Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 10 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Fissures au paradis

Partie 1

La flèche du soleil.

Le palais de l’Hydra, l’une des trois lignées royales de Nebulis. Dernier étage.

Sur le balcon, qui offrait une vue aérienne sur le paysage nocturne, se tenaient un bel homme et une belle femme, dont les corps étaient éclairés par une lumière brillante.

« Bonsoir. Je suis désolée d’être en retard, mon oncle. »

« Tu arrives à point nommé, Mizy. C’est assez inhabituel de ta part de proposer de dîner ensemble. »

Le balcon avait été aménagé pour qu’ils puissent partager un repas.

Deux services de table avaient été placés sur la nappe d’un blanc pur.

« Tu tombes à pic, car j’avais aussi quelque chose à te demander. »

Un homme musclé d’âge moyen accueillit la jeune fille avec un sourire. C’était Talisman, le chef de l’Hydra. Il avait les yeux enfoncés et le nez ciselé, et ses cheveux magnifiquement gominés étaient d’un argent terne. Il était l’image pittoresque d’un homme d’une quarantaine d’années. Son costume blanc emblématique était si parfaitement taillé qu’il donnait presque l’impression d’être une star de cinéma à l’écran.

« Commençons par nous asseoir. »

« Eh bien… si je peux me permettre. »

Elle sourit. La jeune fille, plutôt mûre, s’assit en face de Talisman.

Mizerhyby Hydra Nebulis IX.

Les cheveux de la jeune fille étaient d’un bleu lapis-lazuli saisissant. La nièce de Talisman, une princesse promise au poste de prochain chef de la Maison d’Hydra, était également une candidate pour être la reine.

« Alors, Mizy, que dirais-tu d’un apéritif ? »

« Je suis désolée, mon oncle. Je n’ai que dix-sept ans. »

« Oh, pardonne-moi. C’est vrai. »

Lorsque Mizerhyby le fit remarquer, de façon tout à fait charmante, Talisman répondit par un sourire.

« Je vais donc te faire préparer un jus de pomme pétillant. Du Khalte, du Marchen, de l’Alsbnyu, prenez ces trois variétés de pommes parmi les plus parfumées et les plus qualitatives et créez un mélange, voulez-vous bien ? Essayez de faire en sorte qu’il sente comme s’il n’était pas sans alcool. »

Talisman claqua des doigts. Il regarda les stewards derrière lui quitter le balcon.

« Maintenant, très cher oncle, j’ai quelque chose de malheureux à t’annoncer. Je voudrais te le dire avant que nous prenions notre repas. »

« S’agit-il de notre chère Sisbell ? »

« Oh, tu le savais déjà ? » Mizerhyby cligna des yeux, surprise par la rapidité de la réponse du chef de sa maison.

« J’ai pensé te devancer pour une fois », déclara-t-elle.

« Je n’ai bien sûr pas reçu de rapport. Cela fait douze heures que je n’ai pas reçu de correspondance des personnes chez qui j’ai laissé Sisbell. Je ne peux qu’en déduire qu’il s’est passé quelque chose. »

La troisième princesse Sisbell avait été sauvée. Ils ne s’attendaient pas à ce que cela se produise quelques jours seulement après avoir pris la peine de l’expédier hors de la souveraineté vers un centre de recherche impérial pour qu’elle y soit en sécurité.

« L’Hydra est comme finie si Sisbell revient à la Souveraineté. Je serai exécuté, et toi et les serviteurs serez condamnés à la prison à vie. »

« … Je suis vraiment désolée. » Les épaules de Mizerhyby tremblèrent. Ses yeux ronds et charmants laissaient transparaître une pointe de colère qu’elle ne pouvait retenir. « Si j’avais simplement empêché le vol du Descendant grégorien… »

« J’aimerais si possible que Sisbell prenne son temps dans l’Empire. Au moins, je pense que nous pouvons réussir à empêcher son retour à la Souveraineté. »

La famille Hydra avait tenté d’assassiner la reine. Tant qu’ils empêcheraient Sa Majesté de trouver des preuves décisives les reliant à cette tentative, l’avance de l’Hydra sur le conclave serait inébranlable.

« Les Lou auront du mal à gagner le conclave sans le pouvoir centralisateur de leur reine. Et le chef de la maison Zoa, Growley, a également été capturé par l’Empire. »

Les Lou et les Zoa étaient tombés.

Le soleil — l’Hydra — devait se lever dans la Souveraineté.

« J’aimerais que Sisbell reste attachée à l’Empire jusqu’à la fin du conclave. Mizy, si tu peux devenir reine, nous pourrons tout étouffer par la suite. »

« Oui, mon cher oncle. Mais comment allons-nous surveiller Sisbell pendant qu’elle est dans l’Empire ? »

« Nous laisserons cette tâche aux huit grands apôtres. »

« … »

Mizerhyby plissa les yeux. Le nom que Talisman avait prononcé était l’un des plus grands secrets de la famille Hydra. Leurs complices. Dans la Souveraineté, l’expérimentation humaine sur les mages avait été interdite pour des raisons éthiques, mais ce n’était pas le cas dans l’Empire. Et comme l’Hydra couvrait les recherches sur la transformation des sorciers que les Huit Grands Apôtres poursuivaient en secret, les deux factions avaient uni leurs forces.

« Sisbell a pu s’échapper grâce à la bévue de Kelvina. Les supérieurs de Kelvina doivent réparer ses erreurs. Nous devons veiller à ce que les huit Grands Apôtres soient à la hauteur de la tâche. »

Les apéritifs furent apportés. Un vin mousseux pour Talisman. Il regarda les bulles monter dans le verre.

« Ils gardent Elletear en observation. Ils devront donc simplement ajouter Sisbell à leur liste. »

« Puis-je vous dire un mot, monsieur ? »

Elle était apparue sans crier gare. La sorcière Vichyssoise, avec ses cheveux rouges et ses grandes boucles d’oreilles, se tenait devant la balustrade du balcon.

La jeune fille avait subi avec succès le processus de transformation des sorcières sur lequel les huit Grands Apôtres travaillaient, perdant son humanité dans la procédure de Kelvina.

« Ah, c’est donc toi, Vichyssoise. Merci pour ta patrouille. » Le chef de famille lui tendit son verre de vin. « Veux-tu aussi boire quelque chose ? »

« … Bien sûr. Je prendrai de l’eau. Mon corps rejetterait tout autre chose », répondit Vichyssoise, très sérieuse. Elle s’appuyait sur la balustrade. « Monsieur. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Vous pouvez prendre cela comme une plaisanterie si vous le souhaitez, mais ce que vous avez dit tout à l’heure… Réfléchissez à ce qui se passera si vous perdez le contrôle. Cela pourrait éventuellement devenir incontrôlable. »

« Je suppose que vous voulez parler des huit grands apôtres ? »

« Non. »

« Alors Sisbell ? »

« … Je veux parler de la princesse Elletear des Lou. »

Lorsque la sorcière répondit, d’innombrables émotions s’affichèrent sur le visage du chef de famille. L’irritation. La peur. La rage. L’incompréhension.

Et, en plus, l’envie.

« Cela fait un mois que je n’ai pu boire que de l’eau. Il m’est de plus en plus difficile d’être sous cette forme humaine. Je sais que je ne suis plus humaine… Il y a donc quelque chose que je peux comprendre à cause de mon état actuel. »

« Oh ? »

« Elle est plus qu’inhumaine. »

« Veux-tu dire notre chère Elletear ? »

« Kelvina m’a administré une concentration de 0,000 2 % de cette substance. C’était suffisant pour me transformer en sorcière. Mais elle a demandé 51 %. »

« Mm-hmm. »

« Vous comprenez, monsieur ? Plus de la moitié d’elle-même a été consumée par cette substance. Et elle est encore capable de conserver son sens de soi. C’est un monstre. »

La première princesse Elletear avait été ridiculisée par les serviteurs parce qu’elle était la sang pur la plus faible de l’histoire et avait quitté la souveraineté de son propre chef. Elle avait ensuite pris contact avec les huit Grands Apôtres et s’était portée volontaire pour des expériences humaines interdites.

Et le résultat avait été considéré comme un « échec ».

Cependant…

On ne l’appelait ainsi que parce que Kelvina et Huit Grands Apôtres avaient perdu le contrôle d’elle.

« J’étais convaincue qu’on s’occuperait de moi, le chef Kelvina recueillait les données de mon corps astral et se grattait la tête jour après jour, après tout. Elle prétendait que mon taux de compatibilité était trop élevé. »

« … Ainsi donc. » Vichyssoise rétrécit les yeux. « Je pense que nous devrions nous occuper d’elle rapidement. Elle n’est plus utile à l’Hydra, non ? »

L’Hydra et Elletear avaient uni leurs forces, car leur objectif était le même : capturer Sisbell. Elletear avait révélé à l’Hydra l’endroit où se trouvait sa sœur, et ils avaient donc coopéré avec elle pour kidnapper Sisbell. Ce plan était maintenant terminé.

« C’est une Lou dans l’âme. Je suis sûre qu’elle n’a pas beaucoup d’estime pour l’Hydra et qu’elle finira par nous trahir. Je pense que nous devrions la déraciner avant qu’elle ne puisse semer des graines dont nous pourrions nous passer. »

« Je te remercie de tes conseils, Vichyssoise. »

Talisman acquiesça, un sourire calme se dessinant sur ses lèvres.

