***Chapitre 1 : Mes quatre gardes et moi
Partie 1
Territoire impérial. Juridiction d’Altoria, à l’extrême Est.
Une chambre d’hôtel dans une ville située à l’extrémité orientale de l’Empire.
« C’est moi. Puis-je entrer ? »
« Iska ? » répondit Néné de l’autre côté de la porte. « Bien sûr ! J’ouvre tout de suite ! »
Iska entendit alors des bruits de pas et la porte s’ouvrit devant lui.
« Bonjour, Iska ! »
Une jeune fille à la volumineuse queue de cheval rousse l’accueillit. Comme Iska, Néné faisait partie de l’unité 907. Elle s’occupait du matériel de communication.
« Vite, entre. La commandante vient de commencer son petit déjeuner. »
« Et comment va-t-elle ? » demanda Iska.
« Elle dort sur le canapé. Elle n’a pas encore réussi à se lever. »
« Je suppose que j’aurais dû m’y attendre… »
Il s’était rendu à l’intérieur pendant qu’ils parlaient.
Les rayons du matin filtraient dans la pièce. La première chose qu’Iska remarqua, c’est la commandante qui beurrait le pain fraîchement grillé.
« Bonjour, capitaine Mismis », lui dit-il.
« Oh, bonjour, Iska », répondit-elle.
« Jhin dort-il encore ? »
« Il n’a pas dormi. Il est même sorti courir autour de l’hôtel. Je viens de le voir revenir et commencer à prendre une douche, donc il sera probablement là d’une minute à l’autre. »
« J’ai compris. Nous commencerons la réunion du matin une fois qu’il sera arrivé. » Mismis acquiesça, mordant dans le toast qu’elle tenait dans sa main.
« Et qu’en est-il de l’appétit ? » demanda Iska.
« Moi ? » demanda-t-elle. « Oh, comme d’habitude. Je pense que je pourrais prendre deux tranches de pain grillé pour le petit déjeuner, c’est facile. »
« Oh… hum. Je voulais dire elle. » Iska jeta un coup d’œil à la fille étalée sur le canapé derrière eux. Ses cheveux blonds aux reflets roses comme la fraise scintillaient dans la lumière du soleil qui l’éclairait. Elle était aussi charmante qu’une poupée lorsqu’elle dormait.
Sisbell Lou Nebulis IX.
C’est une sorcière, ennemie des soldats impériaux. Mais pour l’instant, l’Unité 907 avait promis de la protéger jusqu’à ce qu’elle puisse retourner dans la Souveraineté.
« Comment va Sisbell ? » demanda encore Iska.
« Oh, je suppose qu’elle n’a pas dîné hier… Néné lui a apporté une boisson nutritive au restaurant de l’hôtel, et au moins, elle a réussi à l’avaler. »
« A-t-elle de la fièvre ? »
« Elle était à 39 lorsque nous l’avons prise à l’aube. »
« C’est plus que la nuit dernière… »
Quelqu’un avait placé une poche de glace sur le front de Sisbell. La nuit précédente, elle s’était évanouie et avait eu de la fièvre. Sisbell ayant refusé d’être examinée par un médecin impérial, le groupe n’avait pu que deviner les causes de ce soudain accès de maladie.
« Je pense que c’est la fatigue… », proposa Mismis.
« Je suis d’accord, » dit Iska. « Elle était attachée à ce lit dans le centre de recherche sur le pouvoir astral pendant tout ce temps, cela doit avoir quelque chose à voir avec ça. Et elle n’a rien eu à manger. »
En effet, Sisbell avait été faite prisonnière à cause du grand pouvoir astral qui l’habitait — parce qu’elle était une sorcière. Après avoir été kidnappée et emmenée chez une savante folle nommée Kelvina, Sisbell avait été à deux doigts de devenir un sujet d’expérimentation humaine.
« Je veux des sujets de race pure. Je crains que ce soit très difficile à trouver dans l’Empire.
« Je ne vous laisserai pas vous échapper. »
Kelvina l’avait enfermée dans une pièce pleine de poussière et de moisissures. Sisbell avait dû avoir une peur bleue pendant cette période, sans compter qu’elle était affamée et immobile parce que son ravisseur l’avait attachée à un lit.
… De plus, l’Empire est un territoire ennemi pour elle. Elle était toute seule pendant son emprisonnement.
… L’anxiété a dû faire des ravages dans son corps et son esprit.
En fait, c’était presque un miracle qu’elle s’en soit tirée aussi bien après tout ce qu’elle avait vécu. Iska avait craint le pire lorsque Sisbell avait été enlevée par les mercenaires de l’Hydra, il avait donc été surpris mais reconnaissant de l’état dans lequel ils l’avaient trouvée.
« … Ngh. » Sisbell se déplaça légèrement dans son sommeil.
