Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 10 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La planète, le réceptacle et l’oratorio de l’âme

Partie 1

Rouge comme le sang, infime comme la neige.

Les braises vacillèrent.

« … Mur ! »

Les faibles braises semblaient presque à un mirage. Elle les vit entrer dans sa vision, Alice avait inconsciemment créé un mur de glace.

Une cendre éclata et de grandes flammes s’en échappèrent. L’eau du lac souterrain s’évapora. La roche en dessous se brisa et explosa, projetant des mottes de terre et de sable en l’air. Le bruit des explosions frappa les tympans d’Alice, qui faillit perdre connaissance pendant un instant.

« … Elle est… sans pitié ! »

Elle serra les dents et se força à rester consciente, même après avoir failli s’évanouir. Elle cria dans les flammes qui engloutissaient tout sous ses yeux.

« Sortez, Fondatrice ! Je n’ai pas été blessée le moins du monde ! »

« Pas de pitié ? Et moi qui pensais être extrêmement charitable. »

Les flammes tourbillonnantes disparurent comme si elles n’avaient été qu’un mauvais rêve.

« Cela peut être considéré comme de la gentillesse, étant donné que vous êtes après tout une mage astrale de la glace. »

« Vous appelez ça de la gentillesse ? » dit Alice. « N’importe qui d’autre que moi aurait été carbonisée. »

« Mais je l’ai utilisé sur vous, donc c’est le cas. »

De l’autre côté des flammes mourantes, une petite fille se tenait pieds nus sur le sol calciné, une expression sérieuse sur le visage.

« J’ai vu vos pouvoirs astraux », poursuit la jeune fille.

« Si vous avez décidé que je serais capable de survivre à cela, je suppose que je devrais considérer cela comme un honneur. Mais qu’avez-vous l’intention de faire à tous les autres ? »

Le Seigneur Masqué était introuvable. Il s’était interposé entre elle et la Fondatrice, et elle n’avait pas eu le temps de le protéger avec un mur de glace.

… Une personne engloutie dans ces flammes ne laisserait aucune trace derrière elle.

… Même le Seigneur Masqué.

Alice avait un pressentiment soudain.

« Fondatrice, l’homme qui se tenait là était l’un de vos arrière-petits-enfants. Et vous — ! »

« Un mage astral des portails n’a qu’à se téléporter avant l’explosion. »

C’est ainsi que les choses s’étaient déroulées.

Alice fit claquer sa langue devant la tournure inattendue des événements. S’ils avaient réagi une seconde trop tard, ils auraient tous deux été engloutis par les flammes, mais en fin de compte, le Seigneur Masqué et elle n’avaient survécu que d’un cheveu. Mais ce n’était guère plus que de la chance.

Et la Fondatrice appelait cela être charitable, ancien être tyrannique qu’elle était.

« … »

Alice regarda à nouveau autour d’elle. Le puits du lac, autrefois abondant, s’était évaporé, et elle se trouvait maintenant dans un trou souterrain vide.

Alice et la Fondatrice. Les deux mages étaient éclairés par la faible lumière de la roche. Il y avait probablement un vortex sous elles. La lumière astrale s’était infiltrée dans les minéraux et brillait comme des joyaux.

« Fondatrice. »

Elle fixa la jeune fille enveloppée dans une cape usée.

« Je le répéterai autant de fois qu’il le faudra. Vous allez réduire l’Empire en cendres, n’est-ce pas ? Quels que soient les dégâts causés à la Souveraineté et aux villes neutres ? »

« Je n’ai pas l’intention de répondre à nouveau à cette question. »

« Oui. Mais je le demanderai autant de fois qu’il le faudra ! »

Elle pointa du doigt la jeune fille, preuve vivante de leur persécution un siècle auparavant.

« Je ne vous demanderai pas de réprimer votre colère. Mais si elle se déchaîne, ce n’est pas vous qui serez blessée. Ce seront les plus faibles qui en pâtiront ! »

« … »

« Vos vieilles valeurs n’ont pas leur place chez les gens qui vivent dans l’ère moderne ! »

« Voici alors comment je réponds. »

La fondatrice Nebulis retourna sa main droite, la paume vers le sol.

« Savez-vous combien de sang, combien de larmes nous avons versés pour créer la Souveraineté ? Vous ne connaissez rien de son histoire. Vous êtes simplement née dans la royauté, alors quel genre de monde aspirez-vous à construire ? »

« Tsk… Ce sont de belles paroles venant de vous. »

« Que sait-on de la paix quand on n’a jamais connu l’âge du désespoir ? »

Le sol s’éleva. Quatre flèches noires comme l’obsidienne s’élevaient autour d’Alice.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Joignez. »

La fondatrice claqua des doigts.

La lumière noire se répandit des quatre flèches et engloutit Alice de toutes parts.

Barrière de Readvent — Noyau de la planète.

Sizzle…

« Aïe ! »

Dès qu’Alice toucha la barrière noire du bout du doigt, des étincelles apparurent. Elle ne put s’empêcher de pousser un glapissement quand elles lui brûlèrent la peau.

« C’est la fin », la Fondatrice annonça ça.

« Ne me sous-estimez pas. Je ne sais pas ce qu’est cette barrière, mais ne pensez pas pouvoir me garder enfermée derrière une barrière ! »

Alice créa une dague de glace dans sa main droite pour couper la barrière. Elle commença à entailler la barrière noire qui l’entourait avec la lame. Et cela fonctionna. Mais la lame de glace se désintégra.

« … Hein ? »

La dague ne s’était pas brisée, mais les cristaux de glace issus de son pouvoir astral s’étaient effrités et évaporés. Était-ce dû à la forte chaleur ? Non. Si c’était le cas, ils auraient fondu. C’était comme si quelque chose avait corrodé le pouvoir astral lui-même.

« C’est une cage qui scelle le pouvoir astral », Fondatrice annonça ça depuis l’extérieur de la barrière.

Alice ne pouvait pas voir la Fondatrice à cause du rideau sombre, mais il était évident qu’elle s’adressait à elle.

« Le rocher noir accumule l’énergie astrale. Il absorbe tout type de puissance astrale, de sorte qu’une fois qu’un mage est entouré, il est réduit à l’impuissance. »

« Qu’avez-vous dit… ? »

Le dôme de lumière noire. Les flèches d’ébène devaient être la source de la barrière. Elles étaient donc faites d’une pierre capable d’emmagasiner de l’énergie astrale ?

« Il y a un siècle, dans l’Empire, nous n’avions pas vos autocollants pour cacher nos crêtes astrales. Nous avons donc créé des barrières pour nous dissimuler. Mais on peut aussi les considérer comme des cages pour contenir les mages astraux. »

« Est-ce… une cage ? »

Le concept n’était pas inconnu d’Alice. Par exemple, les autocollants que les mages utilisaient pour recouvrir leurs crêtes astrales étaient fabriqués à partir d’une substance appelée Nébuleuse, qui neutralisait l’énergie astrale.

… Mais il s’agit là d’un tout autre niveau.

… Il peut absorber n’importe quelle énergie astrale, quelle que soit sa puissance ?

En d’autres termes, il s’agissait de l’ultime prison d’annulation. Tout mage qui en était entouré ne pourrait jamais s’en échapper. Elle avait été prise au piège. Elle n’arrivait pas à croire que la plus vieille et la plus forte des mages puissent utiliser des moyens aussi sournois.

« Lâchez-moi ! Laissez-moi sortir ! »

« Comme c’est inesthétique. »

Elle pouvait sentir le regard méprisant de la Fondatrice de l’autre côté du rideau.

« Restez assise. Attendez le moment où je transformerai l’Empire en une mer de flammes. »

« … ! »

« Vous êtes inutile sans votre pouvoir astral. Quelqu’un comme vous ne pourra jamais changer le monde. »

Avant qu’Alice ne puisse émettre le moindre son, l’endroit où elle se trouvait fut plongé dans l’obscurité la plus totale.

 

+++

« L’ère du pouvoir astral va bientôt s’achever.

« La puissance supérieure qui sommeille au cœur de la planète réformera le monde. »

Un soldat astralnomique — un bipède, à moitié une puissance astrale, à moitié un géant mécanique. Iska n’avait pas le temps de spéculer sur la composition de l’Objet, ni sur la manière dont il était apparu.

Il y avait deux choses dont lui et les autres devaient se méfier. La première était que l’âme de Luclezeus avait possédé le soldat astralnomique. Et à ce moment-là, ce même Apôtre était leur ennemi.

« Les huit grands apôtres feront entrer la planète dans une nouvelle ère. »

Le géant tendit la main. Une croix s’ouvrit sur sa paume et un geyser de vapeur en sortit, accompagné d’un flot de ce qui semblait être de la lumière astrale.

