***Intermission : Ceux qui l’intègrent
Le centre de la tour du château.
Malgré son aspect extérieur plutôt ostentatoire, la fortification n’offrait que peu de protection. À l’exception d’un petit nombre d’employés de bureau et d’électriciens, il n’y avait ni personnel ni gardes. La sécurité du bâtiment était entièrement assurée par des mécanismes défensifs.
En dehors des Saints Disciples, quelques rares personnes étaient autorisées à aller et venir à leur guise. Et qui sont ces exceptions ?
Il s’agissait simplement de ceux à qui le Seigneur avait donné la permission de se promener dans le bâtiment.
« Vous m’avez piégée ! »
La voix furieuse de Rin résonnait dans les salles du Seigneur alors qu’elle les traversait en sprintant, les cheveux trempés. De petites gouttes d’eau coulaient de son visage et de son cou. Pour une raison ou une autre, elle n’était qu’en sous-vêtements — une situation dans laquelle elle n’aurait normalement jamais été prise en flagrant délit. Pour faire court, elle venait de sortir du bain.
« Hey, bête ! Qu’est-ce que vous disiez à propos du nettoyage ? »
« N’est-ce pas vous qui avez dit que vous vouliez vous débarrasser de votre sueur, sorcière ? »
L’homme bête à la fourrure argentée était allongé sur le tatami. Le seigneur Yunmelngen jeta un coup d’œil à Rin en sous-vêtements.
« Vous êtes la première personne de la Souveraineté que j’autorise à se promener dans ces couloirs. Vous devriez être plus heureuse. »
« Bien sûr, je suis allée jusqu’à la zone de bain et j’ai même pu utiliser la douche. »
« Vous voyez ? »
« Mais pourquoi y a-t-il des caméras de sécurité ? »
Elle s’était déshabillée et avait pris une douche rapide. Au moment où elle s’apprêtait à sortir, Rin s’était aperçue qu’une minuscule caméra était installée sur la buse de la douche.
« Vous me filmez, nue ? »
« Vous êtes un otage. Nous devons surveiller tous vos mouvements, n’est-ce pas ? »
Lord Yunmelngen s’était retourné. Il tenait dans sa main un petit moniteur de sécurité qui affichait les images de la salle d’eau.
« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes les seuls à vous avoir vu ainsi. »
« Oh, c’est tellement mieux ! »
« Ha-ha. Nous devons vous dire que nous ne nous attendions pas à trouver là votre blason astral. »
« Ne riez pas ! Qu’y a-t-il de mal à avoir une crête astrale sur les fesses ? »
Rin piétina fermement le tatami. Elle savait que l’homme bête à qui elle parlait ne se laisserait pas facilement intimider.
« Vous êtes un voyeur ! »
« Nous observons simplement un être humain. »
Le seigneur s’était alors assis sur le tatami, les jambes croisées, et dévisagea Rin de la tête aux pieds. Elle avait couru jusqu’ici en sous-vêtements parce qu’elle n’avait pas eu le temps de s’habiller.
« Huh. »
« Votre regard me fait peur. »
« Alors, dépêchez-vous de mettre quelque chose. »
Bien que Rin ait été plutôt dure, l’homme bête riait. Leurs épaules s’agitèrent.
« Nous n’avons pas vu d’humain déshabillé depuis longtemps. Nous voulons dire, regardez-nous. Nous avons presque oublié à quoi nous ressemblions en tant qu’humains. »
« … »
Elle enfila ses vêtements de femme de ménage.
Rin fit de nouveau face au monstre qui se trouvait devant elle. Elle regarda les membres recouverts de fourrure et la queue épaisse du seigneur, semblable à celle d’un renard. À cette distance, il était impossible de les confondre avec un humain.
« Voulez-vous encore me dire ce que vous êtes, bête ? »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Je ne veux pas rien dire contre ça, mais je vais croire que vous êtes le Seigneur pour le moment. »
Mais pourquoi le Seigneur ressemblerait-il à cela ? Et qu’est-ce que c’est que d’être « humain » ?
« Vous êtes donc en train de dire que vous étiez un être humain ? »
« La moitié, au moins. »
Le seigneur Yunmelngen pointa du doigt son propre temple.
« Nous sommes un mélange d’un être humain et de pouvoir astral. »
« Quoi ? »
« Vous nous avez demandé si nous étions un être humain. La partie humaine de nous répondra oui, mais la puissance astrale à l’intérieur dira que nous étions une puissance astrale. Quoi qu’il en soit, les deux aspects sont maintenant fondus ensemble dans l’esprit. »
« C’est curieux… »
« Il en va de même pour la fondatrice Nebulis. »
« Qu’est-ce que vous dites ? »
Lorsqu’elle avait entendu le Seigneur dire cela, ce n’était pas la Fondatrice, mais le sorcier transcendantal Salinger qu’elle avait évoqué.
« La troisième étape, l’intégration de l’homme avec les forces astrales.
