***Éclaircissement mémoriel 2 : le jour où la planète a pleuré
Partie 3
Le prince était convaincant. Il est probable qu’il n’ait fait qu’une visite parce que le projet était pratiquement terminé.
« En ce moment, vous avez atteint une profondeur de quatre mille huit cents mètres, n’est-ce pas ? Cette énergie encore inconnue s’est accumulée à cinq mille mètres sous la surface de la planète. Il ne vous reste plus que deux cents mètres à parcourir. »
« … Alors c’est pratiquement devant nous… »
« Comme nous l’avons dit, le jour où nos rêves deviendront réalité est proche — ! »
Clack.
À ce moment-là, ils furent tous deux surpris par un coup frappé à la porte.
« Oh non ! » s’écria le prince. « C’est peut-être le médecin ou un vassal qui vient nous rendre visite ! »
Yunmelngen se renfrogna.
« Cachez-vous, Crow ! »
« Où ? »
« Euh, derrière les rideaux… Non, ils sont transparents, et le placard ne fonctionnerait pas… alors sous le lit ! »
Il plongea comme on le lui avait dit. Il faisait nuit noire et tout ce qu’il pouvait faire était d’écouter pour savoir ce qui se passait. Il entendit la porte s’ouvrir.
« Prince héritier, Votre Altesse, comment vous sentez-vous ? »
« Son Excellence le Seigneur est très inquiet. »
« Prenez soin de vous. Nous vous avons apporté des cadeaux pour notre visite. »
Il entendit leurs pas.
On aurait dit qu’il s’agissait de trois, voire quatre personnes. Non, il semblait y en avoir beaucoup plus. Sept... non, huit.
« … Ce n’est qu’un rhume », dit le prince. « Vous n’avez pas besoin de venir jusqu’ici, Huit Grands Anciens. Les vassaux croiront que nous sommes terriblement malades. »
Le lit trembla légèrement.
Yunmelngen s’était probablement levé du lit avec autant d’enthousiasme qu’il le pouvait. Il avait l’air plus animé que tout à l’heure, presque comme s’il ne s’était pas senti mal du tout.
… Yunmelngen ?
… Tu as l’air plutôt sévère en ce moment.
Mais ce qui le déstabilisait le plus, c’était le mécontentement dans la voix de Yunmelngen.
« Nous reviendrons demain aux affaires officielles », dit le prince. « Vous voyez, nous allons très bien. »
« C’est terriblement impoli de notre part. Nous avons appris que Votre Altesse avait eu une forte fièvre et qu’elle était très malade. Son Excellence a même envisagé de reporter le prochain Festival du Spiritualisme dans deux semaines. »
« Ce n’est pas nécessaire », dit le prince d’un ton maussade. « Maintenant, vous pouvez prendre congé. Nous sommes très occupés. »
« Comme vous le souhaitez. Prenez soin de vous. »
Les huit groupes de pas étaient sortis de la pièce. La porte se referma sur eux, comme si elle les chassait.
« Ack… toux ! … Toux… ugh… ah… ! » Yunmelngen tomba à genoux.
Il s’agenouilla sur la moquette, toussant terriblement. Même depuis le lit, Crossweil pouvait voir l’état dans lequel se trouvait le garçon.
« Yunmeln — ! »
« Attendez ! »
Crossweil tenta de sortir de sous le lit, mais le prince l’en empêcha.
« Attendez. Attendez que nous vous disions que vous pouvez partir… »
« … ? »
« … Nous ne voulons pas que vous voyiez nos vêtements de nuit… car… alors, vous sauriez… »
« Sauriez ? Sauriez quoi ? »
« … Attendez, s’il vous plaît. »
Yunmelngen s’était presque effondré sur le lit. Il avait eu du mal à respirer pendant un certain temps.
« … Merci d’avoir attendu. »
Crossweil sortit de sous le lit. Lorsque Crossweil se retourna, il trouva Yunmelngen rougissant et couvert d’une couverture remontée jusqu’à son cou. Le prince le regarda fixement.
« … Nous aimerions que vous restiez ici, près de nous, plus longtemps. »
« Comme je l’ai dit, qu’est-ce que c’était ? »
« … » Yunmelngen leva les yeux vers la canopée. « Parlons d’hypothèses. Supposons qu’il y ait des pères qui souhaitent des filles, et d’autres qui souhaitent des fils. »
« Il est évident qu’il y en a », déclara Crossweil.
« Écoutez. Nous parlons d’un cas concret. Un père qui a perdu son fils trop tôt. Et qui a ressenti le besoin de protéger son fils suivant. »
Toute cette conversation était si étrange que Crossweil ne suivait pas. Il n’avait aucune idée de ce que le prince héritier essayait de lui dire.
