***Éclaircissement mémoriel 1 : Les sœurs et l’excentrique
Partie 1
La forteresse unie, l’Empire céleste.
Ce pays, communément appelé l’Empire, s’était renforcé grâce aux gisements de minerai de fer et de métaux rares qui avaient été découverts en grandes quantités. Grâce à ses découvertes, ses habitants avaient pu créer des machines de pointe.
Ils allèrent de l’avant avec les machines, améliorant leurs résidences et même leur armement. Ils pouvaient créer toutes sortes de choses, le fer étant au cœur de leurs vastes réserves de métaux. L’Empire avait donc besoin de travailleurs.
Ils rassemblèrent des jeunes du monde entier pour exploiter leurs très nombreuses ressources. À l’époque, Crossweil Gate Nebulis, le professeur d’Iska, n’était qu’un jeune homme de quinze ans arrivé dans l’Empire parmi les autres immigrants.
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La capitale impériale, Harkenweltz.
Onzième avenue, une zone où l’on trouve de nombreux immeubles à plusieurs locataires.
La grande rue était jonchée d’un mélange de résidences en bois, de constructions préfabriquées en acier fragile et même de bâtiments à ossature métallique flambant neufs. Dans un coin de la rue, le jeune Crossweil aux cheveux noirs tenait une carte à la main.
… Plit.
Il sentit quelque chose de collant sur la semelle de sa chaussure — il avait dû marcher sur un chewing-gum jeté. Ou peut-être de la peinture ou de la colle à meuble ? Il n’en savait rien, ce qui montrait à quel point l’artère principale était chaotique, surtout avec la foule et la clameur qui régnaient dans toute la capitale impériale.
« … Et l’odeur de la fumée. »
Il pouvait en retracer l’origine dans les cheminées des usines. Il y en avait littéralement partout, car elles étaient nécessaires pour traiter le fer extrait du sol, de sorte que l’odeur des produits chimiques et de la fumée était épaisse dans l’air.
« Je savais qu’il en serait ainsi, mais cette ville sale va-t-elle vraiment devenir ma maison ? … »
Il ajusta son sac à dos et poursuivit sa route.
Sa destination était le quartier résidentiel. Il ne se dirigeait pas vers les grandes propriétés ou les appartements de luxe. Le quartier était rempli de maisons préfabriquées, du type de celles qui auraient pu être construites en une nuit si cela avait été nécessaire. C’était le lieu de rassemblement et de résidence temporaire des jeunes espoirs qui s’étaient rendus dans l’Empire pour y travailler. Et une fois qu’il arriva dans le bon quartier…
Il trouva stupéfiant le logement dans lequel il allait séjourner — dans le mauvais sens du terme.
« … Qu’est-ce que c’est que ce tas d’ordures ? »
La structure préfabriquée était simple — en ce sens qu’ils n’avaient rien fait d’autre que de plier de minces feuilles de métal pour la construire. En fait, elle était faite d’une seule feuille de métal. Les murs étaient décolorés par la rouille à cause de leur exposition aux éléments.
« Pouvez-vous vraiment appeler cela une maison ? Cela ressemble plus à un hangar ou à un lieu de stockage. J’ai l’impression que je pourrais trouver une plus belle niche à la campagne… »
À partir de ce jour, il sera chez lui.
Il frappa à la porte avec hésitation, ayant encore du mal à accepter sa réalité. La réponse ne se fit pas attendre :
« Il n’y a personne à la maison. »
« … Hein ? »
« Il n’y a personne. »
C’était la voix d’une jeune fille. Bien que douce, sa voix était aussi tranchante, et elle ne cachait pas son agacement.
« Oh, allez ! Il y a bien quelqu’un ici ! Vous venez de me répondre ! » Il frappa encore une fois. Cette fois, il frappa du poing. « Allez, ouvrez ! »
« Il n’y a personne à la maison. »
« Menteuse ! »
« Si vous êtes ici pour les factures, notre salaire arrive dans cinq jours, alors revenez. Si vous êtes ici pour vendre quelque chose, nous n’avons pas d’argent pour acheter quoi que ce soit, mais vous pourrez revenir dans dix ans. »
« Non, je ne suis pas… »
« Oh, taisez-vous ! »
La porte s’ouvrit en trombe.
Une fille à la peau bronzée et aux cheveux couleur paille avait ouvert la porte d’un coup de pied avec la force d’une fusée, et ses coups s’abattirent sur son visage avec le même élan.
« Gah ! »
Crossweil s’effondra lorsqu’elle lui envoya une avalanche de coups de pied. La fille, qui avait atterri à califourchon sur son visage, le regardait de haut en bas. Elle pencha la tête sur le côté, perplexe.