Ses yeux doux s’ouvrirent lentement sous le regard des membres de l’unité 907.
« … Bonjour, Iska », dit-elle après une longue pause.
« Es-tu prête à parler ? »
« J’ai mal à la tête. Et… Je vois quatre personnes, Iska. Tu n’es pas au point. »
« On dirait que tu es vraiment étourdie. »
« Oui. C’est terrible. »
Un faible sourire se dessina sur le visage de Sisbell. Ses yeux étaient encore rouges et gonflés, signe que la fièvre n’était pas encore tombée. Elle hésita à lui parler, comme si elle était à bout de souffle.
« Je me sens horriblement mal… mais je suis déjà beaucoup plus à l’aise que lorsque j’étais prisonnière de Kelvina. Le centre de recherche était abominable. Elle m’a attaché les bras et les jambes au lit, et l’odeur de la moisissure dans la pièce me faisait tousser. »
« Oui, c’est vrai. Le bâtiment était déguisé pour avoir l’air abandonné, après tout. »
« En fait, il était abandonné. Des araignées et des mille-pattes rampaient sur mes bras, mes jambes et même mon cou alors que j’étais allongée, incapable de bouger. J’espérais que la mort m’emporterait. »
« Berk… »
« Et puis bien sûr, il y avait aussi le problème des toilettes. Maintenant, si vous voulez savoir exactement comment je me suis débrouillée lorsque j’ai été immobilisée pendant trois jours — ! »
« Bon, ça suffit. » Iska leva la main et mit fin à la diatribe de Sisbell. « Nous savons que l’expérience a été éprouvante. Je suis désolé d’avoir été si long. Dors pour l’instant. Tu dépenses tes forces en parlant. »
« … Tu as raison. » Un sourire discret se dessina sur le visage de Sisbell, qui se recouvrit de sa couverture en tissu éponge. « Mais tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Cela fait partie de ma stratégie. »
« Ta stratégie ? »
« Si je gagne la sympathie de tout le monde maintenant, vous serez tous gentils avec moi, n’est-ce pas ? »
« … »
« Et je parle de toi aussi, bien sûr, Iska. »
« … Eh bien, fièvre ou pas, je suis heureux que tu aies pu rassembler assez de force pour trouver un plan comme celui-là. »
Iska était sincère. Il était sincèrement soulagé qu’elle n’ait pas été marquée mentalement par la terreur de l’enlèvement. Il valait mieux qu’elle soit trop bavarde que muette à cause d’un traumatisme.
… Elle ne pleure pas et ne se plaint pas le moins du monde.
… Sisbell est vraiment la sœur d’Alice.
Bien qu’elle ait l’air délicate et presque éthérée, il pouvait voir qu’elle était résistante, une qualité digne d’une princesse souveraine.
« Mais… » Sisbell hésita. « Rin a été capturée à cause de moi. Et par le Seigneur, entre tous. »
Soudain, l’atmosphère de la pièce changea. Lorsque Sisbell mentionna le Seigneur, Néné et la capitaine Mismis écarquillèrent les yeux.
« Troisième princesse Sisbell. Discutons dans la capitale impériale. Cela vous concerne également. »
« J’attendrai, Successeur de l’Acier Noir. »
Cela s’était produit immédiatement après leur combat contre l’ange malveillant Kelvina. Aussi brusquement qu’il était arrivé, le seigneur Yunmelngen avait emmené Rin en otage. C’est ce que la bête avait dit à Iska et Sisbell à l’époque : discutons dans la capitale impériale.
La vie de Rin était en jeu.
Alors qu’ils auraient pu se rendre directement à la capitale, l’unité 907 était partagée. L’invitation ne garantissait pas qu’ils pourraient s’y rendre en toute sécurité. Quelles que soient les circonstances, protéger une princesse sorcière revenait à trahir l’Empire.
… Nous devons être prêts lorsque nous nous rendons dans la capitale.
… Ils pourraient nous capturer avec Sisbell et envoyer tout le monde à la potence.
« Hé, patron. Es-tu là ? » Jhin, un jeune homme aux cheveux argentés, se dirigea vers eux avec un appareil noir. « Tu as laissé ton communicateur dans notre chambre. »
« Euh, quoi !? Ah oui, je le cherchais. J’avais perdu la trace de l’endroit où je l’avais laissé. Je suis contente que tu l’aies trouvé. »
« Il a commencé à faire ce bruit ridiculement fort tout à l’heure. Je ne sais pas qui essayait d’appeler. »
Jhin lui lança l’appareil de communication. Mismis l’attrapa et fixa l’écran.
« … Hein ? »
Ses yeux s’écarquillèrent. Elle cligna des yeux.
