***Dossier 01 : Notre dernière croisade ou les effets personnels fouillés au nom de la justice
Table des matières
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Dossier 01 : Notre dernière croisade ou les effets personnels fouillés au nom de la justice
Partie 1
Le paradis des sorcières, la souveraineté de Nebulis.
D’un seul ordre de la reine, un tremblement sembla parcourir toute la nation.
« Cet après-midi, nous allons procéder à une inspection surprise de vos effets personnels », avait-elle proclamé auparavant.
Ceux qui se trouvaient dans le palais s’agitèrent.
La réunion était sur le point de se terminer. Les ministres avaient murmuré entre eux après cette déclaration abrupte.
Un contrôle de leurs effets personnels ?
Et sans préavis ?
Mais pourquoi ? La reine soupçonnait-elle ses propres vassaux d’avoir commis des actes répréhensibles ? Certainement pas.
« Votre Majesté, qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ? »
« Vous ne soupçonnez pas qu’un d’entre nous est un traître ? »
Les ministres marmonnèrent frénétiquement, l’un après l’autre.
« Silence ! » L’ordre de la reine coupa court à leurs grognements. « Je n’ai pas de raison particulière pour cela. Je voudrais simplement m’assurer que le palais se conduit avec discipline. »
« … Discipline, dites-vous ? »
« Oui, c’est ça. » La reine acquiesça. « Je crois que certains se sont laissés aller au laxisme. »
Une heure plus tard…
« Hmm… Quel beau temps ! »
Alice se promenait tranquillement dans la cour du palais.
Alice était une princesse de Nebulis.
La princesse était connue pour ses brillantes mèches dorées et son visage charmant. En revanche, les forces impériales, ennemies de la souveraineté, la connaissaient sous le nom de « sorcière de la calamité glaciale » et craignaient ses grands pouvoirs de mage astral.
Cependant…
À ce moment-là, elle n’avait pas l’air d’avoir sa place sur un champ de bataille.
« Ahh… Je suis restée enfermée dans mon bureau du matin au soir, tous les jours, à signer des documents. Mes épaules sont raides et tout mon corps me fait mal. J’en ai vraiment marre ! »
En un mot, Alice était en train de faire une fugue.
Elle avait abandonné son travail de princesse et s’était échappée dans la cour pour faire une pause. Mais dans l’après-midi, elle devait assister à une réunion.
« Ouf… Je me sens rafraîchie maintenant, mais si je saute encore une tâche, Rin va m’engueuler. Je devrais retourner dans ma chambre. »
Elle retourna donc au palais.
Une fois arrivée dans le hall, Alice s’arrêta brusquement.
« Oh ? »
Quelques dizaines de personnes s’y étaient rassemblées. Elles occupaient tous les postes du palais, des soldats aux ministres en passant par les assistants. Ils avaient formé une ligne.
« Je me demande ce qui se passe », se demanda-t-elle à haute voix.
« Tu arrives au bon moment, Alice », déclara la reine en remarquant la princesse.
« Votre Majesté, qu’y a-t-il ? » Alice demanda à sa mère.
La foule était déjà assez surprenante pour Alice, mais le fait que la reine se trouve elle-même dans la salle du premier étage était également choquant. Normalement, elle devrait se trouver dans son espace à cette heure-ci.
« Nous inspectons les effets personnels de tout le monde. Chaque personne qui circule dans le hall verra ses affaires fouillées avec minutie. »
« … Hein ? »
« C’est l’occasion rêvée », déclara la Reine en hochant la tête. « Alice, je vais inspecter personnellement tes affaires. »
« Attends, maman ! »
« Viens maintenant, Alice. Donne-moi ton sac. »
La reine se rapprocha d’elle. On aurait dit qu’elle n’accepterait pas de réponse négative. Alice tressaillit et recula.
« Attends, Votre Majesté ! Qu’est-ce que… ? Personne ne m’a informée d’une inspection ! »
« C’est parce que nous avons fait exprès de ne pas l’annoncer. »
Alice avait été surprise. Cependant, la résistance de la princesse semblait incroyablement suspecte selon la reine.
« Nous allons commencer par une fouille corporelle. »
« Tu fais même une fouille par palpation ? »
« Alice, ne bouge pas. »
La reine tenait un détecteur de métaux qu’elle passa sur Alice, du cou aux hanches.
« Oh ? » murmura la Reine.
« Ça chatouille, Votre Majesté ! »
« Très bien, alors… Rien n’a été trouvé pendant les recherches. »
« Bien sûr ! Bon, alors je vais prendre mon… »
« Arrête-toi là, Alice. »
La princesse se figea.
Alice avait tenté de quitter la salle avec désinvolture, mais la Reine ne la laissait pas partir si facilement.
« Nous n’avons pas terminé la partie la plus importante de l’inspection. Nous devons vérifier le sac à main que tu as sous le bras. »
« Tu veux dire ça… ! » s’exclama-t-elle.
Elle l’avait fait presque inconsciemment. Alice avait essayé de cacher son sac derrière son dos.
Elle était préoccupée par un objet qu’il contenait. Quelque chose qu’elle ne voulait pas que la souveraineté découvre.
« Tu ne trouveras rien d’inconvenant, même si tu inspectes mes affaires ! »
« Oh ? »
Les yeux de la Reine brillaient.
La réponse d’Alice semblait tout à fait suspecte pour la reine.
« Rien d’inconvenant, dis-tu ? »
« C’est vrai ! »
« Alors, pourquoi caches-tu ton sac derrière toi ? »
« Arg ! »
« Alice, laisse tomber », insista sa mère.
« Euh… Argh… — Très bien. »
Alice lui remit son sac, et la Reine jeta rapidement un coup d’œil dedans.
« Il semble vide. »
« Comme je l’ai dit, il n’y a rien d’inapproprié là-dedans… »
« Oh ? Et qu’est-ce que c’est ? » La Reine brandit du bout des doigts un morceau de tissu qui se trouvait dans le sac. « On dirait un mouchoir. »
« C’est… »
« Y a-t-il un problème, Alice ? »
« Non… »
Tout ce qu’Alice avait pu faire, c’était détourner les yeux.
Il s’agissait d’un mouchoir tout à fait ordinaire. Bien qu’il soit de couleur et de style plutôt masculins, il n’y avait rien de particulièrement suspect à son sujet. Du moins, c’est ce qu’espérait Alice.
« Mm-hmm. »
« … »
« Eh bien, rien ne semble anormal. Je ne pense pas que ce soit suspect. » La Reine rendit le mouchoir et le sac à Alice. « C’est terminé, Alice. Je suis désolée de t’avoir fait perdre du temps. »
« Ouf… »
« Étais-tu si inquiète ? »
« Non, pas du tout ! J’étais certaine qu’il n’y aurait aucun problème ! Ah, ah, ah… »
Elle fourra à nouveau le mouchoir dans son sac. Ou plutôt, elle le cacha à nouveau, pour être précise.
