***Secret : Même un flash suffit
Partie 7
Un mois s’était écoulé.
J’étais arrivé au centre de l’Empire, dans la capitale impériale de Yunmelngen.
Tout s’était déroulé conformément aux notes de Kelvina. Tout ce que j’avais vécu là-bas était nouveau pour moi, y compris l’endroit que j’avais visité à plus de trois kilomètres sous terre.
C’est là que j’avais fait leur connaissance. L’autorité suprême de l’Empire, qui tenait le pays sous sa coupe.
« Vous avez bien fait de venir ici. Joheim Leo Armadel. »
Nous nous trouvions dans une salle obscure.
J’avais levé les yeux pour voir des moniteurs sinistrement lumineux couvrant un mur entier.
« Bienvenue. »
« Que pensez-vous d’un drame dans lequel un homme abandonne sa crête astrale et son pays pour rejoindre les forces impériales en tant que Saint Disciple ? Nous pourrions même y intégrer le fait de tuer le Seigneur. »
« … »
Au cours du mois écoulé, Elletear m’avait tout raconté. Il m’avait notamment révélé qu’au cœur de la planète sommeillait une calamité transcendant les puissances astrales. Il semblerait qu’Elletear et les huit grands apôtres aient conspiré pour utiliser ce pouvoir. Les huit grands apôtres sont censés être morts depuis cent ans. Ils voulaient utiliser ce pouvoir pour devancer le Seigneur et la Fondatrice.
Cela n’avait aucune importance pour moi.
Mon devoir était d’être loyal. J’avais besoin du pouvoir absolu des huit grands apôtres pour entrer dans l’Empire.
Maintenant, je me tais et j’agis comme un chien.
« Alors, c’est décidé. »
J’entendis une voix satisfaite provenant des moniteurs. Je leur permettais de m’infliger humiliations et abus, de m’utiliser comme leurs mains et leurs jambes. Dans un autre endroit, Elletear luttait contre une agonie bien pire que ma honte.
« Nous vous recommanderons au quartier général impérial. »
« Joheim Leo Armadel, nous vous recommandons de devenir un saint disciple. Vous serez une pierre précieuse que nous avons découverte en dehors de l’Empire. »
C’est ainsi que j’étais devenu un saint disciple, après que les huit grands apôtres m’eurent recommandé alors que j’étais en dehors des forces impériales.
Il y avait bien sûr ceux qui étaient jaloux de moi. Les forces impériales, mais aussi les autres saints disciples, me jetèrent des regards. Mais heureusement, j’étais arrivé alors que le Seigneur Yunmelngen dormait. Sans l’aval du Seigneur, personne ne pouvait s’opposer à la recommandation des Huit Grands Apôtres.
« Félicitations, Saint Disciple Joheim. »
« Maintenant, vous avez le droit d’aller où tu veux dans l’Empire. »
J’avais une carte d’identité des forces impériales.
C’était quelque chose que je voulais depuis toujours. Désormais, on ne me soupçonnerait plus, où que j’aille dans l’Empire. J’avais profité de ce privilège pour rendre visite au laboratoire de Kelvina.
+++
Nous étions séparés depuis plus d’un mois.
J’allais enfin revoir Elletear après tout ce temps. Je me sentais exalté et légèrement nerveux. Même moi, je savais que cela ne me ressemblait pas.
« Est-ce le laboratoire de Kelvina… ? »
C’était une vieille maison. Après des années d’exposition aux éléments, la peinture extérieure avait commencé à s’écailler. C’était une relique sinistre. Je ne serais pas surpris qu’on dise qu’elle est hantée.
J’avais déverrouillé la porte qu’on m’avait indiquée et je m’étais dirigé vers le bâtiment.
« Est-ce au sous-sol ? »
Est-ce là qu’Elletear était enfermée, dans cet endroit lugubre ? D’abord, je me plaindrai à Kelvina. Pendant que je prenais cette décision, je descendis les escaliers.
« Qui es-tu ? »
J’y trouvai un monstre.
Elle avait la silhouette d’une jeune fille humaine.
Cependant, elle était transparente comme une méduse, si bien que je pouvais voir la porte derrière elle, et ses cheveux semblaient être une pierre précieuse ou du métal en fusion. Les muscles et la peau d’un humain ne pouvaient pas être aussi transparents que ceux d’un fantôme.
… Qu’est-ce que c’est que ce monstre ?
… Où est Elletear ?! Et Kelvina ?!
« Hm ? — D’où viens-tu ? »
La bête se retourna.