Et cette lumière… Dès qu’ils l’avaient vue se condenser en un seul point, l’unité 907, Iska compris, cria : « Courez ! »

Jhin courut vers l’arrière. Néné et Mismis coururent chacune du côté opposé. Pendant ce temps, Iska tendait la main vers Sisbell avec suffisamment de force pour la pousser vers le sol alors qu’il se mettait à l’abri sur le sol.

« Éclat de la Nuit. »

Un éclair de lumière avait jailli avec un hurlement et brûla l’air.

Elle frappa l’endroit où se tenait Sisbell il y a quelques instants à peine. Si Iska ne l’avait pas repoussée, la lumière l’aurait certainement vaporisée.

… Un flash intense de lumière.

… C’est le laser que l’Objet a appelé Forme de Vie Integra !

Le soldat astralnomique avait libéré le même rayon de sa paume gigantesque.

Le plus effrayant, c’est qu’il n’avait pas fallu longtemps pour que l’énergie s’accumule en vue d’une attaque. Il n’y avait pas eu de délai entre la convergence de la lumière et sa décharge.

… Puis-je le couper avec mon épée astrale ?

… Je ne suis pas sûr de pouvoir le faire. Et même si je le pouvais, je suis sûr que je n’aurais qu’une chance sur trois d’y parvenir.

S’il manquait son coup, il serait abattu. Couper parfaitement un rayon de lumière aussi large nécessiterait un véritable miracle. Même avec les compétences d’Iska, les chances n’étaient pas en sa faveur.

« Sisbell, viens ! »

Il la fit se réfugier près du mur, puis tint bon. Continuer à esquiver les attaques serait impossible. Il devait trouver une occasion de contrer — immédiatement.

« C’est impossible. Vous n’aurez jamais l’occasion de me contre-attaquer. »

Luclezeus souriait froidement sous sa forme actuelle. L’Apôtre tenait ses deux bras en l’air devant lui. Une fissure en forme de croix s’étendit non seulement sur la paume droite qui venait de lancer un Éclat de la Nuit, mais aussi sur la paume gauche.

« Deux en même temps ? Vous pouvez le faire… ? »

« Iska, vous n’avez pu intervenir que parce que je visais la sorcière. Cette fois, je vais m’occuper de vous deux en même temps. Une seule d’entre vous peut maintenant survivre. »

Ses mains se tendirent vers eux. De la vapeur chaude jaillit des deux fissures tandis que la lumière astrale commence à se condenser.

« C’est vous ou la sorcière. Choisissez qui doit vivre et qui doit mourir. »

« Espèce de brute ! Suggérez-vous que je ne suis rien d’autre qu’un obstacle pour lui ? » rugit Sisbell.

Lorsqu’elle posa sa main gauche sur sa poitrine, l’écusson astral de l’Illumination brilla de mille feux.

« Qui pensez-vous qui a empêché les capteurs de l’Objet de fonctionner dans l’état indépendant ? Essayez de voir à travers les illusions que mon pouvoir astral peut créer… Attendez, qu’est-ce que… ? »

Sisbell s’était figée. Rien n’était apparu. Elle avait provoqué une tempête de sable à Alsamira. En utilisant le nuage de sable dense, elle avait réussi à confondre l’Objet et à détourner son tir. Mais maintenant, elle n’était plus capable de produire le mirage.

Mais le pouvoir astral scintillait sur la poitrine de Sisbell.

« Qu’est-ce qui se passe… ? »

« Quelle pitoyable créature ! Il semblerait que cette sorcière ne soit pas très intelligente. »

Luclezeus tendit les mains devant lui et soupira.

« Je vous l’ai dit. Cette barrière coupe tout. Le pouvoir astral extérieur ne peut pas affecter cette zone. Que pensez-vous que cela implique ? »

« Vous ne voulez pas dire… !? »

« C’est exact. C’est une situation très gênante pour votre pouvoir astral. Parce que vous avez été coupé des informations du pouvoir astral, vous ne pouvez pas lire les événements du passé. »

Il n’y avait rien qu’elle puisse référencer pour la réanimer. Même engagé, le pouvoir astral de Sisbell ne trouvait rien à recréer.

« Mais… !? »

« Vous pouvez emporter votre rage avec vous lorsque vous ne ferez plus qu’un avec la planète. »

Éclat de la Nuit.

Les lasers qui sortaient de ses paumes se dirigeaient directement vers Iska et Sisbell. Mais ils n’atteignirent pas leur cible.

Au lieu de cela, le corps du soldat astralnomique recula.

***

Partie 2

Luclezeus perdit l’équilibre et ses bras s’envolèrent. Les lumières transpercèrent le plafond de la pièce à la place d’Iska et de Sisbell.

« Oups. Désolée, mais le Seigneur s’est pris d’affection pour la princesse. »

« … Je vois. »

Luclezeus posa un genou à terre en retombant.

Plusieurs fils plus fins que des cheveux s’emmêlaient autour de son genou. Mais il n’y avait pas que son genou. Il y en avait aussi autour de sa gorge et de ses épaules. Les minces fils luisants l’attachaient jusqu’à ce qu’il soit immobile.

« Je pensais que vous étiez plutôt silencieuse après tout ce que vous avez dit, Risya. »

« Eh bien, vous étiez tellement passionné par votre petit numéro, Luclezeus. J’essayais simplement d’éviter de m’en mêler. C’est tout. »

« C’est donc la quatrième génération du pouvoir astral des Fils… »

« Oui. Je suis surprise que vous le sachiez. Elle aurait dû être cachée aux Apôtres par décret du Seigneur. »

Risya tenait un petit orbe de lumière. Il s’effilocha dans l’air et se transformait en fils qui recouvrèrent le hall comme un nid d’araignée.

« La barrière empêche l’interférence des pouvoirs astraux de l’extérieur. Les pouvoirs autonomes peuvent donc être utilisés sans problème dans la pièce. » Risya donna un demi-tour à son poignet. « Dans ce cas, constriction. »

Crack.

Les fils s’enroulèrent autour de la tête de Luclezeus et commencèrent à s’enfoncer dans sa gorge. Bien qu’ils soient aussi fins que des cheveux, les fils de puissance astrale avaient capturé le géant. Grâce à sa machinerie en acier, son corps était capable de résister, mais les fils auraient probablement été capables d’immobiliser une centaine d’hommes.

« Ton pouvoir astral est incroyable, Risya ! »

« Hee-hee. N’est-ce pas, Mismis ? C’est vraiment pratique. » Bien qu’elle ait dit cela, le sourire n’atteignit pas les yeux de Risya. « Je suis capable d’utiliser le Fil en étendant des fils d’énergie astrale et en les resserrant, c’est tout. Mais une fois que l’on est pris dans ma toile, j’ai gagné. Peu importe la force de… Quoi ? »

Snap.

Quelque chose se brisa. Les fils de Risya flottèrent au sol alors qu’ils étaient déchirés en lambeaux.

« Croûte de la planète. »

Ceux qui se trouvaient autour de son cou, de ses épaules et de ses genoux avaient disparu.

Après avoir retrouvé sa liberté, le géant d’acier leva lentement la tête et s’assit.

Des lames courbes brillaient sur le dos de ses mains.

« Ils sont faits du même cristal que la forteresse planétaire. Il n’y a rien qu’ils ne puissent couper. Même les cordes fabriquées à partir du pouvoir astral. »

« Je vois… C’est donc comme ça que vous avez fait ça à mes fils », murmura Risya. « Ils me semblent un peu trop pointus. Ces cordes auraient dû être trente fois plus résistantes qu’un fil d’acier de la même épaisseur… »

« Vous êtes la prochaine. »

« Non merci ! »

Risya se renfrogna et recula d’un bond. Sans attendre, Luclezeus se dirigea vers elle à grands pas. Il n’était plus qu’à une foulée. Pour chaque trois pas qu’elle faisait, il en faisait un pour la rattraper. Il leva le poing au-dessus de sa tête. La lame de cristal brillait dans sa main.

« Je vous juge. »

Il avança la lame vers la poitrine de Risya pour tenter de l’embrocher. Mais avant qu’il ne puisse le faire…

« Tu es lent, Isk. »

« Hragh ! »

Iska intervint en la rejoignant quelques instants plus tôt. Il se glissa sur le sol entre les jambes du géant et abattit son épée astrale noire pour protéger Risya.

Ils entendirent quelque chose de dur se briser.

La lame d’Iska avait parfaitement brisé celle de Luclezeus.

« … L’épée astrale. Je savais que c’était une mauvaise nouvelle ! »

Le géant recula d’un pas.

Iska ne lui laissa même pas le temps de s’éloigner. Il abattit à nouveau son épée, déchirant l’armure de poitrine du géant. Elle se brisa, et Iska trancha les câbles à l’intérieur qui étaient probablement la partie machinerie du géant jusqu’à ce qu’il voit un scintillement de lumière.