… Oh, il s’en est fallu de peu.
… Qu’aurais-je fait si elle l’avait remarqué ?
Il s’agissait en fait d’un mouchoir d’homme.
À l’origine, il n’appartenait pas à Alice.
Elle l’avait emprunté à son rival, Iska l’épéiste, dans des circonstances auxquelles elle ne s’attendait pas. Si quelqu’un se rendait compte que le mouchoir provenait de l’Empire, cela provoquerait un énorme scandale.
« Ça m’a mis sur les nerfs… », murmura Alice.
« Alice ! »
« Oui, maman ! »
« Inspecter chaque personne prend beaucoup de temps. » La Reine laissa échapper un soupir de fatigue. « S’il te plaît, aide-moi pour les inspections. »
« Aurais-je simplement besoin de faire ce que tu fais actuellement ? Si c’est le cas, je peux certainement t’aider. »
C’est ainsi qu’Alice se retrouva piégée et contrainte de devenir inspectrice.
Elle jeta un coup d’œil aux soldats et aux serviteurs qui attendaient en file dans le hall pour leur inspection.
« Oh ? »
Elle reconnut alors une petite silhouette parmi eux. Cette personne tentait de se faufiler hors de la file d’inspection pour entrer dans l’ascenseur.
« Arrête-toi là ! » Alice se précipita vers la personne et l’attrapa par l’arrière du col.
« Je te tiens, Sisbell ! »
« Ahhh ! — Qu’est-ce que tu fais, Alice ? »
Sisbell, une jeune fille aux cheveux blonds avec des reflets roses et aux traits enchanteurs, était une autre princesse. Elle n’était autre que la petite sœur d’Alice.
« Qu’est-ce qui te prend ? — J’étais en train de retourner dans ma chambre. »
« Tu ne peux pas me piéger. Tu as pris ce chemin pour éviter la file d’attente, n’est-ce pas ? »
« Je… je n’ai pas la moindre idée de ce dont tu parles. »
« Très suspect », répondit-elle.
Alice jeta un regard noir à sa sœur qui évitait de la regarder dans les yeux.
Alice avait elle-même eu la peur de sa vie en essayant de cacher le mouchoir d’Iska, mais maintenant qu’elle avait réussi à affronter sa pire peur, elle se sentait au sommet du monde. Elle dirait même que c’était au tour de Sisbell de vivre ce qu’elle avait vécu.
« Sisbell, tu ne sors jamais de ta chambre. Tu ne participes même pas aux réunions. Que fais-tu tous les jours ? »
« Je me concentre sur mes études », répondit fièrement Sisbell sans en perdre une miette. « Contrairement à toi, je m’engage dans des batailles d’esprit, car je suis intelligente. »
« … J’ai l’impression que c’était une insulte. Eh bien, si tu veux agir sans vergogne, je suppose que tu n’auras pas honte si j’inspecte tes affaires ! »
« Euh ! Hé ! »
« Je ferai ton inspection personnellement ! »
Alice attrapa de nouveau sa sœur par l’arrière du col.
Elle commença par une fouille corporelle. Elle passa le détecteur de métaux que sa mère lui avait remis le long du corps de sa sœur.
« Ton dos, ton torse… euh, et tes côtés. »
« Ça chatouille ! S’il te plaît, Alice ! »
« Je vois. Tu n’as donc finalement rien de suspect sur toi. »
« Bien sûr que non ! » Sisbell poussa un long soupir. « Eh bien, ce sont deux minutes et quarante secondes de mon temps que je ne retrouverai jamais. Je vais y aller… »
« Pas encore, Sisbell. Je n’ai pas fini ! »
« — Oh ! »
Alice avait soulagé Sisbell du sac qu’elle portait sur le dos.
« Qu’est-ce que tu fais maintenant, Alice ?! »
« Si tu n’as rien à craindre, alors soumets-toi à l’inspection ! »
Il se trouvait que la mère d’Alice avait dit plus ou moins la même chose tout à l’heure.
« Jetons un coup d’œil dans ton sac… — Oh, ce n’est qu’un dictionnaire et d’autres livres. »
Sisbell avait dit qu’elle aimait les joutes intellectuelles, et les livres entassés dans son sac en témoignaient. Elle avait des livres spécialisés en mathématiques et en physique, ainsi qu’un dictionnaire de langue plutôt avancé.
« Rien ne semble suspect… »
« Évidemment. Maintenant, vas-tu me laisser partir, Alice ? »
« Oh ? »
Sous la pile de livres, ses yeux s’arrêtèrent sur un objet de lecture particulier.
Il avait l’air étrangement mince pour un livre. De plus, il était d’un rose criard. Elle se demanda ce que c’était.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Hiyah ! » Alice tira le livre directement du fond du sac.
« Agh ! » Sisbell, qui avait fait preuve d’un sang-froid exemplaire jusqu’à présent, pâlit.
« Sœur, je peux t’expliquer ! »
« La Bible mensuelle de la jeune fille ? Je n’ai jamais entendu parler de ce magazine auparavant. Voyons voir. » Elle ne pouvait pas juger le livre à sa couverture. Elle ouvrit le livre à une page au hasard et parcourut la section des romans. C’est alors qu’Alice se figea : « … “Elle l’a drogué avec un sédatif… et une fois qu’il était inconscient, elle l’a emmené dans le lit.” Wouah… »
« Non, tu ne peux pas ! Ne le lis pas ! »
« Sisbell ! »
Alice repoussa la main de Sisbell qui tentait de reprendre le magazine.
Le visage de Sisbell était rouge vif.
« Qu’est-ce que c’est ?! »
C’était un roman d’amour. Et en plus, il était rempli de scènes dans lesquelles les personnages principaux se trouvaient dans des situations tout à fait inconvenantes.
Bien qu’il ne s’agisse que de mots, les descriptions avaient choqué l’esprit inexpérimenté d’Alice. Elle n’avait aucune idée de l’existence d’un monde adulte aussi hédoniste.
« Qu’est-ce que tu viens de me faire lire ?! »
« C’est toi qui as commencé à le lire toute seule, Alice ! »
« Alors, pourquoi te promènes-tu en cachette avec ça sur toi ? Tu le camouflais simplement avec ce dictionnaire, ce livre de mathématiques et tous ces autres manuels de matières spécialisées. En réalité, tu ne faisais que le faire passer en contrebande ! »
***
Partie 2
En effet, en y regardant de plus près, Alice avait remarqué que le magazine portait un avertissement pour les plus de dix-huit ans. Alice n’avait pas l’âge d’acheter ce magazine, et c’était encore moins le cas de Sisbell.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda la Reine.
Après avoir remarqué le tumulte entre les deux sœurs, leur mère, la Reine, se fraya un chemin jusqu’à elles.
« Oh, tu es là aussi, Sisbell ? »
« Votre Majesté ! »
Alice enfonça le magazine en plein dans la poitrine de la reine.
