***Chapitre 3 : Le jour du réveil
Partie 3
Néné freina dès qu’elle tourna à gauche. Elle l’avait fait à temps, de justesse. Si elle avait eu ne serait-ce que quelques secondes de retard, la voiture aurait foncé dans un barrage des forces impériales.
« Les forces impériales !? » hurla Sisbell en voyant l’imposant treillis métallique de la barricade.
Une unité de soldats armés se tenait là, boucliers anti-émeutes à puissance astrale prêts à l’emploi. Ils étaient des dizaines et encerclaient l’endroit.
« D’accord, d’accord, Princesse Sisbell, ne vous inquiétez pas pour eux. Ils sont juste là pour dissuader les gens d’entrer. Après tout, nous ne pouvons pas avoir d’encombrants, ni de reporters ou de caméramans gênants. »
Risya sortit vaillamment de la voiture. Elle leur fit signe de la suivre, et les autres sortirent.
« Euh… On quitte vraiment la voiture ? »
« Ça va aller, Mlle Sisbell… Je crois. » Même Mismis, qui tenait la main de Sisbell alors que la princesse s’éloignait, eut un tressaillement dans son sourire.
Même si les soldats impériaux étaient ses collègues, Mismis était actuellement une sorcière. S’ils s’en apercevaient avec les capteurs d’énergie astrale dont ils disposaient…
« Bon, nous vous avons fait attendre assez longtemps. »
Risya s’approcha des gardes impériaux avec suffisamment d’entrain pour effacer l’état mental dans lequel se trouvaient Iska et les autres.
« Capitaine Rondle, des nouvelles du QG ? »
« Oui. Nous avons installé des caméras de surveillance autour de l’usine et de ses environs. Nous ne laisserons pas un seul insecte échapper à notre surveillance ! » Le capitaine salua. « Nous avons ouvert la porte à l’arrière du premier étage à 10 h 20. J’ai mis mes hommes en alerte pour qu’ils puissent donner l’assaut à tout moment. »
« Merci beaucoup. À ce propos ! » — elle jeta un coup d’œil à toutes les forces en présence, puis fit un clin d’œil à l’unité d’Iska — « voici l’équipe d’enquêteurs que j’ai avec moi. Il s’agit de l’unité 907, affiliée à la troisième division de défense spéciale. C’est la même unité qui a combattu et repoussé la sorcière de la calamité glaciaire dans la forêt de Nelka. Nous pouvons compter sur eux. »
« Oui, madame. »
Les dizaines d’yeux des unités armées se tournèrent vers eux. Iska, Jhin, Néné et la capitaine Mismis. Bien qu’ils soient tous habillés en civil, l’introduction avait révélé leur identité.
« Qui est la fille, madame ? »
« Aïe ! »
La princesse sorcière haussa les épaules lorsque la capitaine la regarda.
« Elle n’a pas l’air d’être affiliée aux forces. »
« Hee-hee. La curiosité a eu raison de vous, capitaine ? » Risya posa une main amicale sur l’épaule de Sisbell.
Puis elle déclara, d’un ton très malicieux : « C’est top secret, mais cette fille est Lady Sisbell, petite-fille du Seigneur. »
« Qu’est-ce que vous dites ? »
« Hein !? »
Les yeux du capitaine s’écarquillèrent.
Le visage de Sisbell était devenu rouge comme de la lave.
« Vous êtes une crétine ! Qui est la petite-fille de l’inhu — Mgh — à fourrure ? »
« Calmez-vous, petite fille. Je ne peux pas vous laisser crier. » Risya avait placé une main sur la bouche de Sisbell et lui avait chuchoté à l’oreille : « Vous êtes la petite-fille du Seigneur. Elle sera envoyée au siège impérial dans cinq ans. Nous la faisons donc venir sur place dans le cadre de son éducation. Et je suis venue ici en tant qu’officier d’état-major du Seigneur, je suis donc votre instructeur. »
« … »
« Quelle bonne fille ! Maintenant, restez tranquille comme vous l’avez été, s’il vous plaît. » Risya fit un clin d’œil, mais garda sa main sur la bouche de Sisbell. « Alors, Capitaine, Son Excellence l’a recommandée au quartier général impérial, et j’ai reçu l’ordre de m’assurer qu’elle reçoive une expérience sur place. »
« Je — Je vois ! Je vous présente mes excuses ! »
Le capitaine et ses subordonnés se retirèrent précipitamment. Comme la mer qui se séparait, la barricade des membres de la force s’ouvrit.
