Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 3 – Secret

***

Secret : Même un flash suffit

Partie 1

J’aimerais poser une question.

À quelqu’un d’autre que moi-même. Je veux juste connaître la réponse, peu importe qui y répond.

Peu importe que ce soit l’homme en costard aux yeux morts devant moi, l’agent de sécurité au garde-à-vous sur le bord de la route ou la jeune femme qui se maquille en marchant. N’importe qui ferait l’affaire.

As-tu un objectif pour dans dix ans ?

As-tu un rêve pour lequel tu serais prêt à risquer ta vie ?

Quand tu étais enfant, as-tu déjà écrit une rédaction sur le genre d’adulte que tu voulais devenir ?

As-tu déjà rêvé de ton avenir en utilisant un assortiment de crayons de couleur pour te représenter à l’âge adulte ?

Lorsque tu as parlé de tes rêves et de ton avenir avec tes parents, étais-tu enthousiaste ?

Je l’ai fait. Je l’étais.

Mais j’ai tout oublié depuis.

La souveraineté s’appelle elle-même le paradis des sorcières.

C’est ce que j’ai été élevé à croire, mais un mage astral sans pouvoirs comme moi doit finir par comprendre qu’il n’y a pas de place dans ce pays pour quelqu’un d’impuissant.

C’est à ce moment-là que tous les rêves d’enfant que j’avais nourris pour mon avenir se sont effondrés.

Tous les rêves de ce que je ferais une fois adulte…

Je les avais tous perdus.

Et tout cela s’est passé dans ce lieu minable qui se prétend « paradis ».

Je ne savais pas…

Comment étais-je censé vivre ? Comment devais-je mourir ?

Je n’avais aucune idée de ce que je devais faire de ma vie.

Et puis, j’ai appris…

… Elle, la princesse Tear Lou Nebulis IX, était mon exact opposé.

Elle était tout ce que je n’étais pas.

Elle savait comment elle vivrait et comment elle mourrait. Elle connaissait ces choses mieux que quiconque.

J’étais certain de n’avoir aucun rêve pour lequel je risquerais ma vie. J’avais perdu toutes les choses que j’avais imaginées devenir une fois adulte, mais elle s’était accrochée à ses rêves et ne les avait jamais lâchés.

Cependant, elle n’avait pas le pouvoir astral nécessaire pour les réaliser.

Elle n’avait non plus personne avec qui partager ses idéaux.

Elle avait besoin d’un chevalier qui la soutienne.

Et moi, Joheim Leo Armadel, je voulais vivre et mourir pour elle.

 

+++

La souveraineté de Nebulis.

Dans ce lieu appelé le paradis des sorcières, l’hiver était tombé.

Les températures étaient suffisamment froides pour que les lumières extérieures gèlent et s’installent profondément dans les dents d’un pauvre hère, même à travers une épaisse écharpe. Et pourtant, ce soi-disant paradis ne fournissait même pas à ses habitants l’argent nécessaire pour faire fonctionner leurs chauffages.

Alors, que suggérait le pays à ses citoyens ?

Le travail, voilà ce que c’était. Travailler, un travail qui ne nous serait pas garanti le lendemain, pour grappiller de quoi acheter du pain et du chauffage pour aujourd’hui. Et si nous avions la chance d’avoir un employeur de bonne humeur, il pouvait nous donner assez pour acheter de la soupe.

« En quoi est-ce un paradis… ? »

J’avais quatre cuivres.

C’était tout ce que j’avais gagné en travaillant dans le vent froid qui semblait vouloir me déchirer les oreilles. Et il se trouve que mon employeur n’était pas de bonne humeur.

Son chat s’était brûlé en s’approchant trop près de l’âtre, et l’argent que j’avais gagné pour acheter de la soupe avait été englouti par les factures du vétérinaire.

« Alors, je vaux moins qu’un chat… »

C’est vrai.

Pour les riches, les pauvres valaient moins que des animaux.

Je le savais. Face à une carlingue à l’air menaçant, un animal de compagnie qui apporte de la tranquillité à leur foyer est bien plus important.

Mais…

Je suis toujours libre de me sentir humilié par cette situation, non ?

Je ne peux pas accepter ma vie quotidienne.

Le léger malaise que je ressens depuis toujours s’était accumulé et amplifié au fil des années.

Pourquoi les riches peuvent-ils dépenser tout cet argent pour leurs animaux de compagnie alors que je lutte chaque jour pour survivre ? Alors que j’essaie d’assouvir ma faim avec de l’eau du robinet du parc la nuit, ils se délectent en buvant autant de vin qu’ils le souhaitent.

Qu’est-ce qui nous distingue ?

Nous sommes tous les deux humains et tous les deux mages astraux.

Si la Souveraineté de Nebulis est célébrée comme un paradis pour toutes les sorcières, comment peut-elle justifier la différence entre nous ?

Oui, je sais.

Il ne s’agit là que de la plainte d’un perdant sans le sou. Si je suis frustré, il est temps de travailler, jusqu’à ce que quelqu’un reconnaisse mon talent et que mon éthique de travail m’apporte le succès.

« Je suis censé ramper jusqu’au sommet, n’est-ce pas ? »

C’est la couleur du monde. De quelle couleur était le papier sur lequel je dessinais avec cet arc-en-ciel de crayons de couleur lorsque j’étais enfant ? Le papier n’était-il pas censé être d’un blanc pur ?

Le mien était noir.

Peu importait l’éclat de mes crayons, je n’ai jamais pu dessiner l’arc-en-ciel de mes rêves. Et le monde m’a dit que si je n’aimais pas ça, il était temps de ramper pour gravir les échelons.

« Yo, Joheim ! » Alors que quelqu’un appelait mon nom, j’avais senti une main se poser sur mon épaule.

« … »

Je ne voulais pas me retourner. Je n’aimais pas sentir l’odeur d’alcool dans son haleine. Et pourtant, le délinquant s’était retourné pour me faire face.

« Ha-ha-ha ! As-tu finalement perdu la main ? Tu n’as pas remarqué mon arrivée, n’est-ce pas ? Cette fois, je vais gagner le pari… »

« Tu as pris deux virages avec moi et tu as utilisé le virage à gauche d’une voiture pour le cacher. »

« Hein ! »

« Paie, Lauzen. »

Je n’ai pas eu besoin de tendre la main. L’homme aux cheveux bruns grogna puis me lança une pièce de cuivre.

J’avais maintenant l’argent pour payer ma soupe ce soir.

« Tu es très tendu, tu le sais ?! »

« Non, je suis sensible. »

Lauzen était autrefois pickpocket, mais il avait depuis obtenu son diplôme de magicien. Il avait apparemment semé la pagaille dans cette partie de la ville en tant que pickpocket, mais même après avoir abandonné son ancien métier, il continuait à faire des tours vulgaires dans les rues. La seule différence, c’est qu’il rend maintenant les portefeuilles qu’il a volés lors de ses tours.

« Le problème est le même qu’il a toujours été. Tu as juste choisi la mauvaise personne contre laquelle parier. »

Apparemment, le fait d’être conscient de ce qui m’entoure est profondément ancré en moi. Peu importe à quel point je suis fatigué, j’ai toujours l’air prêt à affronter quelque chose. C’est peut-être aussi pour cette raison que j’ai toujours eu l’air méchant.

« Joheim, et si tu utilisais mon cuivre pour acheter une tournée, hein ? »

« Je m’en sers pour me procurer de la soupe de légumes. »

« Pff… Pour être aussi pauvre, tu n’as jamais l’air de lésiner sur tes repas. »

« C’est mieux que l’alcool. Et garde tes distances. Tu sens l’alcool. »

Il s’appuya contre moi alors que je marchais dans les rues.

Le crépuscule était tombé, mais le ciel était d’un gris cendré, comme si les cieux allaient bientôt déchaîner la pluie ou la neige fondue sur nous. J’avais remonté le col de mon vieux manteau et j’avais continué à marcher.

J’avais alors entendu une chanson.

C’était une femme.

C’était si faible que je n’avais pu distinguer que cela.

« … ? »

Quand j’en avais pris conscience, je m’étais arrêté.

Ce n’est pas parce que la chanson était belle. Un homme inculte comme moi ne pouvait pas faire la différence entre un bon chant et un mauvais. Je m’étais arrêté parce que c’était inhabituel.

J’étais dans une grande rue.

Au début, j’avais pensé que cela provenait d’un des haut-parleurs installés sur la chaussée, mais ce n’était pas le cas.

« … »

« Hm ? — Qu’est-ce qui ne va pas, Joheim ?! — Hm ? »

Lauzen me harcela sur le côté, mais je n’étais pas obligé de lui répondre.

De toute façon, je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait répondre. Il m’était juste venu à l’esprit qu’entendre une chanson dans la rue était étrange. J’avais suivi la voix incertaine en tournant les coins.

Elle m’avait conduit à une place. J’y avais vu une foule de plusieurs centaines de personnes.

« Est-ce un concert de charité en plein air ? »

Un groupe s’était rassemblé autour d’une fontaine. La chanteuse semblait se tenir sur le bord de la fontaine et chanter. Elle devait avoir le cœur bien accroché — et être assez étrange — pour faire cela en plein hiver.

Je voulais juste voir son visage. J’allais ensuite prendre la direction de la sortie.

Je m’étais frayé un chemin silencieusement à travers la foule compacte jusqu’à ce que je me retrouve juste devant la fontaine. J’avais alors levé les yeux vers la femme qui se tenait là et tous les mots m’échappèrent.

« … »

Elle était la déesse de la beauté en chair et en os. Ses cheveux flottants étaient d’un émeraude incroyablement beau, teinté d’or. Ses traits étaient parfaitement sculptés et ses yeux débordaient d’amour. Elle semblait avoir mon âge, à l’aube de ses vingt ans. Son visage avait un air d’adulte et il était impossible de ne pas remarquer sa silhouette mature.

Sa poitrine généreuse était contrainte par une robe ordinaire. Elle avait l’allure magnifique d’une déesse et le corps séduisant d’un démon.

Qui était-elle ?

Eh bien, n’importe qui dans la souveraineté pourrait probablement répondre à cette question.

La souveraine actuelle des Nebulis avait trois filles. Il s’agit de l’aînée, Elletear Lou Nebulis IX.

C’était son nom.

« Pourquoi une personne aussi célèbre se trouverait-elle sur une si petite place… ? »

Pas étonnant qu’il y ait eu du monde.

Les rumeurs sur sa beauté étaient fondées. En réalité, elles ne lui rendaient pas justice. En la voyant en personne, elle était encore plus belle qu’à la télévision.

Mais qu’est-ce que cela peut bien faire ?

Parmi toutes les personnes qui l’observaient avec ravissement, mon regard froid avait dû se distinguer. Elle était belle. Mais cela ne faisait que m’agacer. Elle était née avec une beauté qui captivait les hommes et les femmes.

… Elle a probablement eu une vie facile.

… Elle est belle comme une déesse et elle est née dans une position d’autorité absolue, en tant que princesse.

Elle avait gagné à la loterie dès sa naissance. Je n’étais pas jaloux d’elle, mais je lui en voulais pour ce qu’elle avait.

« … »

Il était temps de rentrer chez moi. Mais alors que je me retournais, j’avais ressenti une sensation semblable à une décharge électrique le long de ma colonne vertébrale.

« Hein ? » Je me retournai.

Pourquoi ne m’en étais-je pas rendu compte plus tôt ?

« Pourquoi… ? »

La princesse, qui se tenait au bord de la fontaine, entourée d’un groupe de plusieurs centaines de personnes, observée de toutes parts alors qu’elle se tenait debout, le ciel gris de l’hiver derrière elle, affichait un sourire aimant, semblable à celui d’une déesse.

« Comment fait-elle pour sourire… ? »

Elle se comportait si normalement que cela ne m’avait même pas traversé l’esprit.

Il faisait froid dehors. Il faisait si froid que les températures glaciales avaient réussi à me faire claquer des dents. Toute la foule était vêtue de manteaux d’hiver, d’écharpes et de moufles. C’est normal. Sans cela, tout le monde aurait grelotté en un instant.

Mais la princesse Elletear, elle, ne l’était pas.

Elle se tenait là, debout, vêtue d’une simple robe.

… Est-ce parce que porter plus de vêtements aurait restreint sa voix ?

… Mais n’a-t-elle pas froid ?

Elle devait avoir très froid.

Ses lèvres avaient perdu leur couleur et étaient devenues bleues.

« Cela doit être une torture… »

Elle continuait à chanter pour la foule, dans le froid glacial, en ne portant qu’une seule épaisseur.

C’est ce qui avait attiré mon attention.

