***Éclaircissement mémoriel 1 : Les sœurs et l’excentrique
Partie 3
Ils cherchaient du minerai de fer. Du moins, c’était le prétexte pour lequel ils s’étaient rassemblés ici, dans les profondeurs de la terre.
« Je n’ai jamais vu de minerai en train d’être extrait. J’ai demandé à Musha et à Drake, et ils ne l’ont pas non plus vu. De plus, Drake est ici depuis trois ans maintenant. »
« … »
« Quelqu’un a-t-il vu le minerai ? » poursuit Crossweil.
Ils se trouvaient dans la partie la plus profonde de la capitale impériale, le Nombril de la Planète. Le but n’était-il pas d’extraire du minerai ?
« Je me suis demandé si nous n’étions pas en train de creuser pour trouver autre chose », déclara Crossweil.
« Tu penses comme un petit enquêteur, hein, Crow ? » Eve laissa échapper un petit rire. « A quoi bon se poser des questions philosophiques quand on n’est que des sous-fifres ? »
« N’as-tu jamais été curieuse, Eve ? »
« Pas vraiment. Je me fiche de ce qu’on extrait. Ça pourrait être du pétrole ou des os de dinosaures, pour ce que j’en sais. On creuse, c’est tout. Ensuite, on gagne de l’argent. C’est tout… » Eve s’interrompit.
Juste à ce moment-là, il y eut du remue-ménage à l’ascenseur.
« Tout le monde se rassemble ! Mettez-vous en ligne ! » La voix de Lavitch résonna dans le site minier.
« Oh, merde… c’est déjà l’heure. C’est une vraie corvée », déclara Eve, en tirant la langue et en s’enfuyant. Les mineurs s’alignèrent, entourant l’ascenseur. Lorsque Crossweil arriva, tout le monde avait déjà pris sa position.
« Attendez ici et applaudissez quand vous verrez le prince héritier ! »
« … Le prince héritier ? »
« Pas possible ! Vous voulez dire le fils du Seigneur ? »
Eve et Alicerose se regardèrent. À côté d’elles, Musha et Drake avaient l’air déconcertés, car ils n’auraient jamais pu imaginer la venue d’un invité aussi important.
Ting-a-ling.
Un ascenseur descendit depuis une zone bien au-dessus de leurs têtes.
« Le prince héritier est arrivé ! »
« Son Altesse, Yunmelngen, est ici pour effectuer une inspection personnelle. Tout le monde applaudit ! »
Les escortes avaient d’abord débarqué. Dix hommes très costauds, tous vêtus d’un costume, étaient sortis. Derrière eux, le prince héritier suivit, les cheveux d’un bleu éclatant et vêtu d’une tenue d’un blanc immaculé.
« Qu’est-ce que — !? Est-ce lui le vrai !? » Musha, qui avait crié cela à haute voix sans le vouloir, se couvrit la bouche avec ses mains, paniquée. Il n’était pas certain que le prince héritier l’ait remarqué.
« C’est un plaisir de vous rencontrer », dit-il avec un sourire serein et une voix claire.
Cela sonnait comme un garçon soprano. Il y avait une note ambiguë dans sa voix. C’était comme si on ne savait pas s’il s’agissait d’une fille ou d’un garçon qui n’avait pas encore atteint la puberté.
Il en allait de même pour ses traits. Ses yeux étaient aussi grands que ceux d’un chaton, son nez et ses lèvres étaient petits. Alors qu’il avait été présenté comme le seul et unique fils du Seigneur, le prince héritier avait l’air d’une jeune fille délicate et douce devant eux aujourd’hui.
« Il a vraiment quelque chose d’élégant. »
« Hmph, je n’en sais rien, » souffla Eve en réponse au murmure d’Alicerose. « Pourquoi a-t-il l’air si délicat ? C’est un homme. Je peux dire à son visage qu’il n’a jamais travaillé de sa vie. »
« Penses-tu que ce soit le cas ? »
« Évidemment, » dit Eve. « C’est le prince héritier. Il n’est pas élégant — ce que tu remarques, c’est la vanité qui se lit sur son visage. »
« Il est peut-être plus mignon que toi, Eve », commenta Alicerose.
« Vraiment, Alice ? »
Loin des deux jumelles qui se chamaillaient, Crossweil regarda distraitement le dos du prince héritier tandis que le contremaître l’emmenait.