« Mais dans l’histoire du monde, seuls deux d’entre eux ont atteint cet état en utilisant leur propre pouvoir. »
La fusion de l’humain avec le pouvoir astral. Et la version complète de celle-ci se trouvait juste devant ses yeux.
« Voilà ce que c’est ! »
Des sueurs froides perlèrent sur son front. Comment avait-elle pu ne pas s’en rendre compte jusqu’à présent ? Que les mots que Salinger avait prononcés avec tant d’insouciance reviendraient dans sa vie avec une signification aussi monumentale ?
« … Seigneur Yunmelngen. » Rin eut du mal à prononcer les mots avec sa bouche sèche. « Vous étiez donc humain, vous aussi. Puis… quelque chose vous a transformé ? La révérende fondatrice est-elle dans le même cas que vous ? Est-ce pour cela qu’elle a la même apparence, même un siècle plus tard ? »
« … »
Assis les jambes croisées, le Seigneur regarda Rin. Il fixa ensuite le plafond.
« Ce n’est pas que nous détestons notre corps ou notre âme. Mais… qui ne serait pas irrité de ne pas savoir qui l’a créé ainsi ? »
« … ? Vous ne vous êtes pas transformé de votre propre chef ? »
« Nous avons des soupçons sur la personne qui nous a fait ça. »
La bête sourit. Des canines acérées sortaient de sa bouche tandis que le Seigneur ricanait férocement.
« C’est pourquoi nous voulons la princesse sorcière Sisbell. Elle a le pouvoir de raviver les souvenirs de la planète — et nous avons besoin de découvrir qui nous a faits tels que nous sommes. »
+++
L’assemblée impériale. Également connue sous le nom d’« Intention cachée ».
Son nom provenait du fait que le bâtiment législatif n’avait jamais été mentionné sur la moindre carte.
Il se trouvait à plus de trois miles sous terre, sous la capitale. La température était de 302 degrés Fahrenheit. Même les microbes pouvaient à peine s’accrocher à la vie à cette profondeur. Le repaire souterrain était si profond qu’il échappait aux regards indiscrets de la souveraineté de Nebulis… mais ce n’était pas la véritable raison pour laquelle il avait été construit ici.
C’est parce que cet endroit était le plus proche du vortex originel.
L’assemblée impériale lui servait de couverture.
Il avait été établi comme base d’observation afin que personne de la souveraineté de Nebulis ou de l’Empire ne puisse s’en approcher.
« La princesse sorcière a quitté la région orientale d’Altoria. »
« Plus que deux stations, et elle arrivera à la capitale demain au coucher du soleil. »
La grande salle du Parlement.
Les écrans installés sur les murs de la salle de réunion affichaient les silhouettes floues de huit personnes.
Les huit grands apôtres.
Ils étaient les chefs suprêmes de l’assemblée. À la place du Seigneur, qui n’était pas directement impliqué dans le gouvernement, ces personnes avaient effectivement toute autorité sur le gouvernement de l’Empire.
Et ces huit…
… étaient en effervescence.
« Risya l’accompagne, ainsi que le successeur de l’Acier noir, Iska. »
« Risya… Bien sûr. »
« Le Seigneur a certainement appris que nous savons que Son Excellence l’assiste. Et il est conscient de notre implication dans l’incident de ce jour. »
La princesse sorcière Sisbell s’approchait de la capitale. Et le seigneur Yunmelngen souhaitait connaître la vérité sur ce qui s’était passé un siècle plus tôt au vortex.
Cependant…
… tout cela serait vraiment gênant pour les Huit Grands Apôtres.
« Nous avons fait notre part pour effacer les preuves de notre implication, il y a un siècle, dans l’éruption d’énergie astrale. »
« La princesse sorcière… »
« Si nous pouvons simplement l’éliminer, le Seigneur ne connaîtra jamais la vérité. »
« Subrepticement… »
L’assemblée s’était tue.
Les écrans avaient montré les silhouettes de huit hommes et femmes, mais l’un d’entre eux avait brusquement disparu.
Il ne restait plus que sept silhouettes.
S’ils en avaient été témoins, les législateurs de l’assemblée impériale auraient probablement douté de leurs propres yeux et se seraient demandé ce qui avait bien pu se passer.
« Luclezeus s’est rendu sur place. »
« Cela n’entravera pas notre progression. Il nous suffit d’éliminer la princesse sorcière et le Successeur de l’Acier Noir. Les profondeurs de la planète attendent notre arrivée — Quoi ? »
Zwish.
Un son statique se fit entendre, et les images des huit Grands Apôtres se mirent à trembler. S’agissait-il d’une perturbation électromagnétique ? Non…
« Une quantité massive d’énergie astrale ? »
« Cela provient d’une zone située sous le palais de Nebulis, dans l’État central. Mais l’explosion d’énergie astrale était trop soudaine pour être un vortex… Ce n’est pas possible… »
Les huit grands apôtres s’agitèrent à nouveau.
Une immense vague d’énergie astrale sans précédent s’était frayé un chemin jusqu’à la capitale impériale.
« C’est… »
« Est-ce vous, Fondatrice ? »
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