***Chapitre 3 : Le jour du réveil
Partie 4
« Aux huit grands apôtres. »
« Transmission d’échantillons de la réapparition de l’Astral — . »
« C’est un jour joyeux. Grâce à la transformation en sorcière du sujet Vi et aux résultats meilleurs que prévu du sujet E, mes hypothèses ont été confirmées à quatre-vingt-dix pour cent. »
« Mes hypothèses concernant la fusion des humains et des puissances astrales. »
« Nous appelons ceux qui sont possédés par le pouvoir astral des sorciers et des sorcières. »
« Nous connaissons ce phénomène depuis un siècle. Cependant, j’ai identifié que l’énergie astrale que nous avons collectée il y a quarante-sept ans dans la région polluée de Katalisk contient une curieuse impureté. »
« Quelque chose de similaire au pouvoir astral, mais pas tout à fait la même chose. »
« Il semblerait que la nature de la substance soit d’exister chez les personnes déjà dotées d’un pouvoir astral. En d’autres termes, la personne est possédée par deux entités. Malheureusement, parce qu’elle est sélective quant à son hôte, peu de personnes sont compatibles. »
« Ceux qui le sont peuvent apparemment acquérir des pouvoirs bien supérieurs à ceux de n’importe quel sorcier ou sorcière normal. »
« En échange de ce pouvoir, l’individu doit subir une transformation physique. »
« Ce sont là mes soi-disant sujets. C’est vraiment intriguant. »
« C’est… » Les sourcils de Jhin se froncèrent tandis qu’il regardait le texte sur l’écran. « Il s’agit de la monstrueuse Vichyssoise de la famille Hydra, non ? Elle n’a donc pas fini comme ça parce qu’elle était possédée par le pouvoir astral, mais parce que quelque chose d’autre l’a possédée ? »
« Je pense que c’est ainsi qu’il faut interpréter cela », déclara Néné en hochant la tête.
La capitaine Mismis, qui se trouvait à côté d’elle, et même Sisbell se tenaient immobiles, sans cligner des yeux en regardant l’écran. Il n’y avait qu’une seule personne ici qui était calme.
« Risya. »
« Hm ? Qu’y a-t-il, Isk ? Pourquoi me regardez-vous ainsi ? » Elle se tourna vers lui. « As-tu une question à me poser ? »
« Que saviez-vous déjà sur ce qui est affiché sur cet écran ? »
« Je savais tout cela. Le Seigneur le sait aussi. »
Iska avait pensé qu’elle esquiverait la question, mais au lieu de cela, elle avait répondu sans hésiter.
« Ce que je veux savoir, c’est tout ce qui vient après. »
« Après cela… ? Alors, Nens, vas-y, continue ! »
Lorsque Risya la poussa à passer à autre chose, Néné s’agita, mais se retourna vers le clavier et déclara : « D-D’accord. »
Comme précédemment, elle tapa quelque chose.
« C’est ainsi que je comprends ce phénomène. »
« Les humains et les pouvoirs astraux créent ce que nous appelons les mages astraux. »
« Lorsqu’un individu combine le pouvoir astral et un troisième facteur différent, un mage astral se transforme en un nouvel être. »
« La sorcière Vichyssoise en est un exemple… Cependant. »
« Au stade actuel de nos recherches, nous n’avons pu obtenir que trois cas de compatibilité totale. »
« Le Seigneur Yunmelngen est un amalgame de puissance astrale et de souhaits défensifs de la planète. »
« La Fondatrice Nebulis est un amalgame de puissance astrale et de souhaits interceptifs de la planète. »
« Et le Sujet Elletear est l’union du pouvoir astral et — (ce que les Astrals craignaient et appelaient la Grande Calamité Planétaire). »
« Poursuivons nos recherches. »
« Nous devons rattraper ces trois-là. La fusion d’Elletear est particulièrement avancée. Elle se transforme en la dernière sorcière de cette planète. »
« Nous devons poursuivre notre enquête sur Katalisk. »
« V, E, L, A, P, N, O et W sont tous d’accord. Nous avons détecté plusieurs coordonnées de la ville aux dix milliards d’étoiles, Reinenhabe, où — cela sommeille. Nous devons accélérer nos plans de transition pour cinq ans dans le futur… »
L’alimentation s’était interrompue.
Le rapport qui s’était affiché disparut, et l’écran fut à nouveau inondé d’un texte sibyllin.