***

Partie 2

Elle était née belle, mais elle n’avait pas hérité de ce beau sourire qui refusait de se briser, même dans le froid glacial. Je ne pouvais pas imaginer la force de volonté dont elle faisait preuve. Elle était tout sauf ordinaire.

… Si j’avais été à sa place…

… aurais-je pu le faire ?

J’étais probablement le seul à avoir envisagé les choses de cette façon au départ.

Mais lorsque j’avais réalisé cela…

« “Ennuyeux”. Elle ne fait que chanter. Comment est-ce censé nous tenir en haleine ? »

… J’avais entendu quelqu’un murmurer.

Mon compagnon indésirable avait murmuré ces mots grossiers à mon oreille.

« La petite princesse pourrait essayer de chanter avec une voix d’homme pour nous, ou quelque chose comme ça. Ce serait marrant, au moins. »

« Hm ? »

« Ha ! Elle doit utiliser ses pouvoirs astraux en ce moment. »

« Oh, tu veux dire que… »

Le pouvoir astral de la première princesse des Lou était la Voix. Il était de notoriété publique dans la souveraineté qu’elle avait perdu la loterie des pouvoirs. Elle pouvait reproduire n’importe quelle voix qu’elle avait entendue par le passé en utilisant son pouvoir.

Ce n’était rien d’autre qu’un tour de passe-passe.

Lauzen avait raison. Si une femme aussi belle qu’elle se mettait soudain à chanter avec une voix rauque de vieillard, cela aurait choqué la foule.

« Elle ne fera pas ça. Cela ferait d’elle la risée de tous. »

« Ha ! De quoi parles-tu, Joheim ? » Lauzen ricana. « C’est ce que son rôle a toujours été. Sa place n’est pas au palais. Regarde ! Quelle autre princesse se montrerait ici, dans les rues, en hiver ? Elles sont probablement en train de siroter leur thé au lait dans la chaleur de leur chambre au palais. »

« Je vois… »

J’avais enfin compris ce qu’il voulait dire.

La princesse Elletear ne serait jamais reine. Si elle devait passer sa vie dans l’obscurité du palais, autant qu’elle devienne ridicule pour attirer l’attention du peuple. Telle était sa logique.

Mais pourquoi ne pourrait-elle jamais devenir reine ?

C’est parce que les autres princesses étaient des mages astraux d’une puissance absurde. Lorsqu’il s’agissait de choisir la prochaine reine, la puissance astrale était leur priorité absolue. En tant que symbole de la nation des mages astraux, la reine devait elle-même posséder de grands pouvoirs. Même un enfant peut comprendre cette logique.

… La femme qui n’a pas été aimée par le pouvoir astral.

… Bien qu’elle soit une princesse, elle est comme moi à cet égard.

Bien qu’elle soit techniquement candidate à la succession, elle devait se sentir inférieure au palais après avoir découvert que son pouvoir astral était décevant. Je suis d’accord avec Lauzen.

« Tu sembles en savoir beaucoup sur elle, Lauzen. »

« Tout cela fait partie du travail. J’entends beaucoup parler de la famille royale. J’étais même au courant de ce concert en plein air. » Il rit. « Personne ne soutiendrait la princesse Elletear au palais. C’est normal. Aucun vassal ne se liera avec la princesse, qui a quasiment perdu son droit au trône. Les Lou ont Aliceliese et les Hydra ont Mizerhyby comme principales prétendantes. Je n’ai aucune idée pour les Zoa, mais leurs vassaux choisiront sans aucun doute une princesse prometteuse. »

« Alors, elle a été ostracisée ? »

« Ouais. Écoute, quand une jolie princesse régale les gens avec un concert, ils tombent dans le panneau et l’acclament. Mais tout cela n’est qu’une plaisanterie pour tout le monde au palais. Parce qu’elle ne sait faire que charmer les gens. »

Autrement dit, alors que les autres princesses quittaient rarement le palais, la princesse Elletear, elle, sortait de façon proactive. Elle organisait notamment des concerts de charité en plein air dans les rues. Elle était également connue pour ses tournées de campagne dans divers pays.

« Alors, elle n’est pas là devant nous pour ça, mais parce qu’elle ne supporte pas d’être seule dans le palais ? »

« C’est ce que disent les rumeurs. La plupart des gens n’ont pas la moindre idée de ce qui se passe. »

Ils n’en savent donc rien…

Seule la princesse elle-même connaissait la vérité, mais cela me semblait être une raison acceptable.

Pour être franc, c’est sans doute pour cette raison que la princesse Elletear détestait le palais.

… Elle a deux choix terribles à faire.

… Surmonter le froid glacial doit être préférable à rester enfermé dans le palais.

J’avais quelques opinions sur le pouvoir astral, mais je n’allais pas pour autant sympathiser avec elle.

Même si elle n’avait pas non plus été « aimée par la puissance astrale », j’étais toujours un pauvre au bas de l’échelle sociale. Il n’avait aucun sens pour un ruffian comme moi de sympathiser avec une princesse en premier lieu.

La première chose à laquelle j’avais pensé, c’est de savoir si je pouvais l’utiliser. J’étais prêt à la trahir.

« Lauzen, elle a donc été abandonnée par ses vassaux ? — En es-tu sûr ? »

« Bien sûr, sinon, elle ne serait pas là. »

« Je vois… »

La princesse n’avait donc pas d’alliés.

Autrement dit, elle avait un point faible.

Mais un roturier peut-il devenir le proche collaborateur d’une princesse ? Normalement, c’est impossible, bien sûr. Mais quand il s’agit de cette princesse, une porte s’ouvre pour que quelqu’un comme moi puisse être à ses côtés.

… J’imagine qu’il est temps de ramper.

… Si l’argent et le statut social sont les critères sur lesquels nous sommes jugés dans ce monde, qu’il en soit ainsi.

Je lécherais ses chaussures pour être à ses côtés. J’accepterais volontiers cette humiliation.

« Lauzen, pour les besoins de l’argumentation, qu’est-ce qui pourrait attirer l’attention de la princesse ? »

« Hein ? » Lauzen se gratta les cheveux bruns ternes et se retourna. « Qu’est-ce que tu vises, Joheim ? As-tu eu le coup de foudre pour la princesse ? »

« Je te demande juste comment. »

« Le corps astral. »

« C’était rapide… »

« Parce que c’est le seul moyen que je connaisse. Tout le monde peut essayer. Mais c’est tout, tu peux essayer. »

La chanson était terminée. Alors que la foule l’ovationnait bruyamment, Lauzen et moi seuls fixions les gardes impériaux qui se tenaient derrière la princesse.

C’est exact.

J’avais prévu de ramper jusqu’à leur niveau.

« Si tu veux réussir dans ce pays, le moyen le plus rapide est de rejoindre le corps astral. Ce sont eux qui combattent les forces impériales. Et plus tu te distingueras, plus vite tu te rapprocheras de la famille royale. Et s’ils t’apprécient, cela pourrait t’ouvrir des portes pour atteindre leur niveau. »

« Cela semble beaucoup plus réalisable que je ne l’aurais imaginé. »

« Beaucoup de gars en rêvent. Mais quatre jours suffisent à les réveiller… C’est alors que le travail commence. » Lauzen tituba en se détournant de moi. Il traînait un pied derrière lui en fendant la foule.

« À bientôt, Joheim. J’espère te revoir, si tu reviens en un seul morceau. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Essaie de ne pas te faire briser en quatre jours comme ils l’ont fait pour moi. »

Une semaine s’écoula.

J’avais appris…

… c’était sa façon de m’avertir, mais seulement après que j’en aie moi-même subi les répercussions.

 

+++

Le goût du sable.

Même le goût du fer.

« Tu es là… Numéro… »

Qu’est-ce que c’était ?

Est-ce qu’ils me parlent ? Bon sang ! J’ai l’impression que ma tête va exploser. Non, attends. Est-ce que ma tête était vraiment en train de se fendre ? C’est en tout cas la douleur que j’ai ressentie.

« Lève-toi, volontaire numéro 0091 ! »

« … Hein ? »

Du sang coulait de la plaie sur ma tête. Je m’étais rendu compte qu’il coulait dans ma bouche et j’avais ouvert les yeux, toujours allongé face contre terre. C’est vrai. Je m’étais porté volontaire pour la formation au corps astral.

« Échec. — Fais tes valises et rentre chez toi. »

Quelle ironie !

Ces mots de l’instructeur de l’examen m’avaient lâché.

C’est vrai, j’étais en train de passer le processus de sélection du corps astral. J’avais toujours eu confiance en mes capacités physiques. J’avais passé sans problème le processus de sélection physique. Mais il y avait ensuite la sélection pour le combat.

« Je… »

« Heureusement que ce n’était pas un champ de bataille et que ce n’était pas un soldat impérial. Hé, volontaire numéro 0084, tu as réussi. Passe à la partie suivante du processus de sélection. »

La pointe de la chaussure de mon adversaire heurta mon crâne : il m’avait donné un coup de pied.

Ma vision était floue lorsque j’avais vu le bénévole qui m’avait frappé à la tête avec une barre de fer s’incliner devant l’instructeur, puis s’éloigner.

… Avais-je été éliminé après un seul coup ?

… Lauzen devait plaisanter… Comment a-t-il pu tenir quatre jours ici ?

Tout est rentré dans l’ordre.

J’avais réalisé exactement dans quoi je m’étais embarqué.

J’avais été trop orgueilleux pour penser que je pouvais résoudre ce problème sans rien pour étayer mes compétences. J’avais aussi réalisé que les autres qui m’accompagnaient étaient les meilleurs.

… Merde. Ce n’est pas une blague.

… Le type qui m’a battu d’un seul coup n’a même pas encore suivi d’entraînement ? Est-ce juste un citoyen ordinaire ?

Comment ces gens peuvent-ils être si doués ?

Et qu’allaient-ils devenir une fois qu’ils auraient officiellement rejoint le corps ?

« Tss. — Toi, apporte une civière. »

« … N... non… »

L’instructeur qui criait était comme un réveil qui me réveillait.

Je m’étais tenu le front qui cognait et j’avais serré les dents en me levant.

Haha ! Quelle blague !

Je pensais pouvoir trouver une place aux côtés de la princesse. Je pensais pouvoir réussir en rampant jusqu’au sommet. Moi… Joheim, un jeune garçon faible aux yeux apparemment plus grands que son ventre.

Le vrai bouffon, c’était moi, pas la princesse.

Et cela m’exaspérait.

C’est à ce moment-là que j’avais ressenti de la colère envers moi-même.

… Il y a encore une chose.

… Tes yeux. Tes yeux froids alors que tu me regardais allongé par terre !

Ils étaient dégoûtés par moi.

Comme si je n’avais pas ma place ici, parce que je n’appartenais pas à l’élite que tous les autres rassemblés ici incarnaient.

« Souviens-toi de mon visage. »

Ce n’était pas fini.

J’avais fait un pas, puis un autre.

J’avais lutté pour respirer, j’avais expiré, puis je m’étais tourné vers l’instructeur qui me regardait de haut.

« La prochaine fois que je t’affronterai, je te jette à terre. »

J’avais senti mes dents grincer alors que je me dirigeais vers le portail.

C’est ainsi que mes liens avec le corps astral commencèrent.

***

Partie 3

« Hé, Joheim, tu es revenu vivant ? Haha ! Si tu t’en es sorti seulement avec des bandages, c’est qu’ils ont dû être gentils avec toi. »

« … »

Quelqu’un m’avait donné une claque dans le dos.

Je savais que Lauzen me suivait secrètement depuis trois rues. Je ne pouvais pas qualifier son visage de joli, même par flatterie. Il tournait autour de moi, inspectant le bandage enroulé autour de mon front.

Je te l’avais bien dit.

Je devinais ce qu’il voulait dire.

Cependant…

Mais je n’en avais plus rien à faire.

Avant, je l’aurais probablement poussé sur le côté et lui aurais dit de s’éloigner de moi avec son haleine teintée d’alcool.

« Hm ? »

Comme je m’y attendais, il sembla trouver bizarre que je ne réponde pas.

Lauzen me contourna en feignant le drame.

« Haha ! Tu es bien drôle. Dis-moi, Joheim, est-ce que tu as fini par te faire botter le cul ? Est-ce pour ça que tu es si déprimé ? Je te l’avais dit, non ? Tu seras sorti de ton rêve avant même de t’en rendre compte. »

« … »

« On dirait que c’est le destin, n’est-ce pas ? Les petits gars comme nous n’ont rien pour eux, alors notre meilleure chance de nous faire un nom est d’obtenir des succès militaires dans le monde astral. Mais cet endroit est rempli de monstres. Ce sont tous des super-génies. Ils n’ont rien à voir avec nous. »

« Tu as raison. » Je ne l’avais pas regardé. J’avais continué tout droit, en direction de la périphérie de l’État central. « J’avais tort. Bien sûr, le processus de sélection pour le corps astral ne serait pas si facile. »

« D’accord… Bien sûr. — Alors… »

« J’ai déménagé de l’endroit que je louais. »

« Hm ? »

« Je me suis réveillé de mon rêve. » Le coin de ma bouche s’était relevé en un sourire en coin. J’avais voulu lui offrir un sourire détendu, mais il devait avoir l’air plus effrayant que je ne le pensais, vu sa surprise.