« Maman, c’est une urgence nationale. Regarde ce que Sisbell avait sur elle ! »
« Non, ne le fais pas, Aliiiiiiice ! »
« Oh là là ! » Les yeux de la reine s’ouvrirent tout grands. « Sisbell ! »
« Ce n’est pas ce que tu crois, maman. C’est… »
« Alice, tu es désormais chargée des inspections. Je pense que Sisbell et moi devons avoir une discussion personnelle… sur la décence et la morale. »
« Noooon ! Je suis désolée, maman ! Je suis désolée ! J’étais juste curieuse ! »
Alice regarda Sisbell, la première personne à avoir été prise en flagrant délit, se faire traîner dans un couloir.
« Il semble que les méchants reçoivent leur châtiment. »
Elle essuya la sueur sur son front.
Mais elle n’était pas encore satisfaite. Le fait que Sisbell ait été démasquée pendant les inspections prouvait qu’elles étaient nécessaires après tout.
« Maintenant, qui a l’air suspect… ? »
« Lady Alice, puis-je avoir un moment de votre temps ? »
« Oh, Shuvalts ? »
Un homme âgé, aux cheveux argentés et en costume, s’approcha d’elle.
Il s’agissait de Shuvalts, l’un des assistants de la famille royale. Il se trouvait également au service de Sisbell, celle qui avait été reconnue coupable d’indécence.
… Il n’aurait pas pu.
… Shuvalts n’est pas celui qui a offert ce livre à Sisbell, n’est-ce pas ?
Si c’était le cas, ce serait un énorme problème.
« Lady Alice, avez-vous vu Lady Sisbell ? Elle a quitté sa chambre, mais elle n’est pas encore revenue. »
« Elle est avec Sa Majesté en ce moment. »
« Oh ? Elle n’a presque jamais de réunions avec Sa Majesté. Si elle est simplement avec sa mère, alors je peux être tranquille. »
« Elle se fait gronder, en fait… »
« Grondée, dites-vous ? »
« Oui, et Shuvalts… » Alice tendit le détecteur de métaux vers le préposé âgé. « J’ai bien peur de devoir te contrôler et d’inspecter tes affaires. »
« Comme vous le souhaitez. Il s’agit sans doute de l’inspection que Sa Majesté a instaurée cet après-midi. »
« Oui, et tout le monde doit en passer par là. »
Shuvalts était né pour être accompagnateur. On avait rappelé à Alice à maintes reprises qu’il était parfait dans son rôle et qu’il avait toujours agi de façon irréprochable.
… Et il est le préposé de ma petite sœur, après tout.
… Mais elle l’avait sur elle.
Il était au service d’une maîtresse comme Sisbell. Maintenant que Sisbell avait été reconnue coupable d’indécence, il est normal que son préposé fasse l’objet d’une enquête approfondie.
« Je vais commencer par inspecter tes affaires », dit Alice.
« Je n’ai aucun scrupule. Inspectez-les à votre guise. » Shuvalts acquiesça d’un signe de tête confiant.
Pour prouver la véracité de ses propos, Alice ne trouva sur lui que sa montre à gousset, un mouchoir et un peigne pour se coiffer.
Il était irréprochable. Il ne portait que le strict minimum, comme un accompagnateur se doit de le faire.
« Tu es incroyable, Shuvalts… Tu es toujours impeccable. »
« Je suis touché. Eh bien, je vais prendre congé. »
Le préposé était parti sans aucune humiliation.
Les inspections s’étaient ensuite déroulées à merveille. Même le crime de Sisbell avait été révélé. Mais lorsque quelqu’un apparut, Alice se renfrogna.
« Seigneur Masqué… »
« Bonjour, ma chère Alice. Vous êtes toujours aussi belle aujourd’hui. »
L’homme de grande taille qui s’était approché d’elle portait un masque en métal. Il s’agissait d’un membre de la famille des Zoa, l’une des trois familles royales de Nebulis. Les Zoa luttaient secrètement pour le pouvoir contre la famille d’Alice, les Lou.
Le Seigneur Masqué était un conseiller chevronné.
« Alors… » Le Seigneur Masqué regarda autour de lui.
Un certain nombre de soldats inspectaient toutes les personnes qui visitaient le hall du premier étage.
« Il semble qu’il y ait une sacrée foule rassemblée. Que s’est-il passé ? »
« Nous inspectons les effets personnels de chacun. »
« Oh ? Une autre idée intéressante. » Le Seigneur Masqué plaça une main contre son front et resta silencieux un instant. « Alors, qui inspectez-vous ? »
« Toutes les personnes qui voyagent dans ce hall. Sans exception. »
Et tu n’es certainement pas une exception.
Même si elle ne le disait pas à voix haute, un homme aussi intelligent que lui pouvait deviner sa signification.
« Je vois. Cependant, Alice, ma chère, je suis ici pour assister à une réunion qui va commencer très bientôt. Et comme vous pouvez le voir, tout ce que j’ai avec moi, c’est ce dossier en plastique contenant des documents pour la réunion. »
Bip.
Lorsqu’Alice approcha le détecteur de métaux de lui sans mot dire, il se déclencha.
Elle l’avait agité devant sa poitrine.
« Tu disais ? »
« … »
« Pourrais-tu sortir ce que tu as près de ta poitrine ? »
« Vous êtes beaucoup trop prudente… »
L’homme haussa les épaules, semblant résigné. Comme si c’était tout naturel, il sortit un gigantesque couteau de son costume noir. Il avait prétendu que c’était uniquement pour « l’autodéfense », mais la lame semblait trop aiguisée pour cela.
« Avais-tu l’intention d’apporter ce couteau lors de la réunion ? »
« Hm, rien ne vous échappe, Alice. Vos mots sont aussi tranchants que n’importe quel couteau. »
Le Seigneur Masqué lui adressa un sourire forcé. Essayait-il de la déstabiliser en souriant ? Pendant un instant, Alice resta prudente face à cette éventualité.
« C’est l’heure du thé. — Alors, je vous dis adieu. »
Il disparut.
Tout cela s’était passé en un instant, sous les yeux d’Alice.
« Hé ! Il s’est enfui ! »
Le Seigneur Masqué possédait un pouvoir astral lui permettant de manipuler l’espace-temps.
Il semblerait qu’il se soit téléporté. La réunion à laquelle il était censé se rendre n’était sans doute qu’un mensonge. Il avait dû se rendre dans la salle pour découvrir ce qu’Alice et les autres étaient en train de faire.
« Il sait exactement comment pousser les gens à bout… »
Quoi qu’il en soit, les inspections se déroulaient bien.
Même s’il lui avait échappé, Alice avait confiance en ses compétences d’inspectrice après avoir rencontré le Seigneur Masqué.
« Très bien, qui est le suivant ?! »
« C’est donc ici que tu es allée, Lady Alice. »
« Oh, Rin. »
Alice était impatiente de partir lorsque Rin, son accompagnatrice, apparut devant elle.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Rin ? »
« Pourquoi me demandes-tu cela alors que c’est toi qui t’es éclipsée de tes études, Lady Alice ? Et tu as encore tant de travail… »
Rin avait alors aperçu le détecteur de métaux qu’Alice tenait dans la main.
