Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 11 – Éclaircissement mémoriel 2

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Éclaircissement mémoriel 2 : le jour où la planète a pleuré

Partie 1

Cela faisait cinq semaines que Crossweil était venu dans la capitale.

Sa vie quotidienne avait été entièrement bouleversée.

Il passait six jours par semaine à son travail. Le reste de la journée, il faisait le ménage et la lessive toute la matinée. Ensuite, il préparait les repas pour le reste de la semaine et emballait le tout pour le stocker.

Une fois qu’il terminait tout cela…

« Heeey, Crow ? Où penses-tu aller ? »

« … En promenade », il répondit à Eve avec désinvolture.

Puis Crossweil quitta la maison.

Il se dirigea vers une ruelle de la onzième avenue. C’était l’endroit exact où il avait parlé pour la première fois au soi-disant voleur. Il arriva à l’habituel terrain vague qui se trouvait à proximité.

Une fois arrivé à destination, il entendit le miaulement attendrissant d’un chat.

« Ah-ha-ha, on dirait que vous ne vous débrouillez pas trop mal. »

Le prince héritier Yunmelngen était là, nourrissant les chats errants. Il portait les mêmes vêtements simples que lorsque Crossweil l’avait rencontré pour la première fois, ainsi que le chapeau destiné à couvrir son visage.

« Oh, c’est vous, Crow ! » Yunmelngen semblait ravi de voir Crossweil alors qu’il retirait sa casquette.

« Je peux à peine dire lequel de vous deux est le chat », commenta Crossweil.

« Hm ? Qu’est-ce que cela veut dire ? » Le prince héritier jeta un regard de reproche à Crossweil. Mais le garçon n’avait pas l’air mécontent, et son ton était enjoué. « Eh bien, c’est très bien. Venez, par ici », dit le prince en utilisant des poteaux de fer qui restaient à la place d’une chaise.

Yunmelngen désigna la place à côté de lui et fit signe à Crossweil de le rejoindre.

Il était l’interlocuteur du prince héritier.

Se réunir ici était devenu un élément de sa routine, et il l’avait déjà fait trois fois. En général, c’était Yunmelngen qui parlait pendant qu’il écoutait. Les rares fois où Yunmelngen se fatiguait, Crossweil faisait la conversation.

« Nous étions très intéressés par les bains publics », déclara le prince. « Un gigantesque bain privé est toujours préparé pour que nous puissions nous y baigner. »

« Tu le dis comme si c’était évident, mais je n’ai aucune idée de la façon dont tu te laves. »

« Nous venons de vous le dire », déclara Yunmelngen d’un ton neutre.

« Nous voulions voir à quoi ressemblaient les bains pour femmes. Et que se passerait-il si nous y entrions ? » poursuit le prince héritier.

« … Peux-tu répéter ? »

« Mais quand nous avons fait cela, nous avons été pris et il y a eu une telle scène. »

Hee-hee, s’esclaffa le prince en tirant la langue de manière taquine.

« Ahh, c’était un vrai calvaire. Encore pire que lorsque nous avons volé votre prime, Crow. Nous avons dû travailler si dur pour étouffer l’affaire afin qu’elle ne fasse pas la une des journaux. »

« … Quel genre de pervers es-tu ? »

« Hm ? Avons-nous déjà dit que nous étions un “gars” ? »

De côté, Crossweil vit les commissures des lèvres de Yunmelngen se soulever malicieusement. Il se rappela une fois de plus à quel point le gamin semblait androgyne.

« En fait, il y a eu de l’agitation lorsque nous avons jeté un coup d’œil dans le bain des hommes », poursuit le prince.

« Tu es donc un récidiviste ! »

« Non, non, nous avons d’abord jeté un coup d’œil dans le bain des hommes, puis dans celui des femmes. Nous voulions juste voir ce qui se passerait avec les deux, puisque nous pouvons nous faire passer pour l’un ou l’autre sexe. Nous voulions juste faire une expérience. »

« … Alors tu ne fais que créer des problèmes pour les autres. »

« Mais c’était si délicieux. »

Yunmelngen rit à nouveau.

Il semblerait que le prince héritier ait l’habitude de semer le chaos dans la capitale. Faire disparaître ces problèmes n’était sans doute pas une mince affaire pour les vassaux.

« C’est tout ce dont nous voulions parler. » Yunmelngen se leva.

Il brossa la saleté de ses fesses et rabattit le chapeau qu’il tenait bas sur son visage. Il semblait que leur conversation de la journée s’arrêtait là.

Le prince héritier n’avait que très peu de temps libre. Et vu le temps qu’il fallait pour faire l’aller-retour depuis le siège de la tour du château, cela signifiait qu’ils n’avaient que vingt minutes pour parler, tout au plus.

« Nous allons prendre congé », déclara Yunmelngen.

« D’accord », répondit Crossweil.

« Donc, la prochaine ouverture de notre calendrier est… dans neuf jours à quatre heures de l’après-midi. Voilà, c’est fait ! »

« Hein !? Vous n’allez pas me demander si j’ai des projets ? J’ai un travail ! »

« Nous vous attendons ici. »

Le prince excentrique fit un signe de la main alors qu’il se fondait dans la foule sur la Onzième Avenue.

+++

Neuf jours plus tard.

Crossweil jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur de sa maison.

« … Pourquoi est-ce que je regarde l’heure ? » commenta-t-il.

Le rendez-vous lui avait été imposé sans son consentement. Il avait du travail ce jour-là, bien sûr… ou plutôt, il aurait dû être au travail. Ils avaient fini par partir dans l’après-midi. Les supérieurs impériaux voulaient une autre inspection, et c’est ainsi que lui et le reste des mineurs avaient été chassés du site.

« On ne peut s’empêcher de penser que c’est le prince héritier qui fait quelque chose en coulisses… »

Il était trois heures de l’après-midi. Il y était allé chaque fois que le prince l’avait appelé, mais il soupçonnait de plus en plus que leur relation se transformait en une relation de servitude. C’est à ce moment-là qu’il commença à avoir la frousse.

« … Tsk. Très bien. S’il veut juste nous rencontrer, au moins je le ferai. »

Il se leva, le corps plombé. Il décida d’acheter un en-cas en chemin à l’une des échoppes. Crossweil se demandait ce que le prince penserait d’un en-cas de roturier.

« Hey, Crow. » Alors qu’il pensait cela, Eve rentra à la maison. « Pourrais-tu réparer le toit ? »

« Quoi ? »

« D’après la météo, il devrait y avoir une grosse tempête ce soir. L’endroit que tu as réparé avant ça s’est détaché, et nous avons un courant d’air qui arrive. »

Attends, faillit-il dire à voix haute, se retenant de justesse. Le moment était mal choisi.

« Hum, mais j’ai des projets pour l’instant… »

« Ta priorité devrait être de réparer ce toit. »

« … »

Il ne pouvait rien dire.