« C’était donc tout ce qu’il y avait… », dit la capitaine Mismis en hésitant. « Vichyssoise a été mentionnée, donc je savais que l’Hydra était impliquée, mais cela reste troublant. Le Seigneur et la Fondatrice ont également été mentionnés. Mais je ne suis pas sûre de ce qu’étaient ces lettres à la fin. Risya, est-ce que c’est ce que tu voulais savoir — ? »
« Je l’ai trouvé. »
« Quoi ? »
« Vittgenshla, Etienne, Luclezeus, Alleten, Promestius, Novalashlan, Ovan, et Wizeman », annonça-t-elle aussi doucement qu’une chanson. Risya énonça les noms qu’elle avait appris par cœur en faisant face à la commandante. « Voilà ce que sont ces lettres, Mismis. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont les initiales des noms des huit grands apôtres. V, E, L, A, P, N, O et W. Elles correspondent, non ? »
« … Hein ? »
« C’était l’une des choses que le Seigneur et moi voulions savoir. Venir jusqu’ici en valait la peine. »
Risya se retourna sur place. Comme pour signifier qu’elle n’avait rien à faire là, elle tourna le dos au gigantesque écran.
« C’est exactement ce que dit le rapport. Ce n’est pas pour rien que le Seigneur s’est retrouvé sous cette forme. Mais Son Excellence ne l’a jamais demandé. Pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise, le Seigneur a interdit à tous les citoyens ordinaires d’expérimenter le pouvoir astral au sein de l’Empire. »
« Quoi ? »
« Vous ne vous attendiez pas à cela, n’est-ce pas, Princesse Sisbell ? » Risya la regarda de haut. « La recherche sur le pouvoir astral est interdite dans l’Empire parce que le pouvoir astral est une chose malfaisante — je suis sûre que c’est ce que la Souveraineté vous a dit. »
« Êtes-vous en train de dire que ce n’est pas le cas ? »
« Le Seigneur n’a jamais dit une telle chose. » Risya haussa les épaules comme pour plaisanter. « L’Empire ne limite que les recherches civiles sur le pouvoir astral. La raison pour laquelle la recherche sur le pouvoir astral a été limitée à Omen, qui est sous le contrôle du Seigneur, et pourquoi elle est restreinte à certaines zones, c’est pour éviter que de telles choses ne se reproduisent. »
« Alors, quelles étaient les recherches de Kelvina ? »
« Elle allait à l’encontre de la morale du Seigneur. »
« … Tsk. »
Sisbell aspira une bouffée d’air.
C’est dire à quel point les propos de Risya étaient empreints d’une froide colère.
« Et nous avons enfin découvert qui était derrière tout ça. Grâce à ces initiales. Les huit ont caché leur vrai visage. Mais nous avons enfin trouvé la preuve de leur trahison. Il ne nous reste plus qu’à extraire ces données et à retourner à la capitale… »
« C’est la fin du trajet. »
Ils entendirent la voix statique de quelqu’un résonner dans le hall. Elle provenait de l’écran géant qu’ils regardaient tous. Le texte qui défilait sur l’écran disparut et une silhouette humanoïde prit sa place. Elle semblait surgir de l’intérieur de l’écran.
« Risya, sorcière souveraine Sisbell. Et le successeur de l’Acier Noir, Iska. Vous n’atteindrez jamais la capitale. Ce sous-sol froid est la fin de votre voyage. »
« Quoi ? »
« Oh, allez, tu as déjà vu ça, Isk. Tu l’as vu sur les écrans de l’assemblée impériale. »
« … Hein ? »
« C’est l’un des huit grands apôtres. C’est la première fois que je le vois en dehors de cet écran. »
Risya plissa les yeux derrière ses lunettes.
Un hologramme flou, presque fantomatique, s’éleva du sol. Il n’y avait pas une once de bonne volonté dans ses yeux lorsqu’elle le regardait.
« D’après votre voix, vous devez être Luclezeus. Je suis surprise que vous ayez fait tout ce chemin depuis l’assemblée impériale. Le dossier que j’ai découvert est-il si dangereux ? »
« En effet. »
« Vous n’avez pas tardé à le confirmer. »
« Il est inutile d’essayer de vous le cacher. On peut déduire beaucoup de choses de la seule connaissance d’une information, et je suis sûr que vous en avez glané bien d’autres dans ce rapport. »
« Je présume que vous vous êtes donc précipité ici pour détruire les preuves, non ? »
« Je ne suis pas ici pour détruire les preuves. Je suis ici pour détruire les témoins. »
Aux mots de Luclezeus, Iska sentit un frisson lui parcourir l’échine. Les Huit Grands Apôtres. Ils étaient l’autorité suprême qui avait dirigé le gouvernement et l’armée à tous égards.