« Et maintenant, tu joues à un jeu étrange… »
« Ce n’est pas un jeu. Je fais un travail officiel. Sa Majesté me l’a demandée. »
La reine n’était pas encore revenue après avoir grondé Sisbell. Autrement dit, c’était Alice qui dirigeait l’opération.
C’est à elle qu’incombait la responsabilité de superviser la situation.
« Rin, viens par ici », dit-elle.
« Hein ? »
« Je ferai moi-même. ton inspection »
« La mienne ? »
Rin était sidérée.
Elle avait l’impression qu’elle était exemptée du processus de dépistage.
« Attends, Lady Alice ! C’est moi ! — Depuis combien de temps suis-je à ton service ? Tu pourrais sûrement me dispenser de l’inspection ! »
« Non, Rin, il n’y a pas d’exception. »
Même Alice avait été inspectée par sa propre mère. Personne ne passant par le hall n’y échapperait.
« Puisque tu es ma préposée bien-aimée, je t’inspecterai personnellement. Je te fais confiance à ce point. »
« Je vois… »
« J’ai également inspecté Shuvalts. Tu es une préposée aussi bon que lui, alors s’il te plaît, ne résiste pas davantage. »
Elle commença par une fouille corporelle. Dès qu’Alice approcha le détecteur de métaux des hanches de Rin, le capteur se mit à clignoter en rouge vif.
« Il se déclenche ! »
Alice était sidérée.
C’était la deuxième fois que le détecteur de métaux se déclenchait depuis l’arrivée du Seigneur Masqué. Elle était certaine d’avoir trouvé quelque chose.
« Rin ! Qu’est-ce que tu caches ? »
« Quoi ? — Oh, c’est… »
« Alors, c’est sous ta jupe ! »
« Attends, Lady Alice ! »
Alice ignora Rin qui tentait de l’arrêter et passa la main sous la jupe de Rin.
« Aïe ! » s’écria-t-elle lorsqu’une aiguille métallique pointue lui transperça le doigt.
« J’essayais de te prévenir… » Rin soupira en remontant sa jupe.
Elle révéla alors des couteaux, des aiguilles, des fils électriques et toutes sortes d’autres objets qui auraient déclenché le détecteur de métaux.
« En tant que garde du corps, ils sont nécessaires à mon travail. C’est le strict minimum avec lequel je me promène pour remplir mes fonctions. »
« Cela m’a complètement échappé… »
Alice avait manqué de jugement. Après s’être occupée du Seigneur Masqué, elle s’était emballée et avait oublié qu’elle avait affaire à Rin.
« C’est vrai. Bien sûr que le détecteur de métaux se déclencherait pour toi. »
« Du moment que tu t’en es rendu compte… — Eh bien, je vais aller… »
« Attends une seconde. » Alors que Rin tentait de partir, Alice l’interpella d’une voix glaciale. « Rin, ça ne te ressemble pas. »
« Quoi ? »
« Normalement, tu insisterais pour travailler avec moi. »
Mais Rin n’avait pas fait ça cette fois-ci. Elle avait plutôt essayé de partir du couloir aussi vite que possible. Tout comme Sisbell l’avait fait.
« Rin, peux-tu me montrer l’intérieur de ton sac ? »
« Tu veux dire ça ?! »
Rin semblait troublée. Alice avait d’ailleurs senti que quelque chose n’allait pas dès le début, car Rin serrait son sac, ce qu’elle ne faisait jamais.
« Il n’y a rien là-dedans ! Il n’y a que mes affaires ! »
« C’est exactement ce que nous devons inspecter. Commençons ! »
« Quoi ?! »
Alice arracha le sac des mains de Rin. Puis, sans laisser à Rin le temps de dire un mot, elle commença à fouiller dans le sac. Ce qu’elle découvrit était tout à fait inattendu.
Il y avait du lait. Il y avait également des amandes et du chou haché.
… Et une note manuscrite énigmatique portant la mention « Recette de croissance ».
« C’est… juste mon déjeuner ! J’ai pris ce que j’avais dans mon réfrigérateur ! » déclara Rin, paniquée.
Cependant, Alice s’intéressait davantage à la recette qu’aux ingrédients.
Qu’est-ce qu’elle faisait ? Pourquoi du lait, des amandes et des choux ? Et pourquoi Rin paniquait-elle autant ? La seule conclusion qu’Alice pouvait tirer de tout cela était…
« Tu as donc fait ça ! » Soudain, une réponse apparut dans l’esprit d’Alice comme une étincelle. « Toutes ces choses sont censées aider à développer une plus grande taille de buste ! Et c’est écrit “croissance” ! Rin, tu n’essaies pas d’augmenter la taille de ta poitrine, n’est-ce pas ? Attends, Rin ! Où es-tu passée ? »
« Waaaah ! »
Rin s’était mise à courir. Son visage était aussi rouge qu’une cerise.
« Non, je ne ferai certainement pas ça ! C’est pour une amie ! »
« Rin ! — Alors, pourquoi cours-tu ?! »
« Pourquoi, Lady Aliiiice ! »
Et c’est ainsi que l’inspection surprise de la Souveraineté prit fin, ayant pris au dépourvu une dévergondée et une pauvre fille.
***
Partie 3
Quelques jours plus tard…
Loin de la Souveraineté, dans un pays appelé l’Empire, certains événements se produisaient.
« Attends, Isk. Arrête-toi là. »
« Qu’est-ce qu’il y a, Mme Risya ? »
« Ha-ha, nous sommes en train d’inspecter les affaires de tout le monde en ce moment même. »
« … Pouvez-vous répéter ça ? » Lorsque Risya l’avait soudainement appelé, Iska s’était arrêté net. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Il s’agissait de la troisième base des forces impériales. Pour Iska, soldat impérial, cet endroit était si familier qu’il lui semblait être chez lui. Ce jour-là, il avait senti que quelque chose n’allait pas dès qu’il s’était approché de l’entrée.
« Regarde autour de toi, Isk. La file d’attente pour l’inspection est juste là. »
« En fait, maintenant que vous en parlez… »
L’entrée de la base lui avait semblé bondée. Il s’était demandé ce qui pouvait bien se passer, mais il n’aurait jamais deviné la raison de l’embouteillage.
« Madame Risya ? — Pourquoi inspectez-vous soudainement les affaires de tout le monde ? » demanda Iska.
« Hee-hee. C’est une inspection surprise. Cela ne rend-il pas les choses plus intéressantes ? »
Risya fit remonter ses lunettes sur l’arête de son nez et sourit malicieusement.
Risya était la sainte disciple du cinquième siège et la conseillère du Seigneur. Elle connaissait Iska, car il avait lui aussi été un saint disciple.