Elle avait raison. Il connaissait aussi les prévisions de tempête. Après tout, c’est lui qui avait commis l’erreur de détacher le patch et de créer un courant d’air.

Mais il avait des projets…

« Nous comptons sur toi. Alice et moi allons faire les courses pour le dîner de ce soir. »

« … J’ai compris », dit-il. Sa voix était faible, mais c’est tout ce qu’il avait pu dire.

Comme l’avait dit sa sœur, le toit fuyait. Il termina en deux fois moins de temps, probablement parce qu’il avait acquis de l’expérience.

Cependant…

Il était cinq heures.

Lorsqu’il rangea les outils, il était trop tard.

« … »

Le ciel était rempli de nuages de pluie volumineux et lugubres.

Il ne pouvait pas savoir quand la pluie commencerait à tomber. Même les passants sur la route principale marchaient rapidement, comme s’ils se méfiaient de la pluie.

« Je n’ai jamais réussi à le faire… »

Il était une heure après l’heure de la réunion. Il avait posé un lapin au prince héritier. Le prince était lui aussi tellement occupé qu’il n’avait pu sortir de sa résidence qu’après neuf jours d’attente. Il n’aurait jamais pu rester plus d’une heure à la réunion. Il n’était probablement plus sur le terrain vague.

En tant que roturier ayant posé un lapin au prince, alors qu’ils avaient déjà attendu des jours pour que leur emploi du temps se libère, Crossweil avait probablement épuisé toute la bonne volonté du Yunmelngen.

Oui, c’était la première sortie du prince en neuf jours.

« Euh… attends. »

Mais il s’était ensuite rendu compte qu’il y avait une autre façon de voir les choses. Jusque-là, il n’avait vu les choses que de son propre point de vue, si bien qu’il n’y avait pas encore songé.

… Il a décidé de l’heure sans même me demander mon avis.

… Je me suis même plaint du fait qu’il ne tient jamais compte de mon emploi du temps.

Dans ce cas, Crossweil avait-il déjà pensé à l’emploi du temps du prince héritier ?

« Il a trouvé du temps dans son emploi du temps chargé… et il a choisi de passer ce temps avec moi. »

Le peu de temps libre du prince était plus précieux que toute une fortune. Dans ces conditions, comment pouvait-il ignorer le prince et supposer que Yunmelngen était rentré directement chez lui ?

Crossweil ne savait pas si Yunmelngen était déjà parti.

« Euh ! »

Avant même d’avoir réalisé ce qu’il faisait, Crossweil avait pratiquement défoncé la porte d’entrée et s’était élancé à l’extérieur.

Il courut aussi vite qu’il put dans la rue principale. Il passa devant les ouvriers et les familles qui rentraient chez eux, vers l’impasse de la 11e avenue, et s’essouffla.

« Haah… ugh… haah… uh… »

Il était maintenant cinq heures et demie.

Il arriva à la petite clairière de l’impasse alors que la nuit tombait.

Yunmelngen était accroupi, immobile et entouré de chatons.

« … »

Crossweil ne savait pas si c’était sa respiration saccadée ou ses pas qui l’avaient trahi, mais il n’en restait pas moins qu’il s’agissait d’un homme de la rue.

Au moment où Yunmelngen s’aperçut de sa présence, le prince releva la tête.

Crossweil n’aurait pu dire si le prince était en colère ou triste. Ses yeux étaient remplis d’un tourbillon d’émotions qui ne basculaient jamais tout à fait d’un côté ou de l’autre.

« Euh… »

Alors que ces yeux géants fixaient Crossweil, ce dernier ne put que se gratter l’arrière du crâne.

« … Désolé. J’étais un peu en retard. »

Il n’avait pas pris la peine de mentionner le toit qu’il avait réparé. L’excuse n’aurait rien signifié pour le prince, après tout.

« C’est une première pour nous », murmura Yunmelngen d’une petite voix. Il soupira. « C’est la première fois de notre vie que cela arrive, que quelqu’un revient sur une promesse et nous fait attendre pour l’éternité. »

« … »

« Je vois. Ce sentiment de vide est donc ce que l’on ressent lorsqu’une promesse n’est pas tenue. Nous avons appris quelque chose de nouveau aujourd’hui… et qu’il vaut mieux ne jamais apprendre certaines choses. Nous considérerons que cette nouvelle compréhension est suffisante pour cette réunion. »

Le prince héritier regarda les nuages de pluie. Des gouttes tombaient sur sa frange bleue.

« Il pleut. Avez-vous fini de réparer le toit à temps ? »

« … Hein !? »

« Bien sûr, nous chercherons à savoir qui vous êtes et où vous vivez. Nous ne nous contenterions jamais de rencontrer une personne que nous ne connaissons pas. » Enfin, les lèvres de Yunmelngen esquissèrent un léger sourire. « Mais nous devons rentrer chez nous. Nous sommes très occupés et nous avons encore une autre réunion à laquelle nous devons assister ce soir. »

« … Je suis désolé. »

« Et maintenant. » Le prince soupira.

Il sortit un appareil contenu dans une petite boîte de bon goût.

« Nous avons demandé à quelqu’un de nous l’acheter. Il s’agit du LinLin-X6, le dernier modèle disponible. Si vous prévoyez d’être en retard, vous devriez envoyer des excuses. »

Le prince le lui tendit.

« … Est-ce pour moi ? »

« Veillez à le garder toujours sur vous », poursuit Yunmelngen. « Nous avons également entré notre adresse privée dans les contacts. »

Crossweil ne s’attendait pas du tout à cela. Il pensait que le prince le mettrait à l’écart, mais au lieu de cela, il facilitait leur rencontre.

« De plus, comme vous le savez, nous sommes le prince héritier, les vassaux se méfieront si vous nous appelez trop souvent. »

« … Je ne me permettrais pas de t’appeler comme ça, » déclara Crossweil.

« Vous devez répondre dans les cinq secondes qui suivent notre appel », ajouta Yunmelngen.

« C’est déraisonnable ! »

« Et vous ne pouvez pas inclure d’autres adresses dans les contacts. »

« Ce sont des demandes déraisonnables ! … Mais je n’ai personne d’autre que j’appellerais régulièrement. »

Ses sœurs n’auraient pas un appareil aussi coûteux. Ses amis du site d’excavation non plus.

« Alors à la prochaine fois », dit Yunmelngen. « Deux heures de l’après-midi, dans huit jours ! »

Alors que la pluie commençait à tomber, Yunmelngen courut vers la rue principale avec seulement son chapeau pour se protéger de la pluie.

Crossweil raccompagna le prince excentrique, puis rentra chez lui sous une pluie battante.

« Je suis à la maison », déclara-t-il.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Où es-tu allé au milieu de cette pluie battante ? »

« Tu es trempé, Crow ! » s’écria Alice.