« Hm ? J’ai l’impression de vous avoir déjà vu. »
« … »
Elle l’avait tellement battu qu’il se tordait encore de douleur.
Elle le regarda en face.
« Oh, ce n’est que toi, Crow. » La fille bronzée se mit à rire.
Eve Sofi Nebulis. Sa sœur adoptive, âgée de quinze ans et de parenté éloignée, n’avait pas changé d’apparence ni de personnalité depuis la dernière fois qu’il l’avait vue, il y a deux ans.
« Cela me ramène vraiment en arrière. Tu es si longiligne, mais tu as grandi. Lorsque nous prenions des bains ensemble, tu t’enfuyais parce que tu n’aimais pas le shampoing. »
« … J’ai mal au nez » fut sa seule réponse.
« Tu as bien fait de trouver ton chemin. Les routes de la capitale sont tellement en désordre que tu as failli te perdre, n’est-ce pas ? » ricana Eve. « Eh bien, on dirait que c’est nous trois qui commençons aujourd’hui. Faisons en sorte que ce soit amusant, d’accord ? »
La maison de pacotille (selon Crossweil, du moins).
Eve l’invita à entrer.
« … Ça fait encore mal. »
« Ah-ha-ha, ne te fâche pas. Ton nez a juste eu une réunion avec mon genou, c’est tout. »
« Je suppose que tous mes souvenirs de gentillesse étaient faux… »
« Je suis gentille. Tiens, prends de l’eau. »
Ne devrait-on pas normalement servir du thé dans cette situation ?
Mais Crossweil s’était empêché de faire cette boutade. Ils n’avaient pas de luxe tel que du thé. Le café était également hors de question. C’était clair comme de l’eau de roche quand il avait vu l’intérieur.
« Euh… »
La coupe qu’Eve lui avait tendue était à terre.
« N’as-tu même pas de table ? » demanda-t-il.
« Cela nous empêcherait de dormir. La chambre est déjà assez petite. »
Il s’assit sur le sol, dépourvu du moindre coussin pour les invités. C’était dur et froid. Il n’y avait aucun meuble à proprement parler, à l’exception d’une machine à laver et d’un réfrigérateur. Pas de tables, pas d’étagères. Comme il n’y avait pas non plus de placard, les vêtements des occupants étaient soigneusement pliés et posés dans un coin. En tant que jeune homme en pleine maturité, Crossweil avait du mal à savoir où diriger son regard lorsqu’il apercevait ce qui ressemblait à des sous-vêtements. Eve, elle, ne semblait pas s’en préoccuper le moins du monde.
« C’est assez normal pour les jeunes qui viennent travailler dans l’Empire. »
« Je pensais que l’Empire serait un peu plus glamour. »
« Pour cela, il faut être au-dessus de la classe moyenne », lui dit-elle, sans perdre de temps. « Mais nous gagnons beaucoup plus en tant que mineurs ici que dans n’importe quel autre pays. C’est la raison pour laquelle nous sommes venus travailler dans l’Empire, et c’est après tout aussi la raison pour laquelle tu es venu ici. »
« Mais si le salaire est si bon, pourquoi cette maison ? »
« Chaque mois, nous envoyons la moitié de notre salaire à la maison. Mais qu’y a-t-il de mal à cela ? Vivre dans un endroit délabré comme celui-ci peut être amusant en soi. Ah oui, et le travail ? » Eve frappa ses mains l’une contre l’autre.
Elle se dirigea vers un coin de la pièce où il y avait une pile de nourriture et d’autres objets. Après s’être frayé un chemin à travers la montagne de choses, elle sortit une scie électrique et un pistolet à clous.
« Voilà. »
« … Quoi ? »
Après lui avoir présenté les appareils, elle pointa du doigt le plafond, toujours sans perdre de temps.
« Nous avons eu des fuites récemment. Ahh, je suis contente que nous ayons une autre paire de mains pour nous aider maintenant. »
« Pourrais-je rentrer chez moi… ? »
La plus grande nation du monde, avec ses belles rues, était une civilisation dotée d’une machinerie éblouissante et sophistiquée. C’est le meilleur endroit au monde où les jeunes peuvent trouver un emploi.
C’est ce qu’on lui avait enseigné et c’est ce qu’il avait cru.
Les jeunes du monde entier avaient probablement cru à cette image de l’Empire.
« Ce n’était qu’un mensonge… »
Ceux qui profitaient réellement de la prospérité de l’Empire appartenaient à la classe moyenne et aux classes supérieures. La couche inférieure, qui représentait environ 40 % de la population, vivait pour travailler et n’avait rien d’autre à montrer que de frugales maisons préfabriquées.