Elle scintillait faiblement et de façon énigmatique, presque comme une illusion.

« Une lumière astrale ? »

« N-non, ce n’est pas ça, Iska ! C’est le pouvoir astral lui-même ! »

Les yeux de la princesse sorcière s’écarquillèrent. Elle le savait parce qu’elle était née avec un pouvoir astral. C’était la source de la force du soldat astralnomique. Les mécanismes internes du robot étaient une cage pour le pouvoir astral.

« Vous… vous êtes un démon ! » beugla Sisbell en montrant les dents.

Jamais auparavant elle n’avait tremblé de la sorte, même lorsqu’elle avait craint pour sa vie. Jamais elle n’avait tremblé de rage comme cela. La princesse sorcière bougeait avec une ferveur qu’Iska n’avait jamais vue.

« Vous nous appelez sorciers et sorcières… et pourtant vous êtes là, sournois, utilisant méchamment le pouvoir astral à vos propres fins ! »

« – »

« C’est un sacrilège pour la planète ! Libérez le pouvoir astral ! »

« Pourquoi devrais-je faire ça ? »

L’armure qu’Iska avait tranchée se reconstitua. Cela n’avait pris que quelques secondes. La prison de puissance astrale disparut également.

« Je vous l’avais bien dit. L’ère du pouvoir astral va bientôt prendre fin. Si nous parvenons à contrôler ce qui sommeille au cœur de la planète, le pouvoir astral ne sera plus qu’un outil inutile. Nous pourrons immédiatement la libérer. »

« Mais je vous demande de la libérer maintenant ! »

« Alors nous ferons un marché. »

Une forte lumière astrale jaillit à nouveau de ses articulations. Le géant abattit son poing sur le sol.

« En échange de votre vie, sorcière. »

Son poing s’enfonça dans le sol. Il créa une onde de choc semblable à celle de la carapace d’un char, et une fissure géante s’ouvrit dans le sol.

Croûte de la planète.

Le sol prit une teinte rouge lave et d’innombrables cercles, petits et grands, apparurent les uns après les autres dans la grande salle. À l’intérieur de chaque cercle, des tourbillons se formèrent et un vent brûlant se mit à tourbillonner.

« C’est… !? »

Iska avait déjà vu cela auparavant. Le sorcier Salinger avait appelé l’une de ses attaques similaires Terra Burst.

Dans ce cas…

« C’est grave. Éloignez-vous des anneaux rouges ! »

« Quoi ? Euh, euh… »

« Mlle Sisbell, sautez ! »

Néné fonça sur Sisbell lorsque la sorcière hésita. Au moment où elle fut plaquée au sol, les cercles qui entouraient la pièce s’enflammèrent d’un rouge vif qui atteignit le plafond. On aurait dit l’éruption d’un volcan.

« Aïe… Merci, Mlle Néné… »

« Maintenant, dépêchez-vous de vous lever. »

Ce n’était pas Néné. Jhin l’avait dit brusquement en préparant son fusil devant les filles.

S’il s’était agi d’un obus de char, il aurait pu causer quelques dégâts, mais le plus que Jhin pouvait faire était d’arrêter l’être avec son arme.

Qu’allait-il donc faire ?

« Je vais évidemment atteindre ma cible. »

Un coup de feu retentit.

La balle traversa la poitrine de Luclezeus sans s’écarter de sa cible. Il avait touché l’ouverture, la zone qu’Iska avait traversée avec son épée astrale, la plaie qui venait de cicatriser.

« S’il n’a pas toute son armure… »

« Pensiez-vous que cela fonctionnerait ? »

Creak.

La balle malformée tomba au sol. Elle n’avait pas réussi à pénétrer l’armure cicatrisée du géant, ne serait-ce que d’une fraction de pouce.

« … Tsk. »

« C’est donc tout ce que représente un soldat impérial. Tout ce qu’un tireur d’élite représente. Un simple tireur d’élite impérial et une balle. Vous pensiez pouvoir tenir tête à un apôtre avec ça ? »

Luclezeus poussa un soupir. Il ne tint pas compte du claquement de langue de Jhin et tourna le dos au tireur d’élite.

Il fit face à Iska et Risya, ignorant tous les autres derrière lui. Il devait rester sur ses gardes face aux deux Saints Disciples qui se trouvaient devant lui : le cinquième siège, qui pouvait l’immobiliser, et l’ancien onzième siège, qui pouvait trancher son armure.

Seuls ces deux-là pouvaient être considérés comme des menaces, et s’il parvenait à les vaincre, les quatre autres n’auraient aucune chance.

… Il est vraiment minutieux.

… Tout ce qu’il veut, c’est nous tuer.

Il avait d’abord visé Sisbell, mais dès qu’il s’était rendu compte qu’il l’avait manqué, il avait changé de cible. Il était logique jusqu’au bout — effroyablement calculateur, même.

« Vos priorités doivent primer sur tout le reste. »

Il brandit son poing.

« Risya, vous avez commis une erreur en donnant la priorité au Seigneur sur nous. Cette erreur vous coûtera la vie. »

« Vous êtes très bavard, n’est-ce pas, Luclezeus ? »

« Mais je suis différent. Je ferai en sorte de m’occuper d’abord de vous et d’Iska. »

Son poing écrasa les moniteurs au-dessus de leurs têtes, et des cercles se formèrent au plafond.

« Épanouissement du firmament. »

Il était bleu ciel.

Au-dessus des têtes d’Iska et de Risya, des tourbillons se formèrent au centre des cercles, et des stalactites géantes tombèrent avec la force de météorites.

« … Tsk, crap ! »

Risya ne pouvait pas les esquiver. Au lieu de cela, elle décida en une fraction de seconde de se défendre en utilisant des fils tendus au plafond pour se protéger des glaçons qui tombaient à bout portant.

Elle tordit les nombreux fils et arrêta les stalactites en plein vol.

Cependant…

« Vous êtes très habile dans l’utilisation de ce pouvoir astral. »

… comme pour répondre à la remarque de Luclezeus, les stalactites bleues déchirent le filet de Risya.

« Même quelqu’un d’aussi extraordinaire que vous ne peut espérer maîtriser un pouvoir temporairement emprunté. »

Les stalactites s’abattirent à nouveau sur Risya. L’un d’eux frôla le nez de Risya, puis éclata en morceaux. Les minuscules fragments étaient aussi tranchants que des rasoirs lorsqu’ils l’entaillèrent.

« Ah ! »

« Je vois. Vous n’essayiez donc pas d’attraper le glaçon. Vous essayiez simplement de le faire dévier de sa trajectoire. Je suis impressionné par votre rapidité d’esprit, Risya. »

« … Entendre cela ne me réjouit pas le moins du monde. »

Un éclat de la taille d’un couteau lui avait transpercé la cuisse. Risya sourit héroïquement en guise de réponse. Son visage était également couvert de coupures dues à la pluie d’éclats de glace.

« Si vous me tenez tête, vous ne ferez que souffrir davantage. N’êtes-vous pas d’accord, Iska, successeur de l’Acier noir ? »

« … Guh !? »

Iska s’était arrêté à quelques mètres de Risya. Luclezeus avait dit cela juste avant qu’il ne puisse l’atteindre. Il savait qu’il ne pouvait pas approcher l’officier d’état-major sans précaution après que Luclezeus se soit adressé à lui directement.

… Il a compris ce que j’allais faire.

… Attendez, non. Il m’a observé pendant tout ce temps !

Un frisson remonta le long de la colonne vertébrale d’Iska en pensant au pouvoir astral inconnu que Luclezeus avait utilisé et à la prudence particulière qu’il éprouvait à l’égard de l’apôtre.

L’apôtre n’avait pas négligé de l’observer, ne serait-ce qu’un instant.

« Nous, les Apôtres, sommes parvenus à un consensus. Successeur de l’Acier noir, Iska, après votre victoire sur Kelvina, nous avons décidé que vous méritiez une surveillance perpétuelle jusqu’à votre dernier souffle. »

« … Euh. »

« Une fois que nous nous serons débarrassés de vous, les deux Disciples, tout sera fini. » Luclezeus déclara sa propre victoire. « C’est échec et mat. »

L’annonce de leur mort avait retenti dans la salle.

Pourtant…

Le géant n’en avait pas conscience à cause de son dos tourné. Comme il faisait face à Iska et Risya, il n’avait pas remarqué la conversation qui se déroulait derrière en chuchotements.

« Une ruse. »

Une fille aux cheveux roux noués en une volumineuse queue de cheval murmura : « Je serai tout au fond. »

« D’accord. Je prends la droite ! »

« Ne hoche pas la tête, patron. Qu’allons-nous faire s’il s’en aperçoit ? » chuchota Jhin.