Les sœurs s’étaient précipitées à ses côtés dès qu’il entra.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? Il faut te changer avant que tu n’attrapes un rhume ! »

« C’est bon, ça va », dit-il tandis qu’Alicerose lui tendait une serviette. De son côté, Eve laissa échapper un petit rire hautain et ses yeux eurent une lueur étrange.

« Je sais ce qui s’est passé, Alice ! » déclara-t-elle. « Ce doit être une fille ! Il revient d’une aventure amoureuse secrète ! »

« Crow était avec une fille !? Tu avais donc un rendez-vous galant !? »

« Non ! »

Il n’avait fait que parler. Il n’y avait pas eu de rendez-vous. Il n’était même pas certain que la personne qu’il rencontrait était un homme ou une femme.

« Je vois. Uh-huh. Tu as donc une petite amie. Hee-hee. Tu as grandi, Crow », dit Alicerose. « Argh ! Je crois que je suis encore plus gênée que toi ! »

« … Attends, pourquoi rougis-tu ? » demanda Crossweil. « Et aussi, je n’ai pas de petite amie pour commencer. »

« Tu ferais mieux de la présenter, Crow. Et nous dire qui elle est ! »

« Comme je l’ai dit, il n’y a personne ! »

Ce soir-là, Crossweil fut interrogé par ses sœurs aux yeux brillants sur la personne qu’il rencontrait.

***

Partie 2

Huit jours plus tard, à deux heures de l’après-midi.

Il était à la clairière habituelle, près de l’impasse, à l’heure indiquée par Yunmelngen.

« … Il est si en retard. »

Mais Yunmelngen n’était jamais venu. Conscient qu’il ne pouvait pas être en retard une nouvelle fois, Crossweil était arrivé trente minutes plus tôt et s’était même demandé s’il avait bien respecté l’heure en attendant nerveusement. Mais l’heure de la réunion était passée depuis longtemps.

« Est-ce une revanche pour la dernière fois ? » demanda-t-il à voix haute. « Franchement… »

L’appareil de communication sonna. Une légère mélodie sortit de l’appareil.

« Bonjour à vous. »

C’était la voix de Yunmelngen.

Sa légèreté habituelle n’était cependant pas au rendez-vous. En fait, il semblait faible et ressemblait plus à un murmure rauque qu’à autre chose.

« Tu parles comme si c’était la fin du monde », fit remarquer Crossweil.

« Nous avons attrapé un rhume… ce mal de gorge nous a gâché la voix. »

Le prince se racla la gorge.

« Il semblerait que nous en ayons attrapé un en restant sous la pluie alors que nous attendions une certaine personne. »

« … »

C’est vrai…

Dès que le prince parla d’un rhume, Crossweil reconstitua le puzzle.

« Je suis désolé pour la dernière fois. Alors, que voulez-vous faire ? Voulez-vous que j’achète quelque chose et que je vous l’apporte ? »

« Oui, merci. »

« Hé ! Attends, c’était une blague ! »

« Nous vous inviterons au siège de la tour du château en tant qu’invité. »

« J’ai dit, attends ! »

Le siège de la tour du château était, bien sûr, la résidence du seigneur lui-même. Et lui, un simple roturier, était censé pénétrer dans ce domaine ? De plus, ce jour-là, il portait une simple chemise. Les gardes l’arrêteraient sûrement à l’entrée, et ce serait tout.

« Nous vous envoyons dès à présent les informations relatives à un itinéraire secret. »

L’appareil de communication retentit à nouveau. Une carte avec la résidence du Seigneur en son centre apparut sur l’écran. Elle était même marquée d’une ligne bleue qui le menait de sa position actuelle au bâtiment.

« … Hm ? Mais cela ne mène pas au siège de la tour du château ? » demanda Crossweil.

Au lieu de cela, il menait aux basses collines situées juste derrière la résidence.

« C’est ainsi que nous revenons normalement. »

« Mais tu n’y es pas en ce moment ? »

« C’est un chemin secret. N’avez-vous pas appris cela en cours d’histoire ? Chaque chef d’État prépare une issue de secours à chaque époque, au cas où l’impensable se produirait. »

« J’en sais quelque chose. »

« Les collines ont un passage caché qui se connecte au siège de la tour du château. »

« Attends. Cela ressemble à quelque chose que tu ne devrais certainement pas me dire ! »

Il ne faisait aucun doute qu’il s’agit d’un secret national. Si quelqu’un découvrait que le prince héritier avait divulgué l’itinéraire d’évacuation secret de la résidence du seigneur, ce serait un scandale. Et il serait en danger pour l’avoir su.

« Nous ne sommes qu’un enfant. Si nous laissons échapper un secret, qui nous réprimandera, puisque nous sommes mineurs. »

« … Ce n’est pas une excuse. »

« Mais soyez prudent. Nous aurons un énorme problème sur les bras si vous vous faites prendre. »

« J’espère sincèrement que cette histoire de route secrète n’est pas réelle », répondit Crossweil avec réticence et commença à marcher vers sa destination.

Cela lui prit environ trente minutes.

« … C’était vraiment réel ? » déclara Crossweil avec stupeur.

La colline dominait la capitale et surplombait le siège de la tour du château, de couleur rougeâtre.

Il y avait un passage caché.

Il se trouvait dans les bois, à une cinquantaine de mètres derrière le monument en pierre qui commémorait la colline.

Lorsqu’il passa sa main entre un gigantesque amas de rochers, le bout de ses doigts rencontra un interrupteur, froid au toucher. Dès qu’il appuya dessus, l’espace entre les rochers s’ouvrit sur plusieurs centimètres et créa un trou juste assez grand pour permettre à une personne de passer.

« La voie est-elle libre ? »

« Oui, il y avait quelques personnes au sommet de la colline, mais personne ne se dirigeait vers les bois. »

« Alors, entrez. Une fois à l’intérieur, appuyez sur l’interrupteur et la porte se fermera. »

« … D’accord. »

Un mystère en moins.

Il s’était demandé comment Yunmelngen parvenait souvent à s’éclipser de chez lui. Il semblait que le prince avait fait faux bond à ses gardes en empruntant le chemin secret.

« Je ne suis toujours pas sûr que tu aurais dû m’en parler… »

Le passage descendait sous terre. Il avait probablement été aménagé il y a plusieurs dizaines d’années. Le chemin était étroit et sentait la poussière et la moisissure.

Il descendit la colline en direction de la zone située sous la résidence du Seigneur. De là, il se dirigea vers un escalier en colimaçon et ouvrit avec hésitation la porte de la sortie de secours.

Cela menait à un palais intérieur éblouissant, décoré de vitraux.

« Qu’est-ce que… Suis-je vraiment à l’intérieur du siège de la tour du château ? »

Il n’avait pas été pris par les gardes et n’avait pas été vu sur les caméras de sécurité. Un simple citoyen comme lui s’était faufilé à l’intérieur. Ce serait une catastrophe si des personnages peu recommandables découvraient l’itinéraire.

« J’espère ne jamais parler en dormant ou un truc dans le genre… »

Une gigantesque porte décorée d’un motif doré se dressait devant lui.