« Il faut que tu saches que j’ai déjà fait part aux huit Grands Apôtres de mon intention de le faire. Je leur ai dit de la garder sous surveillance permanente et de se débarrasser d’elle s’ils ne peuvent pas la contrôler. »

« Oh, vous avez donc déjà prévu quelque chose. »

« Il en va de même pour Sisbell. Elle a son utilité, alors j’aimerais la garder si nous le pouvons, mais c’est une autre affaire si elle se défend. Qu’en dis-tu, Mizy ? »

« Je n’ai aucun problème avec ce plan. » Mizerhyby sourit. Elle porta le verre de jus de pomme à ses lèvres séduisantes. « Les trois sœurs Lou ne sont rien d’autre qu’un obstacle au conclave, en ce qui me concerne. Mais… »

« Il semblerait que tu aies d’autres choses à dire, non ? »

« Alice va poser des problèmes. Nous ne savons pas comment elle réagira lorsqu’elle saura que l’Hydra a mis la main sur ses sœurs. Et il semble qu’elle joue le rôle de mandataire de la reine à cause de la blessure de sa mère. Elle ne coopère avec nous qu’en public — ! »

Elle s’arrêta net. Mizerhyby se pinça les lèvres et Talisman haussa légèrement les sourcils. Puis Vichyssoise disparut.

Le tintement d’une petite cloche signalant l’arrivée d’un invité résonna sur le balcon silencieux.

« Monseigneur. » Un jeune homme en costume noir s’inclina. « Vous avez un invité. Que devons-nous faire ? »

« Veuillez leur demander de partir. Je n’ai aucun intérêt à ce que quelqu’un vienne perturber sans rendez-vous un repas que je suis en train de déguster… mais, au cas où… veuillez me dire le nom de notre visiteur rustre. »

« C’est le Seigneur Masqué. »

« … » Un léger soupir échappa à Talisman. « Qu’est-ce qu’il peut bien manigancer ? Oh, le conseiller des Zoa. »

La zone souterraine était encore plus bleue que le ciel.

Le Palais des Nebulis. Un bloc isolé.

Le large couloir construit à partir d’une grotte de calcaire naturelle résonnait du bruit de l’eau qui s’écoulait.

« Je m’excuse de vous avoir fait venir jusqu’ici, Seigneur Talisman. »

La voix sonore d’un homme portant un masque de métal résonna dans la caverne au lac bleu souterrain. « C’est l’heure du dîner, après tout. Je pensais que nous pourrions en finir avec un simple rapport. Je ne pensais pas que vous vous joindriez à moi jusqu’ici. »

« Ce n’était pas du tout un obstacle. »

Clac.

Leurs pas résonnèrent lorsqu’ils franchirent le pont à la surface de l’eau. La princesse Mizerhyby suivait derrière, tandis que Talisman prenait la tête devant le conseiller des Zoa.

« Cela fait trop longtemps, Seigneur Masqué. »

« Bonjour, Mizerhyby. Vous vous joignez donc à nous ? »

« Oh, il n’est pas nécessaire d’être si formel. Appelez-moi Mizy. »

Mizerhyby s’inclina et écarta sa frange bleue.

Et devant eux se…

… tenait un énorme cercueil de verre.

Une jeune fille de treize, peut-être quatorze ans, sommeillait paisiblement sous la vitre. Elle avait la peau bronzée par le soleil et des cheveux ondulés et nacrés. Son visage endormi était encore jeune et charmant.

« La vénérable fondatrice… »

Les yeux de Mizerhyby s’étaient rétrécis.

***

Partie 2

Le cercueil s’était fissuré. Bien qu’il ait été conçu de manière à ne pouvoir être ouvert qu’à l’aide d’un cadenas portant l’emblème de la reine, le cercueil était sur le point de se briser.

« Comme vous pouvez le voir, membres de la famille Hydra, » déclara le Seigneur Masqué, un sourire ravi qu’il ne pouvait cacher sur son visage, « la Révérende Fondatrice tente de se réveiller. »

« Êtes-vous sûr que quelqu’un n’essaie pas de la réveiller ? »

« C’est scandaleux, Seigneur Talisman. Oui, j’admets que la famille Zoa l’a suggéré lors de la conférence familiale, mais c’est le souhait de la Révérende Fondatrice elle-même. »

Il était le représentant des Zoa, et Talisman était le chef de la maison d’Hydra. Ils mesuraient tous deux près d’un mètre quatre-vingt-dix. Bien que le cercueil de verre les séparait, leurs puissantes présences étaient évidentes lorsqu’ils se faisaient face.

« Qu’en dites-vous, Seigneur Talisman ? Si nous réveillons la Vénérable Fondatrice, nous n’aurons plus à craindre une guerre à grande échelle contre l’Empire. Ce ne sera qu’une question de temps avant que nous puissions récupérer Growley des mains des forces impériales. »

« … »

« Ah, et il y a une autre question. J’ai failli oublier quelque chose d’important. »

Le Seigneur Masqué battit théâtralement des mains. N’importe quel observateur aurait pu y voir un acte de basse besogne. Et cela se voyait dans son ton et son comportement.

« L’Empire a capturé Growley, le chef de la maison Zoa. Mais si l’on considère les choses sous un autre angle, il a probablement vu le visage de notre traître. Le visage du traître qui a des liens avec les forces impériales. »

« Oh ? »

« La Révérende Fondatrice va se réveiller. Une fois qu’elle se sera réveillée, nous pourrons lancer une attaque en règle contre l’Empire. Si nous y parvenons, nous pourrons reprendre les uns après les autres les prisonniers de guerre des Impériaux. Selon toute vraisemblance, cela nous permettra de capturer le traître. »

« Je vois. C’est une bonne nouvelle. »

Talisman regarda la princesse à côté de lui.

« L’Hydra souhaite la même chose. Bien qu’il n’y ait aucune garantie que les choses se déroulent comme prévu. Néanmoins, je suis heureux d’apprendre que la Révérende Fondatrice est sur le point de se réveiller. »

« Je crois qu’il est temps d’être sur la défensive — c’est-à-dire que ceux qui ont passé un accord avec les forces impériales devraient l’être. »

« … »

« La Révérende Fondatrice va se réveiller d’un jour à l’autre. Et bientôt, les traîtres passeront de nouvelles nuits blanches à trembler de peur. »

« En effet. Dans ce cas, je vais prendre congé. » Talisman fit un léger signe de tête à Mizerhyby et tourna le dos au Seigneur Masqué.

« Excusez-nous, Seigneur Masqué. Je vous souhaite une bonne nuit. »

« Oui, et vous aussi, Mizy. Et Lord Talisman. Je vous souhaite une bonne nuit. » Le représentant des Zoa acquiesça et sourit. Il les regarda disparaître.

« Je suis sûr que vous le savez. L’Hydra finira par couler. Le soleil ne peut pas briller dans la nuit. »

Son murmure étouffé se répercuta dans le lac souterrain bleu.

 

+++

Matin, sept heures.

Au centre de la juridiction d’Altoria, dans les confins orientaux de l’Empire, se trouvait une gare terminale fréquentée par quelques touristes ou hommes d’affaires. La juridiction était si éloignée qu’il fallait près d’une journée, même à un train express, pour se rendre à la capitale.

« … Nous devrions être de retour à la maison demain. » Jhin soupira en s’asseyant sur un banc. « C’est bizarre. Nous sommes partis depuis si longtemps, c’est presque nostalgique. »

« C’est aussi ce que je ressens », déclara Néné. « Cela fait un mois que nous avons quitté la capitale. »

Néné, qui était assise à côté de lui, prit la parole d’un ton un peu hésitant. Maintenant qu’ils y pensent, ils étaient partis depuis un bon moment. Tout avait commencé lorsque le quartier général leur avait donné un ordre.

« Unité 907, vous avez reçu l’ordre de partir en congé spécial pendant soixante jours. »

« Il serait préférable d’aller dans un endroit très éloigné. Que diriez-vous de vous reposer dans une nation alliée à la périphérie de l’Empire ? »

Ils s’étaient d’abord rendus dans l’État indépendant d’Alsamira.

C’est là qu’ils avaient rencontré Sisbell et qu’ils avaient été forcés d’entrer dans la souveraineté lorsqu’elle leur avait demandé d’être ses gardes du corps. Aujourd’hui, après avoir été entraînés dans leur lot d’ennuis et s’être battus pour leur vie… la capitale impériale était enfin en vue.

« … Je ne vois rien qui corresponde à l’incident », déclara Jhin.

« Hein ? Qu’est-ce que tu dis, Grand Frère Jhin ? »

« Le journal du matin. Je l’ai pris à l’endroit où tu as acheté le pain pour le petit déjeuner. »

Néné jeta un coup d’œil au journal que lisait Jhin. Elle parcourut les nouvelles nationales.

« Veux-tu parler du centre de recherche où Mlle Sisbell a été gardée en captivité ? »

« Oui. Même s’il était censé être abandonné, je parie qu’au moins quelques centaines de personnes ont vu l’énorme quantité d’énergie astrale qui a soufflé dans l’air — Iska. »

Il roula le papier et le lança en direction de l’épéiste. Iska l’attrapa et jeta un coup d’œil aux nouvelles, mais il ne trouva rien concernant l’établissement où Sisbell avait été retenue prisonnière.

