Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 10 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Mes quatre gardes et moi

Partie 1

Territoire impérial. Juridiction d’Altoria, à l’extrême Est.

Une chambre d’hôtel dans une ville située à l’extrémité orientale de l’Empire.

« C’est moi. Puis-je entrer ? »

« Iska ? » répondit Néné de l’autre côté de la porte. « Bien sûr ! J’ouvre tout de suite ! »

Iska entendit alors des bruits de pas et la porte s’ouvrit devant lui.

« Bonjour, Iska ! »

Une jeune fille à la volumineuse queue de cheval rousse l’accueillit. Comme Iska, Néné faisait partie de l’unité 907. Elle s’occupait du matériel de communication.

« Vite, entre. La commandante vient de commencer son petit déjeuner. »

« Et comment va-t-elle ? » demanda Iska.

« Elle dort sur le canapé. Elle n’a pas encore réussi à se lever. »

« Je suppose que j’aurais dû m’y attendre… »

Il s’était rendu à l’intérieur pendant qu’ils parlaient.

Les rayons du matin filtraient dans la pièce. La première chose qu’Iska remarqua, c’est la commandante qui beurrait le pain fraîchement grillé.

« Bonjour, capitaine Mismis », lui dit-il.

« Oh, bonjour, Iska », répondit-elle.

« Jhin dort-il encore ? »

« Il n’a pas dormi. Il est même sorti courir autour de l’hôtel. Je viens de le voir revenir et commencer à prendre une douche, donc il sera probablement là d’une minute à l’autre. »

« J’ai compris. Nous commencerons la réunion du matin une fois qu’il sera arrivé. » Mismis acquiesça, mordant dans le toast qu’elle tenait dans sa main.

« Et qu’en est-il de l’appétit ? » demanda Iska.

« Moi ? » demanda-t-elle. « Oh, comme d’habitude. Je pense que je pourrais prendre deux tranches de pain grillé pour le petit déjeuner, c’est facile. »

« Oh… hum. Je voulais dire elle. » Iska jeta un coup d’œil à la fille étalée sur le canapé derrière eux. Ses cheveux blonds aux reflets roses comme la fraise scintillaient dans la lumière du soleil qui l’éclairait. Elle était aussi charmante qu’une poupée lorsqu’elle dormait.

Sisbell Lou Nebulis IX.

C’est une sorcière, ennemie des soldats impériaux. Mais pour l’instant, l’Unité 907 avait promis de la protéger jusqu’à ce qu’elle puisse retourner dans la Souveraineté.

« Comment va Sisbell ? » demanda encore Iska.

« Oh, je suppose qu’elle n’a pas dîné hier… Néné lui a apporté une boisson nutritive au restaurant de l’hôtel, et au moins, elle a réussi à l’avaler. »

« A-t-elle de la fièvre ? »

« Elle était à 39 lorsque nous l’avons prise à l’aube. »

« C’est plus que la nuit dernière… »

Quelqu’un avait placé une poche de glace sur le front de Sisbell. La nuit précédente, elle s’était évanouie et avait eu de la fièvre. Sisbell ayant refusé d’être examinée par un médecin impérial, le groupe n’avait pu que deviner les causes de ce soudain accès de maladie.

« Je pense que c’est la fatigue… », proposa Mismis.

« Je suis d’accord, » dit Iska. « Elle était attachée à ce lit dans le centre de recherche sur le pouvoir astral pendant tout ce temps, cela doit avoir quelque chose à voir avec ça. Et elle n’a rien eu à manger. »

En effet, Sisbell avait été faite prisonnière à cause du grand pouvoir astral qui l’habitait — parce qu’elle était une sorcière. Après avoir été kidnappée et emmenée chez une savante folle nommée Kelvina, Sisbell avait été à deux doigts de devenir un sujet d’expérimentation humaine.

« Je veux des sujets de race pure. Je crains que ce soit très difficile à trouver dans l’Empire.

« Je ne vous laisserai pas vous échapper. »

Kelvina l’avait enfermée dans une pièce pleine de poussière et de moisissures. Sisbell avait dû avoir une peur bleue pendant cette période, sans compter qu’elle était affamée et immobile parce que son ravisseur l’avait attachée à un lit.

… De plus, l’Empire est un territoire ennemi pour elle. Elle était toute seule pendant son emprisonnement.

… L’anxiété a dû faire des ravages dans son corps et son esprit.

En fait, c’était presque un miracle qu’elle s’en soit tirée aussi bien après tout ce qu’elle avait vécu. Iska avait craint le pire lorsque Sisbell avait été enlevée par les mercenaires de l’Hydra, il avait donc été surpris mais reconnaissant de l’état dans lequel ils l’avaient trouvée.

« … Ngh. » Sisbell se déplaça légèrement dans son sommeil.

Ses yeux doux s’ouvrirent lentement sous le regard des membres de l’unité 907.

« … Bonjour, Iska », dit-elle après une longue pause.

« Es-tu prête à parler ? »

« J’ai mal à la tête. Et… Je vois quatre personnes, Iska. Tu n’es pas au point. »

« On dirait que tu es vraiment étourdie. »

« Oui. C’est terrible. »

Un faible sourire se dessina sur le visage de Sisbell. Ses yeux étaient encore rouges et gonflés, signe que la fièvre n’était pas encore tombée. Elle hésita à lui parler, comme si elle était à bout de souffle.