« Êtes-vous ici ? »

« Je suis au cinquième étage d’un immeuble très bien aménagé et devant une porte très chic », répondit Crossweil. « Je suis un peu inquiet à l’idée que des gardes puissent débarquer d’un moment à l’autre. »

« Alors nous allons l’ouvrir. Entrez une fois que c’est fait. »

Creak…

La porte mécanique s’ouvrit avec un bruit imposant.

Un lustre illuminé était suspendu au plafond et un tapis sur mesure d’aspect coûteux se trouvait à ses pieds. Des tableaux rappelant les époques passées tapissaient les murs. Même la vue lui donnait l’impression d’être dans le penthouse d’une suite d’hôtel.

« J’ai l’impression que tes meubles valent mille ou dix mille fois plus que les nôtres… »

« Admirez le mobilier tant que vous le voulez, mais n’est-il pas d’usage de commencer par saluer la personne à qui vous rendez visite ? »

Le lit à baldaquin était entouré d’un rideau de dentelle nacrée. Yunmelngen lui fit faiblement signe de s’approcher, toujours allongé.

« … Bonjour », déclara le prince.

« Tu n’as pas l’air d’aller très bien. Oh, j’ai acheté ça en ville. C’est du pudding. Prends-en. »

« C’est très gentil de votre part, Crow. Nous ne sommes pas sûrs de l’apprécier, mais cela mis à part... ack… » Le prince toussa tout en souriant.

« Es-tu vraiment sûr que tu vas bien ? »

« Nous sommes en bien meilleur état qu’avant, même si cela ne semble pas être le cas. Notre corps n’a jamais été très résistant. Nous sommes aussi maladifs et éphémères qu’une fleur… ahh, nous espérons bientôt dire adieu à ce mode de vie. »

« Hm ? »

Quelque chose n’allait pas. Que voulait dire le prince en disant « adieu à ce mode de vie » ?

« Bientôt, le monde tel que nous le connaissons sera transformé. » Alors que Yunmelngen était allongé, il leva les yeux vers le baldaquin du lit.

« Les humains obtiendront bientôt une nouvelle forme d’énergie », poursuit-il. « Il y a même une chance qu’elle guérisse notre fragile constitution. Nous sommes sûrs que vous l’attendez avec impatience, vous aussi, Crow. »

« … »

De quoi parlait le prince ?

Il savait que Yunmelngen était excentrique depuis le jour de leur rencontre, mais c’était la première fois qu’il n’arrivait pas à suivre le moins du monde les paroles du prince.

« Désolé, mais je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire », déclara Crossweil.

« Vous êtes tous en train de creuser pour ça, n’est-ce pas ? L’énergie endormie qui se trouve au point le plus profond de la planète peut encore nous apporter des miracles. »

Il creusait pour cela ?

… Une énergie endormie au point le plus profond de la planète ? Qu’est-ce que cela signifie ?

… Nous n’exploitons que des veines de métal. Du minerai de fer et des métaux rares.

Cependant…

Le site d’excavation s’appelait le Nombril de la planète, et personne n’avait vu l’extraction de minerai de fer à cet endroit.

« Je pense que nous parlons de choses totalement différentes. Nous venons d’extraire du minerai de fer sur le site. »

« Quoi ? »

« C’est du moins ce qu’ils ont dit à l’échelon inférieur. »

« … Vraiment ? »

Yunmelngen devint silencieux. Il continuait à lever les yeux, comme s’il réfléchissait sérieusement à quelque chose.

« Oh, nous voyons. Alors l’information est cachée aux citoyens en ce moment », avait conclu le prince.

« Cela commence à être dangereux… »

« Mais nous pensons qu’ils pourraient simplement l’annoncer. Êtes-vous curieux ? Nous sommes sûrs que vous devez l’être. »

Pour être franc, Crossweil ne voulait pas vraiment savoir.

Vu que Yunmelngen venait d’admettre que l’information était sous le sceau du silence, il n’était pas assez stupide pour ne pas se rendre compte du danger qu’il y aurait pour un roturier comme lui à connaître la vérité.

Même s’il comprenait cela, la curiosité avait pris le dessus sur lui.

« … L’excavation ne sert donc pas à extraire du minerai ? » demanda Crossweil.

« C’est vrai. Bien sûr que non. Nous ne serions pas allés personnellement observer l’une des très nombreuses mines de fer. »

« … Bien sûr. »

« Nous vous ferons part de ce qui se passe réellement, en guise de cadeau spécial. » Yunmelngen sourit. « Vous êtes en train de déterrer une toute nouvelle source d’énergie là-bas. »

« Quoi ? »

« Les humains ne vivent qu’à la surface de la planète. Cependant, cette énergie circule dans les profondeurs de la planète, presque comme de la lave. Périodiquement, cette énergie s’écoule dans une zone très proche de la surface. Et, en creusant beaucoup, on peut en faire jaillir une fontaine. »

« … Une fontaine en creusant dans les profondeurs de la planète, hein ? »

« Voilà, c’est ça. »

« D’accord. »

C’était donc le nombril de la planète.

Ils avaient créé un point d’excavation au centre de la capitale et avaient foré à quatre mille mètres de profondeur, tout cela pour récupérer cette énergie.

« Pourquoi n’en ont-ils pas parlé au public ? » demanda Crossweil.

« Nous n’en savons rien. C’est l’un des projets les plus secrets du Seigneur et des Huit Grands Anciens, alors peut-être espèrent-ils faire une grande annonce pour surprendre le monde entier une fois la découverte faite. »

Cela semblait presque trop beau pour être vrai. Si Crossweil avait entendu dans les rues de l’Empire l’histoire d’une énergie insondable dormant dans les profondeurs de la planète, il ne l’aurait pas crue.

« N’est-ce pas un rêve devenu réalité ? » Yunmelngen sourit. « S’ils parviennent à extraire cette énergie, le monde entier fera un bond en avant dans le futur. Il est même possible que la technologie médicale soit développée de manière à ce que les rhumes comme celui-ci puissent être guéris instantanément. »

« Penses-tu vraiment que les choses se passeraient de cette façon ? »

« Chacun est libre de rêver », répondit le prince, presque comme s’il se le disait à lui-même. Il acquiesça, quoique faiblement à cause de sa maladie.

« Et ce jour arrivera bientôt », ajouta-t-il.

« … Quand ? Quand ce futur trop beau pour être vrai arrivera-t-il ? »

« Dans deux semaines environ. »

« C’est cent fois plus tôt que je ne l’imaginais ! »

« Si ce n’était pas le cas, nous n’aurions jamais inspecté l’endroit. »

***

Partie 3

Le prince était convaincant. Il est probable qu’il n’ait fait qu’une visite parce que le projet était pratiquement terminé.