Lorsqu’il me regarda, elle m’adressa un sourire belliqueux et provocateur.
« Eh bien, ce n’est pas comme si je m’en souciais. Tu peux brûler de mes flammes violettes. »
« Une abomination… »
J’avais poussé une table voisine et j’avais reculé jusqu’au mur du sous-sol. J’avais laissé échapper un soupir. Calme-toi. Ce qui m’avait surpris, c’est que cette chose m’avait sauté dessus alors que je m’attendais à voir Elletear.
Si nous devions nous battre…
« Je n’ai aucune raison d’hésiter. Je vais régler ça en un clin d’œil. »
« Haha ! Maintenant, tu parles ! »
Le monstre tendit les bras.
« Attends, Vichyssoise. »
Une voix résonna derrière le monstre.
Kelvina bâilla en s’approchant. Sa blouse blanche, qui semblait aussi usée qu’il y a un mois, couvrait ses épaules. Elle sortait d’une arrière-salle.
« Cet homme, c’est l’un de nos alliés. »
« Quoi ? Ce type ? Mais il porte un uniforme des forces impériales. »
« C’est le chien d’Elletear. »
« Quoi ?! Il vient donc de la souveraineté ? Je ne sens aucune énergie astrale émaner de lui. »
« Il n’a pas de crête astrale. » Kelvina pointa du doigt ma jambe : « Il a brûlé sa crête astrale avec la solution. »
« Quoi ?! Ah-ha-ha-ha ! Tu as vraiment fait ça ?! Tu es hilarant ! Tu voulais à ce point te faufiler dans l’Empire ? »
Le monstre rit. Ce cri discordant n’avait rien d’agréable, même en guise de flatterie. Je fronçai silencieusement les sourcils.
« Kelvina, quel est ce monstre ? » demandai-je.
« C’est une sorcière, tout comme ce qu’Elletear veut devenir. »
« … Quoi ? »
Pendant un instant, mon cerveau se figea. J’avais pensé à la déesse de la beauté qu’était Elletear, puis à cette horrible sorcière. Je n’arrivais tout simplement pas à les associer dans mon esprit.
« Est-ce moi le monstre ? » J’avais entendu le grondement grave du rire de la Vichyssoise. « Pourquoi n’appelles-tu pas ton maître comme ça ? Elle est juste à l’arrière, là où Kelvina est arrivée. Jette un coup d’œil. »
« Elletear ! »
Je m’étais précipité. Est-ce parce que je voulais la voir pendant tout le mois où nous étions séparés ?
Ou bien…
… mes pieds m’avaient-ils obligé à aller vers elle parce que je n’arrivais pas à croire la savante folle et la sorcière ?
J’étais entré dans une petite pièce au bout d’un couloir. En voyant la vieille table d’examen, je m’étais arrêté sans réfléchir.
Elle s’y tordait toute nue comme une bête.
Elle se grattait la gorge.
Ses cheveux lustrés étaient dans le désordre, ses yeux étaient écarquillés et elle poussait des cris étranglés.
« Elletear ! »
« … » Elle se tut à cet instant. La pièce devint silencieuse. Allongée sur la table d’examen, elle se tourna sans force vers moi.
« Jo… heim… »
« Elletear ! C’est moi ! — Tu vas bien ? »
Je courus vers elle. Elle n’avait même pas essayé de cacher son corps luisant de sueur. Elle n’en avait sans doute pas la force. Je l’avais alors recouverte de ma veste.
« Kelvina ! Qu’as-tu fait à Elletear ? »
« Je suis presque sûr que je te l’ai déjà dit. Elle suit la procédure pour se transformer en sorcière. »
J’avais entendu des pas. Kelvina nous rejoignit dans la pièce.
« Son corps a déjà commencé à se transformer en quelque chose d’inhumain. Si je devais faire une comparaison, j’aurais l’impression que son corps entier est infesté d’insectes parasites qui la dévorent vivante. »
« Va-t-elle finir comme la sorcière de tout à l’heure ? »
Allait-elle se transformer en monstre ? Bien que j’aie dû poser cette question les dents serrées, Kelvina se moqua de moi.
« Elle deviendra quelque chose d’encore plus atroce. »
« … Quoi… ? »
« Nous avons donné à Vichyssoise le pouvoir de la calamité, dilué à 0,000 2 %, ce qui a donné cela. Elle a une concentration cinq cents fois supérieure. »
« Cinq cents ?! »
« Cette quantité ne tuerait pas une personne normale, elle l’anéantirait. C’est incroyable qu’elle puisse y résister. Il n’est donc pas étonnant qu’elle soit dans cet état. »
« Toi ! »
Tout mon corps bougea sous l’effet d’une impulsion.