… Il inspecte cet endroit ?
… Mais aucun minerai n’a été déterré. Alors qu’est-ce qu’il vient voir ?
Il y avait beaucoup de mines et de sites d’excavation dans tout l’Empire. Pourquoi avait-il choisi cet endroit parmi tous les autres ?
« … »
Une heure s’écoula.
Même après que le prince héritier eut terminé son inspection et quitté la surface, cette question resta dans l’esprit de Crossweil.
+++
Les rues impériales se teintèrent de rouge.
C’était le crépuscule.
Crossweil et les autres mineurs, couverts de crasse après une journée de travail, étaient sur le point de rentrer chez eux lorsque Lavitch les arrêta. Il était rare que le contremaître lui-même les rappelle.
« Hein !? Nous recevons tous des primes spéciales !? »
« C’est bien cela. C’est un cadeau du prince Yunmelngen. Il veut que vous continuiez à faire du bon travail », leur déclara Lavitch.
« Oh, nous le ferons certainement ! Merci, Monsieur le Prince héritier, Monsieur ! Oh, je l’adore ! » Eve serra contre sa poitrine l’enveloppe contenant sa prime et bondit de joie.
Ils n’avaient jamais bénéficié d’un tel traitement de faveur dans le passé.
« Ahh, le prince héritier est si étonnant », dit-elle. « J’ai tout de suite vu l’élégance qui se dégageait de son visage. Je me demande s’il ne repassera pas demain pour une nouvelle inspection. Il pourrait alors nous accorder une nouvelle prime. »
« Tu es vraiment simple, Eve », fit remarqué Alicerose en regardant sa sœur aînée.
« Dis-moi, Alice, que penses-tu de faire un festin ce soir ? »
« Quoi ? On ne va pas le garder de coté, Eve ? »
« Pourquoi ferais-je cela ? Ma philosophie personnelle est de ne pas prévoir le lendemain. Hé, Crow, peux-tu rentrer plus tôt pour ranger le linge. Alice et moi allons faire les courses ! »
« Oui, prenez vos…, attendez, elles sont déjà parties. »
Les deux sœurs s’étaient enfuies avant qu’il ne s’en aperçoive. Comme il en avait reçu l’ordre, il était reparti directement à la maison.
Il se dirigeait vers la maison, la main crispée sur l’enveloppe contenant sa prime, quand...
« Hm ? »
Il entendit quelqu’un courir derrière lui. Ses sœurs étaient-elles de retour ? Alors qu’il se retournait, s’attendant à les voir, sa prime lui fut arrachée des mains.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il aurait dû mettre l’enveloppe dans sa poche.
Il n’avait même pas eu le temps de réagir. Le garçon passa en courant devant Crossweil, une enveloppe à la main. La foule s’était séparée pour le garçon, et il avait disparu avant que Crossweil ne s’en aperçoive.
« A -Attends ! »
Le voleur était un petit garçon. Bien que sa chemise et son pantalon soient simples, il portait un chapeau distinctif sur la tête. Son but était probablement de cacher son visage vis-à-vis de Crossweil, mais il était également parfait pour se repérer dans la foule.
« Hé ! Je vais avoir des problèmes si tu voles ça ! »
Bien qu’il soit contrarié d’avoir perdu sa prime, il craignait davantage la colère de ses sœurs.
Il courut à toute vitesse dans les rues de la capitale. Le voleur était manifestement un mineur. Crossweil savait qu’il pouvait battre le gamin en vitesse et en endurance, mais… cela ne s’appliquait que dans des circonstances idéales. En ce moment, après avoir travaillé et transpiré toute la journée, ce n’était pas le cas. Épuisé, il ne pouvait pas courir aussi vite que d’habitude.
« Bon sang. Il fallait que ça arrive quand je suis épuisé… ! »
Bien qu’il ne parvenait pas à réduire la distance qui les séparait, il ne perdait pas le garçon de vue. Ils continuèrent leur course et le voleur fut le premier à abandonner. Il tourna au coin de la rue et s’engagea dans une ruelle.
« Euh ? Cet enfant… »
Le voleur ne pouvait pas être du coin. Devant lui, c’était un cul-de-sac. Même Crossweil le savait, et donc aussi le reste des habitants de la capitale impériale.
« Hein ! »
Comme Crossweil s’y attendait, le garçon au chapeau s’arrêta net. Des murs l’entouraient des trois côtés. Il n’avait nulle part où aller.
