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Prologue : Ceux qui atteignent les cieux

« Vous m’entendez, sorcière de terre ? Je sais que vous m’entendez. »

Hee-hee-hee. Elle entendit un son semblable à celui d’un enfant qui se retenait de rire. Une voix androgyne résonna dans la grande pièce recouverte de tatamis.

Il s’agissait d’un élément exotique, car les revêtements de sol n’étaient pas courants dans l’Empire, mais la pièce entière en était remplie et l’odeur d’encens l’étouffait. Pour Rin, qui avait été surnommée sans cérémonie la « sorcière de terre », la vue de la pièce cramoisie semblait presque venir d’un autre monde.

« Vous là, sorcière », déclara encore son ravisseur.

« … » Elle s’était tue.

« Ne m’avez-vous pas entendu ? C’est étrange. Je suis sûr que vous devez être réveillée maintenant. Ou bien faites-vous semblant pour pouvoir me dominer dans mon sommeil ? »

« … Tsk ! Vous êtes un monstre. »

Il était inutile d’essayer de tromper son ravisseur. Les mains toujours liées, Rin se mit à genoux.

La salle de réception était aussi vaste qu’un gymnase. À part elle, il n’y avait personne d’autre dans la pièce, à l’exception d’un seul être — une bête qui parlait la langue humaine. L’être qui ressemblait à un renard était assis sur un trône, les jambes croisées, et la regardait d’en haut, la tête appuyée sur sa main. La bête sourit.

« Je vois que vous êtes d’humeur jubilatoire. Est-ce parce que vous avez réussi à me capturer ? » plaisanta Rin.

« Hm ? Eh bien, le plaisir que j’en tirerai dépendra de ce que vous ferez par la suite », répondit la bête.

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Avant d’en arriver là, sorcière — ! »

« Fermez-la ! »

Sorcière — ce mot avait poussé Rin à crier et à grincer des dents. C’était le terme péjoratif utilisé pour désigner les mages astraux.

« Je ne pense pas que vous soyez qualifié pour m’appeler ainsi, compte tenu de votre forme repoussante ! »

« Voilà qui est un peu troublant. Est-ce que je suis vraiment si laid pour vous ? »

La fourrure argentée de la bête ressemblait à celle d’un renard, et son visage était un croisement entre celui d’un chat et celui d’une fille humaine. Ses yeux étaient aussi grands que ceux d’un chaton et presque aussi amicaux.

Un homme bête. Rin ignorait totalement que cette race existait dans son monde, et c’est la raison pour laquelle elle demanda : « Mais qu’est-ce que vous êtes ? »

« Encore cette question ? Allez, combien de fois allez-vous m’obliger à y répondre ? » déclara le renard avec un bâillement, fatigué de se faire demander la même chose encore et encore. « Je ne suis que Meln. »

« … Vous voulez dire le Seigneur, Yunmelngen ? »

« Oh, vous savez donc qui je suis », répond le Seigneur.

« Pensez-vous que je vais vous croire ? »

Le Seigneur était le symbole même de l’Empire, et donc l’ennemi juré de Rin. Cependant, il n’était pas tout à fait juste de les décrire comme étant uniquement l’ennemi de Rin. Il était détesté par Alice, la dame que Rin servait, la reine et tous les mages astraux. Mais cela mis à part…

 

 

Elle n’aurait jamais imaginé que cette bête puisse être le Seigneur.

« Vous n’avez pas le droit de me traiter de sorcière alors que vous êtes un monstre ! » déclara-t-elle ensuite.

« C’est un malentendu », rétorqua le Seigneur Yunmelngen.

« Quoi ? »

« C’est vous qui n’avez pas voulu me dire votre nom. »

« Bien sûr que non. Je ne donnerais jamais mon nom à quelqu’un comme vous. »

« Alors comment pourrais-je vous appeler autrement que sorcière ? La fille têtue ? » La bête aux cheveux argentés haussa les épaules, feignant la résignation, puis continua. « Puisque vous êtes ma prisonnière, je pense que vous n’êtes pas en position de refuser de me le dire. »

« … » Rin s’était tue.

