***Éclaircissement mémoriel 1 : Les sœurs et l’excentrique
Partie 2
Dans la capitale impériale de Harkenweltz, les emplois ne manquaient pas.
L’un d’entre eux consistait à extraire le minerai de fer et les métaux rares présents en abondance juste en dessous de la capitale. Les impériaux n’étaient pas les seuls à exploiter les mines. Des migrants du monde entier s’étaient rassemblés pour ce travail.
« Bienvenue au cinquante-quatrième point de fouille. »
C’est là où se trouvaient les mines.
Un homme en uniforme d’ouvrier haussa la voix devant Crossweil et les autres nouvelles recrues.
« Je suis le chef de chantier, Lavitch von Grehaim. J’étais un journalier comme vous, mais mon travail a été apprécié par les fonctionnaires de la capitale et j’ai réussi à gravir les échelons. Vos rêves pourraient devenir réalité dans le cadre de ce travail. Il n’y a pas de limite aux hauteurs que vous pouvez atteindre. Maintenant, venez avec moi. »
Il y avait un trou gigantesque au milieu de la capitale. Il mesurait cinquante mètres de diamètre. En regardant depuis le sol, il paraissait noir, sinistre et sans fin.
« … Êtes-vous sûr que cette chose a un fond ? »
C’était si étrange que les gens l’auraient cru s’il avait dit que c’était lié à l’enfer ou au royaume des morts. C’était apparemment le point de fouille.
Ils étaient descendus dans la fosse sans fin à l’aide d’un ascenseur relié à un câble fragile. Ils descendirent de deux cents mètres, puis de trois cents.
« Ce sont les lignes de front qui soutiennent la prospérité de l’Empire. » Dans l’ascenseur silencieux, seule la voix du chef de chantier résonna. « Nous l’appelons le Nombril de la planète. Je ne sais pas trop d’où vient ce nom, mais vous y extrairez le fer et les métaux rares indispensables au maintien de la gloire de l’Empire. Le travail semble assez simple, non ? »
« … Que se passera-t-il une fois qu’il n’y aura plus rien ? » demanda Crossweil — bêtement. Bien qu’il l’ait murmuré pour lui-même, le contremaître se tourna vers lui.
« Ensuite, nous passerons à une nouvelle source d’énergie. »
« … ? »
Ils trouveront simplement un nouveau filon.
C’est la réponse que Crossweil attendait, mais au lieu de cela, il reçut une réponse indéchiffrable à sa demande. Une nouvelle source d’énergie ? Qu’est-ce que cela signifie ?
« Hum ! » Au moment où Crossweil tentait de poser une autre question, l’ascenseur s’arrêta dans un bruit sourd.
« Bienvenue dans le monde à quatre mille mètres sous terre. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. L’endroit indiqué par le contremaître était bien le monde souterrain.
Les mines qui s’ouvraient devant eux étaient entourées de roches brunes et grises. Comme l’espace était éclairé par les lumières orange, il faisait clair, mais si un accident avait sectionné l’un des câbles d’alimentation, il aurait certainement été encapsulé dans une obscurité plus profonde que la nuit.
« Laissez-moi vous montrer le travail que vous, les novices, aurez à faire. Votre travail consiste à maintenir les foreuses ici. »
Ils se penchèrent pour regarder la foreuse monolithique. Les profondeurs de la terre avaient été exploitées non pas par la main de l’homme, mais par des machines. En fait, toutes les personnes employées ici étaient avant tout là pour entretenir l’équipement.
« Comment faire ? »
« Demandez aux autres mineurs. J’ai une réunion avec les responsables de la capitale juste après. Je suis le chef de projet, après tout. »
Puis il revint à la surface comme ça. Laissés dans la veine, les garçons et les filles, y compris Crossweil, se regardèrent avec des expressions découragées.
Le point d’excavation se trouvait à quatre mille mètres sous terre.
Ils étaient des mineurs de classe C, et en tant qu’apprentis, leur travail consistait à entretenir les foreuses dans la mine la plus profonde de la capitale impériale.
« … Ils ont fait croire que c’était chic comme ça, mais en fait, on ne fait que du travail subalterne. »
Des mécaniciens étaient présents pour réparer les machines.
Même si l’un d’entre eux s’était montré intéressé par le remplacement des forets utilisés pour percer la roche dure, les mineurs n’auraient pas été autorisés à toucher aux machines.
Quel était donc leur travail ? Il s’agissait simplement de transporter les pièces de la machine.