« Tu avais raison, Lauzen. Ce sont tous des génies du corps astral. Je me suis présenté à la sélection sans aucune idée, et ils se sont amusés à me marcher dessus. »

« B-Bien sûr… »

« Ça ferait sûrement du bien de battre ces génies. » J’avais réalisé quelque chose. Je détestais les classes supérieures qui me regardaient de haut. Je ne pouvais pas me contenter de ramper pour monter. En gravissant les échelons, j’avais besoin de battre les génies. Je devais leur montrer que j’étais supérieur. « Alors très bien… Je m’entraînerai jusqu’à ce que mon corps s’effondre. »

« Quoi ?! Attends, qu’est-ce que tu dis ? »

« Attends de voir. »

Je ne l’écoutais même plus.

Après cela…

Je ne me souviens pas de grand-chose. J’avais choisi un terrain d’entraînement à la périphérie de la ville. Pendant la journée, je m’entraînais jusqu’à l’épuisement, et la nuit, je travaillais comme gardien dans un endroit infesté de bêtes féroces. J’avais forgé mon corps et aiguisé mes cinq sens.

J’allais également sur les terrains d’entraînement du corps astral. Je m’accrochais à la clôture en mailles de chaîne et, les yeux injectés de sang, je regardais leur entraînement pour en tirer des enseignements. J’avais besoin de connaître les méthodes qu’ils utilisaient pour devenir plus forts.

Oui, je deviendrais fort. Je les copierais. J’avais l’intention de les dépasser et de m’entraîner jusqu’à ce que je frôle la mort.

Je ne savais pas combien de temps j’allais continuer ainsi, mais un jour…

Lorsque j’avais senti que l’entraînement au-delà de la clôture semblait trop lent, j’avais tremblé de joie.

Je pouvais le faire maintenant.

« Attendez un peu… »

J’avais lâché la clôture. Je m’y étais accroché pendant des heures chaque jour, si bien que le grillage avait pris la forme de mes mains.

« Je vous battrai tous. »

L’heure de la sélection avait sonné. Le deuxième, je l’aurais.

J’avais été disqualifié pour la deuxième fois.

« … »

Un nuage de poussière flottait dans l’air.

J’étais sur le terrain de manœuvre, après le départ de tous les candidats et de l’instructeur. J’étais hébété lorsque j’avais touché mon front. J’avais senti la brûlure provoquée par une attaque astrale.

« J’ai… perdu… ? »

J’avais obtenu une note supérieure lors de la sélection physique. J’avais également obtenu un score élevé lors de la sélection de combats. Mais le quatrième jour, c’est-à-dire lors de la sélection du pouvoir astral, je n’avais rien.

« Ha… Ha, ha, ha… »

C’est vrai, j’avais compris quelque part au fond de moi. Je ne pouvais pas utiliser de pouvoir astral. J’avais une déficience en pouvoir astral.

Je n’avais pas été aimé par la puissance astrale; j’avais la puissance astrale, mais pas l’énergie nécessaire pour créer des attaques.

C’est pourquoi il n’y avait pas beaucoup de différence entre moi et la princesse Elletear. Nous avions toutes deux été persécutées au sein de la souveraineté de Nebulis, où le pouvoir astral était tout-puissant.

Elle avait un pouvoir astral qui faisait d’elle la risée de tous. Pendant ce temps, j’étais moins qu’un mage astral, car je ne pouvais pas utiliser mon pouvoir.

Nous étions tous deux considérés comme des clowns.

« Je… »

C’est pour cette raison que j’avais perdu.

Je ne pouvais pas rivaliser avec quelqu’un qui avait des pouvoirs astraux.

J’avais été brûlé à une distance que je n’aurais jamais pu atteindre avec mes poings. J’avais failli m’entraîner à mort en croyant que je n’avais pas assez de capacités de combat, mais cela ne servait à rien une fois que la différence entre nos capacités était manifeste.

Ils avaient un autre talent : le pouvoir astral.

Il y avait une différence entre nous que je ne pourrais jamais combler par un travail acharné.

« Et alors ? » Dans l’espace désert, j’avais hurlé vers le ciel. « Alors… quoi ? »

Je ne pouvais pas abandonner. Devais-je jeter l’éponge parce qu’ils étaient nés avec des talents qui leur permettaient de me piétiner ?

Jamais.

C’est grâce à la colère qui m’animait que j’avais enfin réalisé ce que je voulais vraiment accomplir.

Voulais-je atteindre le sommet ? M’étais-je entraîné pour atteindre les échelons supérieurs ?

Non.

Je ne me souciais guère de ces choses-là. Tout avait commencé avec ma haine pour ce pays et pour tous les mages astraux qui me méprisaient.

Pour qu’ils me reconnaissent tous, je voulais devenir plus fort.

« Qu’est-ce que je suis censé faire ?! »

Je m’étais mis à quatre pattes et j’avais regardé le sol sous mes pieds.

J’avais vu les vestiges que les flammes avaient laissés derrière elles.

J’avais ensuite inspecté les marques de brûlure, les yeux grands ouverts.

« Le corps astral est un rassemblement de monstres. Le seul moyen de les amener à me reconnaître est de les vaincre avec autre chose que le pouvoir astral. Je dois devenir si puissant qu’ils réalisent qu’ils ne peuvent pas gagner contre moi ! »

Le plus grand obstacle était de savoir comment vaincre des mages astraux de génie alors que je n’avais aucun pouvoir propre.

… Je suis un idiot.

… Tout ce que j’ai, c’est de la ténacité.

Je n’arrivais pas à trouver de stratégie qui puisse fonctionner. Une seule possibilité me venait à l’esprit, que j’aimais pour sa simplicité et sa franchise.

Il s’agissait de les vaincre avant qu’ils ne puissent utiliser leur pouvoir astral.

À partir de ce moment-là, j’avais changé ma façon de m’entraîner.

J’avais cessé d’essayer de surpasser l’entraînement du corps astral pour suivre une voie dans laquelle j’essayais de vaincre le corps. En d’autres termes, j’étais sur la bonne voie pour développer une méthode permettant de tuer les mages astraux.

« D’accord… J’essaie de mettre au point le coup de poing ultime, instantané. »

Il y a une pause momentanée avant qu’un pouvoir astral ne puisse être invoqué. Si je pouvais les battre avant qu’ils n’activent leurs pouvoirs, je ne prendrais pas de retard dans le processus de sélection.

J’avais besoin que cela se passe en un clin d’œil.

J’avais besoin d’une technique qui les arrêterait en un instant, avant qu’ils n’aient le temps d’utiliser leurs pouvoirs astraux.

« C’est la souveraineté. Je peux obtenir autant d’informations que je le souhaite sur le pouvoir astral. Je peux étudier toutes les sortes d’attaques astrales qui existent… Ensuite, tout dépend de mon entraînement… de la première frappe ultime… »

Puis…

J’avais commencé à m’entraîner comme un diable.

À un moment donné, j’en étais même venu à oublier que j’étais aux côtés de la princesse Elletear.

C’est ainsi qu’était né celui que l’on appellera plus tard le chevalier « Flash ».

Joheim lui-même ne se doutait pas encore que l’idéal qu’il recherchait — le moyen de tuer les mages astraux, autrement dit son ultime première frappe — convergerait inévitablement…

… avec la méthode de combat du successeur d’Iska, l’Acier noir.

Ils ne le découvriront que bien des années plus tard.

 

+++

Un entraînement pour tuer un mage astral…

Peu importait le nombre d’années que cela avait pris. J’avais découvert à quel point quelqu’un pouvait changer après avoir été soumis à un tel carnage en si peu de temps.

Ce serait ma troisième tentative.

J’avais le sentiment que ce serait la dernière fois que j’essaierais de participer au processus de sélection du corps astral.

« … »

« Hm ?! Je me souviens de ton visage ! Tu es le bâ — ! »

C’était la troisième fois que je voyais l’instructeur. Alors qu’il tentait de me dire quelque chose, je l’avais assommé d’un coup de poing.

« Volontaire numéro 0009, Joheim Leo Armadel. »

La foule s’agita.

Les bénévoles qui m’entouraient ainsi que les membres actuels du corps qui observaient la scène de loin semblaient choqués que j’aie assommé l’instructeur.

C’est précisément ce que je voulais.

Regardez-moi. Regardez ce que je vais faire.

« Qui est le plus puissant ici ? Je veux l’assommer et passer la sélection. »

J’avais saisi l’arme mortelle que je portais dans le dos et je m’étais mis en position.

J’avais une grande épée enveloppée dans un morceau de tissu. Elle n’était pas très chère. C’était un morceau de fer rouillé sans tranchant, mais il convenait parfaitement à mes besoins.

« Eh bien, quelqu’un… »

À ce moment-là, j’avais senti que quelque chose prenait feu.

Cinquante mètres derrière moi.

J’avais entendu l’atmosphère s’enflammer. C’était le pouvoir astral de la Flamme.

J’avais fait un bond sur le côté.

Je n’avais même pas eu le temps de me retourner qu’un tourbillon cramoisi me frôla le côté. Une boule de feu de la taille de mes bras éclata au loin, dispersant des étincelles dans l’air.

« Tu sais ce que je veux… »

J’avais réprimé le rire qui montait en moi, puis je m’étais retourné. J’avais vu un homme du corps astral — c’est lui qui avait lancé des flammes depuis mon angle mort.

« As-tu esquivé ça ? »

« Tu ne pensais pas que je le sentirais ? Mais c’est vrai. Tu as bien jugé. »

Il n’aurait jamais pu me frapper directement. Il pouvait probablement le sentir dans ses os. C’est pourquoi il m’attaquait sans pitié par-derrière. Ces instincts étaient indispensables pour un guerrier.

Cependant…

J’avais déjà dépassé cette façon de me battre.

« Essayez donc de m’attaquer dans toutes les directions », avais-je craché, puis je m’étais élancé.

J’avais perfectionné ma démarche. Grâce à l’entraînement de mes muscles et de mon sens de l’équilibre, je pouvais manier une grande épée sans ralentir le moins du monde.

Bien qu’encerclé, j’avais quitté ma position.

« Si vous ne voulez pas me frapper, alors je vous découperai tous. »

« Hein ?! »

Sentant mon animosité, la douzaine de bénévoles se prépara à l’affrontement.

Une boule de feu, un éclair et une lame de vent.

***

Partie 4

Ils concentrèrent sur moi un barrage de leurs attaques astrales. L’éclair s’arrêta avant de pouvoir me toucher. J’avais esquivé la lame de vent invisible en tordant mon corps et j’avais abattu la boule de feu avec mon épée.

« Quoi ?! »

« Impossible ! »

Toutes les personnes présentes, à l’exception de moi, avaient changé d’avis. Ils ne pouvaient pas m’attaquer directement, mais ils ne s’attendaient probablement pas à ce que j’esquive leurs attaques.

« Continuez comme ça. Attaquez davantage. »

Rien de tout cela n’était une coïncidence.

Je pouvais sentir le chemin que chaque attaque astrale allait prendre dans ma peau, comme si des lignes étaient peintes dans l’air. Je n’utilisais pas mes sens de la vue, de l’ouïe ou du toucher; naturellement, mon goût et mon odorat n’avaient rien à voir non plus.

J’avais développé une capacité infaillible à détecter les pouvoirs astraux.

C’est à cause de ma déficience en pouvoir astral.

J’étais en conflit avec les pouvoirs astraux. Pour moi, la puissance astrale était une substance étrangère; il semblait donc que j’y sois légèrement plus sensible que les autres.

… La différence est risiblement minime. Je suis juste légèrement sensible aux pouvoirs astraux, c’est tout.

… C’est la seule chose que j’ai pour moi.

J’avais donc parié là-dessus.

En me consacrant entièrement à la formation, je l’avais élevée au rang de sixième sens.

« N’est-ce pas merveilleux ? Vous avez le bénévole le plus puissant de votre histoire. »

Je m’étais alors tourné vers tous les bénévoles et les membres du corps astral qui m’entouraient, leur faisant signe de se joindre à moi.

« Ma sélection sera faite en un clin d’œil. »

Puis, cela avait fini trop tôt. J’avais assommé le premier, le deuxième, le troisième, puis le quatrième… et il n’y avait plus eu de cinquième. Ni les volontaires ni les membres du corps astral ne voulaient m’affronter. Puis, une semaine s’écoula.

