***Chapitre 3 : Le jour du réveil
Table des matières
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Chapitre 3 : Le jour du réveil
Partie 1
La Fondatrice, Nebulis.
Par le passé, elle avait transformé la capitale impériale en une mer de flammes. Elle était la plus forte et la plus ancienne des mages astraux. Même si l’Empire appelait les mages astraux des sorcières, c’est elle qu’ils appelaient la Grande Sorcière.
« La rage la plus sanguinaire du monde. Un ressentiment si fort qu’il suffirait à anéantir l’Empire. »
Le Seigneur Masqué leva les yeux, incapable de cacher le frémissement jubilatoire de sa voix.
Tout cela avait été si important. Tout s’était passé si soudainement. Après les secousses qui avaient mis en mouvement le lac souterrain, une jeune fille s’était réveillée sous ses yeux.
« La vénérable Fondatrice… »
Du cercueil, il ne restait que des éclats de verre brisé. Les fragments volaient continuellement dans l’air dans le courant massif d’énergie astrale, presque comme une tempête de neige.
« Très belle… »
La couleur de l’énergie était passée du rouge au jaune, puis au vert, puis au bleu.
Dans sa lumière, une jeune fille bronzée se leva lentement du cercueil, ses cheveux nacrés flottant.
« C’est un honneur d’être en votre présence, Révérende Fondatrice. »
Le Seigneur Masqué s’agenouilla et baissa la tête devant elle.
Il s’agissait sans aucun doute de la Fondatrice. Bien que l’énergie astrale ait déjà commencé à s’estomper, il était peu probable que quelqu’un remette en question son identité après avoir vu l’énergie divine qu’elle avait libérée lors de son réveil.
« … »
La jeune fille se plaça devant le Seigneur Masqué.
Sa mince silhouette bronzée par le soleil émergeait de son manteau usé. D’après son apparence, elle semblait n’avoir que treize ou quatorze ans.
La Fondatrice balaya du regard le lac souterrain.
« Est-ce le niveau souterrain du palais… ? »
« Oui, en effet. »
Le Seigneur Masqué hocha profondément la tête.
Il ne pouvait retenir le sourire en forme de croissant de lune qui s’épanouissait sous son masque.
Pourquoi maintenant ? Pourquoi elle, la plus puissante mage astrale de l’existence s’était-elle réveillée maintenant plus que jamais ?
Cela n’avait pas d’importance.
Ce qui comptait, c’était la vengeance — la vengeance contre l’Empire. Pour les Zoa, dont le plus grand désir était de sauver Growley, comprendre les mystères de la Fondatrice n’avait aucune importance.
Tout ce dont ils avaient besoin, c’était de ses émotions.
Tant qu’ils avaient tous deux la rage alimentée par leur désir de vengeance contre l’Empire, cela suffisait aux besoins des Zoa.
« Je m’excuse de ne pas m’être présenté plus tôt. Je suis On, le conseiller de la maison Zoa. »
« Zoa ? »
« Votre sœur, et la première génération de notre famille, a eu la chance d’avoir trois enfants. Actuellement, nous sommes divisés en trois lignées : les Lou, les Zoa et les Hydra. »
« … » La Fondatrice s’était tue.
Contrairement à son apparence juvénile, l’expression de son visage était complexe et mature.
« Je m’en fiche… »
« Je partage entièrement vos sentiments. Pour vous, ô Vénérable Fondatrice, la monarchie actuelle est une affaire insignifiante. »
Il se leva. Le Seigneur Masqué s’inclina devant la petite fille et claqua des doigts.
« Je réunirai la famille sans tarder. Nous servirons vos moindres — ! »
« Pas besoin. »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« … »
Ses cheveux nacrés flottaient autour d’elle tandis qu’elle jeta un coup d’œil au Seigneur Masqué.
« Je le ferai seule. Je brûlerai la capitale jusqu’au — ! »
« Arrêtez-vous là ! »
Une voix douce résonna dans la caverne rocheuse.
Puis ils entendirent des pas.
« … Argh. »
Une jeune fille aux cheveux d’or courut vers eux, essoufflée, et le Seigneur Masqué gloussa.
Les secousses avaient été massives. Il s’était douté que quelqu’un se présenterait, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit la première à arriver.
« Je me demande ce qui peut bien se passer. Pourquoi avez-vous l’air si contrarié ? »
Il ne montra aucun signe de contrariété sur son visage, l’accueillant au contraire avec le meilleur sourire qu’il pouvait lui offrir.
« Ma chère Alice. »
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Il y a vingt minutes.
« … Pff… argh… Pourquoi maintenant ? »
Alice descendit en courant les marches du palais de la reine, haletante.
Les ascenseurs ne fonctionnaient plus. Le palais de Nebulis était la forteresse planétaire. Bien que les ascenseurs fonctionnent à l’énergie astrale et non à l’électricité, ils avaient brusquement cessé de fonctionner.
… L’énergie astrale de tout le palais est en panne.
… Ce n’est pas ce qui s’est passé lors de l’attaque des forces impériales !
Tout avait commencé avec la secousse.
Le tremblement de terre qui semblait vouloir bouleverser le sol lui-même avait commencé à perturber l’énergie astrale qui circulait dans le palais.
« Êtes-vous sûre que c’est la Fondatrice… ? Votre Majesté ! »
La reine n’était pas là. Elle avait confié à sa fille le travail de reconnaissance et était restée en arrière pour donner des instructions et contrôler la situation dans les couloirs. C’est pourquoi…
Alice devait courir.
« Il n’y a pas de quoi rire ! Nous ne pouvons pas la laisser se réveiller à nouveau ! »
Elle le savait parce qu’elle l’avait déjà vu une fois. La Fondatrice Nebulis n’était pas une amie de la Souveraineté et ne serait jamais la sauveuse de la Souveraineté. La Fondatrice était une calamité, une prisonnière de la vengeance.
« J’anéantirai l’Empire. »
« Je suis une sorcière et vous êtes mes ennemis. »
La Fondatrice ne pensait qu’à détruire l’Empire.
Elle ne sourcillerait pas, quel que soit le nombre de sacrifices et quels que soient les blessés, impériaux ou non. Voilà qui était la Fondatrice Nebulis, qui était cette sorcière.
… Mais ce n’est pas bien. C’est faux !
… Ce n’est pas l’avenir que je veux !
Alice devait l’arrêter.
« Rin… »
Si seulement son accompagnatrice était à ses côtés, Alice se sentirait tellement plus rassurée. Elle se mordit la lèvre en dévalant les marches qui menaient au sous-sol.
Elle descendit un sentier caché que seule la famille royale était autorisée à emprunter. Devant elle s’ouvrait une paroi rocheuse dure et de l’eau d’un bleu éclatant.