« Eh bien, tout le monde, on dirait que nous partons à l’aventure. »
« Vous n’avez pas fini d’entendre parler de ça… » Sisbell suivait Risya en marmonnant. Puis l’unité 907 les suivit. Ils se dirigèrent vers la route initialement bloquée par les soldats.
« Et si je vous racontais une histoire ? » Risya, à l’avant, parla comme si elle s’était soudainement souvenue de quelque chose. « La capitale impériale a été réduite en cendres par la rébellion de la Fondatrice Nebulis il y a un siècle. Les villes environnantes ont également été terriblement endommagées. »
« Pourquoi nous dites-vous cela maintenant… ? » Le ton de Sisbell était tranchant. « Êtes-vous en train de dire que l’Empire était la victime il y a un siècle ? Dans ce cas, sachez que nous, les mages astraux, avons été discriminés par l’Empire pour — ! »
« C’est toujours là. Que pensez-vous que je veuille dire par là ? »
« Hm ? »
« Ce que je veux dire, c’est que les usines ici ont été abandonnées après avoir été ravagées par les flammes de la guerre. La capitale impériale a été bien réparée, certes, mais dès qu’on la quitte, on commence à trouver des usines du passé qui sont restées intactes. »
La vue se dégagea. Devant eux se trouvaient un vaste espace ouvert.
« Euh… Risya ? »
Une usine abandonnée.
La capitaine Mismis afficha une mine dubitative et montra du doigt les prospectus de démolition affichés sur les murs en béton.
« Ce bâtiment semble déjà prêt à être démoli. S’il s’agissait vraiment d’un centre de recherche important, il ne serait pas démoli. »
« Les ordinateurs de Kelvina ont identifié cet endroit comme l’un de ses laboratoires. »
Risya se dirigea vers les herbes envahissantes du champ et marcha jusqu’à la porte arrière. Les deux battants avaient été arrachés et écrasés. La faible odeur de poudre provenait probablement de la tentative de l’unité armée de briser la serrure de la solide entrée.
« D’ailleurs, après quelques recherches, l’administration centrale a découvert que cet endroit était voué à la démolition depuis une dizaine d’années. »
« … Quoi ? »
« Laisser une usine abandonnée en l’état ferait un bon déguisement, non ? »
Ils étaient entrés dans le bâtiment silencieux.
Contrairement à l’installation qui avait servi de base à Kelvina, l’intérieur était étonnamment lumineux grâce aux rayons de lumière qui filtraient du plafond en forme de dôme.
Et il n’y avait rien dedans.
Ce n’était pas vraiment une usine, mais plutôt un grand entrepôt vide.
« Hum… mais il n’y a rien ici ? » Sisbell regarda le sol, recouvert d’une épaisse couche de poussière. « L’endroit où j’ai été emprisonnée était équipé de nombreux ordinateurs et d’étranges fours qui émettaient de l’énergie astrale. »
« Voyons ce que vous pouvez faire, Princesse Sisbell. » Risya sortit un communicateur. Elle consulta les messages qui semblaient provenir du quartier général. « Il y a quarante-trois jours, à deux heures du matin. Les caméras de surveillance de la rue que nous avons empruntée tout à l’heure ont capté l’image d’une femme qui semble être Kelvina entrant dans l’usine. »
« … »
« Nous avons l’heure exacte. Vous devriez être en mesure de le reproduire avec cela, n’est-ce pas ? »
« C’est donc ce que vous vouliez… » La princesse sorcière posa une main sur sa poitrine. Elle défit les trois premiers boutons de son haut et décolla l’adhésif placé sous sa clavicule. Une faible lumière astrale se répandit dans l’usine.
« O planète. »
La lumière, comme un projecteur, s’accumula dans l’espace vide et recréa la silhouette d’une certaine personne, apparemment la femme qui avait été témoin de sa venue dans cette usine.
« Montrez-moi votre passé, s’il vous plaît. »
« Je vous attendais. »
La chercheuse Kelvina.