« Nous l’avons décidé lors d’une réunion au quartier général, car les forces impériales n’ont pas été très disciplinées ces derniers temps. »
« Vraiment ? »
« La participation est obligatoire pour tous les soldats de la base. Alors, pose ton sac sur le bureau et tiens-toi droit ici. »
Iska fit ce qu’on lui avait dit.
Risya s’approcha de lui avec un détecteur de métaux.
« Hum. Rien, hein ? Eh bien, c’est une déception. Tu n’as vraiment rien à cacher, Isk ? »
« Je pense que cela poserait problème si je cachais quelque chose… »
« Ta fouille corporelle est terminée. Ensuite, je vais vérifier tes effets personnels. »
Risya ouvrit le sac comme s’il s’agissait du sien. Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur.
« Hein ? Tu n’as rien de suspect ici ? »
« Pourquoi a-t-on l’impression que vous vous attendiez à quelque chose ? »
« Même pas un livre obscène ? »
« Bien sûr que non ! »
« … — Oh ? » La voix de Risya changea de ton.
Elle sortit un mouchoir de son sac.
« Voilà qui est inattendu. C’est un mouchoir très élégant que tu as là. »
« C’est juste… » Sa voix se brisa.
« Hm ? Qu’est-ce qui ne va pas, Isk ? Ta voix m’a semblé mignonne pendant une seconde. »
« Je… ce n’est rien… »
Iska détourna les yeux de Risya.
Cela ressemblait à un mouchoir tout à fait ordinaire. Il était cher, comme Risya l’avait dit, mais elle ne pourrait pas reconnaître ce que c’était.
Du moins, il l’espérait.
« Hm ? »
« … »
« — Eh bien, il ne semble rien y avoir d’anormal. Tu n’as pas l’air de porter quelque chose d’inapproprié. »
Risya lui rendit son mouchoir et son sac.
« Merci, Isk. »
« … — Ouf. »
« Oh ? Tu étais si inquiet ? »
« — N-Non ! Pas du tout ! Je savais que vous ne trouveriez rien d’anormal ! Ah… ah-ha-ha… »
Il rangea rapidement le mouchoir dans son sac. Ou, pour être plus précis, il le cacha à nouveau.
… Wow, il s’en est fallu de peu.
… Je n’arrive pas à croire qu’elle l’ait trouvé. Mme Risya est très intelligente, alors je craignais qu’elle comprenne ce que c’était.
Risya avait trouvé le mouchoir coûteux.
Iska ne l’avait pas acheté lui-même. Sa rivale, Alice, la sorcière de la calamité glaciale, le lui avait donné pour se faire pardonner. C’était techniquement un objet de souveraineté, et si quelqu’un l’avait découvert, il aurait eu de gros ennuis.
« Cela m’a vraiment mis sur les nerfs… »
« Isk. »
« Oui, Mme Risya ! »
« Alors, à propos de cette inspection. Il faut beaucoup de temps pour inspecter chaque soldat. » Risya laissa échapper un soupir exaspéré. « Peux-tu m’aider ? »
« Avec les inspections ? »
« C’est bien ça. C’est très amusant. L’année dernière, c’était assez ridicule. » Un sourire malicieux se dessina sur le visage de Risya. « On n’arrêtait pas de tomber sur des surprises, et tu ne croirais pas ce qu’on a trouvé. »
« Quelles sortes de choses ? »
« Quelqu’un de la haute direction du QG m’a dit que si je me taisais, il me verserait une prime supérieure de vingt pour cent cette année-là. Je le vivais à fond. »
« À quoi ça sert si vous le laissez s’en sortir ?! »
« Oh, c’est bon. De toute façon, c’est toi qui commandes maintenant, Isk. »
« Cependant, cela ne durera que jusqu’aux exercices du matin. »
Iska prit le détecteur de métaux et se dirigea vers la tente d’inspection. Il aperçut alors un visage qu’il reconnut immédiatement.
« Hein ? Jhin ? »
« Hm ? — Oh, c’est toi, Iska. »
C’était Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés. Il faisait partie de l’unité 907, tout comme Iska, et venait d’entrer dans la tente d’inspection.
« Es-tu en service d’inspection ? » demanda Jhin.
« Mme Risya m’a demandé de l’aide, ou plutôt… m’a forcé à le faire. »
« C’est vrai, je m’en doutais. »
Jhin posa son sac sur le bureau. Iska n’avait pas besoin qu’on lui dise de l’ouvrir.
« Voilà. »
« Rien d’étrange ici… »
« Oui, c’est une évidence. Et de toute façon, quel genre d’individu amènerait quelque chose de suspect dans la base ? » Jhin laissa échapper un soupir.
Il avait également passé le test du détecteur de métaux, puis était sorti de la tente avec honneur.
« À plus tard, Iska. Assure-toi de revenir avant les exercices du matin. »
« J’ai compris. Et n’oublie pas de t’occuper de la capitaine Mismis et de Néné. »
Iska entendit ensuite quelque chose derrière lui.
Des pas s’approchèrent.
« Ahhh ! — Qu’est-ce que tu fais, Risya ? » s’écria quelqu’un.
« Tout va bien. Nous faisons juste une toute petite inspection. »
Risya entra dans la tente, entraînant quelqu’un derrière elle. C’était une petite soldate qui portait un sac à dos.
« Capitaine Mismis ! »
« Aide-moi, Iska ! » La capitaine Mismis agita les mains de toutes ses forces lorsqu’elle le repéra. « Risya essaie de me kidnapper ! »
« Je t’ai juste appelée parce que je t’ai aperçue en train de marcher. Et puis, tu as essayé de me fuir. »
« Argh… » Mismis, qui avait été traînée jusque-là, finit par abandonner et posa son sac. « Je te dis que je n’ai rien ! »
« Oh ? Je vais d’abord commencer par une fouille corporelle. — Oh, Isk, veux-tu bien vérifier le sac de Mismis ? »
« Il n’y a rien là-dedans ! » Mismis cria.
« Eh bien, c’est quelque chose que nous devons découvrir par nous-mêmes. — D’accord… Rien au niveau du détecteur de métaux. »
Cela aurait dû dissiper tous les doutes. Cependant, Risya ne semblait toujours pas satisfaite et croisa les bras avec méfiance.
« Isk, comment ça se passe là-bas ? »
« Rien de bizarre. »
Iska était en train de fouiller les affaires de Mismis. Il n’avait rien trouvé de suspect, même après avoir fouillé dans chaque poche.
« Excellent travail, capitaine. Je suis fier de travailler sous les ordres de quelqu’un qui fait preuve d’une telle discipline. »
« Quoi ? Ah-ah-ha-ha… — Oui. Après tout, je suis une capitaine… » La capitaine Mismis semblait évasive, pour une raison ou une autre. Elle n’arrivait pas à soutenir le regard d’Iska et se détourna immédiatement de lui pour partir, une fois son sac à dos en main.