On me fit savoir que j’avais échoué au troisième essai.

« … »

Un refus ?

 

 

J’avais froissé la lettre dans mes mains, alors que je me trouvais dans le jardin du palais royal.

Un refus.

La troisième raison était que j’aurais potentiellement gêné l’organisation.

En d’autres termes, j’aurais provoqué le désordre dans les rangs. Peu importait la force du soldat que je pouvais être, si je ne pouvais pas utiliser le pouvoir astral, je provoquerais le chaos au sein du corps d’armée.

C’était un argument solide. Je ne pouvais pas le réfuter. Et comme c’était un argument solide, je doutais que quelqu’un puisse être de mon côté.

« Haha ! Haha… » Je laissais échapper un rire sec.

Mais pourquoi donc ?

Bien sûr.

Alors que mes émotions contradictoires se mélangent en un chaos intérieur, les mots se frayèrent un chemin hors de ma bouche.

« Oui, bien sûr… »

Jusqu’à ce moment précis, je n’avais pas réussi à abandonner l’espoir qui résidait au fond de mon cœur.

J’avais pensé que si j’étais le plus fort…

Si je prouvais que j’étais plus fort que quiconque, alors même l’échec de mage astral comme moi pourrait être reconnu comme ayant de la valeur.

Mais…

Maintenant, j’avais finalement abandonné. Je n’avais pas ma place dans cette nation.

J’avais de nouveau été réveillé de ce rêve.

Seuls les résultats comptent.

La souveraineté de Nebulis est un paradis pour toutes les sorcières.

C’est l’endroit idéal pour les mages astraux. Il n’est pas prévu de créer un espace pour les mages astraux qui ne sont pas assez bons.

« … »

« Eep ! »

La femme à l’accueil du corps astral poussa un cri.

Elle avait vu la fureur sans fond dans mes yeux.

« Hm… »

J’avais jeté un coup d’œil au groupe de membres du corps astral qui attendaient derrière elle.

Après leur avoir fait peur de mon regard, j’étais sorti de la cour du palais. Je rentrais chez moi, après avoir abandonné…

C’est du moins ce que je voulais qu’ils pensent.

Dès qu’ils avaient semblé soulagés de mon départ et qu’ils baissèrent leur garde, j’avais rapidement sauté derrière une haie et je m’étais caché dans la cour en retenant mon souffle.

J’avais simplement eu une impulsion.

Je n’avais pas beaucoup réfléchi à cette action, mais mon indignation m’avait poussée comme un instinct.

Je savais que je ne pouvais pas en rester là.

J’avais attendu que la nuit tombe.

Le palais de Nebulis était teinté d’une forte nuance de rouge garance.

Il faisait de plus en plus sombre, jusqu’à ce que les lumières extérieures s’allument, alors qu’il n’y avait presque plus personne dans la cour.

Les jardiniers et les membres du corps astral étaient partis. Seuls les gardes faisaient leur ronde.

« … »

J’avais rampé pour sortir des haies. Puis, les feuilles encore collées à mes épaules, j’avais lentement déambulé vers le palais.

Je n’avais pas de but précis. Si je devais expliquer ce que je faisais, c’était simplement pour tester la force de ceux qui m’avaient regardé de haut.

« Qui est là ?! »

Quelqu’un braqua une lampe de poche sur moi.

Ce devait être les gardes de la cour. Il semblerait qu’ils voyagent par groupes de trois.

« Hé ! Qu’est-ce que vous faites ici ?! »

L’un d’eux s’approcha de moi, tandis que les deux autres restaient à l’écart, attendant de voir s’ils auraient besoin de le soutenir. Ils étaient terriblement prudents.

Je ne portais qu’une chemise bon marché et un manteau d’occasion. Je n’avais ni arme à feu, ni arme blanche, j’étais donc désarmé.

« Tenez vos deux mains en l’air et tournez-vous vers nous. Allez-y lentement. Dites-nous ce que vous faites. »

« Je suis ici pour vous réduire en bouillie. »

« Quoi ?! »

En me retournant, j’avais donné un coup de pied dans le sol. J’étais plus rapide que n’importe quelle arme. J’étais plus rapide que n’importe quel pouvoir astral. Je m’étais approché de mes adversaires avant qu’ils n’aient le temps de cligner des yeux, puis j’avais enfoncé mon poing dans le menton d’un garde.

« Salaud ! »

« Personne suspecte détectée ! Acte de violence à l’entrée de la cou-guh ?! »

Je l’avais arrêté alors qu’il parlait. C’était une cour. Je m’étais dit que je pouvais ramasser autant de cailloux que je voulais et que, si j’utilisais l’obscurité, les gardes n’avaient aucune chance de m’éviter.

Et puis, il en restait encore un.

« Tu n’as jamais lancé de pierres pour t’amuser ? Que dirais-tu d’une bataille de tirs ? »

« Hein ?! Qu’est-ce que vous… »

— Je suppose que tu es au-dessus de ce genre de jeux.

Il semblait s’attendre à recevoir une pierre. Il leva immédiatement les bras pour se protéger les yeux. Ce n’est pas si mal. Mais j’avais profité d’un instant où il avait baissé sa garde. Je m’étais précipité sur le dernier et lui avais fait un coup de poing en plein dans le ventre, sans aucune ruse.

« … Guh ! »

Il avait gémi avant de s’effondrer.

Ces gardes de sécurité du palais étaient censés être les meilleurs des meilleurs. Et pourtant, j’en avais vaincu trois d’un seul coup. J’avais senti une sorte d’émotion monter en moi.

Ce n’était ni de la satisfaction ni un sentiment d’accomplissement. Je décrirais plutôt cette émotion comme de la pure rage.

« Est-ce que c’est ce que vous considérez comme assez bon… ? »

Ces gardes étaient de véritables mages astraux.

Comment peuvent-ils être aussi faibles ?

La réalité m’était alors apparue. J’avais été rejeté, et pourtant ces hommes avaient été placés à des postes importants dans ce pays simplement parce qu’ils avaient un pouvoir astral.

Comment les choses peuvent-elles être aussi injustes ?

« Regardez-moi… » J’avais serré ma main en un poing et j’avais hurlé.

Je m’étais entraîné comme si ma vie en dépendait. Si je ne pouvais pas être reconnu en devenant aussi fort, comment le pourrais-je ? J’avais battu le corps astral et vaincu les gardes du palais.

Ce n’était pas suffisant ?

« Ai-je besoin de pousser un type de race pure ? »

Les trois lignées royales étaient liées à la fondatrice, Nebulis. La famille royale, issue d’une lignée aussi forte et dotée d’une grande puissance astrale, était considérée comme appartenant à une race pure.

C’était la cour de leur palais. Il n’était pas rare que je tombe sur l’un d’entre eux.

« Cela vous satisfera-t-il que je batte l’un d’entre eux ? Est-ce ainsi que l’on peut me reconnaître ? »

Personne ne me répondit.

Je savais que c’était mieux ainsi. Si je battais un membre de la royauté, je deviendrais un criminel. Au lieu d’être reconnu, j’aurais été inscrit sur une liste de personnes recherchées, et ce serait tout. Je savais que c’était un chemin vers la destruction. Mais je n’avais pas pu m’en empêcher.

Cette frustration intangible me poussa à agir. Je ne pouvais pas l’arrêter et je n’avais pas essayé de le faire pendant que j’errais dans la cour.

« C’est… »

Je l’avais vue sous l’une des lumières extérieures. Une princesse de sang pur était assise sur un banc, sans garde visible.

Princesse Elletear Lou Nebulis IX.

 

 

* * *

Mais elle avait l’air d’une personne complètement différente.

La princesse avait l’air d’avoir changé du tout au tout.

Des ombres tombaient sur ses yeux, ses épaules s’affaissaient et le sourire qu’elle arborait devant les gens sur la place, alors qu’elle chantait, avait disparu. Elle avait l’air fatiguée. On aurait dit qu’elle détestait tout ce qui l’entourait.

Je pouvais lire tout cela sur son visage.

Mais comment l’avais-je su ?

C’est parce que j’avais vu cette même expression tous les jours de ma vie sur mon propre visage.

« C’est comme si je me regardais dans un miroir quand je vois ses yeux. »

« Hein ?! »

La princesse avait soudain relevé la tête.

Est-ce qu’elle m’avait entendue ?

C’était inattendu. Elle avait l’air distraite, mais elle semblait suffisamment attentive à la réalité pour m’entendre murmurer.

« Qui est là ?! »

Bon, d’accord.

Je n’allais pas lui donner une réponse correcte, mais je me suis au moins approché du bord de la lumière.

« … »

« Es-tu un cambrioleur ? »

Elle avait probablement pensé que j’étais un homme sale. Il semblait tout à fait normal qu’elle porte immédiatement une telle accusation. En réalité, son sang-froid et son courage lorsqu’elle m’avait parlé dans ce qui aurait dû être une situation tendue m’avaient impressionné et choqué.

« Tu as de la chance qu’il n’y ait que moi ici. »

C’était probablement suffisant pour faire passer le message. Elle saurait que je ne suis ni un assassin qui en veut à sa vie, ni un voleur. Pendant que je réfléchissais, j’avais vu une partie de la tension la quitter.

« Oh, eh bien… — Alors, tu es l’un de mes fans ? »

« C’est à ça que je ressemble ? »

« Oui », répondit la princesse aux cheveux d’émeraude en riant. « Puisque je t’ai bien vu sur une place, en train d’écouter ma chanson. »

« Hein ? »

Comment avait-elle pu se souvenir d’un événement si ancien ? Se souvenait-elle de tous les visages de cette foule de centaines de personnes ? Je n’étais arrivé qu’à la fin du concert. Je n’étais qu’un visage parmi tant d’autres dans une foule compacte.

Si elle pouvait suivre tous les mouvements de la foule, elle devait être très douée. Une princesse dotée de tous les pouvoirs, sauf de celui de la magie, pouvait badiner sur quelque chose d’aussi impressionnant comme s’il s’agissait d’un sujet trivial.

« Malheureusement, j’étais là par hasard. »

« Oh, c’est dommage », répondit la princesse Elletear en haussant les épaules, semblant déçue. « Alors, qui es-tu ? »

« À qui ai-je l’air de ressembler ? »

« … » La princesse s’était tue. Elle était restée assise sur le banc en me fixant dans les yeux. « Tu as l’air agité. »

« Haha ! »

Je n’avais pas pu m’empêcher de rire. Elle avait tout à fait raison. Il semblerait qu’elle sache aussi bien juger les gens.

***

Partie 5

« Incroyable ! » Je l’avais applaudi. « Il y a deux choses que je ne supporte tout simplement pas. Jusqu’à présent, j’étais numéro un, mais aujourd’hui, la première et la deuxième place ont été inversées. Ce que je ne supporte pas, c’est ce pays. »

« Le pays ? » Elle cligna des yeux, surprise. « Es-tu sûr que tu ne parles pas de l’Empire ? »

« Je ne me soucie pas d’un pays à l’autre bout de l’horizon. Ce qui est devant moi, c’est ce pays. »

Je pouvais à nouveau sentir ce bouillonnement au fond de mes tripes. La lettre de résultats que j’avais froissée en boule, au lieu de la jeter dans une poubelle, je l’avais jetée à la princesse.

« Oh, je vois… » Elle redressa le papier. Après l’avoir rapidement lu, elle hocha la tête comme si elle avait compris.

« Donc, tu essayais de te porter volontaire pour le corps astral. Mais maintenant, tu boudes parce que tu as été rejeté. »

« C’est ça. »

« Ne te décourage pas trop. Les corps astraux, c’est la crème de la crème. Si tu réessayes… »

« — C’était ma troisième fois. »

« … Hein ? »

« J’ai une déficience en pouvoir astral. Il semble que quelqu’un qui ne peut pas utiliser le pouvoir astral ne soit pas autorisé à se tenir sur le champ de bataille. »

« Pfff ! »

Il est probable que je n’oublierai jamais Elletear à ce moment-là.

Elle éclata de rire. La princesse, connue pour sa noblesse, laissa échapper un gloussement vulgaire et se tint même l’estomac en le faisant.

Elle se comportait comme une citoyenne ordinaire dans une taverne.

« Tu as échoué trois fois de suite ?! Et tu n’as pas abandonné malgré la faiblesse de ton pouvoir astral ?! Ah-ah-ah-ah-ah-ah ! Ha-ha… Oh, désolée. Je ne pensais pas prendre autant de plaisir à voir quelqu’un souffrir. »

Elle rit si fort que des larmes lui montèrent aux yeux. Elle riait si fort qu’elle avait du mal à respirer.