Le lac souterrain.
La reine l’avait désigné comme l’endroit où enfermer à nouveau la Fondatrice.
Dès qu’elle y mit les pieds…
… Alice ressentit une intense poussée de lumière et de vent qui fit se hérisser ses volumineux cheveux d’or.
« Du courant !? »
D’après la férocité et la taille de l’explosion, il devait s’agir d’une énergie astrale pleine de rage.
Elle l’avait compris, qu’elle le veuille ou non.
Que s’est-il passé ici ? Quels événements terribles ont conduit à cette situation ?
« Arrêtez-vous là ! » hurla-t-elle, la voix rauque.
« Je me demande ce qui peut bien se passer. Pourquoi avez-vous l’air si contrarié ? »
La voix sonore et mélodieuse d’un homme résonna dans toute la caverne. L’homme masqué accueillit Alice à bras ouverts, alors qu’elle peinait à reprendre son souffle.
« Ma chère Alice. »
« Seigneur Masqué… » Elle fixa l’homme en face d’elle. « Est-ce vous qui avez fait ça ? »
« Moi ? Non, vous vous trompez. C’est la vénérable fondatrice elle-même qui l’a voulu. »
Il montra d’un geste le cercueil brisé. Au centre du verre fragmenté se tenait une jeune fille dont les cheveux irisés flottaient.
Blanc.
C’est ainsi qu’Alice aurait décrit les yeux vides qui la fixaient.
« La Fondatrice… » Elle arrivait trop tard. Alice se mordit l’intérieur de la joue en voyant que la fille était déjà debout. « Ça fait un moment, n’est-ce pas… ? »
« … »
La Fondatrice était restée silencieuse.
C’est du moins ce que pensait Alice — au lieu de cela, la jeune fille détourna les yeux comme si elle n’avait pas vu Alice. Elle commença à escalader la paroi rocheuse avec ses pieds nus et fins.
« Euh ! Arrêtez-vous là ! » s’écria Alice. Son cri retentit dans toute la caverne du lac souterrain. « Fondatrice Nebulis, je ne vous laisserai pas partir ! »
« … » La jeune fille bronzée s’arrêta.
C’était presque comme si le temps lui-même s’était arrêté. C’est du moins ce qu’il semblait, alors que la jeune fille se tournait lentement, langoureusement presque, vers Alice.
« C’est donc vous. »
« C’est un honneur que vous vous souveniez de moi », répondit Alice. « Et je me souviens des ennuis que vous avez causés la dernière fois que vous étiez réveillée. »
Rin avait été frappée alors qu’elle tentait de protéger Alice. Une pluie de braises s’était abattue sur la ville neutre d’Ain, comme si elle avait été ravagée par la guerre. L’image était restée à jamais gravée dans l’esprit d’Alice.
« Avez-vous l’intention de détruire l’Empire… ? »
« Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? »
« Je n’aurais aucune raison de vous arrêter si c’était tout ce qu’il y avait à faire. »
La jeune fille était beaucoup plus petite qu’Alice et semblait même plus jeune que Sisbell. Quoi qu’il en soit, le regard mécanique de la sorcière suffit à la faire frissonner. Ses profondeurs étaient infinies. Quelle puissance et quelle haine pouvaient être contenues dans un si petit corps ?
« En tant que mandataire actuel de la reine, je vous en conjure ! Ô Fondatrice, votre rage ne mènera pas à l’avenir de la Souveraineté. Vous avez abattu vos propres alliés pour détruire l’Empire ! »
Elle mit sa main en boule pour former un poing.
« Nous n’avons pas besoin de vos pouvoirs. »
Elle poursuivit sa route, s’opposant à la sorcière la plus ancienne et la plus puissante qui ait jamais existé. Bien qu’elle se sentait si accablée qu’elle avait du mal à respirer, Alice s’efforça de faire entendre sa voix.
« Je vais unifier le monde entier. D’une manière différente de la vôtre ! »
« … »
Un long silence s’ensuit. La voix d’Alice résonna contre la paroi rocheuse et disparut comme des vagues. Combien de temps s’était-il écoulé ?
Hmph. Un soupir sans vie s’échappa des lèvres de la fille bronzée.
« Partez, fillette. »
Au même moment, des flammes cramoisies envahirent la vision d’Alice.
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Partie 2
Territoire impérial.
Vingt et unième Glasnacht.
Ils étaient à moins de soixante miles de la capitale impériale, dernier arrêt du train express.
« Ahh, je suis si fatiguée… »
Mismis, qui était allongée sur un banc de la station, poussa un long soupir et se retourna.
« Même une belle voiture privée est fatigante quand on est bercé toute la nuit par un train… La capitale est si loin… »
« C’est juste devant nous », dit Jhin en se plaçant à côté du banc sur lequel Mismis était allongée. Il jeta un coup d’œil au train arrêté sur le quai. « Après avoir quitté cette gare, c’est tout droit vers la capitale. »
« … Hein ? »
Tout en observant la conversation du coin de l’œil, Iska jeta un coup d’œil vers le terminal. Seuls la capitaine Mismis, Jhin et lui-même se trouvaient dans la zone de la station. Néné et Sisbell, qui les accompagnaient, n’étaient pas là. Et Risya n’était plus là.
« Je ne vois pas les autres, commandante. »
« Oh, Risya a dit qu’elle avait quelque chose à faire, alors elle a quitté la gare. Elle a dit qu’elle reviendrait avant le départ du train. »
« Qu’en est-il de Sisbell et de Néné ? »
« … Je suis… ici… »
Sisbell, plutôt pâle, descendit du train.
Elle s’appuyait sur l’épaule de Néné et avait l’air aussi malade qu’un employé souffrant d’une terrible gueule de bois après une soirée. Elle se dirigea en titubant et en vacillant vers un banc.
« … C’est le mal des transports… Oh, Mlle Néné, je suis désolée de vous imposer ça. »
Elle s’était ensuite effondrée sur le banc, tombant par la même occasion sur la capitaine Mismis, qui était elle aussi toujours assise.
« Gah !? »
« Oh… capitaine Mismis. Que faites-vous ici ? Quelqu’un pourrait s’asseoir sur vous. Vous devez être prudente. »
« Vous vous êtes déjà assise sur moi ! Vos fesses sont sur mon visage ! »
La capitaine Mismis se leva d’un bond. À ce moment-là, le téléphone de son sac à main sonna doucement.
« … Hein ? De la part de qui ? »
C’était peut-être le quartier général. Ou peut-être Risya, qui se trouvait à l’extérieur de la station. C’est en tout cas ce qu’avait pensé Mismis en approchant son visage de l’écran…
« Oui, c’est Mismis — ! »
« Vous êtes en retard. N’êtes-vous pas déjà arrivé dans la capitale ? »
« Yeeeek !? » La voix de Mismis se brisa et elle recula d’un bond.