« Alors, je vais y aller. Retourne au travail, Iska —», dit Mismis
« S’il te plaît, attends. »
« Argh ! »
« Tu as l’air si effrayée, Mismis. » Les yeux de Risya brillaient. « Dis-moi, es-tu sûre de ne rien cacher ? »
« Je ne cache rien ! Iska n’a rien trouvé quand il a fait son inspection ! »
« Hmm, vraiment ? » Risya ouvrit le sac à dos et jeta un coup d’œil à l’intérieur. « Ton panier-repas, des vêtements de rechange et une gourde. Je vois. Il n’y a rien de suspect à première vue. »
« C’est ce que j’ai dit… »
« Alors, que dirais-tu de ça ? » Risya plongea la main à l’intérieur et en sortit la gourde. « Je me demande ce que c’est. »
« C’est… ! » s’exclama-t-il. La capitaine Mismis devint pâle. Son adorable visage se figea : « Je… c’est juste une gourde. Tu peux le voir. Il n’y a qu’une boisson protéinée dedans, pour après l’entraînement ! »
« Une boisson protéinée, hein ? »
Risya retira le bouchon de la gourde. Puis elle versa son contenu dans un verre transparent.
« Hein ? »
Iska ne croyait pas ce qu’il voyait.
Ce n’était pas du tout une boisson protéinée. Le liquide brun et luisant sortait de la gourde. Il n’avait pas tout de suite pu déterminer ce que c’était.
Cependant…
« Hum ? Attends, ça ne peut pas être… ! » s’exclama-t-il, comme si une ampoule s’était allumée au-dessus de sa tête.
Il avait senti l’odeur aigre-douce qui se dégageait du liquide. C’était quelque chose que tout le monde avait sans doute déjà mangé au moins une fois lors d’un repas.
« C’est de la sauce barbecue ?! »
« Argh ! »
Oh, zut ! Ils pouvaient presque entendre le capitaine Mismis crier ses pensées à haute voix.
« Iska, calme-toi ! Ce n’est qu’une boisson protéinée ! » insista-t-elle.
« Mais la couleur et l’odeur indiquent… »
« Les boissons protéinées peuvent aussi avoir un goût de chocolat ou de yaourt. Celle-ci est juste aromatisée à la sauce barbecue ! »
« Quoi ?! »
« Tu devrais avoir confiance en moi, Iska ! Je suis ton chef ! » La capitaine Mismis plaça sa main sur sa poitrine. Ses yeux brillaient tandis qu’elle levait les yeux vers lui. « Tu crois que je te trahirais, toi, l’un des miens, Iska ? »
« Non. »
« Est-ce que j’ai l’air d’être le genre de patron qui organise en cachette des barbecues tous les soirs ?! »
« En fait, oui. »
« Quoi, Iska ! »
« Heh-heh-heh. » Risya saisit fermement les épaules de Mismis et lui adressa un sourire audacieux. « Nous avons enfin attrapé la coupable. »
« Risya ! »
« Dernièrement, nous avons découvert de petits incendies d’origine inconnue sur le terrain de la base. Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un organise des barbecues sur la pelouse, où les flammes sont interdites. »
« Je suis vraiment désolée ! » La capitaine Mismis cria derrière elle alors qu’elle prenait ses jambes à son cou, laissant la sauce derrière elle.
« Bon sang… Quand j’ai vu le charbon de bois éparpillé, j’ai eu un doute. Alors, c’était donc bien toi. »
Risya soupira. Elle se lança à la poursuite de Mismis, qui avait déjà quitté la tente.
« Oh ? » Risya interpella une fille aux cheveux roux qui passait par là. « Néné, c’est toi ? »
« Qu’est-ce qu’il y a, Mme Risya ? Et toi aussi, tu es là, Grand Frère Iska ? »
Néné se retourna.
Jhin, Mismis et Néné faisaient tous partie de l’unité 907.
« Néné, nous faisons une inspection surprise des affaires de tout le monde. Pourrions-nous aussi vérifier les tiennes ? »
« Quoi ! » Néné tressaillit.
Elle avait toujours semblé si innocente, ce qui rendait sa réaction étrange aux yeux d’Iska.
« Hum, alors, madame Risya, j’ai juste un petit truc à faire. Alors, si vous pouviez me laisser passer l’inspection après que je sois allée dans la salle de réunion… », dit Néné.
« Non ! Maintenant, pose ton sac ici, sur la table. »
Risya avait attrapé Néné. Apparemment, l’un des subalternes de Risya était parti à la poursuite de la capitaine Mismis.
« Voyons ce que nous allons trouver là-dedans. » Risya semblait positivement joyeuse en jetant un coup d’œil dans le sac à dos. « Un tournevis, une perceuse électrique, une scie, une lime et du mastic à bois ? »
« Ce ne sont que des outils. Vous voyez, Mme Risya ? Rien de suspect. »
« Hmm… » Risya acquiesça en examinant minutieusement les objets contenus dans le sac à dos. « Je ne vois rien de contrefait là-dedans. Tu as toujours été une personne exemplaire, alors je suppose qu’on peut t’accorder le bénéfice du doute. »
« … Hein ? — Qu’est-ce que c’est ? » Iska interrompit Risya.
« Au fond du sac… »
Il avait repéré une fermeture éclair au fond du sac. Cela ressemblait pratiquement à un compartiment caché.
« Un double fond… »
« Agh ! » Néné cria. « Tu ne peux pas, Grand Frère Iska ! »
Elle était trop lente. Lorsqu’elle comprit ce qu’Iska avait découvert, Risya ouvrit la fermeture éclair et sortit ce qui était caché dessous.
C’était…
« Oh, un magazine ? »
Elle avait trouvé un livre étrange et fin, à la couverture rose tape-à-l’œil.
« Mme Risya, Grand Frère Iska… Je peux vous expliquer… »
« — “La Bible mensuelle de la jeune fille” ? Je n’ai jamais entendu parler de ce magazine. Voyons. Est-ce une histoire d’amour ? Regardons-le ensemble, Isk. »
Risya ouvrit une page et commença à lire un passage du roman.
Iska se figea.
« “Elle l’a drogué avec un sédatif… et une fois qu’il était inconscient, elle l’a emmené sur le lit.” — Euh, ahhh… »
« Non ! Tu ne peux pas lire ça ! »
« Les jeunes de nos jours lisent certainement des choses intéressantes. »
« S’il vous plaît, non, madame Risya ! »
Ce n’était pas n’importe quel roman d’amour. Iska et Risya rougirent tous deux sous le choc.
« Néné… ma petite Néné innocente… lit ce livre pour adultes ! »
« Non, Mme Risya ! »
« Et il est écrit ici que seules les personnes âgées de dix-huit ans et plus peuvent l’acheter. Cela ne rentre pas dans les directives militaires, mais je ne pense pas que tu devrais faire ça… »
« Ce n’est pas comme ça ! » brailla Néné. Sa voix résonna dans toute la tente. « C’est, euh… un livre que mon amie m’a prêté… et… waaaaah ! »
Puis elle se mit à courir.