« Oh, comme c’est adorable… Je suis dans le même cas que toi. Je n’arrive pas à croire que je trouve ça si drôle. »

À ce moment-là…

J’entendis plusieurs pas s’approcher de moi par-derrière.

« Vite, par ici ! »

« Nous ne pouvons pas supposer qu’il a agi seul ! Dépêchez-vous d’amener des renforts ! »

Ce sont les gardes du palais. Ils devaient être des amis des trois personnes avec qui j’avais eu une altercation. Ils changèrent d’avis lorsqu’ils virent Elletear assise sur le banc.

« Dame Elletear ?! Que faites-vous ici ? »

« Je profitais de la brise du soir. » La princesse sourit. Elle arborait le même sourire exagéré qu’elle avait affiché à la foule sur la place.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi êtes-vous tous si pressés ? »

« Faites attention, s’il vous plaît ! Nous avons trouvé trois gardes inconscients dans la cour. Nous pensons que quelqu’un les a agressés. »

« Oh là là. Quelle personne violente ! » Elle semblait surprise. J’étais sûr d’être le seul à avoir compris qu’elle feignait.

« Mais je vais bien. Je n’ai vu personne depuis que je suis assise ici. Je suis sûre qu’ils ont dû quitter la cour. »

« Merci ! Nous vous remercions pour ces informations utiles. Maintenant, dépêchez-vous ! »

Les gardes étaient partis.

J’avais attendu que leurs pas bruyants s’évanouissent dans la nuit, puis j’avais rampé hors des buissons. La princesse plissa les yeux en me regardant. Elle trouvait cela hilarant.

« Aviez-vous besoin de me protéger ? »

« C’est un remerciement pour m’avoir fait rire. »

Sa voix s’était élevée lorsqu’elle avait répondu.

Mais l’émotion avait alors disparu de son beau visage, lui donnant un air presque effrayant.

« Moi aussi, je déteste ce pays. »

Il s’agissait probablement de ses véritables sentiments.

J’avais immédiatement compris qu’elle disait vrai.

La princesse Elletear n’avait aucune chance de devenir un jour reine. Connaissant ses antécédents, n’importe qui aurait pu le deviner.

« Je déteste les mages astraux… Je ne peux m’empêcher de trouver ce pays horripilant, car tout y est décidé en fonction du pouvoir astral. C’est plus méprisable que l’Empire. »

J’avais compris. Mais cette réponse semblait trop clichée, alors au lieu de cela, j’avais répondu : « Alors, nous pensons de la même façon. »

« … » La princesse resta silencieuse un moment. Elle détourna le regard du ciel pour me fixer en silence.

« Sais-tu à quoi je pensais jusqu’à ce que tu apparaisses ici ? Je me disais : “J’aimerais que ce pays et l’Empire soient tous deux détruits.” »

Ce sont des mots radicaux. En entendant cela, j’avais hoché la tête.

« Débarrassons-nous de tout cela. »

C’était…

… juste pour lui répondre de façon vide de sens.

J’étais certain qu’elle plaisantait. Même si elle avait réellement pensé cela, ce n’était pas comme si quelqu’un comme moi était d’accord pour qu’elle s’engage sérieusement avec moi, en raison de mon statut social.

Elle s’en moquerait certainement comme elle l’avait fait auparavant…

« Tu le penses vraiment ? » demanda-t-elle.

Tout se passa en un clin d’œil.

Mais le temps que je m’en rende compte, ses yeux frémissants m’avaient capturé.

« Est-ce que tu le penses vraiment ? Crois-tu vraiment la même chose ? »

La voix d’Elletear trembla. Elle était comme un chaton tremblant sous la pluie. Sa voix faible me montra à quel point il lui avait fallu du courage pour prononcer ces mots.

Et cela en soi…

… était magnifique.

Plus beaux que le sourire de déesse qu’elle avait utilisé pour séduire des centaines de personnes sur cette place. Ses yeux semblaient si éphémères qu’elle pouvait s’effondrer en pleurs à tout moment, mais ils étaient aussi toujours si nobles et si clairs, et ils me semblaient beaux.

C’est parce que, au fond de ses yeux, je pouvais voir la détermination qui me faisait défaut.

… Elle est sérieuse.

… Princesse Elletear, voulez-vous vraiment détruire la souveraineté ?

Il s’agissait d’une trahison.

Et si les gardes revenaient ? Si les gardes l’avaient entendue dire cela, elle ne serait plus une princesse le lendemain. C’est un grand secret. Mais elle me l’avait quand même dit. Elle m’avait donc choisi pour se confier.

Dès que je m’en étais rendu compte, j’avais…

« Comment voulez-vous le détruire, princesse Elletear ? »

Je…

Je m’étais alors agenouillé devant elle et j’avais baissé la tête.

« Dites-moi simplement. »

« Aideras-tu à faire en sorte que cela se produise ? »

« C’est vous qui ferez en sorte que cela se réalise. Je serai vos bras et vos jambes. »

Quelque chose en moi s’était dissipé.

Parce que cette princesse, assise sur ce banc la nuit, désespérée et sans personne à qui demander de l’aide, était quelqu’un que je voulais sauver.

« Je veux vous aider. »

« … » Elle s’était tue. Elle n’avait pas choisi de ne pas répondre. On aurait dit qu’elle voulait me dire quelque chose, mais qu’elle cherchait les bons mots.

« Tu t’es glissé tout seul dans le palais pendant la nuit et tu t’es frayé un chemin jusqu’à moi. Tu dois penser que c’est une coïncidence, mais je t’attendais. »

« Vous m’attendiez ? »

« Bien sûr. » Elle avait l’air légèrement gênée. Sous la lumière, elle semblait timide lorsqu’elle parlait.

« J’attendais le chevalier qui libérerait la princesse gardée enfermée dans ce terrible château. »

« … »

« C’est pourquoi je vais te révéler un secret très important. »

Elle posa sa main sur sa poitrine. Toujours assise sur le banc, elle regardait en l’air, comme pour faire un serment.

« Je veux devenir une sorcière. »

« Une sorcière ? »

« Je veux devenir le monstre qui détruira la souveraineté. Peu importe ce que je dois sacrifier. »

Je n’avais pas compris ce que cela signifiait.

Mais je n’avais pas pris la peine de demander d’explication. Si c’était ce qu’elle voulait, alors…

« Très bien. Je ne laisserai personne se moquer de votre souhait. »

« Alors, baisse la tête. »

Et c’est ce que j’avais fait.

Elle effleura ma tête du bout des doigts.

La princesse Elletear s’était alors levée du banc et elle caressa affectueusement ma tête, tandis que je m’agenouillais.

« Dis-moi ton nom. »

« Joheim Leo Armadel. »

« Alors, Joheim, à partir de maintenant… » Le lendemain matin, j’étais entré au palais en tant que garde personnel de la princesse Elletear.

 

+++

Cela faisait un mois que j’étais devenu son garde personnel. Elle ne m’avait imposé qu’une seule chose : devenir assez fort pour la protéger en cas de problème.

Elle ne m’avait imposé aucune limite. Mon statut de garde personnel n’était qu’une formalité. Au lieu de rester aux côtés d’Elletear, je me consacrais à l’entraînement. Je m’entraînais encore plus dur qu’avant, pour être prêt le moment venu. J’avais perfectionné mon corps et mon esprit.

« Sortons, Joheim. »

Elle m’avait soudainement convoquée.

Déguisée, Elletear m’avait emmenée dans une ville neutre. Il ne s’agissait pas d’un voyage officiel. Mais ce n’était pas non plus des vacances.

Je l’avais compris parce qu’Elletear parlait de moins en moins à mesure que nous approchions de notre destination. J’avais compris que quelque chose n’allait pas. Où allions-nous et qu’allions-nous faire là-bas ?

« Par ici, Joheim. »

Une fois arrivée, Elletear n’hésita pas à se diriger vers les abords de la ville neutre. Nous nous étions dirigés vers une maison apparemment déserte et étions entrés par la porte de derrière.

« Je vous attendais, princesse. »

Une femme vêtue d’une blouse blanche d’un autre temps nous accueillit.

Elle savait qu’Elletear était une princesse. Selon sa blouse, elle devait être médecin ou chercheuse.

« Oh ? Et qui est cet homme aux cheveux rouges ? »

« Kelvina, voici mon garde. »

« Princesse, vous ne pouvez révéler le traitement que vous allez recevoir ici à quiconque dans la souveraineté. Ne me l’avez-vous pas rappelé vous-même ? »

« Oui, c’est vrai », dit Elletear.

« Eh bien, très bien… Je suppose que nous avons eu un coup de chance rare. »

Kelvina haussa les épaules.

Elle me jeta un coup d’œil sans toutefois croiser mon regard. On aurait dit qu’elle ne se souciait guère de savoir qui j’étais.

« Eh bien, entrez. Si nous parlons dehors, les autres nous verront. »

Elle nous fit passer par la porte de derrière. Nous aurions dû entrer dans un salon, mais lorsque je m’étais senti étourdi, je m’étais renfrogné.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Tous les murs, et même le plafond, étaient recouverts d’écrans. J’avais vu des béchers et des flacons contenant un liquide d’une couleur étrange sur un bureau. Une table d’examen se trouvait au centre de la pièce. Je n’avais jamais vu de table d’examen équipée d’appareils de contention.

« Êtes-vous médecin ? »

« Non, non. »

Kelvina ne m’avait pas fait face. Lorsqu’elle me tourna le dos, je remarquais que sa blouse blanche était plus sale que la mienne.

« Si un médecin est censé soigner les gens, alors je ne suis pas médecin. »

« … ? »

« Parce que je fais de mes patients de meilleures versions d’eux-mêmes. Un médecin transforme un moins en un zéro. Mais je fais des recherches pour faire d’un zéro un plus. »

Tandis qu’elle répondait, elle prélevait du sang à Elletear, assis sur la table d’examen. Puis, elle introduit cet échantillon de sang dans une grande machine qui semblait effectuer des mesures.

« Incroyable ! » La voix de Kelvina frémit tandis qu’elle parcourait les chiffres inscrits sur l’écran. Ses yeux brillèrent et ses lèvres se retroussèrent en un sourire.

« Oh, c’est merveilleux, princesse Elletear. Vous avez du potentiel. »

« Hé ! »

Je n’en pouvais plus et je lui attrapai l’épaule. Je voulais qu’elle arrête tout ça. Je m’en fichais qu’elle ne veuille pas croiser mon regard, mais que cherchait-elle en faisant couler le sang d’Elletear ?

« Est-ce ça, vos recherches ? Quelles sont vos recherches vis-à-vis d’Elletear ? »

« Ce n’est qu’un simple test épicutané. »

Kelvina se retourna.

Elle sourit. Lorsqu’elle avait agi en prenant le sang d’Elletear et en regardant les écrans, elle m’avait facilement donné l’impression d’être une scientifique folle.

« Les huit grands apôtres seront eux aussi en liesse. Nous avons un nouveau sujet. »

Chaque mot qui sortait de sa bouche sonnait de plus en plus mal.

Les huit grands apôtres ? Un sujet ? Et à quoi servait le test épicutané, au fait ? Mais je n’obtiendrai aucune réponse utile de la part du savant fou.

« Elletear, de quelle recherche s’agit-il ? »

« C’est ce qui fera de quelqu’un un sorcier. »

« Vraiment ? »

***

Partie 6

Je ne pouvais pas l’oublier.

Le soir où Elletear et moi nous étions rencontrés, elle avait dit la même chose.

… Une sorcière ?

… N’était-ce pas juste un mot désobligeant utilisé pour désigner les mages astraux ?

C’était probablement différent.

Je pouvais deviner que les activités de cette maison délabrée avaient un rapport avec l’expérimentation humaine, mais je n’avais aucune idée de ce que signifiait être une sorcière.

« Heh-heh », répondit Kelvina, amusée, les épaules tremblantes. Elle ne cessait de me jeter des coups d’œil.

« On dirait que tu n’as pas vraiment confiance en toi. Elletear, en tout cas, ne te fait pas confiance. »

« Quoi ?! »

« Non, ce n’est pas vrai », protesta Elletear.

Au moment où j’avais serré ma main en un poing, Elletear l’enveloppa dans la sienne.

« Guh. »

« S’il te plaît, crois-moi, Joheim. Je n’ai tout simplement pas eu le courage de te le dire jusqu’à aujourd’hui. Maintenant, je vais te dire ce que je fais. »

« Vous venez de le lui dire, n’est-ce pas ? » dit Kelvina. « La princesse a de grandes ambitions, mais pas le pouvoir de les réaliser. Pour obtenir ce pouvoir, elle va subir des expériences qui feront d’elle un monstre. »

« Est-ce à ça que sert cette expérimentation ?! »

« Pour le meilleur ou pour le pire, nous avons découvert qu’Elletear était un sujet parfait. C’est à cela que servait le test épicutané. Voulez-vous aussi l’essayer ? »

Elle ne m’avait pas laissé le temps d’argumenter et avait pris une seringue. Un liquide violet clair ondulait dans le verre. Elle l’avait introduit dans la veine de mon bras gauche.