J’avais écarté d’un coup de pied la chaise devant moi et j’avais attrapé Kelvina par la gorge, qui dépassait à peine de la chaise.
Cependant…
Même si elle était devenue bleue à cause de l’asphyxie, l’expression de Kelvina était restée sérieuse.
« Il ne faut pas qu’il y ait de malentendu maintenant. C’est Elletear qui a voulu que je le fasse. »
« Guh… »
Alors que mes mains tremblaient de colère, je l’avais libérée à contrecœur. Elle voulait détruire la souveraineté. C’est pour cette raison qu’Elletear voulait devenir une sorcière. J’en étais certain.
« Joheim… », râla-t-elle.
Je me retournai et vis Elletear allongée face contre terre, essayant de me tendre la main. Sa main se contractait faiblement, que ce soit à cause du froid ou de la douleur.
Je lui pris la main.
Ses yeux m’avaient supplié de le faire, et je le fis, maladroitement.
C’était une première. Elle ne m’avait jamais tendu la main auparavant. Et je ne l’avais jamais prise dans la mienne.
« … »
« Ngh ! »
Elle leva les yeux vers moi en silence. J’avais compris ce qu’elle voulait dire avec ce geste.
Ce n’est pas suffisant.
Prends-moi dans tes bras.
Ça fait trop mal.
Ses yeux étaient mouillés de larmes. Son visage était rougi par la fièvre.
Sans même qu’elle prononce un mot, j’avais compris ce qu’elle voulait. C’était tout à fait naturel. Si je n’étais pas capable de comprendre quelque chose d’aussi simple, alors je n’avais rien à faire dans sa garde.
Mais tout de même…
J’avais hésité.
Elletear n’était couverte que par ma veste, là où elle était allongée.
Nous étions si proches, presque peau contre peau, que pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, j’avais pris conscience des différentes positions dans lesquelles nous nous trouvions. La personne qui se trouvait devant moi était la première princesse. Avant qu’Elletear ne vienne me chercher, je n’étais rien d’autre qu’un clochard.
Ai-je le droit de faire cela ?
Puis-je me permettre de prendre cette noble princesse dans mes bras ?
J’hésitais un instant.
La princesse sauta de la table d’examen avec tant de force qu’elle écarta ma veste.
« Hein ? »
Quand j’avais repris mes esprits, j’avais réalisé qu’Elletear était dans mes bras, entièrement nue.
« Étais-tu en train de mentir à l’époque ? » me demanda-t-elle.
« Hein ?! Ce n’était pas un mensonge ! J’étais juste… ! »
Je…
« Je veux être là pour toi… » J’avais entouré ses épaules délicates de mes bras et je l’avais serrée contre moi.
Je l’avais serrée contre moi et elle m’avait serré en retour. J’avais serré Elletear de toutes mes forces alors qu’elle se tordait encore de douleur et me griffait le dos.
« Joheim… Je suis désolée… »
« Je ne me souviens de rien dont tu doives t’excuser. » Alors que sa voix semblait près de s’éteindre, j’avais simplement répondu ce que j’avais sur le cœur.
« Je me sens seulement reconnaissant envers toi », lui avais-je répondu.
« … »
« Merci de m’avoir choisi. »
Ce soir-là, j’avais pris Elletear dans mes bras alors qu’elle gémissait.
Depuis cette nuit-là, Elletear n’avait pas du tout changé.
Elle ne s’était jamais transformée en sorcière à l’apparence monstrueuse. J’en avais été soulagé. J’avais ressenti des émotions complexes à ce sujet.
« Il faut du temps pour cultiver quelque chose de grand. »
C’était comme si elle avait lu dans mes pensées.
Kelvina avait un air sérieux alors qu’elle regardait un moniteur au plafond.
« Si tu t’es senti repoussé par Vichyssoise, alors tu devrais te préparer. Ce n’était rien. Elle aura une apparence encore plus effroyable et hideuse. Elle est actuellement en pleine période de transformation. C’est comme une larve dans un cocon, mais tu ne peux pas supposer qu’un magnifique papillon en sortira. »
« … »
Chacune de ses paroles me fit mal au cœur.
Cependant…
C’était la façon de Kelvina d’être gentille. Mon maître allait devenir un monstre. Elle ne voulait pas que j’y aille sans préparation.
« Je n’ai pas l’intention de me laisser dévier de ma route. »
« Très bien, alors. »
Elle ne cessait de regarder le plafond.
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