Comme lorsqu’ils l’avaient rencontrée dans la juridiction orientale d’Altoria, ses cheveux roux semblaient ne pas avoir été coiffés depuis des années, et elle portait un manteau blanc sur les épaules.
Pour reprendre les mots de Risya, il s’agissait de la Kelvina d’il y a quarante-trois jours.
« Pour être franche, j’espérais ne jamais revoir son visage. » Sisbell se mordit la lèvre.
L’Illumination de la puissance astrale poursuivit la projection. Ensuite, des hommes qui semblaient être impliqués dans le transport apparurent. Deux hommes transportèrent l’un après l’autre de gigantesques conteneurs dans l’entrepôt, selon les instructions de Kelvina.
« Soyez très prudent. Ce sont des matériaux précieux. Si vous en faites tomber un et que vous le cassez, je vous utiliserai comme sujets pour mes expériences en guise de compensation… Oh, c’est juste moi qui marmonne.
« Retournez ici. »
Le coffre-fort.
Lorsque Kelvina avait pointé le mur de l’usine, une bosse était apparue.
Un passage caché. L’espace entre les deux murs contenait une cage d’escalier qui menait au sous-sol.
« Oh. Voilà un pouvoir bien utile. » La voix de Risya trahissait son étonnement. Elle regarda la projection devant elle, puis Sisbell.
« En fait, c’est effrayant. Avec un pouvoir aussi utile que celui-ci, je parie que la souveraineté de Nebulis et ses serviteurs sont effrayés par les renseignements que vous pourriez recueillir. »
« … »
« Oh, j’en ai trop dit. » Risya tira la langue. « Mais merci, princesse Sisbell. Ensuite, Isk, si tu pouvais t’occuper du mur — ! »
Il n’avait pas besoin qu’on le lui dise. Iska utilisa tranquillement son épée noire dégainée pour trancher le mur intérieur. Celui-ci se brisa. De l’autre côté des décombres, ils trouvèrent les escaliers qui menaient sous terre. Comme dans la projection.
« Et si nous nous mettions en route ? » Risya descendit les escaliers au pas de course. Sisbell suivit, puis tous les autres.
La salle était remplie de moniteurs.
Iska et les autres entrèrent dans une grande salle remplie de petits et de grands moniteurs disposés le long de chaque mur. Il y en avait des centaines, non, des milliers. Le plafond et les murs latéraux n’étaient plus visibles en raison du grand nombre d’écrans fixés à leur surface.
Ils étaient tous allumés. Un flot ininterrompu de texte vert s’écoule de haut en bas sur chaque moniteur.
« C’est bizarre. Rien à voir avec le laboratoire d’Altoria. »
« … C’est vrai. » Iska hocha légèrement la tête à la remarque de Jhin.
Quel est cet endroit ?
… Ne s’agit-il pas d’un centre de recherche sur le pouvoir astral ?
… C’est complètement différent de l’autre centre de recherche de Kelvina.
« Un four géant a été installé. »
« Cette faible lumière bleu-vert jaillit du four. »
Le précédent laboratoire de Kelvina consistait à extraire de l’énergie astrale d’un vortex souterrain et à la faire proliférer dans d’énormes fours.
Mais que se passe-t-il ici ? Ils n’avaient pas vu de fours à proprement parler, ni de conduits pour transporter quoi que ce soit. Les innombrables moniteurs recouvraient les murs, et les câbles qui en partaient étaient aussi enchevêtrés que des racines d’arbre lorsqu’ils traînaient sur le sol.
« Ne pensez-vous pas qu’il s’agit d’une installation d’observation ? »
Cela s’était échappé. Néné leva les yeux vers un grand écran sur le mur et chuchota : « Risya, puis-je essayer d’utiliser ce clavier ? »
« Cela me convient, Nens. »
« Alors très bien… »
Les doigts de Néné semblaient danser sur le clavier alors qu’elle tapait quelque chose. Elle assemblait des chaînes de formules et de lettres qu’Iska ne pouvait espérer comprendre. Après avoir saisi des dizaines de lignes…
« Soixante-dix-neuvième rapport. »
Au-dessus de leurs têtes, sur un écran aussi grand que celui d’un cinéma, un rapport s’afficha…
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merci pour le chapitre