Il tenait son fusil de la main droite et la main de Sisbell de la main gauche.

« Nous ne savons pas ce que les jeunes d’aujourd’hui nous réservent. »

Le tireur d’élite poussa un soupir étouffé. Il avait récité un vieil idiome : Il ne faut pas sous-estimer les jeunes. Comment un grand personnage du passé pouvait-il connaître le potentiel des jeunes d’aujourd’hui ?

C’est ce que Jhin avait à dire à la vénérable génération qui détenait l’autorité suprême sur l’Empire.

À voix basse, il poursuit : « Je me fiche qu’ils aient vécu cent ans ou quoi que ce soit, ils nous sous-estiment. »

***

Partie 3

Palais de Nebulis, dans les souterrains.

Quelques minutes auparavant, il s’agissait d’un lac souterrain. La source qui débordait autrefois s’était asséchée et avait transformé l’endroit en une grotte souterraine de roche brute exposée.

Et dans cet espace…

« Venez, Fondatrice ! » Alice criait si fort que sa gorge s’asséchait.

Elle ne voyait la Fondatrice nulle part, mais elle savait que sa voix devait parvenir à l’extérieur. Son environnement était masqué par une barrière noire comme un rideau.

« Je sais que vous êtes là ! Laissez-moi sortir ! Laissez-moi sortir de cette barrière nauséabonde ! »

Quatre flèches noires s’élevaient du sol. La lumière noire émise par les extrémités de ces structures s’était répandue autour d’elle comme un rideau, l’isolant de l’environnement dans lequel elle se trouvait.

Elle avait été entièrement capturée.

… Elle a appelé cela la barrière de Readvent !?

… Je ne peux pas croire qu’il absorbe l’énergie astrale. C’est une crise !

Quant aux tours qui composaient la barrière, elles absorbaient apparemment toute la puissance astrale, quelle que soit sa force. C’était le pire cauchemar d’un mage, en ce qui concerne les prisons.

… Et je me sens étrangement étourdie.

… Rester ici me met en danger. Cela perturbe mes sens.

Elle devait sortir de là au plus vite.

« Calamité glaciale — » Alice leva sa main droite vers le haut et la dirigea vers le rideau de lumière. « Calamité glacée — Blizzard de mille épines ! »

Des centaines de lames de glace apparurent, depuis le sol sur lequel elle se trouvait et depuis les airs. Les dagues qu’Alice avait créées grâce à son pouvoir astral dirigèrent leurs pointes vers la barrière noire.

« Percez ! »

À son commandement, toutes les lames se dirigèrent vers le rideau et tirèrent. Elles étaient comme une mitrailleuse. Les éclats de glace transperçaient la barrière comme une pluie dense de balles.

Chacun d’entre eux disparut instantanément.

« Mais… !? » s’écria-t-elle.

Elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter après avoir appris qu’il s’agissait d’une prison capable de sceller le pouvoir astral. Pouvait-elle être aussi facilement réduite à l’impuissance ? Ses pouvoirs astraux disparurent dès qu’ils touchèrent la barrière, comme la neige qui fond au soleil.

Cette prison était, sans aucun doute, le pire cauchemar d’un mage astral.

« … Suis-je vraiment impuissante ? » murmura-t-elle inconsciemment.

Ses mots lui revinrent en écho dans l’espace isolé.

« Ce n’est pas une blague ! »

Elle se reprocha d’avoir failli perdre courage et tomber à genoux, tout en se redressant pour se tenir de toute sa hauteur.

Pour qu’Alice fasse une dépression mentale — !

C’était probablement l’objectif de la Fondatrice.

… C’est vrai, Alice. Tu le savais déjà. Tu t’y es préparée.

… Tu as affaire à la Vénérable Fondatrice !

Elle savait qu’elle ne pourrait jamais atteindre le niveau de l’ancien mage, même si elle utilisait toutes ses capacités. C’était la Grande Sorcière. Et si Iska n’avait pas été à ses côtés à l’époque, lorsqu’elles s’étaient retrouvées près de la ville neutre Ain —

… S’il…

… si je n’avais pas été là, je n’aurais pas gagné ?

… Et maintenant ?

… S’il n’est pas là, ce n’est pas grave si je perds, c’est ça ?

Mais c’était le contraire qui s’était produit.

Elle devait affronter seule la Fondatrice parce qu’il n’était pas là. Si elle s’était vraiment préparée à cela, elle ne pouvait pas hésiter maintenant.

« … Qu’importe si vous avez cent ans. Qu’importe si vous êtes la plus forte des mages astraux. Parce que ce n’est pas le cas ! Vous n’êtes qu’une petite effrontée ! »

Elle serra les poings.

Elle serra les dents et frappa la barrière devant ses yeux.

« Ne me sous-estimez pas ! »

 

+++

Dans la caverne souterraine, la Fondatrice Nebulis fixait distraitement la barrière noire.

« … Finalement, je n’ai fait qu’imiter les Astral. C’est loin d’être parfait. »

La barrière avait un défaut. Bien qu’elle soit invincible contre les mages astraux, elle présentait une faiblesse fatale. Cependant, cela ne concernait pas particulièrement la princesse qui était actuellement emprisonnée dans la cage.

Si cela s’appliquait à quelqu’un, ce serait à l’épéiste impérial qui avait accompagné Alice dans la ville neutre d’Ain.

« Je ne sais pas comment vous les avez acquises, mais elles ne peuvent être utilisées par personne d’autre que Crossweil. »

« Crossweil !? … C’est le nom de mon maître. »

Crossweil Nes Lebeaxgate, le premier maître des épées astrales — le nom n’était qu’un jeu de mots.

Sa véritable identité était celle de Crossweil Gate Nebulis, son jeune frère fou et insensé.

La fondatrice commença à se parler doucement à elle-même. Elle adressait ses paroles à son frère, qui avait pris un chemin différent il y a un siècle.

« Crossweil… pourquoi as-tu donné tes épées astrales à un parfait inconnu ? Elles sont notre arme secrète pour aider à restaurer la planète. C’est toi qui me l’as dit. »

Les deux lames n’étaient pas des épées. Il s’agissait de réceptacles en forme d’épées, nécessaires pour restaurer tous les pouvoirs astraux au cœur de la planète.

Alors pourquoi les avait-il donnés ? Quel potentiel avait-il décelé chez ce garçon impérial ?

« Eh bien… il n’y a rien de bon à y penser. »

Il était inutile d’en discuter. Son frère et l’épéiste impérial n’étaient pas là. Il n’y avait que la princesse qui se débattait dans la cage du pouvoir astral. Et elle ne parviendrait jamais à briser la prison.

« Je suis sûre que vous n’avez que des pensées lugubres dans la tête », dit-elle en fixant la barrière noire.

La princesse essayait désespérément de trouver un moyen de s’échapper. Elle se demandait probablement s’il y avait une limite à l’énergie que la barrière pouvait contenir. Ou qu’elle pouvait supporter.

Et la réponse à ces deux questions était un non catégorique.

Alice avait beau l’attaquer, la barrière noire ne s’effondrait jamais.

« Vous comprenez ? Vos tentatives sont vaines. »

De plus, le fait d’être dans la prison déformait la conception du temps de n’importe quel humain. Pour la princesse, il semblait que des dizaines d’heures se soient écoulées. Elle aurait déjà dû échafauder de nombreux plans et les faire échouer, réalisant que c’était inutile.

C’était plus qu’assez de temps pour la briser.

« Vous pouvez regarder de là, ma fille. »

La Fondatrice se retourna. Elle regarda vers le haut, en direction de l’Empire.

« Je vais à l’Empi — »

« J’ai dit que je ne vous laisserai jamais faire. »

Crack…

Derrière la nébuleuse fondatrice, une fissure géante se forma dans le rideau.

Elle l’entendit se rompre. Lorsqu’elle s’était rendu compte que quelque chose n’allait pas, la Fondatrice s’était retournée et avait vu la barrière se briser en morceaux comme du verre.

« … Impossible. »

Elle en était restée bouche bée. Elle pensait qu’il était incassable. Du moins, elle ne pouvait pas être brisée de l’intérieur. Aucun pouvoir astral n’aurait dû pouvoir être utilisé par un mage contre la barrière, car elle aurait tout absorbé.

« Fille. »

« … Euh… tsk… Comment cela se fait-il ? Avez-vous… déjà… peur… ? »

La princesse n’avait même pas la force de rester debout. Alice se traînait pitoyablement à genoux sur le sol, mais malgré cela, elle souriait hardiment en regardant la Fondatrice Nebulis.