« Je me sens horriblement mal… mais je suis déjà beaucoup plus à l’aise que lorsque j’étais prisonnière de Kelvina. Le centre de recherche était abominable. Elle m’a attaché les bras et les jambes au lit, et l’odeur de la moisissure dans la pièce me faisait tousser. »

« Oui, c’est vrai. Le bâtiment était déguisé pour avoir l’air abandonné, après tout. »

« En fait, il était abandonné. Des araignées et des mille-pattes rampaient sur mes bras, mes jambes et même mon cou alors que j’étais allongée, incapable de bouger. J’espérais que la mort m’emporterait. »

« Berk… »

« Et puis bien sûr, il y avait aussi le problème des toilettes. Maintenant, si vous voulez savoir exactement comment je me suis débrouillée lorsque j’ai été immobilisée pendant trois jours — ! »

« Bon, ça suffit. » Iska leva la main et mit fin à la diatribe de Sisbell. « Nous savons que l’expérience a été éprouvante. Je suis désolé d’avoir été si long. Dors pour l’instant. Tu dépenses tes forces en parlant. »

« … Tu as raison. » Un sourire discret se dessina sur le visage de Sisbell, qui se recouvrit de sa couverture en tissu éponge. « Mais tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Cela fait partie de ma stratégie. »

« Ta stratégie ? »

« Si je gagne la sympathie de tout le monde maintenant, vous serez tous gentils avec moi, n’est-ce pas ? »

« … »

« Et je parle de toi aussi, bien sûr, Iska. »

« … Eh bien, fièvre ou pas, je suis heureux que tu aies pu rassembler assez de force pour trouver un plan comme celui-là. »

Iska était sincère. Il était sincèrement soulagé qu’elle n’ait pas été marquée mentalement par la terreur de l’enlèvement. Il valait mieux qu’elle soit trop bavarde que muette à cause d’un traumatisme.

… Elle ne pleure pas et ne se plaint pas le moins du monde.

… Sisbell est vraiment la sœur d’Alice.

Bien qu’elle ait l’air délicate et presque éthérée, il pouvait voir qu’elle était résistante, une qualité digne d’une princesse souveraine.

« Mais… » Sisbell hésita. « Rin a été capturée à cause de moi. Et par le Seigneur, entre tous. »

Soudain, l’atmosphère de la pièce changea. Lorsque Sisbell mentionna le Seigneur, Néné et la capitaine Mismis écarquillèrent les yeux.

« Troisième princesse Sisbell. Discutons dans la capitale impériale. Cela vous concerne également. »

« J’attendrai, Successeur de l’Acier Noir. »

Cela s’était produit immédiatement après leur combat contre l’ange malveillant Kelvina. Aussi brusquement qu’il était arrivé, le seigneur Yunmelngen avait emmené Rin en otage. C’est ce que la bête avait dit à Iska et Sisbell à l’époque : discutons dans la capitale impériale.

La vie de Rin était en jeu.

Alors qu’ils auraient pu se rendre directement à la capitale, l’unité 907 était partagée. L’invitation ne garantissait pas qu’ils pourraient s’y rendre en toute sécurité. Quelles que soient les circonstances, protéger une princesse sorcière revenait à trahir l’Empire.

… Nous devons être prêts lorsque nous nous rendons dans la capitale.

… Ils pourraient nous capturer avec Sisbell et envoyer tout le monde à la potence.

« Hé, patron. Es-tu là ? » Jhin, un jeune homme aux cheveux argentés, se dirigea vers eux avec un appareil noir. « Tu as laissé ton communicateur dans notre chambre. »

« Euh, quoi !? Ah oui, je le cherchais. J’avais perdu la trace de l’endroit où je l’avais laissé. Je suis contente que tu l’aies trouvé. »

« Il a commencé à faire ce bruit ridiculement fort tout à l’heure. Je ne sais pas qui essayait d’appeler. »

Jhin lui lança l’appareil de communication. Mismis l’attrapa et fixa l’écran.

« … Hein ? »

Ses yeux s’écarquillèrent. Elle cligna des yeux.

« Qu’est-ce qu’il y a, patron ? »

« Je ne suis pas sûre de savoir de qui il s’agit. Il n’y a pas d’identification de l’expéditeur. Cela ne peut pas non plus provenir de quelqu’un que je connais ou du QG. Néné, sais-tu de qui il peut s’agir ? »

« Très bien, laisse-moi jeter un coup d’œil, Commandante. » Néné lui prit l’appareil des mains. « Ils l’ont volontairement paramétré pour que les coordonnées de l’expéditeur ne soient pas affichées. »

« Hein ? Tu peux faire ça ? Mais il s’agit d’un équipement impérial standard. »

L’appelant avait été masqué. Un appareil de communication des forces impériales n’aurait pas dû avoir besoin de cette fonction. Les communications étaient censées indiquer le nom de l’appelant, ainsi que son affiliation et son grade.

« Allez, patron. Dépêche-toi de lire le message », déclara Jhin.

« … D’accord. Mais j’ai un peu peur de le faire. » La capitaine Mismis commença à faire fonctionner l’appareil.

« Qu’est-ce que c’est ? » Elle n’avait pas pu retenir son cri. « A -Attendez une seconde !? Tout le monde, regardez ça ! Iska, Jhin, et toi aussi, Néné ! »

Alors que Mismis tenait l’appareil dans ses mains, l’écran se mit à clignoter. Iska eut le souffle coupé en lisant le texte qui s’affichait…

« Je m’amuse avec la sorcière de terre, alors prenez votre temps. »

Il n’y avait que cette seule phrase.

Comme l’avait dit la capitaine Mismis, il n’y avait aucune information permettant d’identifier l’expéditeur. Ils avaient enfin compris pourquoi. C’est parce qu’il n’était pas nécessaire d’indiquer de qui il s’agissait.

« C’est… » Néné déglutit.

« Son Excellence, le Seigneur… C’est bien cela… Et “la sorcière de terre” doit être Mlle Rin… »

« S’il vous plaît, montrez-le-moi aussi ! » Sisbell se leva d’un bond du canapé. Elle tituba et se balança en marchant vers la capitaine Mismis pour voir son appareil de communication.