« En ce moment, vous avez atteint une profondeur de quatre mille huit cents mètres, n’est-ce pas ? Cette énergie encore inconnue s’est accumulée à cinq mille mètres sous la surface de la planète. Il ne vous reste plus que deux cents mètres à parcourir. »

« … Alors c’est pratiquement devant nous… »

« Comme nous l’avons dit, le jour où nos rêves deviendront réalité est proche — ! »

Clack.

À ce moment-là, ils furent tous deux surpris par un coup frappé à la porte.

« Oh non ! » s’écria le prince. « C’est peut-être le médecin ou un vassal qui vient nous rendre visite ! »

Yunmelngen se renfrogna.

« Cachez-vous, Crow ! »

« Où ? »

« Euh, derrière les rideaux… Non, ils sont transparents, et le placard ne fonctionnerait pas… alors sous le lit ! »

Il plongea comme on le lui avait dit. Il faisait nuit noire et tout ce qu’il pouvait faire était d’écouter pour savoir ce qui se passait. Il entendit la porte s’ouvrir.

« Prince héritier, Votre Altesse, comment vous sentez-vous ? »

« Son Excellence le Seigneur est très inquiet. »

« Prenez soin de vous. Nous vous avons apporté des cadeaux pour notre visite. »

Il entendit leurs pas.

On aurait dit qu’il s’agissait de trois, voire quatre personnes. Non, il semblait y en avoir beaucoup plus. Sept... non, huit.

« … Ce n’est qu’un rhume », dit le prince. « Vous n’avez pas besoin de venir jusqu’ici, Huit Grands Anciens. Les vassaux croiront que nous sommes terriblement malades. »

Le lit trembla légèrement.

Yunmelngen s’était probablement levé du lit avec autant d’enthousiasme qu’il le pouvait. Il avait l’air plus animé que tout à l’heure, presque comme s’il ne s’était pas senti mal du tout.

… Yunmelngen ?

… Tu as l’air plutôt sévère en ce moment.

Mais ce qui le déstabilisait le plus, c’était le mécontentement dans la voix de Yunmelngen.

« Nous reviendrons demain aux affaires officielles », dit le prince. « Vous voyez, nous allons très bien. »

« C’est terriblement impoli de notre part. Nous avons appris que Votre Altesse avait eu une forte fièvre et qu’elle était très malade. Son Excellence a même envisagé de reporter le prochain Festival du Spiritualisme dans deux semaines. »

« Ce n’est pas nécessaire », dit le prince d’un ton maussade. « Maintenant, vous pouvez prendre congé. Nous sommes très occupés. »

« Comme vous le souhaitez. Prenez soin de vous. »

Les huit groupes de pas étaient sortis de la pièce. La porte se referma sur eux, comme si elle les chassait.

« Ack… toux ! … Toux… ugh… ah… ! » Yunmelngen tomba à genoux.

Il s’agenouilla sur la moquette, toussant terriblement. Même depuis le lit, Crossweil pouvait voir l’état dans lequel se trouvait le garçon.

« Yunmeln — ! »

« Attendez ! »

Crossweil tenta de sortir de sous le lit, mais le prince l’en empêcha.

« Attendez. Attendez que nous vous disions que vous pouvez partir… »

« … ? »

« … Nous ne voulons pas que vous voyiez nos vêtements de nuit… car… alors, vous sauriez… »

« Sauriez ? Sauriez quoi ? »

« … Attendez, s’il vous plaît. »

Yunmelngen s’était presque effondré sur le lit. Il avait eu du mal à respirer pendant un certain temps.

« … Merci d’avoir attendu. »

Crossweil sortit de sous le lit. Lorsque Crossweil se retourna, il trouva Yunmelngen rougissant et couvert d’une couverture remontée jusqu’à son cou. Le prince le regarda fixement.

« … Nous aimerions que vous restiez ici, près de nous, plus longtemps. »

« Comme je l’ai dit, qu’est-ce que c’était ? »

« … » Yunmelngen leva les yeux vers la canopée. « Parlons d’hypothèses. Supposons qu’il y ait des pères qui souhaitent des filles, et d’autres qui souhaitent des fils. »

« Il est évident qu’il y en a », déclara Crossweil.

« Écoutez. Nous parlons d’un cas concret. Un père qui a perdu son fils trop tôt. Et qui a ressenti le besoin de protéger son fils suivant. »

Toute cette conversation était si étrange que Crossweil ne suivait pas. Il n’avait aucune idée de ce que le prince héritier essayait de lui dire.

« Donc. Tout enfant serait sensible à l’affection d’un parent, n’est-ce pas ? Un enfant saurait que, oui, son père voulait un fils. Et l’enfant peut essayer d’exaucer les souhaits de ses parents par désir de louange. En fait, on peut essayer de mener une vie qui réponde aux attentes idéales de ses parents. »

« … ? Je ne comprends pas ce que tu dis. »

« Le Festival du Spiritualisme approche », déclara le prince.

« … Et quel est le lien avec ce que tu disais ? »

« Nous sommes simplement revenus à notre sujet. Nous en parlions justement avant que les huit Grands Anciens ne nous dérangent. »

Une énergie inexplicable qui sommeillait au plus profond de la planète. Et le nombril de la planète était le lieu d’extraction de cette énergie.

« Le Festival du Spiritualisme commémore l’atteinte du point le plus profond de l’excavation. Comme nous l’avons déjà dit, le point le plus profond, à cinq mille mètres de profondeur, est juste devant nous. »

« Aucun des mineurs n’en a entendu parler », rétorqua Crossweil.

« Le contremaître est probablement au courant. Le Seigneur et nous-mêmes assisterons également au Festival du Spiritualisme. »

« Le Seigneur !? … Ah oui, c’est vrai », se souvint Crossweil. « C’est ton père. »

Avec le temps, il était devenu moins sensible à ce sentiment. Ils avaient une conversation ordinaire, mais la personne en face de lui était bien le prince héritier.

… J’ai été très surpris d’apprendre que le Seigneur ferait une apparition sur le site.

… Mais le fait que le prince héritier soit venu pour une inspection est déjà une grande affaire.

À deux cents mètres de là.

Un nouveau type d’énergie sommeillait sous l’endroit où ils creusaient, une forme d’énergie inimaginable.

« Il est possible que l’on annonce quant à la raison pour laquelle on creuse dans le Nombril de la Planète sera révélé sous peu. Le programme du Festival du Spiritualisme a été finalisé, après tout. »

« … C’est tellement énorme que je n’ai même pas l’impression que c’est réel. »

Le monde entier s’y intéresserait. Yunmelngen lui-même rêvait que cette nouvelle énergie révolutionne le monde.

« Bon, d’accord. Ce n’est pas une chose à laquelle les roturiers comme moi sont censés penser… Quoi qu’il en soit, tu n’aimes pas ces huit vassaux ou qui que ce soit d’autre ? Tu avais l’air vraiment sec avec eux. »

« Vous voulez dire les Huit Grands Anciens ? »

Le conseil du Seigneur était également connu sous le nom des huit sages. Chacun d’entre eux était une sommité dans son domaine : médecine, chimie, biologie, physique, études militaires et linguistique.