« … Qui a dit que… Je ne peux rien faire sans pouvoir astral ? »

« Comment vous êtes-vous échappée ? »

La Fondatrice plissa les yeux. Elle fixait Alice, qui s’accrochait au mur pour se relever.

« Ce n’est pas possible… » Les yeux de la Fondatrice s’arrêtèrent sur les mains d’Alice. Sa peau était brisée et ensanglantée. « Vous l’avez donc percée ? »

« Oui. J’ai donné un bon coup de poing. Je n’ai pas réussi à percer avec mon pouvoir astral, alors j’ai dû utiliser mon propre corps. »

Elle s’était battue de toutes ses forces.

Les quatre flèches avaient soutenu la cage. Si l’une d’entre elles était endommagée, la barrière serait détruite. Le pouvoir astral d’Alice ayant été rendu inefficace, elle n’avait eu d’autre choix que de les démanteler par la force physique.

« Je ne sais pas si vous êtes une idiote absolue ou un génie absolu. »

… Ouf.

C’est la première fois que la Fondatrice Nebulis soupira.

« Si le pouvoir astral ne fonctionne pas contre lui, il suffit de le détruire à la main. Mais un mage astral puissant n’en arriverait pas à cette conclusion. Puisqu’il s’appuie après tout sur le pouvoir astral depuis sa naissance. »

« Oui, c’est vrai… », dit Alice. « Je me suis perdue dans le noir pendant un moment. »

Elle posa une main sur le mur et se leva. Ses épaules se soulevèrent et s’abaissèrent tandis qu’elle disait avec un sourire plein d’autodérision : « Mais ensuite, j’ai vu la lumière. Je me suis demandé à quel point les piliers noirs qui soutenaient la barrière pouvaient être durs. Et après avoir continué à les frapper pendant un moment, j’ai pensé que peut-être quelque chose en sortirait. »

Alice était arrivée à ce soupçon à la quatre-vingtième heure, selon son horloge interne.

Elle continua ensuite à frapper les piliers pendant dix heures.

D’abord avec son poing droit, puis avec son poing gauche. Puis avec sa jambe droite, puis sa jambe gauche. Elle avait même essayé de se cogner la tête contre les piliers et de le frapper au corps vers la fin.

« On dirait que je peux le faire si je m’y mets. Ces pierres noires étaient bien plus fragiles que je ne le pensais. »

« C’est tout à fait exact. »

« … Quoi ? »

Alice douta de ses propres oreilles.

La Fondatrice avait accepté si facilement qu’Alice en fut déconcertée.

« Les piliers que vous avez détruits sont des pierres appelées cristaux astraux qui existent dans le noyau de la planète. Ils ont toujours été fragiles. Même lorsque je les ai invoqués. »

« Vous n’êtes pas sérieuse ? »

« Les seuls à connaître la technique de traitement pour renforcer ces cristaux sont les Astrals, qui vivent aux confins du continent. Vous connaissez déjà la forme perfectionnée. »

« Quoi ? »

« Vous ne l’aviez pas réalisé ? »

La fondatrice brossa sa frange nacrée. Elle regarda le plafond de la caverne.

« Les épées astrales. »

« Les cristaux noirs que vous avez brisés sont normalement purifiés à l’extrême afin d’être trempés dans leur forme parfaite. C’est ce qu’est l’acier noir des épées astrales. »

« Les épées astrales !? »

Le choc fit passer un frisson glacial dans tout le corps d’Alice.

Elle n’avait pas besoin qu’on le lui dise ni qu’on aille le lui confirmer. Sans aucun doute, l’épée astrale noire était bien l’une des épées qu’Iska avait en sa possession.

« Ce n’est pas mon pouvoir. Ce sont les capacités de mes épées astrales.

« L’épée astrale blanche peut libérer ce que l’épée noire intercepte. »

Elle se souvenait qu’il avait dit quelque chose de ce genre lorsqu’ils étaient dans la forêt de Nelka. Les épées astrales étaient composées d’une lame noire et d’une lame blanche. Ce que la lame noire coupait, la blanche pouvait le libérer.

… C’est donc ce qu’ils sont. Si la lame blanche peut libérer le pouvoir astral…

… la lame noire doit être en train de le stocker !?

L’épée ne coupait pas réellement la puissance astrale.

Au contraire, l’un stockait l’énergie astrale tandis que l’autre la libérait simplement — c’est ainsi que les armes fonctionnaient vraiment.

La lame noire absorbait l’énergie astrale, c’est pourquoi la puissance astrale disparaissait temporairement. Un observateur aurait l’impression d’avoir été transpercé.

« Iska le sait-il ? »

« Aucune idée », répondit la Fondatrice sans ambages. « Je doute que Crossweil le lui ait dit. Je suis sûre qu’il a probablement dit que l’épée pouvait couper n’importe quel pouvoir astral, et que le garçon l’a cru. »

« Très probablement… »

Vu le comportement d’Iska, c’était très probablement le cas. Il n’avait aucune raison de douter et aucun moyen de soupçonner le véritable fonctionnement de la lame noire.

« Bien que je m’en fiche complètement. » La jeune fille à la peau foncée tourna le dos à Alice. « Ça ne changera rien. »

« Hein ! Arrêtez-vous là ! »

« Je pense que vous devriez vous préoccuper davantage de vous-même. »

« … Hein ? »

« Que voulez-vous faire ? Vous êtes déjà pâle à cause de la perte de sang. »

La vision d’Alice se brouillait. Elle ne sentait pas sa main reposer sur le mur. Le temps qu’elle s’en rende compte, son corps svelte tombait déjà sur le sol.

« … Qu… ? »

Il fallait qu’elle se lève. Mais elle n’arrivait pas à faire réagir ses bras ou ses jambes.

« Sans pouvoir astral, on ne peut rien faire. Je retire ce que j’ai dit. Je ne pensais pas que vous sortiriez de la cage du pouvoir astral. »

La jeune fille aux pieds nus s’éloigna. Ses cheveux nacrés flottaient sur son passage.

« Vous avez utilisé votre corps et votre esprit pour vous battre contre moi. Je vous l’accorde. »

« … Att… endez… ici… »

Alors que sa vision se brouillait de plus en plus, elle leva frénétiquement les yeux vers la Fondatrice. Elle tendit la main vers le petit dos de la jeune fille. Alice serra les dents.

« … Si vous faites ce que vous voulez dans ce monde… je ne pourrai plus… affronter Iska… ! »

***

Partie 4

« L’énergie astrale. Ne trouvez-vous pas que c’est une chose insignifiante ? »

La déclaration de Luclezeus résonna dans la grande salle.

« Ce réceptacle dans lequel j’ai mis mon âme ne peut actuellement utiliser que 30 % de ses capacités. C’est la limite lorsque l’énergie astrale est la source d’énergie. Nous, les apôtres, souhaitons que les réceptacles fonctionnent à plein régime… ou plutôt que l’énergie que nous recherchons nous permette d’utiliser 200 % de leurs capacités. »

« Cela ressemble à une chimère. »

« Il existe, Risya. Il existe vraiment un tel pouvoir qui est l’étoffe des rêves. »

Alors que Risya essuyait le sang sur son visage, le géant la regarda et avança, faisant gronder le sol à chacun de ses pas.

Elle était acculée au mur.

« Le Seigneur n’atteindra pas le cœur de la planète. Nous l’atteindrons. »

Son poing s’abattit avec une puissance suffisante pour anéantir une personne sans laisser la moindre trace.

« Retournez donc dans la planète, Risya. »

« … Wôw ! » Risya avait bondi sur le côté.

Elle sauta du sol avec la puissance et l’agilité d’un chat sauvage. Le poing de Luclezeus avait manqué d’un cheveu.

« Aie. J’ai peut-être ouvert ma blessure… » Elle se tenait l’épaule rouge et enflée.

« Risya, encore un pas ! » hurla Iska.

Elle n’avait pas sauté assez loin.

Le poing du géant brisa le sol, et lorsque le pied de Risya fut pris dans la fissure, elle se figea par réflexe. Luclezeus avait visé juste dès le départ.

« Par ici. »

Le soldat mécanique tendit la main.

Une croix s’ouvrit sur sa paume, et une intense lumière astrale commença à en jaillir.

La lumière commença à se condenser.

… Cette lumière !

… Il va encore tirer de l’énergie astrale !

« Abaissez-vous ! »

Alors qu’il criait, Iska bondit pour couvrir Risya. Si Iska essayait de couper la lumière, il risquerait sa vie pour ce miracle. S’il manquait son coup, il serait abattu. Il pria en se concentrant uniquement sur la frappe de son épée.

« Éclat de la Nuit. »

L’éclair de lumière figea l’air. Il tenta de brûler Risya. Mais il fut coupé en deux par la lame noire et disparut.