Elle avait presque projeté l’appareil de communication en l’air avec la force de son saut. Il n’était pas étonnant qu’elle ait fait cela, car la personne à l’autre bout du fil n’était pas vraiment un humain.
C’était un homme bête à la fourrure argentée.
Bien sûr, la capitaine Mismis serait surprise de voir cela.
« Euh… ngh… euh, euh… bien ! »
« Ah-ha-ha. Nous vous avons fait peur ? Est-ce que nous avons vraiment l’air si effrayants ? »
Le Seigneur Yunmelngen.
Malgré son apparence étrange, le seigneur Yunmelngen semblait d’humeur espiègle et trouvait sa réaction plutôt amusante.
« Et la princesse Sisbell vient, n’est-ce pas ? »
« Je — Je suis là ! »
Sisbell, qui était assise, ouvrit soudainement de grands yeux. Elle approcha son visage de l’écran, comme si elle voulait voir le Seigneur.
« Je ne m’enfuirai pas, je ne me cacherai pas ! Nous devrions bientôt arriver à la capitale… euh, euh, oui, c’est vrai. Nous sommes actuellement au vingt-deuxième Glasmach. »
« Vous voulez dire le vingt et unième Glasnacht. Vous vous êtes trompé sur toute la ligne. »
« Taisez-vous, Jhin… Plus important, Votre Excellence ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rin va-t-elle bien ? » Sisbell grinça des dents. « J’ai entendu dire que vous désiriez mes pouvoirs. Pour cet échange, j’ai une condition. Vous devez assurer la sécurité de Rin — ! »
« Je vous la montre tout de suite. »
« Oui ? »
L’écran passa à une certaine fille aux cheveux bruns, assise à côté du Seigneur.
« Rin !? »
« Lady Sisbell ! »
« Rin, es-tu en sécurité ? »
« Je ne suis pas malmenée ici. J’ai été libérée de mes menottes tant que je reste dans cette pièce… mais… »
Rin serra la mâchoire en faisant face à Sisbell.
« Je n’aime pas qu’on fasse de moi un jouet. Lady Sisbell, vous ne devez pas vous inquiéter pour moi. S’il vous plaît, donnez la priorité à votre bien-être avant — ! »
« Voilà, échec et mat. »
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi — ! »
De l’autre côté de la caméra, il y avait eu une sorte d’agitation, et l’écran se tourna à nouveau vers le Seigneur.
« Cela fait trente et une victoires pour moi. Vraiment, vous êtes tout aboiement. »
« Pourquoi — ! Espèce de lâche ! Comment avez-vous osé déplacer les pièces pendant que je parlais à Lady Sisbell ! Comment diable pouvez-vous être le chef de l’Empire ? »
« Ahh… Vous ne savez vraiment pas comment insulter les gens, n’est-ce pas ? »
« Qu’avez-vous dit ? Encore une fois ! Je vais effacer ce sourire de votre visage cette fois-ci — ! »
« Rin ? »
En regardant la prisonnière au-delà de l’écran, Sisbell soupira bruyamment. Elle avait l’air complètement épuisée.
« Tu as l’air terriblement détendue pour une captive. Le train est sur le point de partir, je vais donc raccrocher. J’espère que tu resteras dans cet état d’esprit. »
« Qu’est-ce que je vous avais dit ? Vous n’avez pas à vous inquiéter, Princesse Sisbell. »
Une canette de soda à la main, Risya s’approcha lentement.
« Vous pouvez raccrocher. Je suis sûre que vous avez remarqué que la captive se débrouille bien à l’autre bout du fil. »
« … Oui. Elle se débrouillait si bien que c’était un peu décevant. »
Elle donna l’appareil de communication à Mismis et soupira.
« J’ai presque envie de laisser Rin derrière moi et de retourner à la Souveraineté. »
« C’est un problème. Venez par ici. »
Risya lui fit signe de s’approcher. Elle lui indiqua le train arrêté sur le quai… ou plutôt le guichet qui se trouvait au-delà.
« J’ai loué une voiture. Alors, allons-y. »
« Excusez-moi ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Sisbell ignora les plaintes de Mismis et jeta un regard acéré à Risya.
« Ne nous dirigeons-nous pas vers la capitale ? Nous ne devrions être qu’à quelques heures de train. »
« Oui, c’est bien cela. »
« Alors où comptez-vous m’emmener dans cette voiture ? »
« Ah-ha-ha-ha, pourquoi faites-vous comme si j’étais une méchante ? » Risya fit un signe dédaigneux de la main. « Nous nous dirigeons vers la capitale, bien sûr. J’ai juste un petit arrêt à faire en chemin. »
« Où ? »
« … »
Risya ricana. L’officier d’état-major du seigneur ne put retenir son sourire mesquin.
« Vous souvenez-vous de Kelvina, cette savante folle qui vous retenait prisonnière ? »
« Comment pourrais-je oublier ? »
« Que diriez-vous si je vous disais qu’elle a un autre laboratoire ? »
« Quoi ? »
« Nous parlerons dans la voiture. Allons, Isk, ne prends pas cet air sinistre. Ou vous, Jhin-Jhin, Néné et Mismis. »
Après avoir dit cela, Risya était sortie de la billetterie en pleine forme.
« Que devons-nous faire ? »
« Il n’y a pas à discuter », répondit Jhin à Sisbell d’un ton las. « Nous avons une course à faire avant de nous rendre à la capitale. Je suis sûr que c’est l’une des conditions du Seigneur, il ne verra donc pas d’inconvénient à cette excursion. »
« Je ne suis pas très intéressée à faire quoi que ce soit d’autre que de sauver Rin. » Sisbell croisa les bras. « C’est effrayant qu’elle ait encore des installations de recherche dans les environs. Ses recherches sont un sacrilège pour les puissances astrales. Je ne peux pas fermer les yeux en tant que princesse souveraine, je dois donc les réduire en miettes. Et par “je dois”, je veux dire Iska doit, bien sûr. »
« Moi ! »
« Je ne sais pas me battre. Je dois donc compter sur toi. »
« Comme c’est agréable d’avoir une excuse. »
« Très bien, nous partons ! » Sisbell s’avança vaillamment. Suivant ses cheveux blond-rose comme la fraise, qui flottaient légèrement derrière elle, Iska franchit le portillon de la gare.
Une heure plus tard.
Ils se trouvaient sur le siège arrière de la voiture de location.