… Je viens de réaliser quelque chose.
… Le Seigneur et les huit Grands Apôtres s’opposent à huis clos. Et ce, depuis le début !
Les huit Grands Apôtres avaient conspiré dans le dos du Seigneur, et Risya était venue jusqu’ici pour en trouver la preuve.
« Eh bien, je suis désolée de vous le dire, Apôtre… », commença Risya, feignant la déception. Elle haussa les épaules, mais son regard était aussi vif qu’auparavant. « Je veux bien que vous vous soyez mis dans tous vos états et que vous soyez venu jusqu’ici, mais pour ce qui est de la forme holographique que vous avez prise… Votre corps a déjà pourri au cours des cent années qui se sont écoulées depuis, alors je suis sûre que vous l’avez abandonnée. »
« Nos âmes fouleront à nouveau le sol de ce monde mortel. »
Rugissement !
Derrière l’hologramme, les moniteurs du mur tombèrent l’un après l’autre sur le sol, comme un blizzard. Puis le mur vierge qui restait fut déchiré et séparé en deux. Au milieu des décombres se dressait une gigantesque chaudière qui crachait de la vapeur.
« Iska ! C’est le même que celui de l’installation souterraine de Kelvina ! »
« … Bien sûr. »
A côté de Sisbell, Iska dégaina ses épées astrales. De la vapeur contenant la lumière divine de l’énergie astrale s’échappa de la fournaise. Il y avait quelque chose à l’intérieur.
« C’est le successeur de l’Objet. »
Le four se brisa. Derrière la vapeur qui avait emporté l’épais mur de métal, ils pouvaient entendre le sol gémir sous des pas lourds.
« Une bête ? Non… Est-ce un soldat mécanique ? »
« Pour reprendre les termes de Kelvina, il s’agit d’une part de pouvoir astral, d’une part de machinerie — un soldat astralnomique. À la place du matériel de la machine, nous avons intégré des parts du corps astral dans sa forme. »
C’était un robot pseudovivant qui marchait sur deux jambes. Bien qu’il s’agisse d’un automate, il était recouvert d’écailles visqueuses semblables à celles d’un serpent, et ses jambes étaient aussi fortes et musclées que celles d’un lion.
Et il respirait. Son corps entier se soulevait et s’abaissait au fur et à mesure qu’il inspirait, comme une vraie créature, et la façon dont il crachait de la vapeur chargée d’énergie astrale était exactement la même que celle d’un être vivant.
« Nous, les Huit Grands Apôtres, avons abandonné nos corps il y a un siècle. Et maintenant, nous cherchons un réceptacle pour nos cybercerveaux. »
L’hologramme disparut. Presque immédiatement, une lumière vive illumina les yeux du soldat mécanique.
« Et voici notre réceptacle. Le soldat astralnomique abritera mon âme. »
En un mot, le robot était un Objet de luxe. Le géant, qui expulsait de la vapeur entre ses pièces mécaniques, étendait ses bras comme une personne.
« Il ne reste plus qu’à trouver une source d’énergie adaptée. »
« Je ne m’attendais pas à cela. Vous voulez quelque chose de plus, même après avoir obtenu un corps aussi ridicule ? »
« L’énergie astrale n’est pas suffisante pour le soutenir. »
La voix tremblante de l’apôtre, émanant de l’âme qui contrôlait le soldat, retentit.
« C’est ce qui s’est passé il y a un siècle. Nous avons cherché une source d’énergie qui aille au-delà de la vapeur ou de l’électricité pour faire fonctionner ces soldats. En d’autres termes, nous avons cherché une puissance astrale… et aujourd’hui, nous l’avons enfin trouvée — quelque chose qui la surpasse même ! »
« … Hein. » Risya n’avait même pas haussé un sourcil. « Je suppose que le Seigneur a mentionné quelque chose comme ça. Mais cette substance ne peut pas être contrôlée par n’importe qui. »
« Tout dépend de la façon dont on l’utilise. Ce qui sommeille au cœur de la planète est l’énergie ultime que nous recherchons. Elle a suscité l’intérêt de la savante folle, après tout. »
« Et maintenant ? Vous comptez vous rebeller contre le Seigneur avec ce pouvoir ? »
« L’ère du pouvoir astral prendra fin. »
Ses pas firent trembler le sol. Le haut du corps de Luclezeus bougeait tandis que sa moitié inférieure écrasait les moniteurs sans laisser de vestiges sous ses pieds.