« Oh ! Isk, c’était génial. »

« En vain. »

Luclezeus se tourna vers Iska. Une lumière plus forte scintillait déjà dans ses mains géantes.

« … Vous pouvez l’augmenter encore plus ? »

« La puissance de sortie du réceptacle est infinie. Il épuise la source d’énergie plus rapidement, mais quand il le fait, tout ce que j’ai à faire, c’est d’en obtenir davantage. »

Il tentait de tirer deux rayons à la fois.

Si les deux étaient plus puissants que les précédents, alors…

« Hmm… Cela pourrait être un peu mauvais », murmura Risya. Parce qu’elle chuchotait assez faiblement pour que seul Iska l’entende, il était sûr que c’était là ses vraies pensées. « Qu’est-ce qu’il faut faire ? Dis-moi, Isk — ! »

Le bruit d’un coup de feu couvrit le murmure de Risya.

Clank…

La balle, qui avait atteint la poitrine de Luclezeus, n’avait pas réussi à percer son armure et était simplement tombée au sol.

« … À quoi jouez-vous ? » Luclezeus se retourna lentement.

Il fit face à Jhin, dont le fusil fumait encore légèrement.

« Vous avez déjà essayé. Mon armure extérieure est aussi dure que le cristal de la forteresse planétaire. Même un obus de char d’assaut ne pourrait pas l’égratigner. »

« Je le sais. »

« Ne trouvez-vous pas cela futile ? Avez-vous l’intention de tout donner, de vous battre avec votre fusil inutile ? »

« Vous êtes si difficile. »

« … Quoi ? »

« Alors, Apôtre. » Jhin posa son arme. Comme s’il annonçait qu’il n’en avait plus besoin, il resta calme et posé. « Vous avez le sens de la mise en scène. Même un obus ne l’égratignerait pas ? Si votre armure est vraiment aussi solide, vous auriez pu nous anéantir bien plus vite que ça. Vous auriez pu bombarder toute la salle et la faire exploser, ou utiliser un pouvoir astral, ou quelque chose comme ça. Nous serions tous morts et vous seriez le seul à rester debout. Je me trompe ? »

« — »

« Mais vous continuez à choisir d’utiliser des attaques localisées. »

Il avait essayé d’attaquer Risya avec ses poings. Même le rayon de l’Éclat de la Nuit avait été dirigé directement vers ses cibles. Les flammes qui avaient atteint le plafond et les stalactites qui descendaient avaient toutes été concentrées sur l’attaque d’une seule personne à chaque fois.

C’est pourquoi ils avaient continué à les éviter de justesse.

… Jhin n’a pas tort.

… Risya et moi étions tellement concentrés sur l’esquive que nous ne nous en sommes jamais rendu compte.

Pour la première fois, Iska remarqua que quelque chose n’allait pas.

Si Alice les avait attaqués, elle aurait gelé toute la pièce. Kissing, la sang pur des épines, aurait enterré l’endroit avec ses piquants. Même la Fondatrice Nebulis aurait tout fait sauter sans réserve, comme l’a dit Jhin.

Mais Luclezeus ne l’avait pas fait, armure impénétrable ou non.

« Cette pièce est entourée d’une barrière de puissance astrale. Donc, si vous utilisiez un pouvoir astral capable de nous faire tous disparaître, aucune trace ne s’échapperait à l’extérieur, n’est-ce pas, Apôtre ? »

« – »

« Y a-t-il une raison pour laquelle vous ne pouvez pas détruire cet endroit ? »

« Je ne vois pas où vous voulez en venir. »

« Alors je vais vous le dire. Il s’agit de ceci. »

Jhin leva son arme. Il la brandit comme une massue et frappa le mur derrière lui, brisant le pilier de pierre noire, qui vola en éclats.

« … Le cristal astral ! »

« C’est l’un des piliers qui soutiennent la barrière, n’est-ce pas ? Il y en a un à chaque coin de la pièce, jaillissant du sol. Même un idiot pourrait s’en rendre compte. Mais ce qui a vraiment fait pencher la balance, c’est votre piètre performance. »

« … Qu’avez-vous dit ? »

« Tout à l’heure, avant de tirer sur l’Éclat de la Nuit, vous avez levé les poings de façon spectaculaire. Pourquoi ? Parce que Risya se trouvait dans l’un des coins. »

Il l’avait laissée esquiver son poing exprès. Ce faisant, il l’avait forcée à bouger. Car l’une des pierres soutenant la barrière se trouvait juste derrière Risya.

Il avait eu peur de l’endommager.

« Vous l’avez rendu évident en étant si pointilleux. Cette barrière est très fragile, près des piliers. »

« Tsk ! » Luclezeus semblait ne plus savoir où donner de la tête.

Derrière lui, dans deux coins…

« Commandante, dépêche-toi ! »

« Laisse-moi faire ! »

Néné et Mismis, qui avaient arraché les moniteurs des murs, lancèrent les écrans en direction des piliers noirs.

Les tours se brisèrent.

Luclezeus n’avait même pas eu le temps d’arrêter les deux femmes que les deuxième et troisième piliers étaient également détruits.

Il n’en restait plus qu’un.

« Je vois. C’est donc pour cela qu’Iska et moi n’avons rien remarqué. Nous essayions désespérément d’esquiver, après tout. »

Risya se prépara. Elle leva le poing, comme si elle s’apprêtait à lancer une balle.

« Attendez, Ris — »

« Et cela fait quatre. »

Clang — le pilier se brisa brusquement en deux.

Immédiatement…

Le rideau noir qui recouvrait la pièce disparut comme des nuages qui se brisaient.

« La barrière a disparu !? C’est incroyable. Cela a fonctionné comme tu l’avais dit, Jhin —, » commença à dire Mismis.

« Mais cela ne change rien. »

« … Eek !? »

Lorsque Luclezeus regarda la capitaine Mismis, son visage se figea.

« La cage n’était qu’un bonus. Nous l’avons utilisée comme mesure tactique parce que nous voulons éviter un conflit gênant avec le Seigneur s’il a vent de cette affaire. Rien de plus. »

Le Seigneur percevrait probablement la bataille. Mais le Seigneur était loin, dans la capitale. Il ne pourrait rien faire. L’apôtre réussirait tant qu’il s’occuperait de la princesse sorcière.

« Maintenant que la barrière a disparu, je n’ai plus besoin de retenir mon véritable pouvoir. Je peux faire exploser cette pièce en utilisant la puissance astrale à grande échelle que vous avez mentionnée. Vous êtes tous — ! »

« Vous étiez donc là. »

À ce moment-là, il se passa quelque chose d’étrange.

Le plafond s’était rempli de nuages sombres.

« … Qu’est-ce que c’est ? »

Alors que Luclézeus regardait d’un air dubitatif au-dessus de sa tête, la brume tourbillonna et, lentement, une jeune fille mince en descendit. Ses cheveux irisés flottaient. Les yeux du plus puissant des mages astraux s’illuminèrent des flammes de la rage.

« Pensiez-vous pouvoir m’échapper, Impérial ? »

« La grande sorcière ? »

Pour la première fois, l’apôtre Luclezeus parut déconcerté. Il s’en était rendu compte trop tard. La cage de puissance astrale s’étant brisée, la grande énergie astrale qui s’y était accumulée avait surgi.

L’intense quantité d’énergie astrale avait dû l’amener ici. Ce n’était pas du Seigneur qu’il aurait dû se méfier. Il ne pouvait pas s’attendre à ce qu’il fasse signe à la Fondatrice.

« La perturbation que nous avons ressentie près du palais de Nebulis… J’ai pensé qu’il s’agissait d’un signe de votre réveil, mais je ne m’attendais pas à ce que vous nous traquiez jusqu’ici, Grande Sorcière ! »

« Disparaît. »

« Oui, vous feriez bien de disparaître ! »

Tout se passa en même temps.

La fondatrice Nebulis leva sa main droite, et Luclezeus sa main gauche.

La puissance astrale et la lumière qu’ils se lançaient l’un à l’autre s’entrechoquèrent.

La lumière de l’Éclat de Nuit traversa la Fondatrice.

Cependant, le pouvoir astral du mage ne consistait qu’en de la lumière. Elle ne créait pas le moindre feu ni la moindre explosion, mais illuminait simplement Luclezeus en contrebas avant de s’éteindre.

« … Non !? »

Tout le corps de Luclezeus frémit sous le choc de ce qu’il venait de voir. Il l’avait négligé et avait oublié dans quel bâtiment il se trouvait.

« Je l’ai entendu de la bouche de Mme Risya », dit la princesse sorcière d’un ton sérieux et solennel.

Elle posa une main sur sa poitrine.

Son écusson astral d’Illumination scintilla faiblement.