… Il n’est même pas fait mention d’un institut illégal de recherche sur le pouvoir astral.

… Une intense énergie astrale s’est répandue dans l’air extérieur lorsque nous avons combattu Kelvina, cela ne fait aucun doute.

Mais personne ne l’avait remarqué ? Non, il devait y avoir des témoins. Et ils l’auraient rapporté aux forces impériales.

« Risya. »

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, Isk ? »

Le Saint Disciple du cinquième siège se retourna. Il savait qu’elle avait dû écouter leur conversation jusqu’à présent. Sa réaction était un acte, tout simplement.

« Le QG cache donc toujours ce qui s’est passé ? »

« Oh, vous voulez parler des événements d’hier ? Ils feront une annonce officielle, bien sûr. Mais pas avant la fin de l’enquête officielle. » Risya haussa les épaules comme s’il n’y avait rien d’autre à dire. « Je sais que vous trouvez toujours les choses suspectes, mais le quartier général impérial n’était pas du tout impliqué dans ce centre de recherche. Les forces impériales non plus. C’est pourquoi ils doivent procéder à une inspection minutieuse de tout ce qui s’est passé, ainsi que de ceux qui sont derrière tout ça. »

« … »

« Vous ne me croyez pas ? »

« Ce n’est pas que je ne vous crois pas, Risya, mais pour être honnête, il s’est passé trop de choses inattendues… »

« Oh ? »

« Je n’arrive pas à savoir ce qu’il faut croire. »

Le berceau des sorcières. C’est ainsi que la savante folle Kelvina avait appelé le centre de recherche.

« C’est le lieu de naissance des sorcières. Et c’est ici que j’ai enquêté sur la vérité de cette planète.

« Vichyssoise a bien tourné. Elle a été le premier sujet stable que nous avons créé ici.

« Pour l’instant, leur nom est Bêtes de Katalisk. Comme vous pouvez le constater, il s’agit de pouvoirs astraux artificiels. Ils serviront d’énergie de nouvelle génération pour les armes des forces impériales. »

La sorcière Vichyssoise y avait été créée.

Mais ce n’est pas tout. L’incident avait également prouvé qu’un pouvoir astral artificiel résidait dans l’Objet qu’ils avaient combattu dans l’État indépendant d’Alsamira.

« Risya… la chercheuse a dit que les monstres qu’elle avait créés seraient utilisés par les forces impériales. Je sais qu’elle l’a fait. »

« Vraiment ? »

« Vous persistez à dire que le siège n’est pas impliqué ? »

« Ils ne l’étaient vraiment pas. Je ne l’étais pas, et son Excellence non plus, ni personne d’autre au siège. » Risya sourit. Elle rétrécit ses yeux jusqu’à ce qu’ils ressemblent à de minces fils. « Je sais ce que vous essayez de dire. Alors maintenant, vous vous demandez qui cela aurait pu être. Pour être honnête, même moi, je n’en suis pas sûre. »

« … Hein ? »

« Pour être plus précise, je n’ai pas de preuve. Je suis plus ou moins sûre de qui c’était, mais ils ne se sont pas encore livrés. C’était donc une aubaine. Une sorcière parfaite… oh, je veux dire un mage, a fait son entrée dans notre nation. » Risya fit un clin d’œil.

Ce n’était pas Iska qui était visé, mais quelqu’un qui s’accrochait à lui juste derrière…

« N’est-ce pas, Princesse Sisbell ? »

« … »

« Princesse Sisbell ? »

« … Je n’ai aucune idée de ce que vous voulez dire. » Sisbell croisa les bras et détourna le visage. Elle fronça les sourcils et pinça les lèvres, refusant de croiser le regard de Risya. Elle était franche et brusque. « Je ne m’enfuirai pas, je ne me cacherai pas. J’ai même pris le chemin de la gare pour me rendre à la capitale. »

« Oui. Son Excellence vous attend. »

« Oui, c’est ça ! » Sisbell tendit un doigt.

Elle désigna l’officier d’état-major du seigneur. Si elle avait été une soldate des forces impériales, elle aurait été immédiatement condamnée à des mesures disciplinaires. Bien que ses gestes soient provocateurs, Sisbell ne semblait pas du tout effrayée de s’adresser à une personne dans une position d’autorité aussi élevée.

Elle était une princesse souveraine, après tout.

« J’ai dit que j’allais me rendre à la capitale. Pourquoi attendez-vous ici ? Ne devriez-vous pas plutôt y être ? »

« Ah-ha-ha. Vous avez mal compris, princesse Sisbell. » Le ton de Risya était insouciant. « Comme je vous l’ai dit à l’hôtel, je vous accompagne. En raison de la prévenance de Son Excellence à votre égard… »

« Nous surveillez-vous ? »

« Non, rien de tel. »

« C’est donc le cas. »

« Comme je l’ai dit, ce n’est pas comme ça. »

C’était la quatrième fois qu’elles avaient la même conversation depuis leur rencontre à l’hôtel. Sisbell n’avait pas baissé la garde ni tenté de dissimuler son animosité depuis que Risya s’était présentée à l’improviste.

… Dans l’esprit de Sisbell, cela sortait de nulle part.

… Risya a après tout kidnappé Rin avec le Seigneur.

De plus, Risya avait ciblé la princesse sorcière avec son pouvoir astral. Si Rin ne l’avait pas protégée, Sisbell aurait probablement été attrapée.

« Vous vous appelez Risya, n’est-ce pas ? » Sisbell jeta un coup d’œil à la Sainte Disciple. « Je n’ai pas l’intention de vous faire confiance. Si j’en ai envie, je pourrais fouiller dans tout votre passé. Et si vous faites quoi que ce soit d’un tant soit peu suspect — ! »

« Oh ? Mismis, par ici. »

« Tu m’écoutes ? »

« Eh bien, vous tirez toujours les conversations vers le haut, Princesse Sisbell. Ça va aller, vous verrez. Regardez là-bas. Vous voyez à quel point je suis amie avec Mismis ? »

La capitaine Mismis était allée acheter les billets de train. Risya posa ses deux mains sur les épaules de Mismis et commença à écraser son visage contre celui de la commandante.

« Alors, Mismis, j’ai une faveur à te demander. »

« Quoi ? »

« Peux-tu me prêter de l’argent ? »

« Tu veux de l’argent ? »

La commandante se figea lorsque Risya continua à presser son visage contre le sien.

« Pourquoi aurais-tu besoin de ça ? Peu importe à quel point nous sommes proches, tu ne peux pas demander un prêt. C’est écrit dans le manuel des forces impériales… et de toute façon, tu devrais avoir un salaire bien plus élevé que moi en tant que Saint Disciple ! »

« Oh, eh bien, vois-tu, je n’ai pas mon portefeuille sur moi. »

Risya continuait de caresser la tête de Mismis tout en fixant Sisbell. La princesse continuait à la regarder avec méfiance.

***

Partie 3

« Alors, à propos d’hier. Vous vous souvenez que le Seigneur a disparu, n’est-ce pas ? Je devais aussi retourner à la capitale. »

« … Oui. C’est justement pour cela que je suis curieuse de savoir pourquoi vous êtes encore là. »

« Il semblerait que le Seigneur ne puisse transporter que deux personnes à la fois. »

« Hein ? »

« Nous sommes venus ensemble. Mais le Seigneur est reparti avec Rin. Je suis donc restée en arrière. Je dois dire que cela m’a aussi prise par surprise. »

Le Seigneur avait pris Rin et avait disparu. Pour le dire simplement, il l’avait fait en laissant Risya derrière lui.

« Hein ? Tu ne fais donc que suivre le mouvement ? Tu n’es pas là pour nous surveiller ? »

« Bien sûr. Je ne te mentirais jamais, Mismis. » Risya acquiesce et sourit. « J’ai eu beaucoup de mal. En fait, je devais emmener Sisbell directement à la capitale, alors je n’ai pas pris mon portefeuille ou quoi que ce soit d’autre avec moi. Je n’ai pas pu me payer un repas ni même une boisson. »

« … Oh. C’est pourquoi tu veux m’emprunter de l’argent. »

« C’est vrai. J’ai donc vraiment besoin de ce prêt, sinon je vais avoir des ennuis. Mais je suppose qu’emprunter de l’argent est contraire au manuel impérial. Dans ce cas, pourrais-tu me prêter ta carte de crédit ? »

« Ma carte de crédit !? »

« Ce sera parfait. Je te rembourserai le double. »

Risya sortit la carte de crédit de Mismis de son portefeuille et la mit rapidement dans sa poche.

« Oh, à bien y penser, tu as réservé des sièges normaux, n’est-ce pas, Mismis ? Pourquoi ne pas les transformer en place de première classe ? »

« Avec ma carte ? »

« Tu peux soumettre une demande de remboursement au Seigneur ultérieurement. »

« Je serais trop effrayée pour essayer de le faire ! »

« Tout va bien. Le Seigneur sera gentil avec toi puisque tu es si mignonne. Tu es comme un adorable animal de compagnie. Il te serrera comme ça. »

Risya serra Mismis dans ses bras.