« Donc. Tout enfant serait sensible à l’affection d’un parent, n’est-ce pas ? Un enfant saurait que, oui, son père voulait un fils. Et l’enfant peut essayer d’exaucer les souhaits de ses parents par désir de louange. En fait, on peut essayer de mener une vie qui réponde aux attentes idéales de ses parents. »
« … ? Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Le Festival du Spiritualisme approche », déclara le prince.
« … Et quel est le lien avec ce que tu disais ? »
« Nous sommes simplement revenus à notre sujet. Nous en parlions justement avant que les huit Grands Anciens ne nous dérangent. »
Une énergie inexplicable qui sommeillait au plus profond de la planète. Et le nombril de la planète était le lieu d’extraction de cette énergie.
« Le Festival du Spiritualisme commémore l’atteinte du point le plus profond de l’excavation. Comme nous l’avons déjà dit, le point le plus profond, à cinq mille mètres de profondeur, est juste devant nous. »
« Aucun des mineurs n’en a entendu parler », rétorqua Crossweil.
« Le contremaître est probablement au courant. Le Seigneur et nous-mêmes assisterons également au Festival du Spiritualisme. »
« Le Seigneur !? … Ah oui, c’est vrai », se souvint Crossweil. « C’est ton père. »
Avec le temps, il était devenu moins sensible à ce sentiment. Ils avaient une conversation ordinaire, mais la personne en face de lui était bien le prince héritier.
… J’ai été très surpris d’apprendre que le Seigneur ferait une apparition sur le site.
… Mais le fait que le prince héritier soit venu pour une inspection est déjà une grande affaire.
À deux cents mètres de là.
Un nouveau type d’énergie sommeillait sous l’endroit où ils creusaient, une forme d’énergie inimaginable.
« Il est possible que l’on annonce quant à la raison pour laquelle on creuse dans le Nombril de la Planète sera révélé sous peu. Le programme du Festival du Spiritualisme a été finalisé, après tout. »
« … C’est tellement énorme que je n’ai même pas l’impression que c’est réel. »
Le monde entier s’y intéresserait. Yunmelngen lui-même rêvait que cette nouvelle énergie révolutionne le monde.
« Bon, d’accord. Ce n’est pas une chose à laquelle les roturiers comme moi sont censés penser… Quoi qu’il en soit, tu n’aimes pas ces huit vassaux ou qui que ce soit d’autre ? Tu avais l’air vraiment sec avec eux. »
« Vous voulez dire les Huit Grands Anciens ? »
Le conseil du Seigneur était également connu sous le nom des huit sages. Chacun d’entre eux était une sommité dans son domaine : médecine, chimie, biologie, physique, études militaires et linguistique.
« Nous ne les aimons pas », répondit Yunmelngen. En levant la tête, ses yeux se rétrécirent, et le dégoût se lisait sur son visage. « Le Seigneur n’a d’oreilles que pour eux depuis leur arrivée. Ils en ont fait leur marionnette. Une fois que nous serons devenus Seigneur, nous nous assurerons de les chasser. »
« … Ça a l’air d’être un sacré problème, d’être prince héritier. »
« Mais nous sommes de bonne humeur aujourd’hui. Depuis que vous êtes venu, Crow — toux, ugh… toux… ! » Yunmelngen se retourna. Il semblait que le prince était loin d’aller bien.
« Ne te fatigue pas », prévint Crossweil. « Il faut que j’y aille bientôt, moi aussi. Puis-je utiliser la même route pour revenir ? »
« … Toux… vous pouvez… »
« Veille à te reposer. Tu vas à ce festival de spiritualité, n’est-ce pas ? »
« … Oui. »
Le prince semblait plus docile que d’habitude, pour une raison inconnue. Il hocha faiblement la tête depuis son lit de malade.
« … Vous pouvez utiliser l’itinéraire secret dont vous avez pris connaissance quand vous le souhaitez, Crow. »
+++
Sept jours plus tard.
Le point d’excavation le plus profond de la capitale, le Nombril de la Planète, fit soudainement la une des journaux.
« C’est une grosse affaire ! Super grosse ! »
Ils se trouvaient à quatre mille huit cents mètres sous la surface. La plus jeune des filles, Musha, courait dans tous les sens, avec une expression tout à fait différente de la normale.
« Écoutez tous ! Apparemment, nous n’étions pas en train d’extraire du fer pendant tout ce temps ! Regardez cet article ! »
Une nouvelle ressource que l’humanité obtiendrait.
Une énergie qui n’est ni du gaz, ni du charbon, ni du pétrole. L’Empire en a fait part au reste du monde : une nouvelle énergie, semblable à un magma, qui s’écoule sous la croûte de la planète a été observée.
« … Sérieusement ? »
Ève était en émoi, bien sûr.
L’excavation qui s’était poursuivie pendant une année entière restera probablement dans l’histoire de l’humanité comme un grand exploit. Et elle se sentait probablement fière de le savoir.