Avant même que je n’aie pu compter jusqu’à trois, j’avais senti mon cœur se serrer, comme si quelqu’un le pressait. J’avais eu mal.

« Euh ! »

J’avais ensuite été assailli par un frisson et des nausées. J’avais ensuite eu l’impression que tout mon corps était en feu. C’était une douleur que je n’avais jamais ressentie auparavant et qui m’avait mis à genoux.

Qu’est-ce que c’était ?

Qu’avait-elle mis dans mon corps ?

« Était-ce du poison, mégère ? »

« Du poison ? Je suppose que c’est possible. C’est le poison le plus dangereux de la planète. »

À travers ma vision floue, j’avais vu son sourire.

« Le pouvoir astral qui est en vous a rejeté la concoction. Ne vous inquiétez pas. Cette réaction prouve que vous êtes un humain normal. En d’autres termes, vous n’êtes pas compatible. Vous ne pouvez pas être l’un de mes sujets. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Elletear, en revanche, a pu absorber une concoction sept fois plus forte pour son test. »

« Quoi ! » Je n’avais pas pu m’empêcher de crier.

Alors que j’étais abasourdi, Kelvina me regarda et sortit un gobelet d’un tiroir.

Le liquide était d’un violet foncé. Il semblait beaucoup plus concentré que celui qu’elle m’avait injecté.

« Comme vous pouvez le voir, Elletear va bien, n’est-ce pas ? C’est ce qui la rend spéciale. Elle a l’étoffe d’une sorcière. Il ne nous reste plus qu’à augmenter lentement la dose. »

« Je crains de ne pas avoir le temps. »

« Hm… ? »

Kelvina n’avait pas eu le temps de se retourner qu’Elletear se leva de la table d’examen. Elle se dirigea vers un pupitre sur lequel se trouvaient cinq béchers, prit le plus sombre et ôta le couvercle.

Elle but le liquide d’un trait, comme s’il s’agissait de vin.

Tout passa dans sa gorge, sans en laisser une goutte.

« Quoi ?! Elletear ! » J’avais crié avant de m’en rendre compte.

Quelques millilitres de ce liquide avaient suffi à provoquer une réaction de rejet dans mon corps. Elletear en avait bu une quantité incomparable, et sa concentration était bien plus élevée.

Elle allait mourir. Je l’avais vraiment cru.

Cependant…

« Ne t’inquiète pas, Joheim. Regarde. »

Elle essuya une goutte de liquide sur sa lèvre. Puis, elle le lécha même avec sa langue. Elle m’adressa un sourire serein. « Tu vois, je vais bien », semblait-elle dire.

« Impossible… » Kelvina chancela. Émerveillée, son sourire se crispa.

« Vous avez pu résister à ça ? Vous avez bu cette solution… ha-ha… Vous pourriez vraiment devenir un monstre. »

Une goutte de sueur perla sur son front.

J’avais compris qu’Elletear avait commis l’impensable. Kelvina était sans doute plus émerveillée que moi.

« Alors, princesse, je vous invite à un petit voyage. Nous partirons dans deux semaines. Préparez-vous à être absente pendant un certain temps. »

Un voyage ? Où m’emmenait-elle ?

Avant que je n’aie le temps de poser la question, Kelvina haussa les épaules.

« Après tout, mon laboratoire se trouve dans l’Empire. »

« L’Empire ! »

J’en doutais, mais c’était aussi logique.

Cette maison délabrée, dans une ville neutre, était donc un laboratoire camouflé. Je savais qu’il était miteux, ce qui était logique s’il était lié à l’Empire. L’ennemi de la souveraineté. Et ils sont aussi mon ennemi, bien sûr.

Mais ce serait pire pour Elletear. Avait-elle toute sa tête pour aller dans l’Empire ?

L’Empire serait ravi d’avoir une princesse de Nebulis. Si elle était découverte, elle serait immédiatement capturée et soumise à une humiliation pire que la mort.

« … Elletear. » Je fixais la princesse, qui resta immobile, la main sur la poitrine. « Allez-vous vraiment aller dans l’Empire ? C’est le pire pays au monde avec lequel vous devriez vous lier. »

« C’est exact, Joheim. Et c’est le seul endroit où je peux obtenir le pouvoir que je veux. »

Je n’avais appris que plus tard qu’Elletear s’était déjà rendue plusieurs fois dans l’Empire pour étudier les effets de la drogue sur son corps.

« … D’accord, j’ai compris. Alors, j’irai aussi. »

« Oh, attendez, attendez. » Kelvina laissa échapper un soupir dramatique. « Est-ce que vous essayez de jouer au chevalier en armure brillante pour la princesse ? Je n’emmène qu’Elletear. »

« Quoi ?! »

« Réfléchissez un peu. Savez-vous à quel point il est difficile de faire entrer une princesse de Nebulis dans l’Empire ? »

« … Guh ! »

« Il y a des capteurs d’énergie astrale dans tous les coins de l’aéroport, ainsi que des gardes qui patrouillent dans tout le pays. Faire entrer une seule personne clandestinement est déjà assez difficile. Et vous n’êtes même pas un sujet de test. Vous n’êtes qu’un humain ordinaire. Je ne suis pas assez gentille pour organiser tout le passage juste pour vous. »

Je n’avais rien à répondre à cela. Si le fait d’organiser mon voyage risquait de révéler Elletear, je n’y allais pas. Je ne voulais pas non plus que cela se produise.

« Alors, j’ai même été rejeté ici… »

« Oh, ne soyez pas si triste. Je veillerai à ce que la princesse se rende à l’Empire. C’est un sujet très important, après tout. Je ne la livrerai pas aux forces impériales. »

« Alors nous sommes d’accord. Mais j’ai une exigence à ajouter. »

« Hm ? »

« Tu ne seras pas le garde d’Elletear, c’est moi qui le serai. »

Je leur tournai le dos et tendis la main. Je me dirigeai vers les cinq béchers posés sur le bureau. Elletear avait consommé le plus concentré, alors j’avais choisi le deuxième bécher le plus sombre. J’avais ouvert le bouchon.

« Hé, qu’est-ce que tu… Joheim ! »

Kelvina et Elletear avaient ouvert de grands yeux. Avant qu’elles ne puissent m’arrêter, j’avais versé le liquide sur ma cuisse, là où se trouvait ma crête astrale. Pzzzzzz.

De la fumée s’était élevée dans les airs. Une douleur que je n’avais jamais ressentie auparavant m’avait alors assailli, et j’avais failli perdre connaissance.

« … !? »

J’avais l’impression que ma jambe droite avait été pulvérisée jusqu’à l’os. Même si j’avais été poignardé par un millier d’épées ou touché par des dizaines de milliers de balles, la douleur que je ressentais ne pouvait probablement pas être comparée à celle-ci.

« Guh... urgh... ! »

« Qu’est-ce que tu as fait, Joheim ?! »

Elletear avait tendu la main pour me soutenir, mais Kelvina l’avait saisie.

« Attendez, princesse… Voyons voir… »

Elle avait probablement remarqué qu’une fumée blanche s’échappait de ma crête astrale. Alors que mon corps était secoué par une douleur intense et ardente, ma crête astrale disparaissait peu à peu.

Bien.

Maintenant, je pourrais aller avec Elletear.

« Kelvina, ou quel que soit ton nom… Tu as dit tout à l’heure… » J’avais l’impression de perdre connaissance à cause de la douleur.

J’avais serré les dents, serré les poings et m’étais concentré sur la parole.

« Cette drogue est un poison pour le pouvoir astral… alors je me suis dit que mon écusson astral disparaîtrait si je l’aspergeais de ce liquide. »

« C’est une bonne réflexion. »

Clap, clap. Kelvina m’applaudissait.

« Une procédure pour enlever une crête astrale. La concentration n’était pas suffisante pour éliminer toute ton énergie astrale, mais elle est suffisante pour vous débarrasser de votre crête astrale. »

« Alors, je ne risque plus de me faire piéger par les capteurs d’énergie astrale de l’Empire ? »

« Si vous avez de la chance. » La réponse de Kelvina fut brutale.

« Je vois. Vous allez donc me laisser transporter la princesse pendant que vous trouverez votre propre chemin dans l’Empire ? »

C’était exactement ça.

Si Elletear prenait l’avion, je pourrais y aller par voie terrestre. J’avais juste besoin d’une voiture pour parcourir l’autoroute jusqu’à un poste de contrôle, où je franchirais la frontière.

… J’ai une déficience en pouvoir astral dès le début.

… Maintenant que j’ai brûlé ma crête astrale, je ne pense pas que les capteurs d’énergie astrale pourront me détecter.

Je n’avais de toute façon pas d’attachement à la souveraineté.

« Elletear ». J’avais serré les dents. J’étais à bout de souffle, mais il fallait que je lui demande quelque chose : « Je vais le répéter encore une fois. — Si vous allez dans l’Empire, alors j’irai aussi, à moins que je ne vous gêne ? »

« … » Elletear resta silencieuse un moment.

Ses yeux verts et jaunes dépareillés me regardaient.

« Tu es un imbécile. » Elle avait soudainement souri. « Si tu étais dans le chemin, je ne t’aurais jamais amené ici. »

« … Je vois. »

— Bien.

C’était tout ce dont j’avais besoin. C’était suffisant pour que je me jette dans une mort certaine. Même si cela signifiait me diriger vers un territoire ennemi, comme l’Empire.

« J’ai de bonnes nouvelles, brillant chevalier. » Kelvina avait les yeux rivés sur un écran sur lequel elle tapait à toute vitesse : « Les huit grands apôtres ont montré de l’intérêt pour vous. »

« Les huit grands apôtres ? »

« Ils parrainent mes recherches. Ils veulent que vous soyez leur espion à la fois au sein de l’Empire et de la Souveraineté. »

Elle m’avait tendu un bout de papier. Il s’agissait d’instructions détaillées sur la façon dont je devais entrer dans l’Empire. Elles indiquaient le numéro du point de contrôle que je devais franchir ainsi que l’itinéraire à emprunter par la suite. À la minute et à l’heure près.

« Brûlez-le après l’avoir mémorisé. »

Kelvina s’était jointe à Elletear. Lorsqu’elle avait posé une main sur l’épaule d’Elletear, comme si elles étaient amies, je m’étais mordu silencieusement la lèvre inférieure.

« Je vous attendrai dans l’Empire. Avec votre précieuse princesse », dit-elle.

***

Partie 7

Un mois s’était écoulé.

J’étais arrivé au centre de l’Empire, dans la capitale impériale de Yunmelngen.

Tout s’était déroulé conformément aux notes de Kelvina. Tout ce que j’avais vécu là-bas était nouveau pour moi, y compris l’endroit que j’avais visité à plus de trois kilomètres sous terre.

C’est là que j’avais fait leur connaissance. L’autorité suprême de l’Empire, qui tenait le pays sous sa coupe.

« Vous avez bien fait de venir ici. Joheim Leo Armadel. »

Nous nous trouvions dans une salle obscure.

J’avais levé les yeux pour voir des moniteurs sinistrement lumineux couvrant un mur entier.

« Bienvenue. »

« Que pensez-vous d’un drame dans lequel un homme abandonne sa crête astrale et son pays pour rejoindre les forces impériales en tant que Saint Disciple ? Nous pourrions même y intégrer le fait de tuer le Seigneur. »

« … »

Au cours du mois écoulé, Elletear m’avait tout raconté. Il m’avait notamment révélé qu’au cœur de la planète sommeillait une calamité transcendant les puissances astrales. Il semblerait qu’Elletear et les huit grands apôtres aient conspiré pour utiliser ce pouvoir. Les huit grands apôtres sont censés être morts depuis cent ans. Ils voulaient utiliser ce pouvoir pour devancer le Seigneur et la Fondatrice.

Cela n’avait aucune importance pour moi.

Mon devoir était d’être loyal. J’avais besoin du pouvoir absolu des huit grands apôtres pour entrer dans l’Empire.

Maintenant, je me tais et j’agis comme un chien.

« Alors, c’est décidé. »

J’entendis une voix satisfaite provenant des moniteurs. Je leur permettais de m’infliger humiliations et abus, de m’utiliser comme leurs mains et leurs jambes. Dans un autre endroit, Elletear luttait contre une agonie bien pire que ma honte.