« Risya, ou quel que soit votre nom… »
« Qu’y a-t-il, Princesse Sisbell ? »
« Où est cette cachette ? Après avoir été bousculé dans la voiture pendant plus d’une heure, tout ce que je vois autour de nous, ce sont des gratte-ciel. »
« Je suppose que ça doit être déguisé. Il est probablement caché dans un bâtiment. »
« Probablement… ? »
« Je l’ai appris tout à l’heure par un message. Oh, Nens, tourne à droite au croisement à une centaine de mètres. »
Risya, assise sur le siège avant, donna des instructions à Néné, qui conduisait.
« Tu te souviens, Mismis ? Il y avait toutes sortes d’ordinateurs suspects dans la zone souterraine du centre de recherche que vous avez trouvé. »
« Ah oui, c’est vrai ! Mais nous n’avons pas eu le temps de les regarder puisque nous étions à la recherche de Sisbell. »
« Vous avez eu raison d’éviter de les toucher. Si vous vous étiez trompé de mot de passe, tout aurait explosé. »
« Eep !? »
« Nous avons donc mobilisé les services de renseignement des forces impériales. Ils ont soigneusement récupéré les données des ordinateurs — ! »
« Et nous avons découvert qu’il y avait une autre cachette. Et c’est là que nous nous dirigeons. »
Jhin regardait fixement par la fenêtre de la voiture. Ses cheveux argentés, lissés en arrière, s’ébouriffaient sous l’effet du vent qui s’engouffrait par la fenêtre entrouverte. « Mais qu’en est-il du reste, Saint Disciple ? Vous devez avoir une idée de la dangerosité du centre de recherche, n’est-ce pas ? »
« … »
« Et alors ? »
« Je pense que ce sera mauvais. »
« … Hm. » Jhin haussa les sourcils.
Bien qu’elle ait parlé avec désinvolture comme d’habitude, il y avait une lourdeur inhabituelle dans ses paroles.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Oh, tu es un sauveur, Isk. »
Elle le regarda dans le rétroviseur de la voiture.
« Tu pourras te donner à fond dans ce combat. Je ne suis pas vraiment équipée pour le combat, même si je fais partie des Saints Disciples. »
« Je préférerais ne pas… »
« Oh ? Et pourquoi ? »
« … »
La question n’appelait pas de réponse. Ils auraient besoin des capacités de combat d’un Saint Disciple. Cela signifiait qu’un ennemi que Risya ne pourrait pas affronter seule était à l’affût.
C’est ce qu’elle entendait par « mauvais ».
Mismis et Néné, et même Sisbell, qui n’était pas un soldat impérial, s’étaient tue sous l’effet de la tension.
… Mais qu’est-ce qui nous attend ?
… Kelvina faisait-elle d’autres recherches ?
Des recherches qui pourraient transformer les humains en sorcières. Des expériences qui pourraient transformer des humains en anges déchus. Et le pouvoir astral artificiel appelé les Bêtes de Katalisk.
Y avait-il quelque chose de plus ? Y avait-il quelque chose qui mettait même Risya, l’officier d’état-major du Seigneur, sur les nerfs ?
« … Il est inutile d’en parler », dit Jhin, l’air ennuyé. « Alors, Sainte Disciple ? Où se trouve exactement cette installation ? »
« Juste devant vous. Oh, Nens, tourne à cette intersection et va tout droit. Continue tout droit sur une centaine de mètres. »
« Bien sûr… Euh ? Qu’est-ce qui se passe ? »
***
Partie 3
Néné freina dès qu’elle tourna à gauche. Elle l’avait fait à temps, de justesse. Si elle avait eu ne serait-ce que quelques secondes de retard, la voiture aurait foncé dans un barrage des forces impériales.
« Les forces impériales !? » hurla Sisbell en voyant l’imposant treillis métallique de la barricade.
Une unité de soldats armés se tenait là, boucliers anti-émeutes à puissance astrale prêts à l’emploi. Ils étaient des dizaines et encerclaient l’endroit.
« D’accord, d’accord, Princesse Sisbell, ne vous inquiétez pas pour eux. Ils sont juste là pour dissuader les gens d’entrer. Après tout, nous ne pouvons pas avoir d’encombrants, ni de reporters ou de caméramans gênants. »
Risya sortit vaillamment de la voiture. Elle leur fit signe de la suivre, et les autres sortirent.
« Euh… On quitte vraiment la voiture ? »
« Ça va aller, Mlle Sisbell… Je crois. » Même Mismis, qui tenait la main de Sisbell alors que la princesse s’éloignait, eut un tressaillement dans son sourire.
Même si les soldats impériaux étaient ses collègues, Mismis était actuellement une sorcière. S’ils s’en apercevaient avec les capteurs d’énergie astrale dont ils disposaient…
« Bon, nous vous avons fait attendre assez longtemps. »
Risya s’approcha des gardes impériaux avec suffisamment d’entrain pour effacer l’état mental dans lequel se trouvaient Iska et les autres.
« Capitaine Rondle, des nouvelles du QG ? »
« Oui. Nous avons installé des caméras de surveillance autour de l’usine et de ses environs. Nous ne laisserons pas un seul insecte échapper à notre surveillance ! » Le capitaine salua. « Nous avons ouvert la porte à l’arrière du premier étage à 10 h 20. J’ai mis mes hommes en alerte pour qu’ils puissent donner l’assaut à tout moment. »
« Merci beaucoup. À ce propos ! » — elle jeta un coup d’œil à toutes les forces en présence, puis fit un clin d’œil à l’unité d’Iska — « voici l’équipe d’enquêteurs que j’ai avec moi. Il s’agit de l’unité 907, affiliée à la troisième division de défense spéciale. C’est la même unité qui a combattu et repoussé la sorcière de la calamité glaciaire dans la forêt de Nelka. Nous pouvons compter sur eux. »
« Oui, madame. »
Les dizaines d’yeux des unités armées se tournèrent vers eux. Iska, Jhin, Néné et la capitaine Mismis. Bien qu’ils soient tous habillés en civil, l’introduction avait révélé leur identité.
« Qui est la fille, madame ? »
« Aïe ! »
La princesse sorcière haussa les épaules lorsque la capitaine la regarda.
« Elle n’a pas l’air d’être affiliée aux forces. »
« Hee-hee. La curiosité a eu raison de vous, capitaine ? » Risya posa une main amicale sur l’épaule de Sisbell.
Puis elle déclara, d’un ton très malicieux : « C’est top secret, mais cette fille est Lady Sisbell, petite-fille du Seigneur. »
« Qu’est-ce que vous dites ? »
« Hein !? »
Les yeux du capitaine s’écarquillèrent.
Le visage de Sisbell était devenu rouge comme de la lave.