« Ahh… c’est si mignon. Tu es toute petite, toute douce et tu sens le shampoing. »

« Je n’ai pas l’impression que c’est agréable ! »

« Bon, de toute façon, cela mis à part… »

Risya parcourut des yeux l’épaule gauche de Mismis tout en gardant la commandante entre ses mains.

« … Hmm. »

« Qu’y a-t-il, Risya ? »

« Eh bien, il y a quelque chose qui m’intrigue. » Risya posa une main sur l’épaule gauche de Mismis.

« Quel bel autocollant ! Je vois que tu n’as pas été prise par les détecteurs d’énergie astrale à la billetterie », chuchota Risya.

« Euh !? » Le petit corps de Mismis se mit à trembler.

Comment Risya a-t-elle su cela ? Iska avala inconsciemment sa salive. Néné ouvrit grand les yeux, et même Sisbell, qui avait donné les auto-adhésifs à Mismis, resta bouche bée de surprise. Tous, sauf…

« Vous avez donc vu clair dans son jeu ? » Jhin avait toujours l’air aussi calme et posé alors qu’il parlait d’une voix étouffée. « Je ne comprends toujours pas. Si vous saviez pour son blason astral, pourquoi nous avoir laissé sortir de l’Empire ? Et vous nous avez même accordé un congé spécial de soixante jours. »

« Oh, il n’y a pas de quoi s’inquiéter, Jhin-Jhin. » Risya lui fit un clin d’œil. « Je veux dire, Mismis s’est transformée en sorcière dans le Canyon de Mudor, n’est-ce pas ? Dans ce cas, je suis responsable de ce qui lui est arrivé puisque c’est moi qui ai donné l’ordre d’y aller. »

« Vous le saviez donc aussi. »

« Bien sûr, Mismis a trébuché et est tombée directement dans le vortex, n’est-ce pas ? »

« Non, je ne l’ai pas fait ! »

« Tu ne l’as pas fait ? » Risya parut perplexe face à l’exclamation de Mismis. « J’étais persuadée que tu t’étais pris les pieds dans un rocher et que tu étais tombée dedans. »

« Quelqu’un m’a donné un coup de pied pour m’y faire tomber à l’intérieur ! Le type qui dirigeait les forces ennemies ! »

« Ah-ha-ha, quelle impolitesse de ma part. Je suppose qu’il s’agit d’un accident du travail. Tu peux bénéficier de l’indemnisation des accidents du travail si tu en fais la demande. »

Risya lâcha Mismis et lui secoua jovialement les épaules. Il était tôt dans la matinée à la gare. Elle vérifia qu’il n’y avait personne d’autre dans les parages.

« C’est un secret. Mais il y a eu plusieurs incidents comme le tien, Mismis. »

« … Quoi ? »

« Chaque fois qu’un vortex est découvert, l’Empire et la Souveraineté se le disputent. Même si c’est rare, ce n’est pas comme si aucun soldat impérial ne devenait un sorcier après avoir été exposé à l’énergie astrale. Le fait qu’une personne puisse devenir une sorcière dépend de l’individu. Ce n’est pas quelque chose que l’Empire peut empêcher. »

Ils ne savaient toujours pas quelles conditions devaient être réunies pour que quelqu’un devienne un sorcier. Par exemple, Iska était tombé dans le vortex, mais il n’avait pas été affecté. La capitaine Mismis, elle, l’avait été. Il semblait que de tels développements ne soient pas inconnus dans la longue histoire de la guerre.

« Oh, hum, Risya ! » Néné leva la main. « Comme vous l’avez dit, la commandante n’en est pas arrivée là parce qu’elle l’a voulu ! Euh… alors… »

« Alors, soyez indulgents, s’il vous plaît ? C’est ce que vous voulez dire ? Je pense que les choses se passeront bien. Bien que nous ne puissions pas le révéler officiellement, les soldats impériaux devenus sorciers, comme Mismis, peuvent être utilisés comme espions. Ce sont de vraies sorcières, elles peuvent donc entrer dans la souveraineté. »

« Est-ce que c’est aussi votre cas ? » demanda la princesse, qui était restée silencieuse jusqu’alors. Elle prit une voix dubitative.

« Risya, ou quel que soit votre nom, » ajouta-t-elle.

« Hm ? Que voulez-vous dire, Princesse Sisbell ? »

« Je vous demande si vous êtes aussi une sorcière. Comme moi, et comme la capitaine Mismis. »

Sisbell jeta un coup d’œil à la Sainte Disciple. Le regard plein de méfiance, elle continua à faire face à Risya en silence.

… Bien sûr, cela dérangerait Sisbell.

… J’en viens même à douter. Je parie que la capitaine Mismis, Jhin et Néné sont du même avis.

Les fils de puissance astrale qui avaient enserré Rin. Risya les avait sans doute produits, et elle l’avait même avoué.

« R-Risya, cette lumière n’est pas… »

« Oh, tu veux dire ceci ? Oui, c’est le pouvoir astral. Mais assure-toi de le garder secret pour les autres membres de la force impériale. »

Iska avait cherché l’occasion de poser des questions à ce sujet. Finalement, c’était Sisbell qui avait agi en premier.

« Vous avez dit que vous nous accompagniez, et non que vous nous surveilliez. Dans ce cas, vous devriez nous parler de vous. »

« À propos de moi ? »

« C’est bien cela. Êtes-vous un citoyen de la souveraineté ? »

« Non, non, je suis née et j’ai grandi dans l’Empire. Tout comme Mismis », déclara Risya. Sa réponse était nonchalante, contrairement à Sisbell, qui avait froncé les sourcils et pris un sérieux mortel. « C’est juste un bonus que je puisse utiliser les pouvoirs astraux. »

« Je vous demande d’où vous les tenez. N’essayez pas de vous dérober. Préférez-vous que je mette votre passé à nu avec mon pouvoir astral ? »

« … »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Non, c’est juste que nous pouvons en parler, mais nous sommes toujours en public. » Risya posa un doigt sur ses lèvres et les fit taire avec un sourire crispé. « J’ai même réservé un wagon privé pour nous. Pourquoi ne pas parler là-bas ? »

« Vous ne reviendrez pas sur ce que vous avez dit ? »

« Je ne le ferais jamais. Je sais de quoi j’ai l’air, mais je suis fière de dire que je n’ai jamais menti de ma vie. »

« C’est un mensonge ! Vous ne pouvez pas la croire, Miss Sisbell… Mgh !? »

« Très bien, Mismis. Pourquoi ne pas te calmer un instant ? »

Risya ferma la bouche de Mismis avant même qu’elle ne finisse de parler. Puis elle fit monter la commandante dans le train. Sur la base de cet échange, on pouvait dire que Risya était plutôt douée pour kidnapper des gens.

« Très bien, veuillez venir par ici, Princesse Sisbell. »

« Vraiment suspect… »

« Je peux vous assurer que ce n’est pas le cas. Mon credo est “sincérité, intégrité et charité”, après tout. »

« Encore un mensonge ! Risya dit toujours cela, puis s’en va et décide de… Mgh !? »

« Silence, Mismis. »

Elle fut traînée au loin, toujours bâillonnée. Iska et les autres montèrent à contrecœur dans le train pour la poursuivre.

 

+++

Souveraineté de Nebulis, flèche des étoiles.

Alice marchait rapidement dans les couloirs.

« Argh, je n’arrive pas à croire que la réunion se soit terminée avec trente minutes de retard. Qu’est-ce qui ne va pas chez le Seigneur Masqué ? Votre tenue de reine par procuration est superbe, elle vous donne l’air très élégant. Qu’est-ce que c’était que ça… ? »

C’était à la fin de la réunion des trois lignées. Normalement, le Seigneur Masqué partait immédiatement avec Kissing, mais il avait appelé Alice alors qu’elle s’apprêtait à sortir.

Sa tenue de reine par procuration…

Jusqu’à présent, Alice portait ses vêtements personnels. Aujourd’hui, elle portait la tenue de mandataire officielle de la reine. Elle voulait ainsi montrer qu’elle n’avait pas l’intention d’abandonner le trône de la reine. Bien que sa tenue ait été construite dans le même style que sa robe royale précédente, elle présentait des teintes rouges et bleues plus florissantes.

… Qu’est-ce que cela signifie ?

… Le Seigneur Masqué n’a pas fait de commentaires à ce sujet lors de la dernière conférence.

Pourquoi maintenant ?

Alice sentit un frisson sinistre lui parcourir l’échine lorsqu’elle réalisa que le Seigneur Masqué n’avait pas remarqué la tenue jusqu’à présent.

… Prépare-t-il quelque chose ?

… Il était bizarrement de bonne humeur. Je ne peux m’empêcher de me poser des questions.

Elle ne pouvait pas baisser sa garde. Elle savait pertinemment que les Zoa et les Hydra se disputaient le trône. L’Hydra avait pris pour cible la vie de la reine actuelle, et Alice savait qu’ils étaient également responsables de l’entrée des forces impériales dans la Souveraineté. En temps normal, elle les aurait immédiatement accusés de ces crimes.

« Mais j’ai besoin de preuves pour cela. J’ai besoin que Sisbell revienne… »

La pièce devant ses yeux…

Les quartiers personnels de la reine Lou, la Tour des Poussières d’étoiles. Bien que ces chambres appartiennent à sa mère, celle-ci était malheureusement encore en train de consulter les ministres après la réunion. Alice poussa les portes à la place de la reine.