« Nous ne les aimons pas », répondit Yunmelngen. En levant la tête, ses yeux se rétrécirent, et le dégoût se lisait sur son visage. « Le Seigneur n’a d’oreilles que pour eux depuis leur arrivée. Ils en ont fait leur marionnette. Une fois que nous serons devenus Seigneur, nous nous assurerons de les chasser. »

« … Ça a l’air d’être un sacré problème, d’être prince héritier. »

« Mais nous sommes de bonne humeur aujourd’hui. Depuis que vous êtes venu, Crow — toux, ugh… toux… ! » Yunmelngen se retourna. Il semblait que le prince était loin d’aller bien.

« Ne te fatigue pas », prévint Crossweil. « Il faut que j’y aille bientôt, moi aussi. Puis-je utiliser la même route pour revenir ? »

« … Toux… vous pouvez… »

« Veille à te reposer. Tu vas à ce festival de spiritualité, n’est-ce pas ? »

« … Oui. »

Le prince semblait plus docile que d’habitude, pour une raison inconnue. Il hocha faiblement la tête depuis son lit de malade.

« … Vous pouvez utiliser l’itinéraire secret dont vous avez pris connaissance quand vous le souhaitez, Crow. »

+++

Sept jours plus tard.

Le point d’excavation le plus profond de la capitale, le Nombril de la Planète, fit soudainement la une des journaux.

« C’est une grosse affaire ! Super grosse ! »

Ils se trouvaient à quatre mille huit cents mètres sous la surface. La plus jeune des filles, Musha, courait dans tous les sens, avec une expression tout à fait différente de la normale.

« Écoutez tous ! Apparemment, nous n’étions pas en train d’extraire du fer pendant tout ce temps ! Regardez cet article ! »

Une nouvelle ressource que l’humanité obtiendrait.

Une énergie qui n’est ni du gaz, ni du charbon, ni du pétrole. L’Empire en a fait part au reste du monde : une nouvelle énergie, semblable à un magma, qui s’écoule sous la croûte de la planète a été observée.

« … Sérieusement ? »

Ève était en émoi, bien sûr.

L’excavation qui s’était poursuivie pendant une année entière restera probablement dans l’histoire de l’humanité comme un grand exploit. Et elle se sentait probablement fière de le savoir.

« Dis, Alice, » dit-elle. « La découverte d’une nouvelle source d’énergie est une grande affaire, n’est-ce pas ? C’est vrai, n’est-ce pas ? »

« … Oh, oui. C’est ce qu’a dit la télévision. Tu l’as aussi regardée, Eve. » Alicerose semblait encore incertaine de la nouvelle. « Peut-être allons-nous tous devenir célèbres d’un coup ? »

« Et après ? »

« Les émissions de télévision et les journalistes nous appelleront. Nous passerions à la télévision et parlerions des difficultés que nous avons rencontrées jusqu’à présent et de ce que c’était que de faire le travail. Peut-être pourrons-nous avoir des autobiographies qui seront transformées en films. »

« Et après ? »

« Nous n’aurons plus jamais de problèmes d’argent, Eve ! »

« Ça a l’air génial, Alicerose ! »

« “Super !” » Les deux sœurs s’étaient serrées dans les bras.

Les autres travailleurs essayaient également d’imaginer leur avenir et étaient tellement agités qu’ils n’arrivaient presque pas à travailler.

« Tout le monde est là ? » Leur chef, Drake, était descendu dans l’ascenseur. « J’ai une grande nouvelle. Il semble que Son Excellence donne une prime à tous les mineurs travaillant ici dès que nous aurons atteint la barre des cinq mille mètres. »

« Pas possible ! »

« Je ne pourrais pas être plus heureux ! »

Tout le site d’excavation était en ébullition.

Jetant un regard en coin à ses collègues, Crossweil se faufila derrière l’ascenseur. Son téléphone dans sa poche de poitrine clignotait depuis tout à l’heure.

« Comment cela se passe-t-il sur place ? »

« Je suis sûr que tu peux entendre l’excitation », répondit-il. « Tout le monde est enthousiaste. Surtout avec une prime à attendre avec impatience. »

« Ah-ha-ha. Il est si facile de se frayer un chemin dans le cœur des citoyens. »

Il entendait Yunmelngen rire à l’autre bout du fil. D’après le prince, il s’était enfin rétabli ces derniers jours. Ses médecins lui avaient toutefois interdit toute excursion.

« Vous devriez nous être reconnaissants. Nous avons proposé cette prime au Seigneur. Nous lui avons dit qu’il était normal de donner un supplément aux mineurs avec l’arrivée du pouvoir astral et du Festival du Spiritualisme. »

« … Le pouvoir astral ? »

« C’est le nom temporaire de l’énergie que vous êtes en train de déterrer. Les huit Grands Anciens l’ont emprunté à des pictogrammes figurant sur de très vieilles ruines. Le nom est assez poétique, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est ni l’un ni l’autre, en ce qui me concerne. »

« Et aussi, Crow… » Il perçut un soudain élan d’espièglerie dans le ton de Yunmelngen. « Êtes-vous triste de ne pas nous avoir vus ? »

« Quoi ? »

« Nous sommes désolés. Notre médecin nous interdit toujours toute excursion, et nous devons penser à notre position de prince héritier, ainsi qu’aux préparatifs du Festival du Spiritualisme du Pouvoir Astral. Nous comprenons ce que vous ressentez, vous qui pleurez nuit après nuit parce que vous ne pouvez pas vous réunir avec nous. Pouvons-nous vous envoyer une photo personnelle que vous pourrez conserver ? »

« Je raccroche maintenant. »

« Ahhh ! Attendez un peu ! … Vous n’êtes pas drôle, Crow. » Le prince héritier soupira. « … Le seigneur et la sécurité seront présents au festival. Nous ne pourrons probablement pas prendre la parole lors de l’événement. »

« Nous pourrons nous rencontrer après. »

« Oui ! Vous l’avez compris. C’est ce que nous voulions aussi dire ! »

Crossweil aurait aimé que le prince le dise à ce moment-là, mais avant que Crossweil ne puisse le dire au prince, Yunmelngen était déjà en train de passer à autre chose.

« Nous nous réunirons donc le lendemain de la fête. Trois heures de l’après-midi à la clairière ! »

« Qu’en est-il de mes projets — ! »

« Nous attendrons ! Nous avons une autre réunion avec les huit grands sages ! À tout à l’heure ! »

« … Bon sang, je n’arrive jamais à placer un mot. »

Le prince avait déjà raccroché. Crossweil était habitué à cela, bien sûr, puisque cela arrivait tout le temps.

« … Le lendemain du festival. En gros, il me dit de garder mon emploi du temps dégagé. »

À quatre mille mètres de profondeur, Crossweil regarda en direction du prince héritier.