« Vous êtes une crétine ! Qui est la petite-fille de l’inhu — Mgh — à fourrure ? »
« Calmez-vous, petite fille. Je ne peux pas vous laisser crier. » Risya avait placé une main sur la bouche de Sisbell et lui avait chuchoté à l’oreille : « Vous êtes la petite-fille du Seigneur. Elle sera envoyée au siège impérial dans cinq ans. Nous la faisons donc venir sur place dans le cadre de son éducation. Et je suis venue ici en tant qu’officier d’état-major du Seigneur, je suis donc votre instructeur. »
« … »
« Quelle bonne fille ! Maintenant, restez tranquille comme vous l’avez été, s’il vous plaît. » Risya fit un clin d’œil, mais garda sa main sur la bouche de Sisbell. « Alors, Capitaine, Son Excellence l’a recommandée au quartier général impérial, et j’ai reçu l’ordre de m’assurer qu’elle reçoive une expérience sur place. »
« Je — Je vois ! Je vous présente mes excuses ! »
Le capitaine et ses subordonnés se retirèrent précipitamment. Comme la mer qui se séparait, la barricade des membres de la force s’ouvrit.
« Eh bien, tout le monde, on dirait que nous partons à l’aventure. »
« Vous n’avez pas fini d’entendre parler de ça… » Sisbell suivait Risya en marmonnant. Puis l’unité 907 les suivit. Ils se dirigèrent vers la route initialement bloquée par les soldats.
« Et si je vous racontais une histoire ? » Risya, à l’avant, parla comme si elle s’était soudainement souvenue de quelque chose. « La capitale impériale a été réduite en cendres par la rébellion de la Fondatrice Nebulis il y a un siècle. Les villes environnantes ont également été terriblement endommagées. »
« Pourquoi nous dites-vous cela maintenant… ? » Le ton de Sisbell était tranchant. « Êtes-vous en train de dire que l’Empire était la victime il y a un siècle ? Dans ce cas, sachez que nous, les mages astraux, avons été discriminés par l’Empire pour — ! »
« C’est toujours là. Que pensez-vous que je veuille dire par là ? »
« Hm ? »
« Ce que je veux dire, c’est que les usines ici ont été abandonnées après avoir été ravagées par les flammes de la guerre. La capitale impériale a été bien réparée, certes, mais dès qu’on la quitte, on commence à trouver des usines du passé qui sont restées intactes. »
La vue se dégagea. Devant eux se trouvaient un vaste espace ouvert.
« Euh… Risya ? »
Une usine abandonnée.
La capitaine Mismis afficha une mine dubitative et montra du doigt les prospectus de démolition affichés sur les murs en béton.
« Ce bâtiment semble déjà prêt à être démoli. S’il s’agissait vraiment d’un centre de recherche important, il ne serait pas démoli. »
« Les ordinateurs de Kelvina ont identifié cet endroit comme l’un de ses laboratoires. »
Risya se dirigea vers les herbes envahissantes du champ et marcha jusqu’à la porte arrière. Les deux battants avaient été arrachés et écrasés. La faible odeur de poudre provenait probablement de la tentative de l’unité armée de briser la serrure de la solide entrée.
« D’ailleurs, après quelques recherches, l’administration centrale a découvert que cet endroit était voué à la démolition depuis une dizaine d’années. »
« … Quoi ? »
« Laisser une usine abandonnée en l’état ferait un bon déguisement, non ? »
Ils étaient entrés dans le bâtiment silencieux.
Contrairement à l’installation qui avait servi de base à Kelvina, l’intérieur était étonnamment lumineux grâce aux rayons de lumière qui filtraient du plafond en forme de dôme.
Et il n’y avait rien dedans.
Ce n’était pas vraiment une usine, mais plutôt un grand entrepôt vide.
« Hum… mais il n’y a rien ici ? » Sisbell regarda le sol, recouvert d’une épaisse couche de poussière. « L’endroit où j’ai été emprisonnée était équipé de nombreux ordinateurs et d’étranges fours qui émettaient de l’énergie astrale. »
« Voyons ce que vous pouvez faire, Princesse Sisbell. » Risya sortit un communicateur. Elle consulta les messages qui semblaient provenir du quartier général. « Il y a quarante-trois jours, à deux heures du matin. Les caméras de surveillance de la rue que nous avons empruntée tout à l’heure ont capté l’image d’une femme qui semble être Kelvina entrant dans l’usine. »
« … »
« Nous avons l’heure exacte. Vous devriez être en mesure de le reproduire avec cela, n’est-ce pas ? »
« C’est donc ce que vous vouliez… » La princesse sorcière posa une main sur sa poitrine. Elle défit les trois premiers boutons de son haut et décolla l’adhésif placé sous sa clavicule. Une faible lumière astrale se répandit dans l’usine.
« O planète. »
La lumière, comme un projecteur, s’accumula dans l’espace vide et recréa la silhouette d’une certaine personne, apparemment la femme qui avait été témoin de sa venue dans cette usine.
« Montrez-moi votre passé, s’il vous plaît. »
« Je vous attendais. »
La chercheuse Kelvina.
Comme lorsqu’ils l’avaient rencontrée dans la juridiction orientale d’Altoria, ses cheveux roux semblaient ne pas avoir été coiffés depuis des années, et elle portait un manteau blanc sur les épaules.
Pour reprendre les mots de Risya, il s’agissait de la Kelvina d’il y a quarante-trois jours.
« Pour être franche, j’espérais ne jamais revoir son visage. » Sisbell se mordit la lèvre.
L’Illumination de la puissance astrale poursuivit la projection. Ensuite, des hommes qui semblaient être impliqués dans le transport apparurent. Deux hommes transportèrent l’un après l’autre de gigantesques conteneurs dans l’entrepôt, selon les instructions de Kelvina.
« Soyez très prudent. Ce sont des matériaux précieux. Si vous en faites tomber un et que vous le cassez, je vous utiliserai comme sujets pour mes expériences en guise de compensation… Oh, c’est juste moi qui marmonne.
« Retournez ici. »
Le coffre-fort.
Lorsque Kelvina avait pointé le mur de l’usine, une bosse était apparue.
Un passage caché. L’espace entre les deux murs contenait une cage d’escalier qui menait au sous-sol.
« Oh. Voilà un pouvoir bien utile. » La voix de Risya trahissait son étonnement. Elle regarda la projection devant elle, puis Sisbell.
« En fait, c’est effrayant. Avec un pouvoir aussi utile que celui-ci, je parie que la souveraineté de Nebulis et ses serviteurs sont effrayés par les renseignements que vous pourriez recueillir. »
« … »
« Oh, j’en ai trop dit. » Risya tira la langue. « Mais merci, princesse Sisbell. Ensuite, Isk, si tu pouvais t’occuper du mur — ! »
Il n’avait pas besoin qu’on le lui dise. Iska utilisa tranquillement son épée noire dégainée pour trancher le mur intérieur. Celui-ci se brisa. De l’autre côté des décombres, ils trouvèrent les escaliers qui menaient sous terre. Comme dans la projection.
