essaya d’appeler le prince, mais avant qu’il n’y parvienne, il y eut un cri.
« Quelque chose ne va pas là-dessous ? »
C’est l’un des ingénieurs qui l’annonça. Il avait un appareil de communication appuyé sur son oreille et parlait aux autres ingénieurs, mais comme ils criaient, le public pouvait tout entendre.
« Une lumière gigantesque jaillit du point des cinq mille mètres !? Ce doit être la nouvelle énergie ! … Mais vous ne pouvez pas l’arrêter ? Alors, mobilisez le mur de défense ! »
Bien que nommée énergie astrale, cette nouvelle source d’énergie n’avait pas encore été identifiée. Au cas où elle aurait un effet sur la surface, la foreuse avait été équipée de couches de protection déployable en alliage. Le mur aurait dû être capable de résister à la poussée d’un geyser à grande échelle. Cependant…
Un grondement explosif vint d’en bas, les secouant.
« … Quoi ? » La voix de l’ingénieur était rauque lorsqu’il poursuit. « … Cela a franchit le mur de défense et continue de monter !? Guh !? »
L’impact suivant donna l’impression que la surface même de la planète était en train de basculer. Les bâtiments tremblaient, les vitres se fissuraient. Le temps qu’ils réalisent ce qui se passait, toute l’assistance, Crossweil compris, avait été forcée de s’agenouiller. Certains étaient tombés sur le dos et n’avaient pas pu se redresser sous l’effet des répliques.
Que s’est-il passé ?
Ou plutôt, que se passe-t-il ?
En regardant autour de lui, Crossweil s’aperçut que tous les visages étaient pâles, à l’exception d’une seule personne.
« … Il appelle… Je suis… appelé… »
Debout devant la barricade, Eve regardait fixement la gigantesque caverne, les yeux vides.
« C’est une situation d’urgence ! »
Une alerte avait retenti dans toute la zone.
« Veuillez évacuer le plus rapidement possible. Essayez de ne pas paniquer — ! »
Elle s’était terminée de manière préventive. L’annonce et tout le reste avaient été frappés avec suffisamment de force pour les faire disparaître.
Un torrent de lumière vibrante surgit de cinq mille mètres plus bas et jaillit de la gigantesque ouverture. Tel un immense geyser, il s’élevait dans les airs et créait un arc-en-ciel.
Pour ceux qui l’avaient vue, cette scène avait probablement eu l’air d’une scène fantastique.
… Est-ce la nouvelle énergie dont Yunmelngen m’a parlé ?
… Cette lumière ?
C’est la dernière scène que Crossweil Gate Nebulis avait vue avant que le monde entier ne change.
La lumière appelée puissance astrale s’avança vers les humains de la surface.
Elle traversa les jumelles, les collègues de Crossweil, les centaines de spectateurs, le Seigneur et le Prince héritier.
Crossweil perdit connaissance alors qu’il était englouti dans le tourbillon de lumière.
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