« … Sans vergogne », déclara Sisbell. « C’est comme s’il nous rappelait qu’il a retenu Rin prisonnière. »

« Le pensez-vous sérieusement ? »

« Quoi ? » Sisbell se retourna. Elle fit face à Jhin, qui était derrière elle. « Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »

« Je l’ai pris au pied de la lettre. Je suis presque sûr que c’est le Seigneur qui a envoyé ça. Ce qui veut dire que nous n’avons pas à nous inquiéter puisque Rin est toujours assurée d’être en vie. S’ils avaient l’intention de l’exécuter, le Seigneur nous aurait dit de nous dépêcher avant qu’ils ne la tuent, n’est-ce pas ? »

« Je — je suppose que oui… » Sisbell haussa les sourcils en y réfléchissant. « Je n’ai jamais entendu quelqu’un dire qu’il fallait “prendre son temps” après avoir enlevé quelqu’un, même pas dans un livre. Mais pourquoi nous dirait-il cela… ? »

« Comment le saurais-je ? Je pense que la partie sur le fait de “s’amuser” avec elle est très dérangeante. Qu’en penses-tu, Iska ? »

« … »

Lorsque Jhin le souligna, Iska expira lentement. « Je suis… très partagé, mais je crois que je suis d’accord avec Jhin. Je n’ai pas l’impression que le message soit destiné à nous déconcerter ou à nous faire aller plus vite. Il se pourrait même qu’il le fasse par égard pour notre bien-être, Sisbell. Comme s’ils nous demandaient d’avancer lentement. »

« M-Mon bien-être !? »

« Je pense qu’il est tout à fait naturel de faire des suppositions sur la base du calendrier. Cependant, cela semble être une façon de penser idiosyncrasique. »

Sisbell ne pouvait pas voyager à cause de sa fièvre. Mais par chance, le message arrivait juste au moment où elle s’apprêtait à se précipiter vers la capitale, inquiète pour Rin.

« … J’ai du mal à le comprendre. » Sisbell poussa un grand soupir.

Elle s’était rassise sur le canapé où elle venait de dormir.

« L’Empire exécutait ou emprisonnait toutes les sorcières qui lui tombaient sous la main. Même Kelvina était sur le point de faire de moi son jouet. Alors pourquoi le Seigneur s’inquiéterait-il de ma santé ? Il dirige le pays qui opprime les mages ! »

« Nous ne comprenons pas non plus… », dit Iska en secouant la tête alors que l’agitation commençait à se faire sentir dans la voix de Sisbell. « Nous ne sommes qu’une unité impériale en fin de compte. Personne ne va nous donner des informations secrètes sur l’Empire. Nous n’avons pas ce statut. C’est pourquoi aucun d’entre nous ne s’attendait à ce que le Seigneur ressemble à ça. »

***

Partie 2

Un homme bête avec une fourrure de renard. Si le seigneur se promenait ainsi dans la capitale, la patrouille impériale accourrait immédiatement et ferait une scène.

« À la télévision, le Seigneur est représenté comme un homme d’âge moyen avec une barbe. Personne dans l’Empire ne penserait que ce n’est pas lui. Même lorsque j’ai été promu au rang de Saint Disciple, Leur Excellence est restée derrière un écran géant en bambou tout le temps, si bien que je n’ai pas pu l’apercevoir. Je n’ai entendu que sa voix. »

« Ont-ils eu le même son ? »

« Non, leur voix était complètement différente. On aurait dit un homme bourru. Mais maintenant que j’y pense, il se peut qu’il ait utilisé un changeur de voix. »

Iska ne savait même pas à quoi ressemblait le Seigneur. Il n’avait aucune chance de deviner ce que faisait le vrai Seigneur.

« De plus en plus curieux… Je ne peux pas croire que des soldats impériaux comme vous ne sachent pas qui est le Seigneur », murmura Sisbell.

« Eh bien, nous savons ce qu’il nous reste à faire pour découvrir qui il est. Aller à la capitale impériale », répondit Jhin, tout en sachant que Sisbell se parlait à elle-même. « Mais ce que je veux savoir, c’est : Qui êtes-vous ? »

« … Hein ? »

« C’est l’occasion rêvée. Mettons les choses au clair tout de suite », poursuit Jhin d’un ton détaché de sa position. « Qui êtes-vous vraiment ? »

« Quoi ? » Les yeux de Sisbell s’écarquillèrent et ses paupières papillonnèrent.

Jhin regarda la petite fille, sans se laisser impressionner. « Vous vous souvenez d’hier ? Kelvina vous a appelée Princesse Sisbell. Devant nous. »

« Hein !? C’était… »

« Et le Seigneur l’a aussi fait. On vous a appelée la troisième princesse Sisbell. Ai-je tort ? »

« … »

La jeune fille d’un blond rosâtre resta silencieuse.

Sisbell s’était présentée comme une servante de la famille royale depuis qu’ils l’avaient rencontrée pour la première fois dans l’État indépendant d’Alsamira. Mais tout cela n’était qu’un mensonge. Elle ne pouvait plus cacher qu’elle était une princesse souveraine de Nebulis. Son identité avait été révélée.

« … Euh. »

Sisbell, la troisième princesse de la Souveraineté, se mordit la lèvre. Elle avait fait semblant d’être quelqu’un qu’elle n’était pas. L’unité 907 avait cru protéger un émissaire alors qu’elle gardait une princesse depuis le début. C’était une violation monumentale de leur accord.

« Iska ! Que devons-nous faire… ? » chuchota la capitaine Mismis. « … Je n’aurais jamais imaginé que les choses se termineraient ainsi. »

« … Moi non plus », déclara Iska.

Heureusement, Néné et Jhin s’étaient concentrés sur Sisbell.

Iska acquiesça si faiblement que ni l’un ni l’autre ne le remarqua.

… La commandante et moi avons décidé de ne pas leur dire qui est Sisbell.

… Car le révéler n’aurait fait que les entraîner dans ce pétrin.

Il ne l’avait pas dit à Néné et à Jhin — parce qu’il avait eu peur de cette situation.

Lui et la commandante seraient probablement soumis à des mesures disciplinaires une fois que le fait qu’ils avaient gardé une princesse sorcière aurait été révélé. Jhin et Néné, en revanche, auraient pu s’en tirer avec une peine plus légère en prétendant simplement l’ignorer au quartier général. C’est pourquoi Iska et Mismis avaient décidé qu’il valait mieux que les deux autres n’en sachent rien.

… Le résultat aurait été meilleur.

… Jusqu’à ce que nous puissions reprendre Sisbell. Si seulement Jhin et Néné n’avaient pas découvert qui elle était.

Il n’aurait jamais pu imaginer que le Seigneur lui-même les informerait de la vérité. Même Sisbell n’aurait jamais pu imaginer que la situation se déroulerait comme dans ses rêves les plus fous.

« Nous avons choisi d’être vos gardes du corps. Mais garder une princesse est totalement différent de protéger un serviteur de la famille royale de Nebulis. Vous garder a une implication différente maintenant. » Jhin fixa une Sisbell silencieuse. « Dans tous les cas, ce n’était pas juste pour nous. N’êtes-vous pas d’accord ? »

« … Et si… c’était vrai… ? »

Sisbell serra les poings sur ses genoux. Son visage était rougi par la fièvre. Elle fixait Jhin avec de grands yeux tremblants.

« … Alors que voulez-vous faire… ? J’ai commis une erreur en vous cachant cela. Voulez-vous cesser de me protéger ? »

« … »

« Allez-vous… me dénigrer parce que je suis l’une de ces détestables princesses sorcières ? » Sa voix sortait dans un râle étranglé et résonnait dans tout le salon. « Dites-moi, s’il vous plaît. Que ferez-vous de moi maintenant que vous savez que je suis une sorcière ? »

« D’accord, mais franchement », dit Jhin en regardant Sisbell, qui était mortellement sérieuse. En revanche, Jhin avait l’air presque exaspéré, comme si tout cela n’avait été qu’une déception. « Vous pensiez vraiment que nous n’avions pas découvert votre identité ? »

« … »

« C’était évident. »

« … Quoi ? » La bouche de Sisbell était restée ouverte. « Euh, euh ? »

« Je ne connais aucun serviteur qui parle aussi hautainement que vous. »

« Et Shuvalts vous a appelée “madame” alors qu’il est plus âgé que vous », ajouta Néné. « J’en parlais justement avec Jhin. Nous étions d’accord pour feindre l’ignorance jusqu’à ce que nous ayons fini de vous garder. Mais ensuite, son Excellence vous a appelée Princesse Sisbell, alors il aurait été beaucoup plus étrange pour nous de faire semblant de ne pas l’avoir remarqué, n’est-ce pas ? »

« … JE — JE… », bredouille Sisbell. « Je suppose que, dit comme ça… »

« Voilà, c’est fait. Votre identité était évidente dès le départ. Nous n’étions pas encore tout à fait sûrs. » Jhin fit une grimace et croisa les bras. « Nous n’avions pas l’intention d’en parler, mais le Seigneur est venu vous appeler princesse, et nous ne pouvions plus continuer à jouer la comédie. Ça aurait été bizarre de ne pas se poser de questions. »

« Je — Je vois ! Dans ce cas — »

Sisbell s’était levée d’un bond du canapé. Malgré sa fièvre, elle se leva et plaça sa main sur sa poitrine. Elle prit la même pose que sa sœur aînée Alice lorsqu’elle déclarait quelque chose.

« Nous avons fait tout ce chemin jusqu’ici », déclara Sisbell. « Nos cœurs battent pratiquement à l’unisson — non, en fait, j’ose dire que nous avons été réunis par le destin ! C’est pourquoi je vais vous dire tout ce que je suis pour vous prouver ma confiance. En fait, je — ! »

« Non merci », répondit impitoyablement Jhin.

« Excusez-moi ! » s’écria Sisbell à pleins poumons. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? Je suis une princesse souveraine, vous savez ! »

« Oui, et vous l’avez admis, donc je suis déjà satisfait. »

« Quoi ? Attendez, où allez-vous ? »

« Je retourne dans ma chambre. Allez, Iska. » Jhin s’éloigna du mur. Il tourna le dos à Sisbell et partit comme pour proclamer son indifférence. « Je ne m’intéresse pas à la vie privée de mes clients. »

« Laissez-moi au moins la possibilité de dire mon vrai nom ! »

 

+++

Paradis des sorcières, souveraineté de Nebulis.

Le palais qui domine l’État central était connu sous le nom de Forteresse planétaire. Dans une partie du palais se trouvaient les appartements privés de la princesse.

« … Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Alice se releva le menton d’une main et fixa le petit écran de l’autre sur son bureau.

Aliceliese Lou Nebulis IX.

Deuxième des trois sœurs de la reine, elle était surnommée la sorcière de la calamité glaciale par l’Empire. Elle était redoutée pour être l’un des mages astraux les plus puissants.

À ce moment-là, ses yeux étaient sombres à cause d’une profonde inquiétude. Son expression sombre s’accompagnait d’une voix lourde lorsqu’elle s’adressait à l’écran. Elle n’avait jamais été aussi abattue, même sur le champ de bataille.

Elle n’avait pas reçu de réponse.

Depuis quand les communications ont-elles cessé ? Depuis quand les messages ne proviennent-ils plus de la personne qui aurait dû lui répondre ?

« Que se passe-t-il, Rin ? Tu m’avais dit que tu me recontacterais tout de suite ! »

Après n’avoir entendu qu’un silence radio de la part de sa servante, Alice s’était rendu compte que quelque chose n’allait pas la nuit précédente.

« Nous avons déterminé où Lady Sisbell a été détenue. C’est une installation qui a été dissimulée comme un bâtiment déserté. »

« Nous allons y pénétrer. »

La troisième princesse Sisbell n’était autre que la petite sœur d’Alice. Et Rin, qui avait déclaré qu’elle irait sauver la jeune fille, n’avait plus donné signe de vie depuis. Alice avait un mauvais pressentiment.

 

 

… N’ont-ils pas réussi à la sauver ? Rin n’a pas pu être capturée. Non, elle n’a pas été capturée…

… Elle sera également torturée.

« N-Non ! Iska était pourtant avec Rin ! »

L’épéiste impérial Iska était le plus grand rival d’Alice. Elle pouvait se vanter de le connaître mieux que quiconque. Ennemi mortel ou non, elle n’aurait jamais imaginé qu’il puisse rompre la promesse qu’il avait faite avec elle.

… Rin aurait dû être avec Iska tout le temps.

… Ils n’ont pas pu tous les deux échouer à sauver Sisbell.

Alice avait du mal à le croire. Mais à moins qu’elle ne suppose que c’était le cas, cela ne pouvait pas expliquer le silence abrupt de Rin.

Que doit-elle faire ? Serait-il préférable qu’elle consulte la reine dès que possible ?

… Non, je ne peux pas supposer que Rin n’a pas réussi !

… Je ne peux pas paniquer. Même si j’ai fait un rapport à la reine, je ne connais pas encore toute la situation.

Il est possible que le dispositif de communication de Rin ne fonctionne pas.

Elle attendrait aujourd’hui. C’est ce qu’Alice s’était dit au moment où la lumière s’alluma sur le communicateur.

« Hein !? Un appel ! » Elle agrippa le communicateur de ses deux mains, se jetant en avant en l’appuyant sur sa tête. « Rin ! C’est toi, n’est-ce pas ? »

« … »

« Rin ? »

« Oh, il s’est connecté. Cela fait bien trop longtemps, chère sœur. »

« … Quoi ? »

Alice doutait de ses propres oreilles. Ce n’était pas la voix de Rin qu’elle entendait…

« Attends un instant. C’est toi, Sisbell ? »

« Si tu te demandes comment j’ai débloqué le dispositif de communication de Rin, j’ai utilisé mon pouvoir astral d’illumination pour voir quand Rin — ! »

« Qu’à cela ne tienne ! Euh, euh… »

C’était un événement tellement inattendu qu’elle ne savait plus où donner de la tête. Sa petite sœur emprisonnée était en possession de l’appareil de communication de Rin ? Bien qu’Alice n’arrivait pas à comprendre, elle en conclut que Rin et Iska avaient sauvé Sisbell.

« Sisbell, j’ai une question à te poser », déclara Alice. « Est-ce que tu vas bien ? »

« Ils m’ont libéré. Je me sens encore léthargique après avoir été attachée pendant des jours, mais les médicaments contre la fièvre commencent à faire effet. »

« … Je vois. »

Alice fut soulagée. Elle devait immédiatement en informer la reine. Cela ne signifiait pas seulement que la fille de la reine avait été sauvée — le retour sain et sauf de Sisbell changerait toute la situation des Lou.

… Nous serons en mesure d’exposer tout le plan de l’Hydra.

… Même Talisman ne pourra pas s’en sortir si nous avons le pouvoir astral d’Illumination de Sisbell.

La famille Hydra avait tenté d’assassiner la reine. Peu de gens étaient au courant de ce complot, mais Alice en faisait partie. Elle avait essayé de faire face au manque de preuves du mieux qu’elle pouvait, mais avec Sisbell saine et sauve, sa sœur allait pouvoir utiliser son pouvoir pour recréer des preuves indéniables quant à la tentative d’assassinat de la reine.

« Quoi qu’il en soit, je suis heureuse que tu sois en sécurité, Sisbell. Nous devons te récupérer auprès de l’Empire à l’instant même pour que tu puisses retourner dans la Souveraineté. Nous avons beaucoup de choses à faire pour toi ! »

« Oui, à peu près. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je crains d’être la porteuse d’une bonne et d’une mauvaise nouvelle pour toi aujourd’hui, ma sœur. »

« … Et de quelle nouvelle s’agit-il ? »

« Laquelle veux-tu entendre en premier ? »

Elle réfléchit un peu. Un vassal lui avait posé une question similaire, aussi Alice savait-elle exactement comment répondre dans de tels moments : « Dis-moi d’abord la mauvaise nouvelle. »

« Je vais t’annoncer la bonne nouvelle. »

« Est-ce que cela valait la peine de me le demander ? »

« La grande nouvelle, c’est que j’ai été sauvée. »

« … Je le sais déjà. »

Elle en était consciente. Alice s’en doutait. C’est pourquoi elle avait voulu connaître d’abord les autres informations.

« Quelle est la mauvaise nouvelle ? Il te faudra quelques jours pour revenir de l’Empire ? Cela ne me dérange pas. »

« Rin a été capturée. »

« … Hein ? »

« Par le Seigneur. Comme dans le plus grand ennemi de la Souveraineté — ce Seigneur. »

« … »

Alice s’était figée.

Maintenant, ce n’était plus seulement de ses oreilles qu’elle doutait. Elle était tellement convaincue qu’il s’agissait d’un rêve qu’elle se pinça la joue par réflexe. Cela lui fit mal. C’était indéniablement la réalité.

« Sisbell !? Raconte-moi tout, en commençant par le début — ! »

« Mais ne t’inquiète pas, chère sœur. »

Pour une raison ou une autre, sa sœur avait répondu d’un ton victorieux et joyeux.

« Car je vais aller sauver Rin ! »

« Comment ? »

« Je le ferai avec ma joyeuse bande de quatre gardes. »

« Cela ne contribue pas à clarifier la situation ! Et pourquoi quelqu’un comme le Seigneur — ! »

« Veille à informer la reine. »

« Comment suis-je censée expliquer cela ? Oh, attends ! »

Elle entendit un déclic. Elle fixa l’appareil, dont la communication n’avait été coupée que du côté de sa sœur.

« … Je ne peux pas la croire. »

Alice s’était alors attrapé la tête.

***

Partie 3

L’Empire, au milieu de la nuit.

Dans l’extrême est d’Altoria, une certaine ville sommeillait tranquillement. La plupart des chambres de l’hôtel d’Iska et de son groupe avaient été fermées pour la nuit.

Et dans cette obscurité…

« … Hee-hee. »

Sisbell se leva du canapé en riant tout bas. Le salon était plongé dans le noir.

Prenant soin de ne pas réveiller Néné ou la capitaine Mismis, qui dormaient plus loin dans la pièce, Sisbell s’accroupit au ras du sol et s’éloigna. Elle ouvrit la porte et se dirigea vers le couloir.

« … C’est impeccable, si je puis dire. Mon intrigue amoureuse de fin de soirée ! »

Elle se dirigeait vers la chambre voisine. Oui, celle où Iska dormait. Elle serra la clé qu’elle avait dérobée dans l’après-midi en traversant le couloir.

Ka-chak. La porte s’ouvrit avec un léger déclic. Son plan était presque accompli maintenant qu’elle était arrivée jusqu’ici. Il ne lui restait plus qu’à se faufiler dans la chambre où dormait Iska.

… Je me suis plainte de ma fièvre tout au long de l’après-midi.

… Mais de façon inattendue, je profiterai de la nuit profonde pour me rapprocher encore plus d’Iska !

Elle avait besoin d’un garde du corps.

Ils se dirigeaient à présent vers la capitale impériale, et elle ne savait pas ce qui les attendait, si ce n’est que le Seigneur Yunmelngen en ferait partie. À cause de cela… ce qu’elle voulait — non, exigeait — c’était d’être encore plus proche émotionnellement de son garde.

« Cela signifie que nous devons renforcer nos liens, Iska ! »

Elle avait donc élaboré un plan qui se déroulait comme suit… Étape 1 : Se faufiler dans le lit d’Iska, en prétendant qu’elle ne se sentait toujours pas bien. Étape 2 : Se rapprocher d’Iska, en prétendant qu’elle n’arrive pas à dormir à cause de l’anxiété.

Elle s’approcherait juste assez pour sentir la chaleur de son corps contre le sien et vice versa. Ils s’installaient maladroitement jusqu’à ce qu’ils tombent dans un sommeil paisible.

« Le fait que moi, la troisième princesse Sisbell, permette à un membre du sexe opposé d’être aussi proche de moi sera une preuve certaine de la confiance que j’ai en lui. Tu verras, Iska ! »

Elle s’était même habillée de façon appropriée pour l’occasion. Si elle faisait semblant d’être à moitié endormie et l’entourait de ses bras, la fine chemise de nuit qu’elle avait choisie lui permettrait de sentir sa chaleur à travers le tissu — c’est du moins ce qu’elle imaginait.

Il y avait une chance qu’il puisse même sentir les battements de son cœur.

… L’entends-tu, Iska ? Les battements de mon cœur ?

… Attends, c’est peut-être aller trop loin.

Tout le monde savait que Sisbell était une bibliophile, et même elle l’admettait volontiers. Les romans d’amour qu’elle avait lus lui avaient appris qu’une jeune fille de son âge qui s’arrêtait pour rencontrer quelqu’un du sexe opposé risquait de provoquer des malentendus. Bien entendu, elle n’avait pas l’intention d’en parler à la reine. Elle ne voulait même pas que la reine soit au courant de ce qui se passait.

« Mais ce n’est pas comme ça, maman. Je ne fais rien de douteux. »

Il ne s’agissait pas d’une affaire entre un homme et une femme, mais elle était également préparée à l’éventualité d’une telle situation. Elle savait que c’était possible.

… Iska a atteint un certain âge.

… Mais il n’est pas du genre à me forcer à faire quoi que ce soit.

Sisbell se sentait à l’aise pour l’approcher, au point de se faufiler dans sa chambre, même en pleine nuit. Elle voulait simplement se sentir réconfortée et en sécurité. Elle voulait être plus proche de lui et le voir rougir. Cela lui suffisait. Elle n’avait pas l’intention d’aller plus loin.

« … »

Toujours dans le couloir de la chambre d’hôtel, elle s’arrêta un instant pour réfléchir. Maintenant qu’elle y pense, Iska n’était pas le seul présent. Le tireur d’élite, Jhin, était là aussi. Il était probablement en train de dormir profondément, tout comme Iska.

« C’est parfait. »

Un sourire malicieux se dessina sur son visage. Son cœur battait légèrement dans sa poitrine alors qu’elle faisait un pas de plus dans le couloir sombre.

« De toute façon, je vais me faufiler dans la chambre d’Iska. Je vais aussi rendre visite à ce garçon sans charme, juste pour voir à quoi il ressemble dans son sommeil. Même s’il avait l’air apathique cet après-midi, je suis sûre qu’il doit être attachant quand il dort. Ha-ha. J’aimerais bien jeter un coup d’œil à un jeune homme dans la fleur de l’âge… Eep ! »

Elle trébucha. Le pied de Sisbell s’était accroché à quelque chose alors qu’elle entrait sur la pointe des pieds, et elle s’écrasa bruyamment sur le sol. Juste au moment où Iska et Jhin étaient si proches.

Sur quoi a-t-elle trébuché ?

En se frottant les yeux, Sisbell aperçut le scintillement d’un mince fil.

« Quoi ? » Elle ne put s’empêcher de crier. « Un fil d’acier !? Pourquoi y a-t-il un fil le long du sol ? »

« Hee-hee-hee. »

« Oupi ! »

Elle se rendit compte que quelqu’un était derrière elle, mais il était trop tard. On la saisit par les épaules, ce qui lui arracha un autre glapissement.

« Pas possible !? » déclara Sisbell.

« … Je le savais. J’ai pensé que c’était peut-être ce que vous prépariez. »

« Commandante, n’es-tu pas reconnaissante que nous ayons tendu un piège devant la chambre d’Iska et de Jhin ? »

« Vous deux !? Mais vous dormiez ! »

Sisbell ne savait pas quand elles étaient arrivées. Néné et la capitaine Mismis, qui auraient dû être endormies dans la chambre voisine, se tenaient derrière elle. Elles portaient toutes deux de jolis pyjamas… mais leurs sourires audacieux étaient si effrayants que Sisbell se figea de terreur.

 

 

« Hee-hee-hee. Alors, Mlle Sisbell, où étiez-vous en train de vous rendre ? Avez-vous réalisé que vous êtes juste devant la chambre d’Iska et de Jhin ? »

Même dans l’obscurité, Sisbell pouvait voir les yeux de Néné briller. Pour une raison ou une autre, la jeune fille aux cheveux rouges tenait une corde dans ses mains.

« Vous avez volé la clé de ma chambre dans mon sac cet après-midi, n’est-ce pas ? » Mismis se rapprocha d’elle — la commandante tenait une paire de menottes.

« Vous ne pouvez pas faire maintenant. »

« Et si nous retournions dans notre chambre pour discuter un peu ? Je pense que ce chaton fougueux a besoin d’une petite leçon de bon sens. »

« A -Attendez ! I… Ce n’est pas comme ça ! » Elle agita frénétiquement ses mains vers les deux qui se rapprochaient d’elle. « Je — Je voulais simplement… juste faire un petit câlin. Je n’avais pas l’intention de faire quoi que ce soit de peu scrupuleux — ! »

« C’est l’heure de la punition. »

« Maintenant, rentrons, Mlle Sisbell. »

« Noooonnnnn ! J’étais si près d’atteindre le jardin des rêves… ! »

Elle n’était qu’à deux mètres de leur chambre.

Son objectif étant hors de portée, Sisbell avait été ligotée et menottée, puis traînée jusqu’à la pièce voisine.

 

+++

Le lendemain matin.

« … Haah. »

« Hm ? Vas-tu bien, Sisbell ? Tu n’as toujours pas l’air en forme. »

Sisbell, l’air affreux, s’était dirigée vers Iska, qui se tenait dans le hall d’entrée. D’une certaine manière, elle semblait encore plus hagarde que la veille.

« … Ce fut une terrible épreuve », lui répondit-elle.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« … Je n’aurais jamais imaginé qu’elles me feraient la morale jusque dans la nuit. Personne ne m’avait jamais réprimandée aussi longuement, pas même ma mère. »

« Hum ? »

« … Oh, ce n’est rien », déclara-t-elle.

Elle s’effondra sur une chaise du hall. Pour autant qu’Iska puisse en juger, elle était plus stable sur ses pieds qu’hier, malgré son teint pâle. Elle n’était pas non plus aussi rouge, le médicament avait donc dû faire baisser sa fièvre.

« Juste pour être sûr, es-tu en forme pour voyager aujourd’hui ? »

« Bien sûr. » Sisbell releva la tête, l’air plus vif qu’Iska ne s’y attendait, bien qu’elle se soit affaissée dans le fauteuil. « Le Seigneur m’a demandée expressément. Si je reste trop longtemps ici, il pourrait penser que j’ai peur. Quelle image cela donnerait-il de la Souveraineté ? »

« Oh, te voilà, Iska ! »

« Désolée pour le retard ! »

Néné et la capitaine Mismis sortirent de l’ascenseur. Jhin les suivit avec les bagages.

« Patron, où sont les billets de train pour la capitale ? »

« Oh, je ne les ai pas encore réservés. Je pensais les acheter à la gare. »

« Alors il faut se dépêcher. Il n’y a pas beaucoup de trains express qui partent de la campagne vers la capitale. Si nous ratons ce train, nous risquons de devoir attendre des heures le suivant. » Jhin se dirigea vers la sortie de l’hôtel, les bagages à la main. « Bon, je suppose qu’il ne devrait pas être difficile d’obtenir cinq billets. »

« Attendez un peu. Prenez-en six. »

La sortie s’ouvrit. Un coup d’œil à la personne qui attendait là, et tout le monde s’arrêta, y compris Jhin, qui les menait.

« Risya… ? »

« Bonjour, Isk. Mismis et aussi Néné. »

La femme qui leur souriait joyeusement et leur faisait signe n’était autre que Risya In Empire, une Sainte Disciple et l’officier d’état-major du Seigneur.

« Bonjour, Princesse. »

« Vous ! » Sisbell recula d’un pas, surprise.

Risya avait aidé le Seigneur à kidnapper Rin. Sisbell devait la trouver méprisable.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Vous avez pris Rin avec le Seigneur et — ! »

« Oh, s’il vous plaît, arrêtez-vous là, Princesse Sisbell. » Risya posa un doigt sur ses lèvres, faisant taire la jeune fille. « C’est un territoire impérial. Et regardez, il y a des gardes même dans le hall de l’hôtel. Ne pensez-vous pas qu’il est dans votre intérêt de ne pas faire d’esclandre, puisque vous êtes de la Souveraineté ? »

« … Guh ! »

« Je ne suis pas là pour parler de choses désagréables. Alors, Mismis. »

Lorsque Risya prononça son nom sans crier gare, la commandante releva rapidement son visage, perplexe.

« Qu’est-ce qui se passe, Risya ? » demanda Mismis. « N’étais-tu pas censée nous attendre à la capitale… ? »

« Je suis là pour vous accompagner. »

Risya sourit et enleva ses lunettes. Elle les fit tourner autour de son doigt au niveau de la charnière en regardant chaque membre de l’unité 907, puis finalement Sisbell.

« Ordres spéciaux, directement de Son Excellence. Il veut que je vous escorte tous personnellement », déclara le cinquième siège des Saints Disciples.

***

Intermission : La grande erreur de calcul de Rin

Les offices du Seigneur.

Une tour de quatre étages s’élevait dans un silence digne au cœur de la capitale. Au dernier étage, dans une pièce à l’odeur de jonc…

« Qu’y a-t-il, petite sorcière ? Vous êtes bien pâle. »

« … Guh… ! »

Le seigneur Yunmelngen rit doucement.

Rin n’avait pas la force de répliquer alors qu’elle s’agenouillait, les épaules se soulevant de haut en bas.

« Comment… a… »

Elle se mordit la lèvre. Un flot ininterrompu de sueur dégoulinait sur son front et son menton.

« Je… n’arrive pas à croire que vous êtes aussi fort… ! »

« Vous nous avez vraiment laissé tomber, sorcière. » La voix de l’homme bête était froide et sa queue argentée se balançait d’un côté à l’autre. Le seigneur soupira. La déception et le mépris se lisant sur son visage, il abaissa sa main. « Je ne vois pas l’intérêt d’avoir de la pitié pour vous. Je vais mettre fin à vos souffrances. »

« Hein ! A-Attendez ! »

« Voilà, échec et mat. »

« Ahhhhhh ! » Rin tomba à la renverse et se cacha le visage.

Devant elle se trouvait une planche de shogi.

« On dirait que la partie est terminée. » Le seigneur retourna rapidement le roi de Rin avec ses griffes acérées. « Voilà, nous avons gagné. Combien cela fait-il déjà ? Dix-sept d’affilée ? J’aimerais que les matchs durent plus longtemps. »

« Guh ! J’en ai encore dans le ventre ! »

Rin se releva d’un bond. Elle attrapa les pièces du plateau de jeu et commença à mettre en place un nouveau jeu sans se soucier du Seigneur.

« Encore une fois ! Encore une fois ! »

« Vous avez du cran, plus que nous ne l’aurions cru. Mais il y a une énorme différence entre nos capacités. Vous ne gagnerez pas contre nous sans stratégie. »

« Vous allez voir ! Je vais vous faire pleurer cette fois… Attendez, qu’est-ce que je fais !? » Rin tapa bruyamment du pied sur les tatamis. « J’ai été prise dans l’instant. Qu’est-ce qui se passe ici ? »

« Hm ? »

« Qu’est-il arrivé à notre match ? Ne devions-nous pas en avoir un ? »

Rin désigna ses propres couteaux, qui avaient été jetés sur le sol. Bien qu’elle les ait dégainés quelques heures auparavant, elle n’avait finalement pas eu l’occasion d’en utiliser un seul.

« Vous m’avez dit de vous attaquer avec tout ce que j’ai ! Et que ce serait une question de vie ou de mort pour moi. Et que vous me libéreriez sans condition et me permettriez de quitter la capitale si je gagnais ! »

« Bien sûr, nous voulions dire si vous aviez gagné contre nous à ce jeu. »

« Vous êtes si trompeur ! »

« Quoi ? Vous ne pouvez pas penser que nous voulions dire quelque chose d’aussi violent. » L’homme bête à la fourrure argentée prit un couteau. Il examina la lame fabriquée par la Souveraineté. « Malheureusement, tous nos gardes sont absents aujourd’hui. Nous ne pouvons pas vous combattre maintenant. »

« … »

Cette déclaration… Rin plissa les yeux. « Par gardes, entendez-vous les Saints Disciples ? »

« C’est exact. Ils ont été blessés lors du raid de la Souveraineté. »

« Hein ! » Rin sauta violemment du sol, assez fort pour briser le tatami. Elle fonça droit sur le Seigneur Yunmelngen, puis pointa la pointe d’un couteau nouvellement dégainé vers son cou. « On dirait que vous avez une certaine conscience de tout ça, alors… C’est vrai, c’est vous qui avez envoyé les forces impériales attaquer notre nation ! À votre avis, combien de nos semblables ont été blessés lors de cette attaque ? Même notre reine n’a pas été épargnée ! »

« … »

« Quoi ? Si vous avez quelque chose à dire, crachez-le maintenant ! »

« Ce n’était pas notre idée. »

« Quoi ? »

La pointe du couteau frémit.

« Arrêtez de faire l’imbécile ! Qui d’autre aurait pu commander les Saints Disciples !? »

« Les huit grands apôtres. »

« Hein ? »

« Eh bien, nous supposons que cela n’a rien clarifié pour vous. » Le Seigneur bâilla tranquillement, sans se soucier du couteau qu’il avait sous la gorge. « Les Huit Grands Apôtres ne se montrent pas en public. Il n’est pas étonnant que la Souveraineté ne sache pas qui ils sont. »

« De quoi parlez-vous ? »

« Vous comprendrez bien assez tôt. »

Le seigneur se laissa tomber sur les tatamis. Il y avait tant de façons de le tuer. Mais le Seigneur montrait si peu d’hostilité que Rin fut déconcertée, même si c’était elle qui le tenait sous la menace d’un couteau.

« C’est en partie pour cette raison que nous vous avons fait prisonnier. La troisième princesse Sisbell devrait bientôt arriver ici. Nous devrions pouvoir tout expliquer grâce à ses pouvoirs. »

« Hein ? … Que voulez-vous dire par là ? »

Rin fronça les sourcils. Elle avait remarqué une infime différence à ce moment-là. L’espace d’un instant, le Seigneur insouciant et amical avait montré une fugace pointe de froideur dans son ton.

Quelque chose comme de la rage…

« Il y a quelque chose que nous aimerions savoir. » L’homme bête, toujours allongé, posa une main sur son visage. « C’est arrivé il y a cent ans. Nous voulons savoir exactement qui nous a transformé en cela. »