« Et si nous nous mettions en route ? » Risya descendit les escaliers au pas de course. Sisbell suivit, puis tous les autres.
La salle était remplie de moniteurs.
Iska et les autres entrèrent dans une grande salle remplie de petits et de grands moniteurs disposés le long de chaque mur. Il y en avait des centaines, non, des milliers. Le plafond et les murs latéraux n’étaient plus visibles en raison du grand nombre d’écrans fixés à leur surface.
Ils étaient tous allumés. Un flot ininterrompu de texte vert s’écoule de haut en bas sur chaque moniteur.
« C’est bizarre. Rien à voir avec le laboratoire d’Altoria. »
« … C’est vrai. » Iska hocha légèrement la tête à la remarque de Jhin.
Quel est cet endroit ?
… Ne s’agit-il pas d’un centre de recherche sur le pouvoir astral ?
… C’est complètement différent de l’autre centre de recherche de Kelvina.
« Un four géant a été installé. »
« Cette faible lumière bleu-vert jaillit du four. »
Le précédent laboratoire de Kelvina consistait à extraire de l’énergie astrale d’un vortex souterrain et à la faire proliférer dans d’énormes fours.
Mais que se passe-t-il ici ? Ils n’avaient pas vu de fours à proprement parler, ni de conduits pour transporter quoi que ce soit. Les innombrables moniteurs recouvraient les murs, et les câbles qui en partaient étaient aussi enchevêtrés que des racines d’arbre lorsqu’ils traînaient sur le sol.
« Ne pensez-vous pas qu’il s’agit d’une installation d’observation ? »
Cela s’était échappé. Néné leva les yeux vers un grand écran sur le mur et chuchota : « Risya, puis-je essayer d’utiliser ce clavier ? »
« Cela me convient, Nens. »
« Alors très bien… »
Les doigts de Néné semblaient danser sur le clavier alors qu’elle tapait quelque chose. Elle assemblait des chaînes de formules et de lettres qu’Iska ne pouvait espérer comprendre. Après avoir saisi des dizaines de lignes…
« Soixante-dix-neuvième rapport. »
Au-dessus de leurs têtes, sur un écran aussi grand que celui d’un cinéma, un rapport s’afficha…
***
Partie 4
« Aux huit grands apôtres. »
« Transmission d’échantillons de la réapparition de l’Astral — . »
« C’est un jour joyeux. Grâce à la transformation en sorcière du sujet Vi et aux résultats meilleurs que prévu du sujet E, mes hypothèses ont été confirmées à quatre-vingt-dix pour cent. »
« Mes hypothèses concernant la fusion des humains et des puissances astrales. »
« Nous appelons ceux qui sont possédés par le pouvoir astral des sorciers et des sorcières. »
« Nous connaissons ce phénomène depuis un siècle. Cependant, j’ai identifié que l’énergie astrale que nous avons collectée il y a quarante-sept ans dans la région polluée de Katalisk contient une curieuse impureté. »
« Quelque chose de similaire au pouvoir astral, mais pas tout à fait la même chose. »
« Il semblerait que la nature de la substance soit d’exister chez les personnes déjà dotées d’un pouvoir astral. En d’autres termes, la personne est possédée par deux entités. Malheureusement, parce qu’elle est sélective quant à son hôte, peu de personnes sont compatibles. »
« Ceux qui le sont peuvent apparemment acquérir des pouvoirs bien supérieurs à ceux de n’importe quel sorcier ou sorcière normal. »
« En échange de ce pouvoir, l’individu doit subir une transformation physique. »
« Ce sont là mes soi-disant sujets. C’est vraiment intriguant. »
« C’est… » Les sourcils de Jhin se froncèrent tandis qu’il regardait le texte sur l’écran. « Il s’agit de la monstrueuse Vichyssoise de la famille Hydra, non ? Elle n’a donc pas fini comme ça parce qu’elle était possédée par le pouvoir astral, mais parce que quelque chose d’autre l’a possédée ? »
« Je pense que c’est ainsi qu’il faut interpréter cela », déclara Néné en hochant la tête.
La capitaine Mismis, qui se trouvait à côté d’elle, et même Sisbell se tenaient immobiles, sans cligner des yeux en regardant l’écran. Il n’y avait qu’une seule personne ici qui était calme.
« Risya. »
« Hm ? Qu’y a-t-il, Isk ? Pourquoi me regardez-vous ainsi ? » Elle se tourna vers lui. « As-tu une question à me poser ? »
« Que saviez-vous déjà sur ce qui est affiché sur cet écran ? »
« Je savais tout cela. Le Seigneur le sait aussi. »
Iska avait pensé qu’elle esquiverait la question, mais au lieu de cela, elle avait répondu sans hésiter.
« Ce que je veux savoir, c’est tout ce qui vient après. »
« Après cela… ? Alors, Nens, vas-y, continue ! »
Lorsque Risya la poussa à passer à autre chose, Néné s’agita, mais se retourna vers le clavier et déclara : « D-D’accord. »
Comme précédemment, elle tapa quelque chose.
« C’est ainsi que je comprends ce phénomène. »
« Les humains et les pouvoirs astraux créent ce que nous appelons les mages astraux. »
« Lorsqu’un individu combine le pouvoir astral et un troisième facteur différent, un mage astral se transforme en un nouvel être. »
« La sorcière Vichyssoise en est un exemple… Cependant. »
« Au stade actuel de nos recherches, nous n’avons pu obtenir que trois cas de compatibilité totale. »
« Le Seigneur Yunmelngen est un amalgame de puissance astrale et de souhaits défensifs de la planète. »
« La Fondatrice Nebulis est un amalgame de puissance astrale et de souhaits interceptifs de la planète. »
« Et le Sujet Elletear est l’union du pouvoir astral et — (ce que les Astrals craignaient et appelaient la Grande Calamité Planétaire). »
« Poursuivons nos recherches. »
« Nous devons rattraper ces trois-là. La fusion d’Elletear est particulièrement avancée. Elle se transforme en la dernière sorcière de cette planète. »
« Nous devons poursuivre notre enquête sur Katalisk. »
« V, E, L, A, P, N, O et W sont tous d’accord. Nous avons détecté plusieurs coordonnées de la ville aux dix milliards d’étoiles, Reinenhabe, où — cela sommeille. Nous devons accélérer nos plans de transition pour cinq ans dans le futur… »
L’alimentation s’était interrompue.
Le rapport qui s’était affiché disparut, et l’écran fut à nouveau inondé d’un texte sibyllin.