« Nous vous recommanderons au quartier général impérial. »

« Joheim Leo Armadel, nous vous recommandons de devenir un saint disciple. Vous serez une pierre précieuse que nous avons découverte en dehors de l’Empire. »

C’est ainsi que j’étais devenu un saint disciple, après que les huit grands apôtres m’eurent recommandé alors que j’étais en dehors des forces impériales.

Il y avait bien sûr ceux qui étaient jaloux de moi. Les forces impériales, mais aussi les autres saints disciples, me jetèrent des regards. Mais heureusement, j’étais arrivé alors que le Seigneur Yunmelngen dormait. Sans l’aval du Seigneur, personne ne pouvait s’opposer à la recommandation des Huit Grands Apôtres.

« Félicitations, Saint Disciple Joheim. »

« Maintenant, vous avez le droit d’aller où tu veux dans l’Empire. »

J’avais une carte d’identité des forces impériales.

C’était quelque chose que je voulais depuis toujours. Désormais, on ne me soupçonnerait plus, où que j’aille dans l’Empire. J’avais profité de ce privilège pour rendre visite au laboratoire de Kelvina.

 

+++

Nous étions séparés depuis plus d’un mois.

J’allais enfin revoir Elletear après tout ce temps. Je me sentais exalté et légèrement nerveux. Même moi, je savais que cela ne me ressemblait pas.

« Est-ce le laboratoire de Kelvina… ? »

C’était une vieille maison. Après des années d’exposition aux éléments, la peinture extérieure avait commencé à s’écailler. C’était une relique sinistre. Je ne serais pas surpris qu’on dise qu’elle est hantée.

J’avais déverrouillé la porte qu’on m’avait indiquée et je m’étais dirigé vers le bâtiment.

« Est-ce au sous-sol ? »

Est-ce là qu’Elletear était enfermée, dans cet endroit lugubre ? D’abord, je me plaindrai à Kelvina. Pendant que je prenais cette décision, je descendis les escaliers.

« Qui es-tu ? »

J’y trouvai un monstre.

Elle avait la silhouette d’une jeune fille humaine.

Cependant, elle était transparente comme une méduse, si bien que je pouvais voir la porte derrière elle, et ses cheveux semblaient être une pierre précieuse ou du métal en fusion. Les muscles et la peau d’un humain ne pouvaient pas être aussi transparents que ceux d’un fantôme.

… Qu’est-ce que c’est que ce monstre ?

… Où est Elletear ?! Et Kelvina ?!

« Hm ? — D’où viens-tu ? »

La bête se retourna.

Lorsqu’il me regarda, elle m’adressa un sourire belliqueux et provocateur.

« Eh bien, ce n’est pas comme si je m’en souciais. Tu peux brûler de mes flammes violettes. »

« Une abomination… »

J’avais poussé une table voisine et j’avais reculé jusqu’au mur du sous-sol. J’avais laissé échapper un soupir. Calme-toi. Ce qui m’avait surpris, c’est que cette chose m’avait sauté dessus alors que je m’attendais à voir Elletear.

Si nous devions nous battre…

« Je n’ai aucune raison d’hésiter. Je vais régler ça en un clin d’œil. »

« Haha ! Maintenant, tu parles ! »

Le monstre tendit les bras.

« Attends, Vichyssoise. »

Une voix résonna derrière le monstre.

Kelvina bâilla en s’approchant. Sa blouse blanche, qui semblait aussi usée qu’il y a un mois, couvrait ses épaules. Elle sortait d’une arrière-salle.

« Cet homme, c’est l’un de nos alliés. »

« Quoi ? Ce type ? Mais il porte un uniforme des forces impériales. »

« C’est le chien d’Elletear. »

« Quoi ?! Il vient donc de la souveraineté ? Je ne sens aucune énergie astrale émaner de lui. »

« Il n’a pas de crête astrale. » Kelvina pointa du doigt ma jambe : « Il a brûlé sa crête astrale avec la solution. »

« Quoi ?! Ah-ha-ha-ha ! Tu as vraiment fait ça ?! Tu es hilarant ! Tu voulais à ce point te faufiler dans l’Empire ? »

Le monstre rit. Ce cri discordant n’avait rien d’agréable, même en guise de flatterie. Je fronçai silencieusement les sourcils.

« Kelvina, quel est ce monstre ? » demandai-je.

« C’est une sorcière, tout comme ce qu’Elletear veut devenir. »

« … Quoi ? »

Pendant un instant, mon cerveau se figea. J’avais pensé à la déesse de la beauté qu’était Elletear, puis à cette horrible sorcière. Je n’arrivais tout simplement pas à les associer dans mon esprit.

« Est-ce moi le monstre ? » J’avais entendu le grondement grave du rire de la Vichyssoise. « Pourquoi n’appelles-tu pas ton maître comme ça ? Elle est juste à l’arrière, là où Kelvina est arrivée. Jette un coup d’œil. »

« Elletear ! »

Je m’étais précipité. Est-ce parce que je voulais la voir pendant tout le mois où nous étions séparés ?

Ou bien…

… mes pieds m’avaient-ils obligé à aller vers elle parce que je n’arrivais pas à croire la savante folle et la sorcière ?

J’étais entré dans une petite pièce au bout d’un couloir. En voyant la vieille table d’examen, je m’étais arrêté sans réfléchir.

Elle s’y tordait toute nue comme une bête.

Elle se grattait la gorge.

Ses cheveux lustrés étaient dans le désordre, ses yeux étaient écarquillés et elle poussait des cris étranglés.

« Elletear ! »

« … » Elle se tut à cet instant. La pièce devint silencieuse. Allongée sur la table d’examen, elle se tourna sans force vers moi.

« Jo… heim… »

« Elletear ! C’est moi ! — Tu vas bien ? »

Je courus vers elle. Elle n’avait même pas essayé de cacher son corps luisant de sueur. Elle n’en avait sans doute pas la force. Je l’avais alors recouverte de ma veste.

« Kelvina ! Qu’as-tu fait à Elletear ? »

« Je suis presque sûr que je te l’ai déjà dit. Elle suit la procédure pour se transformer en sorcière. »

J’avais entendu des pas. Kelvina nous rejoignit dans la pièce.

« Son corps a déjà commencé à se transformer en quelque chose d’inhumain. Si je devais faire une comparaison, j’aurais l’impression que son corps entier est infesté d’insectes parasites qui la dévorent vivante. »

« Va-t-elle finir comme la sorcière de tout à l’heure ? »

Allait-elle se transformer en monstre ? Bien que j’aie dû poser cette question les dents serrées, Kelvina se moqua de moi.

« Elle deviendra quelque chose d’encore plus atroce. »

« … Quoi… ? »

« Nous avons donné à Vichyssoise le pouvoir de la calamité, dilué à 0,000 2 %, ce qui a donné cela. Elle a une concentration cinq cents fois supérieure. »

« Cinq cents ?! »

« Cette quantité ne tuerait pas une personne normale, elle l’anéantirait. C’est incroyable qu’elle puisse y résister. Il n’est donc pas étonnant qu’elle soit dans cet état. »

« Toi ! »

Tout mon corps bougea sous l’effet d’une impulsion.

J’avais écarté d’un coup de pied la chaise devant moi et j’avais attrapé Kelvina par la gorge, qui dépassait à peine de la chaise.

Cependant…

Même si elle était devenue bleue à cause de l’asphyxie, l’expression de Kelvina était restée sérieuse.

« Il ne faut pas qu’il y ait de malentendu maintenant. C’est Elletear qui a voulu que je le fasse. »

« Guh… »

Alors que mes mains tremblaient de colère, je l’avais libérée à contrecœur. Elle voulait détruire la souveraineté. C’est pour cette raison qu’Elletear voulait devenir une sorcière. J’en étais certain.

« Joheim… », râla-t-elle.

Je me retournai et vis Elletear allongée face contre terre, essayant de me tendre la main. Sa main se contractait faiblement, que ce soit à cause du froid ou de la douleur.

Je lui pris la main.

Ses yeux m’avaient supplié de le faire, et je le fis, maladroitement.

C’était une première. Elle ne m’avait jamais tendu la main auparavant. Et je ne l’avais jamais prise dans la mienne.

« … »

« Ngh ! »

Elle leva les yeux vers moi en silence. J’avais compris ce qu’elle voulait dire avec ce geste.

Ce n’est pas suffisant.

Prends-moi dans tes bras.

Ça fait trop mal.

Ses yeux étaient mouillés de larmes. Son visage était rougi par la fièvre.

Sans même qu’elle prononce un mot, j’avais compris ce qu’elle voulait. C’était tout à fait naturel. Si je n’étais pas capable de comprendre quelque chose d’aussi simple, alors je n’avais rien à faire dans sa garde.

Mais tout de même…

J’avais hésité.

Elletear n’était couverte que par ma veste, là où elle était allongée.

Nous étions si proches, presque peau contre peau, que pour la première fois depuis que je l’avais rencontrée, j’avais pris conscience des différentes positions dans lesquelles nous nous trouvions. La personne qui se trouvait devant moi était la première princesse. Avant qu’Elletear ne vienne me chercher, je n’étais rien d’autre qu’un clochard.

Ai-je le droit de faire cela ?

Puis-je me permettre de prendre cette noble princesse dans mes bras ?

J’hésitais un instant.

La princesse sauta de la table d’examen avec tant de force qu’elle écarta ma veste.

« Hein ? »

Quand j’avais repris mes esprits, j’avais réalisé qu’Elletear était dans mes bras, entièrement nue.

« Étais-tu en train de mentir à l’époque ? » me demanda-t-elle.

« Hein ?! Ce n’était pas un mensonge ! J’étais juste… ! »

Je…

« Je veux être là pour toi… » J’avais entouré ses épaules délicates de mes bras et je l’avais serrée contre moi.

Je l’avais serrée contre moi et elle m’avait serré en retour. J’avais serré Elletear de toutes mes forces alors qu’elle se tordait encore de douleur et me griffait le dos.

« Joheim… Je suis désolée… »

« Je ne me souviens de rien dont tu doives t’excuser. » Alors que sa voix semblait près de s’éteindre, j’avais simplement répondu ce que j’avais sur le cœur.

« Je me sens seulement reconnaissant envers toi », lui avais-je répondu.

« … »

« Merci de m’avoir choisi. »

Ce soir-là, j’avais pris Elletear dans mes bras alors qu’elle gémissait.

Depuis cette nuit-là, Elletear n’avait pas du tout changé.

Elle ne s’était jamais transformée en sorcière à l’apparence monstrueuse. J’en avais été soulagé. J’avais ressenti des émotions complexes à ce sujet.

« Il faut du temps pour cultiver quelque chose de grand. »

C’était comme si elle avait lu dans mes pensées.

Kelvina avait un air sérieux alors qu’elle regardait un moniteur au plafond.

« Si tu t’es senti repoussé par Vichyssoise, alors tu devrais te préparer. Ce n’était rien. Elle aura une apparence encore plus effroyable et hideuse. Elle est actuellement en pleine période de transformation. C’est comme une larve dans un cocon, mais tu ne peux pas supposer qu’un magnifique papillon en sortira. »

« … »

Chacune de ses paroles me fit mal au cœur.

Cependant…

C’était la façon de Kelvina d’être gentille. Mon maître allait devenir un monstre. Elle ne voulait pas que j’y aille sans préparation.

« Je n’ai pas l’intention de me laisser dévier de ma route. »

« Très bien, alors. »

Elle ne cessait de regarder le plafond.

***

Partie 8

« Joheim, sais-tu ce qu’est un catalyseur ? C’est un terme scientifique. »

« Je n’ai jamais reçu d’éducation. Je n’ai jamais été intéressé. »

« Eh bien, écoute cette leçon. Imaginons que tu aies une réaction chimique dans laquelle la combinaison des substances A et B donne la substance C. Un catalyseur a donc pour rôle d’accélérer la réaction chimique, ce qui fait que A et B se transforment en la substance C. »

« J’ai dit que je n’étais pas intéressé… »

« Tu es le catalyseur. »

« Quoi ? »

« C’était une erreur de ma part. Je veux dire que, au début, je ne m’intéressais pas du tout à toi. »

J’avais entendu sa chaussure s’écraser contre le sol. Kelvina s’était retournée.

« La substance A, Elletear, combinée à la substance B, le pouvoir de la calamité, donne la substance C : une sorcière. Tu n’as pas ta place dans cette équation, mais tu as un rôle à jouer. Tu gardes Elletear stable pendant qu’elle se transforme en sorcière. »

« … »

« Le catalyseur, c’est l’émotion. C’est une source de réconfort émotionnel. Parce que tu es là, Elletear souffre beaucoup moins. »

« … »

« Tu devrais aussi être à ses côtés plus tard. Ce sera bon pour mes recherches. »

Je n’avais pas pu répondre. Je lui avais tourné le dos alors qu’elle me regardait fixement.