Cependant…

Ni l’un ni l’autre ne savait que leur rencontre n’aurait jamais lieu.

Et bien sûr, Crossweil et le prince héritier n’avaient aucun moyen de savoir qu’il s’agissait de leur dernière conversation en tant qu’humains. L’effondrement de la capitale impériale approchait…

***

Partie 4

« Dans sept jours. »

La petite pièce était peu lumineuse, très peu lumineuse.

Une salle d’audience secrète souterraine sous l’assemblée impériale.

En fermant la porte, la pièce secrète était totalement isolée du monde extérieur. Aucun son ne pouvait s’en échapper. Même le Seigneur ne pouvait pas intercepter les réunions clandestines qui se déroulaient dans cette pièce.

Et là, dans ce même espace…

Les huit hommes et femmes connus comme les sages de l’Empire étaient assis face à face.

« L’énergie inexplicable, celle que les Astrals appelaient le pouvoir astral, a fait son apparition. »

« L’énorme puissance qui circule au cœur de la planète. Au cours du siècle dernier, personne ne l’a vue remonter à la surface. »

« Un tourbillon. »

« Elle est écrasante. Elle éclatera avec une force encore plus grande qu’une éruption volcanique. Si l’éruption était plus puissante que ce que nous prévoyons, elle franchirait facilement le seuil d’explosion prévu. »

Oui.

Tout cela ne serait qu’un malheureux accident, totalement involontaire. La nouvelle énergie à cinq mille mètres sous la surface serait trop puissante et emporterait tout le site d’excavation ainsi que les personnes qui l’entourent. Et ce ne serait la faute de personne. En fait, personne ne pourrait prouver que quelqu’un l’avait planifié.

« Le Seigneur, le Prince héritier et d’autres personnalités observeront le Festival du Spiritualisme. »

« Aucun d’entre eux ne survivra. »

Le Seigneur et son successeur allaient disparaître. Une fois les autorités suprêmes de l’Empire disparues, la nation serait sans doute fortement ébranlée.

« Seuls les Huit Grands Anciens resteront. »

+++

Matin, neuf heures.

Le son d’une trompette retentit sur la Onzième Avenue de la capitale impériale, tandis que le ciel était parsemé de ballons multicolores et de confettis volants.

« Eve, Alice, » dit Crossweil, « nous devons vraiment y aller ou nous serons en retard. »

« Attends une seconde, Crow ! … Est-ce que mon écharpe a l’air bien enroulée de cette façon ? Qu’en penses-tu ? »

« Il faut du temps à une femme pour se pomponner ! »

Il n’aurait jamais imaginé que ce jour arriverait. Ses sœurs adoptives parlaient de « foulards » et de se « pomponner ».

« Je vais attendre dehors », leur annonça-t-il.

Il sortit de la maison de bric-à-brac et plissa les yeux à cause de la lumière inhabituellement vive du soleil. Le temps était parfait pour une cérémonie.

« … Le temps a passé très vite », commenta-t-il.

Ils avaient terminé leur travail dans le Nombril de la Planète la nuit précédente.

À une profondeur totale de quatre mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mètres.

… Yunmelngen m’a dit qu’il y avait un trésor enterré cinq mille mètres plus bas.

… Et aujourd’hui, c’est la cérémonie de creusement du dernier mètre.

Il s’agissait plus ou moins d’une célébration d’inauguration. Cet événement, baptisé « Festival du Spiritualisme du pouvoir astral », débutera à neuf heures, c’est-à-dire à l’instant même. Les mineurs seront présents en tant que spectateurs. Des écrivains du monde entier s’étaient rassemblés et l’événement serait probablement retransmis à la télévision. Ses sœurs avaient été très occupées à préparer le spectacle.

« … Je ne me soucie pas de passer à la télévision, mais je suppose que c’est quelque chose dont les gens s’inquiètent normalement. »

« Merci d’avoir attendu, Crow ! »

« C’est parti ! Je vais avoir l’air parfaite si j’arrive à l’écran ! »

Ses sœurs jumelles se précipitèrent hors de la maison. Elles portaient toutes deux des vêtements modestes, mais Eve avait appliqué un rouge à lèvres pour paraître plus habillée, et Alicerose avait enroulé un foulard autour de son cou.

« Est-ce tout ce que vous avez fait ? Vous avez pris une heure entière pour mettre du rouge à lèvres et enrouler un foulard autour de votre cou !? »

« Nous n’avons jamais eu à faire ce genre de choses auparavant », déclara Eve.

« C’est vrai, Crow », acquiesça Alicerose. « Il y a tellement de façons de nouer un foulard. »

« … Il y en a ? »

Ils avaient commencé à marcher sur la route principale.

Ce jour-là, la rue, normalement tranquille, était pleine à craquer. D’habitude, les gens travaillent à cette heure-ci. Les journalistes, les gardes et les porteurs d’appareils photo se distinguaient le plus dans cette rue animée.

Ils finirent par apercevoir une barricade et une foule encore plus nombreuse. C’était l’entrée du site d’excavation — le Nombril de la Planète.

« Oh, vous êtes tous les trois en retard ! » Musha, qui se tenait dans le public, les avait regardés et les avait salués. Le reste de leurs collègues s’était enfoncé dans la foule.

« Alice a mis beaucoup de temps à se préparer », dit Eve.

« Il n’y avait pas que moi. Toi aussi, tu as pris ton temps ! »

« Chut. Son Excellence est apparue. »

Drake avait fait taire les trois filles et pointait du doigt l’autre côté de la barricade. Leur lieu de travail, où elles entraient et sortaient normalement à leur guise sur la seule base de la reconnaissance, était maintenant entouré d’un cercle de gardes costauds pour VIP.

Au centre, un homme d’âge moyen portant un costume était apparu au milieu des applaudissements. Il était grand, mince et avait des traits marqués. Le seigneur Harkenweltz, qui détenait l’autorité suprême sur la nation, passa devant leurs yeux.

« Wôw ! C’est bien Son Excellence ? Il nous a jeté un coup d’œil ! »

« J’ai l’impression qu’il a aussi croisé mon regard… ! »

Les jumelles chuchotaient l’une à l’autre.

Après tout, pour les habitants de la capitale impériale, voir le Seigneur d’aussi près était probablement un événement unique — si tant est que cela se produise au cours d’une vie.

Les caméras environnantes et les journalistes des journaux avaient gardé les yeux rivés sur ce point singulier.

« … Oh. »

Seul Crossweil détournait le regard vers l’individu qui marchait juste derrière le seigneur : le prince héritier Yunmelngen, vêtu d’une tenue blanche impeccable. Ses yeux étaient charmants, et baignés par la lumière du soleil, ses cheveux bleus scintillaient en voltigeant. Le prince fit un signe de la main à la foule en passant.

Puis, dans la seconde qui suivit, lorsque leurs regards se croisèrent, le prince héritier sembla momentanément s’esclaffer. Crossweil était certain d’être le seul à avoir saisi ce rire.