« Je te tiens, espèce d’idiot ! »
« Wôw, nous avons perdu. Vous avez gagné haut la main ! Nous abandonnons ! »
« De quoi parles-tu ? Il n’y a pas de “nous” dans cette affaire. Le seul “nous” royal ici est un voleur royalement foutu. »
Il coinça les bras du garçon par-derrière.
… ?
… Qu’est-ce qu’il a, ce gamin ?
Il avait pu se rendre compte que le garçon était minuscule, mais lorsqu’il l’avait pris dans ses bras, Crossweil l’avait trouvé encore plus maigre et plus impuissant qu’il ne l’avait imaginé.
« Lâchez-nous ! Stop ! Si vous êtes trop brutal, notre chapeau va — ah ! »
Le garçon se tortilla sous l’emprise de Crossweil. Dans sa lutte, le chapeau que le garçon portait bas sur le visage s’envola.
… Ce qui révéla ses cheveux d’un bleu saisissant, qui se mettaient doucement en place. Puis Crossweil vit aussi les traits délicats du garçon. Alors qu’il fixait le profil du voleur, illuminé par le soleil du soir…
« Hein ! C’est vous ! »
« … Ah-ha-ha. Vous nous avez eus là. »
C’était le prince héritier, Yunmelngen. Le prince héritier dont il avait brièvement croisé le regard lors de l’inspection était là, sous ses yeux, souriant d’un air penaud.
Crossweil était, bien sûr, déconcerté.
… Attendez une seconde.
… Qu’est-ce qu’il fait ici ? Pourquoi vole-t-il des choses ? Que se passe-t-il ?
Le gamin jeta un regard complice à Crossweil.
« Vous savez qui nous sommes, n’est-ce pas ? Laissez-nous partir. »
« … » Crossweil avait réfléchi en silence pendant un moment. Finalement, il décida de faire semblant de ne pas reconnaître le prince. « Je parie que tu n’es qu’un doppelgänger. »
« Quoi ? »
« Je n’ai aucune idée de qui tu es, et je ne me souviens pas t’avoir vu quelque part. Tu es un voleur qui a volé mon argent. Je t’emmène directement à la police. »
« Hein !? »
Le visage du sosie du prince s’était vidé de ses couleurs.
« A -Attendez ! Vous ne pouvez pas. Cela créerait un tollé ! »
« Je dirais que tu t’es déjà donné en spectacle par toi-même », répondit Crossweil.
« Nous n’avons rien voulu dire de mal ! »
« On dirait vraiment ce que dirait un criminel. Si je me souviens bien, le poste de police le plus proche est… »
« Attendez ! D’accord… alors, faisons un marché. Nous vous donnerons dix fois le montant de cette prime. Alors, s’il vous plaît, que ce soit la fin de l’histoire. »
« Oh, où pourrait être un officier de police… ? »
« Écoutez-nous ! »
Le coupable commença à se débattre. Comme il était si maigre et si petit, il ne pouvait pas échapper à l’emprise de Crossweil, même s’il essayait de toutes ses forces.
« Tu veux me payer dix fois cette somme ? Alors pourquoi t’es-tu donné tant de mal pour le voler ? »
« C’est vrai ! Pour qui nous prenez-vous ? »
« Je n’en ai aucune idée », répondit Crossweil.
« Regardez ! Regardez notre visage ! »
Puisque l’enfant lui demandait simplement de regarder, il se tourna vers lui, observant son profil de près.
Eve avait qualifié son visage de « délicat », et il avait en effet une sorte de charme, avec ses longs cils et ses grandes pupilles adorables comme celles d’un chat. Il ne ressemblait ni à un garçon ni à une fille, il était androgyne.
« Le prince héritier Yunmelngen. »
« Oui ! »
« … On dirait presque que c’est toi, l’imposteur. Ajoutons donc la fraude à ta liste de crimes. »
« Non ! Non ! » Le gamin recommença à se débattre. « Vous ne voyez pas l’élégance sur notre visage, dans notre voix ? Elle suinte pratiquement de tout notre corps ! »
« Cela ne semble pas très “élégant” de se décrire ainsi. »
« … Nous vous mettons en garde. Si vous nous maltraitez encore, nous le dirons aux gardes. Est-ce ce que vous voulez ? »
« … ? » Crossweil ne comprenait pas où le voleur voulait en venir. Même si, à la moindre chance, ce gamin était important, le prince héritier n’était qu’un titre donné au successeur du trône dans ce pays.