***
Partie 4
« C’est de ta faute, grand frère Iska ! » cria-t-elle.
« Pourquoi moi ?! »
Iska n’avait pas l’intention de faire quoi que ce soit de mal. Il avait simplement trouvé le double fond et l’avait signalé. Il ne s’attendait pas à ce qu’il y ait quelque chose de tel.
« J’ai l’impression d’avoir fait quelque chose d’horrible à Néné… », déclara-t-il.
« Ce n’est pas grave, Isk. Même si tu as déterré le secret d’une jeune femme, tout cela a été fait pour faire respecter la discipline au sein de la… »
Risya n’avait jamais pu terminer sa phrase.
Une agitation parcourut la tente, puis le silence se fit. Les membres de la force qui avaient bavardé se turent rapidement et se remirent en rang.
« Hé, ne fais pas attention à moi. »
« Une inspection ? C’est ridicule. Pourquoi nous soumettre à cela ? Quel idiot a eu cette idée ? »
Un couple hétéroclite entra dans la tente. L’homme et la femme étaient manifestement d’un tout autre niveau que les soldats tendus.
« Ah-ha-ha. — Écoute, Sans Nom, tu auras une pénalité pour chaque couteau repéré par le détecteur de métaux. »
L’une d’entre elles était une petite femme soldate à l’allure féroce qui grignotait des biscuits. C’était Mei, la sainte disciple du troisième siège. Et à côté d’elle se trouvait…
« … »
« Oh ? Est-ce que j’ai frappé trop près du but, Sans Nom ? »
« Je suis consterné que tu puisses vraiment penser que mes couteaux pourraient être détectés par un détecteur de métaux. »
L’autre personne était un homme vêtu d’un costume gris qui le couvrait de la tête aux pieds. Il s’agissait de Sans Nom, le saint disciple du huitième siège. Il faisait partie de l’unité clandestine et était censé posséder les plus grandes capacités physiques de l’armée. Le duo dépareillé faisait partie des hauts gradés et était chargé de protéger le Seigneur.
« Par ici, vous deux. » Alors que les autres soldats se retiraient autour d’eux, Risya les accueillit avec un sourire radieux. « Posez vos affaires là-bas, s’il vous plaît. »
« Voilà. » Mei jeta le sac en cuir en bandoulière sur la table avec un bruit sourd.
Pendant ce temps, Sans Nom déclara : « Est-ce que j’ai l’air de porter quelque chose ? »
Il semblait avoir les mains vides. C’était sa façon de dire qu’il n’avait rien de suspect sur lui, mais cela signifiait aussi qu’il n’avait pas les nombreux objets exigés d’un soldat, ce qui n’était pas bon non plus.
« Oh ? Et qu’en est-il de tes documents pour les réunions, Sans Nom ? Nous avons une réunion avec Son Excellence aujourd’hui. »
« J’ai tout mémorisé. »
Sans Nom ne prêta aucune attention à la remarque de Risya.
« Hmm, très bien alors. Ensuite, nous allons… Attends, Mlle Mei ! — Qu’est-ce que c’est ? » Risya cria en ouvrant le sac de Mei. « Il n’y a rien là-dedans ! »
« Quoi ? Il y a de la viande séchée et des biscuits. »
« Où sont passés les documents de ta réunion ? Les as-tu mémorisés, comme Sans Nom ? »
« — En aucune façon. »
« Alors, apporte tes documents ! »
« Asseyons-nous les uns à côté des autres pour cette réunion, Risya. »
« Alors, tu as l’intention de regarder mes documents… » Risya soupira bruyamment.
Si Mei avait été d’un rang inférieur, Risya l’aurait grondé, mais elles étaient toutes les deux de Saintes Disciples.
« Bon, d’accord… ce n’est pas moi qui vais avoir des problèmes. D’accord, vous deux, allez-y. Je suis occupée, vous savez. »
« C’est toi qui nous as arrêtés. » Sans Nom laissa échapper un soupir.
« À plus ! » Mei s’en alla.
Ils avaient tous deux de très fortes personnalités, ce qui semblait convenir aux Saints Disciples.
« Ouf… Je suppose que ce sont les derniers. » Risya essuya le front. « D’accord, Isk, retournons à nos tâches habituelles. »
« Les exercices du matin devraient bientôt commencer. J’ai mon entraînement et vous avez vos réunions, n’est-ce pas, madame Risya ? »
Les forces impériales commençaient leur routine quotidienne. La plupart des soldats étaient déjà partis travailler. Iska et Risya attendaient à l’entrée de la base, mais aucun nouvel arrivant ne se présentait. C’est du moins ce qu’elles pensaient toutes les deux.
« Haah... Haah… Je me suis complètement trompé dans mes calculs ! Je n’arrive pas à croire que mes deux alarmes se soient cassées en même temps ! » Une petite commandante arriva en courant, complètement essoufflée. « Moi, Pilie, j’ai commis la plus grande erreur de ma vie. Je ne peux pas croire que je suis en retard à cause de ma grasse matinée. »
« Commandante Pilie ? »
« Oh, c’est P. »
Iska et Risya l’avaient toutes deux appelée lorsqu’elles l’avaient vue.
La commandante Pilie. Bien qu’elle ait les cheveux noirs et l’air posé, elle avait secrètement une ambition dévorante et voulait gravir l’échelle sociale. Il était de notoriété publique qu’elle considérait la capitaine Mismis comme une rivale dans tous les aspects de leur vie.
« P., par ici. »
« Risya ! » Les yeux de Pilie brillèrent lorsqu’elle se tourna vers Risya. « Bonjour, Risya ! — Si c’est à moi que tu parles, cela veut dire que tu as enfin décidé de me recommander à l’administration centrale ! »
« Non, pas du tout. »
« Oh… je vois. Mais même si ce n’est pas le cas, tu es merveilleuse, Risya. De quoi as-tu besoin ? »
Elle s’était arrêtée pour regarder quelque chose à côté de Risya. Elle regardait Iska.
« Hm ? N’es-tu pas l’un des membres de Mismis ? Je suis pressée d’aller aux exercices du matin, tu sais. Si tu as besoin de quelque chose, n’hésite pas à me le demander. »
« Nous inspectons les effets personnels de chacun. »
« Pouvez-vous répéter ? »
« Le quartier général nous a demandé de procéder à une fouille corporelle et à une inspection des sacs de tous les habitants de la base. Tu es notre dernière personne. »
« Une inspection ? »
Elle sauta, ou plutôt recula avec une telle intensité que ses beaux cheveux se mirent en bataille.
« Non, merci ! »
« Commandant Pilie ? »
« Ne t’approche pas de moi, espèce de copain de Mismis ! Quelqu’un d’aussi droit et honorable que moi n’aurait jamais rien de suspect sur elle ! »
« Oui, bien sûr. Nous aimerions simplement confirmer cela par une inspection. »
« Pervers ! »
« Pervers ? »
« Si tu lèves la main sur moi, je crie ! Alors tout le monde saura que tu es un déviant pour le reste de ta vie… »
« P ? » Risya avait fermement saisi les épaules de la commandante Pilie par-derrière. « Tu as l’air assez troublée en ce moment. Je pense que cela signifie que l’inspection en vaudra la peine. »
« Risya ! » s’exclama Pilie.