« … J’ai tout juste réussi à m’en sortir. »

Elle jeta un coup d’œil à l’horloge murale et poussa un soupir de soulagement. Mais au même moment, la lumière de l’appareil de communication posé sur la table s’alluma.

« Hein !? Un appel ! »

Elle se précipita pour le ramasser. Alice se pencha en avant et approcha le moniteur de son visage.

« Sisbell ! C’est toi, n’est-ce pas, Sisbell ? »

« Je suis désolée de t’avoir fait attendre, chère sœur. J’ai eu quelques minutes de retard. »

Une jeune fille aux cheveux blonds et rose telle une fraise apparut à l’écran. La veille, elles ne s’étaient parlé que par le biais d’un appel vocal, mais cette fois-ci, Alice pouvait voir le visage de sa sœur. Était-elle à l’intérieur d’un bâtiment ?

Il était propre, mais les murs qui entouraient Sisbell ressemblaient à ceux d’une cellule.

« Te demandes-tu où je suis ? Je suis dans les toilettes d’un train à express. »

Sisbell jeta un coup d’œil autour de lui, pour s’assurer que personne ne l’entende.

« Comme je l’ai dit hier, chère sœur, je vais me rendre à la capitale pour sauver Rin. En fait, je suis déjà en route. Dans ce train. »

« Tu étais donc sérieuse… »

Alice était en conflit. Rin était irremplaçable pour elle, et elle aurait fait n’importe quoi pour sauver sa servante. Mais d’un autre côté, elle voulait aussi que Sisbell rentre immédiatement chez elle.

Aucune des deux options n’était meilleure que l’autre.

Son désir d’aider sa servante le plus chère était en contradiction avec son souhait de garder sa sœur hors de portée du danger.

… La capitale est la partie la plus dangereuse de l’Empire.

… Y aller, c’est aller vers les chasseurs de sorcières.

Sisbell s’était clairement jetée dans la gueule du loup.

***

Partie 4

Des capteurs d’énergie astrale seraient installés partout dans la capitale. Si sa sœur était capturée pour sorcellerie, tout serait fini.

« … »

« Tu as l’air aussi inquiète que les autres. »

Alice ne pouvait pas dire si Sisbell comprenait son angoisse actuelle.

Sisbell répondit, parfaitement calme et posée. « C’est l’occasion de contre-attaquer. Si Rin et moi sommes saines et sauves, plus personne ne pourra nous faire quoi que ce soit. Soit assurée que nous dévoilerons comment l’Hydra a attenté de façon barbare à la vie de la reine et kidnappé mon serviteur. »

« Je sais… Mais comment peux-tu t’assurer t’être en sécurité ? »

« Moi ? »

« C’est vrai. J’ai peur de ce qui se passera si tu es prise avant de pouvoir sauver Rin. »

« J’ai des gardes sur lesquels je peux compter. »

Sisbell sortit une photo. Elle l’approcha de l’écran pour qu’Alice puisse la voir, ce qui la fit douter de ses propres yeux. Il s’agissait d’une photo d’Iska et de sa propre sœur marchant côte à côte, bras dessus, bras dessous.

« Vois-tu, chère sœur ? Voilà à quel point nous sommes proches. »

« Ngggh !? »

La photo avait probablement été prise dans une zone urbaine de l’Empire. Iska et sa sœur se promenaient, les bras liés, les épaules appuyées l’une contre l’autre avec audace malgré les regards des familles et des hommes d’affaires qui les entouraient.

C’était presque comme si…

Comme s’il s’agissait d’un couple en rendez-vous l’après-midi.

« Qu’est-ce que tu crois faire, Sisbell ? »

« Nous avons fait semblant d’avoir un rendez-vous galant tout en surveillant le domaine ennemi. C’est une ville impériale, après tout. »

Sisbell avait brandi la photo pour la montrer. Quel comportement flagrant et indécent !

« Cette heure était si parfaite. Je me sens tellement à l’aise près de lui. Le simple fait de sentir ses bras forts et musclés me remplit le cœur. »

« Iska ne doit pas aimer ça ! Il a l’air mal à l’aise ! »

« Je me sens satisfaite, c’est ce qui compte. »

« De quoi parles-tu ? Iska est mon rival… Guh… ! »

Alice n’avait pas parlé à Sisbell de sa relation avec Iska. Elle savait cependant que Sisbell s’en doutait.

… Non, elle est parfaitement au courant !

… Elle me défie parce qu’elle sait !

Sisbell essayait de le voler.

Mais c’est mon rival, juste le mien —

« Hee-hee. Je suis désolé, ma sœur, mais la bataille a déjà été décidée. »

« … Qu’as-tu dit ? »

« Notre différence d’expérience se fait sentir. »

Sisbell mit la photo dans sa poche. Puis elle posa une main sur sa joue et tourna ses yeux chauds et brillants vers le haut.

« Iska et moi avons déjà fait tant de choses ensemble. Rien que d’y penser, je rougis… »

« Qu’as-tu fait ? »

Alice hurla à l’image de sa sœur rougissante sur l’écran avant de lui jeter un regard à travers l’écran.

« Tu n’auras certainement pas pu ! Je n’y crois pas ! Iska… ne se laisserait jamais entraîner par quelqu’un comme toi à faire quelque chose de scandaleux ! »

« Scandaleux ? » Sisbell fut déconcertée. Elle cligna des yeux. « Mon Dieu. Je n’ai jamais parlé de faire quoi que ce soit d’indécent. Rien de tel. »

« Hein ? »

« Je me suis promenée en tenant la main d’Iska, j’ai pris des photos avec lui et nous avons bu un verre ensemble dans un café. C’est ce que je me remémorais. »

« … Quoi ? »

« Oh là là ! »

Sisbell rapprocha son visage de la caméra. Elle affichait un sourire dérisoire, comme pour dire : « Je te tiens ».

« Oh, ma chère sœur, qu’est-ce que tu as bien pu imaginer ? Dis-moi, je t’en prie — ! »

Crack.

À ce moment-là, quelque chose se brisa dans l’esprit d’Alice.

« Oh, ma sœur. »

« Tais-toi ! »

Elle éteignit brusquement la communication. Lorsqu’Alice reprit ses esprits, elle se rendit compte que l’appel avec sa sœur était terminé.

« Oh… »

« Comment était-ce, Lady Sisbell ? »

« Je suis désolée, Shuvalts ! »

Elle se tourna rapidement vers l’homme plus âgé qui attendait dans un coin de la pièce.

« J’espérais vous laisser parler avec elle après… »

« Je vous remercie de votre considération. Cependant, à travers sa voix, j’ai pu entendre qu’elle se porte bien, même d’ici. En tant qu’assistant, je suis soulagé. »

Shuvalts était l’assistant de Sisbell. Il avait été enfermé dans l’institut de recherche sur le pouvoir astral de l’Hydra, la Neige et le Soleil, jusqu’à ce qu’il s’échappe il y a quelques jours.

« Mais tout de même… » Shuvalts jeta un coup d’œil à l’appareil de communication sur la table. « J’ai été un peu surpris d’entendre ces détails de votre bouche, Lady Alice. Est-ce bien d’Iska que vous avez parlé ? Je suis choqué que son unité ait continué à aider Lady Sisbell même après son retour en territoire impérial. »

« Mais n’avez-vous pas négocié avec eux pour assurer sa sécurité ? »

« Oui, en effet. Mais c’était à l’origine pour la période dans l’État indépendant d’Alsamira. Bien que… » Il marqua une pause. « Je ne pensais pas qu’ils seraient aussi fidèles à leur promesse verbale… Il semblerait qu’il y ait des gens raisonnables, même parmi les Impériaux. »

« C’est vrai ! En effet, mon incroyable Iska est — ! »

« Hmm ? »

« … Peu importe. »

Elle s’était détournée avec désinvolture.

C’était trop proche. Comme Shuvalts était aussi un accompagnateur, Alice avait presque laissé entendre qu’elle parlait à Rin.

« Mais, Shuvalts, veillez à éduquer ma sœur. Elle a forcé son garde du corps à faire des choses aussi bizarres. »

« Ha-ha-ha », s’esclaffa l’homme. « Oh non, Lady Alice, c’était simplement une petite sœur qui se moquait de sa grande sœur. Elle n’a pas encore atteint cet âge. Et c’est aussi un impérial. »

Oh, qu’il est naïf ! Vraiment naïf !

Dans son esprit, Alice se mit à serrer les poings. Elle se souvint de la fois où elle avait fouillé la chambre de sa sœur. Bien que les étagères de sa sœur soient garnies de livres très sérieux sur l’histoire et la culture, Alice avait trouvé des romans d’amour pour adolescents cachés parmi eux.

… C’est le genre d’individu qui ne connaît que les livres pour ce genre de choses !

… Elle fait tout simplement l’innocente devant Shuvalts !

Sisbell en savait encore plus qu’Alice sur ce qui se passait entre un homme et une femme. Alice l’avait compris en voyant la photo avec Iska. Elle l’avait vu à la façon dont sa sœur avait entouré ses bras de façon si flagrante, à la façon dont Sisbell avait fait en sorte que leur peau se touche d’une façon si nonchalante. Sa sœur essayait sans aucun doute de le séduire.