« Vous êtes si discourtois », poursuit le garçon.
Même coincé dans la poigne de Crossweil, le garçon semblait le regarder de haut.
« Vous nous avez malmenés et vous ne l’avez même pas remarqué ? »
« … »
Cela ne ressemblait pas à ce que dirait un garçon, mais en même temps, Crossweil n’avait pas non plus l’impression de toucher une fille. Il ne savait pas quoi croire.
« … C’est bon. Je commence à être fatigué de toute façon », dit Crossweil.
Il laissa le garçon s’échapper. De toute façon, ils étaient dans une impasse. Le gamin n’avait nulle part où aller, même s’il ne le tenait pas.
« Allez, crache le morceau. »
« Eh bien, s’il le faut », dit le garçon. « Mais vous feriez bien de vous assurer qu’il ne sera pas volé à nouveau. »
« Tu es bien condescendant alors que tu es le voleur qui l’a prise. »
« Nous ne sommes pas un voleur. Nous sommes le prince héritier. »
Le futur prince héritier rendit docilement l’enveloppe. Puis il ramassa le chapeau par terre, l’épousseta avec ses mains et poursuivit : « Nous n’avons aucun intérêt à nous attacher physiquement. Nous étions simplement curieux de savoir ce qui se passerait si nous le volions. »
« Eh bien, il est évident que tu aurais été pris par moi », répondit Crossweil.
« Nous voulions savoir comment les gens réagiraient au vol soudain d’un objet qu’ils portent sur eux. S’ils crieraient ou feraient une scène. Et aussi… comment se comporteraient-ils en réalisant qui nous sommes ? Nous pensions que vous seriez choqués et que vous vous excuseriez. »
« … Hein ? »
« Nous n’avons pas de désirs terrestres », dit le prince héritier Yunmelngen en portant son chapeau à sa poitrine. « Ce chapeau, ces vêtements, nous pouvons obtenir tout ce que nous voulons. Mais parce que nous n’avons pas de désirs terrestres, nous avons plutôt intérêt à obtenir la connaissance. »
« … Et alors ? Passes-tu ton temps à satisfaire ta curiosité intellectuelle ou des trucs dans le genre ? »
Cela ressemblait fort à un problème philosophique que seul le prince héritier pouvait avoir. Si le gamin avait été face à Eve, elle n’aurait certainement pas hésité à lui donner un coup de pied pour avoir prononcé cette phrase à voix haute.
… Il a l’air d’être une vraie personne.
… Son explication pour me voler est trop bizarre pour être inventée.
Il ne s’agissait donc pas d’un imposteur. Il s’agissait en fait du prince héritier Yunmelngen, qui était venu les observer cet après-midi même.
« Non, attendez. Je me fiche de savoir qui vous êtes. Vous avez quand même volé mon argent. »
« S’il vous plaît, faites comme si rien ne s’était passé. » Le gamin le regarda fixement, comme un chaton qui demande de la nourriture. « Oui, nous savons exactement ce qu’il faut faire ! »
Le prince-héritier tapa dans ses mains, comme s’il avait compris quelque chose.
« Si vous avez la volonté de laisser le passé derrière vous, nous vous accorderons un honneur particulier ! »
« Quel honneur ? »
« Vous aurez le privilège d’être notre interlocuteur ! » Le prince-héritier ouvrit les bras. « Nous cherchions justement quelqu’un pour remplir ce rôle. Père est toujours très occupé. Et nous nous ennuyons beaucoup, mais nous voulons en savoir plus sur les gens. »
« Attends. Cela ne me profite pas du tout. »
« Vous seriez notre interlocuteur », déclara le prince héritier. « Cela devrait vous rendre plus heureux que n’importe quelle autre personne au monde, n’est-ce pas ? »
« … »
Il y avait une étincelle dans les yeux du garçon. Mais Crossweil le fixait froidement.
« D’accord. » Crossweil saisit le poignet du prince. « Je crois que je vais te livrer à la police. »
« Pourquoi faites-vous cela ? »
C’est ainsi que la vie de Crossweil dans la capitale commença. Il vivait avec les jumelles Nebulis et passait maintenant ses journées avec un excentrique.
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