« C’était donc tout ce qu’il y avait… », dit la capitaine Mismis en hésitant. « Vichyssoise a été mentionnée, donc je savais que l’Hydra était impliquée, mais cela reste troublant. Le Seigneur et la Fondatrice ont également été mentionnés. Mais je ne suis pas sûre de ce qu’étaient ces lettres à la fin. Risya, est-ce que c’est ce que tu voulais savoir — ? »
« Je l’ai trouvé. »
« Quoi ? »
« Vittgenshla, Etienne, Luclezeus, Alleten, Promestius, Novalashlan, Ovan, et Wizeman », annonça-t-elle aussi doucement qu’une chanson. Risya énonça les noms qu’elle avait appris par cœur en faisant face à la commandante. « Voilà ce que sont ces lettres, Mismis. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont les initiales des noms des huit grands apôtres. V, E, L, A, P, N, O et W. Elles correspondent, non ? »
« … Hein ? »
« C’était l’une des choses que le Seigneur et moi voulions savoir. Venir jusqu’ici en valait la peine. »
Risya se retourna sur place. Comme pour signifier qu’elle n’avait rien à faire là, elle tourna le dos au gigantesque écran.
« C’est exactement ce que dit le rapport. Ce n’est pas pour rien que le Seigneur s’est retrouvé sous cette forme. Mais Son Excellence ne l’a jamais demandé. Pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise, le Seigneur a interdit à tous les citoyens ordinaires d’expérimenter le pouvoir astral au sein de l’Empire. »
« Quoi ? »
« Vous ne vous attendiez pas à cela, n’est-ce pas, Princesse Sisbell ? » Risya la regarda de haut. « La recherche sur le pouvoir astral est interdite dans l’Empire parce que le pouvoir astral est une chose malfaisante — je suis sûre que c’est ce que la Souveraineté vous a dit. »
« Êtes-vous en train de dire que ce n’est pas le cas ? »
« Le Seigneur n’a jamais dit une telle chose. » Risya haussa les épaules comme pour plaisanter. « L’Empire ne limite que les recherches civiles sur le pouvoir astral. La raison pour laquelle la recherche sur le pouvoir astral a été limitée à Omen, qui est sous le contrôle du Seigneur, et pourquoi elle est restreinte à certaines zones, c’est pour éviter que de telles choses ne se reproduisent. »
« Alors, quelles étaient les recherches de Kelvina ? »
« Elle allait à l’encontre de la morale du Seigneur. »
« … Tsk. »
Sisbell aspira une bouffée d’air.
C’est dire à quel point les propos de Risya étaient empreints d’une froide colère.
« Et nous avons enfin découvert qui était derrière tout ça. Grâce à ces initiales. Les huit ont caché leur vrai visage. Mais nous avons enfin trouvé la preuve de leur trahison. Il ne nous reste plus qu’à extraire ces données et à retourner à la capitale… »
« C’est la fin du trajet. »
Ils entendirent la voix statique de quelqu’un résonner dans le hall. Elle provenait de l’écran géant qu’ils regardaient tous. Le texte qui défilait sur l’écran disparut et une silhouette humanoïde prit sa place. Elle semblait surgir de l’intérieur de l’écran.
« Risya, sorcière souveraine Sisbell. Et le successeur de l’Acier Noir, Iska. Vous n’atteindrez jamais la capitale. Ce sous-sol froid est la fin de votre voyage. »
« Quoi ? »
« Oh, allez, tu as déjà vu ça, Isk. Tu l’as vu sur les écrans de l’assemblée impériale. »
« … Hein ? »
« C’est l’un des huit grands apôtres. C’est la première fois que je le vois en dehors de cet écran. »
Risya plissa les yeux derrière ses lunettes.
Un hologramme flou, presque fantomatique, s’éleva du sol. Il n’y avait pas une once de bonne volonté dans ses yeux lorsqu’elle le regardait.
« D’après votre voix, vous devez être Luclezeus. Je suis surprise que vous ayez fait tout ce chemin depuis l’assemblée impériale. Le dossier que j’ai découvert est-il si dangereux ? »
« En effet. »
« Vous n’avez pas tardé à le confirmer. »
« Il est inutile d’essayer de vous le cacher. On peut déduire beaucoup de choses de la seule connaissance d’une information, et je suis sûr que vous en avez glané bien d’autres dans ce rapport. »
« Je présume que vous vous êtes donc précipité ici pour détruire les preuves, non ? »
« Je ne suis pas ici pour détruire les preuves. Je suis ici pour détruire les témoins. »
Aux mots de Luclezeus, Iska sentit un frisson lui parcourir l’échine. Les Huit Grands Apôtres. Ils étaient l’autorité suprême qui avait dirigé le gouvernement et l’armée à tous égards.
… Je viens de réaliser quelque chose.
… Le Seigneur et les huit Grands Apôtres s’opposent à huis clos. Et ce, depuis le début !
Les huit Grands Apôtres avaient conspiré dans le dos du Seigneur, et Risya était venue jusqu’ici pour en trouver la preuve.
« Eh bien, je suis désolée de vous le dire, Apôtre… », commença Risya, feignant la déception. Elle haussa les épaules, mais son regard était aussi vif qu’auparavant. « Je veux bien que vous vous soyez mis dans tous vos états et que vous soyez venu jusqu’ici, mais pour ce qui est de la forme holographique que vous avez prise… Votre corps a déjà pourri au cours des cent années qui se sont écoulées depuis, alors je suis sûre que vous l’avez abandonnée. »
« Nos âmes fouleront à nouveau le sol de ce monde mortel. »
Rugissement !
Derrière l’hologramme, les moniteurs du mur tombèrent l’un après l’autre sur le sol, comme un blizzard. Puis le mur vierge qui restait fut déchiré et séparé en deux. Au milieu des décombres se dressait une gigantesque chaudière qui crachait de la vapeur.
« Iska ! C’est le même que celui de l’installation souterraine de Kelvina ! »
« … Bien sûr. »
A côté de Sisbell, Iska dégaina ses épées astrales. De la vapeur contenant la lumière divine de l’énergie astrale s’échappa de la fournaise. Il y avait quelque chose à l’intérieur.
« C’est le successeur de l’Objet. »
Le four se brisa. Derrière la vapeur qui avait emporté l’épais mur de métal, ils pouvaient entendre le sol gémir sous des pas lourds.
« Une bête ? Non… Est-ce un soldat mécanique ? »
« Pour reprendre les termes de Kelvina, il s’agit d’une part de pouvoir astral, d’une part de machinerie — un soldat astralnomique. À la place du matériel de la machine, nous avons intégré des parts du corps astral dans sa forme. »
C’était un robot pseudovivant qui marchait sur deux jambes. Bien qu’il s’agisse d’un automate, il était recouvert d’écailles visqueuses semblables à celles d’un serpent, et ses jambes étaient aussi fortes et musclées que celles d’un lion.