« … »

Ouf. Elle prit une grande inspiration.

« Comme je le pensais, je dois frapper là où ça fait mal. »

« Exactement. Nous ne pouvons pas laisser les Zoa et les Hydra continuer sans réagir. »

« … Ce n’est pas à eux que je faisais allusion. »

« Hein ? »

« Oh, ce n’est rien. »

Alice secoua la tête, tentant de se remettre sur les rails.

Même si elle utilisait Sisbell, qui tentait de voler Iska, comme modèle pour sa propre « éducation », Alice ne pouvait pas se permettre de se laisser distraire par ce qui se passait dans l’Empire.

Elle devait surveiller de près les Zoa et les Hydra.

« Shuvalts, auriez-vous l’amabilité de m’accompagner un moment ? »

« Comme vous le souhaitez. Bien que je sois plus âgé, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous rendre service en l’absence de Rin. »

Alice n’avait pas d’accompagnateur, et Shuvalts n’avait pas de dame à s’occuper. En l’absence de leur homologue, ils avaient temporairement établi une relation.

Puis…

La porte s’ouvrit derrière eux.

« Oh… Votre Majesté ! »

« Je suis désolée pour le retard, Alice. Les ministres font durer les conversations lorsqu’ils m’attrapent après une réunion. Ils voulaient faire un brin de causette et n’arrêtaient pas de parler d’un chat qui avait sali la pelouse… J’aurais vraiment dû interrompre la discussion et revenir plus vite si j’avais su qu’ils perdraient leur temps avec ça. » Elle entra dans la pièce en soupirant. « Alice, as-tu eu des nouvelles de Sisbell ? »

« Oui. Elle est plus détestable que je ne l’imaginais — Oh, je veux dire, elle semble aller bien. Comme elle me l’a dit hier, elle va à la capitale pour sauver Rin. »

« … Je vois. » La reine soupira à nouveau. « La situation semble assez complexe. Bien qu’en tant que mère, je souhaite qu’elle rentre immédiatement chez elle, je suis quelque peu ravie d’apprendre cette nouvelle. »

« Parce qu’elle tente de sauver Rin ? »

« Oui. Je n’aurais jamais pensé qu’elle se porterait volontaire pour faire quelque chose de ce genre. »

La reine sourit faiblement, semblant inquiète.

« Elle s’est terrée dans sa chambre et ne s’est pas montrée depuis des jours ou des semaines. Je ne peux pas croire qu’elle ait saisi l’occasion de pénétrer en territoire ennemi de son plein gré. »

« Telle mère, telle fille, Votre Majesté », déclara Shuvalts. Alors qu’il préparait des boissons pour la table, il marqua une pause. « Je suis certain que Lady Sisbell a hérité de votre personnalité de garçon manqué, Votre Majesté. »

« … Je t’ai causé pas mal d’ennuis il y a trois décennies. »

Le visage de la reine se détendit en un sourire.

« Comment te sens-tu, Shuvalts ? »

« Je m’excuse de vous avoir inquiété, Votre Majesté. Pendant que j’étais confiné à l’institut Neige et Soleil, ma perception du temps a été tellement déformée que j’ai eu l’impression de passer des semaines… mais comme vous pouvez le voir, je suis de nouveau sur pied. »

« Je vois. Je voulais te poser une question à ce sujet. »

Ses lèvres se resserrèrent en une fine ligne. Elle regarda tour à tour Alice et Shuvalts.

« Tu as été retenu par un assassin de l’Hydra et enfermé dans l’institut Neige et Soleil. »

« C’est tout à fait vrai. »

« Et tu as été libéré par… »

« Lui », répondit lourdement Shuvalts. « … Salinger. »

« Salinger… Vous… m’avez libéré… »

« Juste pour les embêter. Je me fiche de savoir pourquoi tu as été piégé ici, mais je suis sûr que perdre leur prisonnier va faire mal. »

Le sorcier transcendantal Salinger.

Alice avait entendu dire que le criminel disparu du treizième état d’Alcatroz avait, pour une raison ou une autre, attaqué la base d’Hydra. Pourquoi le sorcier avait-il sauvé un majordome de la famille royale ?

« Shuvalts, a-t-il dit quelque chose ? »

« Non. Il m’a seulement demandé ce qu’Hydra préparait. Il semblerait qu’il ne m’ait libéré que pour me demander cela. »

« … Je vois. »

La reine ferma les yeux comme si elle était perdue dans ses pensées, comme si elle s’était perdue dans une scène lointaine.

« Salinger, qu’est-ce que tu as — ! »

Sa mère s’arrêta — un grondement soudain se fit entendre sous leurs pieds.

« Un tremblement de terre ? Mais celui-ci est… beaucoup plus important ! »

Shuvalts trébucha.

« Votre Majesté ! »

Ils pouvaient à peine se tenir debout.

Le sol se balançait pratiquement. Alice avait saisi la main de sa mère et la serra avec force. Au centre du salon, mère et fille s’accrochèrent l’une à l’autre pour se soutenir. Elles entendirent des éclats de verre dans les couloirs.

Qu’est-ce qui avait pu faire trembler le palais ?

« Un — Un tremblement de terre géant ? »

« … Non, Alice. Quelque chose de très similaire s’est déjà produit… Ce n’est pas possible ! »

La reine retint Alice, dont les yeux s’écarquillèrent.

« Elle ne peut pas être en train de se réveiller ! »

***

Partie 5

Le train express.

Le chemin de fer continental reliait l’est de l’Empire à la lointaine capitale impériale. Dans un compartiment privé du train…

« C’est donc ton blason astral, Mismis. Eh bien, c’est très frappant. »

« R-Risya, ne dis pas cela si fort ! »

« On dirait que les grandes poitrines sont synonymes de grandes crêtes astrales. »

« De quoi parles-tu ? »

« Ah-ha-ha. Désolée, désolée. Mais les portes sont fermées, ça devrait aller. »

Une légère crête astrale verte se dessinait sur l’épaule de Mismis.

Risya l’observait avec beaucoup d’intérêt et parlait d’un ton insouciant.

« … Franchement. » Mismis replaça l’autocollant sur son épaule gauche et remit en place sa manche. « Bon, je t’ai montré le mien, alors où est le tien, Risya ? »

« Hm ? »

« Nous en parlions tout à l’heure. Nous avons tous vu que tu utilisais des pouvoirs astraux. »

Mismis regarda fixement. Elle haussa les sourcils en regardant silencieusement Risya, qui était assise à sa droite.

« Oui, c’est vrai », ajouta Sisbell.

Risya était coincée entre Mismis et Sisbell.

En face d’elle étaient assis Jhin et Néné. Et Iska était le plus proche de la porte.

Les cinq yeux étaient concentrés sur Risya.

« … Hm. C’est vrai. »

Risya croisa les jambes et jeta un coup d’œil à Sisbell.

« En fait, j’avais l’intention de demander à Son Excellence de l’expliquer. »

« Vous essayez toujours de feindre l’ignorance ? »

« Non, non, ce n’est pas du tout mon intention. » Risya se détourna de la situation en souriant lorsque Sisbell lui lança un regard noir. « Mismis et les autres le savent déjà. Je suppose que je vais simplement le dire puisque la Souveraineté est au courant maintenant. Nous faisions des recherches dans le plus grand secret au sein de l’Empire. Nous essayions de créer des crêtes artificielles sur les humains. »

Risya leva deux doigts.

« Nous avons étudié deux façons d’y parvenir. »

L’un, l’ancien type, qui créait un emblème astral sans l’accompagner de pouvoirs astraux.

Deuxièmement, un nouveau type qui donnerait lieu à la fois à un emblème et à des pouvoirs.

« Oh ! » Néné hurla et se leva.

« C’est la chose qui s’est produite lorsque nous sommes allés sauver Iska ? Vous nous avez donné, à Jhin et à moi, des crêtes artificielles ! »

« C’est vrai, cette chose… C’était à l’époque où nous nous dirigions vers Alcatroz, n’est-ce pas ? »

Jhin grimaça. « Nous avons utilisé un appareil bizarre pour nous donner des emblèmes lorsque nous devions franchir la frontière de la souveraineté. Vous avez dit qu’une seule piqûre sur notre peau nous transformerait en sorciers, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. Mais les crêtes artificielles sont bien plus utiles si l’on peut utiliser le pouvoir astral », dit Risya avec un clin d’œil. « Néné et Jhin-Jhin, vos crêtes faisaient partie de la première expérience. Celle que j’ai tentée était la seconde. Il va sans dire que nous les avons conçus de manière à ce qu’ils disparaissent après usage. Je peux utiliser les pouvoirs astraux pendant une semaine avant qu’ils ne disparaissent avec l’écusson. Alors, Princesse Sisbell ? »

« … Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Savez-vous pourquoi ? Savez-vous pourquoi les crêtes astrales que nous administrons disparaissent au bout d’une semaine ? »

« … » La princesse souveraine poussa un léger soupir. « Vous transmettez de l’énergie astrale, pas un pouvoir astral. Car si vous utilisiez de véritables pouvoirs astraux, vous finiriez par devenir une véritable sorcière, comme la capitaine Mismis. »

« Quelle réponse rapide ! C’est exact ! »

« Vous moquez-vous de moi ? »