« Nous mettons les lubrifiants et les nouvelles pièces dans des conteneurs et nous remontons les pièces cassées à la surface… Enfin, appeler ça de la maintenance, c’est beaucoup plus sympa. »
En réalité, il s’agissait d’un travail manuel où ils transportaient des pièces qui pesaient des dizaines de kilos. De plus, il faisait une chaleur torride sous terre et l’air était raréfié.
« … C’est pourquoi… ils doivent… recruter des gens… »
La sueur n’en finissait pas non plus de couler. Le simple fait de faire un aller-retour d’un côté à l’autre de la zone minière suffisait à lui faire perdre ses forces.
« Il fait chaud et humide… ça pue le pétrole, et pour couronner le tout… ils enfreignent beaucoup de lois sur le travail. Pas étonnant qu’ils perdent des travailleurs. »
Il était aux premières loges pour voir d’où venait la pénurie de main-d’œuvre.
Les jeunes hommes et femmes qui venaient chercher un emploi bien rémunéré dans la capitale étaient poussés à démissionner les uns après les autres en raison des conditions de travail intolérables.
« … Je comprends maintenant. C’est l’enfer… Je me suis trouvé un travail en enfer. »
Il fit une courte pause. Il n’avait même plus la force de porter le poids de son corps et s’était effondré directement sur le sol. Crossweil regardait distraitement la roche qui entourait le site minier.
« Oh. Es-tu déjà au bout du rouleau, Crow ? »
Eve le regarda en souriant. La chemise qu’elle portait semblait avoir connu des jours meilleurs.
« Qu’en penses-tu ? C’est un bien mauvais métier dans lequel nous nous sommes engagés, n’est-ce pas ? Alice et moi sommes tombées de fatigue le premier jour. »
« Crow, ça va ? » Alicerose lui jeta un regard inquiet. Bien qu’elle portait également une chemise en lambeaux comme sa jumelle, il y avait quelque chose de séduisant dans le léger reflet de sueur qui recouvrait son visage.
« … La différence est ridicule. C’est comme tomber sur un ange après avoir vu un diablotin de l’enfer. »
« Qui est censé être le diablotin dans ce scénario ? » Eve lui pinça la joue.
Les jumelles avaient été chargées de porter des bouteilles d’eau et des repas aux mineurs. Bien que le travail ne soit pas aussi rigoureux que le transport de pièces de machines, il n’en était pas moins éprouvant pour elles.
« Depuis combien d’années travaillez-vous ici ? » demanda Crossweil.
« Hm ? Quoi ? Envisages-tu déjà d’abandonner ? » Eve s’était assise sur place, les jambes croisées. « Alice et moi sommes ici depuis exactement un an. Je crois qu’il y avait cinquante recrues à l’origine, mais seulement sept ou huit sont restées pendant tout ce temps. »
« … Êtes-vous censé être la crème de la crème ou un truc du genre ? »
« Si tu restes aussi longtemps, tu obtiens une meilleure évaluation », expliqua Eve. « De plus, nous envoyons de l’argent au pays. »
« Et nous avons droit à un repas gratuit », ajouta Alicerose en laissant échapper un petit rire. « Économiser sur le déjeuner est une affaire bien plus importante qu’on ne le pense. Et on peut utiliser les douches de l’établissement, ce qui évite de se laver à la maison. »
« Ah oui, c’est vrai. Alice est une habituée des douches. » Un sourire audacieux se dessina sur le visage d’Eve. « Elle a tellement abusé des installations qu’ils l’ont même réprimandée. »
« E-Eve !? »
« Mais ici, les douches sont partagées entre les hommes et les femmes. Les hommes en font toujours toute une histoire. Ils se fichent éperdument que je fasse la queue pour me rincer, mais quand Alice le fait, ils la laissent prendre leur place dans la file d’attente. Elle les remercie et en rit. Ça doit être sympa d’obtenir des choses uniquement grâce à son physique. »
« Ce n’est pas du tout ça ! » dit Alicerose. « Elle déforme complètement les choses, Crow ! »
« Arrête de râler ! Je n’ai rien déformé. Je te vois utiliser tes ruses féminines ! »
« Eep !? » Eve se fraya un chemin derrière Alice et saisit cette fois la croupe galbée de sa jumelle.
Le cri d’Alice résonna dans les mines.