Et il respirait. Son corps entier se soulevait et s’abaissait au fur et à mesure qu’il inspirait, comme une vraie créature, et la façon dont il crachait de la vapeur chargée d’énergie astrale était exactement la même que celle d’un être vivant.
« Nous, les Huit Grands Apôtres, avons abandonné nos corps il y a un siècle. Et maintenant, nous cherchons un réceptacle pour nos cybercerveaux. »
L’hologramme disparut. Presque immédiatement, une lumière vive illumina les yeux du soldat mécanique.
« Et voici notre réceptacle. Le soldat astralnomique abritera mon âme. »
En un mot, le robot était un Objet de luxe. Le géant, qui expulsait de la vapeur entre ses pièces mécaniques, étendait ses bras comme une personne.
« Il ne reste plus qu’à trouver une source d’énergie adaptée. »
« Je ne m’attendais pas à cela. Vous voulez quelque chose de plus, même après avoir obtenu un corps aussi ridicule ? »
« L’énergie astrale n’est pas suffisante pour le soutenir. »
La voix tremblante de l’apôtre, émanant de l’âme qui contrôlait le soldat, retentit.
« C’est ce qui s’est passé il y a un siècle. Nous avons cherché une source d’énergie qui aille au-delà de la vapeur ou de l’électricité pour faire fonctionner ces soldats. En d’autres termes, nous avons cherché une puissance astrale… et aujourd’hui, nous l’avons enfin trouvée — quelque chose qui la surpasse même ! »
« … Hein. » Risya n’avait même pas haussé un sourcil. « Je suppose que le Seigneur a mentionné quelque chose comme ça. Mais cette substance ne peut pas être contrôlée par n’importe qui. »
« Tout dépend de la façon dont on l’utilise. Ce qui sommeille au cœur de la planète est l’énergie ultime que nous recherchons. Elle a suscité l’intérêt de la savante folle, après tout. »
« Et maintenant ? Vous comptez vous rebeller contre le Seigneur avec ce pouvoir ? »
« L’ère du pouvoir astral prendra fin. »
Ses pas firent trembler le sol. Le haut du corps de Luclezeus bougeait tandis que sa moitié inférieure écrasait les moniteurs sans laisser de vestiges sous ses pieds.
« Je vais vous parler de l’une des recherches menées par Kelvina ici. Elle a fait des expériences pour contenir le pouvoir astral. Vous comprenez, sorcière ? »
« Hein ? » Sisbell resta sur ses gardes lorsqu’il s’adressa à elle. « Qu’est-ce que vous essayez de dire ? »
« La puissance astrale habite les humains. Elle ne peut pas posséder d’acier inorganique. Mais nous n’aurions jamais assez d’énergie pour mettre en marche les soldats astralnomiques si nous ne faisions pas en sorte que cela se produise. Donc, s’il ne peut pas posséder d’acier, il suffit de la piéger à l’intérieur. Nous scellerons le pouvoir astral dans les machines. »
« Vous ne voulez pas dire que l’Objet est… »
« C’est tout à fait exact. C’est le résultat de nos premières expériences. Nous avons cherché à transformer le pouvoir astral en source d’énergie. »
Le pouvoir astral traversait les métaux par nature. Il suffisait donc de piéger le pouvoir astral dans une cage qui le maintiendrait en place.
« Lorsque le pouvoir astral tente de s’échapper, cela libère de l’énergie. Nous l’utilisons pour alimenter le soldat astralnomique. Quant à savoir pourquoi je vous dis cela… »
Le sol se fendit. Les quatre coins de la pièce se fissurèrent, et des tours tordues d’un brun noirâtre sortirent du sol comme des plantes vivantes.
« … cela s’applique également dans ce cas. »
Fausse barrière — Noyau de la planète.
La pièce commença à se transformer. Au lieu de monter au plafond, la vapeur des fours se mit à tourbillonner.
« Une barrière que la Fondatrice utilisait autrefois pour cacher son pouvoir astral lorsqu’elle fuyait l’Empire. Vous pouvez penser qu’il s’agit d’une zone isolée où le pouvoir astral est scellé. Mais en enveloppant cette pièce, l’énergie astrale ne peut ni entrer ni sortir. »
« Je vois… Vous avez donc pris soin de vous préparer. »
Risya jeta un coup d’œil autour d’elle.
Quatre tours se dressaient aux quatre coins de la pièce. La lumière qu’elles dégageaient à leur extrémité entourait l’endroit. Il devait s’agir de la barrière contenant la puissance astrale.
« Aucune énergie astrale ne pourra donc quitter ces murs », dit Risya. « Cela signifie que le Seigneur ne pourra pas sentir que quelque chose ne va pas ? »
« Oui, le Seigneur peut sentir l’agitation du pouvoir astral, n’est-ce pas ? »
Cette barrière scellait « l’odeur » de la puissance astrale. Si la puissance astrale ne pouvait pas s’échapper sous forme d’odeur, le Seigneur ne serait pas au courant du combat qui se déroulait sous terre.
En d’autres termes, les Huit Grands Apôtres pouvaient agir sous son nez.
« Successeur de l’Acier noir, Iska, vous avez bien fait de tenir à distance la sorcière des glaces dans la forêt de Nelka. »
« Tsk. »
« Cependant, sans le vouloir, vous avez été trop près de découvrir ce qui se trouve au centre du monde. C’est votre crime », déclara Luclezeus. « Et Talisman nous a parlé de vous, sorcière souveraine, Sisbell. Que votre pouvoir nous serait d’une grande aide. »
« Qu’avez-vous dit… ? »
« Mais vous travaillez avec le Seigneur pour découvrir les événements d’il y a cent ans. C’est votre péché. Et Risya, officière d’état-major du Seigneur. »
Il regarda les humains à ses pieds, qui étaient bien trop petits par rapport au soldat astralnomique.
« Vous avez été incroyablement utile jusqu’à présent. »
« Oui, oui. Et alors ? Qu’est-ce que vous me reprochez ? »
« Vous avez choisi le Seigneur au lieu de nous. Les huit Grands Apôtres attendaient avec impatience que vous trahissiez le Seigneur et que vous veniez à nous. »
« Ha ! » dit-elle en riant. « Malheureusement, je resterai fidèle au Seigneur jusqu’à la fin. Une fois qu’on est tombé amoureux de cette queue duveteuse et qu’on sait à quel point elle est douce, on ne peut pas non plus le trahir. »
« C’est très louable de votre part. »
L’annonce de leur mort par Luclezeus fit gémir le sol.
« C’est votre dernier arrêt. Retournez maintenant dans les entrailles de la planète. »
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