« Je suis venu ici pour gagner plus d’argent. Je n’arrive pas à croire que nous vivons dans un endroit plus petit et plus délabré que chez nous. »
Il leva les yeux vers le ciel gris et clair. Même si cela semblait contradictoire, il ne savait pas comment le décrire autrement. C’était à la fois l’un et l’autre. À cause de la fumée éternellement crachée par les usines, le ciel était constamment d’une teinte lugubre.
« Les toxines contenues dans la fumée montent et descendent avec la pluie. Nous devons donc vraiment colmater ces fuites… là. »
Ils avaient martelé des plaques de métal au-dessus d’un grand trou dans le toit. En fin de compte, ce n’était qu’une solution provisoire. Même s’ils avaient recouvert le trou, les pluies acides continueraient à corroder le métal — il en était sûr.
« Oh ? C’est… ? » Une voix s’éleva de l’entrée.
Une jeune fille tenant un sac de supermarché leva la tête et, l’apercevant, rayonna.
« Je savais que c’était vous, Crow ! Je savais que vous seriez là d’une minute à l’autre ! »
Elle lui fait un signe théâtral de la main.
« Cela fait si longtemps », poursuit-elle. « Tu as tellement grandi ! »
« Alice ! Cela fait trop longtemps. »
Alicerose Sofi Nebulis — L’autre sœur adoptive de Crossweil. Eve et Alicerose étaient sœurs jumelles, et Eve était la plus âgée des deux. Il se souvenait qu’elles se ressemblaient comme deux gouttes d’eau, tant par leurs traits que par leur taille, mais…
« … ? Qu’est-ce qui ne va pas, Crow ? »
« Euh… non, c’est juste euh… »
Il descendit du toit et fit face à Alicerose. La jeune fille en face de lui avait grandi au cours des deux dernières années, devenant une adorable adulte. Ses cheveux dorés éblouissants étaient soyeux lorsqu’ils flottaient dans le vent, et ses yeux rubis étaient imposants et dignes. Son profil sculpté et ses lèvres rouge sang étaient élégants et séduisants.
Et puis il y avait sa silhouette. Le gonflement de sa poitrine développée sous sa robe était loin d’être ce que l’on pourrait appeler sous-développé. Pour tout dire, elle ne semblait pas pouvoir être la jumelle d’Eve, et encore moins sa petite sœur.
« Es-tu sûre de ne pas être l’aînée, Alice ? Et qu’Eve est la plus jeune. »
« Hein ? Oh, Crow, de quoi parles-tu ? », répondit Alicerose en riant.
« Eve sera furieuse si elle entend ça. Elle est déjà — ! »
« Je l’ai entendu. »
La porte s’ouvrit et l’autre sœur sortit la tête.
« Toi, Crow ! » Eve se tenait à côté d’Alicerose. « Ce n’est pas la réaction que j’ai eue quand tu m’as vu pour la première fois. Pourquoi as-tu l’air si étourdi de voir Alice ? »
« Hein ? Euh, je crois que tu te trompes… en fait, je crois me souvenir que tu m’as accueilli avec un coup de pied directement sur la tête lorsque nous nous sommes rencontrés. Bien sûr, j’ai agi différemment. »
« Tais-toi ! Je suis la plus âgée. Tu ferais mieux de me montrer un peu de respect ! » hurla Eve en posant une main sur sa hanche.
Des deux jumelles, Eve n’avait pas beaucoup grandi au cours des deux dernières années, tandis qu’Alicerose avait tellement mûri qu’elle avait l’air d’être l’aînée.
« Bon sang. Et alors, qu’est-ce qu’il y a de mal si je suis petite et que je ressemble plus à un enfant ? » Elle fit une moue boudeuse. Cela la rendait encore plus enfantine, mais s’il lui disait cela, il savait qu’elle serait encore plus contrariée.
« Eve, tu ne peux pas mettre Crow sur la sellette comme ça… »
« Tout est de ta faute ! »
« Eep ! Qu’est-ce que tu fais, Eve ? »
Eve s’était accrochée au dos d’Alicerose — et avait par hasard attrapé les seins voluptueux de sa sœur pour se stabiliser.
« Qu’est-ce que c’est donc ? Qu’est-ce que c’est que ces choses géantes que je tiens ? Je parie qu’elles aspirent toute la nourriture qui devrait servir à ma croissance ! »
« E-Eve !? » Alicerose devint rouge vif à force d’être tripotée. « Tu dois arrêter… Crow peut voir ! »
« C’est toi qui les montres ! Tout le monde me traite d’horrible grande sœur. Ils pensent que je suis sous-développée à cause de toi ! »
« S-stop… s’il te plaît, Eve ! »
Elles ne cachaient pas du tout leur combat.
« On dirait que vous êtes en train de vous amuser… », dit Crossweil d’un ton monocorde.
C’était le début de leur vie commune dans la capitale impériale.
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