Elle resta agenouillée, les yeux fermés. C’était la réponse de Rin — Je ne vous écouterai pas.

Un mage capturé avait trois destins : l’exécution, l’interrogatoire ou l’expérimentation humaine. L’un ou l’autre lui convenait. Elle préférait connaître l’une de ces trois fins malheureuses plutôt que de suivre les ordres de la bête qui se trouvait devant elle.

« Ahh… Si obstinée, » déclara-t-il. « Vous êtes un beau spécimen du peuple souverain. Vous commencez à voir rouge dès que vous entendez parler de l’Empire ou des Impériaux. »

Elle entendit le Seigneur soupirer à nouveau.

« Que faire de vous ? Dans des moments comme celui-ci, j’aurais normalement compté sur Risya pour vous convaincre. Malheureusement, elle ne sera pas de retour avant un certain temps. »

« … »

« Oh, je sais ! »

L’homme bête aux cheveux argentés claqua des doigts.

Avant même d’avoir pu l’enregistrer dans son esprit, Rin s’aperçut qu’on lui avait enlevé ses chaînes.

« Euh ! Qu’avez-vous… ? »

Elle ouvrit instinctivement les yeux. Maintenant qu’elle avait les mains libres, Rin se prépara et fixa le Seigneur Yunmelngen, qui se tenait au sommet d’une plate-forme.

« J’ai une idée géniale », proclama-t-il.

Puis la bête bondit. Comme un chat, il sauta dans les airs et atterrit juste devant Rin.

« Ainsi », commença le Seigneur.

« Guh ! »

Rin recula d’un bond, paniquée. La bête à la fourrure argentée la regardait en face, à cinq mètres à peine.

« Maintenant, je peux dire que vous ne m’aimez pas. »

« Cela va de soi », répondit Rin.

« Mais, voyez-vous, » déclara le Seigneur, « Je m’ennuie. Alors, faisons un concours, voulez-vous ? »

« … Un concours ? »

« Venez à moi avec tout ce que vous avez, sorcière. »

La belle queue duveteuse de la bête se balançait d’un côté à l’autre.

« C’est une diversion pour moi, mais c’est une question de vie ou de mort pour vous. Si vous gagnez, je vous récompenserai. Je vous laisserai partir librement de la capitale, sans condition. »

« Qu’avez-vous dit… ? »

Elle doutait de ses propres oreilles. Qui libérerait un prisonnier sans condition ? Surtout s’il s’agit d’un prisonnier qu’on s’est donné la peine d’amener ici ?

La bête la regardait de haut. La seule raison pour laquelle le Seigneur lui avait fait cette proposition incroyablement commode était qu’il ne croyait pas qu’elle pouvait gagner.

« Pourquoi, petit — ! Jusqu’où irez-vous pour me ridiculiser ? » s’écria-t-elle.

« Avons-nous un accord ? »

Le seigneur Yunmelngen écarta les mains.

C’était une déclaration de guerre. Cela devait être le Seigneur qui se préparait à la bataille, ce que personne dans l’histoire de la souveraineté de Nebulis — pas même les anciennes reines — n’avait vu.

« Si je gagne, vous me direz votre nom. Et vous me divertirez jusqu’à ce que Risya soit de retour. Qu’en dites-vous ? »

« Vous me sous-estimez. Pensez-vous que parce que je suis un mage astral de terre, je ne peux pas me battre dans une pièce sans terre ? »

Elle souleva sa jupe. Un instant plus tard, Rin tenait deux couteaux de combat dans ses mains.

« Avez-vous encore des armes ? »

« Je vous ferai regretter de m’avoir détachée ! »

Elle sauta du tatami.

Le parfum intense des joncs se répandit dans la salle de réception tandis que Rin fonçait vers le Seigneur.

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