« D’accord, Isk, ouvre le sac de P. »
« Non ! Stop ! Ne t’avise pas de mettre un doigt sur mon… »
« Chut, P. » Risya retenait Pilie et lui couvrait la bouche. « Fais-le, Isk ! »
« J’ai compris. »
Le sac semblait provenir d’une marque de luxe, ce qui paraissait trop fantaisiste pour être apporté dans une base impériale. Isk le déploya et commença à en sortir un objet après l’autre.
« Madame Risya, c’est un parapluie pliable. »
« C’est très bien. D’accord, passons au suivant. »
« Des vêtements de rechange pour les exercices. »
« D’accord, au suivant. »
« Une boisson pour sportifs. »
« D’accord, au suivant. »
« Un bloc-notes électronique. »
« Euh ! » Pilie était bouche bée.
Risya remarqua le léger désarroi de la commandante.
« C’est ça ! — Ça semble suspect. Inspecte ce qu’il y a dessus ! »
« — D’accord, » répondit Isk. « — Oh, mais je ne peux pas. Il démarre, mais il y a un écran de verrouillage. »
« Eh bien, P va nous donner le mot de passe. N’est-ce pas, P ? »
Pilie resta silencieuse. Après un moment, elle déclara : « Je l’ai oublié… »
« Nous feignons l’ignorance, n’est-ce pas ? Très bien, alors. Nous allons travailler sur les combinaisons. Isk, essaie 0909. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« L’anniversaire de P. »
« Oh, il s’est déverrouillé. »
« Oh non ! » Le cri de Pilie résonna dans toute la pièce.
Plusieurs centaines de lignes de ce qu’on a appelé le « journal » de la commandante Pilie s’affichèrent à l’écran.
« Isk, lis-le à haute voix. »
« Euh… “J’ai fait du shopping au grand magasin de la capitale aujourd’hui. L’officier d’état-major A du quartier général semble préférer le vin aux sucreries. Il est vieux et ne peut plus rien goûter, alors tout ce qui est cher fera l’affaire. La responsable féminine B vient d’avoir un bébé l’année dernière, alors je vais lui offrir un animal en peluche. Je suis certain d’obtenir les meilleures notes lors de la prochaine évaluation.” Attends, elle corrompt tout le monde ! »
Elle tentait de se mettre dans les bonnes grâces de la direction par le biais de cadeaux. Il était évident qu’elle cherchait à améliorer ses notes d’évaluation.
« Mme Risya, cela semble être un problème… »
« Continue à lire, Isk. »
« D’accord. “Mais celle qu’il faut viser, c’est évidemment la sainte disciple Risya. Il faut que j’éjecte Mismis de son piédestal et que je devienne sa préférée. Je suis sûre que j’entrerai dans le quartier général cette année.” — Wow... »
« P ? Tu allais vraiment m’utiliser comme ça ? »
« Non, je ne le ferais certainement pas ! » Pilie se dégagea de l’emprise de Risya. « C’est un malentendu ! C’est l’œuvre d’un pirate informatique, évidemment. Quelqu’un est entré dans mes notes et les a modifiées ! »
« Qui ferait ça ? Faisons un rapport au quartier général… »
« Non ! »
La commandante Pilie fut alors entraînée par quelques subalternes. Elle risquait d’être grondée par le quartier général et de devoir rédiger des excuses.
« Eh bien, il semblerait que la dernière ait été la plus grosse prise. »
Risya croisa les bras, l’air satisfait. Elle affichait un grand sourire, comme si elle avait accompli quelque chose d’important.
« C’est tellement agréable de faire ce qu’il faut… — Oh, attends ? » Risya cligna des yeux, surprise.
À un moment donné, elle avait été prise en tenaille par des armes de part et d’autre.
« Sans nom ? — Madame Mei ? » dit-elle.
Il s’agissait des deux Saints Disciples. Bien qu’ils aient quitté la tente plus tôt, ils étaient revenus.
« Hum, qu’est-ce que tu fais ? »
« Eh bien, Risya… »
« Il reste une dernière personne à inspecter. »
Iska les observait, stupéfait, depuis la ligne de touche. Jusqu’à présent, Risya n’avait jamais eu le moindre souci, mais ses yeux s’ouvrirent tout grands à présent.
« Vous n’êtes pas sérieux ! »
« Oui, nous devons encore faire ton inspection, Risya. »
« Tu ne pensais pas t’en sortir après nous avoir inspectés, n’est-ce pas ? »
Pendant que Sans Nom bloquait Risya, Mei lui tendit son sac.
« C’est mon… »
« Je l’ai pris dans ton vestiaire, Risya. Eh bien, jetons un coup d’œil à l’intérieur. »
« Non, madame Mei ! Ce sac contient un énorme secret ! Il y a des documents très importants que seuls Son Excellence et moi sommes autorisés à voir ! »
« Hein ? » Mei se retourna. Elle tenait une canette de bière qu’elle avait sortie du sac. « Hé, Risya, quand tu parles de la documentation, tu veux dire cette canette de bière fraîche ? »
« Ce n’est pas… »
« On dirait qu’il n’y en a plus. »
Mei retourna le sac. Des canettes de bière en sortirent l’une après l’autre. Risya n’en avait pas qu’une ou deux à l’intérieur.
« Agh ! » Risya poussa un cri.
Il était trop tard pour les récupérer. Toutes les personnes présentes dans la tente, y compris Iska, avaient assisté à la scène.
« Bois-tu au travail, Risya ? »
« Cela ressemble à une violation des directives pour moi. Qu’en penserait Son Excellence ? »
« Je… ce n’est pas ce que vous croyez ! » Risya la secoua furtivement. « C’est, hum… Quelqu’un a manifestement fourré des canettes de bière dans mon sac ! N’est-ce pas, Isk ? »
« … »
« Euh ? — Hein ? » dit Risya.
« Je ne sais pas trop quoi dire… »
« Isk ? »
« Alors, c’est réglé. »
Ka-chak. Sans un mot, il menotta Risya.
« Tu pourrais présenter tes excuses au siège. »
« Allons-y, Risya. Tu es vraiment idiote. Le soda est un million de fois meilleur que l’alcool. »
« Non ! »
Risya fut escortée par Mei et Sans-Nom.
« Je-je-j’étais juste stressée à l’idée de devoir faire des heures supplémentaires sans jamais avoir de pause ! »
Elle disparut de la tente et Iska se retrouva seul.
« Les forces impériales vont-elles bien ? » Iska poussa un profond soupir, les inspections ne faisant que le rendre anxieux.
Les inspections ne faisant qu’accroître son anxiété, Iska poussa un profond soupir.
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