« S-stop, Eve… Crow peut voir ! »
« C’est toi qui te montres toujours sexy, quel que soit le moment ou l’endroit ! »
« Les gens autour de nous nous regardent aussi ! »
« Parce que tu es toujours en train d’en mettre plein la vue ! Ces choses énormes ! Oh, alors maintenant tu es gênée !? »
Les deux étaient en train de se disputer. La plus jeune rougissait à vue d’œil en essayant de fuir sa sœur aînée, qui la poursuivait. Crossweil avait compris qu’il s’agissait d’un événement quotidien.
« … Je vais continuer à faire ma pause ici », dit Crossweil, toujours allongé sur le sol. Il ferma les yeux.
+++
Le point le plus profond de l’Empire, le nombril de la planète.
Avant qu’il ne s’en rende compte, Crossweil avait travaillé à quatre mille mètres sous terre — une distance suffisamment grande pour qu’il se sente mal — pendant onze jours entiers. Au fur et à mesure qu’il s’habituait au travail, tout ce qui l’entourait avait commencé à changer.
Il s’était fait des amis parmi ses collègues.
« Bonjour, Crow ! Tu as l’air bien fatigué alors que nous ne faisons que commencer la journée ! »
« J’ai été surchargé depuis ce matin avec mes sœurs… »
Une jeune fille aux cheveux bruns, Musha, passa devant lui en sprintant. Elle rivalisait avec Eve en tant que plus petite fille du puits de mine et n’avait que quatorze ans. Elle était aussi la plus jeune de toutes. Selon ses dires, elle était venue travailler dans l’Empire et s’était débrouillée seule après s’être disputée avec ses parents.
Elle était joyeuse et parlait de son histoire comme si rien ne lui était arrivé, gardant une perspective positive.
Mais c’est ensuite Eve qui était passée.
« Attention, Crow. Elle est gentille avec tous les gars du coin, peu importe qui ils sont », prévint Eve.
« Hein ? Je suis gentille avec tout le monde, pas seulement avec les gars », rétorqua Musha. « Il n’y a qu’avec elle que je ne m’entends pas, avorton ! »
« Quoi ? Tu me traites d’avorton ? Tu es bien plus petite que moi ! »
Crossweil observa l’échange, amusé.
« Ne sont-elles pas les meilleures amies du monde ? » Alicerose avait ri de son côté. « Tous les enfants qui travaillent ici sont comme ça. C’est facile de parler à tout le monde puisque nous avons tous le même âge, et nous mangeons ensemble, alors c’est presque comme si nous étions une famille. Et cela s’applique aussi à toi, Crow. »
« … Alice, tu ne vas pas les arrêter ? »
« Drake les arrêtera », dit Alicerose, et presque comme si elle l’avait chronométré, un claquement de mains retentit dans la salle.
« C’est l’heure de la réunion du matin. J’ai une annonce spéciale à vous faire aujourd’hui », dit Drake, un garçon aux cheveux bruns. Il travaillait à la mine depuis trois ans. Il était aussi leur chef et allait avoir dix-neuf ans cette année-là.
« Vous verrez peut-être des invités dans l’après-midi. Ils observeront les mines. »
« Des invités ? » Eve écarquilla les yeux et prit un air perplexe. « Qu’est-ce qu’ils viennent faire ? Qui sont-ils ? »
« Une équipe d’observation spéciale. Tout ce que j’ai entendu dire, c’est qu’il s’agit de quelqu’un de très haut placé dans l’Empire, si bien que même Lavitch est nerveux depuis ce matin. Je pense qu’ils doivent être très importants. »
« Héhé… Alors c’est le genre d’individu que je déteste le plus. »
« Nous avons reçu un ordre pour cet après-midi », poursuit Drake. « Dès que nous serons appelés, toutes les personnes présentes devront cesser de travailler et se rassembler ici. »
Puis ils se séparèrent. Une douzaine de mineurs retournèrent à leur poste. Crossweil, bien sûr, était chargé de transporter les pièces dans les deux sens.
« … »
Il leva les yeux vers l’imposante foreuse séparée par une imposante barricade. Il avait commencé à se faire une idée complète de la machine au cours des deux dernières semaines de son travail de mineur. Et donc…
« Il y a vraiment quelque chose qui cloche », se dit-il.
« Hé, Crow, qu’est-ce que tu fais à rester là à ne rien faire ? » Eve lui donna un coup de coude par-derrière. « Le chef est gentil, mais si ce contremaître hargneux te voit, tu vas en baver. Il est déjà sur les nerfs à cause de l’inspection de l’après-midi. »
« Alors, Eve, je me disais… »
« Personne ne veut savoir ce que tu penses », dit-elle. « Mais je suppose que je vais écouter. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« S’agit-il vraiment d’une installation minière ? »
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre