***Chapitre 4 : Le limite entre le devoir et les sentiments
Partie 4
« Mademoiselle Alice. »
Dans un couloir débordant de lumière, Alice fut appelée en rentrant dans ses appartements privés alors qu’elle venait du grand bain public du palais royal, et fit demi-tour.
« Rin, où étais-tu ? Je pensais que nous allions entrer dans le bain ensemble ? » demanda Alice.
« ... » Rin ne répondit rien.
« Rin ? » demanda Alice.
Sa jeune servante resta silencieuse avec sa bouche fermée alors qu’elle regardait Alice avec ses yeux d’ambre. Il n’y avait pas un sentiment clair de colère ou d’anxiété dans son regard, ce qui était transmis était une émotion différente, quelque chose comme une profonde peur.
« J’ai quelque chose à vous dire, » déclara finalement Rin.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alice.
La servante avait alors répondu avec un ton qui indiquait qu’elle tentait de se contrôler. « Nous avons fini de recueillir des informations sur l’épéiste de l’Empire. »
« Parles-tu d’Iska ? » demanda Alice.
Elle parlait du passé d’Iska qui l’intéressait depuis le début.
Bien que je l’ai rencontré deux fois dans la Cité Neutre, ce n’est pas comme si je pouvais lui demander directement.
Il avait probablement la force de rivaliser même face aux Saints-Apôtres qui étaient la plus grande force de combat de l’Empire. Cependant, il était un soldat des troupes régulières qui n’était même pas un officier, et d’ailleurs, quand il était loin du champ de bataille, la férocité qu’il avait en tant qu’épéiste semblait être un mensonge. Elle ne pouvait le voir que comme un jeune homme doux. Quelqu’un de tout à fait normal.
« Écoutons donc ça, » déclara Alice.
« D’accord. C’est juste que dans ce passage..., » commença Rin.
« Bien sûr, allons dans ma chambre, » déclara Alice.
Dans le couloir, ils ne savaient pas si quelqu’un les rencontrerait. Et surtout parce que Rin et Alice gardaient le secret même à la reine qu’elles avaient rencontrée Iska dans la Cité Neutre d’Ayin, ce serait mauvais si quelqu’un les entendait en parler.
« Cependant, ça a vraiment pris du temps, hein ? » commenta Alice.
Dans les quartiers privés d’Alice, le Boîte à Bijoux à Clochettes, Alice avait parlé à Rin après avoir fermé la porte à double tour. « Après t’avoir demandé ça, je pensais bien que cela serait compliqué si cela concernait les informations sur les Saints-Apôtres. Mais je pensais que nos espions seraient en mesure de recueillir des informations sur l’historique d’un soldat de l’armée régulière en seulement quelques jours. »
Elle ne pensait pas non plus qu’elle rencontrerait la personne en question deux fois pendant cette période. Sa nourriture préférée était des pâtes. Ses hobbies comprennent une adoration pour l’opéra et les peintures. Elle avait appris de telles informations que leurs espions seraient incapables de découvrir si facilement.
Et aussi, son visage endormi est plutôt mignon.
Attends, à quoi est-ce que je pense !? C’est le moment d’y faire face avec sérieux !
« Je suis prête à entendre ton rapport, » après avoir repoussé son conflit interne, Alice acquiesça dans la direction de Rin.
« ... Juste qui est-il ? » demanda Alice.
« Un Saint Apôtre, » avec ces trois mots, sa préposée l’avait informée de son identité avant de continuer. « Non seulement cela, mais il semblerait qu’il soit la personne la plus jeune à avoir atteint le statut de Saint Apôtre dans toute l’histoire. Il n’y a aucun doute qu’il porte l’influence comme l’un des épéistes les plus éminents dans l’Empire. »
« Un Saint Apôtre !? » s’exclama Alice. « Attends Rin, n’est-ce pas étrange ? »
Au total, les Saints-Apôtres de l’Empire étaient onze personnes. Puisque chacun d’entre eux représentait un danger suffisant pour anéantir toute une Unité des Esprits des Étoiles, depuis plusieurs décennies, la Théocratie de la Maison Impériale Nébulis concentrait ses efforts sur la collecte de renseignements à leur sujet. Alice elle-même avait des informations sur les onze Saints Apôtres ancrées dans sa tête.
« Je n’ai jamais entendu parler d’un Saint Apôtre nommé Iska..., » déclara Alice.
« C’est parce qu’il n’y a jamais eu de bataille contre une Unité des Esprits des Étoiles dans nos archives. Après avoir été promu, et cela sans être envoyé une seule fois en première ligne, il a été privé de son statut et emprisonné dans les prisons impériales, » expliqua Rin.
« Emprisonné ? » demanda Alice.
Alice se frotta les sourcils face à cette soudaine et étrange annonce. Pourquoi quelqu’un avec le talent exceptionnel pour s’élever à la position d’un Saint Apôtre avait-il été emprisonné ?
« Quelles étaient les circonstances de son emprisonnement ? » demanda Alice.
« ... Je ne sais pas comment l’exprimer, » répondit Rin.
Avec une expression inhabituellement légère, Rin tendit un magazine jauni en provenance de l’Empire.
{Le plus jeune Saint-Apôtre de l’histoire, Iska, a été arrêté pour le crime de trahison envers la nation alors qu’il a été découvert en train de préparer l’évasion d’une sorcière. Un jugement de réclusion à perpétuité a été rendu sans perdre de temps.}
... Condamné à la réclusion à perpétuité.
... Mais attends, qu’est-ce que c’est que ce truc à propos de l’évasion d’une sorcière ?
La date de publication du magazine était il y a environ un an.
« En raison de l’évasion d’une sorcière qui avait été capturée sur le territoire impérial, en d’autres termes, pour avoir laissé partir une Mage des Étoiles, il a été dépouillé de son statut d’apôtre. Juste au cas où, j’ai regardé d’autres sources d’information, mais le contenu de ce magazine ne semble pas être une erreur, » déclara Rin.
« Il est devenu un Saint-Apôtre, mais a été immédiatement dépouillé de ce rang. Est-ce la raison qui fait que je ne savais rien de lui ? » demanda Alice.
« Ce n’est pas seulement ça, Mademoiselle Alice. Les espions qui l’ont découvert ont également été surpris, » répondit Rin.
Cependant — alors que Rin lui disait, elle avait commencé à faire bouger les cheveux qui étaient descendus des deux côtés de son visage. C’était une habitude qu’elle avait depuis longtemps. Chaque fois qu’elle était plongée dans ses pensées, elle bougeait inconsciemment ses cheveux.
« Mademoiselle Alice, tout comme vous le savez, il a été relâché, » continua Rin.
« Je le sais bien, » répondit Alice.
« Il a été relâché il y a onze jours. C’était juste le jour avant que vous vous soyez battue avec cet épéiste dans la forêt de Nelka, » annonça Rin.
Iska avait été relâché dans le but de combattre la Sorcière de la Glace de la Calamité. Et c’était certain qu’avec son niveau de force, elle pouvait être d’accord avec la décision de l’Empire qu’il avait le pouvoir de défier une sorcière de sang pur tout seul.
« Mais, plus j’y pense, moins cela a du sens, » Alice regarda le magazine se trouvant dans ses mains. « En mettant de côté le moment où il était dans la Cité Neutre, quand nous l’avons rencontré dans la forêt, Iska cherchait à se battre avec moi. Rin, ne t’a-t-il pas également demandé “Êtes-vous la Sorcière de la Glace de la Calamité” ? »
« Tout à fait, bien que ce soit un échec que je ne souhaite pas me remémorer..., » répondit Rin.
Peut-être parce qu’elle se souvenait qu’elle avait commencé l’attaque, mais que le match avait été avec une victoire de son adversaire, Rin parlait d’un ton négatif...
« Cependant, c’est comme vous le dites, » continua Rin. « Cet épéiste connu sous le nom d’Iska avait vraiment la volonté de lutter contre la Théocratie de la Maison Impériale Nébulis. Au contraire, je pense que son but était de se battre contre la Sorcière de la Glace de la Calamité... donc contre vous, Mademoiselle Alice. »
« Alors, je me demande, pourquoi il a libéré l’une de nos camarades de prison il y a un an ? » demanda Alice.
Elle ne pouvait pas s’empêcher de sentir qu’il y avait une contradiction. D’un côté, il prenait des mesures pour libérer une sorcière, de l’autre il avait défié Alice et Rin avec l’intention de les capturer.
Même si pour l’Empire, nous sommes tous juste des sorcières ?
Qu’est-ce qui est différent avec la sorcière qu’il a libérée ?
« À propos de l’incident de l’évasion de la sorcière, nous pensons que ce peut être un piège pour essayer de nous tromper, » déclara Rin.
« Rin, cherche et trouve la Mage des Étoiles qui a été libérée il y a un an par cet homme, » demanda Alice.
« J’ai déjà pris des dispositions pour ça. Cela prendra encore quelques jours, » répondit Rin.
« Comme prévu, tu travailles vite, » répondit Alice.
Tout en hochant avec satisfaction, Alice s’était assise sur un coin de son lit.
C’est suffisant pour cette journée. Il est temps de dormir.
Ayant été la servante d’Alice pendant dix ans, il s’agissait d’un signal tout à fait naturel pour Rin. Quand elle regardait les tasses de thé placé dans le placard, c’était l’heure du thé. Quand Rin pinçait son tablier, cela signifiait qu’elle avait d’autres affaires dont elle devait s’occuper. Il y avait ce genre de compréhension tacite entre elles. Et ainsi, Rin avait quitté la pièce sans un mot. S’assurant que les pas du couloir s’étaient éloignés, Alice tendit les bras vers son oreiller.
« Ne l’a-t-elle donc pas remarqué... ? » murmura Alice pour elle-même.
Elle parlait bien entendu du mouchoir. C’était celui qu’elle lui avait emprunté dans la Cité Neutre d’Ayin. Elle avait dit à Rin qu’elle l’avait déjà brûlé. Quand Rin lui avait dit qu’il appartenait à quelqu’un de l’Empire, et qu’elle devrait donc absolument s’en débarrasser, Alice avait répondu dans ce sens, mais en vérité, elle l’avait cachée sous son oreiller.
« ... Après tout, je peux m’en débarrasser à tout moment, » Alice était consciente que ce qu’elle murmurait n’était juste qu’une excuse.
Mais dans tous les cas, elle devait encore demander quels étaient les véritables sentiments d’Iska.
« Les beaux-arts n’ont pas de frontières. Alice, n’êtes-vous pas celle qui le disait avant ça ? »
Je ne comprends vraiment pas ce qui se passe.
Il lui avait prêté son mouchoir pour qu’elle puisse essuyer ses larmes. Il l’avait guidée jusqu’à la galerie d’art ainsi que dedans la galerie, et lui avaient enseigné beaucoup de choses à propos de cette peinture qui était présente dans son cœur. Était-ce tout comme Rin le disait ? Tout cela n’était qu’un piège créé afin de tromper son ennemi ? Tout ce qu’il lui avait montré quand ils étaient dans la Citée Neutre était-il juste un jeu d’acteur ? Il n’était pas trop tard pour agir vis-à-vis du mouchoir après avoir vérifié tout cela.
« Vous semblez être très préoccupée par ce soldat impérial à ce que je vois, » déclara une voix féminine.
« Mère !? » s’exclama Alice.
La porte s’était ouverte sans même avoir frappé à la porte au préalable. En dépit d’être tard dans la nuit, sa mère était apparue portant ses vêtements royaux habituels. Après avoir terminé ses fonctions officielles, elle était peut-être tout simplement en train de retourner dans sa propre chambre.
« P-Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Alice.
Alice cacha le mouchoir derrière elle en toute hâte.
« J’ai entendu dire que vous avez ordonné à Rin d’enquêter sur un soldat ennemi, » déclara la Reine. « Cependant, j’en ai parlé avec notre agence de renseignement. Alice, ce n’est pas à vous de le lire ce genre de chose. »
« ... »
« ... Ou est-ce que vous avez une autre raison d’être si concerné par cet homme ? » demanda la Reine.
« Je suis d’accord. Je me suis moi-même fixé des objectifs trop ambitieux, » répondit Alice.
Il semblerait qu’elle n’avait pas été vue lorsqu’elle avait rencontré Iska dans la Cité Neutre. À en juger par la façon dont sa mère lui parlait, elle en était sûre et ainsi, Alice laissa échapper un soupir de soulagement.
« Mais je fais ça en tant qu’une observation générale du plan de l’ennemi..., » commença Alice.
« Je comprends que vous avez des soucis de votre côté à ce sujet. Cependant, si vous vous engagez trop là-dedans, vos sœurs vont vous lancer un regard furieux, » déclara la Reine.
Elle parlait de la sœur aînée d’Alice, Ellitia, et sa jeune sœur Cybelle. Alice était bien consciente que tous deux étaient des Mages des Étoiles dignes du nom de sang pur, et les deux étaient des femmes talentueuses qui étaient des pierres angulaires de la politique de la Théocratie de la Maison Impériale Nébulis. Et il y avait le fait qu’elles concouraient pour pouvoir accéder au trône...
Les yeux de ses sœurs s’étendaient sur le palais en entier, et la seule fois où Alice se sentait à l’aise était quand elle était dans sa propre chambre avec Rin.
« Et encore une chose. Il semble que vous collectionniez de nouveau des peintures d’un artiste impérial ? » demanda la Reine.
Sa mère avait regardé avec un regard exaspéré les livres emplies de photo alignée sur l’étagère supérieure de la bibliothèque appuyée contre le mur. Bien que ce genre d’objets n’était pas en circulation dans la Théocratie de la Maison Impériale Nébulis, il s’agissait d’une collection qu’Alice avait pris soin de construire petit à petit.
« L’Empire est notre ennemi, » déclara sa mère.
Alice avait entendu ces mots de sa mère un nombre incalculable de fois.
« Ils nous appellent sorcières et sorciers... il s’agit là de l’antre de ceux qui nous abhorrent et nous persécutent, » continua sa mère. « Les atroces chasses aux sorcières effectuées dans le passé par l’Empire étaient l’incarnation de ce qu’ils sont. Combien de Mages des Étoiles ont été victimes d’eux ? C’est le vœu le plus cher de tous les Mages des Étoiles de vaincre l’Empire et de les forcer à céder. »
« ... »
« La même chose s’applique à l’art de l’Empire, » continua la reine. « Je suis sûre que vous connaissez les nombreuses peintures de “chasses aux sorcières” et “procès de sorcières” peintes par des artistes de l’Empire. Ils sont aussi des pions de l’Empire. Ce sont les mêmes que ceux de vos albums photo. »
« ... Oui, mère, » répondit Alice.
« C’est tout ce que j’avais à vous dire, » finassa-t-elle. « Je ne vous prendrais pas plus de votre temps à une heure tardive. »
Après ça, sa mère avait quitté sa chambre. Et une fois de plus, toute seule dans sa chambre, Alice restait là où elle se tenait sans rien faire de plus.
Est-ce vraiment comme le dit ma mère ?
Chaque citoyen dans le territoire impérial est-il impardonnable, et cela sans exception ?
« Qui êtes-vous ? »
« En plus de vous rendre toute seule jusqu’à la base de l’Empire, vous avez franchi les défenses et vous avez détruit le Réacteur de Puissance..., ce n’est nullement quelque chose qu’un Mage des Étoiles de puissance moyenne puisse faire. »
Iska était différent. Quand il se tenait devant elle dans la forêt de Nelka, il avait choisi de ne pas l’appeler par le nom désobligeant de sorcière, mais de « Mage des Étoiles ». D’autre part, sa mère a déclaré que tous les citoyens de l’Empire étaient des sauvages qui les appelaient sorcières et sorciers. Et donc, qui était discriminatoire l’un contre l’autre... ?
Alice ramena sur ses genoux le mouchoir qu’elle dissimulait avant ça derrière elle. Et après l’avoir regardé comme si elle pouvait percer un trou à travers elle...
« D’accord, j’ai décidé ! » s’exclama Alice.
Après avoir pris une profonde inspiration, Alice sauta hors de sa chambre. Elle se déplaça à grandes enjambées dans le couloir lors de cette nuit tranquille, avant de s’arrêter devant la chambre d’à côté.
« Rin ! Rin, es-tu encore réveillée !? » demanda Alice.
Alice avait claqué la porte avec un bruit sourd.
« Prépare-toi à partir, » annonça Alice.
« Po-pourquoi si soudainement !? » demanda Rin, surprise de cette arrivée soudaine.
Rin se retourna en tenant son bonnet de nuit et portant son pyjama. Elle avait actuellement ses cheveux tressés relâchés tout droit, et elle semblait légèrement plus mature que d’habitude.
« Nous quittons le palais dès la première lueur de l’aube demain matin, » annonça Alice. « Nous allons à la Cité Neutre, alors tu dois faire les préparatifs nécessaires. »
« Encore !? » Rin avait haussé sa voix presque au point que c’était devenu un cri. « Mais, si nous devions rencontrer cet épéiste connu sous le nom d’Iska... ! »
« On y va justement pour qu’on le rencontre, » répliqua Alice.
« ... Quoi !? » s’exclama Rin.
« Je veux le confirmer pour moi-même... ses vrais sentiments, » annonça Alice.
En se mordant la lèvre inférieure, Alice tourna le dos à sa servante. « C’est pourquoi cela sera très certainement la dernière fois. »
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