« Je vais vous parler de l’une des recherches menées par Kelvina ici. Elle a fait des expériences pour contenir le pouvoir astral. Vous comprenez, sorcière ? »
« Hein ? » Sisbell resta sur ses gardes lorsqu’il s’adressa à elle. « Qu’est-ce que vous essayez de dire ? »
« La puissance astrale habite les humains. Elle ne peut pas posséder d’acier inorganique. Mais nous n’aurions jamais assez d’énergie pour mettre en marche les soldats astralnomiques si nous ne faisions pas en sorte que cela se produise. Donc, s’il ne peut pas posséder d’acier, il suffit de la piéger à l’intérieur. Nous scellerons le pouvoir astral dans les machines. »
« Vous ne voulez pas dire que l’Objet est… »
« C’est tout à fait exact. C’est le résultat de nos premières expériences. Nous avons cherché à transformer le pouvoir astral en source d’énergie. »
Le pouvoir astral traversait les métaux par nature. Il suffisait donc de piéger le pouvoir astral dans une cage qui le maintiendrait en place.
« Lorsque le pouvoir astral tente de s’échapper, cela libère de l’énergie. Nous l’utilisons pour alimenter le soldat astralnomique. Quant à savoir pourquoi je vous dis cela… »
Le sol se fendit. Les quatre coins de la pièce se fissurèrent, et des tours tordues d’un brun noirâtre sortirent du sol comme des plantes vivantes.
« … cela s’applique également dans ce cas. »
Fausse barrière — Noyau de la planète.
La pièce commença à se transformer. Au lieu de monter au plafond, la vapeur des fours se mit à tourbillonner.
« Une barrière que la Fondatrice utilisait autrefois pour cacher son pouvoir astral lorsqu’elle fuyait l’Empire. Vous pouvez penser qu’il s’agit d’une zone isolée où le pouvoir astral est scellé. Mais en enveloppant cette pièce, l’énergie astrale ne peut ni entrer ni sortir. »
« Je vois… Vous avez donc pris soin de vous préparer. »
Risya jeta un coup d’œil autour d’elle.
Quatre tours se dressaient aux quatre coins de la pièce. La lumière qu’elles dégageaient à leur extrémité entourait l’endroit. Il devait s’agir de la barrière contenant la puissance astrale.
« Aucune énergie astrale ne pourra donc quitter ces murs », dit Risya. « Cela signifie que le Seigneur ne pourra pas sentir que quelque chose ne va pas ? »
« Oui, le Seigneur peut sentir l’agitation du pouvoir astral, n’est-ce pas ? »
Cette barrière scellait « l’odeur » de la puissance astrale. Si la puissance astrale ne pouvait pas s’échapper sous forme d’odeur, le Seigneur ne serait pas au courant du combat qui se déroulait sous terre.
En d’autres termes, les Huit Grands Apôtres pouvaient agir sous son nez.
« Successeur de l’Acier noir, Iska, vous avez bien fait de tenir à distance la sorcière des glaces dans la forêt de Nelka. »
« Tsk. »
« Cependant, sans le vouloir, vous avez été trop près de découvrir ce qui se trouve au centre du monde. C’est votre crime », déclara Luclezeus. « Et Talisman nous a parlé de vous, sorcière souveraine, Sisbell. Que votre pouvoir nous serait d’une grande aide. »
« Qu’avez-vous dit… ? »
« Mais vous travaillez avec le Seigneur pour découvrir les événements d’il y a cent ans. C’est votre péché. Et Risya, officière d’état-major du Seigneur. »
Il regarda les humains à ses pieds, qui étaient bien trop petits par rapport au soldat astralnomique.
« Vous avez été incroyablement utile jusqu’à présent. »
« Oui, oui. Et alors ? Qu’est-ce que vous me reprochez ? »
« Vous avez choisi le Seigneur au lieu de nous. Les huit Grands Apôtres attendaient avec impatience que vous trahissiez le Seigneur et que vous veniez à nous. »
« Ha ! » dit-elle en riant. « Malheureusement, je resterai fidèle au Seigneur jusqu’à la fin. Une fois qu’on est tombé amoureux de cette queue duveteuse et qu’on sait à quel point elle est douce, on ne peut pas non plus le trahir. »
« C’est très louable de votre part. »
L’annonce de leur mort par Luclezeus fit gémir le sol.
« C’est votre dernier arrêt. Retournez maintenant dans les entrailles de la planète. »
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