« Il s’agit d’une usine impériale. Il y a un siècle, les usines ont été brûlées par les flammes de la vénérable Fondatrice et sont restées à l’abandon. Et il semble que ce soit l’une d’entre elles. »

« … Tsk. »

« J’ai eu une idée. En d’autres termes, la Vénérable Fondatrice était autrefois dans les cieux au-dessus de cet endroit ! »

Elle avait reproduit la scène. La cage de pouvoir astral qui recouvrait la pièce avait finalement été détruite, et Sisbell avait pu utiliser à nouveau son pouvoir. Elle n’avait eu besoin de le faire fonctionner qu’un instant.

Après avoir fait croire à Luclezeus qu’il s’agissait de la vraie Fondatrice, elle avait juste besoin qu’il dirige son attention vers le haut. C’était le seul moment dont elle avait besoin. L’Apôtre Luclezeus avait ouvert une brèche qui permettait aux deux Disciples d’attaquer.

« Vous avez tous été incroyables. Excellente performance. »

Creak.

Les fils que Risya avait tissés se déformèrent et s’emparèrent des membres de Luclezeus.

« … Risya ! »

« Ici en bas. »

Iska avait bondi sous les pieds de Luclezeus. Saisissant son épée astrale noire, il déchira l’armure du soldat avec la lame.

« Tous — impertinents, tous ! » Le rugissement du géant — ou plutôt de Luclezeus — fit trembler le sol de l’usine.

« Risya, Successeur de l’Acier Noir, princesse sorcière, comment ne comprenez-vous pas que tout cela est futile ? »

Il avait déjà prouvé qu’il pouvait déchirer les fils de Risya. La seule chose que l’épée d’Iska avait pu couper était l’armure de sa poitrine. Même le pouvoir astral de Sisbell n’était qu’une illusion qu’il ne fallait pas craindre une fois la supercherie découverte.

« C’est fini. Tout est fini. Je vais libérer toute la puissance de ce receptable et brûler tout ce qui m’entoure. Vous n’avez aucun moyen de vous échapper… »

« Néné, tire ! »

« Jhin, maintenant ! »

« Mismis, assure-toi de ne pas manquer. »

Iska, Sisbell et Risya avaient tous crié.

Leurs voix résonnaient magnifiquement ensemble, comme un chœur, comme pour répondre au miracle qui se produisait.

Trois balles transpercèrent la poitrine de Luclezeus.

Iska avait tranché l’armure et exposé la cage de pouvoir astral qui s’y trouvait, permettant à la cage emprisonnant le pouvoir astral d’être touchée par trois balles et de se briser.

« … Qu… ? … »

Luclezeus s’arrêta de bouger. La source d’énergie de son corps avait été brusquement coupée.

« Le pouvoir astral ne reste pas dans une machine. C’est ce que vous venez de nous dire », déclara Néné en tenant une arme de poing.

« Donc… si nous ouvrons la cage qui retient la puissance astrale, elle s’échappera d’elle-même. Vous avez perdu votre source d’énergie et vous ne pouvez plus bouger ! » bredouilla la capitaine Mismis. « … C’est pourtant Jhin qui a imaginé tout ce plan. »

« Qui s’en soucie ? » dit Jhin, un pas derrière elle. Il avait son fusil préféré en bandoulière.

Un mystérieux éclat s’échappa du trou géant dans la poitrine de l’Objet et s’éleva dans les airs. Le pouvoir astral. La source d’énergie venait d’être libérée.

 

 

« N’importe quelle arme de poing normale et une cible à trente mètres de distance. Aucun soldat impérial ne manquerait ça. Tant que la cible est exposée, nous pourrions l’atteindre les yeux fermés. »

« … »

« Vous nous avez sous-estimés. Ce ne sont que des soldats ordinaires. »

C’était l’erreur de Luclezeus.

Un soldat impérial ordinaire, ça n’existe pas. Ils avaient percé le mécanisme de la cage d’énergie astrale, brisé les piliers et transpercé la poitrine du soldat astralnomique de leurs trois balles. Iska et Risya n’avaient pas été les seuls à accomplir ces exploits. Chaque membre de l’unité 907 avait contribué à la victoire.

« … Vous… »

Luclezeus vacilla et recula en s’effondrant.

« … Avez-vous… l’intention de voler l’avenir de la planète… ? Si moi, si les Apôtres ne sont pas là… alors qui contrôlera cette sorcière… ? »

Il marmonna comme s’il s’agissait d’une malédiction. Comme s’il avait vu l’avenir dans ses derniers instants. Et son avertissement résonna : « La dernière sorcière du monde. »

Puis, après avoir utilisé le reste de son énergie, le soldat astralnomique s’immobilisa.

***

Intermission : Le seul chevalier et la seule sorcière du monde

« Première princesse Elletear Lou Nebulis IX. »

« Pendant que vous êtes encore inconsciente dans ce flacon géant, je dirai ceci. Non, je suppose qu’il ne s’agit pas tant d’une confession que d’un repentir. Je me débarrasse de vous parce que vous avez échoué. »

« Vous étiez le type le plus faible de la race pure. »

« Votre pouvoir astral de la Voix… Eh bien, c’est ridiculement faible. »

« Mais en échange, votre corps recèle un potentiel caché effrayant. »

« Personne n’aurait pensé que vous conserveriez votre ego même après avoir fusionné avec lui. »

« Vous êtes dangereuse. Je suis d’accord avec les Huit Grands Apôtres. Si vous parvenez à vous combiner avec la chose qui se trouve au cœur de la planète, le monde périra. »

« Je dois donc me débarrasser de vous. »

Ceux-ci avaient été…

… les derniers mots que Kelvina lui avait dits lorsqu’elle était encore dans la cuve.

« Je suis désolée, vous savez. »

Elle gloussa.

Une petite pièce faiblement éclairée. Elletear posa sa main sur le cadre de la fenêtre de la pièce et murmura, comme si elle fredonnait pour elle-même en regardant la lune.

Elletear Lou Nebulis IX.

Ses cheveux flottants étaient d’une incroyable beauté émeraude avec des reflets dorés.

Son regard était aussi enchanteur que celui d’une déesse, et sa silhouette séduisante et voluptueuse aurait pu captiver n’importe quel homme dans le monde. Si sa beauté supérieure pouvait être qualifiée de magique, alors il n’y avait pas de sorcière plus appropriée que la première princesse.

« Je vous ai entendu haut et fort, même dans la cuve, Kelvina. Alors que j’étais inconsciente, il a entendu vos murmures à l’intérieur de mon corps. »

C’est pour cela qu’elle s’était échappée.

Parce que les Huit Grands Apôtres, qui craignaient son pouvoir, prévoyaient de l’éliminer.

Mais encore une fois…

En ce moment, Elletear était prisonnière de l’Empire, et elle était à nouveau sous la surveillance de ces huit dirigeants de l’assemblée impériale. Ils lui avaient même préparé cette petite pièce.

« … »

Elle leva les yeux vers la caméra de surveillance située au plafond. Elle se demanda ce que les huit Grands Apôtres devaient ressentir en la regardant fixement. Avaient-ils l’impression de voir une femme aussi belle qu’une déesse ?

Non.

Ils avaient probablement eu l’impression d’observer une bête inconnue — se demandant quel genre de monstre elle deviendrait.

 

 

« Encore un peu… »

Même maintenant, une cascade de sueur continuait à couler sur le visage d’Elletear. Des frissons et des vertiges constants rongeaient son corps. Elle avait presque l’impression qu’elle allait perdre connaissance. Pour être plus précise, elle avait l’impression que son esprit était pris d’assaut. Son corps se métamorphosait.

Une fois sa beauté inégalée enlevée, le monstre le plus effrayant du monde allait probablement faire son apparition. Un monstre qui ferait honte à la sorcière Vichyssoise et à l’ange déchu Kelvina.

… Mais ceci…

… C’est quelque chose que j’ai voulu, que j’ai poursuivi et accepté pour moi-même.

La chose qui transcendait le pouvoir astral, la chose qui sommeillait au cœur de la planète. Parce qu’elle avait accepté son pouvoir, son corps avait commencé à se transformer en quelque chose d’inhumain.

« Argh ! »

Elle fut assaillie par une terrible envie de vomir alors qu’elle se mettait en boule.

Mais il n’y avait rien à vomir. Elle n’avait pas bu d’eau, et encore moins mangé, depuis une semaine. Son estomac était vide.

… Je sais, plus ou moins…

… que ce soir, c’est la fin.

C’était son dernier jour en tant qu’humaine. Elle le savait parce que les frissons, les vertiges et même les nausées la rassuraient. Elle était ravie que l’on s’attaque à son corps. Le moment était enfin venu.

La nuit où elle se transformerait enfin complètement en monstre.

« Je suis désolée, Mère… », dit-elle à la lointaine reine de la souveraineté de Nebulis.