« Non, non, c’était un compliment sincère. Je n’en attendais pas moins d’une princesse sorcière. » Risya croisa les bras, semblant satisfaite. « Il serait très utile de pouvoir manier les pouvoirs astraux indéfiniment, mais garder des pouvoirs astraux dans son corps fait de nous des sorcières. Je ne peux pas me permettre cela en tant qu’impériale. »

« J’ai moi aussi une question », dit Sisbell, en parlant par-dessus Risya. « Qu’est-ce que vous savez ? »

« Moi ? À propos de quoi ? »

« Quand avez-vous appris que la capitaine Mismis était une sorcière ? Et saviez-vous qui j’étais quand vous êtes apparue avec le Seigneur. »

« C’est comme vous le dites. »

« Vous nous observiez pendant tout ce temps ? »

« Oh, vous m’avez mal compris. » Risya haussa les épaules et plaisanta. « Je ne vous ai pas suivie ni observée. Il se trouve que son Excellence a ce pouvoir. »

« Le Seigneur peut le faire ? »

Sisbell prit un air encore plus sombre — son sentiment était passé du doute à la prudence.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Le Seigneur peut-il regarder dans le passé comme je peux le faire ? Ou s’agit-il de clairvoyance, où il peut voir tout ce qui se passe dans le présent ? »

« Ce n’est pas tout à fait ça. » Risya essaya de retenir un bâillement. « L’odorat de son Excellence est juste un peu plus sensible aux mouvements de la puissance astrale que celui des gens normaux. Cela ne signifie pas pour autant que le Seigneur trouvera toutes les informations qu’il souhaite. En fait, c’est plutôt le contraire. En vérité, il y a quelque chose qu’il ne peut pas examiner. »

« C’est donc pour cela que vous avez jeté votre dévolu sur moi. Que comptez-vous me faire faire ? »

« Le Seigneur souhaite vous adresser une invitation… »

Risya lui tendit la main. Sisbell recula en réponse, mais Risya passa ses bras autour des épaules de la princesse comme si elles étaient de vieilles amies.

« Voulez-vous devenir une Sainte Disciple, Princesse Sisbell ? »

« E-Excuse-moi !? » Ce n’est pas Sisbell qui avait crié cela, mais la capitaine Mismis, qui avait observé l’échange pendant tout ce temps. « Attends, Risya ! Qu’est-ce qui se passe ici ? Hum, Sisbell est une princesse souveraine. Et c’est une sorcière… Iska, les sorcières peuvent-elles devenir des Saints Disciples ? »

« Je ne suis pas sûr… »

En fait, c’est une question qu’il voulait lui-même poser. Il avait été tellement déconcerté par cette proposition inattendue que son esprit était devenu vide en raison de la surprise et qu’il ne savait plus où donner de la tête.

Sisbell ? Un saint disciple ? S’agissait-il d’une véritable invitation à une princesse du Paradis des sorcières ?

« … Je ne comprends pas. »

Même Sisbell avait l’air presque abasourdie.

« Me demandez-vous de devenir un officier de l’Empire ? De trahir la Souveraineté et de transmettre des renseignements afin d’obtenir un rang élevé au sein de votre nation ? Alors la réponse est évidente — ! »

« C’est dire l’ouverture d’esprit de son Excellence. »

« Hein ? »

« C’est avec courtoisie que l’Empire vous accueillera, Princesse Sisbell. Ce que son Excellence cherche à savoir n’a rien à voir avec les secrets de la Souveraineté. Il s’agit de l’Empire. »

« Qu’en est-il de l’Empire ? »

« Eh bien… »

La seule réponse de Risya fut un sourire froid.

Son sourire s’adressait aux membres de l’unité 907.

« Je suis sûr qu’Isk a de bons souvenirs de cet endroit. Il y a une assemblée impériale dans les profondeurs de la capitale. N’est-ce pas, capitaine Mismis ? »

« … Euh, eh bien, oui. Je ne sais pas grand-chose à ce sujet. »

« Bien sûr que non. Nous ne pouvons pas en parler à n’importe quel soldat impérial, bon gré mal gré. Il n’y a qu’une poignée de personnes au quartier général des forces impériales qui savent où il se trouve. »

Derrière les verres de ses lunettes… les yeux de l’officier d’état-major du Seigneur — de Risya — s’étaient rétrécis.

« C’est après tout le premier endroit au monde où un vortex s’est formé. »

« … Qu’avez-vous dit ? »

Sisbell s’était levée. Elle ne pouvait pas se contenir. L’information que Risya venait de donner était quelque chose qu’elle désirait désespérément, plus que tout.

« Mais pourquoi cela s’est-il produit dans la capitale impériale ? »

« Les événements qui se sont déroulés il y a un siècle. Je n’imagine pas que la poussée d’énergie astrale dans la capitale puisse être une simple coïncidence. »

Sisbell l’avait dit à un moment donné. Il y a un siècle, un vortex s’était formé dans le monde pour la première fois dans la capitale impériale, par « coïncidence ». Les quantités massives d’énergie astrale qui s’étaient abattues sur les habitants de la région avaient donné naissance aux premiers sorciers et sorcières. Sisbell avait voulu se rendre compte par elle-même des événements passés.

« Vous m’emmenez donc à l’assemblée impériale ? »

« C’est tout à fait exact, Princesse Sisbell. Ce que le Seigneur veut savoir se trouve là. Mais il y a un problème assez gênant. »

Risya enleva ses lunettes. En les faisant tourner autour de la charnière, elle regarde les membres de l’unité 907.

« Il semble que nous soyons toujours interrompus par une certaine nuisance. »

« Une nuisance ? » Le visage de Jhin s’assombrit. À côté de lui, Néné, la capitaine Mismis et Sisbell eurent l’air perplexe.

« Hein ! L’assemblée impériale… Ce n’est pas vrai ! » Iska sentit sa nuque se couvrir de sueur froide, et un énorme frisson lui parcourut l’échine. Il n’arrivait pas à croire que les ennemis qu’ils allaient affronter seraient… « Risya, vous ne pouvez pas vouloir dire… »

« C’est bien cela. Il y a des gens qui dirigent l’assemblée impériale. Si nous emmenons la princesse Sisbell là-bas, ils auront des amis qui nous bloqueront. »

Les coins de la bouche de Risya se soulèvent en un sourire audacieux, ses lunettes étant toujours enlevées.

« Les huit grands apôtres eux-mêmes. »

« Hein !? Attendez, vous ne pouvez pas vouloir dire… », commença à dire Jhin.

« Calme-toi, Jhin-Jhin. Tout va bien. Ma vie est en jeu autant que la vôtre. Alors, essayons de ne pas mourir, d’accord ? »

« … Ce n’est pas vraiment rassurant, n’est-ce pas ? » dit Jhin en faisant claquer sa langue.

Néné et la capitaine Mismis s’étaient tues. Dans cette atmosphère oppressante, Sisbell hésita à prendre la parole, même si elle avait probablement senti l’ambiance inquiétante.

« Euh… Iska ? Qui sont ces huit grands apôtres… ? »

« L’assemblée impériale n’est qu’une couverture. » Risya l’avait devancé. Elle remit ses lunettes et pointa ses pieds. « Il y a quelque chose qui sommeille dans les profondeurs de la capitale et que les Huit Grands Apôtres ne veulent pas que l’on voie. Ils ont donc construit l’assemblée impériale pour la cacher. »

« … Risya. Qu’est-ce qu’ils ont peur que les gens voient ? »

« C’est ce que Sisbell va nous montrer, Iska. » Risya donna une tape dans le dos de Sisbell. « J’attends beaucoup de vous, princesse sorcière. Enfin… Je peux plus ou moins deviner en me basant sur les données du laboratoire de Kelvina. Il ne me reste plus qu’à le voir de mes propres yeux et ensuite… Oh ? »

Risya cligna des yeux de surprise. Elle fouilla dans sa poche tandis que tout le monde la dévisageait. Elle avait sorti un appareil de communication.

« C’est un message du QG. Hmm. Je sais déjà que je n’ai pas assisté à cette réunion plus tôt… Princesse Sisbell. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Allez-y, vous pouvez me le dire. »

« On dit qu’il y a eu un tremblement de terre dans la Souveraineté. »

« … Que dites-vous ? »

« Mais ils n’ont observé aucun mouvement géologique », déclara Risya. « Ce n’est pas non plus un vortex. Savez-vous ce que cela pourrait signifier ? »

Risya rangea son appareil de communication.

Son expression montrait une légère irritation, ce qui était rare chez elle, et ce qu’Iska voyait pour la première fois.

« … C’est maintenant qu’elle se réveille. C’est un vrai casse-tête, Votre Excellence. »

***

Intermission : Ceux qui l’intègrent

Le centre de la tour du château.

Malgré son aspect extérieur plutôt ostentatoire, la fortification n’offrait que peu de protection. À l’exception d’un petit nombre d’employés de bureau et d’électriciens, il n’y avait ni personnel ni gardes. La sécurité du bâtiment était entièrement assurée par des mécanismes défensifs.

En dehors des Saints Disciples, quelques rares personnes étaient autorisées à aller et venir à leur guise. Et qui sont ces exceptions ?

Il s’agissait simplement de ceux à qui le Seigneur avait donné la permission de se promener dans le bâtiment.