« … C’est bien de voir Son Excellence et tout ça, mais… » Eve frappa ses mains l’une contre l’autre. « Hé, Crow, combien de temps penses-tu que nous devons continuer à applaudir ? »

« C’est sur le point de commencer. »

Les gardes qui entouraient le seigneur et le prince héritier s’étaient avancés jusqu’à l’avant de l’ascenseur.

Un socle et un bouton avaient été préparés à cet endroit.

« Ce bouton est censé être relié à la foreuse dans la zone d’excavation. La foreuse se mettra en marche dès qu’il appuiera sur le bouton. Nous atteindrons alors cinq mille mètres de profondeur. »

« Oh ? Tu connais bien ton sujet, Crow. »

« Je pense que j’ai été plus attentif que tu ne le penses, Eve. »

Le Festival du Spiritualisme du pouvoir astral. En d’autres termes, il s’agit de l’événement au cours duquel le Seigneur lui-même récupérera la réserve d’énergie nouvelle située sous la surface de la planète.

« C’est un peu injuste quand on y pense », dit Eve. Elle avait cessé d’applaudir avant tout le monde et croisait les bras. « Ce sont les mineurs qui ont creusé ce trou géant et qui nous ont fait descendre à quatre mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mètres, mais il obtient le dernier mètre le plus convoité ? N’ai-je pas raison, Crow ? »

« C’est pour cette raison qu’ils nous ont donné une prime pour que nous nous sentions mieux. »

« Oh, je vois. Eh bien, je suppose que c’est comme ça. » Elle acquiesça, bien qu’à contrecœur.

Pendant qu’ils parlaient tous les deux, le Seigneur et le Prince héritier avaient enfin posé leurs mains sur le bouton. Ils avaient attendu, en attendant que les appareils prennent leurs photos.

« Regardez, s’il vous plaît ! »

« Son Excellence et Son Altesse le Prince héritier inaugurent une nouvelle ère ! »

Ils appuyèrent sur le bouton, la fanfare retentissant pendant tout ce temps.

Cependant…

À ce moment précis, la gigantesque foreuse aurait dû être en train de creuser la planète sous eux, sur le site d’excavation. Elle devait ronger la roche dure, se frayer un chemin plus profond, mais bien sûr, ceux qui se trouvaient à la surface ne pouvaient pas le savoir.

Une minute entière s’écoula, puis deux.

« … Ce n’était pas aussi excitant que je le pensais », murmura Musha.

« Oui, et tout ce qu’ils ont fait, c’est appuyer sur un petit bouton. Je ne suis pas très maline, donc je ne sais pas ce qui se passe, mais est-ce vraiment bon ? Est-ce que ça sort déjà ? »

Personne n’avait répondu. Aucun d’entre eux n’avait les réponses. Personne ne savait que la nouvelle énergie — la puissance astrale — provenant de cinq mille mètres sous la surface de la planète était déjà en train de monter en flèche.

« … »

C’est à ce moment précis que la jeune fille seule avait commencé à avancer en titubant, traversant sans mot dire la barricade et laissant derrière elle les autres spectateurs.

Elle s’appelle Eve Sophi Nebulis.

« Eve !? Qu’est-ce qui t’arrive ? » cria Crossweil.

Eve n’avait pas répondu. Elle ne se retourna même pas. Au contraire, elle marchait, le pas instable, comme une marionnette que l’on conduisait vers les gardes.

« … La voix… elle m’appelle… moi… »

« Hm ? Que faites-vous ici ? »

« Je sais qu’il est tentant de regarder la cérémonie de près, mais c’est dangereux. Vous devriez attendre derrière. »

Les gardes la remarquèrent. Ils essayèrent d’arrêter la petite fille avec leurs mots.

« … Argh… ça fait mal… stop... ... ... ne… entrez pas en nous ! » Le cri de Yunmelngen résonna également dans la zone. Le prince héritier tomba à genoux, hurlant et se griffant la tête.

… Yunmelngen !?

… Que se passe-t-il ?

Il y avait manifestement quelque chose qui n’allait pas. Crossweil essaya d’appeler le prince, mais avant qu’il n’y parvienne, il y eut un cri.

« Quelque chose ne va pas là-dessous ? »

C’est l’un des ingénieurs qui l’annonça. Il avait un appareil de communication appuyé sur son oreille et parlait aux autres ingénieurs, mais comme ils criaient, le public pouvait tout entendre.

« Une lumière gigantesque jaillit du point des cinq mille mètres !? Ce doit être la nouvelle énergie ! … Mais vous ne pouvez pas l’arrêter ? Alors, mobilisez le mur de défense ! »

Bien que nommée énergie astrale, cette nouvelle source d’énergie n’avait pas encore été identifiée. Au cas où elle aurait un effet sur la surface, la foreuse avait été équipée de couches de protection déployable en alliage. Le mur aurait dû être capable de résister à la poussée d’un geyser à grande échelle. Cependant…

Un grondement explosif vint d’en bas, les secouant.

« … Quoi ? » La voix de l’ingénieur était rauque lorsqu’il poursuit. « … Cela a franchit le mur de défense et continue de monter !? Guh !? »

L’impact suivant donna l’impression que la surface même de la planète était en train de basculer. Les bâtiments tremblaient, les vitres se fissuraient. Le temps qu’ils réalisent ce qui se passait, toute l’assistance, Crossweil compris, avait été forcée de s’agenouiller. Certains étaient tombés sur le dos et n’avaient pas pu se redresser sous l’effet des répliques.

Que s’est-il passé ?

Ou plutôt, que se passe-t-il ?

En regardant autour de lui, Crossweil s’aperçut que tous les visages étaient pâles, à l’exception d’une seule personne.

« … Il appelle… Je suis… appelé… »

Debout devant la barricade, Eve regardait fixement la gigantesque caverne, les yeux vides.

« C’est une situation d’urgence ! »

Une alerte avait retenti dans toute la zone.

« Veuillez évacuer le plus rapidement possible. Essayez de ne pas paniquer — ! »

Elle s’était terminée de manière préventive. L’annonce et tout le reste avaient été frappés avec suffisamment de force pour les faire disparaître.

Un torrent de lumière vibrante surgit de cinq mille mètres plus bas et jaillit de la gigantesque ouverture. Tel un immense geyser, il s’élevait dans les airs et créait un arc-en-ciel.

Pour ceux qui l’avaient vue, cette scène avait probablement eu l’air d’une scène fantastique.

… Est-ce la nouvelle énergie dont Yunmelngen m’a parlé ?

… Cette lumière ?

C’est la dernière scène que Crossweil Gate Nebulis avait vue avant que le monde entier ne change.

La lumière appelée puissance astrale s’avança vers les humains de la surface.

Elle traversa les jumelles, les collègues de Crossweil, les centaines de spectateurs, le Seigneur et le Prince héritier.

Crossweil perdit connaissance alors qu’il était englouti dans le tourbillon de lumière.