L’aînée des trois sœurs râla d’agonie.

« Mère… votre souveraineté… tombera. Avec ce pouvoir… une fois que le pouvoir en moi deviendra pleinement mien… Je n’aurai plus peur de rien… Ni de toi, ni d’Alice… ni même de la Révérende Fondatrice elle-même qui se dresserait contre moi… »

Elle surpasserait tous les mages et sorciers astraux. Elle surpasserait tout pouvoir et toute autorité, ainsi que tous les pouvoirs astraux.

« Même si je fais du monde entier mon ennemi, je le manipulerai à ma guise. »

Clac.

Elle entendit des pas devant sa porte. Lorsqu’elle devina de qui il pouvait s’agir, un petit sourire se dessina lentement sur son visage. Ce n’était pas le sourire narquois qu’elle avait affiché plus tôt. C’était son sourire de déesse — l’expression qu’elle ne montrait qu’à la personne qu’elle avait laissée entrer dans son cœur.

« Je n’y vois pas d’inconvénient. Vous pouvez entrer, Joheim. »

La porte s’ouvrit. Le grand chevalier maigre aux cheveux cramoisis s’inclina et s’avança vers Elletear. Le Saint Disciple du premier siège, le chevalier « Flash » Joheim. Il était également le garde du Seigneur. Surtout, c’est lui qui l’avait empalée lorsqu’elle protégeait la reine.

« La première princesse Elletear, qui protégeait la reine, a été tranchée par l’épée du Saint Disciple. »

Ce même épéiste…

… était maintenant seul avec Elletear. Il s’agenouilla devant elle. C’était presque comme si...

... il était un chevalier protégeant une princesse.

« … »

« Il est rare que vous veniez dans ma chambre la nuit, Joheim. » Elletear l’invita à s’approcher avec un doux sourire. « Je vous remercie. »

Elle posa une main sur l’épéiste agenouillé devant elle et lui caressa la tête.

« Si mon plan est arrivé jusqu’ici, c’est parce que vous êtes avec moi. Si vous n’aviez pas été là quand je me suis échappée du palais, les choses n’auraient pas si bien tourné. »

« … »

« Sa Majesté soupçonnait légèrement que j’étais le traître de la famille Lou. J’avais donc besoin de cet acte. J’ai protégé la reine et vous m’avez abattue. Cela me laverait de tout soupçon, n’est-ce pas ? »

« … »

« Oh, mais rassurez-vous, j’ai déjà guéri de la blessure que vous m’avez infligée. »

Elletear posa une main sur la fine chemise de nuit qui recouvrait sa poitrine.

« Vous voyez ? »

Il n’y avait ni égratignure ni cicatrice.

L’affreuse blessure, qui semblait fatale, s’était refermée sans laisser de traces.

« Je sais que vous ne vouliez pas le faire, mais — ! »

« Lady Elletear. »

Il était toujours à genoux. Le chevalier garda la tête baissée et poursuivit à voix basse : « Ma dame, n’oubliez pas la douleur d’un humble serviteur à qui l’on demande de faire du mal à son maître. »

« … »

« Je ne suivrai plus jamais un tel ordre. Je suis venu ici pour vous le dire. »

« … » Elle cligna des yeux, surprise.

Mais un sourire doux-amer se dessina alors sur le visage de la sorcière aux cheveux d’émeraude.

« Merci, Joheim. » Sa voix était tendre, sans artifice. Les yeux chauds de la princesse étaient la plus grande preuve de sa gratitude. « … Oui, cette bataille a dû être éprouvante pour vous. »

Dans le palais de Nebulis assailli par les forces impériales, Elletear avait prévu d’être frappée par une épée. Le Saint Disciple avait poursuivi la reine, et en la protégeant et en se faisant abattre, Elletear avait réussi à déguiser son voyage vers l’Empire en une conséquence naturelle de son enlèvement.

Seules trois personnes étaient au courant du complot. Elle, Joheim et la sorcière de l’Hydra Vichyssoise.

« Maintenant, partez. J’ai un rôle important à jouer bientôt. »

« Ha ! Se faire blesser fait mal, même si on a un corps comme le mien. Je suis sûre que ça fait encore plus mal si c’est un Saint Disciple qui le fait. »

Tout cela faisait partie du plan d’Elletear.

La reine avait été trompée, ainsi que la seconde princesse Aliceliese. La jeune fille n’avait pas pu pardonner aux forces impériales d’avoir tué sa sœur aînée — et c’est avec cette pensée unique qu’Alice s’était battue à nouveau contre Iska, même si elle ne l’avait pas voulu.

« Grâce à cela, j’ai pu passer dans l’Empire. Je voulais quitter la souveraineté par tous les moyens. Je ne voulais pas que ma mère voie sa propre fille se transformer en monstre, après tout. »

« … »

« Joheim, levez-vous. »

Le saint disciple fit ce qu’elle lui demandait. Pendant ce temps, Elletear était assise sur le rebord de la fenêtre. Elle observa le visage de l’homme qui la fixait.

« Je pense que ce sera ce soir. Dans une ou deux heures, je suis sûre que je ne serai plus humaine. Même moi, je ne sais pas quelle forme grotesque je prendrai. »

« Oui. »

« Je n’ai aucun regret. Je fais cela pour réaliser nos deux visions, après tout. Pour obtenir ce pouvoir. »

« Oui. »

« Mais… » Elletear hésita. Elle se mordit la lèvre, comme si elle retenait un sanglot qui allait secouer ses épaules. « J’ai encore… juste peur que vous… ayez peur après m’avoir vue… »

« … »

« Vous pouvez rire en me voyant. Vous pouvez même me détester du fond du cœur. Mais s’il vous plaît… n’ayez pas peur de moi — c’est tout ce que je demande ! »

La pièce devint silencieuse. Elletear ne bougea pas le moins du monde.

Son escorte la serra dans ses bras.

« Lady Elletear. »

« … »

« Je suis votre bouclier. Si vous êtes la dernière sorcière du monde, je promets de devenir le dernier chevalier du monde pour vous protéger. »

Le Saint Disciple du premier siège, le Chevalier « Flash » Joheim.

Pourquoi l’homme qui résidait normalement dans les quartiers du Seigneur, qui n’aurait jamais quitté le Seigneur ne serait-ce qu’un instant, avait-il rendu visite à une sorcière emprisonnée au plus profond de la nuit ?

C’est parce que...

... elle était son véritable maître.

Dans ce monde, ils ne servaient que l’un et l’autre. Le chevalier Joheim Leo Armadel ne servait qu’Elletear, et la princesse Elletear n’avait qu’un seul chevalier — Joheim. Toujours.

Les deux n’avaient fait que se battre l’un pour l’autre pendant tout ce temps.

« Je suis né dans la Souveraineté, et à cause de mon faible pouvoir astral, je n’ai pas réussi à rejoindre le corps astral. Dans la nation où le pouvoir astral règne en maître, une seule personne m’a parlé. Qui m’a dit que nous étions semblables. Vous seule avez souri et m’avez tendu la main. »

« … »

« Elletear, c’est pour cela que je me bats. »

« … »

« Ne doutez jamais de moi. Croyez en moi. Utilisez-moi. Commandez-moi. Tant que vous serez vous, je continuerai à être votre chevalier. »

« … Oh, vous. Comme vous êtes têtu. »

La belle sorcière ferma les yeux.

Elle n’avait rien bu depuis plus d’une semaine. Bien que sa peau soit aussi desséchée que le sable d’un désert… elle avait l’impression que quelque chose allait commencer à s’écouler d’elle — quelque chose qu’elle ne pourrait pas arrêter — si elle ne fermait pas les yeux.

« Joheim. »

« Oui. »

« Détruisons-le ensemble. Puis créons ensemble un véritable paradis sur cette planète. Un paradis où personne ne sera discriminé, quelle que soit la faiblesse d’un humain ou d’un mage. »

« Oui. »

« L’Empire est sur le chemin. Ils persécutent les mages, après tout. »

« Et la Souveraineté aussi. Les mages forts règnent sur les faibles, et les mages astraux faibles regardent de haut ceux qui n’ont pas de pouvoirs. »

« Le Seigneur aussi. »

« Et la Fondatrice. »

« Et les Lou. »

« Et les Zoa. »

« Et l’Hydra. »

« Et les huit Grands Apôtres. »

« Et la famille royale de Nebulis. »

« Et même les pouvoirs astraux. »

« Je les détruirai tous. C’est pourquoi je deviendrai la dernière sorcière du monde. »

Cette nuit-là.

Dans les faubourgs de la capitale, on entendit un cri d’angoisse qui ne semblait pas de ce monde.

Et quelques heures plus tard…

… le chant ravi de quelque chose d’inhumain retentit.