« Dis, Alice, » dit-elle. « La découverte d’une nouvelle source d’énergie est une grande affaire, n’est-ce pas ? C’est vrai, n’est-ce pas ? »
« … Oh, oui. C’est ce qu’a dit la télévision. Tu l’as aussi regardée, Eve. » Alicerose semblait encore incertaine de la nouvelle. « Peut-être allons-nous tous devenir célèbres d’un coup ? »
« Et après ? »
« Les émissions de télévision et les journalistes nous appelleront. Nous passerions à la télévision et parlerions des difficultés que nous avons rencontrées jusqu’à présent et de ce que c’était que de faire le travail. Peut-être pourrons-nous avoir des autobiographies qui seront transformées en films. »
« Et après ? »
« Nous n’aurons plus jamais de problèmes d’argent, Eve ! »
« Ça a l’air génial, Alicerose ! »
« “Super !” » Les deux sœurs s’étaient serrées dans les bras.
Les autres travailleurs essayaient également d’imaginer leur avenir et étaient tellement agités qu’ils n’arrivaient presque pas à travailler.
« Tout le monde est là ? » Leur chef, Drake, était descendu dans l’ascenseur. « J’ai une grande nouvelle. Il semble que Son Excellence donne une prime à tous les mineurs travaillant ici dès que nous aurons atteint la barre des cinq mille mètres. »
« Pas possible ! »
« Je ne pourrais pas être plus heureux ! »
Tout le site d’excavation était en ébullition.
Jetant un regard en coin à ses collègues, Crossweil se faufila derrière l’ascenseur. Son téléphone dans sa poche de poitrine clignotait depuis tout à l’heure.
« Comment cela se passe-t-il sur place ? »
« Je suis sûr que tu peux entendre l’excitation », répondit-il. « Tout le monde est enthousiaste. Surtout avec une prime à attendre avec impatience. »
« Ah-ha-ha. Il est si facile de se frayer un chemin dans le cœur des citoyens. »
Il entendait Yunmelngen rire à l’autre bout du fil. D’après le prince, il s’était enfin rétabli ces derniers jours. Ses médecins lui avaient toutefois interdit toute excursion.
« Vous devriez nous être reconnaissants. Nous avons proposé cette prime au Seigneur. Nous lui avons dit qu’il était normal de donner un supplément aux mineurs avec l’arrivée du pouvoir astral et du Festival du Spiritualisme. »
« … Le pouvoir astral ? »
« C’est le nom temporaire de l’énergie que vous êtes en train de déterrer. Les huit Grands Anciens l’ont emprunté à des pictogrammes figurant sur de très vieilles ruines. Le nom est assez poétique, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est ni l’un ni l’autre, en ce qui me concerne. »
« Et aussi, Crow… » Il perçut un soudain élan d’espièglerie dans le ton de Yunmelngen. « Êtes-vous triste de ne pas nous avoir vus ? »
« Quoi ? »
« Nous sommes désolés. Notre médecin nous interdit toujours toute excursion, et nous devons penser à notre position de prince héritier, ainsi qu’aux préparatifs du Festival du Spiritualisme du Pouvoir Astral. Nous comprenons ce que vous ressentez, vous qui pleurez nuit après nuit parce que vous ne pouvez pas vous réunir avec nous. Pouvons-nous vous envoyer une photo personnelle que vous pourrez conserver ? »
« Je raccroche maintenant. »
« Ahhh ! Attendez un peu ! … Vous n’êtes pas drôle, Crow. » Le prince héritier soupira. « … Le seigneur et la sécurité seront présents au festival. Nous ne pourrons probablement pas prendre la parole lors de l’événement. »
« Nous pourrons nous rencontrer après. »
« Oui ! Vous l’avez compris. C’est ce que nous voulions aussi dire ! »
Crossweil aurait aimé que le prince le dise à ce moment-là, mais avant que Crossweil ne puisse le dire au prince, Yunmelngen était déjà en train de passer à autre chose.
« Nous nous réunirons donc le lendemain de la fête. Trois heures de l’après-midi à la clairière ! »
« Qu’en est-il de mes projets — ! »
« Nous attendrons ! Nous avons une autre réunion avec les huit grands sages ! À tout à l’heure ! »
« … Bon sang, je n’arrive jamais à placer un mot. »
Le prince avait déjà raccroché. Crossweil était habitué à cela, bien sûr, puisque cela arrivait tout le temps.
« … Le lendemain du festival. En gros, il me dit de garder mon emploi du temps dégagé. »
À quatre mille mètres de profondeur, Crossweil regarda en direction du prince héritier.
Cependant…
Ni l’un ni l’autre ne savait que leur rencontre n’aurait jamais lieu.
Et bien sûr, Crossweil et le prince héritier n’avaient aucun moyen de savoir qu’il s’agissait de leur dernière conversation en tant qu’humains. L’effondrement de la capitale impériale approchait…
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