« Qu’est-ce qu’il y a, patron ? »
« Je ne suis pas sûre de savoir de qui il s’agit. Il n’y a pas d’identification de l’expéditeur. Cela ne peut pas non plus provenir de quelqu’un que je connais ou du QG. Néné, sais-tu de qui il peut s’agir ? »
« Très bien, laisse-moi jeter un coup d’œil, Commandante. » Néné lui prit l’appareil des mains. « Ils l’ont volontairement paramétré pour que les coordonnées de l’expéditeur ne soient pas affichées. »
« Hein ? Tu peux faire ça ? Mais il s’agit d’un équipement impérial standard. »
L’appelant avait été masqué. Un appareil de communication des forces impériales n’aurait pas dû avoir besoin de cette fonction. Les communications étaient censées indiquer le nom de l’appelant, ainsi que son affiliation et son grade.
« Allez, patron. Dépêche-toi de lire le message », déclara Jhin.
« … D’accord. Mais j’ai un peu peur de le faire. » La capitaine Mismis commença à faire fonctionner l’appareil.
« Qu’est-ce que c’est ? » Elle n’avait pas pu retenir son cri. « A -Attendez une seconde !? Tout le monde, regardez ça ! Iska, Jhin, et toi aussi, Néné ! »
Alors que Mismis tenait l’appareil dans ses mains, l’écran se mit à clignoter. Iska eut le souffle coupé en lisant le texte qui s’affichait…
« Je m’amuse avec la sorcière de terre, alors prenez votre temps. »
Il n’y avait que cette seule phrase.
Comme l’avait dit la capitaine Mismis, il n’y avait aucune information permettant d’identifier l’expéditeur. Ils avaient enfin compris pourquoi. C’est parce qu’il n’était pas nécessaire d’indiquer de qui il s’agissait.
« C’est… » Néné déglutit.
« Son Excellence, le Seigneur… C’est bien cela… Et “la sorcière de terre” doit être Mlle Rin… »
« S’il vous plaît, montrez-le-moi aussi ! » Sisbell se leva d’un bond du canapé. Elle tituba et se balança en marchant vers la capitaine Mismis pour voir son appareil de communication.
« … Sans vergogne », déclara Sisbell. « C’est comme s’il nous rappelait qu’il a retenu Rin prisonnière. »
« Le pensez-vous sérieusement ? »
« Quoi ? » Sisbell se retourna. Elle fit face à Jhin, qui était derrière elle. « Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
« Je l’ai pris au pied de la lettre. Je suis presque sûr que c’est le Seigneur qui a envoyé ça. Ce qui veut dire que nous n’avons pas à nous inquiéter puisque Rin est toujours assurée d’être en vie. S’ils avaient l’intention de l’exécuter, le Seigneur nous aurait dit de nous dépêcher avant qu’ils ne la tuent, n’est-ce pas ? »
« Je — je suppose que oui… » Sisbell haussa les sourcils en y réfléchissant. « Je n’ai jamais entendu quelqu’un dire qu’il fallait “prendre son temps” après avoir enlevé quelqu’un, même pas dans un livre. Mais pourquoi nous dirait-il cela… ? »
« Comment le saurais-je ? Je pense que la partie sur le fait de “s’amuser” avec elle est très dérangeante. Qu’en penses-tu, Iska ? »
« … »
Lorsque Jhin le souligna, Iska expira lentement. « Je suis… très partagé, mais je crois que je suis d’accord avec Jhin. Je n’ai pas l’impression que le message soit destiné à nous déconcerter ou à nous faire aller plus vite. Il se pourrait même qu’il le fasse par égard pour notre bien-être, Sisbell. Comme s’ils nous demandaient d’avancer lentement. »
« M-Mon bien-être !? »
« Je pense qu’il est tout à fait naturel de faire des suppositions sur la base du calendrier. Cependant, cela semble être une façon de penser idiosyncrasique. »
Sisbell ne pouvait pas voyager à cause de sa fièvre. Mais par chance, le message arrivait juste au moment où elle s’apprêtait à se précipiter vers la capitale, inquiète pour Rin.
« … J’ai du mal à le comprendre. » Sisbell poussa un grand soupir.
Elle s’était rassise sur le canapé où elle venait de dormir.
« L’Empire exécutait ou emprisonnait toutes les sorcières qui lui tombaient sous la main. Même Kelvina était sur le point de faire de moi son jouet. Alors pourquoi le Seigneur s’inquiéterait-il de ma santé ? Il dirige le pays qui opprime les mages ! »
« Nous ne comprenons pas non plus… », dit Iska en secouant la tête alors que l’agitation commençait à se faire sentir dans la voix de Sisbell. « Nous ne sommes qu’une unité impériale en fin de compte. Personne ne va nous donner des informations secrètes sur l’Empire. Nous n’avons pas ce statut. C’est pourquoi aucun d’entre nous ne s’attendait à ce que le Seigneur ressemble à ça. »
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merci pour le chapitre