« Vous m’avez piégée ! »

La voix furieuse de Rin résonnait dans les salles du Seigneur alors qu’elle les traversait en sprintant, les cheveux trempés. De petites gouttes d’eau coulaient de son visage et de son cou. Pour une raison ou une autre, elle n’était qu’en sous-vêtements — une situation dans laquelle elle n’aurait normalement jamais été prise en flagrant délit. Pour faire court, elle venait de sortir du bain.

« Hey, bête ! Qu’est-ce que vous disiez à propos du nettoyage ? »

« N’est-ce pas vous qui avez dit que vous vouliez vous débarrasser de votre sueur, sorcière ? »

L’homme bête à la fourrure argentée était allongé sur le tatami. Le seigneur Yunmelngen jeta un coup d’œil à Rin en sous-vêtements.

« Vous êtes la première personne de la Souveraineté que j’autorise à se promener dans ces couloirs. Vous devriez être plus heureuse. »

« Bien sûr, je suis allée jusqu’à la zone de bain et j’ai même pu utiliser la douche. »

« Vous voyez ? »

« Mais pourquoi y a-t-il des caméras de sécurité ? »

Elle s’était déshabillée et avait pris une douche rapide. Au moment où elle s’apprêtait à sortir, Rin s’était aperçue qu’une minuscule caméra était installée sur la buse de la douche.

« Vous me filmez, nue ? »

« Vous êtes un otage. Nous devons surveiller tous vos mouvements, n’est-ce pas ? »

Lord Yunmelngen s’était retourné. Il tenait dans sa main un petit moniteur de sécurité qui affichait les images de la salle d’eau.

« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes les seuls à vous avoir vu ainsi. »

« Oh, c’est tellement mieux ! »

« Ha-ha. Nous devons vous dire que nous ne nous attendions pas à trouver là votre blason astral. »

« Ne riez pas ! Qu’y a-t-il de mal à avoir une crête astrale sur les fesses ? »

Rin piétina fermement le tatami. Elle savait que l’homme bête à qui elle parlait ne se laisserait pas facilement intimider.

« Vous êtes un voyeur ! »

« Nous observons simplement un être humain. »

Le seigneur s’était alors assis sur le tatami, les jambes croisées, et dévisagea Rin de la tête aux pieds. Elle avait couru jusqu’ici en sous-vêtements parce qu’elle n’avait pas eu le temps de s’habiller.

« Huh. »

« Votre regard me fait peur. »

« Alors, dépêchez-vous de mettre quelque chose. »

Bien que Rin ait été plutôt dure, l’homme bête riait. Leurs épaules s’agitèrent.

« Nous n’avons pas vu d’humain déshabillé depuis longtemps. Nous voulons dire, regardez-nous. Nous avons presque oublié à quoi nous ressemblions en tant qu’humains. »

« … »

Elle enfila ses vêtements de femme de ménage.

Rin fit de nouveau face au monstre qui se trouvait devant elle. Elle regarda les membres recouverts de fourrure et la queue épaisse du seigneur, semblable à celle d’un renard. À cette distance, il était impossible de les confondre avec un humain.

« Voulez-vous encore me dire ce que vous êtes, bête ? »

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Je ne veux pas rien dire contre ça, mais je vais croire que vous êtes le Seigneur pour le moment. »

Mais pourquoi le Seigneur ressemblerait-il à cela ? Et qu’est-ce que c’est que d’être « humain » ?

« Vous êtes donc en train de dire que vous étiez un être humain ? »

« La moitié, au moins. »

Le seigneur Yunmelngen pointa du doigt son propre temple.

« Nous sommes un mélange d’un être humain et de pouvoir astral. »

« Quoi ? »

« Vous nous avez demandé si nous étions un être humain. La partie humaine de nous répondra oui, mais la puissance astrale à l’intérieur dira que nous étions une puissance astrale. Quoi qu’il en soit, les deux aspects sont maintenant fondus ensemble dans l’esprit. »

« C’est curieux… »

« Il en va de même pour la fondatrice Nebulis. »

« Qu’est-ce que vous dites ? »

Lorsqu’elle avait entendu le Seigneur dire cela, ce n’était pas la Fondatrice, mais le sorcier transcendantal Salinger qu’elle avait évoqué.

« La troisième étape, l’intégration de l’homme avec les forces astrales.

« Mais dans l’histoire du monde, seuls deux d’entre eux ont atteint cet état en utilisant leur propre pouvoir. »

La fusion de l’humain avec le pouvoir astral. Et la version complète de celle-ci se trouvait juste devant ses yeux.

« Voilà ce que c’est ! »

Des sueurs froides perlèrent sur son front. Comment avait-elle pu ne pas s’en rendre compte jusqu’à présent ? Que les mots que Salinger avait prononcés avec tant d’insouciance reviendraient dans sa vie avec une signification aussi monumentale ?

« … Seigneur Yunmelngen. » Rin eut du mal à prononcer les mots avec sa bouche sèche. « Vous étiez donc humain, vous aussi. Puis… quelque chose vous a transformé ? La révérende fondatrice est-elle dans le même cas que vous ? Est-ce pour cela qu’elle a la même apparence, même un siècle plus tard ? »

« … »

Assis les jambes croisées, le Seigneur regarda Rin. Il fixa ensuite le plafond.

« Ce n’est pas que nous détestons notre corps ou notre âme. Mais… qui ne serait pas irrité de ne pas savoir qui l’a créé ainsi ? »

« … ? Vous ne vous êtes pas transformé de votre propre chef ? »

« Nous avons des soupçons sur la personne qui nous a fait ça. »

La bête sourit. Des canines acérées sortaient de sa bouche tandis que le Seigneur ricanait férocement.

« C’est pourquoi nous voulons la princesse sorcière Sisbell. Elle a le pouvoir de raviver les souvenirs de la planète — et nous avons besoin de découvrir qui nous a faits tels que nous sommes. »

 

+++

L’assemblée impériale. Également connue sous le nom d’« Intention cachée ».

Son nom provenait du fait que le bâtiment législatif n’avait jamais été mentionné sur la moindre carte.

Il se trouvait à plus de trois miles sous terre, sous la capitale. La température était de 302 degrés Fahrenheit. Même les microbes pouvaient à peine s’accrocher à la vie à cette profondeur. Le repaire souterrain était si profond qu’il échappait aux regards indiscrets de la souveraineté de Nebulis… mais ce n’était pas la véritable raison pour laquelle il avait été construit ici.

C’est parce que cet endroit était le plus proche du vortex originel.

L’assemblée impériale lui servait de couverture.

Il avait été établi comme base d’observation afin que personne de la souveraineté de Nebulis ou de l’Empire ne puisse s’en approcher.

« La princesse sorcière a quitté la région orientale d’Altoria. »

« Plus que deux stations, et elle arrivera à la capitale demain au coucher du soleil. »

La grande salle du Parlement.

Les écrans installés sur les murs de la salle de réunion affichaient les silhouettes floues de huit personnes.

Les huit grands apôtres.

Ils étaient les chefs suprêmes de l’assemblée. À la place du Seigneur, qui n’était pas directement impliqué dans le gouvernement, ces personnes avaient effectivement toute autorité sur le gouvernement de l’Empire.

Et ces huit…

… étaient en effervescence.

« Risya l’accompagne, ainsi que le successeur de l’Acier noir, Iska. »

« Risya… Bien sûr. »

« Le Seigneur a certainement appris que nous savons que Son Excellence l’assiste. Et il est conscient de notre implication dans l’incident de ce jour. »

La princesse sorcière Sisbell s’approchait de la capitale. Et le seigneur Yunmelngen souhaitait connaître la vérité sur ce qui s’était passé un siècle plus tôt au vortex.

Cependant…

… tout cela serait vraiment gênant pour les Huit Grands Apôtres.

« Nous avons fait notre part pour effacer les preuves de notre implication, il y a un siècle, dans l’éruption d’énergie astrale. »

« La princesse sorcière… »

« Si nous pouvons simplement l’éliminer, le Seigneur ne connaîtra jamais la vérité. »

« Subrepticement… »

L’assemblée s’était tue.

Les écrans avaient montré les silhouettes de huit hommes et femmes, mais l’un d’entre eux avait brusquement disparu.

Il ne restait plus que sept silhouettes.

S’ils en avaient été témoins, les législateurs de l’assemblée impériale auraient probablement douté de leurs propres yeux et se seraient demandé ce qui avait bien pu se passer.

« Luclezeus s’est rendu sur place. »

« Cela n’entravera pas notre progression. Il nous suffit d’éliminer la princesse sorcière et le Successeur de l’Acier Noir. Les profondeurs de la planète attendent notre arrivée — Quoi ? »

Zwish.

Un son statique se fit entendre, et les images des huit Grands Apôtres se mirent à trembler. S’agissait-il d’une perturbation électromagnétique ? Non…

« Une quantité massive d’énergie astrale ? »

« Cela provient d’une zone située sous le palais de Nebulis, dans l’État central. Mais l’explosion d’énergie astrale était trop soudaine pour être un vortex… Ce n’est pas possible… »

Les huit grands apôtres s’agitèrent à nouveau.

Une immense vague d’énergie astrale sans précédent s’était frayé un chemin jusqu’à la capitale impériale.

« C’est… »

« Est-ce vous, Fondatrice ? »