« Je me fiche de tes recherches. Je reste aux côtés d’Elletear, pour notre bien. »

Puis, je m’étais mis à marcher. Je m’étais rendu dans sa chambre, au fond de ce laboratoire souterrain lugubre.

Tape.

Dès que j’avais frappé à la porte, j’entendis une réponse.

« Entre. »

« Comment te sens-tu ? »

« Terrible, mais pas autant que les autres fois où je me suis sentie terrible. »

Elletear portait une chemise ordinaire. Elle s’était assise sur son lit, se pencha en avant et se prit la tête entre les mains. Elle tenait également un miroir à main.

« Quoi ? »

« J’étais prête… » J’avais entendu un craquement. Le miroir avait glissé de ses mains et s’était brisé. « … Mais j’ai peur que le moment soit venu. »

Elle allait devenir un monstre. Le moment où elle abandonnerait son apparence et son statut incomparables pour renaître en monstre approchait. « Non, Joheim. » Elle releva la tête. « Ce qui me fait peur, ce n’est pas de me transformer en monstre. Ce qui me fait peur, c’est que tu aies peur de moi quand je me transformerai. Je ne peux pas m’empêcher de l’imaginer… » Elle sourit, mais elle pleurait.

Ses magnifiques cils étaient mouillés et ses yeux étaient rouges et gonflés.

« … Je suis désolée. » Elle se leva en titubant. Elle s’appuya contre un mur, dans un coin sombre de la pièce obscure, et expira : « Je pourrais supporter que n’importe qui au palais me trahisse ou fasse des commérages sur moi dans mon dos… Mais c’est étrange… Si tu me voyais me transformer en quelque chose d’hideux et que tu hurlais… pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression que je regretterais ma décision ! »

Je l’avais arrêtée en plein milieu d’un mot. Je l’avais attrapée et l’avais tirée vers moi, l’enveloppant de mon propre corps.

« N’aie pas peur. N’aie pas peur de moi. »

« … »

« Compte sur moi. Utilise-moi. Sois fière de moi. Crois en moi. Je te prouverai que tu n’as pas eu tort de me choisir. Je resterai toujours à tes côtés… »

« Merci… » La voix d’Elletear lui était revenue.

Elle me rendit mon étreinte et je la serrais dans mes bras.

« Tu es devenu un bon chevalier — mon chevalier. »

J’étais donc un chevalier à présent.

En y réfléchissant bien, c’est ce qu’elle avait dit quand nous nous étions rencontrés.

« Suis-je vraiment devenu ton chevalier maintenant ? »

« Oui, tu es le chevalier “Flash” Joheim. Mon seul et unique chevalier… »

À partir de ce moment-là, Elletear cessa de manger.

Elle n’avait plus besoin de boire ni de dormir, et elle dépassait de plus en plus les limites de ce que signifie être humain.

En attendant…

Le jour était enfin arrivé où j’avais pu rencontrer le seigneur Yunmelngen.

« Tu es donc Joheim ? »

Je me trouvais dans le bureau du seigneur, la partie la plus profonde de la capitale impériale.

J’y avais été accueilli par une bête argentée.

Elle avait un visage mi-chat, mi-fille humaine. J’avais également vu des membres de renard se détacher de ses vêtements. Il m’était difficile de le qualifier d’humain, étant donné sa queue recouverte de fourrure.

… C’est donc le Seigneur.

… Le résultat de la fusion d’un pouvoir astral et d’un humain lors d’un vortex, il y a cent ans.

Si c’était la première fois que je le voyais, j’aurais sans doute poussé un cri. Mais j’avais déjà fait la connaissance de Vichyssoise, le monstre, et j’avais acquis une certaine tolérance.

« Hmm ? »

Le Seigneur me regarda en silence alors que je m’agenouillais.

Les yeux du Seigneur Yunmelngen s’ouvrirent en des cercles presque parfaits.

« Je me demande ce que c’est… C’est très faible, mais je sens une énergie astrale en toi. »

« Hein !? »

Impossible ! L’anxiété, un sentiment que j’avais oublié, fit couler la sueur dans mon dos.

Avais-je été repéré ? M’avait-il reniflé ?

J’avais brûlé ma crête astrale.

Aucun des capteurs de l’Empire ne m’avait détecté.

… Bien sûr, le Seigneur le sait.

… Le Seigneur est un monstre, mais d’une manière différente de Vichyssoise, à ce que je vois.

Que ferais-je alors ?

Les huit grands apôtres m’avaient ordonné de tuer le Seigneur immédiatement si mon identité était découverte, mais serais-je capable d’y parvenir face à cet adversaire ?

« Tu as l’air dangereux. »

« … »

J’avais choisi de garder le silence.

Après tout, j’étais un voyou quand il s’agissait de cela. Je n’avais pas eu l’intelligence de trouver quelque chose d’intelligent à dire pour arranger les choses.

Le Seigneur m’observa pendant un certain temps.

« Hwah... — Alors, à propos de cette première place que tu voulais… » La bête argentée laissa échapper un long bâillement.

« Tu as raison de dire qu’il est vide depuis longtemps. J’ai envoyé Crow dehors, mais qui sait quand il reviendra. Alors, je vais accéder à ta demande. »

« Hein ?! Vous l’accordez ?? »

Le premier siège des saints disciples.

Je ne savais pas pourquoi il était resté vacant si longtemps. Mais après en avoir fait directement la demande, certain qu’on me la refuserait, on me l’avait accordée.

Je m’étais préparé à être rejeté.

« Maintenant, tu seras la personne la plus proche de moi. »

Le Seigneur couché se leva.

Il croisa les jambes et s’assit, me regardant depuis une marche plus haute.

« N’oublie pas ceci. Quand tu lèves les yeux vers moi, je te surveille aussi de près. Ne sois pas trop incohérent dans tes actions. »

Le Seigneur avait vu à travers moi et savait que les huit grands apôtres me soutenaient. Si je faisais des rapports au Seigneur sur les agissements des huit grands apôtres, le Seigneur s’attendait également à ce que je lui dise ce qu’ils tentaient de faire à travers moi.

Mais c’est exactement ce que je voulais.

« Compris… »

Le Seigneur et les huit grands apôtres se tenaient mutuellement en échec.

Mais je n’appartenais à aucun des deux camps. En effet, je n’avais qu’un seul maître au monde : Ellatear.

Il ne nous restait alors plus beaucoup de temps à passer ensemble.

 

+++

Elle était devenue de moins en moins humaine.

Son état s’aggravait chaque jour. Elle se sentait toujours « horrible », mais il lui arrivait parfois d’avoir des journées « horribles » tolérables.

Elle avait passé une bonne journée lorsqu’elle arrivait à peine à se tenir debout.

Et un jour, le ciel était dégagé.

Ces deux événements miraculeux s’étaient produits un matin.

D’une manière ou d’une autre, mon instinct m’avait dit que ce serait le dernier jour. Alors…

J’avais emmené Elletear sur une colline, dans la campagne.

L’odeur de l’herbe nous parvenait en bruissant.

La lumière du matin qui nous enveloppait était aveuglante, mais aussi chaleureuse.

C’était l’Empire.

J’étais reconnaissant que le territoire ennemi, que j’aurais dû haïr, possède une colline si bien pourvue en nature.

C’est parce que…

« Cela me donne un sentiment de nostalgie… » Elle avait souri.

Elle avait passé tellement de temps coincée dans l’air stagnant et suffocant du laboratoire souterrain qu’elle avait peu à peu perdu la capacité d’exprimer ses émotions. Mais, devant moi, elle sourit à nouveau.

« Je n’ai pas vu le ciel depuis longtemps, ni le soleil, ni un champ de fleurs. Je ne me souviens pas non plus que le vent pouvait être si agréable… » Puis elle se mit à courir.

« Ngh. Elletear, ne cours pas… »

« Je vais bien ! Regarde ! »

Ses longs cheveux glamour étaient en désordre.

Sa robe blanche flottait dans la brise d’été.

Elle agitait son parasol dans tous les sens.

J’avais entendu son rire résonner dans le ciel bleu.

Qui d’autre l’avait vue ainsi, aussi excitée qu’un enfant ?

Elle n’était pas la princesse Elletear Lou Nebulis IX.

Elle était ma bien-aimée maîtresse.

… Oui.

… Je suis… je suis sûr…

J’avais voulu partager ce dernier moment avec elle pour qu’elle voie ça. C’est pour cette raison que je l’avais amenée ici.

« Ah-ha… Haha… Ah, je suis tellement fatiguée de courir. »

Elle s’était lentement retournée.

Elle était essoufflée. Son visage était rouge, comme si elle était légèrement gênée.

Ce moment, qui passa en un éclair, était quelque chose que je n’oublierai probablement jamais.

 

 

C’était toute sa vraie personnalité, qu’elle ne montrait qu’à moi. Qu’aurais-je pu vouloir de plus ?

Ce jour et ce moment auraient pu surpasser un amour qui aurait duré des années, voire des décennies. Oui, tant que nous avions ce moment, cet éclair dans le temps, c’était suffisant pour notre histoire d’amour.

Puis…

L’amour qui avait duré un instant s’était évaporé sous les rayons du soleil, et je m’étais de nouveau retrouvé au service de mon maître.

Et maintenant…

Aux abords de la capitale impériale, j’entendis un rire de sorcière séduisant retentir.

Devant moi, un tourbillon de brume noire assez grand pour remplir toute la pièce tournoyait en tous sens.

Qui aurait cru que cette brume noire était Elletear ?

Kelvina avait raison. Elletear était plus compatible avec le pouvoir de la calamité que quiconque, et donc, en tant que sorcière, elle n’était plus une créature vivante.

« — »

La brume noire tourbillonna à nouveau et se transforma en une forme humaine. Bien qu’elle ait une silhouette voluptueuse, elle rappelait l’ancienne Elletear.

« Pourquoi ai-je l’air horrible… ? »

C’était la sorcière Elletear. La première chose qu’elle avait dite après sa renaissance avait été un dénigrement envers elle-même. Elle se regarda dans le grand miroir qui se trouvait devant elle.

« J’avais peur, chaque nuit, de ce que je deviendrais. Je me demandais si j’aurais trois yeux, quatre bras, une corne sur la tête ou une queue… » Elle s’était trompée sur toute la ligne.

La bonne réponse était qu’elle n’avait rien gagné.

Pas de cornes, pas de queue, pas de bras ni d’yeux supplémentaires. Elle avait perdu tous les organes nécessaires à un animal, comme pour montrer qu’elle n’en avait pas besoin.

« J’ai l’air vraiment horrible, bien pire que ce que j’aurais imaginé. »

« Tu n’as pas changé. »

Je l’avais prise dans mes bras par-derrière. Elle n’était qu’une brume noire sans véritable consistance. Lorsque mes mains touchèrent sa peau, j’avais eu l’impression de caresser une masse d’eau.

Je n’avais ressenti aucune chaleur. Elle était si froide que j’avais l’impression de tenir de la glace.

Mais tout de même…

« Tu n’as pas changé. Parce que je suis ici avec toi. »

« … »

Le silence n’avait pas duré assez longtemps pour que je puisse prendre une respiration complète.

« Non, il y a eu un changement. »

« Elletear - »

« Non, Joheim, je veux dire que tu as changé. »

Elle rit. Même si elle s’était transformée en monstre, le rire d’Elletear était toujours le même.

« Tu n’hésites pas à me faire un câlin maintenant. »

« Euh… » Lorsqu’elle s’était montrée plus enjouée que je ne l’attendais, je n’avais pas su comment réagir.

« Mais ça suffit comme ça. »

Elle s’éclipsa.

Je m’étais retrouvé à tenir l’air libre, tandis qu’elle se tenait devant moi.

Elle se trouvait à un pas de moi.

Nous étions si proches que j’aurais pu la toucher si j’avais tendu le bras.

« Tu n’as pas aimé ça ? »

« Oh, espèce d’idiot. » Elle avait l’air exaspérée.

« Parce que si tu me tiens comme ça, j’ai l’impression que je vais tout oublier et que je veux rester dans tes bras pour toujours. »

Plus que son désir de détruire la Souveraineté ou l’Empire, elle ne pouvait s’empêcher de vouloir rester dans les bras de son chevalier bien-aimé.

« C’est donc la dernière fois. Mais nous avons encore un nouveau départ, n’est-ce pas ? »

Elle me tendit la main. Je m’étais agenouillé silencieusement devant sa main et j’avais incliné la tête.

« Allons-y, mon chevalier. »

« Je me battrai à tes côtés tant que je serai en vie, mon maître. »

Jusqu’au dernier moment.

Jusqu’à ce que la bataille s’achève en un éclair, je resterai son chevalier.